Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 25

В прошлый раз я зашла в Пепельную Цитадель, чувствуя себя ягнёнком, брошенным на заклание. В этот раз меня превозносили, как королеву.

Стражи в пепельной форме склоняли передо мной головы. Каждый встречный так и норовил улыбнуться пошире, рассыпаться в комплиментах и поздравлениях. Всё казалось дешёвым спектаклем. Вроде хочется встать и уйти, но внезапно осознаёшь, что ты играешь в нём, ещё ведущую роль.

Лиордан и Эльнариил проводили меня в небольшую старомодную комнату, где я положила взятые с собой вещи.

Они посчитали, что остаться в крепости будет хорошей идеей, она защищена и надёжна.

— Побудь здесь. Как только прибудет Гранник и Мэдэлина, я позову тебя, — попросил Лиор, сжимая мою ладонь. — Нужно проверить, чтобы охрана стояла там, где нужно. Ты должна быть в безопасности.

— Останьтесь, Господин, — попросила я эльфа, который тоже хотел уйти.

Он остановился, развернулся и кивнул, испытующе глядя на меня.

Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова:

— Мне жаль, что я так поступила с вами, заставила рассказать то, что вы держали в тайне. Я не хотела использовать Химеру…

— Она сама, — закончил он за меня, улыбаясь уголком губы. — Сама потребовала подчинить.

— Голоса мучают меня, — призналась я. — Иногда тише, иногда громче. Они желают сами решать, как мне поступать. Будто хотят украсть мою жизнь. А взамен обещают безграничное могущество.

— Мэйсон не всегда был подонком, которого все ненавидят, — прищурился будто что-то припоминая эльф. — Когда-то он был жизнерадостным добряком. Я отлично помню день, когда мы познакомились. Ты знаешь, что у него остались жена и дочь?

— Жена и дочь… — повторила я одними губами, садясь на стул.

Я совсем не думала о родственниках Грэгори, о его жизни вне титула «Защитника Иллириона и носителя Химеры».

— Они давно перестали общаться друг с другом.

— Потому что он изменился? — повторила я то, что слышала ото всех вокруг.

— Власть сладка, она задевает самые порочные струны души. Но однажды и ею можно наесться сполна. И тогда взамен упоения приходит горечь, — ледяной замерший взгляд Господина Небесного Дома остановился на мне.

В его словах звучало предостережение. Но я понимала, что всё бессмысленно… Как будто я могла что-то сделать с бомбой замедленного действия внутри меня.

— Вы догадывались, что я изменюсь? Я говорю не о внутренней составляющей.

— Вероятность этого была высока, пустой сосуд должен быть наполнен, — кивнул эльф.

— Я — не пустой сосуд и никогда им не была. Ваше пренебрежение к людям отвратительно, — я подняла на собеседника раздражённый взгляд.

— Простите, Госпожа, — безмятежно улыбнулся Эльнариил. — Впредь я буду осторожнее подбирать слова.

Проклятый сноб!

— Почему не тигрица? Я вообще не понимаю, что это за зверь…

— А разве в вашем случае могло быть иначе? Что ещё могло понравится Лиордану? Вряд ли волчья или медвежья шубка… Эльфийские уши мы тоже можем отмести сразу…

— Имеете в виду, что я могла бы стать кем угодно? — удивилась я.

— Не могла. А можешь. Дело даже не всегда во внешности… Эльфийская, гномья, гоблинская магия… сила и выносливость оборотней…

Я сглотнула вставший в горле ком. Неужели такое возможно?

— Все таланты каждого из Домов всегда были запечатаны в Химере. Предки сделали это в момент её рождения, — напомнил эльф. — Но каждый раз сосуд носителя был уже полон от природы. Твой же… он пуст, а значит всё, что нужно просто не побояться заглянуть внутрь. Если ты прекратишь отталкивать зов…

Эльнариил замолчал будто бы задумавшись.

— Если я перестану контролировать и отталкивать то, что происходит в моей голове, я сойду с ума, как и Мэйсон. Как и многие до него. Только боюсь, это случиться гораздо раньше, — отчеканила я, вставая со стула.

В глазах эльфа загорелся странный огонёк:

— Или ты узнаешь и поймёшь нечто такое, что не смог бы понять никто до тебя.

Внезапно дверь открылась.

— Пора, — сказал Лиордан, проходя внутрь.

Я нехотя отвела взгляд от эльфа. Что он имел в виду? Отпустить вожжи? Позволить предкам контролировать меня? Перестать бороться с голосами в моей голове?

