Истинная со скидкой для дракона

Глава 43

— С ума сошла! Было сказано, что тебя вывести надо.

Голос Добанеско звучит в моей голове фоновым шумом.

Я пытаюсь выровнять дыхание. Взять под контроль разбушевавшуюся магию артефакта. Выходит плохо. Можно сказать никак.

Но в сознании складываются последние пазлы. Мне удается уловить настроение Драхонгара.

И да…мне надо вернуться.

Срочно.

Срываюсь с места. Бегу, спотыкаюсь, еле переставляя ноги. Рукой, царапая ладонь, упираюсь в стену.

— Куда ты? — ревет в спину Эфрон.

Он пытается ухватиться за мой рукав.

В этот момент что-то происходит. Меня окутывает мощный поток жаркого ветра.

Бросает в сторону стены и я качусь по гладкому мраморному полу.

— Ч-что? — на адреналине вскакиваю.

Передо мной снова эта картина.

Опять она.

Почему я телепортировалась к ней? Это подсказка, или мое личное желание, не покидающее мои мысли?

Почему я вообще телепортировалась?

— Виолетта? — глухим эхом раздается из подземелья. Слышны быстрые шаги.

Не позволяя себе медлить, действую на автомате.

Царапаю ногтями полотно. Краска на удивление быстро отходит, забиваясь под пластины.

Я была права.

Нижний слой мазков открыл моему взору совсем другую историю.

Мне даже сложно понять, что именно видят мои глаза. Я расшифровываю рисунок на уровне подсознания.

Лес с самого начала был местом сосредоточения силы.

Под верхним слоем скрываются бесконечные коридоры, замыкаемые на трех Драхонгарах. Точнее на одном и двух его обломках.

Но открывшийся сюжет рассказывает мне еще кое-что. И именно это заставляет лихорадочно биться сердце чаще.

Я отчетливо осознаю весь тот кошмар, который способен творить осколок не в тех руках.

Вижу по изображениям нечисти, показавшейся на месте оторванных мной солдат. История повторяется.

— Виолетта. Какие демоны в тебя вселились? — запыхавшийся Добанеско отвлекает меня от изувеченного полотна.

Остановившись в двух шагах, он замирает, изучая результат моих трудов, потом ошарашенно смотрит на меня.

— Зачем ты…? — сдавленно шепчет парень.

— Только не нервничай, — мотаю головой, — я знаю, как остановить Ингара. Поверь, это больше ни у кого не получится. Я так думаю. Но не уверена до конца.

По лицу Добанеско считываю, что он считает меня сумасшедшей.

— Эф?

Лицо парня искажает гнев. Он снова пытается грубо схватить меня за руку.

Я отшатываюсь.

— Эф, поверь. Помоги мне выбраться за ворота.

— Хорошо, — он выпрямляется, — я как раз это и собирался сделать.

— Ты не понял! Мне к Ингару нужно!

— Быстро иди сюда, — громкий рык ударяет волной по стенам, — не глупи!

Отпрыгиваю от него в сторону.

Вдруг от драконьего рева содрогаются стены. Я едва не падаю, пошатнувшись, больно врезаюсь плечом в картину и она падает рядом.

Эфрон отвлекается на рев. Вскидывает голову к потолку, будто следит за чем-то. Оборачивается на меня. Глаза парня округляются.

Я не успеваю понять, что его так пугает, жар сдавливает сознание. Добанеско расплывается. Снова чувствую, как меня утягивает в портал.

Проваливаюсь, тело подбрасывает от удара о землю. Лицо опаляет прохлада и запах хвои.

Падаю на спину. Руки, ноги стянуты в кокон мантии.

Вдох, выдох.

Стискиваю зубы, елозию , выкручиваюсь. Встав на четвереньки, окончательно сбрасываю мантию.

От пылающего артефакта саднит руку. Настолько ощутимо, что даже чувствуя, как болит все тело после падения, я отвлекаюсь на браслет. Колющий жар от него перекрывает все.

— Разве это не прекрасно? — низкий холодный тембр липкими щупальцами проникает в сознание.

Вначале воспринимаю голос плодом моего воображения.

Но прислушавшись к себе и к обстановке, четко осознаю — мне не кажется.

Ингар здесь.

Не спеша поднимаюсь с колен. Выпрямив спину, оборачиваюсь.

Волхв спиной облокачивается на ствол ели. Его плохо видно, он в тени. Но последний оставшийся глаз мужчины плотоядно поблескивает, зорко отслеживая каждое мое движение.

