Истинная со скидкой для дракона

Глава 35

— Древнему обычаю? Как? — я едва шевелю губами. Немею и чувствую как испарина проступает на лбу от такого заявления. — Мы даже ведь толком не знакомы!

— Правда? — улыбается уголком губ Аргалон, — но ты уверяла, что мы давно и хорошо знаем друг друга.

— Ч-что? — пытаюсь отодвинуться от него, возмущенно хватаю вилку. Зачем? Не знаю, надо просто занять руку. Сжимаю со всей дури. — Вы же меня не помните!

Я слишком круто разворачиваюсь на широком кресле и вдруг понимаю, что это ошибка.

Фактически я так и осталась в ловушке его рук. Сталкиваюсь нос к носу. Упираюсь поясницей в подлокотник. По устам мужчины скользит легкая улыбка, в глазах тлеет пламя.

— Ты можешь помочь мне вспомнить, — выдыхает он мне в губы.

— К-каким образом?

Вжимаю голову в плечи. Ошарашенно бьется сердце и его обезумевший ритм отдается в виски и заливает мое лицо краской. К тому же от частого дыхания и разгона крови по венам мне душно. И я резко вдыхаю и выдыхаю и без того разряженный кислород.

Вот уж не думала, что могу стать настолько взбудораженной.

Аргалон пристально наблюдает за моей реакцией. И вдруг выдает:

— Например, объясни, почему ты так нервничаешь в моем присутствии?

— А?

Он вдруг отодвигается. Расстояние между нами увеличивается, но я по-прежнему чувствую себя словно в прессовальной машине. Хочется взять салфетку и обмахиваться, пока жар не спадет.

Весь разговор какой-то слишком пикантный. Или я себя накручиваю, придумывая лишнего.

Дракон возвращается на место. Все так же не сводит с меня глаз. Подпирая указательным и средним пальцем подбородок, вытягивается в кресле.

— Хочу понять причину. Я обидел тебя в прошлом? — спокойно интересуется Аргалон.

— Не совсем, — тяну в ответ. — Просто ваше присутствие на меня давит. И ваши предложения, — громко прогоняю воздух через легкие. — Вы вроде прежний и в тот же момент другой. И я не знаю, что от вас ждать, особенно после таких предложений…

— Я предложил брак. Разве это непристойно?

Вопрос загоняет очередной гвоздь в мое и без того дребезжащее сознание. Так-то он прав.

Ведь, он же не сказал “не хочешь побыть моей подружкой на один вечер, без обязательств?”.

Но…

— Ты моя истинная и отношения между нами неизбежны, — добавляет мужчина.

— Пока отношения между нами странные, — признаюсь неуверенно, оценивая свои ощущения.

— Как ты их себе представляешь?

Вдох. выдох.

Быстро выговариваю:

— Я не хочу чувствовать себя так, словно я для вас способ достигнуть цели и довести ритуал до конца.

Фух…Сказала.

Да, да, я озвучила то, что меня гложило.

И уже успела пожалеть о сказанном. Но слов не вернуть.

Косо поглядываю на Аргалона.

Мужчина замирает на месте. Во внимательных глазах проскакивает непонятная мне эмоция. Желваки на скулах напрягаются. Брови едва заметно приподнимаются.

— Откуда у тебя такие мысли? — спрашивает он.

Замечаю, что тембр его голоса звучит более хрипло и низко.

Я встревоженно сглатываю. Опять мне не хватает кислорода.

Дракон подается вперед. Широкая ладонь перехватывает мою, сжимает, оставляя теплый след.

— Виолетта. Я солгу, если скажу, что понимаю твои чувства. Это не так. Потому что я воспринимаю все совсем иначе. Я воспринимаю тебя иначе. Но у меня нет цели использовать тебя в своих интересах. И я не хочу, чтобы ты боялась меня или думала, что я буду тебя к чему-то принуждать. Я озвучил свое предложение, если тебе нужно время подумать над ним — ты получишь его.

Прикусываю губу и ловлю себя на мысли, что слова Аргалона действуют на меня успокаивающе.

— Сколько вы готовы дать мне времени?

— Ты мне скажи.

— Так нечестно, вы фактически отвечаете вопросом на вопрос.

— А ты уходишь от ответа, — усмехается дракон.

— Хм…наверное так и есть. Вас это злит?

— Нет, — играющая на его губах улыбка тает и он произносит более серьезным голосом, — я пока не помню много из того, что нас связывало, но я вспоминаю эмоции.

— Правда? — я сначала от радости чуть не промахиваюсь вилкой мимо тарелки, но затем в памяти всплывают спорные эпизоды этого самого прошлого. На всякий случай уточняю, — какие эмоции вы вспоминаете?

