Испытание Кассандры

Глава 5

Кассандра проснулась и поняла, что Тори уже не спит и сидела на диване.

— Тетя Кэсси?

— Да? — она вылезла из постели.

— Чем мне заниматься целых четыре дня? — Кассандра улыбнулась и потерла лицо.

— Ну, полагаю, я могла бы заставить тебя мыть полы!

— Тетя Кэсси! Я серьезно! Я умру от скуки! — эти слова напомнили, как близко ее племянница подошла к смерти, и стерли улыбку с лица Кассандры.

— Тори, ты помнишь, о чем мы говорили до того, как ты заболела? На счет изучения языка мятежников?

— Да, — Тори с возбуждением наклонилась вперед.

— Я поговорила с адмиралом. Он думает, что это хорошая идея. Поэтому он собирался отправить программу по обучению нам на консоль, так что ты можешь изучать его, пока выздоравливаешь.

— Правда? — Тори любила изучать разные языки.

— Да, — подойдя к коммцентру, Кассандра увидела, что там уже что-то было от адмирала, она улыбнулась Тори.

— Похоже, она уже здесь. Готова приступить к работе и надрать мятежникам задницы?

— Да!

Через несколько часов их перервал звонок.

— Да? — спросила Кассандра, отвлекаясь.

— Мэм, это Хуту. Вы готовы к обеду? — Кассандра посмотрела на часы и поняла, что пришло время накормить Тори.

— Да, Хуту. Прости, что не позвонила раньше.

— Нет проблем, мэм, я принесу все прямо сейчас, — отпустив гарнитуру, Кассандра посмотрела на Тори.

— Тори?

— Да? — ответила девочка так же рассеянно, как и Кассандра.

— Хуту несет нам обед. Но тебе нужно кое-что узнать.

— Что? — ее глаза отодвинулись от экрана.

— Когда ты заболела прошлым вечером, это было из-за соуса, в который ты окунула свой наггетс.

— Из-за соуса мне стало плохо? — Тори выглядела ошеломленной.

— Да, — Кассандра не собиралась говорить ей, что кто-то пытался ее убить. — Хуту винит себя.

— Почему? Это не его вина. Он не сделал это специально.

— Нет, он этого не делал. Ты можешь дать ему знать, что не думаешь, что это его вина.

— Ладно, — Тори вскочила на стук в дверь. Открыв ее, она впустила Хуту.

— Привет, Хуту! — улыбнулась ему Тори.

— Привет, малышка.

— Это наггетсы?

— Не сегодня, доктор Блайант сказал, что ты должна кушать суп. Итак… — он снял крышку, демонстрируя «суп с фрикадельками», Тори захихикала, затем он снял крышку с порции Кассандры.

Кассандра наблюдала, как быстро он проверил тарелки, чтобы убедиться, что нет никаких «дополнений».

— Выглядит аппетитно, Хуту, спасибо.

— Да, спасибо, Хуту, — Тори подошла к большому человеку и подергала его штанину, показывая, чтобы тот нагнулся к ней. Хуту посмотрел на Кассандру, а затем присел, чтобы его глаза были на одном уровне с Викторией. Положив свои маленькие ладошки на его щеки, она посмотрела ему в глаза.

— Я знаю, что не из-за тебя я заболела. Так что перестань винить себя, — она быстро поцеловала его в щеку, а затем вернулась к еде. Медленно поднявшись, Хуту обнаружил, что не мог вымолвить ни слова, он кивнул Кассандре, повернулся и ушел.

После еды глаза Тори начались слезиться.

— Эй, малышка, почему бы тебе не прилечь здесь на диване и немного отдохнуть?

— Тетя Кэсси, я не ребенок. Мне не нужно спать днем, — сказала она раздраженно.

— Я не говорю, что ты ребенок. Но ты болела, и твоему организму нужен дополнительный отдых. Если ты хочешь вернуться в класс, тебе нужно отдыхать, — Кассандра схватила подушку и одеяло с кровати.

— Но мятежники… — Тори запротестовала.

— Все будет здесь, когда ты проснешься, — она уронила подушку на диван. — Давай, клади на нее голову, — когда Тори легла, Кассандра накрыла ее. Покрасневшими и слезящимися глазами девочка посмотрела на нее, и Кассандра встревожилась.

— Дорогая, что случилось? У тебя болит живот? — страх сжал ее сердце.

— Нет, — прошептала она, тогда как слезы продолжили катиться по щекам.

— Что тогда? — уговаривала Кассандра.

— Я скучаю по мамочке и папочке, — прошептала она, пока слезы тихо капали на подушку.

— Ох, детка, — Кассандра притянула ее в свои руки и начала укачивать. — Как и я.

— Мне жать, что я не такая храбрая, — шептала Тори.

— Что?

— Храбрая, как ты.

— Тори… — горло Кассандры сжалось.

— Лукас и адмирал тоже храбрые, — Кассандре пришлось закрыть глаза.

— Милая, ты очень храбрая, — она посмотрела в залитые зеленые глаза Тори. — Ты такая и есть. Кто выпрыгнул из того пожара? Кто забрался в «Спасателя»? Ты столкнулась с Сияющим Человеком, а теперь изучаешь странный язык, чтобы его остановить. Ты самая храбрая маленькая девочка, которую я знаю!

— Но я все еще скучаю по маме, папе и дедушке, — сказала она шепотом, и из глаз Кассандры полились слезы.

— И я тоже. Мы будем скучать по ним всегда, детка. Вот что бывает, когда мы кого-то любим. Когда их нет, ты скучаешь по ним.

— Но мне больно, тетя Кэсси, в самом сердце.

Притянув ее ближе, Кассандра позволила слезам скатываться. То, что она не позволяла Тори видеть. Это было ошибкой. Сколько их еще она сделает?

— Мне тоже больно, детка. Я тоже скучаю по ним, — Тори обняла ее руками. Когда они расплакались, то нашли утешение друг у друга.

— Тори, — Кассандра немного отстранилась, не беспокоясь, чтобы вытереть глаза, Тори должна их видеть. — Мы всегда будем скучать по ним. Мы любим их. Они любили нас. Но мы должны помнить все хорошие времена, что у нас были вместе. Мы были семьей. Они бы хотели, чтобы мы продолжали жить, чтобы мы были счастливы. Это то, что ты бы хотела для них, не так ли?

— Да, — прошептала девочка.

— Поэтому мы их помним. Мы будем вспоминать о них все хорошее. Но мы будем помнить. Просто быть живой Тори, это храбро.

— Но Лукас и адмирал, они сражаются с мятежниками… — упорствовала Тори.

— Как и ты, ты изучаешь их язык, чтобы мы могли узнать, что они будут делать. Это сражение. Адмирал говорил, что это сложный язык. Есть много видов храбрости, Виктория, — сообщила ей Кассандра.

— Правда?

— Правда. Теперь, почему бы тебе не отложить все остальное на потом? — она уложила ее на спину на диван.

— Хорошо, — истощенная, Виктория заснула в мгновение ока.

Позже, изучая программу обучения языку мятежников на коммцентре, Кассандра услышала сигнал. Оглянувшись, чтобы убедиться, что Тори не проснулась, она подняла гарнитуру, чтобы ответить.

— Чемберлен, — ответила тихим голосом.

— Она спит? — спросил Уильям на другом конце, и теплое чувство наполнило Кассандру.

— Да, заснула после обеда.

Уильям посмотрел на часы. Сейчас было 15:30.

— С ней все хорошо?

— У нас были взлеты и падения. Но она будет в порядке, — голос Кассандры был твердым.

— Что случилось?

— Я облажалась, — ответила она раньше, чем успела подумать. Посмотрев на диван, она поняла, что Тори начала просыпаться. — Послушай, Уильям, она просыпается, мне нужно идти. Все уже улажено, — отключившись, она повернулась к Тори.

Сняв гарнитуру, Уильям смотрел на нее. Что за женщина? Ведь понятно, что что-то случилось, и это ее расстроило. Он слышал это в ее голосе. Но она не попросит о помощи его, своего партнера по жизни. Нет, она сказала, что справилась с этим, и повесила трубку. Отбросив гарнитуру, он встал.

Куинн с беспокойством наблюдал за ним. Но им обоим была не видна Фалько, выглядывавшая из-за навигационной станции.

— Фалько, как долго мы будем добираться до Родхэма? Фалько! — потребовал адмирал, проявив свой нрав.

— Сэр, на текущей скорости чуть больше пяти дней, — ответила она. Адмирала это не обрадовало.

— Куинн, как на «Страже» продвигается ремонт? Мы можем увеличить скорость? — он подошел изучить карту.

— Нет, сэр. Мы провели все ремонтные работы, которые смогли сделать во время движения. Это максимальная скорость двигателей, пока мы не доберемся до Родхэма для более обширного ремонта.

— Им сообщили, поэтому они готовы к этому. Я хочу, чтобы они ускорились с ремонтом. Нам нужно вернуть корабль в строй.

— Да, адмирал, они получили копии отчетов обо всех повреждениях. Говорят, за два дня будут готовы.

— Ладно. Мы разместим флот на два дня в Родхэме.

— Я сообщу медикам, что им нужно будет запастись соком Оллали, — пошутил Куинн, пропустив отсутствующий вид адмирала.

— Адмирал, я получил для вас сообщение из Кариниана, — сказал ему дежурный специалист по коммуникациям. Адмирал подошел к столу и поднял гарнитуру.