— Кто бы мог подумать, что мы встретимся там, где все началось, — Ингар отталкивается от дерева, делает два вальяжных шага, немного разводит руки в стороны, будто предлагая обняться.

У меня от такой неожиданной встречи дергаются глаза.

— Здесь так тихо, — с ностальгией выдыхает он, бегло изучая пышные кроны деревьев.

И вправду. Я не слышу пения птиц и признаков жизни лесных зверей. Даже шелест хвойных ветвей неуловим. Лес кажется застывшим, как в моих воспоминаниях.

Только звучание наших голосов нарушает идеальную тишину.

— Почему мы здесь? — опасливо щурюсь, всматриваясь в фигуру своего врага.

— Ты искала меня, я тебя. Драхонгары это почувствовали. Удивительные предметы, правда? — он указывает на свой браслет. — Даже в замке, где не работают порталы, они способны менять свои правила.

— И не говорите. Чудеса да и только, — сдавленно усмехаюсь. — И что же вам мешало тогда забрать меня порталом, созданным Драхонгаром?

— Первое — я не знал, сработал бы он или нет. Впервые вижу чудо на твоем примере. Второе — один в поле не воин. Как ты себе представляешь эту картину? Я в одиночестве бегаю за тобой, пока дракон и его окружение за мной.

— Трус.

— Неправильно мыслишь, — усмехается Ингар, без намека на оскорбленность.

— Разве вы не должны были быть рядом со своими людьми, пока они штурмуют крепость?

— Должен, но я заложник ситуации как и ты. К тому же ты здесь, а это как раз то что мне надо. Потребность в штурме пока отпадает. Но я при любом раскладе от победы отказываться не собираюсь.

— Ах да, власть…Как вы без нее, — иронично цежу сквозь зубы.

— В яблочко, — скалится Ингар, сокращая расстояние между нами еще на один шаг. — Как видишь, судьба распорядилась, чтобы все закончилось так, — выразительным жестом руки волхв обводит пространство вокруг себя, добавляет, — здесь, в месте, в которое нам снова посчастливилось вернуться.

Я невольно вздрагиваю, замечаю отблеск лезвия кинжала.

Ингар сжимая рукоять, считывает мою реакцию и сухие губы растягиваются в ухмылку.

— Сегодня обойдемся без задушевной говорильни. Ты должна понимать — у меня больше ресурсов. Я выиграю сражение и с двумя Драхонгарами сотру сопротивление, — хриплый смех растекается вибрацией по поляне и резко обрывается.

Мужчина перекидывает кинжал из руки в руку, резко отсекает:

— Пора заканчивать разговоры.

С новым шагом Ингара в мою сторону внутри все сжимается. Задрожав всем телом, отшатываюсь.

Под стопой трескается ветка и от этого звука ледяная дрожь расходится по телу.

Я выбрасываю вперед сжатый кулак. На метал артефакта падает лунный свет, отражается от поверхности и бьет в лицо Ингару.

Волхв замирает, изогнув бровь.

— Ты же не настолько глупа, повторять старые ошибки? — интересуется он.

— Слышала, вас тогда сильно потрепало, — язвительно напоминаю ему.

Его физиономию на мгновение перекашивает, но мужчина быстро стряхивает с лица испуг.

— Думаю, это было взаимно, — поднимает подбородок, словно возвышается надо мной. — Брось, Виолетта, мы это уже проходили. Артефакты нельзя скрещивать. Ты же не хочешь погубить нас обоих?

Он обращается ко мне удивительно мягко, как к нерадивому ребенку. При этом каждое слово пропитано насмешкой. Ингар уверен, что я блефую.

Только он заблуждается. Я не уверена в своих действиях, мной движет странный, внезапно проснувшийся инстинкт.

— Вы испортили мою свадьбу, — сквозь зубы бросаю ему в лицо.

Ингар усмехается, поднимает кинжал, продолжая сокращать расстояние.

В этот момент я прикрываю веки, сжимаю кулак так сильно, что немеют костяшки.

Энергия обжигающим вихрем проходит по телу. Потоком вырывается наружу.

Магия двух артефактов сталкивается с такой силой, будто я врезаюсь на скорости в каменную стену.

Боль. Взрывная вспышка в сознании. Каждый сустав выкручивает с невыносимой остротой.

Прокусываю до боли губу. Концентрируюсь как никогда.

Знаю, что из носа и уголков глаз и рта от напряжения стекает кровь. Чувствую металлический солоноватый привкус на языке.

