Испытание Кассандры

Глава 20

Когда Виктория уже была в постели, Кассандра обнаружила, что ей нечем заняться, Уильям еще не вернулся, и ей не хотелось ложиться спать без него. Наполнив стакан горячим напитком, похожим на чай, она посмотрела на ванну, что была даже больше, чем та, что в апартаментах у Тори.

Возможно, было бы приятно расслабиться…

Она подошла к ванне и включила воду. Вокруг стояли разные баночки. Открыв одну, девушка понюхала, бросила горсть кристаллов и смотрела, как они немедленно забулькали, наполняя комнату прекрасным ванильным ароматом. Раздевшись, Кассандра шагнула в воду, исходящую паром, откинулась назад, закрыла глаза и вздохнула. Когда вода окружила ее, мышцы, о которых она даже не подозревала, начали расслабляться. Она должна была сделать это несколько дней назад, когда надо было дать отдохнуть своим мыслям.

Солнца стояли высоко в небе, их сухое тепло согревало ее. Она чувствовала, что все было знакомо, как и Дворец. Кассандра пошла по тропинке, вошла в личный двор со скамейками и небольшими скоплением растений, которые могли выдерживать такое тепло. Некоторые даже цвели. Она прошла вдоль них, принюхиваясь. Да, ваниль, как странно.

— Не совсем, — Кассандра повернулась, чтобы найти Сабах, намного более молодую Сабах. — Мне всегда нравился этот аромат. Когда я ушла, то взяла с собой семена.

— Ты все это спланировала? — Кассандра подняла бровь.

— Не все, но достаточно. Я взяла с собой то, что, как я думала, хотела бы больше всего. Что знает девушка восемнадцати циклов?

— Достаточно, чтобы начать новую цивилизацию.

Сабах в ответ подарила ей улыбку.

— Ты слишком в меня веришь. Это был Кайден.

— Это были вы оба, вместе.

— Да, вместе, что не знала я, делал он. Что не мог сделать он, делала я, — Сабах наклонилась, чтобы понюхать цветок. — Мы всегда были чем-то намного большим вместе.

— Где мы? — Кассандра посмотрела вверх и увидела три солнца. — Это не Земля.

— Нет, это Дом Знаний, королевский сад, — Сабах села. — Твой сад.

— Возможно, — Кассандра не будет ни на что соглашаться. Взгляд Сабах стал твердым.

— Что ты имеешь в виду под «возможно»? Ты носишь на себе родовой знак. Ты действительно королева.

— Это будет моим решением, моим и Уильяма, вместе. Если я решу стать королевой, это будет на моих условиях.

— У тебя не будет выбора, — сказала ей Сабах.

— Выбор есть всегда. Ты сделала свой, я сделаю свой.

— Дом Знаний не выживет без тебя.

— Он пережил 2500 циклов без истинной королевы. Он выживет и без меня, если выживет.

— Не в этот раз. Никогда не было такого, что предатель не был раскрыт. Дом Знаний никогда не восстановиться, не без руководства истинной королевы!

— Это не моя проблема. Я не потеряю никого, кого люблю, за что-то столь незначительное, как быть королевой.

— Незначительное?! Для меня было честью быть Королевой, — глаза Сабах вспыхнули.

— Если это была такая честь, ты должна была остаться!

— Это было совсем другое дело! Я была просто наследницей, прошли бы циклы, прежде чем я стала бы королевой. Я не хотела ждать, чтобы жертвовать Кайденом ради этого.

— И я не собираюсь жертвовать Уильямом!

— Тебе и не нужно! Ты станешь действующей королевой!

— О чем ты вообще говоришь?

— Кассандра…

— Кассандра… — Уильям прикоснулся к ее щеке. Когда он вошел, она казалась такой расслабленной и спокойной, но сейчас что-то было не так.

— Кассандра… проснись, — приказал Уильям.

— Что? — она открыла растерянные глаза. — Уильям?

— Да, ты уснула в ванной.

— Я? — она села и поняла, что вода остыла. Она, должно быть, задремала.

Уильям наблюдал, как ее грудь поднялась из воды. Когда его глаза потемнели, у нее перехватило дыхание.

— Выходи, — он протянул ей свою руку.

Приняв ее, она наблюдала за ним, когда вставала, его взгляд следовал за водой, что стекала по ее телу. Сжав талию своей любимой, он поднял ее через край и прижал ее мокрое тело к себе.

— Уильям… — она положила руки ему на плечи.

— Шшшш…

Наклонившись, он накрыл ее губы в благоговейном поцелуе, когда его рука скользнула по ее гладкой коже. Его пальцы разжигали огонь, где бы они ни касались, застонав, она скользнула языком между его губ, чтобы подразнить его рот, приласкать язык. Сжав его плечи, она потянулась к нему, нуждаясь в нем.

Вот она… та, которую он искал всю свою жизнь, ради которой он пожертвовал бы своей жизнью. Она его спутница жизни, он — ее. Она носит в себе его сына. Она для него все. Разорвав поцелуй, Уильям посмотрел в эти глаза. Эти глубокие, ясные голубые глаза, которые позволили ему увидеть ее душу. Они как всегда впустили его, только его. Прямо сейчас они расфокусировались, дав ему знать о ее желании к нему, только к нему.

— Ты нужен мне, — прошептала она.

Подняв ее на руки, Уильям отнес девушку в постель. Кассандра начала гладить его рубашку пальцами. Она расстегнула ткань, и ее руки прильнули к его голой коже, чтобы ласкать массивную грудь и скользить по широкой спине, когда Уильям прижал ее к кровати, кожа к коже.

— Уильям, — Кассандра выгнулась, чтобы почувствовать его больше.

Оставляя дорожку поцелуев вниз по ее шее, Уильям уделил внимание ее груди, ее полной и красивой груди, он дразнил ее, пока вершинка не стала твердой, затем переместился к другой вершинке.

Кассандра потерялась в ощущениях, что он вызывал в ней, заставляя ее задыхаться. Как она могла жить без него? Ее освобождение было так близко, а он едва прикоснулся к ней. Он единственный, кто мог сделать это с ней, сделать так, чтобы она получила все: чувствовала себя в безопасности, защищенной.

Ее руки двинулись вниз и занялись его брюками, найдя под ними его восставшую плоть. Освободив ее, она направила его к своему входу. Подняв голову, она смотрела, как он входит.

Она была горячей, влажной и мягкой. Ее глаза пылали, давая ему знать, что она хотела больше, больше его. Ее глаза светились желанием, когда она обхватила его ногами вокруг бедер, притянув его ближе, домой. Вот что это — дом, она всегда будет его домом.

Приподнявшись над ней, он скользнул руками под ее бедра, зафиксировав ее так, чтобы она была под прямым углом, чтобы доставить удовольствие им обоим, и, установив медленный и глубокий ритм толчков, — это не будет быстрым соединением, это будет одним из удовольствий, полным нежности, желания и преданности. Преданность друг другу на самом глубоком уровне, пока желание не возьмет над ними вверх, и они не найдут удовольствие вместе.

Она еще дрожала, когда запыхавшийся Уильям упал на нее, удерживая свой вес на руках. Кассандра не могла пошевелиться. Все ее тело дрожало, ее разум не функционировал. Как он это делал с ней? Она никогда не узнает, не захочет, ей просто это нравится. С удовлетворенной улыбкой на лице ей удалось повернуть голову. Глаза Уильяма были закрыты, волосы взлохмачены, дыхание неровное. Это заставило ее улыбку стать шире, только она способна такое сделать с этим красивым сильным мужчиной. Заставить его затаить дыхание и потерять контроль.

Его глаза открылись, фиолетовый взгляд встретился с сапфировым, честный и открытый, и то, что она видела там, заставило ее сердце дрогнуть. Безграничная любовь к ней, преданность, несмотря ни на что, независимо от того, кто и что подумает и во что верит. Она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами.

— Кассандра? Что случилось? — он поднялся и обхватил ее лицо ладонями.

— Ничего. Ничего плохого, — коснувшись его рук, она повернулась, чтобы поцеловать его ладонь. — Я люблю тебя. Только тебя. Навсегда.

Лицо Уильяма расслабилось, наклонившись, он нежно поцеловал ее.

— Навсегда.

Комм около кровати разбудил Уильяма. Освободившись от объятий Кассандры, он потянулся к нему.

— Зафар.

— Адмирал… Король Джотэм у двери, запрашивает вход.

— Что?! Предоставить! Проводите его немедленно. Я сейчас спущусь.

— Уильям? Что такое? — Кассандра села, натянув простыню на грудь.

— Джотэм стоит у двери.

— Что? Который час? — она нашла свои часы, они показывали 03:30.

— Я должен идти.

— Конечно, — она положила руку ему на бицепс, когда он поднимался. — Приведи его. Вам понадобится уединение.

Кивнув, он натянул штаны и рубашку. Когда он ушел, Кассандра взяла комм. Поднявшись, она натянула ночную рубашку и халат, прежде чем отправиться в комнату Виктории.

— Уильям… Я не подумал… Мне не следовало приходить.

— Джотэм, все в порядке, ты должен был прийти именно сюда, — Уильям видел, как вошел Марат. — Твоя охрана знает, где ты?

— Что? О, я уверен, что знает, — Марат кивнул адмиралу и вышел из комнаты.

— Пойдем наверх, Джотэм, и поговорим.

— Нет, уже поздно, мне пора идти.

— Нет, Джотэм, ты должен подняться со мной наверх, — Уильям взял своего друга под руку и потянул за собой, чего он не делал с тех пор, как тот стал королем.

Джотэм остановился наверху лестницы, оглянулся вниз, туда, где погиб его сын.

— Я ведь мог предотвратить это?

— Нет, — оба мужчины повернулись, когда открылась дверь апартаментов. Кассандра вышла, неся спящую Викторию.

— Ваше величество, — она слегка кивнула, а затем продолжила свой путь в гостевой номер. Уильям двинулся, чтобы открыть дверь, желая забрать у нее Викторию.

— Я в порядке, — прошептала она. — Позаботься о своем друге.

— Уилл, она не должна была уносить ребенка.

— Кассандра несколько упряма в том, что она может и не может делать, особенно когда дело доходит до ее племянницы. Давай, Джотэм, — когда он уже впустил своего друга в королевский апартаменты, Леандер забрал Викторию из рук Кассандры.

— Простите, я знаю, что уже поздно, — она смотрела на своих двух друзей.

— Кассандра, все в порядке, что случилось? — спросила Жавьера.

— Джотэм здесь. Ему нужно поговорить с Уильямом.

— О.

— Мне нужно вернуться, — она колебалась. — Тори была в порядке, но у нас появилась новая информация о Светящемся человеке сегодня… ей может присниться кошмар.

— Если приснится, я немедленно свяжусь с тобой, — Кассандра сделала глубокий вдох, зная, что не может делать все сама.

— Окей, — кивнув, она развернулась и ушла.

На лестничной площадке между апартаментами Кассандра увидела, как Хуту поднимался по лестнице с подносом, который она заказала. Внезапно позади него раздался шум. Она наблюдала, как Деффонд и Марат борются друг с другом, и через секунду каждый потянулся за своим оружием.

— Прекратите! — оба мужчины замерли. — Вы оба, замрите на месте! — подняв полы халата как мантию, она начала спускаться по лестнице. Оба мужчины наблюдали за ней.

— Принцесса, вы не должны быть здесь, — сказал ей Хуту.

— Это именно то место, где я должна быть.

— Марат, докладывай.

— Принцесса, капитан Деффонд прорвался в королевское крыло. Я собираюсь усмирить его.

— Могу себе представить, — она повернулась к Деффонду. — Капитан Деффонд, вы считаете, что имеете право входить в королевские апартаменты не только без предупреждения, но и с оружием в руках?

— Я здесь для защиты своего короля! — форма Деффонда была расстегнутой, волосы растрепаны. Он собирался явно в спешке.

— Короля, которого ты потерял?

— Извините?

— Если бы адмирал не приказал главе охраны Марату известить вас, вы бы до сих пор спали, не зная, где ваш король.

Деффонд не мог поспорить с ней, она была права.

— Вы чувствуете, что здесь есть опасность для короля Джотэма? — она ждала.

— Никакой, принцесса, — был вынужден признать Деффонд.

— Я понимаю ваше чувство долга перед королем, капитан, но сегодня он пришел сюда повидаться с другом. Его давним другом. Он пришел как человек, а не как король. Лейтенант Марат поступил бы так же, — комментарий Кассандры позволил Марату понять, что она не обвиняла его. — Полагаю, остальные силы королевской безопасности скоро прибудут?

— Да.

— Итак, у вас есть выбор, капитан. Адмирал ясно дал понять, что никто не может войти в королевское гостевое крыло с оружием, — она видела, как его глаза вспыхивают. — Либо вам, либо вашим людям будет позволено безоружными ждать во внешней комнате, пока король не будет готов уйти, или можете остаться со своим оружием. И только один мой сигнал лейтенанту, — Кассандра замолчала, не посмотрев на Марата, — и ваши люди останутся за королевскими апартаментами. Это ваше решение.

— Вы считаете, что можете вести переговоры со мной, принцесса?

— Я знаю, что благополучие короля Джотэма — ваша основная забота, вы знаете, что здесь ему ничего не угрожает. Если бы король Джотэм хотел, чтобы вы были с ним в одной комнате, он бы сам вас туда отправил.

И вновь Деффонд вынужден был признать, что не мог поспорить.

— Я останусь со своим оружием.

— Хорошо. Марат, — она обратила свое внимание на начальника их безопасности. — Вы останетесь с Деффондом. Хуту, если ты понесешь поднос для меня, я буду признательна, — развернувшись, она поднялась по лестнице.

— Джотэм, садись, — Уильям привел своего друга в приватную зону.

