Истинная со скидкой для дракона

Глава 21

БОЖЕ МОЙ…

Дурнота подступила к горлу, онемевшие губы беззвучно шевельнулись.

Кертис тряхнул мою сумку, нахмурился и неосознанно добил меня окончательно:

— Тори, я надеюсь, у тебя там ничего ценного не было, а то там похоже все разбилось.

Мысленно взвыв, зажмурилась, рука Аргалона сжала мой локоть.

—У вас в поселении есть лекарь? — голос ректора в моем сознании прозвучал совсем глухо и удаленно.

— Есть конечно, только он того…до утра не в рабочем состоянии. Перебрал маленько.

— В чувства его приведите. Чтобы через полчаса здесь был. Моему адепту нужно лекарство намешать.

— Как скажете, вейн.

— Не-не надо, — с трудом пролепетала я.

— В смысле не надо? — Аргалон тряхнул меня, развернул к себе лицом. Суровый взор впился в мои зрачки.

— Мне уже лучше…

— Лучше?

— Ага.

— Ты бледнее остывшего покойника.

— Да? С-вет плохой…неудачный, — я в страхе произносила слова, бубнила на автомате. В голове лихорадочно металось: «Что мне делать?!» Сознание вопило и нервно тряслось.

— Ты издеваешься сейчас?

— Нет, ректор. Мне правда не нужно лекарство. Я потерплю до возвращения в академию. Извините.

Боже, где я найду себе зелье гасящее истинность? Мне выпитой порции хватит на сутки и всё. Это в лучшем случае.

— Уверен? — зрачки Аргалона сузились, расширились, фокусируясь на моих глазах, словно он высматривал следы лжи.

— Уверен, ректор.

Пара секунд сканирования меня пристальным звериным взором и кивок:

— Хорошо.

Фух. Ректор меня отпустил, отступил на шаг и даже загородил собой от косого взгляда Тормунда.

— Держи, Тори, — Кертис протянул мне мою сумку, со дна которой по-прежнему капала жидкость, ударяясь о пол глухими маслянистыми каплями.

Мерзко и обидно.

Я быстро проскользнула в комнату, мышкой.

Прижавшись к стене, сползла на корточки. Полоска лунного света из маленького окна грустно упала на лицо и мои руки, сжимающие скромные пожитки. Тугой ком подкатил к горлу, кольнул и я всхлипнула.

Осторожно расстегнула ремень, прощупав содержимое, Ни одной живой баночки. Просто ни одной. Пропитавшаяся влагой тряпица и хрустящее на ощупь стекло. К тому же теперь и мои немногочисленные вещи промокли.

Обида и боль сильно кольнула изнутри. Я отбросила сумку в сторону и обняла колени. На душе бушевал шторм.

Я слишком погрузилась в свои переживания и не заметила еще одну странность.

В погруженной во мрак комнате витало ощущение присутствия постороннего. Это чувство постепенно пронимало, заставляя напряженно выпрямиться и осмотреться.

В самой глубине комнаты кто-то был. Сливающийся с темнотой силуэт шевельнулся и я вздрогнув, вскочила на ноги.

— Кто здесь?

Гость хрипло усмехнулся и по моей коже пробежал холодок.

Свеча на столе рядом со мной зажглась неестественным пурпурным светом. Фитиль дрогнул и пламя приобрело естественный оттенок.

Осторожно дотянулась до подсвечника, понимая, что свечу зажгла не я. Направила свет на силуэт.

Темная фигура подбоченилась. Потертый плащ и накинутый капюшон, черт, это тот мужчина.

Пульс ускорил свой бег, я отступила на шаг. Нащупала ручку входной двери.

— Не торопись. Я не враг. И я бы на твоем месте опустил полог тишины, — фигура подалась вперед, фитиль свечи в моих руках дрогнул, чуть лучше осветив гостя, — умеешь его опускать?

Не отрывая глаз от незнакомца, мотнула головой.

— Не проблема, я сам, — он поднялся с края кровати, на которой сидел и сделал два вальяжных шага в мою сторону.

Я машинально ударилась спиной о косяк двери и сжала ручку.

Мужчина громко хмыкнул. Его рука шевельнулась, обрисовывая потолок и стены. Легкая сияющая паутина расползлась по помещению, заполняя каждый укол и впиталась, оставляя легкий мерцающий перелив.

— Теперь можно поговорить, — гость отодвинул табурет, сел, по-хозяйски предлагая мне присоединиться.

— Кто вы? — поставив свечу на стол, я попробовала заглянуть под капюшон. Получилось рассмотреть только краешек щетинистого волевого подбородка.

— Друг.

— Очень смешно. Что вам надо?

— Что бы ты заняла свое место и выполнила свое предназначение, — совершенно невозмутимо и буднично сообщил гость.