— Эй, ты хорошо отдохнула? — Кассандра подошла к дивану.

— Довольно неплохо, — пробормотала Тори, наклоняясь к Кассандре, чтобы та погладила ее, затем легла обратно на диван, дав себе время окончательно проснуться.

Через пару минут Тори подняла голову.

— Можно мне попить?

— Конечно, подожди, я принесу тебе воды, — наполнив стакан, она вернулась, и Тори залпом все выпила.

— Ты в порядке? Хочешь поговорить?

— Я в порядке. Я хочу побольше поработать над программой, — ее глаза заблестели.

— Хорошо, но ты не будешь с этим спешить, ладно?

— Тетя Кэсси…

— Я имею в виду именно это, юная леди.

— Хорошо, хорошо, — вместе они вернулись к консоли.

Несколько часов спустя Кассандра откинулась назад от консоли и размяла шею. Взглянув на часы, она поняла, что уже 17:45.

— Тори, пора остановиться.

— Что? Еще немного, — попросила она.

— Тори, нам нужно дать мозгу отдохнуть, чтобы все усвоилось, — Кассандра подняла палец. — Ты знаешь, что я права. Мы сможем продолжить завтра.

— Но я хочу сделать все сегодня, — потребовала она.

— Ну, это будет хорошее испытание твоей выдержки, но я гарантирую, что завтра ты будешь все переучивать, так как в голове будет одна каша. Так что отметь, где мы остановились, и выключай ее.

— Ладно, но что мы будем делать остаток вечера?

— Ну, адмирал пригласил нас на ужин в свою каюту. Ты готова к этому? Или предпочитаешь остаться здесь? — Тори посмотрела на нее, а затем отвернулась.

— Что?

— Ничего.

— Виктория Линн. Что?

— Просто, что если что-то плохое случится снова?

— Ты имеешь в виду, что снова заболеешь? Этого больше не повториться.

— А другое?

— Твоя рука? — Тори кивнула. — Но это было необходимо. Мы нашли нить и вытащили ее, теперь ты в безопасности.

— Да, понимаю, я не думала об этом, — Виктория озадачено смотрела, как ее тетя ушла в ванную. Вернувшись, Кассандра присела перед ней и раскрыла руку, позволив увидеть, что в ней, а затем надела цепочку ей на шею. Прикоснувшись к ней, Виктория посмотрела на Кассандру.

— Это твое счастливое кольцо, — сказала она, и Тори широко распахнула глаза. — Всегда носи его с собой, — Кассандра улыбнулась ей.

— Правда? — в ее зеленых глазах была надежда.

— Правда. Так каков твой выбор, здесь или у адмирала? — Тори окинула взглядом их каюту, было бы неплохо выйти ненадолго. И у адмирала больше места и уютнее. И есть шанс, что Лукас будет там.

— Идем к адмиралу, — улыбнулась Тори своей тете.

— Ты уверена, что сможешь идти так далеко?

— Да.

— Хорошо, иди расчеши волосы, и тогда мы пойдем.

— Ладно.

Уильям не мог поверить, что был таким безответственным. Как какой-то кадет со своей первой девушкой. Контрацепция на Кариниане — это ответственность мужчины. Сок Оллели вызывает бесплодность мужчины на двадцать четыре часа, и эффект проходит через сутки. Как он мог забыть? Кассандра уже могла зачать.

Уильям заколебался: действительно ли это так плохо? Мысль о том, что она носит его ребенка, взволновала его. Это удивительно сильное желание захватило его полностью. Зайдя в свою каюту и заблокировав дверь, он услышал смех и последовал в свою личную зону. Он зашел и увидел Кассандру на полу, щекочущую свою племянницу.

— Привет, адмирал! — захихикала Виктория, увидев его первой.

Кассандра повернула лицо, полное озорства, в его сторону, эти прекрасные голубые глаза сверкали.

— Привет, адмирал, — сымитировала она голос своей племянницы, но затем увидела серьезное выражение его глаз, прежде чем оно исчезло.

— Похоже, ты чувствуешь себя лучше, — он заставил себя улыбнуться Виктории.

— Да, — Тори встала с пола. Уильям подошел и помог Кассандре, притянув ее ближе. Могла ли она уже носить его ребенка? Пока он задавал себе этот вопрос, она подняла бровь на его серьезный вид, и ее улыбка потускнела. Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Привет.

Кассандра положила ладонь на его щеку.

— Что случилось?

— Ничего плохого, просто рад вас видеть, вас обоих, — он повернулся с улыбкой к Тори. — Я не был уверен, как ты справишься.

— Я в порядке, — тут ей в голову пришла какая-то мысль, и она сказала: — Действительно хорошо, — с блеском в глазах она подошла, чтобы сжать его руку. — Может быть, вы могли бы приказать тете Кэсси, чтобы я могла вернуться завтра в класс? — Уильям наблюдал за глазами маленькой девочки, когда к ней пришла эта идея. Похоже, их пришло несколько.

— Виктория Линн! Ты никуда не пойдешь завтра!

— Но он же адмирал. Он может приказывать окружающим. Не так ли? — спросила Тори, все еще удерживая его за руку.

— Ну, давай посмотрим, — Уильям задавался вопросом, как он собирается выйти из этого щекотливого положения. — Нет. Да. Пойду посмотрю, где Хуту.

— Что? — Тори посмотрела на свою тетю, когда адмирал поспешно отступил в свою гостиную комнату.

— Нет, он не прикажет. Да, он может приказывать окружающим. И ты только что стала свидетелем того, что, как и любой другой мужчина, адмирал не хочет быть посреди ссоры между двумя женщинами.

— Ох, — Тори посмотрела на дверь. — Но он вернется?

— Ну, в конце концов. Пока не пришел Хуту, пойду проверю, все ли в порядке.

— Конечно.

Войдя в гостиную, она нашла Уильяма, откинувшегося на спинку стула.

— Мы, вроде как, выгнали тебя с твоей спальни, адмирал, — Уильям наблюдал, как она пересекла комнату, направляясь к нему. У него снова был серьезный взгляд.

— Что случилось? Я чего-то не знаю? — Уильям постоянно поражался интуицией своей спутницы жизни. Притянув ее к себе на колени, он поцеловал Кассандру.

— Ничего плохого, просто нам нужно кое-что обсудить, — сигнал у люка прервал его. — Но не сейчас, — разблокировав его, он открыл Хуту.

— Как продвигается ваш язык мятежников? — спросил Уильям, когда они сели, чтобы поесть. Тори послала ему хмурую гримасу.

— Все в порядке, но было бы лучше, если бы тетя Кэсси не продвигалась так медленно, — пожаловалась она.

— Это сложный язык, Тори, не чувствуй себя плохо, если вы не продвинулись очень далеко сегодня.

— Да, мы прошли только треть пути, — Тори откусила кусочек мяса.

Уильям посмотрел на Кассандру.

— Треть программы!?!

— Я знаю! — согласилась Виктория. — Если бы тетя Кэсси не заставила нас идти так медленно, мы могли бы продвинуться дальше.

— Так мы запомним лучше, если будем брать информацию небольшими кусками. Ты знаешь, что я права, — Кассандра не дала возможности Тори с ней спорить.

— Третья часть всей программы, я правильно понял? — уточнил Уильям у Кассандры.

— Да, — не уверенно ответила она.

— Вы двое прошли треть программы за…

— Я не знаю, за пять, шесть часов? Разве ты не сказала, Тори?

— Да, медленно! — Тори посмотрела на Кассандру. — Надеюсь, я смогу позаниматься еще немного, когда закончу ужинать.

— Нет, но если хочешь, то можешь пройтись в повторении того, что мы уже выучили сегодня.

Тори стрельнула в нее разочарованным взглядом.

— Ладно.

Уильям пытался понять, не шутят ли они с ним. Он знал, что Кассандра была умной и что Виктория была очень умной для своего возраста, но это…

— Так насколько вы двое умны? — две пары глаз повернулись к нему.

— Я думаю, все зависит от ваших методов измерения.

— Тетя Кэсси — самый умный человек на планете! — гордо воскликнула Тори.

— Виктория!

— Что? Это то, что всегда говорила прабабушка. Она сказала, что ты самый яркий свет!

— Она была немного предвзятой, — сообщила ей Кассандра.

— Но ты получила премию Магеллана! — напомнила Тори.

— Виктория, хватит! Пожалуйста, — услышав напряжение в голосе тети, Тори остановилась.

— Я сыта. Я могу пойти и позаниматься?

Кассандра посмотрела на ее почти пустую тарелку.

— Уверена? — Тори кивнула. — Хорошо, но не долго, — когда Тори обошла вокруг стола, Кассандра притянула ее в свои объятия. — Я люблю тебя, Виктория Линн, никогда в этом не сомневайся.

Тори улыбнулась ей:

— Я этого не делаю, — она пересела на диван.

У Уильяма кружилась голова, когда он пытался уследить за этим разговором. Обычно для исключительно умного каринианца требовалось шесть месяцев, может год, чтобы пройти программу, которую он дал Кассандре. Как они сделали это так быстро? Виктория сказала «самый яркий свет». И мятежники ищут свет. И что это за премия Магеллана, что Кассандра не хотела говорить о ней? Она сказала, что облажалась сегодня. Что это значило?