— Уилл, мне не следовало приходить…

— Следовало, Джотэм, ты был моим лучшим другом больше сорока циклов, это именно то, что ты должен был сделать.

— У тебя достаточно проблем. Вызов, Валериан, угроза твоей половинке, нападение на нее моего собственного сына.

— Джотэм… — он не знал, что сказать.

— Ваше величество, — Кассандра пересекла комнату, неся поднос, нагруженный чашками и закусками. Уильям немедленно встал, забрал его у нее и поставил на стол.

Наклонившись вперед, она налила в чашку «кофе», что приготовил Хуту, и передала Джотэму.

— Принцесса… — Джотэм не знал, что сказать. Кассандра посмотрела на Уильяма.

— Ваше величество, если вы извините меня, я позволю вам поговорить, — она поднялась, только для того, чтобы быть остановленной рукой Джотэма, которая легла на ее запястье.

— Останься… пожалуйста.

Кассандра бросила на Уильяма растерянный взгляд.

— Ваше величество, думаю, вам будет удобнее поговорить с Уильямом наедине.

— Ты его спутница жизни? — король все еще не отпустил ее запястье.

— Да, — она ответила ему без колебаний, ее взгляд был твердым, когда она встретилась с глазами короля.

— Тогда останься, он все равно тебе расскажет.

— Ваше величество, — Кассандра медленно села. — Хоть Уильям и мой спутник жизни, он никогда не предаст ваше доверие, даже для меня, — Джотэм одарил ее полуулыбкой.

— Я знаю это, Кассандра, но я также помню, как это было, ведь имея спутника жизни, хочется делиться с ним всем, — она поняла, что ничего не может сказать в ответ на это, и еще, использование королем ее имени шокировало женщину.

— Завтра… Уже сегодня, я предстану перед Советом и сообщу им, что мой сын предатель, — Джотэм смотрел в чашку в своих руках.

— Джотэм… — Уильям побледнел от одной мысли. Это разрушит правление Джотэма, Дом Защиты.

— Зачем вам делать это, ваше величество? — спросила Кассандра действительно озадаченная.

Джотэм посмотрел на нее.

— Ты знаешь зачем. Мой сын ответственен за смерть тысячи людей. Он использовал свое положение, когда должен был защищать.

— То, что я знаю, ваше величество, это то, что Дадриан связывался с Барэком на борту «Стража», чтобы спросить у брата совета. Это я могу доказать. Это все, что я могу доказать.

— Ты знаешь больше, мятежники…

— Атаковали флот, как всегда, — Кассандра поднялась, поместила карту памяти в коммуникатор и после нескольких нажатий клавиш убрала ее. Вернувшись к Уильяму, она протянула ему руку.

Что она сейчас сделала? Уильям посмотрел на карту и поднял на Кассандру обеспокоенный взгляд. Она действительно хотела сделать это? Но смотря в ее глаза, он видел, что она это сделает. Он забрал карту памяти.

— Это была не обычная атака, эта была вызвана Дадрианом, — король наблюдал за ними.

— Докажите это, — она повернулась к Джотэму.

— Что?

— Докажите. Какие у вас доказательства? — потребовала она.

— Он признался в этом, он побежал…

— Он ни в чем не признался и упал. Какие доказательства вы можете предоставить, где говорится что-то другое? — набросилась на него Кассандра.

— У вас есть передачи, — Джотэм наблюдал, как Уильям разломал карту памяти пополам.

— Какие передачи, Джотэм? — спросил он.

— Вы не можете этого сделать! Справедливость должна восстановиться! — Джотэм вскочил на ноги.

— Я не могу не согласиться с вашим величеством, но это не будет справедливостью, от этого не станет лучше. Это только заставит невинных страдать, что несправедливо, или, по крайней мере, не то, что я считаю справедливостью.

Джотэм смотрел на своего друга.

— Уильям, заставь ее понять.

— Я не могу, Джотэм, я с ней согласен, — Уильям встал, посмотрел сначала на свою спутницу жизни, потом на своего друга и Короля. — Единственный, кто выиграет, так это настоящий предатель. Это поставит Дом Защиты в такое положение, от которого он может больше никогда не оправиться. Потеря доверия, ты знаешь, что это значит, Джотэм. Это коснется не только нас, но и Барэка и его детей. Он этого не заслуживает.

— Мы не всегда получаем то, что заслуживаем, — король подошел к окну, всматриваясь в темноту.

— Нет, ваше величество, не всегда, но мы имеем дело с тем, что нам дает жизнь, — Кассандра смотрела на него, она видела мужчину, отца, что боролся с решениями своего сына. — Могу я говорить свободно, ваше величество?

Джотэм повернулся.

— Говори.

Она посмотрела на Уильяма, и тот кивнул.

— Вы не знаете меня, ваше величество. Не знаете, во что я верю. Вы нашли причины сомневаться. Я не держу это против вас. Но все, что я только что сказала, могу сказать и о вас, — она видела, как изменился взгляд Джотэма. — Разница в том, что… Уильям… он верит в вас… я верю в него… поэтому, если я доверяю его мнению, то я верю в вас.

Она смотрела на Уильяма, черпая силу.

— Все может произойти в семьях. Иногда хорошее, иногда плохое, вы можете причинить боль друг другу. Если повезет, будет время все исправить. С Дадрианом этого времени не было. Это не значит, что у него не было бы, если бы он был жив. Предоставьте ему презумпцию невиновности, ваше величество, это меньшее, что мы можем сделать.

Джотэм смотрел на них двоих и видел, что они действуют как единое целое. Она должна была требовать его крови, после того, что Дадриан с ней сделал. Но это не так.

— Другие найдут передачи.

— Почему они должны их пересматривать?

— Что?

— Они не от мятежников, — она смотрела на Джотэма. — Там нет ничего, чтобы заставить кого-то усомниться и пересмотреть их.

— Но ты же пересмотрела.

— Джотэм, — Уильям посмотрел на своего друга. — Когда Кассандра объясняла тебе, как она нашла передачи… она говорила так, чтобы это звучало легко. Это не так. Она единственная, кто когда-либо взламывал коды. Связываться с этим больше никто не будет.

— А справедливость?

— Я занимаюсь этим, — жесткий взгляд Кассандры встретился с его взглядом. — Но она восторжествует по отношению к тому, кто это начал. Тот, кто еще жив. Он ответственен за все это, ваше величество. Он начал это. Он убил семь миллиардов человек, чтобы остановить меня. Он причина того, что Дадриан делал немыслимое. Справедливость восторжествует, когда его раскроют. Не над Дадрианом.

Джотэм смотрел на нее.

— Джотэм, она права. Отпусти это.

— Можешь ли ты… после того, как он напал на твою спутницу жизни? Можешь ли ты отпустить это? — Джотэм наблюдал за Уильямом, зная, что это нужно было спросить. — Можешь? — он вернул взгляд к Кассандре.

Она также чувствовала напряжение Уильяма. Желала, чтобы Джотэм просто отпустил это, оставил не высказанным. Но это был легкий путь, и ни один из этих мужчин бы не принял его.

— Да, — взгляд Кассандры был все такой же твердый, когда она смотрела на Джотэма. Она не позволит своей ошибке встать между ними.

— Уильям? — он посмотрел на своего друга.

Уильям смотрел на Кассандру, свою спутницу жизни, Дадриан напал на нее, когда она осталась одна. Она готова отпустить это. А он?

Кассандра видела борьбу в его глазах. Он поднял руку, чтобы нежно погладить девушку по щеке. Она здесь, а Дадриан — нет.

— Да, я могу отпустить это, — взгляд Уильяма был открыт и честен, когда он посмотрел на своего друга.

Джотэм сел, груз, о котором он и не знал, что нес, был снят. Он потер лицо руками. Поступок Дадриана не стоил ему друга.

— Спасибо. Спасибо вам обоим, — Джотэм оглянулся и увидел, что они снова сели.

— Не надо, Джотэм.

— Надо, это было слишком много, чтобы просить о таком. Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Нет.

— Не спорь со мной, Уильям, я твой король, — Джотэм улыбнулся ему, первая настоящая улыбка за последние дни.

— В первую очередь вы его друг, — исправила его Кассандра.

— Да, да, так и есть, — Джотэм все еще улыбался, когда перевел взгляд на Кассандру, а затем повернулся к Уильяму. — Ты когда-нибудь выигрывал у нее спор?

— Не тогда, когда она считает, что права, — улыбнулся в ответ Уильям.

— Подождите минутку, это что двое против одного?

Уильям обнял ее.

— Я не прав? — он смотрел на нее сверху вниз.

Она кивнула с пониманием.

— Вопрос с подвохом. Неважно, как я отвечу, ты останешься прав.

Джотэм улыбнулся. Да, эти двое были настоящими спутниками жизни. Они понимали друг друга. Это им очень понадобится. Его улыбка увяла.

— Королева Якира убедила других членов королевских семей и членов Ассамблеи отказаться от остальных собраний и начать испытание, — Джотэм смотрел, как веселье покинуло глаза Уильяма.

— Когда? — потребовал он.

— Завтра. 13:00.

— Черт! — Уильям встал. Кассандра обеспокоенно на него посмотрела.

— Уильям…

— Она пытается контролировать испытание, — он провел рукой по волосам и начал шагами мерять комнату. — Она думает, что если Совет будет созван сейчас, они проголосуют в ее пользу, — Джотэм согласно кивнул.

— И что?

— И что? Кассандра, это может сработать.

— Уильям, — она подошла к нему. — Это не имеет значения, не для меня, ты знаешь это.

— Что ты имеешь в виду, это не имеет значения? — Джотэм встал. — Ведь в этом и заключается Вызов.

— Нет, не для меня, — бросила Кассандра через плечо, ее взгляд не покидал Уильяма.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потребовал Джотэм. — Весь смысл Вызова в том, чтобы объявить тебя королевой. Именно поэтому ты здесь.

— Нет, это не так, — голос Кассандры был сердитым. — Есть более важные вещи.

— Уильям… — он посмотрел на своего друга.

— Цель Кассандры — собрать полный Совет, — он, наконец, перевел свой взгляд с Кассандры на своего друга. — Ты должен собрать Совет в полном составе, если собираешься обвинить монаршую особу в измене.

— Монаршую? Еще одна королевская особа?

— Да.

— Ты никогда по-настоящему не бросала вызов Якире и поэтому не показала родимое пятно.

— Я никогда не стремилась к тому, чтобы быть королевой, только к справедливости. И мое родимое пятно — это мое дело.

— Джотэм, она королева, в этом нет никаких сомнений.

— Уильям… — ее оборвал сигнал звонка.

— Зафар.

— Папа, это Виктория, — через линию связи все трое могли слышать испуганные крики Виктории. Кассандра уже была на полпути вниз по коридору, пока хоть один из них не двинулся.

— Нет! Нет! Отпусти меня! — Виктория боролась в объятьях Лукаса.

— Успокойся, Виктория! — Лукас впадал в отчаянье.

— Дай ее мне, — приказала Кассандра, влетая в комнату. — Я здесь, детка, я здесь, — она обхватила племянницу руками, крепко прижимая к себе и покачивая ее. — Шшшш… ты в безопасности. Посмотри на меня, Виктория.

Кассандра наклонила голову.

— Открой глаза и посмотри на меня, — ее голос был твердым, и Виктория подчинилась. — Я здесь, ты в безопасности.

— Светящийся человек…

— Его здесь нет, смотри. Посмотри, кто в комнате, — она ослабила свою хватку, чтобы девочка могла увидеть Лукаса, Леандера, Джотэма и Уильяма, что сидели рядом с ней. — Ты не видишь Светящегося человека.

Джотэм последовал за Уильямом, когда тот помчался по коридору. Дерзкая, очаровательная маленькая девочка, которую он встретил раньше, теперь была испуганным ребенком, что цеплялась за свою тетю, как будто ее мир рухнул. Так и было. Он забыл об этом. Это случилось с ними обеими. Из-за этого предателя она боится, что подвергнется опасности.

— Ты упала, — Виктория шептала Кассандре. — Светящийся человек заставил тебя упасть, адмирал не смог добраться до тебя.

— Шшш… это просто сон… — Кассандра прижала Тори к себе, ее глаза встретились с Уильямом. — Это был просто плохой сон.

— Обещаешь?

— Я обещаю, — она быстро обняла ее, а затем расслабилась. — Давай вернем тебя в твою постель. Ладно?

— Да.

Уильям встал и взял Викторию из рук Кассандры.

— Эй, малышка, позволь мне понести тебя, — когда Виктория обняла его за шею, он поднял ее одной рукой, помогая Кассандре другой. Как семья они повернулись, чтобы покинуть комнату.

— Лукас… — Кассандра посмотрела на него.

— Позже. Прежде позаботься о ней.

Она кивнула.

Первое солнце уже встало, когда они уложили Викторию в постель. Измученная, она быстро заснула. Вернувшись в личную зону, Кассандра замерла, обнаружив, что Джотэм все еще там.

Он видел ее усталость и силу, когда она расправила плечи, готовая бороться. Отстаивать то, во что верит. Стоять за того, кого она любит. В данном случае, за него самого — верного друга Уильяма. Она готова доверять ему, потому что доверяет Уильяму. Может, пришло время последовать ее примеру?

— Это легко забыть, — сказал Джотэм, сначала посмотрев на своего друга, потом на Кассандру.

— Что? — ее голос был спокойным, как и глаза.

— То, что вы пережили, что вы обе выжили. Она цеплялась за тебя, как будто ее мир рассыпался, потому что именно это и произошло, для вас обеих. Каждый, кого вы знали, исчезли.

— Да, — голос Кассандры был жестким, но ровным. Уильям положил руку ей на спину, поддерживая ее.

— Но ты приспособилась. Здесь. Ты сделала это легко, как если бы ты всегда жила здесь.

— Возможно, так и есть, — ответил Уильям своему другу.

