Истинная со скидкой для дракона

Глава 36

— Ну здравствуй, моя девочка, — холодно цедит Ингар. В шершавом тембре проскакивает мягкость, словно он хочет меня к себе расположить.

Я не моргая смотрю на браслет на его запястье. Клановый браслет. Один в один как у меня, а не как у Рэмса.

— Как…? Почему у вас…

Не договариваю, мой голос тонет во внезапно образовавшемся звоне в ушах.

— Ах, да, — он опускает ладонь на артефакт и почти нежно проводит по голове металлического дракона и глаза-камушки светятся ядовито-зеленым. Странно, но мой браслет отвечает.

— Видишь, у меня тоже есть такая же игрушка как у тебя. Неожиданно… кхек, — Ингар тихо посмеивается.

— Разве это возможно? — у меня все еще не укладывается в голове то, что я вижу.

Все мысли, вопросы, возможные действия сгорают до состояния пепла. Остается только одно — пялиться на артефакт у волхва и судорожно искать доказательства, что я не сошла с ума.

Ну или хотя бы побороть шок.

— Как видишь, — пожимает плечами Ингар. — Рад, кстати, с тобой наконец познакомиться в живую. Ты так долго от меня бегала, что я начал переживать, что наша встреча никогда не случится.

Моргнув, я собираю по кусочкам разбитые мысли и как в замедленной съемке осматриваюсь.

Мрачная зала с минимум мебели. Большой камин, у него два деревянных кресла. Над камином черный кусок ткани с пожирающим себя драконом, извивающимся в форме восьмерки.

Чуть дальше обеденный дубовый стол. На нем блюда и в центре, среди свечей, серебряный графин. А еще пара кубков с необходимыми приборами на краях столешницы.

Выглядит так, будто волхв ждал костей. Точнее гостя. Одного. Стол накрыт на две персоны.

В остальном помещение и вправду кажется пустым. Серые стены от отблесков теплого огня кажутся желтыми. Округлые своды. Одна из стен состоит из множества квадратных ниш, заполненных странными предметами. Задерживаю на них взгляд, щурюсь и с ужасом содрагаюсь.

Там же…клановые браслеты. Разные.

— Ты у меня в гостях, — безразлично добавляет волхв, — добро пожаловать. Виолетта, правильно? Тебя ведь так зовут.

Меня передергивает.

Тряхнув головой, почти полностью прихожу в себя.

Резкий выпад.

Опаляющее тепло проносится по моим венам от внутреннего источника к артефакту.

Громкий смех Ингара ударяет по перепонкам.

Что-то не так.

Он уверен, что ему ничего не грозит…Почему?

Неуверенно опускаю руку и он одобрительно произносит:

— Умница. — подходит к столу и отодвигает стул, — присаживайся. Нам есть о чем поговорить.

Я не двигаюсь. Скользнув взглядом по столу, будто по чему-то отравленному и опасному, вновь поворачиваю голову на волхва.

— Не бойся, Виолетта, в еде и напитках нет яда. Убивать тебя в мои планы больше не входит…пока.

— Звучит очень обнадеживающе, — с нервной иронией подмечаю я. — Откуда у вас клановый бросает?

— От туда же откуда и у тебя.

— Вы шутите?

— Похоже на то, что я шучу? Присаживайся, — с нажимом повторяет Ингар, — я тебе все объясню.

Переступив с ноги на ногу, я нехотя принимаю предложение и опускаюсь за стол.

Волхв любезно пододвигает мой стул и отряхнув рукава, чтобы не мешались, подхватывает графин и наполняет мой кубок.

— Попробуй индейку, запеченную с орехами и яблоками, — суетясь по-хозяйски, Ингар перекладывает из основного блюда мясо на тарелку передо мной. Кончика носа касаются пряные ароматы специй и дымка. — У моего повара это блюдо выходит просто замечательно.

Мои ладони как приклеенные, покоятся на столе рядом с разложенными в ряд столовыми приборами. Спина выпрямлена и напряжена до треска в пояснице. Глазами неотрывно следую за каждым движением волхва.

— Не стесняйся, — добавляет Ингар, награждая меня дежурной улыбкой. — Что попало мне на стол не попадает. Люблю вкусную еду и высокие потолки. А еще ценю молоденьких служанок, как например “твоя подружка” Эрин. Очаровательное, хоть и бестолковое создание.

