Испытание Кассандры

Глава 14

Выскальзывая из кровати, Уильям разбудил ее.

— Уильям?

— Ш-ш-ш, спи.

Кассандра сонно заморгала и посмотрела за окна спальни.

— Который сейчас час? — сев на кровати, спросила она.

— Рано, всего лишь первый рассвет.

— Первый рассвет?

— На Кариниане три рассвета, — Уильям наклонился, чтобы поцеловать ее и обратно уложить на подушки. — Поспи еще немного, — он все еще видел усталость в ее глазах.

— А ты?

— Мне нужно проверить магазин Джуруасов на предмет безопасности.

— Ты ведь не дашь спать мне слишком долго? — ее глаза закрывались.

— Не дам.

— Хорошо, — пробормотала она.

Понаблюдав за ней еще несколько минут, он поднялся и пошел одеваться.

Кассандра встала с третьим восходом. Она поискала часы, было 07:00, время начинать свой день. Она вошла в ванную и направилась прямиком в душ. Прошлой ночью она не смогла насладиться разными режимами напора воды, которые тут имелись, так как нервничала перед встречей с королем. Но сегодня она могла позволить себе роскошь попробовать все, что тут предлагалось. Тридцать минут спустя и выяснив, что режим с эффектом водопада ее любимый, девушка вышла из душа, задаваясь вопросом, как скоро она сможет опробовать его с Уильямом. Обернувшись полотенцем, она увидела входящего Уильяма.

— Ты уже встала? — он быстро оценил ее состояние.

— Совсем недавно.

— Могла бы поспать подольше.

— Я в порядке, — потянувшись, она нежно поцеловала его. — Доброе утро. Я скучала по тебе.

Уильям обнял ее, притянув к себе для нового поцелуя, его руки скользнули под полотенце. Когда в ее голове закружилось, он разорвал поцелуй и уперся лбом в ее.

— Я тоже по тебе скучал.

Его портативный комм подал звуковой сигнал. Отпустив ее, Уильям ответил:

— Зафар.

Развернувшись, Кассандра направилась к комоду, куда Уильям положил ее идаи. Открыв его, девушка обнаружила, что Уильям разложил их по цветам. При мысли о том, что этот большой мужчина нашел время, чтобы разложить ее нижнее белье, на ее лице появилась улыбка умиления. Выбрав синий комплект, Кассандра пошла к шкафу. Открыв его, она надела то, в чем ходила на «Возмездие».

— Магазин Джуруасов успешно прошел проверку на безопасность, — сказал ей Уильям, войдя в спальню.

— Хорошо. Во сколько?

— Охрана будет готова перевезти вас в 08:30.

— Что?! Мне нужно поднять Тори, дать знать Жавьере. Попросить Хуту приготовить завтрак.

— Успокойся, — он остановил ее, когда она попыталась проскочить мимо него. — Я сам сообщу Хуту и Жавьере обо всем. Заканчивай собираться и разбуди Тори. Время еще есть.

— Время просыпаться, Виктория, — Кассандра включила свет. — Нам есть чем заняться.

Виктория перевернулась в ворохе подушек, чтобы посмотреть на тетю сонным взглядом.

— Что мы будем делать?

— Мы идем к Джуруасам, чтобы примерить наши наряды. Нам нужно выйти через сорок пять минут, так что нужно поторопиться.

— Правда? Амина тоже идет?

— Да. Теперь вставай и начинай собираться.

Кассандра помогла одеться Виктории, и они вышли в частную гостинную, где обнаружили сервированный стол с завтраком от Хуту.

— Спасибо, Хуту, я знаю, что времени было мало.

— Без проблем, мэм. Я приготовлю еду для всех вас и доставлю ее в магазин.

— Я… спасибо тебе, Хуту.

— Всегда пожалуйста, — улыбнувшись Тори, он ушел.

Тори потянулась к тарелке с лепешками, и начала кушать их как будто не ела несколько дней. Покачав головой, Кассандра сама приступила к завтраку.

Если бы она закрыла глаза, то могла почти представить себя сидящей на кухне отца и поедающей там блины. Ему всегда удавалось их сжечь. Ее отец плохо готовил. Но, несмотря на это, они все равно ели их и смеялись. Улыбнувшись воспоминаниям, Кассандра взяла еще один кусочек идеальной лепешки Хуту.