— В этом нет ничего легкого, ваше величество, — Кассандра отошла от Уильяма и принялась ходить. — Мне нелегко с запуганной маленькой девочкой. Нелегко, что в мужчине, которого я люблю и которому доверяю, сомневается его ближайший друг, нелегко многое, но будь я проклята, если позволю этому сукиному сыну уйти от правосудия! Убить семь миллиардов человек просто для того, чтобы я не стала королевой, — в конце Джотэм видел ее истинную ярость, и это его удивило.

— Ты хочешь отомстить.

— Я хочу справедливости. Есть разница.

— Да, есть. А Вызов? Почему бы не стать королевой, а потом пойти за предателем?

— Вы можете вершить правосудие, ваше величество? И будет ли это истинной справедливостью?

— Нет.

— Так что завтра мы узнаем, есть ли справедливость на Кариниане, после чего будем беспокоиться о том, займу я трон или нет.

— Кассандра… — Уильям подошел к ней и погладил ее руки, он почувствовал легкую дрожь.

— Уильям утверждает, что ты королева.

— Да! — голос Уильяма был злым, он устал от сомнений Джотэма.

— Тогда почему возник вопрос о престоле? — не сдавался он.

— Из-за меня! — глаза Уильяма пылали, когда он смотрел на своего друга. Кассандра зашла слишком далеко. — Давай, тебе нужно прилечь.

— Я в порядке, — Уильяму было достаточно подхватить ее на руки, он отнес ее в их спальню и уложил посередине кровати.

— Ты останешься здесь и отдохнешь!

— Проклятье, Уильям…

— Я серьезно, ты дрожишь. Ты должна прислушаться ко мне! — наклонившись, он поцеловал ее, давая ей знать степень его гнева и беспокойства. Обняв его лицо, она вернула поцелуй, пытаясь успокоить его.

— Хорошо, я могу прилечь на некоторое время. Но что он подумает?

— Я разберусь с Джотэмом, — поцеловав ее еще раз, он встал и вышел, закрыв за собой дверь.

Джотэм стоял у окна, смотря на сад Латы под лучами восхода второго солнца. Он повернулся, когда услышал, что дверь закрылась.

— Она в порядке?

— Просто немного устала, — Уильям подошел и налил им по бокалу каринианского эля.

— Она стояла такая сильная.

— Пока не сломается, — он протянул другу стакан.

— Она пожертвует троном ради тебя.

Уильям заглянул в стакан.

— Она бы не рассматривала это как жертву, — он сделал большой глоток напитка.

— Это о чем-то да говорит. Например, о том, что она любит тебя, по-настоящему любит, — Джотэм наконец-то поверил.

— Мне это уже известно.

— А если она не займет трон? — У Джотэма было предположение, зная своего друга, но должен был спросить.

— Тогда мы уедем. Вместе. Иначе она никогда не будет в безопасности.

Джотэм вздохнул.

— У тебя есть какие-то планы?

— Да. Я не хочу ее потерять.

— Если вам будет нужна моя помощь, она у вас есть.

— Спасибо, Джотэм, — кивнув, Джотэм допил свой напиток и вышел из номера.

Уильям вошел в их комнату, скользнул на кровать и притянул любимую в свои объятия. Ему нужно было подержать ее в руках. Завтра, завтра все решится, она либо станет королевой, либо они уйдут навсегда. Он уже выбрал путь отступления, все было готово. Мысль о том, чтобы оставить своих сыновей, Кариниан, отзывалась болью, но мысль потерять Кассандру была невыносимой.

— Ты слишком много думаешь, — она провела рукой по его груди.

— Ты должна была спать, — его руки обвились вокруг нее.

— Я тут подумала… — прошептала она.

— Ты всегда думаешь, спи.

— Уильям…

— Шшшш… позже.

— Нет, это не может подождать. Ты многое отдал, чтобы мы так далеко зашли, — она поднялась, опираясь на его грудь.

— Я не отдал ничего, что действительно имеет значение, — она подарила ему мягкую улыбку.

— На Совете все может пойти не так.

— Этого не будет.

— Все может произойти, ты уже думал об этом, думал о том, как вытащить нас, — она встретилась с ним взглядом.

— Да, — он увидел принятие и доверие.

— Я хочу кое-что спросить у тебя, прежде чем буду представлена Совету.

— Кассандра, что тебе нужно? — он заправил распущенные волосы за ее ухо. Он видел нервозность в ее глазах. — Спрашивай.

— Когда я буду представлена Ассамблее, я хочу быть представлена как Кассандра Квес Зафар, — она смотрела, как его глаза расширились, прежде чем он сел прямо.

— Что?! — прошептал он, сжимая ее руки.

— Я хочу, чтобы ты был моим мужем, когда меня представят Ассамблее.

— Кассандра… — Уильям был шокирован. Он не ожидал этого. Смотря в ее глаза, он понимал, что она уже думала об этом. Он не знал, что сказать.

— Уильям? — Кассандра была так уверена, теперь же нет. — Честность, даже если мне это не нравится, — он видел сомнение в ее глазах.

— Ты возьмешь мое имя? — его голос стал хриплым.

— Я … да… если ты тоже этого хочешь. Я подумала…

Уильям поцеловал ее глубоким поцелуем. Перевернувшись, он прижал ее к кровати, взяв в ладони ее лицо.

— Я очень этого хочу… Кассандра Квес Зафар… — она видела, как ему это нравилось.

— Да, я очень хочу иметь возможность называть тебя своим мужем, — она положила ему руку на щеку, большим пальцем погладила его губы. — Стать женой адмирала Уильяма Зафара.

Она преподнесла ему еще один подарок, она вообще осознает это? Для нее взять его имя… она Квес… это неслыханно для наследницы, изменить свое имя. Муж должен был сделать это. Салиш даже не взяла его имя, желая сохранить ее «принадлежность».

— Уильям? — Кассандра видела, что его мысли где-то блуждали.

— Ты сразила меня, Кассандра, это будет честь для меня, что ты носишь мое имя.

— Уильям… это для меня большая честь, — привстав, она поцеловала его. Когда поцелуй начал углубляться, он оборвал его.

— Нет, — грубо сказал он.

— Что? — смутилась она.

— В следующий раз, когда я займусь с тобой любовью, я хочу, чтобы ты была моей женой.

— Уильям… — ее глаза наполнились слезами.

— Ты отдохнешь, пока я все улажу.

— Но…

— Нет, никаких «но», Кассандра, тебе не хватает отдыха.

Ее взгляд бросал ему вызов.

— Я отдыхаю столько же, сколько и ты.

— Я не вынашиваю ребенка, — сказав это, он нежно прикоснулся к месту, где рос их сын.

— Мы в порядке, — она накрыла его руку одной своей.

— И я позабочусь, чтобы все так и оставалось.

— Уильям… — Кассандра посмотрела ему в глаза. — Виктория знает.

— Что?

— О ребенке, она узнала с помощью теста, как у ее мамы.

— И она ничего не сказала?

— Нет, она просто поговорила со мной вчера вечером, и когда Тори спросила, я не могла ей солгать, — она смотрела на него, надеясь, что он поймет.

— Конечно, ты не смогла бы, — он смотрел на нее. — Она нормально к этому отнеслась? — он нахмурился, подумав о младшем брате, которого она потеряла.

— Она думает, что это потрясающе.

— Правда? — он не смог не улыбнуться. — Это хорошо. Мне нужно рассказать мальчикам, — он видел беспокойство в ее глазах. — Все будет в порядке. Теперь ты должна отдохнуть, — Уильям не хотел отвлекаться, его взгляд устремился на нее. — Потом ты поешь.

— Уильям… — она приготовилась спорить.

— Тогда у нас будет наш Союз.

Она закрыла свой рот.

— И ты говоришь, что я всегда выигрываю спор?

Уильям быстро поцеловал ее.

— Я думаю, что мы оба побеждаем.

— Согласна.

Он встал с постели прежде, чем сможет передумать.

— Спи, — приказал он и направился в душ. Улыбаясь, Уильям думал обо всем, что ему предстояло сделать.

— Лукас? — Уильям зашел в свой кабинет.

— Что? Привет, пап.

— Что случилось?

— А разве ничего? Ничего не случилось? Виктории снятся кошмары, а я не могу ей ничем помочь, а так ничего страшного, — Уильям видел разочарование в глазах сына.

— Ты чувствуешь, что обязан ей помочь, потому что она твоя спутница жизни.

— Да.

— Лукас, возможно, когда-нибудь, она станет твоей половинкой, но не сегодня. Сегодня она маленькая девочка девяти циклов, которая нуждается в своей тете, ком-то, кто будет направлять ее и защищать.

— Я могу это сделать, — разозлился Лукас.

— Чтобы быть родителем, — закончил Уильям. — Ты не можешь быть и тем и другим, Лукас, ты не можешь быть родителем и спутником жизни, это так не работает. Ты должен сделать свой выбор.

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты хочешь быть ее спутником жизни, дай ей вырасти такой, какой она должна, дай ей разобраться в себе, понять, что ей хочется от жизни. Ты должен отступить, пусть она станет собой.

— Это оставит ее беззащитной!

— Я буду защищать ее. Кассандра и я. Она наша воспитанница, — он смотрел в глаза своему сыну. — Когда она станет достаточно взрослой, она сама примет решение.

— Как мне отступить? Как я могу пойти на такой риск? — Лукас сел.

— Доверяя мне, доверяя Кассандре, и в основном, доверяя Виктории. Если нет доверия, то нет отношений.

— Как у вас с мамой.

— Что? — Уильям застыл.

— Вы не доверяли друг другу, не после того, что она сделала, — он встретил взгляд отца. — Я знаю, что ты пытался заставить эти отношения работать после того, как она солгала тебе о зачатии.

— Лукас…

— Я знаю об этом уже очень давно. Но когда она забеременела мной, ты остался.

— Мы оба совершали ошибки.

— Да… я не хочу совершить их по отношению к Виктории.

— Ей нужен шанс вырасти, найти свой путь. Найти дорогу к тебе. Если это ее выбор, то ты должен дать ей его, Лукас.

— Это чертовски меня пугает, отец. Что если она выберет кого-то другого?

— Это будет ее выбор, Лукас, — Уильям положил руку на плечо своего сына. — Но я обещаю тебе, если ей дать право выбора и она выберет тебя, ты будешь самым счастливым человеком на планете.

— Ты говоришь о Кассандре.

— Да. Твой брат проснулся? — Уильям обошел вокруг стола.

— Я не знаю.

— Ты не мог бы найти его? Приведи его сюда, мне нужно поговорить с вами обоими.

— Папа, что-то произошло? — Лукас нахмурился, чувствуя, что что-то случилось.

— Пожалуйста, приведи своего брата.

— Ладно.

— Закрой дверь.

Бросив на него последний взгляд, Лукас закрыл дверь.

Взяв в руки гарнитуру Уильям нажал клавишу и ждал.

— Джотэм, это Уилл. Мне нужна услуга.

— Проси.

— Я хотел бы, чтобы ты засвидетельствовал мой с Кассандрой Союз.

— Извини? — Уильям молчал. — Уилл, ты это серьезно?

— Определенно.

— Если она станет королевой…

— Мы разберемся с этим, когда придет время.

— Почему сейчас?

— Джотэм, я хочу, чтобы она стала моей женой. Она хочет, чтобы я был ее мужем. Она хочет быть Кассандрой Квес Зафар.

— Что… — король был ошеломлен.

— Я тоже хочу этого. Я не понимал, как сильно этого хотел, пока она не сказала, — адмирал откинулся на спинку кресла. — Я прошу моего друга и короля о его помощи.

— В котором часу? — Уильям выпустил воздух, замечая, что задержал дыхание.

— 15:00.

— Я буду там к 14:30.

— Спасибо. И Джотэм, приведи Барэка.

— Я дам ему знать, — король отключился.

Уильям снял гарнитуру, когда постучали в дверь.

— Войдите, — Лукас и Кайл зашли внутрь. — Закройте дверь, садитесь.

Уильям наблюдал за своими сыновьями. Это двое взрослых мужчин, которыми он очень гордился, и скоро у него будет третий. Эта мысль наполнила его гордостью и страхом.

— Папа, что случилось? — спросил Кайл.

— Королева Якира призвала полный Совет, чтобы завершить Вызов на завтра на 13:00.

— Что?! — Кайл поддался вперед. — Но ведь не все собрания прошли.

— И не будут пройдены. Все уже сделано, — Уильям смотрел на своих сыновей. — Сегодня в 15:00 король Джотэм будет здесь, чтобы засвидетельствовать Союз, Союз между мной и Кассандрой.

— Сегодня? — Кайл посмотрел на Лукаса. — Почему?

— Это то, чего я хочу, и это то, чего хочет Кассандра, — пришло время рассказать им все. — Есть еще кое-что.

— Что? — спросил Лукас.

— Кассандра зачала.

Оба его сына были ошеломлены. Уильям ждал.

— Вы уверены? — спросил Лукас.

— Да.

— Это может быть из-за изменений, через которые она прошла… — сказал ему Кайл.

— Это было первой мыслью Кассандры. Вот почему она так долго ждала, чтобы сказать мне, она хотела быть уверенной.

— А ты? — Лукас должен был спросить, понимая, что из-за этого его отец и мать поженились.

— Лукас, я ничего не сделал, чтобы предотвратить это.

— Но…

— Я хотел, чтобы она зачала от меня, эгоистично, но это так.

— Вот почему у нее закружилась голова на балу, — кивнул Кайл.

— Да.

— Вот почему она так быстро утомляется.

— Да. Она слишком восприимчива. Пытается справиться со многим самостоятельно, упряма.

— О, да? — вызывающе бросил Лукас, улыбаясь. Уильям улыбнулся в ответ.

— Итак, теперь вы знаете. У кого-нибудь из вас будут с этим проблемы?

— Папа… что ты хочешь, чтобы мы сказали?