Тело трясет от потока ответной энергии и кажется… это конец.

Пульс зашкаливает. Сердце едва ли не разрывает грудную клетку.

В ушах звенит от пронизывающего вопля боли. Я не разбираюсь, чей он. Мой или Ингара.

Но вдруг пульс совершает последний удар и останавливается.

Дыхание обрывается.

Крик, похожий на предсмертный, затихает.

А затем…Удар. Опять удар.

Вдох…выдох… Снова. Вдох. Выдох.

Лихорадка уходит. Будто впитывается под кожу.

Боль остается, но она притупляется. Становится другой, отстраненной.

На закрытые ресницы падает нечто пушистое и холодное. Тает, оставляя за собой влажный след.

Все чувства и эмоции переключаются на новое ощущение мокрой прохлады на глазах.

Поднимаю веки. Зрачки фокусируются на снежинке, медленно опускающейся мне на кончик носа.

Осторожно осматриваюсь.

Как много снега вокруг.

Лес преобразился и изменился. Я все еще стою на месте, с вытянутым вперед кулаком, сжимаю его так, что рука давно онемела. Разжать получается не сразу и с огромным трудом.

Прохожу вперед, снег под стопами громко хрустит.

Что произошло? Я умерла?

Мои мысли внезапно проносятся эхом. Лапки елей, вздрогнув, сбрасывают белый пух.

— Ты в месте, где никто не рождается и не умирает, — раздается женский голос за спиной.

От неожиданности вздрагиваю и круто оборачиваюсь.

Темноволосая женщина, придерживая длинный подол алого платья, неспешно двигается в мою сторону. Красный шлейф ползет за ней по земле и вызывает не самые приятные ассоциации.

Но женщину я узнаю, хоть думала, что забыла.

— Это вы, — взбудоражено выговариваю, — вы дали мне этот браслет…

Выкидываю вперед руку, демонстрируя артефакт и сама опешив, таращусь на него.

Драхонгар изменился. Теперь он напоминал сплетение двух драконов с разным цветом глаз.

Не поняла.

И вновь мои мысли эхом затормошили деревья.

— Ты слишком много думаешь, — улыбается женщина. — В этом сейчас нет нужды. Ты там, куда тебя привели чувства.

— И где я конкретно? Пока я вижу знакомый лес, но он странный…

— Ты создала сильное искажение и открыла дверь в межмирное пространство, — качает головой женщина. — Это место подстроилось под то, что тебе близко. Можно сказать, сделало слепок с твоих воспоминаний. Есть у него такое свойство, — с мягкой улыбкой добавляет она.

— А? — в растерянности кручусь на месте. Объяснение мне ни о чем особо и не говорит. — Где Ингар? Он же…

Поворачиваюсь к женщине, а я ведь даже не знаю ее имя.

— Кто вы? Как к вам обращаться?

— Никаких имен. Я не человек. Скорее фантом, обитающий как и многие мои сестры, на просторах межмирья.

— Но вы выглядите как одна моя старая знакомая.

Женщина медленно моргает, наклоняет голову на бок и по расплывающейся на ее губах улыбке — делаю вывод, что она и вправду имеет странную для настоящего человека мимику.

— Нам иногда нравится общаться с редкими путниками. Я просто как и межмирье, скопировала образ из твоих мыслей, чтобы принять форму, похожую на материальную.

— Вы странная. Все странно, — только и получается вымолвить у меня.

Женщина, она же фантом, перестает улыбаться, вновь отрешенно хлопает ресницами и начинает растекаться, теряя форму.

Опешив, наблюдаю, как она неожиданно превращается в маленького Аргалона.

Мальчик подходит и точь в точь повторяет мое воспоминание. Он раскрывает вытянутую ладошку, а на ней конфеты.

Неожиданно для самой себя я улыбаюсь, а на глазах проступают слезы.

Спонтанно тянусь к сладостям. Просто хочу к ним прикоснуться, но моя рука проходит сквозь ладонь мальчика.

Он грустно вздыхает. И меня это отрезвляет. Иллюзия больше не кажется такой душещипательно реальной.

Но от вида юного Аргалона сердце все равно болезненно екает.

— Мальчик, скажи, я прибыла сюда одна?

— Нет, — он кивает мне за спину.

Обернувшись, я ничего не вижу, только снег.

— Присмотрись, — добавляет копия мелкого Аргалона.

И я присматриваюсь. Вначале ничего толком не вижу, только выделяющееся на фоне общего пейзажа снежное наслоение на земле у корней деревьев.