Я шла по коридорам, сжимая тёплую руку Лиора. У моего счастья короткий век, я это понимала и эгоистично хотела сберечь его. Даже судьба Иллириона отходила на второй план, когда я думала о своей несвоевременной любви. Должно быть так устроен человек. Может мелочно, но я хотя бы могла честно признаться себе в слабости.

Когда мы вошли, все уже сидели на местах. Всё тот же стол, тот же неуютный, навевающий дурные воспоминания зал.

Мэдэлина лучезарно улыбнулась мне и склонила голову. Гранник запыхтел, как паровоз, скривился, но также приложил руку к груди и склонил голову.

— Приветствую, — прокряхтел он, глядя на меня исподлобья.

Фингал на его глазу и распухший нос привели меня в недоумение.

— Что с вами? — удивилась я, садясь в кресло.

— Когда я искал тебя, то первым делом пошёл к нему, — ухмыльнулся Лиордан.

— Совершенно ошибочно! — расплылся в натужной улыбке гном.

— Вы хотели пытать меня, — напомнила я. — А затем пытались похитить.

— Я искренне прошу прощения! Разве сейчас время вспоминать об этом? — замахал пухлыми руками Гранник. — Мы должны объединиться против сил зла, иначе нам не выстоять! Тьма окутала Иллирион!

— Как бы пафосно это не звучало, но толстопуз прав, — Мэдэлина сжала, лежащие на столе, руки в кулаки. — Признаться, не такой новости я ожидала, когда мне пришла весточка о срочном совете.

Господин Дома Камня и Железа засопел ещё сильнее, когда услышал, как Лина его называла, но смолчал, что было крайне удивительно.

— Брешь в завесе едва заметная, её не почувствовать, если специально не искать, — произнёс Эльнариил, обводя всех нас тяжёлым взглядом. — Боюсь, что всё началось с Мейлора. Жреца храма тысячи свечей.

— Ага! Эльфы! — прищурился Гранник. — Суёте свой нос куда не просят… А теперь и принесли погибель всем нам!

— Все мы знаем, что храм расположен рядом с волчьими угодьями. А как раз в них одна из граней мерцающей завесы, — не обращая внимания на шпильку гнома продолжил Господин Небесного Дома. — Грань истончилась… И как бы иронично не было, именно служитель храма Предков соблазнился тьмой первым. Кто знает, что он делал в лесу? И что ему пообещали бесы?

Я тяжело вздохнула. Собирал травы для своих вонючих свечей?

Наверняка Виктору пообещали Химеру для его Дома. Он сам говорил об этом, требовал отдать её сыну. Был ли он уже тогда отравлен этой гадостью? Или это случилось позже?

— В нём не просто бес, — вступила в беседу я. — У них есть своя иерархия, свои законы. Мы успели немного понаблюдать за ними, пока были в плену. Тот, что занял тело Виктора, был глуп и жесток. Он желал власти и был готов предать своего хозяина. Просто обстоятельства повернулись против него…

— Но как мы не заметили, что в Викторе кто-то есть? — возмущённо спросил Гранник.

— Может вам было выгодно это не замечать? — недобро улыбнулся Лиордан.

— Сейчас здесь нет представителей Дома Луны, — констатировала факт вампирша. — Значит ли это, что все они стали жертвой зла?

— Думаю, что многие, но не все. — ответила я, вспоминая волков, лис и медведей, которых встречала в лесном логове. — Кто-то обманут, они верили Виктору. Возможно, он как-то сдерживал их. Но то, что они собирали армию, это факт.

— Но теперь Макензи мёртв, — припечатал Лиордан, сжимая мою ладонь под столом.

— Мёртв? — ужаснулся Гранник. — Значит, чудовищ можно убить?

— Без телесной оболочки живого существа бесы не могут быть здесь, завеса всё ещё держится, не давая им дороги. Тот, кто занял тело Виктора, исчез сразу после гибели тела, которое он контролировал. Думаю, он сгинул под влиянием завесы.

— Но Химера пробудилась, — глаза Гранника с жадностью уставились на меня. — Значит, есть шанс!

Наверняка он мечтал убить меня, чтобы отдать её кому-то более сильному, способному выдержать ношу. Только вряд ли это уже могло помочь.

— Слишком много душ внутри… Они больше не в состоянии поддерживать завесу, мирно сосуществуя в Химере. Шанс мог бы быть, — начал свой рассказ эльф, посмотрев поочерёдно то на Лину, то на Гранника. — Но…

Он принялся рассказывать Господам то, что мы и так уже знали.

Наш план провален, возможностей больше нет.