Я поперхнулась. Закашлялась едким кашлем.

— Что-что? — откашлявшись, перевела дыхание, спросила, — если без шуток, то что вам надо на самом деле?

— Я не шучу. Я знаю о тебе все, — он опустил локти на стол, подался ко мне, слово заглядывая в глаза, но под тенью капюшона все равно было не понятно.

— Прям все? — мои губы растянулись в ироничную улыбку, но краска буквально ушла с лица.

— Я знаю про твой секрет и про клановый Драхонгар на твоем запястье, — пальцы мужчины гулко ударили по столешнице.

А мне вдруг стало нехорошо, до нервного тика в висках. Ладонь по инерции обхватила замотанный бинтом браслет.

— Драхонгар выбрал тебя. Клановый браслет признал в тебе новую главу клана и ты должна его возглавить.

Мужчина замолчал, сделав акцент на последнем слове. А дальше последовала томительная пауза. Мне словно давали время переварить информацию.

Я переварила и зашлась нервным смехом. Мужчина даже не шевельнулся, только протяжно постукивал по столу пальцами.

Этот стук бил по нервам. Я опустилась на вторую табуретку и пристально всмотрелась в темное пространство под капюшоном.

Подумала, оттолкнулась и сорвала бинт с руки, демонстрируя браслет.

— Раз вы все обо мне знаете, то я жду подробностей. Как мне его снять и как вернуться домой?

— Домой?

— Домой…, — я осеклась, прикусив кончик языка.

Так так, есть маленькая вероятность, что он о моем попаданчестве не в курсе и не стоит себя выдавать. Попробую зайти с другой стороны:

— Как снять браслет, у меня из-за него неприятности.

— Их станет скоро еще больше, — усмехнулся гость, — отвечаю на твой вопрос — ни как. Драхонгар снять нельзя. Ты теперь глава клана темных ассасинов.

— Вы смеетесь? — я снова подавилась воздухом, — клана нет, он уничтожен.

— Это не так. Мы разбиты, но живы.

— Рада за вас, ребята, но я пас. Извините, но возглавлять ваш клан желания нет.

Одно резкое и фактически не уловимое движение и ладонь мужчины сжала мое запястье с браслетом, прижав руку к столу. Я ахнула, дернулась и…замерла от мягкого тепла, разливающегося по запястью и от игривого света глаз-камышков артефакта.

— У тебя нет выбора. Грядут перемены. Наш клан был не просто наемниками, как написано в переписанной много раз истории. Мы стояли на страже мира людей и теней, — хриплый голос мужчины задребезжал гулким эхом, — клановый браслет выбрал тебя. Не одобряю его выбор, но он не мог ошибиться. С того момента, как он оказался на твоей руке, твоя аура слилась с его силой и ты стала частью всех нас. Клановая магия замкнулась на тебе, как на лидере.

Мужчина стряхнул со своей руки рукав, продемонстрировав похожий браслет, но скромнее, словно упрощенная версия.

Он прислонил свой артефакт к моему и между нами пошли токи, создавая сплетение.

— Видишь, глупая девчонка, клановый браслет нашел носителя и мы получили сигнал. Нам надо выходить из тени.

Меня саму словно ударило током. Я вырвала свою руку, резко отодвинулась, вскочив на ноги, табуретка с грохотом полетела в сторону.

Мужчина спокойно откинулся, спиной к стене, облокотился, задрав подбородок. Я смогла немного лучше рассмотреть смуглую кожу, квадратные скулы и светлые, почти белые пряди волос.

— Вы нашли меня из-за Драхонгара? — осторожно спросила у него.

— И не только мы. Есть еще кое-кто очень опасный.

Сглотнув, вспомнила неожиданный визит верховного волхва в академию. Я вдруг осознала — мои планы продолжали катастрофически рушиться, один за одним.

— Вы хотите сказать, что от браслета я не могу избавиться?

Незнакомец шумно выдохнул. Потянулся и устало произнес:

— Ты можешь от него избавиться только тогда, когда выполнишь свою миссию, вернешь честь клану и когда найдешь себе достойную замену, которую одобрит клановый артефакт. Только тогда ты можешь идти на все четыре стороны, раз так хочешь.

Пламя свечи задрожало, обретая неспокойный пурпурный оттенок. Отброшенный багрянцевый свет на подбородок незнакомца добавил ему демоничности.

Я зажмурилась, чувствуя себя странно, испуганно и смущенно.

Нет, это какой-то бред. Мотнула головой, разгоняя противоречивые мысли.

— Я могу кому-то передать эту миссию?

— Попробуй, — губы расплылись в ухмылке.

— А сбежать могу?

— Рискни. Они идут по твоим следам и чуют.