Его спокойные рассуждения льются монотонным и расслабленным потоком и у меня возникает чувство, что я нахожусь в своем собственном кошмаре, где все не по-настоящему и Ингар нереален.

Но он реален и у него получилось через Эрин притащить меня сюда…видимо в свое логово.

Сам волхв занимает место за столом напротив, предварительно наполнив свою тарелку и кубок.

Усевшись в кресло, он чопорно поправляет мантию и отхлебывает терпкий напиток.

— Мне многое нравится в моей жизни, но я хочу большего. И получу это благодаря тебе.

— С чего вдруг? — сглатываю тугой ком. Ингар в этот момент вонзает нож и вилку в мясо.

— Потому что мы с тобой похожи.

— Чем?

Ингар замирает, задумчиво рассматривая знамя над камином. Растягивает губы в сдержанно-довольную ухмылку. Он в целом не кажется мне эмоциональным. Но и совсем хладнокровным я не могу его назвать.

Наблюдаю, чувствуя проходящую по телу холодную дрожь и жду.

Жду слишком долго, как мне кажется.

Ингар не спешит меня просвещать, зачем я ему. А я никак не могу собраться с мыслями, чтобы спросить.

В голове словно постоянно что-то вспыхивает и гаснет.

Наконец у меня получается взять под контроль свое состояние, но Ингар опережает меня, заговорив первым:

— Как и ты, я получил Драхонгар случайно. Меня засосало в этот мир и первый встреченный мной человек одел его на мою руку. К сожалению, я не мог ничего тогда узнать, ведь он скончался…

Ингар делает выразительную паузу, изучая мою реакцию. Сказать, что у меня округлились глаза и отвисла челюсть — ничего не сказать.

— Да, да, моя девочка, ты все правильно поняла. Я из другого мира. Когда меня перекинуло сюда, я был полностью дезориентирован. Поверь мне, стать обладателем опасного артефакта во враждебно настроенном чужом мире не та участь, о которой мечтают многие. Ты и сама знаешь. Тот мерзавец, что сдох, знал, что подыхает и нашел артефакту нового носителя в лице меня. Видимо боялся, что артефакт так и сгинет вместе с ним. Как выяснилось, избавиться от подарка почти невозможно. Но в скором времени я оценил способности дара. И начал ими пользоваться.

— Вы…из моего мира?

— Ты имеешь ввиду тот мир, в котором ты выросла? Да, все верно. Игорь Михайлович Иваньков. В свое время я был очень уважаемым человеком среди питерской элиты. Как говорили в мое время — я был своим пацаном. Бабки, девки, власть. Я мог получить больше…И да, я получил. Не сразу.

Отрезав кусок мяса, Ингар отправляет его в рот и пережевывая, запивает вином. Алая жидкость стекает по подбородку и он, тряхнув салфеткой, изящным движением промакивает губы и швыряет салфетку на стол.

Откинувшись на спинку кресла, скрещивает руки. Бросает на меня колючий взгляд оставшегося глаза и щурится.

— О том, как работают артефакты и магия этого мира, я узнавал постепенно. Опыт выживать и налаживать связи у меня был. Меня, знаешь ли, воспитали непростые времена. Правила нового места дислокации отличались от привычных мне только наличием магии ну и упрощенной документацией. Создать себе новую личность оказалось не так сложно, если спрятаться за религией.

— Культ разлома существовал до вас.

— Все верно. Видишь ли, здесь люди слишком зациклены на правилах и титулах. Они не умеют быть гибкими. В отличии от меня. Никому и в голову не пришло бы занять чужое место, если его официально на этот пост не назначил правитель и в бумагах по рождению данный титул не обозначили. А мне вот пришло. Все конечно было не так просто как может показаться. Чтобы добраться до поста верховного, мне пришлось не одну личность сменить и устранить огромное количество лишних людей. Я находил поддержку в лице тех, кто грезил редкой и уникальной информацией. А я из опыта земли мог ее предоставить. Разумеется, я никогда не давал того, что могло бы дать им настоящую фору.

— И как…вы довольны? Получили что хотели? — чувствую, как от переваривания информации у меня тормозится моторика и язык еле ворочается.

— Как ты считаешь, какая изначально у меня была цель?

— Убить меня? Кстати, зачем?