Я прислушалась к себе, чего очень боялась делать в последнее время. Рядом с Лиорданом было спокойнее. Голоса не мучали меня, но лишь пока он был здесь. Он всё ещё держал мою руку под столом. Глупое сердце радостно замирало, когда я думала, что важна ему. Наедине с собой голоса шептали мне, что это лишь потому что я ступень, на которую он может встать, чтобы подняться выше. Но я не верила.

— Убьём их! — предложил Гранник. — Уничтожим тварей!

— Мы не знаем на что они способны. И это не решит проблему, лишь отодвинет её на какое-то время, — покачал головой эльф.

— Время, которое нужно нам, чтобы выяснить, что делать дальше! — поддержала гнома Лина.

— Нужно ждать их ответного шага, а тогда уже действовать, — предложил Лиор.

Внезапно деревянная дверь отворилась.

— Господа, — один из стражей склонил голову. — Творится что-то невообразимое. Небеса разверзлись. Люди в Цитадели в панике. Я боюсь представить, что творится в столице.

— Небеса? — переспросила Лина, вставая с места.

Я и правда только сейчас заметила, что в зале стало как будто темнее.

Вампирша открыла балконную дверь и вышла наружу. Я последовала за ней с каждым шагом, всё больше ужасаясь тому, что открывалось перед моим взором.

Обычно плотно затянутое тучами небо мерцало и светилось по краям уползающей всё дальше за горизонт завесы. Нашего солнца не было, и совсем не потому что оно спряталось за облаками. Огромное тёмное светило заняло его место. Чёрный свет лился на всё вокруг, делая мир как будто мрачнее, хотя раньше мне было сложно представить что-то унылее Виззарии.

— Столкновение миров началось, — произнёс Эльнариил глухим голосом где-то позади меня.

Я обернулась, чувствуя нарастающую панику в груди. Тревога в глазах Лиордана выбила у меня почву из-под ног. Я поняла, что он не знает, как быть. Никто не знает.

— Эль? — вопросительно прошептала вампирша, касаясь широкого рукава одеяния эльфа. — Что теперь делать?

Господин Небесного Дома молчал ещё какое-то время рассматривая чёрное чужое солнце, зловещим предзнаменованием горящее над нами.

Гранник на своих ногах умудрился добраться до стекла. На балкон ему было не выйти, он просто не поместился бы в проходе, но гному хватило и того, что он увидел.

— Смерть нас ждёт! — завопил он, тяжело дыша, как после многокилометрового марафона и держась руками за стену. — Орда бесов уже готовы хлынуть на наши земли. Они будут убивать и питаться нашими телами и душами, чтобы стать сильнее и могущественнее. А потом они пойдут в людской мир!

— Но ведь немного завесы ещё есть, — я указала на мерцающие грани.

— Если она исчезает здесь, значит и в других местах тоже, — пояснил эльф. — Вернёмся внутрь.

В этот момент раздался пронзительный хриплый визг. Будто кричало какое-то животное. Я вздрогнула, и увидела, как с неба на землю устремилось нечто большое, размером с собаку, оно спикировало на дерево и схватило ворону острыми зубами.

Кожистые крылья, редкая шерсть клочками, вытянутый нос, беспокойно двигающийся, словно вынюхивающий добычу. И маленькие, горящие злобой чёрные глазки.

— Это… что… — Гранник уже едва дышал. — Оно голодное!

В подтверждение его словам раздалось довольное урчание существа. Оно сожрало ворону за секунду. А затем обратило внимание и на нас.

— Мора, зайди в комнату, — Лиордан потянул меня на себя, обхватывая руками.

Я замерла, как заворожённая, глядя как создание облизнулось маленьким длинным язычком, а затем бросилось на нас с тем же хриплым визгом.

И вдалеке монстру ответили зовом, вторящим ему. Воздух задрожал от мерзкого звука.

Я не успела никак среагировать. Эльнариил сделал пас рукой, и существо зависло в воздухе, яростно клацая зубами.

Я впервые видела эльфийскую магию. Они никогда не применяли её при других. И теперь не знала, на что смотреть, то ли на полупрозрачные путы, связывающие хищное создание. То ли на самого монстра, явно прилетевшего из открывшейся в завесе бреши.

— Любопытный экземпляр, — Лина склонилась ближе с балкона, пытаясь разглядеть получше пленника. — Кажется, я видела подобных в старых книгах. Только я думала, что они совсем крохи…

Шум крыльев подсказал нам, что существо не одно. Лиордан завёл меня внутрь, и как раз вовремя. Я увидела, что со всех сторон приближаются точно такие же монстры.

— Они как пикси, только злобные и уродливые, — прищурился Господин Дома Камня и Железа.

И я удивилась, что именно Гранник подметил этот факт, а не я.