— Извини, — Кассандра вернула свое внимание к нему. — Не совсем тот разговор за ужином, которой ты ожидал, когда пригласил нас, — он повернулся в кресле, чтобы посмотреть на нее.

— Это не имеет значения, пока ты здесь. Ешь, — он указал на ее почти полную тарелку. Как только они оба закончили, Уильям поднял все три тарелки, забрал на поднос и унес в гостиную комнату, в то время как Кассандра проверила Викторию.

— Ну как дела?

— Не так уж плохо, — Тори посмотрела на тетю. — Ты была права. Мне нужно выучить это лучше, прежде чем мы продолжим.

— Тогда ты пока учи это, а завтра мы посмотрим дальше. Окей?

— Окей. Ты собираешься поговорить с адмиралом?

— Зачем?

— Думаю, у него появилось несколько вопросов, — Кассандра посмотрела на дверь.

— Уверена, что да.

— Мне очень жаль.

— Почему, конфетка?

— Я спорила с тобой.

— О, пожалуйста, все семьи спорят. Разве мы с твоим отцом не спорили все время?

— Да, — Тори улыбнулась, вспоминая. — Ты всегда побеждала. И пользовалась этим, чтобы сводить его с ума! — Кассандра улыбнулась племяннице.

— Я побеждала не всегда. Твой отец был еще тот жесткий сухарь.

— Да, так и было, — Тори вернулась к своей программе. После быстрого поцелуя в макушку, Кассандра отправилась на поиски Уильяма.

Он стоял перед картиной трех солнц, когда Кассандра закрыла соединяющую дверь. Она не думала, что этот разговор мог быть для ушей Тори. Повернувшись, когда услышал, как закрылась дверь, Уильям приподнял бровь.

— Ты сказал, что нам нужно поговорить, — когда она подошла, он притянул ее к себе и почувствовал, как ее руки обвились вокруг него.

— Что ты натворила?

— Что? — Уильям приподнял ее лицо за подбородок пальцем, чтобы она посмотрела на него.

— Когда я позвонил, ты была расстроена. Ты думала, что облажалась, что случилось?

— Я просто должна была понять, учитывая все произошедшее, что Тори нужно больше внимания.

— Я не уверен, что это возможно. Кассандра, ты отдаешь ей все. Ты думаешь обо всем, что ей нужно, даже больше, чем она сама. Что ты не сделала?

— Я не показала ей, что скучаю по ее родителям, что я скучаю по отцу. Я была чертовски занята, пытаясь быть сильной и храброй для нее, я не дала ей понять, что это нормально, плакать и скучать по ним. Я должна была быть умнее! — положив руки ему на грудь, она пыталась оттолкнуть его. Схватив ее за плечи, он встряхнул ее.

— Остановись! — он не позволит ей сделать это с собой. — Ты ничего не испортила! Ты не можешь думать обо всем все время!

— Почему нет?!? — потребовала она. — Ей нужно, чтобы я это делала! Боже, она просто маленькая девочка! Она не должна проходить через что-то подобное! Потерять всех, кого она любит!

— Она этого не сделала! У нее есть ты! — Уильям ослабил хватку и взял ее за руки. — Вы не должны проходить через это! Но проходите! Дай себе перерыв, ты тоже потеряла их! — глаза, которые его встретили, разбивали его сердце.

— Как сделать все правильно для нее? — прошептала Кассандра.

— Ты не можешь, — он должен использовать правду, чтобы достучаться до нее. — Ты не сможешь вернуть ее родителей, Кассандра. Ты не сможешь вернуть ей Землю. Все, что ты можешь сделать для нее, это быть здесь для нее, пока она приспосабливается к миру, в котором она сейчас. Это то, что получалось у тебя чертовски хорошо, — он прислонился к ее лбу, когда закончил. — Я здесь. Ты не должна делать это в одиночку. Держись за меня. Я не отпущу тебя. Что я могу сделать? — Кассандра вернула свои руки обратно на его талию, обняв его.

— Ты уже делаешь, — откинувшись назад, она посмотрела на него грустными глазами, — она думала, что если будет плакать, это будет значить, что она не храбрая. Храбрая, как я, потому что я никогда не позволяла ей видеть, как я плачу. Храбрая, как ты и Лукас, потому что вы боретесь с мятежниками. Думала, что если она скучала по моему отцу, ее родителям, то она подводила нас.

Горло Уильяма перехватило при мысли, что в каких-то девять циклов она должна была быть такой сильной. Не зная, что ответить, он наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Мы что-нибудь придумаем, вместе, потому что мы вместе, Кассандра, никогда не сомневайся.

— Я работаю над этим, — ответила она. Серьезный взгляд Уильяма напомнил ей, что у него что-то было на уме раньше. — Так что мне нужно знать?

— Что?

— Это не тот разговор, который ты имел в виду, когда пришел сегодня вечером. Ты хотел мне что-то сказать. Что? — дверь, что соединяла комнаты, открылась, прежде чем Уильям смог ответить.

— Тетя Кэсси? — он позволил ей выскользнуть из его рук.

— Эй, что-то случилось?

— Я устала, — Кассандра посмотрела на Уильяма.

— Ну, тогда я считаю, что пришло время отвести тебя домой в постель.

— Хорошо, я уже сделала свою работу.

— Ничего себе, что если я не отвечу тем же? — это вызвало у Виктории усталую усмешку. Уильям подошел и присел рядом.

— Не возражаешь, если я отнесу тебя в вашу каюту? — он не мог назвать это их домом. Тори кивнула и доверчиво дала взять себя на руки.

— Я пойду и возьму ее вещи.

К тому времени, как они прибыли в каюту, девочка крепко уснула. Уильям положил ее в кровать, пока Кассандра закрывала дверь. Сняв обувь, она укрыла ее и приглушила свет. Повернувшись к Уильяму, Кассандра взяла его за руку и подвела к дивану.

— Итак, адмирал, что мне нужно знать?

Уильям не успел решить, как рассказать ей. Должна ли это быть откровенная правда, что он был безответственным? Сможет ли она когда-нибудь снова ему доверять? Будет ли расстроена?

— Уильям? — начала нервничать Кассандра.

— Я рассказывал тебе когда-нибудь о Салише? — его голос был достаточно тихим, чтобы не разбудить Викторию.

— О твоей жене? — вопрос Кассандру застал врасплох.

— Бывшая жена, — исправил он.

— Есть разница?

— Безусловно! Мы заключили наш союз за десять циклов до того, как ее убили.

— О.

— Я никогда не говорил об этом, Кассандра. Никто об этом не знает, ни мои сыновья, ни даже Куинн.

— Уильям, ты не должен мне это рассказывать.

— Ты моя спутница жизни, ты имеешь право знать, почему у меня бы союз с другой, — не зная, что на это ответить, она молчала.

— Мы познакомились, когда я был в Аннаме, на Кариниане. Ее отец владел ресторанчиком рядом с базой. Мне было двадцать пять, и я был чертовски самовлюбленным. Я только сошел с моего первого трех цикального тура и думал, что непобедим. Ей было двадцать четыре, и она была самым прекрасным созданием, что я когда-либо видел. Каждый мужчина ее хотел. Я не был исключением, — Уильям погрузился в прошлое и не замечал, как реагировала Кассандра.

— Мы были вместе, когда я был не на дежурстве. Через месяц она сказала мне, что забеременела. Она открестилась от моего заявления, что я принимал сок Оллели. Мы соединились в течение недели. Тогда мне пришлось уехать на шесть недель. Когда я вернулся, то не беспокоился о соке Оллели, так как она уже зачала. Пять недель спустя, она сказала мне, что беременна, — от шокированного вздоха Кассандры, он, наконец, посмотрел на нее, заметив напряженный взгляд и неподвижное тело.

— Она солгала тебе.

— Я сам позволил себе лгать. Есть разница. Я знал, что был на соке Оллели, но не задавал ей вопросов. К тому времени, как она созналась, она зачала Лукаса, и это не имело значения. У нее все еще был мой ребенок.

— Таким образом, ты остался.

— Да.

— Я так понимаю, что этот сок Оллели — это какой-то тип контроля над рождаемостью?

— Контроль над рождаемостью?

— Приняв его, ты не можешь сделать женщину беременной.

— Да, это ответственность мужчины.

— Действительно? На Земле это была в основном обязанность женщины, так как это она беременела… зачала.

— Где тогда находятся мужчины?

— Там, если хотят быть с ними.

— Не похоже на наших мужчин.

— В чем-то ты прав. Но это тело женщины. Она сама имеет право решать, что происходит у нее внутри, — Уильям посмотрел на нее.

— Вот во что ты веришь?

— Да. Вы можете контролировать ваши тела соком Оллели. Почему женщина не имеет права делать то же самое? — Уильям просто смотрел на нее, а затем продолжил.

— Вскоре после Лукаса у нас появился Кайл. Салиш осталась с ребятами на Кариниане. Она хотела оставаться рядом со своей семьей.

— Они не ездили с тобой в тур?

— Нет, — бросив взгляд на кровать, он убедился, что Виктория все еще спала.

— После одного продленного тура я вернулся домой и обнаружил, что от нашего союза ничего не осталось, кроме наших сыновей. Поэтому мы пришли к его завершению.

— Я сожалею, Уильям, — это поразило его.

— Почему ты сожалеешь?