Волхв сдержанно усмехается:

— Не торопи события, Виолетта. Мы к этому вернёмся. Что я хотел по твоему? Для чего все эти манипуляции?

— Выжить. Получить власть. Вернуться назад может быть…

— В яблочко, — Ингар щелкает в пальцы, — я искал способ вернуться. Долго искал. Тратил большую часть располагаемых мой средств на поиски информации.

Твои предки — темные ассасины, не просто так в свое время попали в опалу. В официальной истории ты наверное читала о том, как Анхорст V, он же предок твоего дракона, видел риски для своего правления и желал перетянуть клан на свою сторону, но лидер клана темных Корсо Ран отказал.

Вижу по глазам, что именно эту часть ты и читала. Но у меня для тебя новость. В официальных данных умышленно опустили одну важную деталь — Корсо Ран был главным хранителем реликвии клана — ключа, способного открывать двери в другие миры.

Услышав Ингара, машинально касаюсь браслета. Нагретый энергетикой металл опаляет ладонь.

Волхв делает тоже самое со своим артефактом.

— Видишь, Виолетта, они чувствуют друг друга. Никто толком не помнит, когда именно закрылись межмирные двери и были уничтожены порталы, но все помнят, как началась война и истребление клана темных ассасинов. Это был пограничный клан с самого начала. Они были хранителями, эдакими стражами, владеющими уникальными темными искусствами. Ими и остались после закрытия дверей. Только влияние темных снизилось. Тогдашние лидеры клана оставили ключ, поклявшись никогда не использовать его для массового открытия портальных дверей и в том, что способно навредить этому или другим мирам. Впоследствии, во время вспыхнувших междоусобиц, король Анхорст V рассчитывал получить не просто поддержку темного клана, он хотел открыть порталы для расширения своих ресурсов.

Я немею на месте и зачем-то беру в руки вилку. Сжимаю в ладони, но так и не решаюсь прикоснуться к еде.

— Выходит, клан…— еле шевелю губами и осекаюсь на полуслове.

— Удержал позиции и отказал, — в голосе Ингара сквозит уважением. — Клан сдержал данную когда-то клятву, но после король решил, что Корсо просто выбрал другую сторону. Или кто-то сделал донос.

— Кто?

— Откуда я знаю. Меня эти подробности уже не интересовали. Меня интересовал ключ. Когда начались гонения на клан, Корсо приказал переплавить Драхонгар. Так величайшая реликвия разделилась на два браслета. Каждый из которых несет только половину силы. Один артефакт остался в клане, другой отправился в странствие со своим носителем, после пержней хозяин умер.

Ингар замолкает, снова склоняясь над тарелкой и с аппетитом поглощает мясо, а я ловлю себя на мысли, что почти не дышу.

— Выходит, что другой носитель передал вам браслет….

— Насильно, в момент, когда силы почти его покинули и браслет расстегнулся, затем запечатлился на мою энергетику. Урок на всю жизнь, не пытайся помочь незнакомцам, — хрипло усмехается верховный. — С другой стороны, я получил величайший дар. Меня конечно не выбирали и при других обстоятельствах предыдущий владелец предпочел бы вручить джекпот кому-то другому. Ммм…мясо сегодня чудесное, зря не хочешь попробовать.

Меня передергивает. Неужели этот тип действительно считает, что мне в его присутствии и с его стола хоть что-то в горло полезет?

Ингар с удовольствием поглощает еду, периодически прикладываясь к кубку, а я прокручиваю раз за разом информацию. Одна вещь у меня не сходится. Прислушиваюсь к треску поленьев в камине, пытаясь абстрагироваться и убрать из головы лишнее дребезжание.

Со звоном металла на пустую тарелку летят брошенные верховным вилка с ножом.

— Твой и мой артефакты — близнецы из одной «плоти». Они прекрасно чувствуют друг друга, особенно в местах разломов материи. Я долго не мог понять, как это работает. Разлом материи — что это вообще? — смеется Ингар. — Вникал. Какая материя, думал я. Вижу воздух и не более. Потом дошло. Магия в этом мире, оказывается, может создавать помехи, а ее неправильная “работа” сбои.

— Пфф, открытие века, — фыркаю себе под нос.

И в меня тут же прилетает уничтожающий в своей остроте взгляд верховного.