— «Поздравляю» — было бы неплохо, — лицо Уильяма застыло.

— Это то, чего ты действительно хочешь? — спросил Кайл.

— Я хочу, чтобы Кассандра стала моей женой больше, чем чего-либо в моей жизни, — убежденность в его голосе заставила Кайла задуматься.

— А ребенок?

— Пугает меня до чертиков, она такая маленькая. Как только этот Вызов закончится, она пойдет к лучшему доктору на планете, даже если мне придется связать ее, чтобы доставить туда.

Братья улыбнулись друг другу, редко можно было увидеть, чтобы их отец выражал свои эмоции таким образом. Кассандра хорошо на него влияла.

— Если у тебя с этим все хорошо, то и у меня тоже, — Кайл ответил первым.

— У меня тоже, — сказал Лукас.

— Спасибо. Вам обоим, это много для меня значит. Вы знаете, что это ничего не меняет между нами троими.

— Меняет, — Кайл не собирался лгать своему отцу. — Но все в порядке и будет только лучше. Я наконец-то стану старшим братом. Вот черт! — Кайл побледнел.

— Что?

— Что, если это девочка? Что мы будем делать с девочкой?

Уильям рассмеялся над шокированным выражением лица обоих сыновей.

— Мне лично нравятся женщины, — смеялся Уильям.

— Женщины да, но маленькие девочки… они ужасны. Вспомни Викторию прошлой ночью. Она напугала меня до смерти, я никогда не чувствовал себя таким беспомощным, — Кайл отодвинул воспоминания. — Она в порядке, не так ли?

— Да. Все еще спит, и я не позволю сорваться тебе с крючка. Это мальчик.

— Что? Откуда ты можешь это знать? — потребовал Лукас.

— По словам Кассандры, у женщин Квес в основном рождаются мальчики.

— Действительно? Она задокументировала это? — глаза Кайла сверкнули.

— Боже, иногда ты такой же, как она, в восторге от данных и информации.

Кайл просто улыбнулся ему.

— Итак, в 14:30 мы встречаемся здесь с Джотэмом и Барэком.

Когда Кассандра проснулась, она не могла не улыбаться. Она хорошо проспала три часа, теперь пришло время подготовиться к ее Союзу с Уильямом.

— Тетя Кэсси? — натянув халат, она повернулась, обнаружив Викторию в дверном проеме.

— Привет. Как ты сегодня? — она подошла, чтобы встать на колени перед племянницей.

— Хорошо, прости за вчерашнее.

— Эй, тут не за что извиняться, — она притянула ее в свои объятия. — Нам всем снятся кошмары.

— И тебе?

— Да.

— Ты никогда не рассказывала мне.

— Наверное, это потому, что я рассказываю об этом Уильяму.

— И он заставляет их уйти, как ты делаешь это для меня?

— Да.

Виктория задумалась.

— Думаю, это нормально, говорить тому, с кем ты вместе, — Кассандра быстро обняла ее.

— Ты тоже встаешь?

— Да.

— Тогда мы можем вместе позавтракать и пообщаться. Я хочу блинчики, что насчет тебя?

— Хорошая идея.

— Хочешь позвонить Хуту или это сделать мне?

— Хочу… — Виктория подбежала к коммуникатору.

— Виктория Линн, никакого торта! — у нее самой слюнки потекли только при одной мысли об этом.

— Вот блин…

Улыбаясь, она наблюдала, как ее племянница разговаривала с Хуту. Девочка была в порядке.

Кассандра не была уверена, что когда-нибудь ела блинчики вкуснее этих. Закончив свою порцию, она увидела, что глаза Виктории широко открыты.

— Прости, — она проглотила последний кусочек. — Мы должны были поговорить.

— Все в порядке. Никогда не видела, чтобы ты так ела. Это, должно быть, ребенок, — сказала Виктория знающим тоном. — Ты знала, что когда Амина родилась, она весила десять беспокойных… фунтов?

— Десять? — Кассандра немного побледнела. Ей придется поговорить с Жавьерой.

— Да, я весила всего восемь.

— Знаю, я была рядом, — Кассандра улыбнулась ей.

— Так что случилось, тетя Кэсси?

— Ну… я хотела спросить тебя, не хотела бы ты пойти сегодня на свадьбу?

— На свадьбу? На чью? — глаза Виктории расширились, когда она посмотрела на тетю. — Твоя? Твоя с адмиралом?

— Да.

— Правда? Правдаправдаправда? — Виктория вскочила со стула и прыгала вверх и вниз.

— Правда, — она должна смеяться над своим волнением.

— У меня будет дядя Уильям!

— Будет, — Уильям вошел в комнату и услышал Викторию. Он наклонился, крепко поцеловав Кассандру. — Доброе утро.

— Так и есть, — она коснулась его лица, наслаждаясь выражением его глаз.

— Это лучше, чем ребенок! Упс… — Виктория перестала прыгать. — Извини, тетя Кэсси.

— Все в порядке, дорогая, я сказала Уильяму, что ты знаешь.

— Но я обещала ничего не говорить.

— Думаю, мы сможем тебя простить, — он поднял ее, улыбаясь. — Вижу, ты уговорила тетю поесть, — он смотрел на пустую тарелку.

— Она была действительно голодной. Я сказала ей, что это ребенок.

— Возможно, ты права.

— Лукас и Кайл уже знают об этом? — спросила Виктория.

— Я только закончил им рассказывать.

— И насчет ребенка тоже?

— Да, — он наблюдал за ней.

— Теперь я могу сказать Амине?

Уильям посмотрел на Кассандру, чтобы понять, что она думает.

— Да, конечно.

— Круто! — девочка вырвалась из рук Уильяма. — Пока!

— Подожди! — холодный голос Уильяма ее остановил. — Ты не можешь в одиночку бегать.

— Я забыла, прости.

— Я провожу тебя до ее комнаты. Я скоро вернусь, — сказал он Кассандре, когда последовал за Викторией.

В ожидании Кассандра рассматривала сад Латы. Сегодня был прекрасный день.

— О чем задумалась? — руки Уильяма обвились вокруг нее.

— Что это прекрасный день, — она повернулась в его руках. — Скажите, адмирал, чем вы сегодня занимались?

— О, немного этим, немного тем, — он ласкал ее щеку. — Планировал наш Союз.

— Правда… я могу чем-нибудь помочь?

— Это зависит от того, согласишься ли ты провести его в саду Латы.

— Звучит прекрасно.

— Мне нужно знать, чего хочешь ты. Я не знаю, как это делалось на Земле.

— Все, что мне нужно, — это ты. Ты, твои сыновья и Виктория, но я бы хотела, чтобы там были все, если это возможно, включая Джотэма и Барека.

— Я позаботился об этом. Он согласился провести церемонию.

— Джотэм? Король заключает Союз? — она нахмурилась.

— Он может, это не распространено, но это можно сделать.

— Как это обычно делается? — Уильям колебался. — Уильям?

— Обычно церемонию проводит церемониймейстер.

— Как тот, что в храме.

— Да.

— И у нас его не будет, потому что…

— Наставник не будет проводить церемонию, — он увидел блеск в ее глазах.

— Почему? — мягко спросила она.

— Есть протоколы, ритуалы, которые должны быть исполнены, прежде чем наставник исполнит Союз.

— Он исполнял для тебя и Салиш.

— Да.

— Это из-за моего зачатия?

— Нет! Кассандра, это формальность, не у всех проводит церемонию наставник. Есть и другие, кто это делают, это до сих пор признают.

— Но ты не хотел мне говорить. Почему?

Уильям прошелся рукой по волосам, показывая свое разочарование.

— Я не хотел расстраивать тебя из-за этого, — она ждала. — Некоторые сочтут этот союз недействительным, когда ты станешь королевой.

— Почему?

— Потому что мы из двух разных Домов.

— Пусть только попытаются аннулировать мой Союз! — глаза Кассандры горели. — И мы не из двух разных Домов!

— Ты Квес, Кассандра, это Дом Знаний.

— Я так же потомок Кайдена. Это Дом Защиты.

— Они не будут видеть это таким образом.

— Мне все равно, как они это видят, так оно и есть.

Уильям притянул ее для быстрого поцелуя. Это все, что он себе позволил.

— Давай подумаем об этом, если это произойдет. Сейчас мне нужно знать насчет церемонии.

— Уильям… Я не знаю, как это делается здесь. Все, что я знаю, это то, что я хочу быть твоей женой, — она положила руку на его сердце.

— Иди переоденься. Я попрошу Жавьеру прийти, и вы сможете поговорить, узнать, чего ты хочешь. Джотэма не будет до 14:30, — он подтолкнул ее к спальне.

— Но Уильям…

— Кассандра, я не смогу здесь тебе помочь, это то, что обсуждается между женщинами.

Растерянное выражение на его лице заставило ее улыбнуться.

— Ну, по крайней мере, хоть это часть такая же, как на Земле. Вы, мужчины, так волнуетесь, когда доходит до свадебных деталей, — подразнила его Кассандра. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться ко мне? Мы все еще одни…

Глаза Уильяма вспыхнули.

— Иногда тебе нравится дразнить меня, — он прижал ее к груди и целовал, пока она не обмякла в его руках. Наконец, он оставил ее губы.

— Это будет держать меня в тонусе и предвкушении до сегодняшнего вечера, — он улыбнулся, наблюдая, как взгляд Кассандры снова начал фокусироваться.

— Я не единственная, кому нравятся поддразнивания, — она смотрела на него, затаив дыхание.

— Это не поддразнивание, это обещание, — Уильям последний раз провел руками по ее спине, прежде чем уйти. — И я сдержу его.

Она проводила его взглядом, прежде чем пойти одеваться.

— Кассандра! — из гостиной позвала Жавьера.

— Уже иду, — собрав волосы наверх, она направилась к двери. — Привет! — у нее на лице появилась широкая улыбка.

— Привет… Привет… Что значит «привет»?! Иди сюда! — Жавьера обняла ее. — Ребенок и Союз! Это же замечательно!

Кассандра крепко обняла Жавьеру снова. Было, похоже, будто прошла целая жизнь, когда она могла просто сесть и поговорить с ней, когда на самом деле прошло всего девять дней. Она не понимала, как ей необходимо было поговорить с женщиной. А Уильям понимал.

— Эй, с тобой все в порядке? — Жавьера отодвинулась немного назад, окинув ее обеспокоенным взглядом.

— Я в порядке. Просто соскучилась по тебе. Столько всего произошло.

— Знаю, все эти собрания, ужин у короля, балы, смерть Дадриана, теперь ваш Союз и ребенок.

— Я знаю, и я едва могла поговорить с тобой.

— Значит, мы поговорим сейчас, — Жавьера подвела ее к дивану и села. — Леандер и Лукас с девочками, с приказом держать их занятыми. Без перерывов.

— Это замечательно. Лучше, чем замечательно, — Кассандра вздохнула.

— Что ты хотела узнать?

— Есть проблема, я кое-что не знаю, — она бросила на Жавьеру потерянный взгляд. — Давай начнем с церемонии объединения. Расскажи, как это обычно происходит на Кариниане, как было у тебя с Леандером.

— Хорошо, давай посмотрим. У нас это было в храме Ниасе, присутствовали только семья и друзья, небольшая церемония.

— Церемонию проводил наставник?

— Конечно, — она увидела хмурый взгляд Кассандры. — Что случилось?

— А что если у кого-то нет наставника для проведения церемонии?

— Нет? Ну… между семьями может быть конфликт, например из-за того, что они не поддерживают Союз. В этом случае наставник не будет проводить церемонию. Или эта пара не хочет ждать выполнения формальностей. Есть обязательный период ожидания, чтобы увидеть, не передумает ли кто-то из них.

— Или если они из разных Домов.

— Да. Но Кассандра, они все равно признаются, хоть и не проведены в храме.

— И как это отразится на ком-то, скажем, на адмирале? — взгляд Кассандры стал твердым, когда она посмотрела на Жавьеру. — Скажи мне правду.

— Для некоторых членов Коалиции, придерживающихся традиций, он будет выглядеть неподобающе. Но, Кассандра, ты не можешь думать, что это так уж важно для адмирала.

— Нет, я знаю, что это не так, ему все равно, что о нем подумают мелочные особы. Но мне нужно знать, возникнут ли у него проблемы потом, из-за меня.

— Итак, кто проведет церемонию?

— Король Джотэм.

— Правда?! — Жавьера была поражена, хоть и понимала, что не должна быть. — Кассандра, для короля провести церемонию означает, что он поддерживает Союз. Это здорово! Он прошел долгий путь с традиционалистами. Мнение короля Джотэма высоко ценится.

— Что еще?

— Что ты имеешь в виду?

— В вашем Союзе. Во что ты была одета?

— В платье для церемонии. Это особенное платье, которое женщина выбирает сама, и обычно его надевают только в этот день. Оно все еще у меня, — Жавьера улыбнулась.

— Цвет?

— По традиции — это цвет Дома, но можно выбрать любой цвет, — Жавьера нахмурилась. — У нас нет времени на то, чтобы Пазел и Киа сделали для тебя что-то особенное.

— У меня есть кое-что особенное на уме, — улыбнувшись, она подумала про фиолетовое платье. — Жавьера… ты ведь взяла имя Леандера, не так ли? Я всегда думала, что да, но…

— Да, я знаю, что это не очень современно с моей стороны, я просто так захотела. Но, Кассандра, тебе не о чем беспокоиться.

— Почему?

— Почему? Потому что ты Квес. Ты будешь королевой Кассандрой Квес.

— Я Кассандра Квес Чемберлен. Но стану — Кассандра Квес Зафар, независимо от того, буду я королевой или нет, — голос Кассандры был твердым.

— Кассандра… Серьезно?? — Жавьера была в шоке.

— Почему это так важно? — она действительно была озадачена.