— Потому, что тебе все еще больно, — она наклонилась, чтобы положить руку на его щеку. — Ты думаешь, что потерпел неудачу. Тебе не нравится проигрывать. Но ты не делал этого, она солгала тебе, но ты поступил благородно. Ты не потерпел неудачу.

— Большинство спутников жизни не видят это таким образом.

— Я не из того большинства спутников жизни, — она послала ему небольшую улыбку. — То, что она сделала, было неправильно. Но я понимаю, что если бы она не втянула тебя в этот союз, у тебя никогда бы не было Лукаса. Если бы у тебя не было Лукаса, он не разбился бы на Земле. Если бы он не разбился, ты бы не пришел спасти Викторию и меня. Если бы ты этого не сделал, я не нашла бы тебя. Поэтому, хоть я и думаю, что то, что она сделала, абсолютно неправильно, я благодарна ей, — Кассандра наклонилась, чтобы закончить свою маленькую речь нежным поцелуем. Ошеломленный Уильям притянул ее ближе.

— Так почему ты хотел, чтобы я это знала? — откинувшись назад, она смотрела на него. Сделав глубокий вдох, Уильям приготовился сказать ей, когда ее центр связи просигналил.

Разорвав объятия, Кассандра двинулась, чтобы отключить сигнал, прежде чем он разбудит Викторию. Взяв гарнитуру, она ответила.

— Чемберлен. Минутку, это тебя, Куинн, — она передала ему гарнитуру и отошла.

— Зафар, — он наблюдал за Кассандрой. — Я буду прямо сейчас. Мне надо идти.

— Я уже поняла, — она провела его к люку.

— Кассандра, мы должны закончить этот разговор. Есть вещи, которые тебе нужно понять.

— Но не сейчас, теперь ты должен быть адмиралом. Поговорим позже, — она открыла люк и заблокировала его, когда он ушел.

Уильям был на полпути вниз по коридору, прежде чем понял, что не поцеловал ее на прощанье.

Отвернувшись от двери, Кассандра прикрыла глаза, ее разум мчался со скоростью света. Что на самом деле произошло? Почему Уильям хотел, чтобы она знала о Салише? Рассказал просто так? Или есть что-то еще? Он благородный человек, она всегда знала это. Это только ему в плюс. Не в состоянии прийти к удовлетворительному выводу, Кассандра переоделась и вытянулась рядом с Тори. Завтра наступит очень быстро. Может тогда она найдет ответы.

Во время завтрака Кассандра ответила на вызов по коммцентру, на другом конце была Жавьера.

— Как у вас дела?

— Довольно хорошо, мы только заканчиваем первой прием пищи.

— Амина умоляла меня позвонить, чтобы узнать, можно ли посетить Викторию сегодня днем, — Кассандра посмотрела на Тори.

— Думаю, это было бы отлично. От скуки, Тори уже начинает лезть на стены.

— Отлично! Тогда до встречи. Увидимся около 15:00.

Кассандра обратилась к Тори.

— Похоже, у нас сегодня будет компания.

— Ура!

— Поэтому мы некоторое время будем заниматься, а затем после обеда посмотрим, как ты себя будешь чувствовать.

— Тетя Кэсси, я в порядке.

— Посмотрим. Идет?

— Да.

— Тогда давай начнем.

Прежде чем они закончили учиться, Хуту был у двери со второй едой. После того, как они поели, Кассандра почувствовала себя усталой. Она сделала некоторые расчеты и поняла, что пришло время для ее женского цикла.

— Отлично! — пробормотала она. Как она должна с этим справиться? Она знала свое тело, у нее будет полтора паршивых дня. Большинство женщин имели пятидневный цикл каждые двадцать восемь дней. В то время как Кассандре повезло иметь его только каждые сорок пять дней, но все имело свою цену, поэтому вместо пяти нормальных дней, ее цикл шел всего тридцать шесть часов, но происходил очень болезненно. На Земле у нее были необходимые запасы средств, но здесь…

— Что-то не так, тетя Кэсси? — Виктория посмотрела на нее.

— Нет, дорогая, все в порядке. Так ты хочешь отдохнуть перед приходом Амины или поработать еще немного?

— Давай поработаем еще немного.

В 15:00 Жавьера постучалась в дверь их каюты. Открыв люк, Кассандра успела только посторониться, когда Амина пронеслась мимо, чтобы найти Тори.

— Амина, манеры!

— Извини. Привет, Кэсси, — сказала Амина, пока обнимала Викторию. Жавьера улыбнулась, извиняясь перед Кассандрой, когда вошла в комнату вслед за дочерью.

— Она сразу побежала сюда.

— Все в порядке, Тори такая же. Она уверена, что я воспринимаю Доктора Блайанта слишком буквально.

— Это не так, — Жавьера говорила с нотками знающей матери. Кассандра подарила ей благодарную улыбку. — Ты в порядке? Ты выглядишь не очень хорошо.

Кассандра посмотрела, как девочки болтают на кровати. Могла ли она довериться Жавьере?

— Жавьера, что делают каринианские женщины, когда у них начинается менструальный цикл?

— Чего?

Кассандра задумалась, как ей объясниться.

— Когда ты зачала Амину, ты узнала это, потому что…

— Ну, моей первой подсказкой было то, что я пропустила свой поток… о… вот что это такое? — спросила она.

— Что?

— Ты зачала или…

— Нет! — воскликнула Кассандра и посмотрела вниз, девочки взглянули на них, потом вернулись к беседе.

— Нет, — ответила Кассандра тише. — Мой «поток» начинается. А у меня нет ничего…

— Понимаю. Почему бы мне не вернуться в нашу каюту и не дать тебе то, что необходимо, — Кассандра благодарно на нее посмотрела. Удивительно, но то, с чем она вернулась, не сильно отличалось от того, что она использовала дома. Каринианские и земные женщины, казалось, имели схожую биологию.

— Еще раз благодарю, Жавьера. Ты спасла мне жизнь, — сказала Кассандра, открывая люк.

— Пожалуйста, мы, женщины, должны держаться вместе. Я покажу тебе, где ты можешь получить свои собственные запасы. А теперь немного отдохни. Ты через многое прошла в последнее время, — заблокировав люк, Кассандра посмотрела на Тори. Ее племянница начала зевать.

— Что скажешь, если мы поужинаем сегодня здесь? Я дам знать Хуту, что мы хотим провести ранний ужин.

— А что насчет адмирала?

— Я уверена, Хуту даст ему знать.

— Разве не мы должны это сделать? — упрямилась Тори.

— Тори, если бы я знала, как с ним связаться, я бы сделала это. Я не могу просто позвонить на мостик и попросить его.

— Почему нет?

— Потому что он адмирал, и мы не будем этого делать. Пожалуйста. Хватит.

— Хорошо.

Немного позже Хуту принес им ужин. Кассандра выглядела достаточно болезненно, чтобы Хуту заметил это.

— Вы в порядке? — спросил он, когда Кассандра провела его к люку.

— В порядке, — настаивала она, когда закрывала дверь. Подцепив крышку со своего подноса, она поняла, что у нее нет аппетита.

— Тетя Кэсси? Что случилось? — Кассандра смотрела на свою племянницу. Сказать ей правду? Синди говорила с ней когда-нибудь об этом?

— Тетя Кэсси, ты заболела? — голос Тори задрожал.

— Нет, дорогая, нет, — она должна успокоить ее страх. Закрыв свою порцию, она посмотрела на Тори. — Я не знаю, говорила ли когда-нибудь твоя мама о том, что происходит с твоим телом, когда ты становишься женщиной.

— Ты имеешь в виду твой менструальный цикл?

— Да, — от облегчения она закрыла глаза.

— Да, мы говорили об этом в прошлом году. Мама показала мне все средства гигиены для этого. Это было странно. Так вот почему тебе плохо? У тебя цикл?

— Да, все дело в этом.

— Обалдеть. Я не знала, что из-за него можно заболеть. Надеюсь, у меня его никогда не будет.

— Прости, малыш, но только еще некоторое время. Теперь ты поешь, а я собираюсь принять душ.

Одновременно Хуту доставил ужин в адмиральский сектор. Уильям посмотрел на одинокую тарелку и понял, что меньше недели назад он бы и не заметил этого. Теперь это выглядело неправильно.

— Я отнес ужин дамам в 18:00, сэр, — Хуту заколебался.

— Что такое, Хуту?

— Кэсси выглядела больной, сэр. Она сказала, что в порядке, но… я подумал, что вам стоит знать.

— Спасибо, Хуту, — желудок Уильяма сжался. У нее уже проявились побочные признаки зачатия? Почему она не позвонила? Подойдя к центру связи, он набрал их каюту.

— Привет, — ответила Виктория.

— Виктория, это адмирал.

— Привет, адмирал.

— Мне нужно поговорить с Кассандрой, — он понял, что ему необходимо услышать ее голос.

— Она в душе, она плохо себя чувствует, — душ выключился. — Похоже, она закончила, ты хочешь, чтобы я позвала ее?

— Да, — это заняло несколько минут, но он услышал, как Кассандра говорила Тори войти. Наконец она взяла гарнитуру.

— Привет.

— Что случилось?

— Случилось? Ничего плохого не случилось.

— Ты плохо себя чувствуешь.

— Как ты можешь знать…?

— Хуту, затем Тори. Что случилось? — повторил он.

— Уильям, ничего серьезного. Я просто устала.