— Смешно тебе? Понимание этой ерунды у тебя в крови, хоть ты и выросла в другом месте. А а мне пришлось вникать. Я к появлению сотовой связи привыкнуть не успел, а тут новые чудеса. Кстати, благодаря появлению ирНета и мобилок проще было.

— Интеренета.

— Что?

— То, о чем вы говорите, называется “интернет”, а не “ирНет”

Волхв зло сдвигает брови на переносице. Ему мои исправления явно не понравились.

— Умные все стали? — сердито цедит он и тут же начинает зловеще смеяться. — Мне все равно, как и что произносится. Это мой новый дом. Здесь нет ваших ирНетов, зато оказалось больше возможностей. Знаешь, Виолетта, мне нравится этот мир.

— Рада за вас, — шиплю сквозь зубы. В горле пересыхает, но я не решаюсь взять в руки кубок с алой как кровь жидкостью. — Получается, домой вы больше не хотите?

— Не хочу. Я искал второй Драхонгар для того, чтобы использовать как ключ и вернуться обратно. На все про все у меня ушло несколько лет. Я слабо представлял себе, как это можно провернуть, знал, только что мне нужен второй браслет. Пытки захваченных клановцев не давали результата. Даже ментальная магия оказалась бессильна…

Я вспоминаю слова Эфрона про то, что у темных были свои трюки об утаивании информации. Они просто ей не владели в полной мере. И да, меня берет зло. Выходит, этот мерзавец, Ингар, или как его там на самом деле зовут — мало того что издевался над людьми, так еще и в пустую.

Негодяй!

— …Но я точно знал — мне нужны оба артефакта. И нужно место разлома, там их энергетика усиливается. Ты, кстати, в курсе того, что сами по себе Драхонгарды создают искажения?

Молчу. Не знаю что сказать. Для меня большая часть информации нечто новое и ошарашивающее.

— Не хлопай так глазами. Еще вина? Нет? Ну ладно.

Ингар поднимается из-за стола, доходит до графина и наполняет свой опустевший кубок. Остается стоять на месте, облокотившись на столешницу бедром. Единственный глаз с прищуром сканирует меня, оставляя на коже неприятные и колющие ощущения.

— Ты должна понимать, эти артефакты нельзя направлять друг против друга. Они, как я уже сказал, одной «плоти». Это может создать страшные искажения, равные по силе уничтожения или с атомным взрывом, или хуже. Честно говоря, я не знаю, что конкретно произойдет, но допускать этого нельзя. Я не шучу.

— Очень конечно интересно, — выдыхаю, ерзая на месте. Кажется, у меня затекла спина от напряжения, — но знаете, в вашей истории есть одна нестыковка.

— Правда? — мужчина с искренним удивлением изгибает бровь. — И какая же?

— Клановые браслеты связаны и другие участники клана вас давно бы вычислили…

Я только хочу добавить «и не ходили бы вы годы в статусе верховного волхва культа разлома» но… он поднимает большой палец вверх и произносит:

— Во! Молодец! Правильный вопрос.

Ингар кивает на стену с нишами и поднимает руку с браслетом.

Мой Драхонгар мигом нагревается.

Я игнорирую, ведь все мое внимание сосредоточено на артефактах в нишах.

Они словно по перекличке оживают и отвечают светом камней. Разноцветным, похоже, в зависимости от статуса бывшего владельца или его энергетики. К сожалению, я так мало знаю о темных ассасинах, что не могу даже понять этот эффект. Если выберусь — обязательно узнаю.

Волхв довольно поглядывая на меня, засовывает руку себе за пазуху. Вытягивает небольшой кусок расплавленного металла на жгуте. Размером с монету. Приближает к нему свой артефакт и в этот момент все остальные браслеты гаснут. А мой то стынет, то снова нагревается.

Осознание того, что произошло, бьет хлыстом, выбивая из легких вместе с выдохом:

— Вы искажаете его действия…

— Верно. Нашел в вещах бывшего владельца Драхонгара.

— Вы его еще и обокрали?

— Мертвым вещи не нужны. Понятия не имею, для чего он таскал с собой эту штуку, но имея кое какой опыт из прошлой жизни, смекнул, что эта штука создает замыкания. Видимо, это кусок от одних из портальных ворот. Я научился управлять им. Когда мне надо, привлекал ассасинов. Можно сказать ловил на живца. А затем становился для них невидимкой. Ты кстати, когда находишься поблизости — мы оба для темного клана незримы.