— Ты Квес…

— Чемберлен, — она возразила.

— Но ты носишь имя Квес.

— И продолжу носить его. Каждая женщина по моей линии носила это имя, но мы меняем фамилию на фамилию наших мужей.

— Я… Думаю, я никогда не задумывалась об этом. Так никто никогда не делал.

На это Кассандра улыбнулась Жавьере.

— А все, что я делала до сих пор, соответствовало обычаям?

Жавьера начала смеяться.

— Нет, ни в коем случае, Дом Знаний ждет сюрприз.

— Да, ждет, — она подумала об Одрике, о том, что он сделал, а потом остановила себя. Об этом она подумает завтра. — Так что еще мне нужно знать о церемонии?

— Больше мне ничего не приходит на ум.

— Мы собираемся провести церемонию в саду.

— Это будет замечательно.

— На Земле жених бы стоял… с наставником, невеста идет к нему, обычно в сопровождении отца… — она должна была остановиться. Это застало ее врасплох, она не подумала об этом, ее отец… он не будет там, чтобы вести ее к алтарю. И Питер, и Синди тоже. Она встала и подошла к окну.

— Кассандра… — она подняла руку, показывая, что ей нужна минута. — Я собираюсь позвонить адмиралу, — Жавьера встала.

— Нет, — голос Кассандры был хриплым, но твердым. — На Кариниане тоже так делают? — она повернулась, чтобы посмотреть на Жавьеру.

— Нет. Ну, может быть, тысячу лет назад, но не сегодня. Женщина идет к своему предназначению сама, показывая, что она готова быть его женой.

— Тогда так и сделаем, — Кассандра снова села на свое место.

— Но Кассандра…

— Жавьера, здесь нет никого, кто проводил бы меня к алтарю, даже если бы я этого и хотела. Мы на Кариниане, мы сделаем это по-кариниански. Уильяму не нужно знать ничего другого.

— Если это то, чего ты хочешь, — Жавьера не была уверена.

— Да, и это подводит нас к тому, что будет сказано на церемонии.

— Король Джотэм проведет церемонию, он скажет тебе, что говорить. Ты просто повторяешь это.

— Я могу это сделать, — Кассандра сделала глубокий вдох и посмотрела на подругу. — Теперь расскажи мне о детях.

— Что? — Жавьера начала смеяться.

— Уильям, кажется, слишком обеспокоен моим зачатием. Почему?

— Потому что он тебя любит?

— Я знаю, что это так. Но что еще?

— Ну… Кассандра, я знаю, что ты не считаешь это проблемой, но ты довольно маленькая, — она видела, как ее глаза вспыхнули. — Для каринианской женщины, — быстро добавила Жавьера. — А адмирал довольно крупный даже для каринианца, это поднимает некоторые вопросы о том, что ты будешь вынашивать своего ребенка полный срок.

— Полный срок… что ты имеешь в виду под этим термином. Что такое полный срок на Кариниане?

— Девять лунных циклов.

— Лунные циклы?

— Ммм, прошло примерно два лунных цикла с тех пор, как Земля была разрушена.

— И все лунные циклы одинаковой длины?

— Отличаются на день или два.

— Итак, месяц, девять месяцев. Как и на Земле.

— Там также?

— Да, но с разговора с Викторией, я поняла, что может быть разница в размере при рождении. Амина была действительно крупной?

— Ровно десять фунтов. Она родилась рано. Я говорила тебе, что у меня были проблемы.

— Насколько рано?

— На один лунный цикл, — Жавьера нахмурилась, обдумывая ответ. — Я думала, что могу делать что угодно, а потом упала. Это было так глупо. Я торопилась, это был долгий день, я оступилась и упала. Я была на шестом цикле, у меня пошла кровь, — Жавьера сделала глубокий вдох. — Они держали меня у целителей в надежде, что я смогу выносить все девять циклов, но я смогла только восемь. У меня началось внутреннее кровотечение, были повреждения после падения, которые они не могли восстановить, пока я вынашивала Амину. После того, как я родила ее, там осталось много зарубцевавшейся ткани. Поэтому они думают, что для меня опасно забеременеть снова.

— Мне очень жаль, Жавьера, — ее подруга просто кивнула. — То есть она весила десять фунтов в восемь циклов. Сколько она должна была весить, если бы ты ходила все девять циклов?

— Ох, примерно одиннадцать или двенадцать.

— На самом деле?

— А как на Земле?

— Десять — это крупный ребенок.

— Действительно… — Жавьера смотрела на нее, и теперь она выглядела обеспокоена. — Кассандра…

— Но могут быть и больше, это зависит от родителей.

— Тебе нужно выяснить, насколько крупными были Лукас и Кайл. Это может дать тебе хоть какое-то представление.

— Думаю, что Салиш была несколько крупнее, чем я, так что это тоже следует учитывать.

— И все же, — Жавьера наблюдала за подругой.

Кассандра откинулась назад. Уильям имел веские причины беспокоиться, что каждая беременность имела свои риски, но, если честно, она не верила, что возникнут проблемы. Больше всего это был инстинкт, еще заверения Сабах, что ее сын будет сильным.

— Мы просто должны подождать и увидеть, что произойдет.

— Кассандра…

— Жавьера, я приму меры предосторожности, все продумаю, и ничто этого не изменит, — она взяла за руку свою подругу. — Это счастливый момент.

— Я знаю. И сегодня счастливый день.

— Да, — Жавьера видела блеск в глазах Кассандры. — Итак, ты собираешься помочь мне собраться сегодня?

— Ничто не смогло бы остановить меня. 15:00.

— 15:00, — две женщины улыбнулись друг другу.

Время приближалось, и Уильям обнаружил, что слегка нервничает. Он оделся раньше, хотел, чтобы комната была в распоряжении Кассандры. Сейчас с ней была Жавьера, они обе делают все те таинственные вещи, чтобы приготовится к церемонии Союза.

Вошли Лукас и Кайл, за ними зашел Куинн. Он подошел и разлил им всем напиток, когда в комнату вошли Барек и Джотэм.

— Ваше величество, — кивнул Уильям.

— Полковник, ты будешь стоять или раздашь напитки?

— Ваше величество, — Куинн подошел ко всем.

— Я предлагаю первый тост, — король поднял свой бокал. — Пусть ваш Союз будет долгим и счастливым.

Они все сделали по глотку, и тосты продолжились.

— Кассандра… — Жавьера не могла подобрать слов.

— Тетя Кэсси, ты собираешься просто сбить его с ног! — Виктория никогда не теряла дар речи.

Кассандра повернулась к зеркалу. Фиолетовое платье оказалось именно таким, каким она себе его представляла. Платье без бретелек, с вырезом в форме сердца облегало ее изгибы, пока не достигало середины бедра, а затем расширялось. Пазел нашел идеальное кружево, чтобы дополнить цвет, а Киа, подчеркнув кристаллами, заставила платье искриться и элегантно переливаться. Повернувшись, Кассандра посмотрела на шлейф, что тянулся за ней. Они даже сделали шаль и отделали ее тем же кружевом и кристаллами. С распущенными волосами ее шея выглядела длинной и изящной.

— Ну как? — она повернулась к ним.

— Оно прекрасно, Кассандра. Адмирал полюбит его почти так же сильно, как он любит тебя.

— Тетя Кэсси, оно потрясающее.

— Как на счет тебя, Амина?

Кассандра посмотрела на маленькую девочку, которая была очень тихой.

— Ты похожа на принцессу, — прошептала та.

Кассандра подошла и присела рядом с Аминой.

— Спасибо, Амина, но я все еще могу быть твоей тетей Кэсси? — Амина кивнула и крепко ее обняла.

— Знаете, я думаю, что вы тоже выглядите очень красиво, обе, — она посмотрела на Викторию. Каждая из них выбрала для церемонии свое любимое платье. — Ты тоже, Жавьера.

— Спасибо, но ты будешь единственной, кого заметят, — улыбнулась ей Жавьера. — Время почти подошло.

— Да, пора, — Кассандра посмотрела на часы.

— Да. Девочки, почему бы мне не проводить вас до двери, Леандер ждет, чтобы забрать вас.

— Хорошо, — Виктория подошла к своей тете. — Я люблю тебя, тетя Кэсси.

— Я тоже люблю тебя, Виктория.

— Посмотри, что я надела, — Виктория вытянула из-за ворота платья цепочку со «счастливым» кольцом Кассандры.

Кассандра прикоснулась к нему, вспоминая.

— Это хорошо, малыш.

— Оно твое, может, тебе стоит его надеть?

— Нет, теперь его носишь ты.

— Виктория, — Жавьера позвала с другой комнаты.

— Увидимся позже, хорошо? Держи мужчин Зафар под контролем.

Виктория улыбнулась, как будто знала.

— Я могу это сделать.

Кассандра встала, подошла к зеркалу и посмотрела на себя в последний раз.

— Хотела бы я, чтобы ты был здесь, папа… — прошептала она. Глубоко вздохнув, она повернулась и пошла на встречу к своему будущему.

— Черт, Уилл, ты нервничаешь? — воскликнул Джотэм так, чтобы услышал только Уильям. Он не видел его таким с тех пор, как им исполнилось по шестнадцать, и они пытались заглянуть в женскую душевую кадетов.

— Где она?

— Готовится. Ты уверен, что хочешь это сделать?

Взгляд Уильяма был опасный.

— Да.

— Тогда успокойся, черт возьми, ты заставляешь меня нервничать. Она будет здесь, когда… — Джотэм умолк, когда увидел Кассандру, входящую в сад.

Уильям медленно обернулся. Вот она, хвала предкам, вот она. Пока она медленно шла к нему, он, наконец, понял, во что она одета. Фиолетовый. Чистый фиолетовый. Он встретил ее на полпути.

— Я думала, что это я должна была прийти к тебе? — прошептала она ему на ухо.

— Мы пришли друг к другу, — взяв ее руку, он положил ее себе на сгиб локтя и подвел к Джотэму.

— Родные и друзья, мы здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать Союз этого мужчины и этой женщины… — Кассандра слушала Джотэма, находя много общего между церемонией здесь и на Земле.

— Уильям Хейл Зафар, принимаешь ли ты эту женщину Кассандру Квес Чемберлен как свою жену, чтобы любить, чтить и защищать, пока не отправишься на встречу к предкам.

— Принимаю и по ту сторону, — Джотэм поднял бровь.

— А ты, Кассандра Квес Чкмберлен, принимаешь этого мужчину Уильяма Хейл Зафара как своего мужа, чтобы любить, чтить и повиноваться, пока не отправишься на встречу к предкам? — Кассандра подняла бровь на Короля.

— Я, Кассандра Квес Чемберлен, клянусь любить, чтить и защищать Уильяма Хейт Зафара, пока не отправлюсь на встречу к предкам и по ту сторону.

Уильям улыбнулся Кассандре, он забыл эту часть клятвы. Его спутница жизни убедится, что не пообещает ничего, что не будет иметь в виду. Джотэм прочистил горло.

— Да, я приму это, конечно, — за ним послышался приглушенный смех. — Кольца.

Уильям видел удивление в глазах Кассандры.

— Я знаю, что это очень старомодно, но хочу, чтобы ты надела мое кольцо, — еще одна вещь, о которой он не спросил. Джотэм смотрел, как она медленно кивнула. Уильям снял кольцо, которое всегда носил на мизинце.

— Надевая это кольцо, — Уильям надел его на безымянный палец Кассандры, уже зная, что оно подойдет. — Я делаю тебя своей женой, — он видел, как слезы начали наполнять ее глаза. Подняв руку, он поцеловал ее там, где только что надел кольцо.

— Дамы и…

— Подождите! — Кассандра посмотрела на Уильяма, затем повернулась к Виктории и встала на колени. — Что думаешь? — Виктория посмотрела на адмирала и кивнула. Девочка стянула цепочку через голову, передавая ее тете. Сняв кольцо, она передала цепочку обратно Виктории.

Кассандра поднялась и вернулась обратно к Уильяму. Вернувшись к нему, она показала ему, что у нее есть. Глаза Уильяма расширились. Кассандра посмотрела на Джотэма, который хмуро кивнул.

— Надевая это кольцо, — Кассандра скользнула им по безымянному пальцу Уильяма, где кольцо идеально село. — Я делаю тебя своим мужем, — на этот раз слезы покатились. Уильям аккуратно их вытер.

— Можешь поцеловать свою жену, Уилл, — сказал ему Джотэм.

Взяв ее лицо в ладони, Уильям наклонился и с благоговением поцеловал ее.

— Дамы и господа, я объявляю Союз Уильяма и Кассандры Зафар состоявшимся.

После церемонии Хуту организовал освежающие напитки и закуски. Когда все начали общаться, Уильям подал Кассандре тарелку и поднял к ней лицо с коварным блеском в глазах. Он видел, как расширились ее глаза. Медленно она взяла в руки тарелку и откусила кусочек лакомства.

— Уильям… это просто потрясающе! — она быстро откусила большой кусок.

— Шоколадное печенье? — он наслаждался удовольствием в глазах жены.

— Да, — ее глаза закрылись, когда она доела печенье.

— Ты помнишь, что ты сказала Хуту? — поддразнивал он.

— Я помню. Где он сейчас? — Уильям кивнул в сторону Хуту, который повторно разливал напитки. Кассандра направилась к нему, и Уильям последовал за ней. Это будет интересно.

— Хуту…

— Да, принцесса? — он повернулся.

Она протянула руку, чтобы притянуть его лицо вниз к себе и крепко поцеловала его, прямо в губы. Комната затихла.

Отпустив его, она улыбнулась.

— Спасибо, — Хуту стал ярко-красного цвета. Посмотрев на адмирала, он не увидел злости и улыбнулся в ответ.

— Тетя Кэсси? Что происходит? — Виктория никогда не боялась задавать вопросы.