Фокусируюсь и замечаю торчащие полы мантии волхва.

— Он умер? — не верю своим глазам, которые не могу отвести от снежной кучки.

— Ага.

— Но ты говорил, что здесь нельзя умереть? — круто поворачиваюсь к нему, аж шею сводит. Судя по ощущениям, я действительно еще живая. Мертвые вряд ли будут страдать от сведенных мышц.

Мальчик пожимает плечами, безразлично объясняет:

— Он умер не здесь, а когда пересекал границу. Выгорел. Нельзя сюда таким.

— Таким?

— Слабым. Ты сильная и ты можешь проходить. Раньше таких как ты было много. Сейчас уже нет. Задерживаться по долгу всего равно не все могли. Ты одна за последнее время.

— О чем ты? Я раньше здесь была?

— Была. Ты каждый раз так проходишь, просто никогда меня не замечала.

У меня немеют губы. То ли от холодных снежинок, падающих на них. То ли от шока.

— Аваркан…мальчик, скажи, я была здесь недавно?

— Была. Но мимолетно.

— Ничего себе мимолетно, неделю пропадала неизвестно где.

— Здесь время летит иначе, — мальчик сжимает кулачок с конфетами и снова меняется и вот передо мной стоит Эфрон Добанеско.

— Обалдеть…, — ступор проходит и я тряхнув головой, нащупываю нестыковку, — объясни, если я залетела сюда, образно выражаясь, потому что у меня оказывается такое хобби — то как со мной вместе на неделю исчезли мои знакомые из Аваркана?

— Ты про этих, что с собой притащила?

— То есть ты их помнишь?

— Ага.

— Они не умерли.

— Конечно нет. Их энергетика близка этому месту, а его нет, — фантом указывает на Ингара. — К тому же, ты была проводником. Но я бы тебе не рекомендовал их всех, кроме разве дракона, сюда проводить. Опасность есть.

Кажется, в этот момент у меня окончательно исчерпывается весь словарный запас.

Стоя на месте, кручу головой, пытаясь переварить услышанное.

— Я даже ничего толком не помню, — единственное, что получается из себя выдавить.

Прохожу вперед к кучке снега, что раньше была верховным волхвом, смотрю на новую версию Драхонгара.

Боковым зрением замечаю, как фантом снова переодевает форму. Улавливаю черты Ларча. С трудом давлю желание броситься на шею профессора и обнять его. Напоминаю себе, что он ненастоящий. И к тому же — не материальный.

— Выходит, когда артефакты столкнулись, мы перенеслись сюда. Я сама не понимая, что делаю, затянула Ингара с собой, — рассуждаю вслух. — У волхва не было выхода, потому что он оказался заложником Драхонгара и его силы. И…переход его убил вместе с потоком энергии. А когда ушло сопротивление, браслеты соединились.

Оборачиваюсь на копию Ларча и по лицу считываю — что все верно. Я нигде не ошиблась.

— Слабым надо знать меру. У магии своя цена. Искра должна гореть ровно на столько, на сколько способен выдержать обладатель силы, — голосом профессора произносит фантом.

— Сколько я здесь? — поглядываю на заваленного снегом верховного.

— Я же говорил, время здесь протекает иначе.

— То есть?

— Я не знаю, сколько прошло времени в твоем мире.

— Ч-черт, — у меня опускается челюсть.

Мысли беспорядочно мечутся в голове и ни одна не кажется последовательной и нормальной.

Если я мимолетно пронеслась через эту «изнанку» даже не заметив, но исчезла для всех на неделю.

Сколько сейчас прошло времени, пока я беседую с этим духом? Ведь тушку Ингара прилично запорошило.

— Как мне выбраться? — срываюсь с места и подскакиваю к копии Ларча, которая неожиданно сменяет личину снова на маленького Аргалона.

— А как ты сюда пришла? — мальчик наклоняет голову на бок, медленно хлопает ресницами.

— Так мы только что…подожди, что ты конкретно имеешь в виду?

— Я и это место взяли отпечаток из твоих воспоминаний, чтобы обрести форму. Дверь, в которую ты входила, тоже отпечаток твоего сознания.

— Но я не знаю. Не знаю, — приседаю на корточки, чтобы уравнять наши лица. — Не понимаю.

— Я говорил, ты слишком много думаешь, а надо чувствовать. Раньше ты неосознанно приходила и уходила, даже не замечая. Ищи дверь из того, что тебе понятно и близко.