— Почему ты ничего не дала мне знать? Я позвоню Блайанту и сейчас зайду.

— Нет. Уильям, нет! Мне не нужен Блайант. Честно. Я просто хочу немного поспать.

— Тогда я приду за Викторией.

— Нет. У нее был очень насыщенный день, мы прошли еще один кусок программы, затем на пару часов зашла Амина. Она тоже измотана. Мы просто поговорим этим вечером, — он молчал на другом конце. — Уильям?

— Если ты этого хочешь, — его тон обрел жесткость при ее отказе.

— Это не то, что я хочу, но думаю, что это то, что мне нужно сейчас, — ответила она.

Разочарованный, он пробежал рукой по своим волосам.

— Хорошо, ты позвонишь, если что-нибудь понадобится?

— Уильям…

— Черт возьми, Кассандра! — характер Уильяма взял верх. Она закрывалась от него! Он чувствовал это.

— Не кричи на меня, Уильям Зафар! — Кассандра показала свой собственный нрав. — Я устала! Я раздражительна, и мне не нужно, чтобы ты заставлял меня чувствовать себя глупо за то, что я не знаю, как с тобой связаться! — вдруг она почувствовала, что готова расплакаться. Девушка сделала глубокий вдох. Услышанное, заставило Уильяма охладить свой пыл.

— Кассандра…

— Я поговорю с тобой завтра, — она отключилась.

Уильям медленно снял гарнитуру, потом опустился в кресло. Его суженая просто повесила трубку. Она больна, и он позволил своему крутому нраву взять верх. Она спорила с ним до последнего, а потом повесила трубку. Какого черта с ним происходит? Как он не понял, что никто не показал ей, как работает все на консоли коммуникаций в ее каюте? Почему он сам не показал ей? Она может изучить язык мятежников, но не знает, как набрать его, если она в чем-то нуждается, или если просто хочет поговорить. Она расстроилась из-за него. Он не мог сказать, что винит ее. И то, что он не знает, зачала она или нет, делало его глупым. Сегодня все должно проясниться.

— Давай, Тори, заканчивай, и мы немного поспим, — проговорила Кассандра из дверей ванной комнаты.

— Окей, — послышался ответ из-под струй воды.

Кассандра села на диван и принялась ждать. Она ненавидела себя чувствовать такой истощенной. Это всегда происходило для нее так. Бабушка говорила ей, что когда-нибудь станет лучше. Господи, она хотела, чтобы это было сегодня.

Тори вышла в своей пижаме и принесла полотенце и расческу, сев между ног Кассандры. Немного подсушив ее волосы, Кассандра начала их расчесывать.

— Какая часть сегодняшнего дня тебе понравилась больше всего? — спросила она, как будто не знала.

— Когда пришла Амина! Тетя Кэсси, ты знаешь, что через несколько дней мы собираемся остановиться на Родэм? Это космическая станция. Настоящая космическая станция в космосе! Амина сказала, мы можем покинуть корабль и отправиться на нее!

— Правда?

— Да, так мы можем?

— Мы можем, что?

— Сойти на космическую станцию Родэм?

— Ну я… — начала Кассандра, когда кто-то постучался в дверь. Открыв ее, она не была удивлена, увидев кто снаружи, и отступив назад, она впустила его.

— Адмирал, привет! — сказала Тори с дивана.

— Привет! — Уильям подмечал все сразу, Тори в пижаме и с влажными волосами, усталые глаза Кассандры, тарелка с нетронутой едой на столе — тарелка Кассандры. Положив ей руку за голову, он наклонился и целовал ее, пока она не ответила.

— Я скучал по тебе, — Кассандра прижалась к нему на секунду, а затем выпрямилась.

— Мне нужно закончить с волосами Тори, — обойдя вокруг него, она вернулась на диван. Он понял, что она все еще злилась на него. Хорошо, он тоже. Потом он сел рядом с ней.

— Так, Тори, я слышал, у тебя были гости сегодня.

— Да, Амина. Она говорила, что мы остановимся на Родэм. Это космическая станция.

— Да, это так.

— Мы можем выйти на ней?

— Да, — Кассандра закончила расчесывать волосы Тори, пока Тори заговаривала Уильяма. Она должна отдать ему должное, он выдержал этот обстрел вопросами хорошо.

— Вот и все, малыш, время спать.

— Но адмирал здесь.

— Ну ладно, но тогда ты не сможешь завтра на полдня сходить в класс.

— Что? Правда? — взволнованно спросила Тори.

— Полдня.

— Ура! — вскочив, она впервые быстро обняла адмирала. — Спокойной ночи, адмирал! Пробежав по комнате, она нырнула в кровать. Покачав головой, Кассандра подошла, чтобы уложить ее.

— Люблю тебя, ягодка. Спи спокойно.

— Люблю тебя, тетя Кэсси, — перекатившись на животик, девочка уснула. Приглушив свет, Кассандра вернулась к Уильяму.

Мужчина наблюдал, как она идет к нему, и видел ее усталость. Ничего не говоря, он притянул ее к себе на колени.

— Уильям…

— Чшшш. Просто расслабься, мне нужно подержать тебя немного, — притянув ее ближе, он откинулся назад. Она хотела разозлиться на него, но уже просто не было сил. Было так приятно просто свернуться у него на руках. Позволив себе расслабиться, ее сморил сон.

Он хотел все выяснить с ней, но ее очевидное истощение заставило его позволить ей спать. Довольный, он закрыл свои глаза.

Застонав во сне, Кассандра старалась передвинуться, чтобы снять некоторый дискомфорт. Обнаружив, что она не может этого сделать, девушка открыла глаза, чтобы обнаружить, что ее держит спящий Уильям.

Когда спазмы стали сильнее, она попыталась встать, но руки Уильяма сжались вокруг нее.

— Уильям, — прошептала она, не желая разбудить Тори. — Уильям, мне нужно встать, — она потрясла его за плечо. Когда он проснулся, то обнаружил, что Кассандра изо всех сил пыталась выбраться из его рук.

— Что случилось?

— Мне нужно в ванную. Позволь мне подняться, — ее голос был почти отчаянным, и он сразу же ее выпустил. Кинувшись в ванную, она закрыла за собой дверь. Уильям нетерпеливо ожидал снаружи, и когда, наконец, он был готов постучаться в дверь, она вдруг открылась. Кассандра вышла бледной и потной, пройдя мимо него, она легла обратно на диван.

— Кассандра, — сев на край кровати, он заправил прядь ее волос ей за ухо. — Скажи мне, что не так, чтобы я мог помочь, — он обнаружил ее кожу липкой.

— Ты не сможешь помочь с этим, — прошептала она, притянув ноги к груди. Уильям действительно начал бояться за нее.

— Кассандра? — когда она ничего не ответила, он встал. — Я вызываю Блайанта.

— Нет! — она схватила его за руку. — Он тоже ничего не сможет с этим сделать.

— Кассандра, ты пугаешь меня, — вытянув ноги, она подняла их с дивана.

— Уильям, — начала она, но потом быстро направилась в ванную. На этот раз он не позволил ей закрыть дверь.

— Черт возьми, Уильям, уйди! — шипела она, пытаясь закрыть дверь.

— Нет.

— Мне нужно немного уединения!

— Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит!

— У меня начался мой цикл! Понятно? А теперь убирайся!

— Цикл?

— Боже, Уильям, ты был женат! Ты должен понимать, что это. А теперь убирайся! — вытолкнув его, она закрыла дверь.

Стоя на другой стороне двери, он пытался понять, о чем она говорила. Какой, к черту, цикл? Он сказал ей, что был «женат», как она это назвала, но какое это имеет значение к ее очевидным недомоганиям…? Она имела в виду поток? У нее начался поток? Это значило, что она не зачала.

Он отошел от двери, сел и попытался привести в порядок свои мысли. Нет никакого ребенка. Он не был уверен, стало ему легче или он расстроился. Когда открылась дверь, он смотрел, как она пересекла комнату.

— Кассандра…

— Счастлив? — потребовала она яростным шепотом. — Теперь, когда ты узнал, можешь уйти!

— Я не собираюсь уходить!

— Ты ничего не можешь сделать, кроме как оставить мне некоторую гордость.

— Ты должна была сказать мне.

— Серьезно? Сколько каринианских женщин рассказывали вам о своем цикле? — потребовала она у него.

— Сядь. Пожалуйста, — добавил он. Кассандра села, расслабилась и закрыла глаза. — Мне нужно тебе все объяснить. У меня не очень хорошо получается это делать, но попробуй меня понять.

— О чем ты? — спросила она устало.

— Расскажи о себе. Я ничего не знаю.

— Я заметила.

Уильям послал ей небольшую улыбку, которую она не увидела.

— Кассандра, — он взял ее за руку. Ему нужно было касаться ее. — Я забыл поцеловать тебя на прощанье прошлой ночью, — она подняла взгляд, чтобы посмотреть на него. — Как я мог забыть? — он сексуально усмехнулся, заметив, что она наблюдала за ним. — Сегодня я ничего от тебя не слышал. Ты не пришла в нашу каюту на ужин. Хуту сказал мне, что бы заболела. Тори сказала, что ты заболела. Скажи мне, что ты в порядке, — она снова услышала растущее нетерпение в его голосе. — Я скучал по тебе. Мне нужно было увидеть, убедиться, что ты в порядке. Ты становишься упрямой, когда речь идет о тебе.