Кассандра взяла печенье из тарелки, которую все еще держал Уильям. Все наблюдали, как глаза маленькой девочки благоговейно расширились, она взяла печенье у тети, а затем надкусила.

— Шоколадное печенье!

— Да, Хуту сделал их!

— Правда?! Хуту, ты самый лучший! — Виктория прыгнула на него, и мужчина инстинктивно ее поймал. Тори, подражая своей тете, поцеловала его. — Спасибо, Хуту!

— Всегда пожалуйста, — Хуту вернул ее на землю.

— Спасибо, Хуту, — адмирал кивнул.

— Сэр, — он кивнул ему в ответ и вышел из комнаты.

Уильям держал тарелку Кассандры. Улыбаясь, она взяла еще кусочек.

— Дядя Уильям, можно мне еще одно? — Тори смотрела на него с надеждой. Уильям глянул вниз, наслаждаясь своим новым титулом.

— Почему бы тебе не взять всю тарелку и не поделиться с Аминой? — он улыбался, когда смотрел на нее.

— Да! — Виктория убежала со своим призом.

Все еще улыбаясь, Уильям вручил Кассандре стакан.

— Что если я захочу еще печенья? — улыбнулась ему Кассандра.

— Тогда, думаю, тебе придется попросить у Хуту, — поддразнил Уильям. — Но дай ему время восстановиться. Я думал, он упадет в обморок, когда ты его поцеловала.

— О, пожалуйста, — Кассандра рассмеялась.

— Ты не понимаешь, какое влияние оказываешь на других. Этот поцелуй погубил его для всех остальных женщин. Я говорю по собственному опыту, — он нежно погладил ее щеку.

— Уилл, — оба повернулись к Джотэму. — Мы должны идти на собрание, — он не собирался говорить, что и они имеют к нему отношение. У него достаточно проблем.

— Спасибо, Джотэм, — он пожал руку своему другу.

— Да, ваше величество, спасибо.

— Джотэм, — поправил он ее.

— Спасибо, Джотэм, — Кассандра сделала шаг вперед, положила руки ему на плечи и легко поцеловала в щеку.

— Всегда пожалуйста, — сказал Джотэм немного смущенно.

— Барек, спасибо, что пришел.

— Не пришел бы, если бы не адмирал, — Барэк улыбнулся им обоим, с легким оттенком грусти в глазах. — Поздравляю.

— Спасибо, Барэк, — улыбнулась ему Кассандра, и Барэк последовал за свои отцом.

В течение следующих нескольких минут люди начали убывать, каждый перед этим высказал свои наилучшие пожелания, пока не осталась только ближайшая семья.

— Тетя Кэсси, можно я останусь у Амины на ночь? — она бросила на Уильяма обеспокоенный взгляд.

— Ты не хочешь спать в своей кровати сегодня?

— Я бы хотела остаться у Амины сегодня, я бы оставалась у нее постоянно, если бы было можно!

— Ну, я не вижу проблем, если Леандер и Жавьера не против.

— Согласен, — ответил Уильям, когда Кассандра подняла бровь в немом вопросе.

— Если будут проблемы, ты позвонишь? — Кассандра посмотрела на Лукаса.

— Да.

— Я буду в порядке, тетя Кэсси, — успокоила ее Виктория. Она кивнула.

Кайл подошел, неся поднос с бокалами. По одному на каждого, включая Викторию, который он подал ей.

— Тост за Кассандру и Викторию, — подмигнул он Тори. — Добро пожаловать в семью, надеюсь, ты знаешь, во что ввязалась.

Прикоснувшись своим бокалом к Тори, она захихикала, и они все сделали по глотку.

— За папу, Кассандру и малыша, что еще в пути, пусть он будет таким же умным, как его мама, — Лукас кивнул Кассандре. — И таким же красивым, как я, — Уильям невольно рассмеялся.

— За мою жену, — не было никаких сомнений в гордости в его голосе, — и племянницу, — и любви. — Прекрасное дополнение к нашей семье.

— За мужчин Зафар, каждый из вас — подарок в нашей жизни. Разве не так, Виктория?

— Конечно, — согласилась она.

— Адмирал, — Уильям повернулся к Хуту, который, кажется, оправился от поцелуя Кассандры.

— Да, Хуту? — Лукас и Кайл покинули комнату вместе с Викторией.

— Сэр, комната подготовлена согласно ваших указаний.

— Благодарю, Хуту.

— Сэр, принцесса, — Хуту кивнул им, прежде чем уйти.

Кассандра смотрела на Уильяма.

— Что все это значит?

— Хуту приготовил для нас ужин. В нашей коснате, — он обнял ее, обнял свою жену.

— Очень мило с его стороны, — она потянулась к своему мужу.

— Может нам стоит воспользоваться этим?

— Я не отказалась бы поесть.

Обнимая ее, он вывел любимую из комнаты, и они поднялись по лестнице в их апартаменты.

Войдя в их личную гостиную, Кассандра остановилась. Это не та комната, которую она оставила, чтобы выйти замуж. Комнату наполнял свет свечей, мебель была передвинута, поэтому посередине комнаты стоял стол, сервированный фарфором и хрусталем, серебряными куполами, прикрывающими еду. По коммуникатору тихо играла музыка.

— Уильям… — она обернулась к нему с удивлением в глазах. Потянувшись, она подарила ему поцелуй, наполненный эмоциями. — Это просто прекрасно!

— Я хочу, чтобы наш первый ужин в качестве мужа и жены был особенным, — он прижал ладони к ее лицу, большими пальцами лаская скулы.

— Так и есть, — любовь в его глазах захватывала дух.

Направляя ее к столу, он выдвинул стул и усадил ее. Сняв салфетки, он налил золотистую жидкость в бокалы. Она наблюдала за его неспособностью сказать хоть слово. Он пошел на все эти хлопоты для нее, он действительно особенный мужчина.

Улыбаясь ему, она посмотрела на свою тарелку. Зебу. Первая еда, которую они впервые ели вместе, после того, как впервые занялись любовью. Это тронуло ее в самое сердце, то, что он вспомнил об этом.

— Ешь, пока не остыло, — сказал он ей.

Они разговаривали, пока ели. Уильям рассказывал ей истории о том, как росли Кайл с Лукасом, об их проделках. Она рассказывала ему больше о своей семье.

— У вас есть домик в горах?

— Его построил мой прадедушка. Каждое поколение что-то добавляет.

— Правда? Вы часто туда приезжаете?

— Только между турами, Кайл часто им пользуется.

— Мы можем как-нибудь отправиться туда?

— Ты хотела бы этого? Это довольно отдаленное место, — Уильям откинулся на спинку стула и рассматривал ее.

— Мне нравится такое.

— Тогда я все улажу, — встав, он обошел вокруг и помог ей подняться, притянув ее к себе. Он медленно начал вести ее по комнате под музыку. Вздохнув, Кассандра положила голову ему на грудь, туда, где билось его сердце, ее руки обвились вокруг него.

Уильям опустил голову, его рот начал свой путь у ее виска, прежде чем продолжить путешествие вниз, чтобы прижаться к ее уху.

— Хммм, — ее руки сжали его спину, когда она повернула голову, позволяя ему получить больший доступ к ее шее. Уильям приласкал поцелуями все чувствительные места, которые он так хорошо знал.

— Уильям… — простонала Кассандра, когда его рот двигался по ее шее. Подняв голову, он посмотрел вниз, чтобы увидеть ее желание, желание своей жены. Это очень мощная вещь. Наклонившись вниз, он подхватил ее на руки и понес в их спальню.

Кассандра пыталась перевести дыхание. Этот мужчина, ее муж, сделал так много, чтобы этот день стал идеальным, от начала до конца. Воспоминание, которое поможет им пережить самые трудные времена. Она не сомневалась, что они у них будут, это жизнь. И вот такие моменты между ними будут поддерживать их.

— Я люблю тебя, Уильям, — она смотрела ему в глаза, когда он позволил ее ногам скользнуть по его телу, опуская их.

— Я всегда буду тебя любить, жена, — Уильям скрепил свою клятву поцелуем. — Я говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь? — его пальцы скользнули в ее волосы, осторожно убирая удерживающие их заколки. — Когда ты вошла в сад… Кассандра… Я никогда не видел ничего красивее… от тебя у меня перехватывает дыхание. Ты мое сердце, моя душа, все, что имеет значение в моей жизни, — ты, моя жена, — его глаза были наполнены эмоциями.

— Когда я вошла в сад, я видела только тебя, — Кассандра коснулась его щеки. — Ты стоял там, мой свет, моя любовь, единственный для меня навсегда, ты, мой муж. Все, что мне нужно, — это ты.

Поцеловав его, ее пальцы двинулись вниз, чтобы поработать над его пиджаком, стянув ткань с его массивных плеч.

— Ты всегда такой красивый в своей униформе, — она повернулась, чтобы осторожно положить пиджак на спинку стула. Уильям наклонился, чтобы поцеловать ее голое плечо, его пальцы занялись застежками на задней части платья. Расстегнув их, платье скользнуло вниз по ее телу, когда его руки обернулись вокруг нее, чтобы обхватить ее грудь.

Застонав, она откинулась назад, позволяя ему поддержать ее.

— Уильям…

Выпустив одну грудь, Уильям дразняще прошелся по ее боку вниз, чтобы скользнуть под кусочек фиолетового идаи, что прикрывал ее тело. Найдя ее горячей и влажной, он скользнул в нее пальцем.

— Уильям!

Он уже чувствовал, как она начала дрожать. Когда его большой палец принялся ласкать ее суть, дрожь увеличилась.

— Отпусти все тревоги, Кассандра, — он шептал ей на ухо, нежно прикусив мочку, и увеличил давление большого пальца. — Отпусти для меня.

Она не могла дышать, удовольствие, которое он ей доставлял, пришло так быстро. Потянувшись позади себя, она обхватила одной рукой его шею, а другой сжала его ногу, когда ее бедра задвигались против его руки.

— Уильям! — девушка задыхалась, когда ее тело взорвалось от наслаждения.

Прижимая ее дрожащее тело к своему, Уильям поцеловал ее плечо.

Понимает ли она, что творит с ним? Ее отклик на его прикосновения. Что она позволяет себе потерять контроль, с ним. Нагнувшись, Уильям подхватил ее на руки и понес на кровать. Положив любимую, он видел, как ее глаза начали фокусироваться. Сняв оставшуюся форму, он присоединился к ней.

Кассандра смотрела, как он раздевался, ее дыхание было все еще сбившимся. Он такой большой мужчина во всех отношениях, сильный, жесткий, иногда грубый, но он никогда не навредит ей. Она знала это с первого мгновения на «Спасателе». Он ставит ее потребности на первое место: ее потребность в понимании, ее потребность в справедливости. Даже когда это усложняет ему жизнь. Он защищал ее, даже от самой себя. Он ее спутник жизни, ее любовь, ее любовник, а теперь ее муж. Когда он присоединился к ней в их постели, он позволил ей опрокинуть себя на спину.

Она легла на его грудь, нежно лаская пальцами его губы, когда ее глаза смотрели в его. Медленно ее губы заменили пальцы, ее взгляд не оставлял его. Поцелуй, мягкий, наполненный всей любовью, которая у нее была для него. Ее язык поиграл с его, пока ее рука двигалась вниз по мышцам груди, пройдясь по четко очерченному животу, чтобы найти его массивный ствол.

Ее пальцы танцевали на нем, дразнили его, Уильям чувствовал, как его контроль ускользал. Сжав ее бедра, он поднял ее, чтобы она оседлала его.

Прервав поцелуй, Кассандра наблюдала за ним, когда принимала его, дюйм за великолепным дюймом. Его глаза вспыхнули, когда она приняла его всего, очень медленно провернув весь процесс. Пот блестел на груди, его пальцы сжались, когда он пытался сохранить контроль.

— Отпусти себя, Уильям, — голос Кассандры стал хриплым от страсти. — Отпусти для меня, — она наблюдала, как его взгляд потемнел и стал немного диким.

Притянув ее лицо вниз, его бедра толкнулись вверх, перекатив девушку, он толкнул ее на кровать и начал входить в нее длинными и глубокими толчками. Зафиксировав ее руки, он держал их над головой, пока его губы продолжали свое нападение.

Кассандра обхватила его ногами, оторвала свои губы от его, когда ей отчаянно не хватало воздуха.

— Больше… — она задыхалась, когда начала дрожать вокруг него. — Пожалуйста, Уильям… еще.

Уильям зарычал на ее требование, атакуя ее губы, он потерял последние остатки контроля, слепое желание взяло верх. Он едва слышал ее крик освобождения, когда она сжималась вокруг него. У него будет больше. Он примет больше.

— Еще! — потребовал он, освободив ее губы. — Дай мне больше!

Ее глаза расширились от его требования, она не могла… но в ее теле уже началось томление. Уильям не дал ей другого выхода, поскольку его внимание было сосредоточено на ее груди, используя свои зубы, чтобы дразнить ее уже пульсирующие соски.

Когда оргазм накрыл ее, Кассандра закричала, и он кончил в нее с последним мощным толчком.

Кассандра обмякла под ним. С большим усилием Уильям поднял голову, его дыхание все еще было прерывистым, он обнаружил, что ее глаза все еще закрыты, губы припухли. Отпустив ее руки, он погладил ее раскрасневшуюся щеку. Подняв тяжелые веки, затуманенный взгляд встретился с его.

— Мы все еще живы? — прошептала она. Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее губы.

— Думаю, да, — он наслаждался, блуждая своей рукой по ее телу, гладя ее слегка округлившийся животик.

— Хорошо. Это хорошо, — он наслаждался ее едва сформировавшимися словами. Это было свидетельством того, как далеко он зашел с ней, как далеко они зашли друг с другом.

Кассандра не могла заставить свой разум функционировать, он был отключен. Как этот мужчина, ее муж, делает это с ней? Накрыв его руку своей, она переплела их пальцы.