— Я вообще не умею вас одинаково чувствовать и вычислять, — раздосадованно фыркаю в пространство.

— А ты и не можешь. Магия ключа так и работает. Клановцы должны чувствовать Драхонгар, а не наоборот. Это хитрый трюк, на случай, если владельцы ключей подвергнутся искушению и предадут клан. Или чтобы браслеты не могли соединиться без одобрения темных. Я находил тебя с помощью них, — рассекая воздух взмахом руки, волхв указывает на браслеты в стене.

— Кошмар, — одновременно зло и грустно выдыхаю своим мыслям.

Глядя на множества погасших артефактов, с ужасом понимаю, скольких волхв загубил ради непонятной цели.

— Кошмар был, когда я наконец нашел второй артефакт. Браслеты как я и рассчитывал, сработали, вот только ты непонятным мне образом прыгнула в портал, а я остался. Столько сил и времени коту под хвост. После я извращался как мог, искал способы заставить дистанционно твой Драхонгар работать. Тогда и начал собирать свою коллекцию клановых браслетов и углубленно изучать их энергетические потоки и взаимодействие с материей этого и других миров. Время шло, твой браслет не отзывался. Что я только не делал, чтобы притянуть “близнеца” обратно. Но однажды ты все таки вернулась.

Видимо это произошло тогда, когда я спустя годы надела артефакт на себя. Но почему он сработал в первый раз, он же не был на мне и наши энергетики не сливались воедино, чтобы его активировать.

Внезапно по запястью разливается пульсирующее тепло. Напрягаюсь, но виду не подаю. Продолжаю внимательно слушать волхва, не шевелясь. Параллельно сосредотачиваясь на ощущениях, исходящих от металла Драхонгара. Косой взгляд на свою руку и я тихо сглатываю.

Артефакт кажется спящим и неподвижным, но я чувствую, он отвечает, будто живет своей жизнью вопреки заверениям Ингара.

— Скажите, уважаемый…я просто хочу понять, — начинаю я мягко, преодолевая миллион внутренних преград и приступ отвращения к этому человеку, — для чего вам все это..Вот Это? — я выразительно кивком головы обвожу пространство и указываю на нишу. Вы вроде ранее заявляли, что вам тут нравится и домой вы не хотите.

Кривая усмешка Ингара скрипом режет по ушам. Он демонстративно чокается с воздухом своим кубком. Похоже мой вопрос его искренне повеселил.

— Ты наивно полагаешь, что эти артефакты способны только порталы создавать и магические трюки выдавать, которые, к слову, мне оказались неподвластны?

— Не знаю.

— Не смеши меня, девочка. В моих руках сейчас огромная власть. Я куда лучше, чем Анхорст V и Корсо Ран, знаю как поступить. И ты мне в этом поможешь.

Услышав заявление верховного, впадаю в ступор.

— Я?

— Ты. Мне за тобой надоело гоняться, — устало выдыхает Ингар. — А с полным осознанием моего личного потенциала, идея спилить с твоей руки артефакт отпала. Потомственная кровь делает тебя сильным и полноправным владельцем. Драхонгар принял меня, но он не раскрывается в своей мощи до конца. Ты нужна мне, девочка. В качестве союзника ты мне куда интереснее, чем труп, с которого я в итоге сниму браслет.

— Вы предлагаете сотрудничество? С вами?

— Я ранее не ясно выразился?

— Да нет, — рука на автомате крадется по столешнице к ножу, пока часто хлопаю ресницами, смотря в глаз волхву. — Вы выразились предельно ясно. Только мне не понятно, с чего вы взяли, что я буду на вашей стороне. Я мало помню из детства, но возможно вы убили мою семью.

— Возможно, — холодно чеканит верховный, — но если тебе станет легче, то у темных как правило нет семьи. Так что ты немного потеряла.

Как ни странно, но я так мало помню, что несмотря на весь ужас потери близких — я не чувствую грусти и боли.

Меня воспитали другие люди и кроме короткого воспоминания из леса, в голове больше ничего. Чувствую только досаду и злость на Ингара за жестокий цинизм в его словах. И за это мне тошно перед самой собой.

