Истинная одержимость дракона 2

Глава 25. Место, где живут призраки

Просыпаюсь утром рано от того, что всё болит. Но по крайней мере меня не тошнит, как накануне. За окном розовеет восход, а над озером клубится пар. Нестерпимо хочется окунуться в воду вот прямо сейчас. Поэтому я нахожу в комоде Тенгера полотенце и иду, как зачарованная к берегу.

Воздух, наполненный стужей, щиплет кожу, а под босыми ногами тает изморозь на зелёной мягкой траве.

Мне кажется, что я изнутри вся горю, поэтому с радостью вдыхаю влажный воздух, который приносит облегчение. Бросаю на землю полотенце, стягиваю ночную сорочку, отправляя туда же и шаг за шагом захожу в воду, которая должна быть тёплой, но кажется близкой к температуре льда.

Продолжаю идти, пока вода не подхватывает меня и не начинает выталкивать. Чувствуя невесомость, раскидываю в стороны руки и ноги и отдаюсь во власть озера. Похоже, оно солёное, потому что я не прикладываю никаких усилий, чтобы удержаться на поверхности. Просто закрываю глаза и…

– Шпилька! – откуда-то издалека слышу голос Ала. – Инга!

С каждым разом тревога в его голосе возрастает, но мне как будто лень реагировать на неё. Словно меня это почти не касается.

– Твою мать, Инга, ты где?! – крики всё ближе, а потом я точно чувствую, что он рядом.

Меня подхватывают крепкие руки и прижимают к прохладному телу, уютно пахнущему кофе и какими-то пряностями, напоминающими о тихих вечерах дома с моими сёстрами. Как там было хорошо… Встреча с Алистаром разрушила всё…

– Инга, открой рот, – аккуратно придерживая мою голову, рычит Тенгер. – Пей. И сопротивляйся. Ты можешь! Можешь! Я рядом, иди ко мне.

Вливаемая в меня жидкость обжигает холодом, как будто меня замораживает изнутри. Я судорожно втягиваю воздух, впиваюсь пальцами в плечи Ала и распахиваю глаза.

Сердце бьётся, словно я пробежала стометровку быстрее оборотней, а теперь пытаюсь прийти в себя.

– Ал… – хрипло выдавливаю я слова. – Что это было?

– Это Фредерик, – цедит сквозь зубы Тенгер и, укрыв меня пледом, прижимает к себе. – Он через метку воздействует на тебя, и я не знаю, как это остановить. Но обязательно выясню.

– Я ведь чуть не… утонула, да? – на меня обрушивается осознание того, что было в озере.

Он не отвечает, но это молчание оказывается красноречивее, чем все слова. Гаргулья задница! Если бы Тенгер не появился вовремя, то…

– Нам нужно найти одно место, – говорит Ал. – Но как его найти я понятия не имею.

Честность подкупает и внушает даже больше уверенности, что всё получится, чем если бы он соврал.

С помощью Ала одеваюсь, завтракаю, залезаю на спину его дракона, и одним мощным толчком мы взмываем в небо.

Полёт отнимает несколько часов. Я не знаю, в какую сторону мы летим, Ал держится облаков там, где это возможно, или поднимается повыше. Видимо, чтобы нас не заметили. То ли из-за особенности полёта драконов, то ли из-за того, что он создаёт вокруг меня защитный купол, ветер и холод я практически не чувствую.

Наконец, снижение. Да какое! Ал практически пикирует в гущу тёмного хвойного леса, успевая выровняться в последний миг и здорово меня перепугав.

Мы пролетаем ещё немного, едва не цепляя крыльями верхушки, пока Ал не находит достаточно большую поляну для снижения.

– Цела? – беззаботно спрашивает он, едва я спрыгиваю на подмёрзший до хруста мох.

– Нет! – меня трясёт, пальцы плохо слушаются. Во-первых, затекли, во-вторых, я ему хоть и доверяю, но почти вертикальное снижение слишком даже для преданности истинному. – Я и так схожу с ума, а ты ещё пытаешься меня убить!

– Я не пытаюсь, – усмехается он и нахлобучивает мне на голову капюшон. – Я бы не позволил тебе упасть. Мы с тобой связаны. Не будет тебя, не станет и меня.

– У меня чуть сердце не остановилось! Умерли в один день. Романтика, – ворчу я и осматриваюсь. – Зачем мы здесь?