— Знаешь, что мне нравится больше, чем мои идаи? — спросила она, когда смогла восстановить дыхание.

— Что?

— Быть твоей женой, — он смотрел в ее глаза, ее мысли вновь были ясными. — Быть Кассандрой Квес Зафар. Женой адмирала Зафара, — сердце Уильяма сжалось, услышав, как она это говорила. Он никогда не устанет это слушать.

— Моя жена, — он поднял ее руку, чтобы поцеловать кольцо, которое он надел туда совсем недавно.

— Расскажи мне о кольце, — она перекатилась на бок лицом к нему.

— Это было мое первое кольцо Дома. Мне передал его король Кадо, отец Джотэма, прежде чем я пошел в Академию.

— Сколько тебе было лет?

— Тринадцать.

— И с тех пор ты его носишь?

— Я не мог с ним расстаться. Так что, когда я вырос, я просто поменял палец, вместо того, чтобы получить новое.

— Уильям…

— Я знаю, что это не в моде, дарить кольца, даже когда это было модно, это было бы не старое кольцо Дома. Я могу предложить тебе что-то более подходящее.

— Только попытайся забрать его, — она закрыла кольцо ладонью. — То, что ты подарил мне кольцо, которым ты дорожишь, для меня важнее, чем какая-то причудливая вещь, которую можно будет показать.

— Это символ Дома Защиты, Кассандра, — он хотел убедиться, что она понимала.

— Мой муж из Дома Защиты, это закономерно, — она видела беспокойство в его глазах. — Что я не могу понять?

— Дело не в этом, люди будут задавать вопросы. Этим ты поставишь под сомнение свою приверженность Дому Знаний, если будешь носить кольцо Дома Защиты.

— Кольцо о моей преданности тебе. Как я выражаю эту приверженность, зависит от меня. Это не имеет ничего общего с Домом Знаний.

— Но ты ведь понимаешь, что этот вопрос может быть поднят завтра, — она смотрела на него, понимая, о чем он ей говорит.

— Спасибо, — наклонившись, она поцеловала его.

— Расскажи мне о моем, — Уильям смотрел на более широкую полоску на пальце, мягкого золотистого цвета. Большой квадратный ограненный черный камень занимал лицевую сторону. Нахмурившись, когда свет упал на него, Уильям понял, что это фиолетовый, а не черный, самый глубокий фиолетовый, который он когда-либо видел. Сев, он повертел его в разные стороны. С одной стороны был герб, с другой — одна стрела. Это было кольцо Первого сына.

— Кассандра… откуда у тебя это?

— Я нашла его в гробнице Сабах, когда в последний раз покидала Кайсери, — глаза Уильяма устремились к ней.

— Когда?

— После Виктории.

— И ты никогда не возвращалась?

— Некуда было возвращаться. Гробница рухнула… в день моего отъезда.

— После того, как кольцо было снято…

— Да, — Кассандра села, прикоснулась к кольцу.

— С тех пор кольцо было у тебя?

— Да, — она слегка виновато смотрела на него. — Знаю, я должна была вернуть его, но я не могла расстаться с ним. Виктория любит называть его моим счастливым кольцом.

— Почему? — он пристально наблюдал за ней.

— Из-за моего отца, я показала ему. Он сказал мне сохранить его, что оно должно быть моим и всегда будет держать меня в безопасности. Он вроде как стал семейным талисманом, если ты будешь носить его, ты будешь защищен, — он видел налет грусти в ее глазах, когда она говорила об отце.

— Если оно твое, почему Виктория носила его? — Он видел, как ее глаза потемнели.

— После отравления она была напугана, она не хотела признавать это, но ей пришлось. Я отдала кольцо ей, чтобы она носила.

— Чтобы она чувствовала себя в безопасности.

— И это заставило ее почувствовать себя ближе к Питеру. Он носил его, когда был в отъезде, — Кассандра смотрела в глаза Уильяму, увидев, что он понимает, что она имела в виду, ведь он был на миссиях, опасных миссиях.

— Но она отказалась от этого, — горло Уильяма сжалось, когда он опустил взгляд на кольцо. — Сегодня вы обе отказались от него, чтобы дать мне, — его глаза встретились с ее глазами.

— Нам не нужно кольцо, чтобы чувствовать себя под защитой. У нас есть ты, — она коснулась его щеки, позволяя увидеть веру, доверие, которое у них было к нему.

Что он сделал, чтобы заслужить это? Доверие не только его спутницы жизни, но и Виктории. Они отдали ему единственное, что у них осталось, что-то особенное для каждой из них.

— Кассандра… — он прислонился своим лбом к ее. — Я не знаю, что сказать.

— Уильям, я не могу доказать это. Но верю, что должна была найти это кольцо, кольцо Кейдена. Он должен был вернуть его на Кариниан, тебе, оно там, где ему место, в руке человека из Дома Защиты. Я верю, что именно поэтому Сабах спрятала его, вместо того, чтобы отдать сыну. Кольцо нужно было вернуть на Кариниаан одному из потомков Кейдена — тебе.

— Я не потомок от Кейдена.

— Ты происходишь от Уолвина, его брата. Вы семья, кольцо нужно было вернуть семье, — она коснулась его щеки.

— Сабах нуждалась в тебе, чтобы найти и вернуть его, потом найти женщину Квес и вернуть ее на трон Дома Знаний, — он прикоснулся к родимому пятну, которая теперь была не только сверкающе белой, но и все лучи, выходящие из нее, были окрашены. Пять цветов, для каждого Дома.

— Возможно.

— Кассандра… — тон Уильяма потяжелел.

— Уильям, — ее глаза были серьезны, когда она смотрела на него. Он мог сказать, что она все продумала. — Я понимаю, о чем ты говоришь, и да, даже я верю в это. Слишком много совпадений, чтобы не верить. Но я не позволю этому диктовать мою жизнь, мою жизнь с тобой, Викторией и нашим сыном. Это будет наше решение. Не Совета, не предков, а нашим.

Уильям слушал, действительно слушал ее, и она права. Он улыбнулся — она как обычно права. Потянув ее на себя, он втянул ее в долгий поцелуй.

— За что? — ее глаза сверкали.

— За то, что ты права, мы сами будем принимать решения на счет нашего будущего.

Первое солнце едва поднялось, когда Кассандра почувствовала, что Уильям уходил от нее.

— Куда ты? — ее голос был хриплым ото сна.

— В душ. Спи. Еще есть время.

Нежно ее поцеловав, он накрыл любимую одеялом. Он смотрел, как она закрыла глаза, и оставил ее. Он не позволял ей отдохнуть, нуждался в ней, его жена изумляла его. Они любили друг друга быстро, жестко, медленно и нежно. Даже сейчас она была нужна ему. Он включил душ.

Сонные глаза смотрели ему вслед, как его крепкий голый зад отдалялся от нее. На его спине остались отметины от ее ногтей. Они любили друг друга всю ночь, изнуряя друг друга, прижимая, выискивая, разжигая страсть. От одной только мысли ее тело начало покалывать. Услышав шум воды, она улыбнулась.

— Ты пропустил пятнышко, — Уильям замер, его голова повернулась, чтобы увидеть, как вода стекает по его жене, когда она вошла в душ. Откинув голову назад, ее волосы отлетели от лица, когда сапфировые глаза встретились с его. — Позволь мне сделать это за тебя, — проведя руками по его великолепным мышцам, она мягко, но твердо погладила его.

— Кассандра… — что она могла делать с ним, эта маленькая женщина, его жена. Когда ее проворные руки продолжили скользить по нему, он понял, что крепко прижал руки к стене.

— Знаешь, сколько фантазий у меня было о тебе и этом душе? — прошептала она, целуя отметины на его спине.

Ощущение ее рук на нем, ее губ и языка на спине, воды везде, сколько мужчина может выдержать?! Оттолкнувшись от стены, он повернулся и обхватил ее лицо.

— Покажи мне, — потребовал он, и его губы захватили ее.

Она не могла поверить, как сильно нуждалась в этом мужчине, да и всегда будет нуждаться в нем. Когда ее язык сражался с его, он прижал ее к стене, его рука метнулась под нее, желая приподнять ее так, чтобы она могла обернуть ноги вокруг него.

У ее входа он оторвал от нее свой рот и пристально посмотрел ей в глаза.

— Скажи мне!

— Я твоя! Только твоя! — сжав ноги вокруг него, она притянула его.

— Да! — войдя в нее, он притянул ее ближе. Это не займет много времени, ее руки разрушили его контроль. — Я твой, Кассандра! Только твой! — когда он толкнулся в последний раз, она уже сжималась вокруг него.

Вода все еще лилась на них, пока они пытались отдышаться. Руки Кассандры были сцеплены на его шее, ноги вокруг талии, удерживая ее от того, чтобы просто растечься лужицей у его ног.

— У нас с тобой будет долгая дискуссия о твоих фантазиях, — Уильям придал опасный блеск своему взгляду.

— У меня их очень много, — Уильям нашел, что не мог не усмехнуться при этой мысли.

Выключив воду, он поставил ее на ноги. Потянувшись за полотенцем, он принялся за приятную задачу — высушить ее.

— Ты понимаешь, насколько ты дорога мне? — глаза Кассандры потемнели, когда он нежно вытирал влагу с ее волос. — Я думал, что знаю свое место. Какой должна быть моя жизнь, мои цели, я был доволен ею. А потом ты вошла в мою жизнь, и я понял, что нашел свою жизнь половину. Ты дала мне любовь, честность, доверие и ничего не попросила взамен. Ты борешься. За то, во что веришь, против любого, кто не согласен, даже против меня. И ты защищаешь. Невинных и тех, кого ты любишь, включая меня. Ты моя любовь, моя спутница жизни, моя жена. Ты делаешь меня лучше.

— Уильям…

— Тссс… Я выиграл от этого, так что молчи, — поцеловав, он притянул ее к себе. — Теперь, раз ты не хочешь отдыхать, ты будешь есть, — развернув девушку, он вывел ее из ванной.

Отодвинув свою наполовину съеденную порцию, она видела, как Уильям нахмурился.

— Я в порядке. Если проголодаюсь позже, я попрошу Хуту принести что-нибудь, — она дотронулась до его руки. — Я обещаю.

— Это будет долгий день.

— Знаю. Перед тем, как ты мне все расскажешь, Лукас готов? Виктория? Все защищены?

— Об этом уже позаботились, хочешь знать как?

— Нет. Извини. Я не сомневаюсь в тебе.

— Тебе просто нужно было это проверить, — сжав ее руку, он дал ей знать, что понимает.

— Да, теперь я могу забыть об этом. Расскажи мне, что запланировано на сегодня.

— Нам нужно выехать на собрание к 12:00. Джотэм распорядился о лимизинах для нас.

— Мы все едем?

— Хуту останется здесь, он знает, что делать. Все охранники уходят. Люди Дэффонда будут охранять крыло.

— Включая сержанта Паа?

— Если ты не возражаешь, — наблюдая за ней, он ждал.

— Нет, не возражаю. Ему понадобятся оружие и коммуникатор.

— Ты доверяешь ему?

— Ты делаешь только лучшее для меня.

— Мы будем одними из последних, кто прибудет. Охрана Ассамблеи сопроводит нас к нашим местам по одну сторону трибуны. Свита королевы Якиры будет сидеть по другую сторону.

— Она обязательно появится после нас.

— Да, чтобы обставить свой приход более торжественным.

— Как думаешь, она снова будет как гигантский синий шар? — ее глаза сверкали.

Он не мог удержаться от смеха над всплывшей в памяти картинкой.

— Я сомневаюсь. Она будет одета в полный королевский наряд: платье, которое будет показывать ее родимое пятно, но ее королевская одежда и корона будут видны. Она захочет показать, что она — королева.

— Мудрый шаг, — она встала и подошла к окну.

— Они сделают ставку на тех, кто тебя не знает, — он наблюдал за ней и задавался вопросом, о чем она думает.

— Они захотят сделать визуальное сравнение, что-то рассмотреть. Что дальше?

— Глава Ассамблеи Тервиллигер призовет Ассамблею к порядку и представит тебя как претендента.

— Мне нужно будет встать и подойти? Или просто стоять?

— Тебе нужно будет подойти к трибуне Ассамблеи, и ты представишь свой Вызов Совету.

— Нет.

— Нет? Что значит «нет»? — Уильям застыл.

— Якире придется сначала защищать свое право на трон.

— Кассандра, при Вызове соблюдается очень строгая процедура.

— Я знаю, и если собрания были завершены, то претендент должен присутствовать первым. Но если Совет созван по какой-то другой причине, то королева, что защищает свое право на трон, должна выступить первой. Правило было установлено, чтобы предотвратить то, что пытается сделать Якира.

— Ты уверена в этом? — Уильям спросил себя, почему он вообще засомневался.

— Да. И я держу пари, на все кредиты, что должен мне Лукас, что ни Одрик, ни Якира не понимают этого, не помнят. Для этого нет причин. Совет никогда раньше не созывался по такой причине как сейчас.

Откинувшись назад, Уильям обдумывал то, что она ему сказала.

— Якира этого не ожидает. Ассамблея не может просто проголосовать, чтобы отклонить твой вызов.

— Нет, а вот Одрик на это рассчитывает. У них было достаточно сторонников, чтобы начать испытание. Он предположил, что это все формальность, — проходя мимо, она села ему на колени.

Прижав ее к груди, он закончил ее мысль.

— Она будет казаться неподготовленной и неосведомленной на Испытании, вызванным ею. Это не закончится хорошо, — он рассеянно крутил кольцо на ее пальце.

— Тервиллигер доставит мне какие-нибудь проблемы, если я укажу ему? — положив голову ему на плечо, она села глубже и обняла его за талию.

— Ты точно знаешь эту процедуру, страницы в кодексе?