— Да зачем я им?

— Подумай.

— А можно больше конкретики в ответах?

— Можно, — он снова указал на стол и я выдохнув подтянула табуретку. — Тебе не сбежать, но мы своего лидера постараемся защитить, даже если лидер никудышный. Вся клановая магия сосредоточена на тебе, поэтому ты опасна. Но нам повезло, что ты женщина.

— А?

— Ты родишь отпрыска дракону, это укрепит наши позиции и перетянет клан Черных драконов на нашу сторону.

— Непоняла? — мне показалось, что мне послышалась.

— Что непонятного? Ты связана истинностью с Аргалоном. Он лидер своего клана. Драконы трепетно относятся к своему потомству, особенно если оно родится от истинной. В природе дракона заложено защищать будущую мать его детей. В этом их и слабость и сила.

Повисла пауза. Я мысленно прокрутила в голове каждое слово, шумно и медленно втянула воздух, наполняя легкие до болезненного покалывания.

Все таки в этом «гениальном плане» были небольшие недочеты.

— А вы в курсе, что Аргалон не знает о нашей истинности, считает меня парнем и еще…я выходит из враждебного и опального клана, что само по себе усложняет процесс создания общего потомства. Вам не кажется…

— Ни кажется. Это все формальности.

— Формальности? — переспросила я, — эмм…а вам не приходила в голову мысль, что я возможно не хочу пока становиться матерью ребенка от мужчины, у которого к тому же есть невеста?

Гость скривил сухие губы. Видимо такой вариант он не рассматривал.

— Вы истинные и ваша близость естественна и неизбежна, как и будущее потомство.

Нервный смешок сорвался с моих губ. Гость вскинул подбородок, под капюшоном холодным металлом сверкнули глаза.

— Не надейся сбежать. Я уже сказал, что они взяли след.

— Что конкретно грядет?

— Перемены. Серьезные и опасные.

— И вы пришли сюда, дабы мне об этом сообщить?

Ответа не последовало, только раздраженный вздох от гостя. Ясно. Больше всего в этой ситуации меня смущало то, что он похоже за мной все время следил. А гениальное предложение — родить ребенка от Аргалона так вообще в ступор ввело.

— Простите, вы мне предлагаете соблазнить своего ректора? Как вы себе это представляете?

Я не видела глаз незнакомца, но ощутила пронизывающую остроту взора на себе.

— Время утекает по крупице и его с каждым днем все меньше, — он резко поднялся, я подумала, гость направится к двери, но незнакомец распахнул деревянные створки окна, — Аргалон или станет нашим союзником или врагом. А врагов у нас и так слишком много. Решай.

От последних слов повеяло неприятным холодком и я поежилась. Дыхание дрогнуло.

— А если он станет врагом…?

— Все в твоих руках, — хмыкнул гость.

Одно едва уловимое движение, прыжок и незнакомец скрылся за окном.

Сжав руками рассохшуюся деревяшку подоконника, прищурилась, всматриваясь в затянутое дымкой ночное небо. Ни звезды.

Во внутреннем дворике ничего и никого живого, кроме привязанной к столбу рядом с повозкой лошади не заметила. Незнакомец исчез. Растворился.

В дверь постучали и я подпрыгнула на месте. Сердце ускорило бег. Надеюсь, это не приглашение на ночную тренировку. После дороги проведенной в седле у меня кости ныли и в суставах ломило.

Стук повторился. Короткий и отрывистый.

Предположила, что это точно не Аргалон. Он бы не стал так деликатно стучать и вообще дверь бы снес.

Медленными шажками приблизилась, потянула за ручку и обомлела.

Аргалон стоял на пороге. Припав плечом к дверному косяку, сканировал меня темным непроницаемым взглядом.

— Я войду? — отчеканил он.

Вопрос прозвучал далеким эхом и я не сразу осознала, что на автомате отошла в сторону и впустила ректора.

Аргалон переоделся. Чистая темная рубашка с широким воротом, подчеркивающим сильную шею и рельефное тело. Судя по влажным волосам, он недавно из ванной. Запустив ладонь во влажные пряди, растрепал их и обернулся.

Я прикрыла дверь, прижалась к ней спиной. Честно, нервничала. Невроз мелким током тормошил сознание.

— Зачем вы пришли? — спросила, часто моргая.

— Держи, — мужчина протянул мне черные перчатки, — завтра мы будем в дороге несколько часов. Лучше, если у тебя руки будут защищены, — непродолжительная пауза, шумно втянутый воздух, — иначе тяжело будет сражаться.

Неожиданно.

Неловко сжала в руках мягкую кожу. Дорогие, я себе позволить такое расточительство не могла.