Адмирал вошел в комнату, когда они закончили.

— Доброе утро, адмирал, — Виктория подбежала, чтобы его обнять.

— Доброе утро, Тори, — он наклонился, чтобы обнять ее в ответ. — Как тебе спалось в той большой кровати?

— Хорошо. Ты знаешь, мы собираемся в магазин Джуруасов, чтобы пошить новую одежду?

— Знаю.

— Ты уже собираешься уходить?

— Почти.

— Виктория, почему бы тебе не помыть руки и не умыться, прежде чем мы уйдем.

— Хорошо.

Когда Виктория направилась в свою комнату, Кассандра посмотрела на Уильяма:

— Ты уже поел?

— Да, с Таром и Маратом.

— Скажи мне, что происходит.

— Марат, Леандер, Лукас и четверо охранников отправятся с вами к Джуруасам. Вы поедете на двух лимизинах, которые предоставил король. Хуту приготовит вам еду и доставит ее в магазин, — глаза Уильяма встретились с ее глазами. — Ты больше никуда не пойдешь.

— Куда я еще могу пойти? — подойдя к нему, она положила руку ему на грудь, понимая его беспокойство. — Ты никуда не собираешься?

— Нет, — глубоко вдохнув, Уильям в плотную подошел к ней. — Здесь есть чем заняться. На сегодняшний вечер не запланировано никаких мероприятий, но завтра у Джотэма запланирован небольшой ужин, в котором примут участие около двадцати членов Ассамблеи из Дома Защиты.

— Это небольшой?

— Да.

— Я прослежу, чтобы Киа знала, что мне понадобится на завтра платье. Что еще?

— В течении дня будут собираться небольшие группы во дворце.

— Хорошо, несколько нарядов.

— Да.

— От караблей что-нибудь слышно?

— Они все еще в четырех днях пути, — он нежно погладил ее по щеке.

— Но они в полной безопасности, — она пристально всматривалась в его глаза.

— Да.

Зная, как Уильям обеспокоен тем, как Джотэм отреагирует, когда Тибулл доберется до Кариниана, она позволила ему не продолжать.

— Полагаю, я не получу поцелуй на прощание на глазах у всех?

Уильям вопросительно приподнял бровь.

— Поэтому я возьму его сейчас, — поднявшись, она притянула его к себе, и от поцелуя его сердце замерло. — Это должно сдерживать тебя, пока я не вернусь.

— Это не будет меня сдерживать, — он притянул ее обратно для поцелуя, который заставил их задыхаться. — Это может сработать, — сказал он, наблюдая, как в ее глазах возвращается осознанность.

— Может быть, — согласилась она.

— Я готова, — Виктория вбежала в комнату.

— Тогда пойдем.

Адмирал проводил двух своих леди вниз.

Войдя в фойе, они нашли всех мужчин собранными.

— Марат, мы готовы.

— Да, адмирал.

Марат открыл наружные двери, его охранники сомкнулись вокруг группы, с Кассандрой и Викторией посередине. После того, как они прошли, полковник Тар закрыл двери, прежде чем присоединиться к группе.

К удивлению Кассандры, им не пришлось далеко идти, чтобы попасть в некое подобие гаража. Неожиданным было то, что находилось внутри: два белых, имеющих форму портсигара, автомобиля, у которых не было колес. Казалось, что они парят над землей. Когда они приблизились, один воин из королевской стражи открыл дверь.

Люди Марата позволили группе войти в первый автомобиль, Кассандра повернулась, чтобы посмотреть на адмирала, зная, что за ними следят.

— Помни, что я тебе говорил, — тон адмирала был непреклонным.

Кивнув, Кассандра повернулась и села в автомобиль. Когда дверь закрылась, она осмотрела интерьер. Леандер, Амина и Лукас сидели лицом к ней, а Жавьера и Виктория сидели рядом.

— Тетя Кэсси, это как лимузин дома.

— Очень похоже, я бы сказала. Как это здесь называется? — спросила Кассандра.

Лукас ответил ей через несколько секунд:

— Лимизин.

Он смотрел на Кассандру, затем слегка кивнул головой в сторону Жавьеры и Леандера.

Посмотрев на своих друзей, она поняла, что что-то не так. Напряжение между ними было ощутимо. Когда лимизин начал двигаться, она подняла брови, смотря на Лукаса.