— Конечно, — она бросила на него оскорбленный взгляд.

— Тогда делай, — он поцеловал ее в нос, улыбаясь. — Тервиллигер проверит, если он еще не знает об этом, и признает, что ты права. Ему тоже понравится это сделать. Он терпеть не может Одрика.

— Я этого не знала.

— Тервиллигер был в игре долгое время. Он знает больше, чем показывает.

Между ними повисла уютная тишина, каждый наслаждался близостью другого и думал о том, что нужно сделать.

— Тетя Кэсси! Дядя Уильям!

Оба посмотрели в коридор, когда услышали Викторию.

— Тори, возможно, они еще спят.

— Хуту сказал, что давным-давно принес им завтрак.

— Пошли обратно.

— Смотри! — Виктория ворвалась в комнату. — Привет!

— Доброе утро, дорогая. Я так понимаю, тебе было весело у Амины, — Кассандра соскользнула с коленей Уильяма и запахнула халат.

— Все было хорошо. Никаких кошмаров.

— Отлично. Ты уже завтракала?

— С Аминой. Оладьи… и шоколадное печенье, — озорная улыбка Тори согрела сердце Кассандры.

— Шоколадное печенье? У тебя было шоколадное печенье к завтраку? — Уильям получил серьезный взгляд от своей жены.

— Я попрошу Хуту прислать немного, — улыбнувшись Лукасу, он обратил свое внимание на Викторию.

— И как вы убедили Хуту принести вам печенье на завтрак, юная леди? — невинные зеленые глаза встретились с его.

— Я никогда этого не выдам.

Уильям посмотрел на Лукаса.

— У меня есть для тебя работа.

Кассандра расчесывала волосы Тори и думала о предстоящем дне.

— Виктория, — она отложила расческу в сторону и повернула племянницу лицом к себе. — Сегодня мы предстанем перед Ассамблеей. Сегодня мы доберемся до Светящегося человека.

— Правда!?! — глаза Виктории утратили невинность, разбивая сердце Кассандры.

— Да. Теперь ты должна выслушать меня, — она взяла Викторию за подбородок. — Сегодня ты останешься с Лукасом. Не отходи от него ни на шаг. Ты понимаешь?

— Да, тетя Кэсси.

— Ты будешь делать именно то, что он тебе говорит, он будет тебя защищать.

— Я знаю, тетя Кэсси, — сказала Виктория, закатив глаза.

— Нет, Виктория, не знаешь. Послушай меня, — Кассандра подождала, пока глаза Тори вернутся к ней. — Если Лукас скажет, что ты уходишь, ты уйдешь, хочешь ты этого или нет. Ты понимаешь меня?

— Тетя Кэсси? — Виктория, наконец, выглядела испуганной.

— Все уже спланированно, Виктория. Ты хочешь добраться до Светящегося человека?

— Да, — шепнула она.

— Тогда ты должна пообещать мне, поклянись мне, что сделаешь все, как тебе говорит Лукас. Я не смогу делать то, что должна, как и адмирал, если нам придется беспокоиться о тебе.

— Я послушаюсь, тетя Кэсси, обещаю.

— Хорошо, мы выезжаем в 12:00, давай закончим с твоими волосами, тогда ты сможешь решить, что надеть.

— Как она себя чувствует? — наблюдая за тем, как Кассандра вошла в комнату, он мог сказать, что она обеспокоена.

— Хорошо. Выбирает, что хотела бы надеть, — она подошла к комоду и взяла черное идаи. Опираясь на комод, она посмотрела на него. — Я правильно поступаю? Заставляя ее пройти через это?

— Ты делаешь то, что должна, чтобы она была в безопасности.

— Если мы уйдем сейчас, она будет в безопасности.

— Что за жизнь у нее будет, Кассандра? — взяв ее лицо в ладони, он сказал ей то, что она и так знала. — Всегда прятаться, беспокоясь, что Одрик найдет ее? Пора с этим покончить.

— Ты прав, я знаю, — она смотрела в его уверенные глаза, черпая силы. — Мне просто нужно было услышать это.

— Ты просто устала, — Уильям был обеспокоен, она никогда не сомневалась в себе, если только не была морально вымотанной.

— Со мной все будет в порядке. У меня есть ты, — потянувшись, она обнадеживающе его поцеловала. — Но я бы не отказалась от печенья.

Ее просьба сняла часть его напряжения.

— Я принесу тебе немного. А теперь иди, прими душ, — он развернул ее лицом к ванной.

— Одна? — она посмотрела через плечо, понимая, что только немного подразнила его, но глаза ее мужа вспыхнули.

— Да. У нас еще будет на это время, — но он позволил себе один жесткий поцелуй. — Теперь иди, я принесу печенье, когда ты выйдешь.

— Печенья, и побольше.

— Несколько штук будет достаточно.

Он легонько подтолкнул ее в направлении ванной.

Кассандра ела печенье и смотрела на одежду от Пазела и Киа, сделанную для нее. Все было красивым и изящным. Она надеялась, что наденет их все. Стряхнув крошки с пальцев, она потянулась к черному брючному наряду, который ей еще предстоит надеть. Позволив халату упасть на пол, она сначала натянула штаны. Они были выполнены так, чтобы сидеть на ее талии идеально, пока не расширялись от середины бедра. Киа сделала вставки на ногах, позволяя им красиво ниспадать по мере расширения. Продев ноги в штанины, она обнаружила скрытые разрезы на внутренней стороне, легко открывая ее родимое пятно.

Довольная, девушка натянула рубашку в стиле камзола, который был покрыт простым черным кружевом, дополненный небольшим количеством прозрачных кристалликов, широкими ремнями, без украшений сверху. Надев также соответствующий пиджак с длинными рукавами, она повернулась к обуви.

Сапоги на каблуках, не высоких, если ей нужно будет двигаться быстро, но достаточно высокие, чтобы брюки не волочились по полу. Плотно их застегнув, она проверила, их верх заканчивался чуть ниже колена, и ее пятно полностью было скрытро. Улыбаясь, она вошла в спальню.

Жуя очередное печенье, она смотрела на свое отражение в зеркале. Тогда как на сошрайде Дадриана она была «Башней Света», сегодня она будет «тьмой», не для мрачности, а в память о тех, кого она потеряла. Сегодня не будет искупления. Не для Одрика.

Зажав печенье между губ, она стянула волосы в высокий хвост, осмотрев результат, покачала головой, позволяя им упасть. Кассандра провела пальцами сквозь темную массу и позволила ей естественно упасть на плечи. Да, это то, чего она хотела, — внешний знак, что ее не будут контролировать или ограничивать.

Доев печенье, она повернулась и увидела Уильяма, прислонившегося к дверной раме и наблюдающего за ней.

Он нашел ее одетую в элегантный черный наряд, решающую, как уложить волосы, с наполовину съеденным печеньем между губ. Уильям прислонился к дверной раме. Он мог видеть, как работал ее ум, продумывая и решая, в каком образе она хотела предстать. Когда она провела пальцами по своим волосам, позволяя им рассыпаться свободно и естественно, он знал, что она нашла его. Доев печенье, Кассандра повернулась и увидела его.

— Сколько?

— Что? — она приблизилась к нему, нахмурившись.

— Печенье.

— О… пока только три, — она виновато улыбнулась ему.

— Правда?

— Я еще не закончила, — улыбнувшись, она нежно поцеловала ее. Притянув ее, он углубил поцелуй.

— Время почти пришло, — его губы продолжали ласкать ее.

— Я знаю, — обхватив его руками за талию, она нахмурилась.

— Что?

Расслабившись, она посмотрела на него. Кассандра не видела, чтобы он надевал эту куртку с момента их прибытия. На ней не было медалей, которые она привыкла видеть у него на груди, и имела неровности.

— У тебя при себе оружие.

— Да, — мысли, что появлялись в ее голове, были написаны у нее на лице. Она не озвучила ни одну из них. Просто кивнула.

— Позволь мне взять куртку, и я буду готова.

— Марат, докладывай.

— Сэр, король Джотэм и его охрана покинули Дворец. Четыре лимизина ждут в частном гараже. Все люди готовы, оружие и коммуникаторы проверены. Жду ваших распоряжений, сэр.

— Кассандра? — Уильям повернулся к ней. Она стояла у дверей в сад, впитывая его красоту и спокойствие. Сад, в котором она только вчера вышла замуж за Уильяма. Пришло время отгородиться от этого, сосредоточится на том, что она должна сделать.

Девушка повернулась к нему, и он увидел, как она закрылась ото всех, ее взгляд ожесточился. Хоть он и понимал это, но в тоже время ненавидел.

— Я готова.

Они вошли в гараж, Тар и Мичелокакисы сели во второй лимизин, в то время как Уильям повел свою семью к третьему. Как только все распределились, охрана заполнила первый и последний лимизины, таким образом, взяв их под защиту.

— Тетя Кэсси? — Виктория сидела между Кайлом и Лукасом, наблюдая за своей тетей.

— Что, детка? — она видела проблески страха в ее глазах. — Иди сюда, — Кассандра протянула руку, подвинувшись, чтобы девочка могла сесть между ней и Уильямом. — Скажи мне.

Закрыв глаза, ее племянница зарылась в объятия тети. Наклонившись, Кассандра поцеловала ее в макушку.

— Эй, все будет хорошо. С нами три больших сильных Зафара, которые помогут и защитят нас.

— Я знаю, — голос Тори был приглушен.

Кассандра знала свою племянницу, она ненавидела сидеть на месте, имея активный ум, всегда испытывая жажду к знаниям.

— Тори, — она приподняла ее лицо за подбородок. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— Я уже пообещала, что буду слушаться Лукаса.

— Я знаю, и мне все еще нужно, чтобы ты так и сделала, но есть еще кое-что. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Это можешь сделать только ты.

— Кроме того, чтобы сказать, кто этот Светящийся человек?

Кассандра привлекла ее внимание, как и надеялась.

— Да, кроме этого. Мне нужно, чтобы ты присматривала за ним все время. Следила за его реакцией на то, что я буду говорить. Тори, он не знает, что ты помнишь его. Он думает о тебе, как о напуганной маленькой девочке. Он не знает, что ты самая храбрая девочка на планете, что ты знаешь о том, что он сделал, что ты понимаешь, о чем он говорил, и что еще важнее, что ты знаешь, кто он.

— Он не знает об этом? — она видела, как Виктория начинала понимать.

— Он не знает, поэтому будет очень удивлен некоторыми вещами, о которых я буду говорить. Мне нужно знать, когда он начнет злиться. Поэтому, когда он это сделает…

— Его глаза будут светиться. Но как мне сказать тебе об этом?

— Ну, я думаю, что пока будет говорить Якира, я буду сидеть рядом с тобой, и мы могли бы общаться на французском, но шепотом. Я кивну, если услышу тебя.

Мужчины Зафар смотрели друг на друга, пытаясь вникнуть в разговор женщин.

— Кассандра… — ее рука на руке Уильяма остановила его.

— А когда я буду находиться на трибуне, и ты подумаешь, что мне нужно что-то знать, — Кассандра сделала жест рукой, — ты сделаешь так. Хорошо? Ты можешь это сделать? Будешь моей второй парой глаз?

— Я могу это сделать, — страх оставил глаза Тори, на его место пришла решимость. Кассандра подняла кулак, и они ударились ими. Поднявшись, она вернулась, чтобы сесть рядом с Лукасом.

— Что ты ей говорила? — спросил Уильям.

— Говорить со мной по-французски — это один из языков на Земле. Никто не узнает, о чем она говорит.

— А эта штука с рукой.

— Язык жестов, способ говорить друг с другом без слов.

— И никто не узнает, что ты говоришь, — Уильям сжал ее лицо. — Ты действительно великолепна!

Улыбка Кассандры исчезла, когда она посмотрела в окно лимизина. Следуя за ее взглядом, Уильям видел, что они приближались к залу Ассамблеи. Повернувшись назад, он увидел, как она эмоционально закрылась, но не раньше, чем он увидел нервозность. Наклонившись так, чтобы только она могла слышать, он коснулся ее щеки.

— Сделай глубокий вдох. У тебя все под контролем. Мы сделаем все, что тебе нужно.

Смотря в глаза мужа, Кассандра почувствовала, как успокаивается, ее нервозность исчезла, когда лимизин остановился, и она поцеловала Уильяма в губы.

— Я готова.

Охрана, покинув свой лимизин, окружила второй. Как только все вышли, они перешли к третьему, туда, где был претендент. Кайл вышел первым, когда Лукас собрался последовать за ним, Кассандра схватила его за запястье.

— Лукас… — ее глаза смотрели на него.

— Ценой своей жизни, — кивнув, она освободила его. Бросив последний взгляд на своего отца, он вышел, протянув руку Виктории и помогая ей.

Уильям молча смотрел на Кассандру, она кивнула, и он вышел из лимизина. Его глаза осмотрели толпу, собравшуюся за пределами зала Совета. Служба безопасности Ассамблеи их сдерживала, они все хотели взглянуть на претендента — на его жену. Никто не приблизится к ней.

Он увидел, как служба безопасности Ассамблеи подходит, он сделал шаг вперед. Кассандра знала, что она не выйдет из лимизина, пока он не поможет ей.

— Адмирал, мы здесь, чтобы сопроводить вас на ваши места в зале.

— Ваша охрана будет прикрывать нас.

— Да, адмирал.

Повернувшись к лимизину, он протянул руку жене.

Пока ждала, Кассандра привела в порядок свои мысли. Все в этом здании здесь для того, чтобы обсудить ее, решить, достойна ли она быть королевой. Они думают, что она использовала хорошего человека, чтобы добиться этого момента. Что все, чего она хочет, это трон. Они ошибаются. Они не знали, что она сделала. Они не знали ее, и это ее преимущество. Когда Уильям протянул руку, ее рука скользнула в его.

Пришло время разоблачить предателя.