— Я становлюсь упрямой?

— Да, становишься, — он ласкал ее щеку. — Кассандра, я тоже новичок в этих отношениях, как и ты. Я тоже пытаюсь найти свой путь. Когда ты явно заболела, я заволновался.

— Я не больна. Хорошо, раз ты хочешь знать. Вот такой у меня болезненный цикл. В течение тридцати шести часов каждые шесть недель, как часы. Доволен? Что еще ты хочешь знать?

— Тридцать шесть часов? — он внимательно посмотрел на нее.

— Да, — он осознал, что она с ним предельно честна. Он должен сделать то же самое.

— Я подумал, ты зачала, — ни разу не нарушив зрительного контакта, он видел растерянность в ее глазах.

— Почему ты так подумал?

— Я не начал принимать сок Оллели до прошлой ночи.

— Что?

— Мне нет оправдания. Я просто не подумал об этом. Это было безответственно с моей стороны.

— Ты подумал, что я беременна… Вот почему ты рассказал мне о своей жене?

— Бывшей жене.

— Все равно. Ты думал, я буду тебе врать?

— Нет! — он быстро взял ее лицо в свои ладони. — Я хотел, чтобы ты знала, что я приму ребенка.

— Ты бы принял моего ребенка, — она отодвинула свое лицо, — потому что ты забыл принять сок Оллели, — ее тон был такой же ледяной, как и ее взгляд.

Уильям командовал звездным флотом, пятью линкорами и семью тысячами человек. Он известен своим острым умом и уравновешенностью. Но эта маленькая женщина заставила его вздрогнуть.

— Нет! — четко прошептал он, потому что не хотел разбудить Тори. — Черт возьми, Кассандра, я не мог думать ни о чем другом с тех пор, как понял свою ошибку.

— Ошибку? — тихо повторила она.

— Заткнись и дай мне закончить. Когда я впервые понял, что ты могла зачать, я злился на себя, а не на тебя. Это моя обязанность — защищать тебя. Моя. И я не сделал этого, ты моя суженая, а я не защитил тебя. Потом я понял, что хочу ребенка. Я хотел, чтобы ты зачала, чтобы в тебе рос мой ребенок, наш ребенок, — он обнял ее лицо. — Я знаю, что это рано, особенно для тебя, когда все ново вокруг. Прости, что заставил тебя рассказать мне, что случилось. Я думал, это потому, что я не защитил тебя. И не смог справиться с этим, Кассандра. Я только обрел тебя, — он нежно целовал слезы, что текли по ее щекам. — Не плачь, пожалуйста, не плачь.

Кассандра нашла его губы и погрузилась в поцелуй. По ее мнению, этот человек постоянно удивлял ее.

— Уильям, — она разорвала поцелуй. — Я бы приняла твоего ребенка, с гордостью, охотно, — она встретила его темно-фиолетовый взгляд. — Но я рада, что не зачала еще. Ты можешь понять это?

— Да, — он прижал свой лоб к ее. — Слишком рано, слишком много всего произошло. Наше время еще придет, Кассандра. Мы не будем торопиться.

— Правда? Ты наберешься терпения? — она улыбнулась ему.

— Я буду упорно трудиться, — Кассандра бросилась в ванную в третий раз, заставив сердце Уильяма страдать. Он встал и подошел к ее коммцентру, чтобы запрограммировать некоторые линии связи в быстрый набор. Он стоял там, когда она вернулась.

— Подойди сюда, — он протянул ей руку. Когда она приняла ее, он притянул ее к себе на колени. — Я запрограммировал сюда свои личные линии. Это, — он указал, — моя личная линия, как в гостиной комнате, так и в нашей личной зоне, — на ее взгляд он повторил. — Это наша каюта, Кассандра, вот как я о ней думаю. А это, — указал на другую кнопку, — это моя личная линия на мостике.

— Уильям, ты не… — твердый взгляд, которым он одарил ее, эффективно остановил ее.

— Да, я знаю. Это следовало сделать давно, — уставшее тело Кассандры расслабилось около него. — Теперь, когда ты можешь со мной связаться, мне надо уйти, чтобы ты смогла отдохнуть, — подойдя к люку, он спросил еще раз. — Ты уверена, что я ничем не могу помочь?

Она подняла на него уставшие глаза.

— Мне просто нужно время.

— Мы увидимся завтра, — последний раз поцеловав ее, он открыл люк. — Заблокируй дверь, — приказал он.

— Так что думаешь? Нам нужно что-то повторить? — спросила Кассандра у Тори, когда они снова сели за консоль.

— Нет, думаю не надо.

— Уверена?

— Да, могу я подготовиться к школе сейчас?

— Конечно, Жавьера собирается тебя проводить. Не против?

— Ты все еще плохо себя чувствуешь, тетя Кэсси? — Тори посмотрела на нее.

— Сегодня вечером я уже буду в порядке, не волнуйся. Я смотрела на время, милая, — Кассандра успокоила племянницу. — Тебе лучше поторопиться, Хуту скоро будет здесь с обедом, потом Жавьера тебя заберет.

Когда Тори начала суетится, Кассандра выключила языковую программу мятежников. В целом, это было хорошее утро. Хоть она и не чувствовала себя великолепно, она была не такая уставшая, как прошлым вечером. Как только Тори уйдет, ей придется сесть и серьезно подумать о том, что сказал Уильям прошлой ночью. Кассандра поднялась, чтобы открыть дверь, и позвала Тори.

— Хуту здесь.

Открыв люк, Кассандра обнаружила, что он не один. Отступив назад, она позволила Уильяму и Хуту войти. Хуту поставил тарелки на низкий столик перед диваном, снял крышки, проверил блюда, после чего ушел. Тори выбежала из ванной.

— Привет, адмирал.

— Привет, Тори, ты выглядишь готовой к занятиям.

— Да, — улыбнулась она ему. — Жавьера собирается проводить меня, — сев на пол напротив дивана, она начала есть. — Она и приведет меня обратно, тетя Кэсси?

— Я приду за тобой, — сказала ей Кассандра, когда они с Уильямом сели на диван.

— Ешь, — сказал ей Уильям, когда приступил к своей еде.

— Мы закончили программу, адмирал, — проинформировала его Тори.

— Серьезно?

— Да! Теперь, когда они будут в моих снах, я узнаю, о чем они говорят, и смогу пересказать вам.

— Это хорошо.

— Да, — услышав стук в дверь, Тори вскочила. — Это Жавьера, — Кассандра подошла к люку с Тори и открыла его улыбающейся Жавьере.

— Ну, сегодня ты выглядишь немного лучше, — обратив внимание на Тори, она сказала: — Готова идти?

— Да.

— Тогда пойдем. Ты хочешь, чтобы я вернула ее?

— Нет, думаю, прогулка пойдет мне на пользу.

— Хорошо, пока.

— Пока, тетя Кэсси.

— Пока, Тори, — заблокировав люк, она вернулась, чтобы сесть боком на диване и наблюдать за Уильямом. Он смотрел на нее.

— Не думала, что увижу тебя до вечера.

— Я хотел посмотреть, как у тебя дела, — он заправил ей прядь волос за ухо, затем положил руку на ее бедро. — Ты выглядишь лучше. Как спалось?

— Очень хорошо, я спала на диване, чтобы не разбудить Тори, — она видела, как его взгляд закаменел. — Я бы сделала то же самое, если бы была в твоей каюте.

— Нашей каюте, — исправил он.

— Сколько времени у тебя есть, прежде чем тебе надо будет вернуться? — сменила тему она. Он посмотрел на запястье.

— Немного времени у меня есть.

— Хорошо, — взяв его за руку, она встала и подвела его к кровати. — Я собиралась воспользоваться отсутствием Тори, чтобы тайком вздремнуть, — она скинула свои ботинки и встала на колени на кровать, чтобы с ним поравняться. Но поскольку ты здесь, я выбираю тебя вместо сна.

Положив руки ему на шею, она потянулась, чтобы его поцеловать. Его ответ был мгновенным. Сжав ее талию, он приподнял ее футболку и нашел обнаженную, шелковую кожу, это заставило его застонать в ее губы.

— Кассандра, ты убиваешь меня.

Пройдясь руками по ее спине, он притянул девушку ближе, лаская ее кожу.

— Сожалею, — целуя его шею, улыбнулась она. Подняв ее лицо, он увидел улыбку.

— Не думаю, что сожалеешь.

С коротким визгом она оказалась на спине, одной рукой он поймал ее руки над головой. С дьявольским блеском в глазах он пробежался пальцами по ее боку, заставляя Кассандру хихикать.

— Уильям, остановись! — выкручиваясь, она пыталась избежать щекотки, заставив Уильяма закинуть ногу на ее бедра и наблюдать, как смех в ее ярко-синих глазах начал отступать, сменяясь желанием. Его прикосновение превратилось в ласку, когда он захватил ее губы для поцелуя, укравшего дыхание.

— Уильям, — простонала она, пытаясь освободить свои руки, когда его другая рука прошлась по ней, чтобы обхватить ее грудь. Отпустив ее руки, он прижал ее крепче.

— Кассандра, — от вожделения его голос был глухим, — мне нужно идти, — тяжело дыша, она встретила его взгляд.

— Это была не такая уж хорошая идея, да.