Ингар цокает языком и я встрепенувшись, осознаю, что несколько секунд даже не дышала, погружаясь в свои мысли.

— Что-нибудь еще? — интересуется он.

— А?

— Ты кажется решила перечислить веские для себя причины, почему не хочешь быть моим союзником.

— Точно. Мое личное нежелание — самая веская из них.

— Думаешь, дракон поможет?

— Не знаю, — пожимаю плечами и чувствую подушечками пальцев прохладный металл столового прибора.

Задумываюсь, а какова вероятность, что Аргалон действительно сможет вычислить мое местоположение…

— Не надейся, — будто услышав мои мысли, добавляет Ингар, — твой дракон мне как бельмо в глазу, но в данном случае он не помеха. Даже наоборот, я буду не против, если он явится.

— Он попадет в ловушку?! — я сильно вздрагиваю, словно в меня разом вонзается тысяча ледяных иголок.

— Не кипишуй, — щурится мужчина, — я подготовился, это верно. Но я все же надеюсь, что дракон не испортит нам ужин. Кстати, блюда остыли, — он демонстративно подносит кубок с вином к губам.

— Это вы подослали к нему Эрин?

— Что значит подослал? Малышка грезила Аргалоном давно и упорно желала попасть к нему в постель. Я только подсказал идею, после того как бабкины методы провалились.

— Бабкины методы?

— Ведьма, бабка ее. Потомственная. Сама Эрин в академию потащилась подготовленная, с целым арсеналом рецептов от любимой родственницы. Только все бестолку. Да и выбрала она не того. Лоханулась девочка. С драконорожденными только драконья трава работает. Драконья трава…

— Способна вызвать помутнение или обострить желание, — добавляю к его заявлению и прикусываю кончик языка. Вот же…Вспоминаю, как меня впервые поцеловал Аргалон.

Откуда вообще Эрин взяла драконью траву? Это растение крайне редкий вид. В местных краях не произрастает и купить можно, как я слышала, только на черном рынке и очень дорого. У Эрин просто нет таких денег.

— Вот его желания и обострились…к тебе.

— А драконью траву она видимо получила подарком от вас? — стискиваю от злости зубы.

Ингар в ухмылке кривит губы и дергает плечом. Ясно, я правильно подумала.

— Запах мой, чтобы обмануть дракона, вы тоже помогли подделать?

— Несколько твоих волосков, а еще твоя одежда в кубе с драконьей дурман-травой ей помогли провести манипуляцию. Но дракон все равно чувствовал обман, — любезно поясняет волхв.

— Она знала, что я его истинная?

— Разумеется. Поняла, когда дурман сработал не так, как она ожидала. Девочка сама допетрила. Увидела, кто будоражит сознание дракона.

— Крепко она за него взялась, — выдыхаю себе под нос.

— Не то слово. Как Штирлиц, следовала за ним по пятам, где могла уследить.

— И вы ей рассказали о эпизоде из моего детства? Вы ведь были там, я помню.

Зачем я это переспрашиваю. Очевидно же.

Волхв с молчаливым кивком проводит большим пальцем по драгоценным камням и узорам на поверхности кубка.

Замечаю, что отвлекается на блеск граней, откровенно любуется золотом, из которого выплавлен кубок.

— Вам-то это зачем?

— Отвлечь внимание, — смотрит на меня так, будто я сказала несусветную глупость. — Вначале думал просто увлечь ректора и раздуть скандал его связи со служанкой. Идеальный отвлекающий фактор, особенно, при наличии у ректора невесты в пуританском обществе. Со скандалом я в целом мог подсуетиться и попробовать пропихнуть нового удобного кандидата на пост ректора. Ну вот например Тормунд. Идеально подходил.

— И ваш план со скандалом рухнул… — не знаю почему, но меня неудача Ингара в попытке налепить громких инфоповодов улыбнула.

— Ага. Рухнул, — Ингар раздосадованно скалится. — Зато благодаря маленькой вертихвостке я узнал про истинность. Вначале эта информация мне казалась бесполезной. Но потом…я снова воспользовался услугами малышки Эрин. Думал, пусть развлекает нашего дракона, пока ты шляешься поблизости. У тебя, кстати, неплохо получалось скрываться, но в целом, я выжидал. Думал, еще месяцок-другой и тебя можно будет брать тепленькой.

