Истинные поневоле, или Тайны Мерцающего мира (СИ)

Глава 4

Через пару минут мы вышли на главную улицу. Мой новый знакомый ничего не спрашивал, а я была настолько погружена в свои мысли, что и не хотела разговаривать.

— Мне нужно идти, — обратилась я к тигру, думая снова сбежать подальше отсюда. Правда, я совсем не представляла, что теперь делать…

— Лиордан велел отвести тебя в безопасное место, — напомнил мне мой спутник.

Я бросила на него нерешительный взгляд. Тигр лишь широко улыбнулся и указал на машину:

— Уже поздно. Я так понимаю, вы с женихом повздорили… Куда ты пойдёшь? Я могу отвезти тебя в поместье, переночуешь, а утром уже решишь, что будешь делать.

Мне и правда некуда идти. Все друзья у нас с моим люмьеном общие, он легко найдёт меня. А если вернуться домой, отец сдаст меня Дариусу. Великие предки! Надеюсь, папа не замешан в том, что я видела!

— Морэлла? — вырвал меня из забытья Киан.

— Я согласна, — кивнула нехотя. А затем улыбнулась гиганту в ответ:

— Надеюсь, ты не маньяк какой-нибудь… Мне на сегодня уже хватило приключений.

Тигр звучно рассмеялся, открывая мне дверь дорогого авто:

— Разве я похож на того, кто ест молоденьких девочек в один присест?

Пока мы ехали, мужчина развлекал меня историями, рассказывая про своих сестёр. Пытался отвлечь от пережитого? Странно, что он ничего не спрашивал про Мэйсона.

Я пыталась поддерживать беседу, много сил на это не требовалось, только изредка кивать и улыбаться. Пока тигр смотрел на дорогу, украдкой провела пальцами по руке, как раз по тому самому месту, где совсем недавно расползались сверкающие огни. Если бы не жуткая боль, отголоски которой как будто застыли где-то под кожей, я могла бы подумать, что это всё какое-то наваждение.

Мимо нас быстро пролетали сосны и ели, окутанные дымкой типичного для Виззарии тумана… За окном сверкнула молния, я вздрогнула и сжалась в комочек, бросив обеспокоенный взгляд на черноту неба, которую прорезали сверкающие голубовато-синие стрелы. Хотя бы дождь перестал лить…

Огни впереди подсказали, что мы подъезжаем к одному из пригородов. Дома, а скорее даже коттеджи и особняки, выглядели роскошно.

Мы остановились около огромного белого поместья, окружённого высоким забором, за которым виднелись деревья. Ворота открылись сами, я бросила испуганный взгляд на моего спутника. Идея поехать куда-то с чужим мужчиной, пусть и спасшим меня от преследования, показалась опрометчивой. Отец ведь даже не знал, где я нахожусь.

Автомобиль медленно ехал по гравию, видимо, в сторону одного из гаражей. А я пыталась не пялиться на шикарные скульптуры, ровно остриженные кусты и огромную территорию, освещённую яркими уличными фонарями.

— Это ваше фамильное поместье? — спросила я у Киана, выбираясь из машины.

— Не моё. Лиордана, — улыбнулся тигр.

Я обмерла, почувствовав, что сердце провалилось куда-то в желудок. Конечно, эти оборотни из Дома Солнца помогают мне не просто так… Наверняка очень скоро они захотят узнать всё что произошло в подробностях.

Осмотрелась, думая, что может ещё не поздно свалить куда-нибудь? Денег у меня совсем немного, надолго не хватит, но пару недель протяну, а там что-нибудь придумаю…

— Он тебя не обидит, красотка, — ухмыльнулся тигр, похлопав меня по плечу так, что я едва не потеряла равновесие. — Айда за мной!

Я поспешила за Кианом, надеясь, что так и есть. В конце концов, я не хотела ничего дурного.

Ночевать в доме незнакомого мужчины… Я представила, как сбесился бы Дариус. Хотя он уже наверняка догадывается… Надеялась лишь, что отец не пострадает из-за того, что я отказалась пойти с волками. Я закусила губу, проходя в распахнутую тигром дверь.