— Спасибо, — подняв глаза, столкнулась с тяжелым взглядом Аргалона и у самой дыхание оборвалось. Кислород в комнате словно наэлектризовался, — мы же используем в основном магию, а у меня даже клинка для битвы нет.

— Неважно. У тебя должны быть перчатки для верховой езды. Ты совсем не подготовлен, Буч.

— Простите, — я потерялась, чувствуя смущение. Взор ректора давил и странно будоражил.

— За что ты просишь прощения?

— За доставленные неудобства.

— Перестань, Буч. Ты совсем зеленый новичок. Я должен был учитывать твою неопытность, раз взял.

Я подняла на него глаза, не поверив услышанному. Аргалон не упрекал, не ругал. Напомнил мне про отсутствие у меня достаточных навыков, но мягко, без агрессии и унижения моей личности. В его словах не прозвучало то, как он жалеет, что взял меня с собой, хоть именно это я и боялась услышать.

— Я очень благодарен вам за возможность, — тихо вымолвила, — для меня много значит быть в вашем отряде.

— Благодарен?

— Да. Я понимаю, возможно вы жалеете, но…

— Буч, — Аргалон осек меня, — я не жалею.

— Но мне казалось…, — я моргнула, вспоминая его постоянное напряжение, грубость, которую возможно я воспринимала как девочка и могла ошибаться. Вдруг это обычная модель общения вышестоящих преподавателей с адептами.

— Нет, Буч, — Аргалон шагнул в мою сторону, одним шагом сократив расстояние и я машинально вжалась в дверь за спиной, — ты талантливый адепт и тебе нужна практика. Не буду отрицать, я действительно недоволен. Но не твоими навыками.

Глаза Аргалона впились в мои и потемнели, хотя куда еще темнеть?

Мне даже показалось, что его дыхание участилось. Мое тоже.

— Я не нравлюсь вам как человек?

На мой прямой вопрос мужчина изогнул бровь. По губам скользнула невеселая усмешка.

— Не то слово, Буч. Неправильно мыслишь. Мне не нравится многое. Но ты…, — Аргалон запнулся, — ты доводишь меня до бешенства. Каждый раз, когда вижу, хочу одновременно придушить тебя и уничтожить каждого, кто пытается причинить тебе вред. Я взял тебя с собой, потому что не готов был оставить одного в академии. Бросить без моего присмотра. Ты постоянно влипаешь в неприятности.

От внезапного признания мое лицо полыхнуло. Сам ректор стиснул зубы, словно слова таранили его изнутри.

— Я хочу о тебе позаботиться, Буч. Но мне не ясно почему. Не понимаю, с какой стати я хочу оградить тебя от всего мира. Вот это злит меня, Буч. Понимаешь?

Нет, не понимаю. Я в шоке. Я так сильно вжалась в дверное полотно, что позвоночником и затылком чувствовала каждую неровность.

Аргалон опустил ладонь рядом с моей головой, наклонился. Дыхание с легким отголоском хмеля коснулось моей кожи.

— Я не люблю лгать себе, Буч. Так вышло, что в последнее время я постоянно это делаю. Лгу и отрицаю твою значимость для меня. Не могу понять природу своих чувств и мыслей. Мне это не нравится, но ничего не могу с собой поделать.

— Вы…

Я осеклась, захлебнулась воздухом. Аргалон подался вперед, словно желая коснуться моих губ своими. Его рука рядом с моей головой сжалась в кулак. Ректор отвернул голову в сторону, замер.

Образовалась гробовая тишина, ее разрывал стук моего и его сердца.

— Вы хотели меня поцеловать? — спросила и ахнула. Лучше бы молчала.

Аргалон опустил ресницы, усмехнулся. Отстранился, медленно ощупал взглядом мои черты.

— Не знаю. В отношении тебя, Буч, я давно и ни в чем не уверен, — твердые мужские губы плотно сжались, а потом он сам потянул за ручку, отодвинув ошарашенную меня в сторону. — Добрых снов, Буч. Забудь обо всем, что слышал.

Хлопок двери вывел меня из ступора.

Что? Это? Сейчас? Было?

Аргалон признался мне в том, что я ему дорог? Что хочет меня защитить? А потом попросил забыть о его словах?

Да как такое забыть?

Меня буквально разрывало от эмоций.

Шок. Паника. Отрицание. Страх. Смущение. Много всего.

Уже засыпая, обняв подушку, я невесело хмыкнула своим мыслям.

Аргалон признался, что не понимает своих чувств. От него пахло хмелем, но лишь немного. Он не был пьян. Аргалон действительно не понимает, видно было по потемневшим глазам. Его ломают чувства и инстинкты, явно идущие вразрез с его принципами.

Он видит не то, что есть на самом деле и ему даже в голову не приходит, что со мной его в первую очередь связывает истинность.