— Идея отличная, неудачное время, — расслабившись и отстранившись, чтобы сесть на кровати, он посмотрел на нее. Он все еще видел усталость в ее глазах. — Поспи. Ты будешь чувствовать себя лучше, — поднявшись, чтобы уйти, он сделал пару шагов, но Кассандра поймала его руку и провела большим пальцем по его костяшкам.

— Что? — она хотела сказать ему, чтобы он был осторожен, но это показалось таким глупым.

— Ничего, — она позволила своей руке упасть.

Убедившись, что дверь заблокирована, он отправился на мостик.

Через несколько часов Кассандра проснулась, посмотрела который час и выскочила с кровати. Остановившись, она поняла, что все симптомы недуга пропали. «Вау, двадцать четыре часа. Бабушка, ты снова была права». После этого у нее поднялось настроение, и она вышла за дверь, чтобы забрать Тори.

На мостике адмирал обсудил с Куинном оборонительную стратегию, которую он хотел использовать при стыковке с космической станцией Родэм.

— Адмирал, срочный звонок на вашу личную линию.

— Давай сюда. Это Зафар.

— Адмирал, мы только что расшифровали перехваченное сообщение кораблю мятежников.

— О чем там речь?

— Если честно, ни о чем, сэр. Просто какие-то цифры.

— Прочитай их мне сейчас же! — по мере передачи сообщения Уильям начал выкрикивать приказы; эти цифры были координатами текущего местоположения флота.

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН! ВСЕМ ИСТРЕБИТЕЛЯМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ! ВСЕМ БОЕВЫМ КОРАБЛЯМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К АТАКУЮЩЕМУ ОГНЮ!

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кассандра, пока они с Тори направлялись обратно в свою каюту.

— Не плохо. Так я могу пойти завтра на весь день?

— Почему нет. В конце концов…

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН! ВСЕМ ИСТРЕБИТЕЛЯМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ! ВСЕМ БОЕВЫМ КОРАБЛЯМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К АТАКУЮЩЕМУ ОГНЮ!

— Черт! Давай, Тори! Бежим! — достигнув своей каюты, Кассандра заперла дверь.

— Тетя Кэсси?

— Все нормально, Тори. Здесь главный адмирал. Нам просто нужно держаться подальше, — она надеялась, что ее голос звучал убедительно. — Чем ты хочешь заняться, пока мы ждем, когда все прояснится? Может попрактикуем наши навыки языка мятежников?

— Окей, — пока они занимались, снаружи бушевала битва.

— Скажи Талону и Жадменту прикрыть «Страж», у них проблемы с маневрированием, — приказал адмирал, и «Возмездие» взяло на себя небольшой удар. — Ущерб?

— Минимальный, сэр.

— Так держать, — приказал он. — Фалько. Я хочу, чтобы местонахождение их ближайшего корабля было определено досконально. Я хочу, чтобы все сконцентрировали основной огонь на нем. Снимем его.

— Да, сэр!

Поскольку битва была в самом разгаре, Уильям должен был заставить себя не думать о Кассандре и Тори. Он должен верить, что она будет беречь себя и Тори. Как и он.

Через час все закончилось. Стратегия Уильяма сосредоточить огонь на одном из кораблей мятежников окупилась его уничтожением, когда остальные корабли отступили.

— Мне нужны отчеты о состоянии всего флота. Куинн, я хочу, чтобы ты пересмотрел все сигналы за двадцать четыре часа, к тому времени как я вернусь, проверь, что они пропустили. Выясни, кто пропустил. Как, черт возьми, они узнали наше местоположение? Теперь они знают, куда мы направляемся! Мы вводим боевое дежурство! ЧЕРТ!

Через несколько часов в люк Кассандры постучали. Это был Хуту с ужином.

— Хуту, спасибо, но мы могли бы пойти в столовую.

— Нет, мэм. Адмиралу это не понравится, — когда он проверил блюда, он улыбнулся Виктории.

— Ты чувствуешь себя лучше?

— Да, надеюсь, что завтра я смогу пойти на занятия на целый день. Если они будут.

— О, конечно, будут. Мятежники нанесли нам мало урона. Не волнуйся, малыш, адмирал знает толк в обороне, — это заставило Викторию улыбнуться, пока она садилась за стол. Кассандра прошла с ним к двери.

— Каково реальное положение, Хуту? — спросила она тихим голосом. Хуту бросил взгляд на Викторию и повернулся к Кассандре.

— «Страж» был сильно потрепан, и, возможно, его придется бросить. Остальная часть флота в порядке.

— Адмирал? — она должна была узнать.

— Все хорошо, но у нас будет долгая ночь, — Хуту сделал паузу. — Он мог бы успокоиться, если бы услышал, что у вас все в порядке. Он сейчас на мостике, — Хуту ушел, и Кассандра заблокировала дверь и подошла к Тори.

— Ну как ты?

— Хорошо. Как думаешь, Хуту знает, как сделать жареный сыр?

— Я не знаю. Мы можем выяснить, если объясним, что это. Тогда посмотрим.

— Ладно.

— Время принимать душ, — сказала Кассандра после еды.

— Но сейчас еще рано.

— Я хочу, чтобы ты отдохнула и набралась сил для завтра, или пойдешь на полдня.

— Ладно. Ладно, — как только Тори закрыла дверь ванной, Кассандра прошла к центру связи. Хуту прав? Уильям хотел бы ее услышать? Если бы ситуация была обратная… Чертовски верно, она хотела бы этого.

Взяв гарнитуру, она набрала мостик.

— Достань мне отчет о повреждениях «Баунти», Куинн, — Уильям с раздражением смотрел, как снова просигналила его консоль, пока не понял, что это его частная линия. Надев гарнитуру, он нажал кнопку соединения.

— Зафар.

— Привет, это я. Я знаю, что ты занят. Просто хотела, чтобы ты знал, что мы в порядке, — он на мгновение прикрыл глаза. Этот маленький страх в глубине его сознания успокоился.

— Спасибо. Мне нужно было знать.

— Ты в порядке? — она должна была спросить.

— Ни царапины.

— Хорошо. Тогда я тебя не отвлекаю. Увидимся завтра?

— Рассчитываю на это! — Уильям снял гарнитуру и повернулся, чтобы обнаружить Фалько, стоящую в его дверях. — Что такое, Фалько?

— Сэр, отчет о повреждениях «Баунти»… — проговорила она и замолчала, застыв.

Он нетерпеливо протянул руку.

— Отчет, Фалько!

— Сэр? Простите, сэр! — передав ему отчет, она его оставила.

Эта чертова землянка. Вот так просто вызвать адмирала, отвлекать и мешать его командованию! Ее нужно остановить! Улыбнувшись, Фалько знала, что делать.

Хуту был прав. Не следующее утро начались занятия, и Тори была полна решимости пойти туда.

— Ты уверена? — спросила Кассандра в третий раз, пока они шли в класс.

— Да, тетя Кассандра. Что мы еще можем делать? Сидеть в нашей каюте?

— Хорошая идея. Ладно, увидимся после уроков.

Пока Кассандра задавалась вопросом, чем будет заниматься весь день, она оказалась перед люком Уильяма. Решив, что могла бы почитать одну из его книг, она открыла люк. Заблокировав его, девушка направилась в его личную комнату. Пройдя через дверь, она поняла, что работает душ. Уильям был еще здесь. После минуты в нерешительности она сняла сапоги, а затем направилась в ванную комнату.

Прижав руки к стене, Уильям подставил голову под жесткие горячие струи воды, пытаясь смыть ночь без сна. Флот в безопасности, «Страж» спасен, но был еще вопрос о том, как мятежники обнаружили их местоположение. Когда его уставшие мышцы начали расслабляться, он почувствовал нежные маленькие руки, медленно двигающиеся по его спине, по его напряженным бокам и дальше, чтобы нежно сжать его мужское достоинство.

— Кассандра… — простонал он. Когда ее руки продолжили свое исследование, они двинулись вверх по его четко выраженному прессу и массивной груди, а ее губы усердно исследовали его спину. Он повернулся в ее руках, и ее рот продолжил свой путь по его груди, чтобы захватить и подразнить его плоский сосок, пока ее ладони прошлись вниз, исследуя его бедра.

Вся усталость Уильяма исчезла, очевидное желание его спутницы жизни стерло ее. Запустив руки в ее волосы, он отклонил ее голову назад и был ошеломлен глубиной желания, которое нашел в ее глазах. Это был удар под дых, который заставил его поднять ее для поцелуя, который она быстро взяла под свой контроль.

Кассандра пылала. Чувствовать Уильяма под своими руками, знать о том, что он невредим, выпустило что-то спрятанное глубоко внутри, что-то примитивное и необузданное, на что она не считала себя способной. Она погрузила язык в его рот и отступила, прежде чем обвить ноги вокруг его талии, имитируя то, чего она хотела.

Уильям быстро потерял контроль, когда она завладела всеми его чувствами, он пропитался страстью, которую она дала ему. Потянув за волосы, он оттянул ее рот, чтобы атаковать ее шею. С глубоким стоном, она притянула его ближе.

Прижав ее к стене, Уильям подтянул ее выше, чтобы проложить путь к ее груди и лизнуть сосок. Взяв одну вершинку в рот, он яростно сосал, чувствуя, как ее ноги начали дрожать вокруг него.