Просторный холл в золотисто-бежевых тонах выглядел уютно. Я подняла голову на высокие потолки, затем опустила глаза и отметила дорогую изысканную мебель. Мне привычнее была обстановка попроще. Таким домом хочется любоваться, но совсем не жить в нём.

— Провожу тебя в комнату для гостей, — улыбнулся Киан.

Он вообще часто улыбался. Это ощущалось довольно контрастно, учитывая, что час назад я видела, как тигр едва не задавил одного из волков.

При других обстоятельствах я была бы рада знакомству с таким приятным и добродушным мужчиной, я любила заводить друзей и всегда легко ладила со всеми ребятами из клана волка, но сегодня хотелось, чтобы меня просто оставили в покое.

Оборотень проводил меня на второй этаж, толкнул одну из многочисленных дверей. Мы очутились в большой спальне: светло-голубые обои, белая мебель, украшенная замысловатой резьбой, много живых цветов.

— Как-то неловко оставаться в чужом доме, — высказала свои опасения я, проходя внутрь.

— Здесь много места, ты никому не помешаешь, — успокоил меня Киан. И добавил, указывая на дверь:

— Ванная комната там. Доброй ночи.

Оборотень вышел, а я замерла, вдыхая запах чужого дома. Пахло цветами и ещё чем-то неуловимо приятным.

Подошла к окну, выглядывая наружу. Я жутко устала, но спать совсем не хотелось, видимо, сказывался пережитый стресс. Под моими окнами стелился чудесный сад, который несмотря на осень цвёл разными цветами и оттенками зелени. Наверняка гномы и гоблины постарались. Я представила, сколько бы это могло стоить… Наверняка на поддержание подобного великолепия уходит баснословная сумма при нашем-то климате.

Внезапно меня привлекло какое-то движение. Я прильнула к стеклу, сначала испуганно, но потом поняла, что это всего лишь чёрный кот. Он запрыгнул на одну из деревянных отполированных лавок и принялся вылизывать свою шубку.

Я улыбнулась: Господин Дома Сияющего Солнца наверняка обожает кошек. Хотя Лиордан Велиот совсем не производил впечатление мужчины, который мог бы обожать хоть что-то или кого-то. Скорее наоборот.

Какое-то время я просто рассеянно наблюдала за животным, размышляя, что же мне делать дальше? Привычные дела и мысли, обычно занимающие большую часть моей жизни, отошли на второй план. Потому что во мне Химера. Это отдавало непонятным жалящим грудь теплом. Никогда прежде предки не выбирали женщину, тем более человеческую. По крайней мере, я не слышала об этом.

Я открыла ванную: белый мрамор красиво сочетался с серебром. Как-то всё в этом огромном доме уж слишком идеально.

Должно ли что-то во мне измениться? Я критически осмотрела себя в зеркале, но отметила лишь лихорадочный блеск голубых глаз и бледность.

Расстегнула верхние пуговицы на кофточке и посмотрела снова в зеркало — ничего. Перед глазами до сих пор стояли мерцающие огни завесы, словно живущие под кожей медведя, у самого сердца. Я абсолютно точно видела, как они поползли по моей руке, покинув его тело. И я слышала голоса предков! Каждого из сотен великих носителей! Я знала, что предки говорят с тем, кому переходит Химера, но не представляла, что их голоса настолько навязчивы и сильны. Интересно, почему сейчас они пропали?

Я провела пальцами по груди, касаясь места, под которым билось сердце. Слегка надавила, как будто это могло помочь определить: не спряталась ли Химера там — внутри.

— Она не всегда проявляет себя сразу, — раздался голос с порога ванной комнаты.

Я в страхе обернулась, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме:

— Я не заметила, как вы вошли сюда… Господин.

Лиордан Велиот стоял и рассматривал меня. Жадно и неотрывно. Его глаза упёрлись в мою грудь, скрытую полупрозрачным лифом. Я могла бы возмутиться подобной откровенности, но прекрасно понимала, что его интересует совсем не моё полуголое тело, а Химера.

— Я могу войти в любую комнату. Всё-таки это мой дом, — насмешливо протянул он.