— Итак, Амина, Тори, что в первую очередь будет делать для вас Киа?

Как только Кассандра спросила, две маленькие девочки начали говорить наперебой, напряженную заполняя тишину в салоне.

Адмирал смотрел, как лимизин отходил, заставляя его испытывать огромное беспокойство. Кассандра будет далеко от его защиты. Даже зная, что у нее пять охранников, это не облегчало его чувств. Ничего не облегчит, пока она не вернется к нему.

— Она защищена, Уилл, — Тар успокоил своего друга.

— Я знаю, — он повернулся и посмотрел на своего давнего друга.

Покинув теперь уже пустую комнату отправки, они отправились на встречу с Дефондом, чтобы обсудить завтрашнюю систему безопасности.

Когда они подъехали к магазину Джуруасов, Кассандра потянулась к дверной ручке.

— Кассандра, нет, — остановил ее Лукас.

— Что?

— Вы ждете, пока охранники не откроют дверь, и я выхожу первым. Подожди, пока я не разрешу выйти.

— Это действительно необходимо?

— Либо так, либо мы везем вас обратно во дворец, — он бросил на нее тяжелый взгляд, напоминая ей своего отца.

— Хорошо, но давайте двигаться.

Как только Марат и Лукас решили, что все чисто, им разрешили выйти из лимизина, охранники по бокам, а Леандер прикрывал тыл. Пазель и Киа подождали, чтобы открыть дверь.

— Добро пожаловать!

Как только все вошли в магазин, охранники рассредоточились, охватив все выходы и проверив все комнаты.

— Привет Пазель, Киа, — Кассандра подошла к ним. — Я хочу начать с девочек. Выберите материалы и первые наброски, тогда мы сможем начать с Жавьеры, а потом уже с меня.

— Но… — Киа посмотрела на Пазеля.

— Это будет замечательно, — Пазель посмотрел на Киа жестким взглядом. — В то время, как они будут это делать, мы сможем посмотреть дизайн платья и решить, какой заказ вы хотите делать.

— Отлично, — повернувшись, она увидела, что Жавьера задумалась. — Жавьера?

— Хм… Что?

— Ты в порядке?

— Конечно. О чем ты спрашивала?

— Мы собираемся начать с девочек. Нам нужно выбрать материалы, — она нахмурилась, глядя на нее.

— Ладно, — повернувшись, девушка сосредоточилась на поставленной задаче.

Часы пролетели незаметно. Материалы были выбраны, мерки сняты, дизайн смоделирован. Пока для девочек кроились ткани, Пазель повернулся к Кассандре.

— Вы определились с приоритетностью нарядов?

— Завтра днем мне нужно несколько костюмов и платье для торжественного ужина. Эти два брючных костюма на день. Это платье на вечер, — Кассандра показала ему модель, о которой они спорили, с открытой спиной, перевитой лишь бисером. — Я хочу, чтобы это присутствовало в этом дизайне, — она держала атласный материал цвета топаза. — Бусины на нитке будут всех королевских цветов, сапфир и фиолетовый наверху.

— Всех цветов… — задохнулся Пазель.

— Всех. Теперь брюки…

Как только Кассандра продолжила, Пазель и Киа принялись делать пометки. Они думали, что им придется путем наводящих вопросов выяснять детали, но как только она начала, они поняли: Кассандра точно знала, чего хотела.

— Жавьера, добавишь что-нибудь?

— Нет, думаю, что ты обо всем подумала.

— О, и для обуви на день, каблуки не выше двух дюймов. На вечер, не более трех.

— Но…

— Киа, ты никак не сможешь сделать меня такой высокой, как ваша среднестатистическая женщина-каринианка, поэтому я не буду даже пытаться. Кроме того, мои ноги просто «убивали» меня прошлой ночью, ужасно болели. Вы уже подготовили материал, из которого будете шить одежду Жавьеры?

— Все сделано, — отчеканила Киа.

— Хорошо, тут мы загончили и можем приступить к подгонке одыжды девочкам?

— Сейчас будут готовы первые детали.

— Хорошо, — когда Кассандру повели в другую комнату, по пути на глаза ей бросился рулон материала. — Пазель… что это?

Мужчина принес ей тонкий, шелковистый материал, это был самый яркий фиолетовый цвет, который она когда-либо видела.