— Разные, — Аргалон откидывается на спинку кресла. Смотрит на меня из полуопущенных ресниц. На губах то ли улыбка, то ли оскал. — Меня точно раздражала твоя привычка обращаться ко мне на “вы”.

— Ой…ну…

Смущенно вешаю нос. В тот момент Аргалон мне кажется почти прежним. Будто разделяющая нас преграда расшаталась и первые кирпичи выпали.

— Ты почти не притронулась к еде.

— Точно, — киваю, понимая, что мне кусок в горло не лезет.

В целом, аппетит вскоре появляется. Мой бывший ректор берет на себя инициативу и напряженная для меня обстановка планомерно смягчается.

Мы разговариваем. Диалог пусть и скомканный…с моей стороны — складывается.

Мужчина расспрашивает меня о том, как я жила, чем занималась. В какие-то моменты даже шутит. По своему, сдержанно и по мужски осторожно. Словно действительно хочет дать мне возможность к себе привыкнуть.

К концу ужина я ловлю себя на мысли, что улыбаюсь и в целом, чувствую себя более раскрепощенной.

И как раз в этот момент вспоминаю про послание Рэмса.

— Это то, о чем я хотела поговорить, — готовясь к грому среди ясного неба, протягиваю бумагу.

От одного взгляда на печать черты лица мужчины заостряются, а когда заглядывает в текст — на скулах ходуном ходят желваки.

— Исключено, — сухо бросает он.

— Вы даже не хотите подумать?

— Не о чем думать. Отказ.

— Ну пожалуйста.

Взгляд Аргалона впивается в меня со всей возможной остротой.

Сжав кулаки, добавляю:

— Вы просили меня подумать над вашим предложением. Пожалуйста, сделайте ответную услугу — подумайте над предложением клана, прежде чем принимать решение.

Аргалон молча сворачивает свиток и полностью поворачивается на меня. Взгляд глаза в глаза.

— Мое решение вряд ли изменится.

— И все-таки я прошу подумать, — продолжаю настаивать, — подумать и взглянуть на предложение с более практичной позиции.

— Это и была практичная позиция.

Он делает выразительную паузу, пока я грустно вздыхаю.

Прости, Рэмс, сделала все что могла. Пока других идей как уговорить дракона — нет и не факт, что они появятся.

— Но я подумаю, — вдруг выносит вердикт Аргалон.

— Здорово, спасибо, — от обнадеживающего заявления, едва не хлопаю в ладоши.

— Ты поела, хочешь чего-нибудь еще?

Прислушиваюсь к своим ощущениям, мотаю головой.

— Я бы наверное пошла бы стать.

— Я провожу тебя до комнаты, — Аргалон встает из-за стола.

Не спорю. Судя по его тону — в этом смысла нет.

Возвращаются мысли снова заглянуть в библиотеку, а еще к картине. Но после очередного сонного зевка, прихожу к выводу, что надо все-таки вздремнуть.

До комнаты идем молча. Дракон подстраивается под мой шаг, а у самой двери, сжимает мою руку.

— Хороших снов, — довольно мягко произносит он, оставляя на тыльной стороне ладони протяжный поцелуй. Кажется, он длится вечность и у меня невольно начинает кружиться голова.

А затем, наклоняется и касается своими губами моих.

Это происходит так внезапно, что я онемев, широко распахиваю глаза.

Легкий и невесомый поцелуй. Даже возникает чувство, будто он плод моего воображения. Но на губах остается теплый будоражащий след, словно губ коснулись тлеющие угольки.

Больше ничего не говоря, мужчина толкает дверь, пропуская меня в спальню и уходит…

Просто уходит, оставив меня с ворохом спутанных мыслей и чувств.

Упав в кровать, я провожу кончиками пальцев по устам.

Кажется, что отпечаток поцелуя дракона разрастается, будто маленькое клеймо. И параллельно теплом обдает запястье.

Я не замечаю как засыпаю. Просто провалилась в крепкий сон, обнимая подушку.

Пока нечто давящее и тяжелое не приводит меня в чувства.

Спросонья не понимаю, но ощущаю — в комнате кто-то есть. Это ощущение только усиливается, давая понять, что мне не чудится.

— Кто здесь? — сипло шиплю, приподнимая голову.

Свечи давно погасли, лишив спальню света, но тусклый лучик луны позволяет мне рассмотреть хрупкий и явно женский силуэт.

— Проснулась, наконец, — зло интересуется гостья.

Принимаю сидячее положение, прищуриваюсь, всматриваясь в силуэт.

Рука не автомате тянется к свече, чтобы зажечь пламя. Гостья меня осекает:

— В этом нет смысла. Я ненадолго.

Она делает шаг и оказывается в полоске лунного света.

Откидывает белокурую прядь и впивается в меня острым взглядом.

Узнаю в девушке старую знакомую. Неожиданно.

— Что ты здесь делаешь, Эрин?