Я отвернулась и принялась поспешно застёгивать пуговицы, спиной чувствуя его внимательный взгляд. Пальцы не слушались, мелко дрожа. Когда удалось справиться, развернулась и произнесла со всей храбростью, на которую была способна:

— Мне позволили остаться здесь на ночь. Если вы против, я сейчас же уйду.

Он едва заметно отрицательно мотнул головой, затем сделал жест рукой, приглашая меня вернуться в комнату. Я двинулась вперёд, глядя в пол. Моего носа коснулся запах дорогого парфюма, против воли подняла взгляд и упёрлась в разномастные глаза Господина Дома Сияющего Солнца. Было в нём что-то жуткое… Настоящий хищник.

Сейчас при свете я могла хорошо разглядеть лицо оборотня и теперь точно была уверена: именно его я видела в том коттедже на балконе. Думаю, ему было не больше тридцати лет. О Лиордане Велиоте много болтали в Виззарии. Слухи были разные, в основном касались того, что он станет следующим носителем Химеры. Обычно подобные разговоры очень раздражали Дариуса, поэтому я старалась не поднимать эту тему.

Прошла в комнату и села на край кровати, подогнув под себя замёрзшие ноги. Велиот встал неподалёку, провёл рукой по волосам, а затем приказал:

— Расскажи мне всё.

Стоило ли доверять этому странному пугающему мужчине? Внимания таких влиятельных господ хочется скорее избегать, нежели жаждать. Приглушённый свет падал на лицо Велиота, оттеняя скулы. Он был и правда красив, но такой красотой лучше любоваться на расстоянии.

— Грегори Мэйсона убили, — заявила я. — Виктор замешан в этом.

— И почему же ты выдаёшь мне своих будущих родственников? — с мёрзлым безразличием спросил оборотень.

Я бросила на Велиота озадаченный взгляд.

— Потому что благодаря Химере существует Мерцающий Иллирион, — заученно ответила, повторяя то, что вдалбливали каждому ребёнку с ранних лет. — Никто не смеет идти против воли носителя. Я бы никогда не стала желать зла Мэйсону.

Оборотень склонил голову, рассматривая меня. Страх вошёл в грудь острым лезвием, заставив меня сжать пальцами прохладное шёлковое покрывало. Глаза того, кто не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое не обещали мне ничего хорошего.

— Я снова чувствую запах твоего страха. Ты лжёшь мне? — прищурился Велиот.

— Я просто боюсь вас, Господин, — бесхитростно оправдалась я. — Мне никогда не приходилось иметь дело с влиятельными людьми Виззарии.

Оборотень медленно направился ко мне. Всего несколько шагов. Но каждый отзывался болезненным ударом по моему самообладанию. Хотелось дёрнуться в попытке защититься, но я сдержалась.

Теперь он стоял совсем близко, глядел на меня с высоты своего роста:

— Что ты делала в том коттедже с Грегори Мэйсоном? Вы сговорились убить его, но в последний момент ты обошла своих сообщников и решила сама завладеть Химерой?

Толика презрения проскользнула в его голосе лишь на секунду, но мне и этого хватило чтобы понять: Лиордан Велиот считает меня ничтожеством, вставшим на пути великих Господ.

— Мы повздорили с Дариусом, — старалась говорить ровным голосом, глядя прямо перед собой. — Я уехала, не желая видеть его. А потом машина врезалась в киоск недалеко от меня. Это всё просто случайность.

Я продолжала рассказывать, с каждым словом выплёскивая из себя накопившейся внутри кошмар. Когда закончила, подняла взгляд, пытаясь разглядеть реакцию мужчины.

— Виктор Макензи утверждает, что не имеет к этому никакого отношения, — произнёс Лиордан.

— Это неправда! — возмутилась я. — Он даже не пытался помочь… Просто сказал, что Химера должна перейти Дариусу.

— Ты видела, как Мэйсона ранили?

Я отрицательно покачала головой.

— Видела, как кто-то из клана волка причинял ему вред? — продолжал допрос оборотень.

Снова покачала головой, всё больше нервничая.

— Тогда с чего ты взяла, что он в этом замешан? — усмехнулся Лиордан.

Я смутилась, но спустя пару секунд произнесла:

— Потому что Виктор странно себя вёл… Волки целенаправленно приехали туда. Они знали, где будет носитель Химеры.