– Сейчас увидишь.

Алистар берёт меня за руку и куда-то ведёт. Немного пошарахавшись между деревьев, мы выходим на дорогу, а после неожиданно оказываемся в невесть откуда взявшемся поселении. Дома возникают настолько внезапно, что я не сразу верю, что мне это не чудится.

– Капюшон не снимай, – предупреждает Ал, поправляя простой тёмный китель без опознавательных знаков. Такие, насколько я могла судить по опыту случайных путников, забредавших в нашу деревушку, носят наёмники.

Проходим дальше. Могу сказать, что это поселение даже меньше того, в котором жила я, хотя казалось, что это невозможно. Основные приготовление к зиме в это время уже заканчиваются, так что большая часть жителей сейчас на своих кухнях, делают заготовки.

Ал проходит по центральной улице и идёт к большому дереву, ставшему центром поселения. К мощному стволу приставлены скамеечки, на которых легко найти тех, кто-либо слишком стар для ведения хозяйства, либо слишком юн.

Вот и сейчас мы замечаем старика с шикарной белой бородой. Рядом с ним две девочки, которым мужчина нарезает дольками очищенное от кожуры яблоко. Ал отпускает мою руку и бросает короткий взгляд, мол, жди здесь, а сам подходит к старику.

То, что у нас ничего не выйдет, я понимаю раньше, чем мой дракон открывает рот. Мне плохо слышно, но всё же разобрать получается.

– Доброго дня, – приветствует Алистар. – Мы учёные из Серифеана. Подскажите, пожалуйста, где я найду старосту или кого-то, кто мог бы сориентировать нас?

– Учёные? – недоверчиво хмурится мужчина. – А чего вам надобно?

– В ваших краях очень нестабильный фон магической энергии. Мы хотим изучить окрестности, чтобы обезопасить…

– Ой, не надо, – отмахивается старик, прижимая девочек. – Всё у нас нормально. А с магией своей не лезьте. У нас тут магов нет.

– Магов нет, а магия есть везде. Вы понимаете, что она косвенно влияет на всё?

– Сказал же, нету ту магов! – сердится старик и я кашляю, чтобы привлечь внимание дракона.

Ал оглядывается. Ловлю его взгляд и произношу в мыслях.

– Отойди. Он ничего не скажет тебе.

– Должен, – хмурится дракон. – Нам нужна информация.

– Ты его пугаешь. Слишком много умных сложных слов, будто на уроке. Иди сюда.

– Я всегда могу заставить его говорить.

– Не заставляй меня изображать обморок, чтобы вынудить тебя бежать ко мне.

Тенгер хмыкает, но всё же отходит от старика, сухо попрощавшись.

– Если есть идея получше, я весь внимание.

– Что именно мы ищем?

– Храм. Очень-очень старый. Спрятанный. Скорее всего, он находится в «проклятом» месте, куда никто не ходит.

– Угу. И ты рассказал сказку про магические потоки, которых нет, чтобы старик сразу указал в сторону проклятого направления? Слишком длинная цепочка ассоциаций, Ал. Те, кто живут в таких местах, мыслят намного проще.

– Учту, что ты у меня исключение из правил, – он приобнимает меня за талию и вскользь целует в висок. – Что предлагаешь?

– Идём поищем место, где стирают.

Тенгер безошибочно сворачивает куда-то и вскоре выводит меня к реке. На камнях трое женщин, замачивающие платки и простыни. Я прошу Ала остаться, а сама спускаюсь к ним.

Изображаю неуверенность и робость, чем, естественно, привлекаю внимание.

– Осторожно, девица! – кричат мне. – Там камни скользкие! Чего хочешь?

– Воды набрать, – виновато улыбаюсь я.

– Так иди в деревню. Колодцы-то на что копали?

– Не могу, – вздыхаю я. – Тороплюсь.

Осторожно пробираюсь по камням и тянусь флягой к холодной воде. Нарочно левой рукой, чтобы они заметили повязку, скрывающую метку и волдыри на ней.

– Слушай, девушка, – одна из селянок кидает скомканную простыню в корзину и поднимается. А что с рукой-то у тебя?

– Поцарапалась, – безбожно вру я.

Женщины в таких местах внимательны. Они видят, что у меня волосы необычного цвета.

– Так уж поцарапалась, – хмыкает она. – Сними-ка капюшон?