Девушка плотно сжимает губы, отчего они складываются в сухую линию.

Увидев ее, я испытываю смешанные чувства.

С одной стороны — напрягаюсь. Ее внезапное появление мне не нравится.

В тот же момент — Эрин меня особо не пугает.

Странно, что она молчит.

— Как у тебя получилось выдать себя за истинную дракона? — задаю ей очередной вопрос.

Она громко дышит, словно собираясь с мыслями и наконец отвечает надрывным голосом:

— Это было не сложно.

— Неужели? — искренне удивляюсь, всматриваясь в сверкающие в полумраке глаза.

— Знаешь, я бы дальше могла оставаться его истинной. Но появилась ты, — шипит девушка.

— То есть, я виновата в том, что твой обман раскрылся?

Похоже, как у нее получилось провернуть трюк с фальшивой истинностью, она не расскажет.

Эрин переполняют эмоции и ее буквально начинает потряхивать от них.

— Ты виновата, Да! — она тыкает в меня пальцем. — Я просто хотела получить то, что заслуживаю. Мужчину, которого хочу, статус, возможности. Когда я почти добилась своей цели, ты это у меня отняла.

Я по-прежнему сижу не шелохнувшись, только изгибаю бровь. Но на душе неприятным жгучим ощущением разливается нечто отравляющее и колючее.

— Эрин, послушай, — произношу хрипло, преодолевая внезапно возникшую сухость во рту. — Я понимаю твои чувства…

— Не понимаешь! Не лги! — выкрикивает Эрин, осекая меня.

От резкой смены тона вздрагиваю.

— Хорошо, не понимаю. Мне просто жаль, что так случилось…

— Не жаль тебе! Ты снова лжешь!

Боги, да что с ней?

— Эрин, будь добра, успокойся, — с нажимом требую я. Понимаю, что начинаю злиться. — Я истинность с Аргалоном не выбирала. Так сложилась судьба.

— Очень удобно, когда судьба благоволит одним и отправляет к демонам других, — звучит истеричная усмешка.

Похоже бесполезно. Разговора не получится. Она слишком расстроена.

— Эрин, я не хочу пререкаться и ругаться. Просто объясни, зачем ты пришла?

Она снова усмехается. Отвечает не сразу, тянет паузу. Замечаю как она сжимает кулаки, будто что-то теребит.

— Ты знаешь, что меня отсылают?

— Слышала. Так же слышала, что тебе окажут все необходимые почести и за обман никакого наказания не будет.

— Да не нужны мне почести, — всхлипывает Эрин. — Я хочу справедливости для себя!

— Ого, — я аж теряюсь. — Прости, Эрин, но у нас с тобой разное понимание о справедливости. Покинь, пожалуйста, эту комнату.

Девушка не сдвигается с места. Молча таращится на меня, прижимая кулак к груди. Я настороженно поглядываю на него. В ее руке будто что-то есть. Не пойму.

— Эрин?

— Я пришла попрощаться…

Шепотом произносит девушка. Очень резко подается вперед. Успеваю сформировать оборонительное заклинание, но…

Эрин замирает с раскрытой ладонью.

Быстро скольжу глазами по ее запястью к локтю и опускаюсь на кровать. На покрывале, укрывающем мои ноги, в луже жидкости, смешанной с кровью девушки, валяются осколки тонкого стекла.

Дурнота стремительно подступает к горлу. Тело содрогается, помимо того как жидкость впитывается в ткань одеяла.

Все происходит настолько быстро, что я ничего не успеваю сделать. Только заметить как Эрин, прикрыв глаза, сосредотачивается.

Выбирает место, куда меня спровадить.

Мгновение и меня охватывает плотный туман.

Я проваливаюсь сквозь пространство.

С резким ударом о твердую поверхность, в глазах искрит.

Путаюсь в одеяле. Хаотично и на эмоциях выбрасываю вперед руку. Судорожно двигаю, ловя цель и готовясь в атаке.

Не разбираюсь, где я оказалась. Это сейчас не важно. Знаю, что я не одна.

Чувствую присутствие.

Вскакиваю на корточки.

Глаза фокусируются на высокой фигуре, сквозь завесу моих волос, упавших на лицо. Сжимаю кулак, накапливая энергию.

— Я бы на твоем месте это не делал, — вкрадчивый низкий голос эхом ударяется о стены, — ты же не хочешь нас обоих погубить?

Что? Что это значит?

Трясу головой, откидывая волосы с век. Руку по-прежнему держу в боевой готовности.

Взгляд упирается в знакомое лицо с повязкой на одном глазу.

Проклятье.

Ингар.

Верховный волхв растягивает губы в сдержанную ухмылку и кивает на свою руку, обнажив запястье.

Сердце замирает и по сознанию токовым разрядом проходит волна шока.