— По-твоему странного поведения Виктора и твоих догадок достаточно для обвинения? Может, это ты убила его?

Раздражение кольнуло внутри, перерастая в злость. Я резко встала, не желая слушать этого наглеца. Меня снова окутал лёгкий запах ментола и парфюма, словно предупреждая об опасности. Показалось, что я подошла к границе, за которую лучше не заходить, но терять было уже нечего.

— Думаете вам всё можно? — процедила, понимая, что поступаю безрассудно и рискую вызвать гнев моего собеседника. — Думаете, раз вы Великий Господин, значит, можно оскорблять простую девушку, попавшую в беду?

Тяжело задышала, глядя в пустые глаза нависнувшего надо мной мужчины. Он ничего не отвечал, просто смотрел.

А затем улыбнулся, склонившись ко мне, и потрепал по щеке как дворовую собачонку:

— Молодец. Завтра предстанешь перед советом Пяти Великих Домов. Твоё слово против слова Виктора. И запомни, если будешь мямлить, никто тебе не поверит. Советую запомнить эту злость. Она тебе пригодится.

Улыбка Лиордана переросла в усмешку, когда я схватила его руку и с силой отбросила от себя:

— Не трогайте меня.

Внутри всё разрывало от переизбытка адреналина. Хотелось бежать и прятаться, лишь бы скрыться от кошмара, планомерно разрушающего мою жизнь.

— Не говори им завтра о Химере, — в голосе Велиота прозвучал властный приказ. — Пусть гадают кто её забрал.

Я сжала кулаки, не понимая, что он задумал. Зачем он просит меня врать самым влиятельным господам Иллириона?

— Почему?

— Потому что иначе ты умрёшь, — спокойным тоном произнёс Господин Дома Солнца.

Комок страха поднялся к самому горлу, перекрывая кислород. Он так спокойно говорил об этом. Как будто сообщал, что скоро подадут чай.

— Вы угрожаете мне? — выдавила я, рассматривая красивое, но абсолютно равнодушное лицо Лиордана, стоящего в небрежной позе.

Губы оборотня дрогнули в лёгкой полуулыбке:

— Может быть, это случится не завтра. Они подождут сколько нужно, пока Химера пробудится. И тогда захотят забрать её. Виктор уже нашёл способ противостоять воле предков, лишив жизни Мэйсона.

Могла ли я поверить, что Лиордан чем-то отличается от других, жаждущих заполучить Химеру, Господ Великих Домов?

— А вы не желаете того же? — я вымученно улыбнулась, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.

— Желаю. Поэтому я найду способ, и ты передашь её мне, — убеждённо проговорил оборотень.

Носитель может передать Химеру лишь умирая. Это известно всем и каждому в Иллирионе.

— А вы не боитесь, что я не захочу её отдавать, Великий Господин? — почти прошептала я.

— Теперь ты угрожаешь мне, девчонка? — Лиордан сделал шаг назад, будто бы давая себе возможность получше рассмотреть меня, и весело рассмеялся.

Блики ламп затанцевали на его лице, скользнули по губам, когда он вскинул подбородок. В каждом его движении, даже самом незначительном, ощущались жёсткость и превосходство. Я знала таких, как Лиордан Велиот. Влиятельных господ, всегда чувствующих себя в выигрышном положении.

— Я слышала, что голоса предков меняют личность носителя… — оправдалась поспешно я. — Иногда слишком сильно.

— Вполне возможно, что Химера убьёт тебя сразу, как только проявится. Я вообще не понимаю, как ты смогла принять её.

Я сжала губы… Видимо, именно на это оборотень и рассчитывает. Неужели такова моя судьба? Стать временным сосудом для тысячи душ предков?

— И вы будете рядом, чтобы я смогла передать её вам? — не смогла скрыть горечь в своём голосе.

Я ждала, что он будет оправдываться, увиливать, но Лиордан просто промолчал, но я поняла его намерения. Мышеловка захлопнулась.

— Мэйсон ведь погиб… — снова завела разговор я. — Кто встанет во главе Дома Серебристой Луны?

— Как это обычно бывает, его место займёт один из глав, входящих в дом, кланов.