— Уильям! — прокричала Кассандра, когда он уделил такое же внимание ее другой груди, и попыталась оттянуть его голову. — Пожалуйста, Уильям! Прошу тебя! — умоляла она, когда почувствовала его у своего входа. Уильям поднял голову, чтобы найти ее затуманенные голубые глаза, пронзившие его. Он наблюдал, как они расширились, моргнули, а затем потеряли фокус, когда он медленно в нее вошел, мучая их обоих.

Она не могла дышать, когда он медленно наполнял ее. Вот в чем она нуждалась всю свою жизнь. В нем. Осознание заставило ее потерять контроль. Ее тело за пульсировало вокруг Уильяма, когда он установил бешеный темп.

— Кассандра! — воскликнул Уильям, ударив рукой о стену, обернув другую вокруг ее бедер, чтобы удержать их обоих в вертикальном положении. Ее крик эхом отбился от стен душа, когда жесткий оргазм сотряс ее тело, вызывая собственное освобождение Уильяма.

Минуты прошли в звуках тяжелого дыхания и бегущей воды. Когда Кассандра опустила ноги, Уильям оттолкнулся от стены, позволив ее влажному телу соскользнуть вниз, пока ее ноги не достигли пола. Приподняв ее голову рукой, он наблюдал, как ее глаза начали фокусироваться, зная, что ее ум возвращается. Эму было очень важно знать, что он может сделать эту женщину неспособной трезво думать.

— Это я называю провести время с большей пользой, — сказал он ей хрипло. Глаза Кассандры расширились на мгновение, прежде чем она улыбнулась.

— Думаю, я должна согласиться.

Он отключил воду, потянулся за полотенцами и вручил одно ей. Она начала сушить волосы. Уильям тем временем взял еще одно и для себя, чтобы вытереть ее тело, начиная с плеч и прокладывая себе путь вниз. Когда ее дыхание начало меняться, Уильям посмотрел на нее с блеском в глазах.

— Уильям… — все, что она смогла сделать, это положить дрожащую руку ему на плечо. Когда он продолжил спускаться к ее ногам, она почувствовала, как напряглись его мышцы под ее рукой.

— Кассандра! Что это? — его тон стал жестче.

— Что? — обеспокоенная его тоном, она посмотрела вниз, где он вытирал ее правую ногу. — О, это мое родимое пятно, — сказала она беззаботно. Он все еще держал ее ногу, когда посмотрел на нее.

— Твое что?

— Родимое пятно, — когда он не ответил, она попыталась объяснить. — Оно было там, когда я родилась.

— Я знаю, что такое родимое пятно, Кассандра! — вставил Уильям язвительно, она даже несколько опешила от его внезапной смены настроения. Взяв полотенце из рук, она обернула им свое тело, внезапно почувствовав необходимость прикрыться.

— Я не понимаю, почему ты так расстроился из-за этого.

— Почему я не видел его раньше? — ему потребовалось обернуться, чтобы взять полотенце для себя.

— Я не знаю! — его отношение начало раздражать ее, это просто пятно, ради Бога. — Может ты просто не смотрел? — отвернувшись, она покинула ванную, и Уильям последовал за ней.

— Почему ты мне не сказала?

— То есть почему? Тогда почему ты не рассказал мне о своем? — она подняла одежду, которую оставила по дороге в душ.

— Моем? — Уильям нахмурился в недоумении.

— О родимом пятне, что на твоем правом предплечье, похожем на стрелу? — Уильям посмотрел на руку на императорский знак, который всегда носил.

— Я никогда не скрывал своего, — отмахнулся он.

— Я тоже не скрывала! Вряд ли это моя вина, что ты не потрудился посмотреть! — с нее было достаточно, будь она проклята, если будет ссориться в одном полотенце. Сбросив его, она натянула рубашку.

— Это важно, Кассандра, — подойдя к своему шкафу, Уильям натянул штаны. — Когда впервые ты обнаружила пятно? — к этому времени Кассандра натянула свои штаны и взялась за носки.

— Не «когда я впервые обнаружила родимое пятно», Уильям, — ответила она, окинув его раздраженным взглядом. — Я родилась с ним. Все женщины Квес рождались с ним. Это просто факт из жизни! — закончив, она встала.

— У Тори его нет, — Уильям застегивал рубашку. Он видел ее ноги в медкабинете, когда она была отравлена ядом, предназначенным Кассандре.

— Конечно, нет! Она не Квес, — ответила Кассандра так, как будто он был отсталым учеником.

— Что ты имеешь в виду, под «она не Квес», она твоя племянница!

— Она дочь моего брата, — Кассандра ответила, как будто это и так не было совершенно ясно. Уильям начал волноваться, но ему нужно было услышать, как она сама это скажет.

— И?

Она сделала глубокий вдох.

— Квес — материнская линия семьи, женская линия. Я не знаю, как вы это называете на Кариниане. У меня есть пятно, у моей матери было пятно, у ее матери было пятно, и так далее, и так далее. Оно напрямую переходит от матери к дочери. Дочь сына не прямая линия.

— У твоей бабушки было это родимое пятно? — настаивал Уильям.

— Да! — Кассандра внезапно поняла, что Уильям находится в полном режиме адмирала, когда он подошел к ней, и это ее немного напугало.

— Сядь, Кассандра, нам нужно поговорить, — он подвел ее к дивану, где она и села.

— В чем дело? Это просто родимое пятно! — спросила она с раздражением.

— На Кариниане такое пятно — это очень «важное дело». Они означают родословную, из которой ты выходишь, если ты занимаешь очередь, чтобы править в один прекрасный день, — Уильям внимательно наблюдал за Кассандрой, чтобы оценить, знакомо ли ей что-нибудь из этого.

— Родимое пятно на моей руке означает, что я из Дома защиты, наш символ — стрела. Еще один «признак» для потомков королевской семьи — цвет глаз. Для Дома защиты — фиолетовый, — Кассандра слушала жадно, пытаясь понять, что хочет этим сказать Уильям.

— Итак, вы с Лукасам происходите из королевской семьи Дома защиты. Кажется, это тебе подходит.

— Это не то, что я пытаюсь тебе сказать. Есть еще четыре Дома, каждый со своими символами. Один из них — Дом знаний, — он остановился, внимательно наблюдая за ней. — Их родимое пятно — это башня на внутренней стороне правой лодыжки, у них есть огромная способность учиться, — глаза Кассандры немного расширились. — Цвет глаз королевской семьи — сапфирово-синий, — Уильям отметил ум Кассандры.

— И поэтому ты думаешь, что из-за какого-то родимого пятна и цвета глаз я потомок какой-то королевской семьи на Кариниане? Это смешно, Уильям, — взволнованная, она поднялась с дивана, чтобы пройтись по комнате.

— Дом защиты еще называют «Рукой Кариниана», — Кассандра посмотрела на него. — Дом знаний называют «Светом Кариниана», — Уильям сразу же увидел, как потрясение отобразилось в ее глазах.

— Светящийся человек сказал Тори, что она не заберет его свет, — прошептала она. Уильям решил, что ему нужно рассказать ей о перехваченных сообщениях.

— Сразу после уничтожения Земли, мы перехватили сигнал мятежников. Там было сказано: «Высший свет все еще сияет. Считаем, что он под защитой. Поиск продолжен, если не сможем получить, уничтожим. Тогда соглашение будет выполнено». Это было отправлено куда-то вглубь пространства каринианцев. Мы не смогли определить куда именно.

Разум Кассандры включился на полную мощность, перерабатывая все. В Викторию была имплантирована нить, по которой ее могли отследить. Почему они просто не забрали ее, когда она была у них? Тори сказала, что Светящийся Человек проверял тогда ее руки и ноги. Искал родимое пятно, которого у нее не было. Они пытались найти того, у кого было родимое пятно. Ее.

Уильям наблюдал, как Кассандра усваивала информацию, прорабатывала теории, делала выводы. Он знал по повисшей тишине, что она поняла, что это значит.

— Они искали меня, — сказала она без эмоций. — Сначала Виктория, потом нападение на Землю.

— Это то, во что я верю.

— Когда они, наконец, нашли меня, появился ты. Так как они не смогли получить меня, они все уничтожили, — продолжила она, не двигаясь с того места, где стояла.

— Да, — он хотел, чтобы она поняла. — Они хотят тебя, Кассандра. Они готовы пожертвовать кем угодно и чем угодно, что встанет на их пути.

— Так, как они сделали с Землей.

— Да, как сделали с Землей, — он встал и двинулся к ней, чтобы обнять ее. Когда он это сделал, она отодвинулась и прошла сквозь разделяющую дверь. Глубоко вдохнув, он последовал за ней, ожидая найти ее в гостиной комнате. Но все, что он нашел, — открытый люк.

— Черт возьми! — вернувшись в свою комнату, он натянул сапоги, понимая, что совершил серьезный просчет. В своей потребности, чтобы заставить ее понять, что она находится в опасности, он не подумал, как она воспримет знание о том, что вся планета была уничтожена, чтобы лишь добраться до нее. Почти вся ее семья! Твою мать! Он знал о ее потребности заботиться, но полагал, что она должна быть в состоянии решать каждую проблему. Если бы он перестал думать как адмирал хоть на одну чертову минуту и думал как спутник жизни, он бы понял, как она отреагирует.

Покинув свою каюту, Уильям пошел за ней. Выражение его лица заставило всех убраться с дороги. Когда адмирал идет по тропе войны, никто не захочет ему помешать.