– Нет, – я резко встаю и делаю вид, что ухожу.

– Постой, дочка, – поднимается вторая. – Ты другая, да? От стражей бежишь?

– Хочу сбежать, – указываю взглядом на Тенгера, хмуро наблюдающего за мной с холма. – Да только куда бежать не знаю.

– Во дела. Поймал что ли?

– Поймал, – поджимаю губы. – Помогите, милые. Скажите, куда бежать можно, чтоб он туда не сунулся?

– Да куда ж тут. От них сбежишь разве. Все маги поголовно. Поймает да убьёт.

– Мне уже всё равно, – добавляю драмы голосу. – В столице меня смерть ждёт, так хоть умру свободной, но и этому мерзавцу жизни не дам. Он сестёр моих… Он их… меня не тронул, а их…

Уставший вид сыграл мне на руку. Вижу, как загораются огоньки гнева в глазах женщин. Может в крупных городах стражи и пользуются уважением, но здесь они враги, мешающие всем жить.

В конце концов, женщины решаются и переглянувшись рассказывают, склонившись над своими тряпками.

– Вы в Серифеан идёте, так? Он остановится в трактире, что в трёх часах пути отсюда. Ночью беги и держи курс на ту вершину. Это Уун-Элуна. Проклятый пик. Живым там делать нечего. На склонах ходят призраки. Если смилостивятся, они заберут его, а ты убегай. Ни секунды лишней не задерживайся.

– Спасибо, миленькие, – низко кланяюсь им. – Коль выживу, богам за вас молиться буду.

– Совсем император с ума выжил, – качает головой третья женщина, впервые выражая мнение. – В стране такой бардак, а он девок для постели собирает. Радуемся, что хоть не напал на нас никто пока.

– А кто нападёт?

– Извне. Драконов-то нет уже. Скоро все это поймут и тогда жди войны.

Я снова кланяюсь и отхожу от женщин, принявшихся обсуждать прочие несчастья.

– Узнала что-нибудь? – нетерпеливо врывается в сознание Алистар, не дожидаясь, пока я поднимусь к нему.

– Да. Нам нужна гора Уун-Элуна. Говорят, на её склонах бродят призраки и что живым там делать нечего.

– Звучит хорошо. Для нас. Давай проверим, есть ли там нужные нам призраки.

И снова мы в воздухе. Солнце окрашивает в алый цвет белые макушки гор и слепит глаза. Но Ала это не может остановить, потому что у нас наконец-то появилась надежда.

Проклятое место, которое обходят стороной и до которого не доходят чужаки. Там найдутся все ответы и лекарство для меня. Мне остаётся только надеяться, что это действительно так.

Мы кружим над одной из вершин, которая с высоты не сильно отличается от всех остальных, но чем ближе мы к земле, тем отчётливее я вижу, что у горы будто срезана верхушка, а вместо нее на абсолютно плоской площадке – останки какой-то постройки.

Тенгер приземляется, аккуратно опускает меня на крупные каменные плиты, которыми выложена поверхность вершины. Сильнее закутываюсь в плед, который забрали из домика, и осматриваюсь по сторонам.

Высота, могущественность скал захватывает дух, и немудрено, что именно тут драконы решили построить свой последний храм-убежище. Вряд ли кто-то без крыльев сможет сюда добраться, а учитывая рассказы местных о том, сколько душ смельчаков потеряны по пути к храму, и не решится никто.

Перед нами почти разрушенное чудовищных размеров здание из белого камня, с одиноко стоящими колоннами, которые ныне не подпирают ничего, потому что от крыши не осталось ни кусочка, и сейчас мы смотрим в быстро темнеющее небо, на котором медленно загораются звёзды.

– То есть… Здесь ничего нет? – я кусаю губу, боясь произнести вслух то, что обрушит все надежды.

Тенгер упрямо сжимает челюсти и ведёт плечом, подходя ближе к храму.

– Ал… – начинаю я, но он вскидывает руку, делая знак, чтобы я замолчала.

Поджимаю губы, но не решаюсь продолжить.

– Этого. Не может. Быть, – твёрдо говорит он и поднимается по разрушенным ступенькам лестницы на крыльцо, туда, где между двух колонн раньше был портал в храм.

Когда он перешагивает границу, стены начинают дрожать, и сверху сыпятся камни.

– Нет, Ал! Стой!