Лисы, волки и медведи.

— Виктор Макензи, — обречённо догадалась я.

— Скорее всего, да, — подтвердил мои слова Велиот. — Но Виктор далеко не самый опасный из нас.

Из нас. Я медленно выдохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

— Каждый из Господ имеет свои способы достижения целей. Способ Виктора ты уже сегодня видела, — оборотень отошёл к окну и прислонился к подоконнику, по-прежнему не сводя с меня взгляда. — Я осмотрел дом и место аварии, у автомобиля воняло лисами и ещё кем-то… Незнакомым. Ты кого-то видела?

Попыталась вспомнить, но прошедший вечер превратился в мешанину из далеко не самых приятных эмоций.

— Кажется, Мэйсон был один… Но я не уверена, — произнесла спустя время. — Всё произошло слишком быстро. Вы были дружны?

— Мы терпеть друг друга не могли, — отрезал оборотень.

Я удивилась, но виду не подала. О том, что творилось за закрытыми дверьми совета пяти Великих Домов, даже моего отца редко просвещали, разве что это не касалось его службы. А о самой Химере мне было известно лишь то, что преподавали в местной школе, да болтали мои друзья и знакомые.

— Утром отправимся в Пепельную Цитадель, — сказал Велиот так, как будто всё уже решено.

Это огромное древнее строение в центре Виззарии всегда казалось мне ужасающе прекрасным и притягательным, но внутри я никогда не бывала, как и большинство жителей Мерцающего Иллириона. Цитадель в буквальном смысле была выстроена на костях первых предков — создателей Химеры.

По легенде, когда Иллирион окутала тьма, вырвавшаяся из Даркара, обиталища бесплотных бесов и грешных душ, Господа пяти Великих Домов пожертвовали собой, чтобы создать Химеру. Она должна была быть вечной защитой, поддерживающей мерцающую завесу. На деле же, спустя много сотен лет, превратилась в самый желанный на свете приз для алчущих власти господ.

— Но мне нужно на работу, — запротестовала я. — Я больше не могу отпрашиваться.

Это прозвучало жалко и нелепо в сравнении с тем, что произошло, но для меня было важно иметь источник дохода. Особенно учитывая, что я осталась практически без крыши над головой.

— Где и кем ты работаешь?

— В научном институте изучения магических существ Иллириона младшим сотрудником, — поделилась я не без гордости.

Лиордан нахмурился, словно я сказала какую-то глупость.

Я ожидала немного другой реакции… Решила с улыбкой пояснить:

— Мой отдел занимается исследованием поведения пикси, живущих в местных лесах. Мы отлавливаем их и изучаем, сейчас у меня есть подопечная…

— Я распоряжусь, чтобы твоего работодателя предупредили, что ты не приедешь на работу в связи с важными делами, — довольно невежливо прервал меня Велиот.

— Вы думаете, завтра мы будем заняты весь день?

— Поверь, в ближайшие недели или месяцы ты будешь постоянно занята, — небрежно ухмыльнулся оборотень.

Я решила благоразумнее промолчать, чем сообщать наглому типу, что собираюсь сразу же после того, как покину Цитадель держаться подальше от всех, кто хоть как-то связан с Великими Домами. Не уверена, что могу доверять хоть кому-то из них. Нужно посетить храм тысячи свечей, может быть, там помогут мне.

Лиордан уже сделал несколько шагов по направлению к двери, а я успела с облегчением выдохнуть, больше не чувствуя на себе его опасного внимания, как внезапно он остановился и повернул голову, впиваясь в меня взглядом.

— Что ты почувствовала, когда он передал тебе Химеру? — негромко спросил он.

Я вздрогнула, вопрос от чего-то показался очень личным:

— Боль… Страх… А затем голоса заговорили со мной.

— И что они сказали?

— Всё и ничего. Я помню лишь эмоции, лавиной сносящие моё собственное я. Как будто меня больше не существовало. Существовали лишь мы.

Он удовлетворённо кивнул, как будто это и хотел услышать:

— Каждый носитель отдаёт свою душу Химере. Это неизбежно.

Дверь за Господином Дома Солнца закрылась.

Я откинулась на кровать, уставившись в белый потолок.