— Ну вот взяли. Дальше что? Я отказываюсь от вашего предложения.

На сухие черты Ингара падает тень, но в одиноком глазу проскакивает усмешка.

— Ты ведь даже не знаешь, что я хочу тебе предложить.

— Например, — в тон ему растягиваю губы в улыбку. Правда совсем невнятную и неуверенную. Меня пробирает сильная дрожь и я дышу через нос, чтобы ее унять и в нужный момент атаковать.

— То, что тебе никто не предложит. Могущество. Ты понимаешь, что этим миром мои аппетиты не ограничиваются?

Он поднимает свободную от кубка руку и прикасается сухими подушечками пальцев к моему подбородку.

Я цепенею. От прикосновения верховного по коже разливаются неприятные колющие ощущения. Нутро содрогается, но я стараюсь не шевелиться.

— С нашими Драхонгарами мы не только откроем двери, мы захватим миры, — Ингар заглядывает мне в глаза взглядом с отголосками голода и жадности. — Есть одна особая дверь, там нас ждет наша армия. С тобой мы создадим новый мировой порядок.

Во рту образуется сухой ком и я судорожно сглатываю.

— Ты даже представить себе не можешь, какие возможности откроются тебе, — мягко цедит волхв. Едва не шепотом. Большим шершавым пальцем он проводит по моей щеке, смещаясь к уголку губ.

— Только вы забыли…у меня есть истинный.

Рот волхва напряженно сжимается и рука у моего лица смещается. Хватает меня за затылок. Больно сжав мои волосы, он рывком дергает меня на себя.

Я только успеваю упереться левой ладонью в краешек стола, как его злая физиономия оказывается в считанных сантиметрах от меня.

— Истинного твоего скоро не станет и ты будешь свободна. Не переживай, — с насмешкой выдыхает мне в лицо.

В нос бьет духота и запах хмеля.

С ревом хватаю нож.

Резко наклоняю голову, вырываясь из хватки. Сжимая крепко рукоять, замахиваюсь.

Острие легко разрывает ткань мантии волхва и как по маслу, входит в плоть.

С грохотом на пол из его руки вылетает кубок. Звон благородного металла эхом разносится по залу.

— Ах ты дрянь! — вскрикивает волхв.

Его пятерня безуспешно рассекает воздух рядом с моей головой. Я успеваю увернуться и швырнуть в него тарелку.

Волхв оскаливается. Отшатывается. Впивается в меня пронизывающим взглядом.

Торчащий из своего плеча нож вырывает с рыком дикого зверя.

— Простите, кажется между нами ничего не получится, — быстро выговариваю и так же быстро осматриваюсь по сторонам.

Так, он сказал, скрещивать браслеты нельзя. А если не шутит?

Нужно что-то для самообороны или пробиться к двери, которая за его спиной.

Надо что-то делать!

— Ладно, не хочешь по хорошему, я к чертям собачьим вырву артефакт у тебя с рукой!

Поток нецензурной брани режет сознание. От чувства загнанности и выплеска адреналина сердце совершает кульбит, замирает и бешено бьется в груди.

Мгновение затягивается. Остро ощущаю, что сейчас что-то произойдет.

И вдруг, за стеной без окон громкий рев заставляет меня и Ингара содрогнуться.

«Аргалон?» — молнией проносится в голове.

Резкий грохот.

Со свода сыпется штукатурка, звенит посуда на столе, будто нечто тяжелое и огромное приземлилось на крышу.

— Ты понятия не имеешь, на что я способен, — Ингар точно пес вскидывает нос к потолку, затем на меня. Перекошенное лицо покрывается пятнами. — Я буду медленно убивать каждого, кто тебе дорог. Это за мое отнятое время. А затем убью тебя и получу свой ключ.

Меня передергивает.

Каждое слово волхва ядом разливается по моей крови. Уничтожает все эмоции, включая страх.

На глаза опускается пелена. В голове что-то вспыхивает.

Я только успеваю уловить как Ингар срывается с места.

Под очередной рев и падающие куски потолка разъяренный Ингар кидается в мою сторону.

Но вдруг резко останавливается.

Один единственный глаз в панике округляется, рот раскрывается с криком:

— Не смей! Убьешь нас обоих!

С опозданием приходит понимание, что собрав всю энергию, я швырнула ее в сторону Ингара.