— Это силке. Его делают в регионе Трудор.

— Я хочу, чтобы некоторые вещи были сделаны из него, — Кассандра касалась шелковистого материала, точно зная, чего она хотела. — Мне нужен твой совет по дизайну. Жавьера, можешь справиться с девочками несколько минут?

— Без проблем.

— Тетя Кэсси? — Виктория смотрела на нее.

— Мне просто нужно десять минут, Тори, и я вернусь к вам.

— Ладно, — она последовала за Жавьерой.

— О чем ты сейчас думаешь? — мысли Пазеля разбегались. Этот цвет полностью был для Дома Защиты.

— Это будет очень просто, — Кассандра нарисовала свободное платье, тонкие бретельки со скромным V-образным вырезом спереди и глубоким сзади. Платье было в пол. — Всего лишь один слой.

— Такое нельзя носить на людях!

— Нет, это для личного пользования, чтобы спать. А этот материал бывает другого цвета?

— Да, сапфир, черный, белый.

— Я хочу халат с длинными рукавами, с поясом, на два дюйма длиннее, цвета сапфира, чтобы подходило к этому.

— Я могу это спроектировать.

— Хорошо. Потом вариации в белом и черном. Ты можешь это сделать?

— Да.

— Хорошо, а вот и самое сложное.

Пазель не был уверен, взволнован он или боится того, что она захочет дальше.

Платье, что она нарисовала, было без бретелек, расширяющееся к низу чуть выше коленей. И оно должно быть сделано с того же материала и соответствующего кружева поверх него.

— Но…

— Оно должно быть именно таким, бисер будет фиолетовый.

— Я посмотрю, смогу ли сочетать все это с таким материалом.

— Спасибо. Мне нужно поговорить с Викторией.

— Тетя Кэсси, эта одежда потрясающая!

— Отлично. Амина?

— Они великолепны!

— Кассандра, Хуту здесь с едой, — сказала Жавьера.

Кассандра повернулась к подруге:

— Еда? — она посмотрела на время, чтобы увидеть, что уже 12:30, утро так быстро пролетело.

— Девочки, вы голодные?

— Да!

— Конечно, да.

Улыбка Кассандры погасла при взгляде на лицо Жавьеры. Кассандра подошла к ней.

— Жавьера, что случилось?

Жавьера быстро посмотрела на Леандера, а затем отвела взгляд.

— Ничего не случилось. Давай накормим девочек.

Не желая развивать тему перед девочками, она позволила ей уступить, на данный момент.

— Тетя Кэсси?

Кассандра посмотрела на нее и подождала, пока она прожует.

— Как долго мы здесь пробудем?

— Что, уже заскучали?

— Нет, но если мы закончили…

— Что ты думаешь, Жавьера?

— У них действительно нет причин оставаться, — поднявшись из-за стола, Кассандра вошла во внешнюю комнату, где были мужчины.

— Лукас.

— В чем дело?

— С девочками закончили. Их нужно сопроводить обратно во дворец.

— Мы останемся вместе.

— Нет. Они должны вернуться. Вы с Леандером можете взять двух охранников и вернуться во дворец, после чего отправите охранников обратно. Нам с Жавьерой предстоит еще много работы.

Марат слушал, он знал, что за Лукасом последнее слово по защите Виктории, но у него последнее слово по защите Кассандры.

— Он может взять одного охранника. Это три охранника для двух девочек.

— И четыре для двух женщин, — парировала Кассандра.

— Один или они остаются, — Марат не сдвинулся с места. У него тоже были свои приказы. Он повернулся к Лукасу и ждал.

— Нас устроит один охранник, — вмешался Лукас, — я сообщу водителю.

— Виктория!

У адмирала закружилась голова от голоса Лукаса, когда он увидел, как Тори бежала по коридору к нему. Деффонд вышел вперед, намереваясь остановить маленькую девочку, в одну минуту он сжимал ее плечо, а в следующую его пнули в голень, и бойкая малышка вырвалась из его рук, продолжая свой путь к адмиралу. Король поднял руку, останавливая стражу.

— Привет, адмирал, — улыбнулась ему Виктория.

Адмирал нахмурился, когда опускался на корточки, чтобы быть на уровне глаз Виктории, поэтому он не улыбался.

— Виктория Линн, ты ведь знаешь, что не должна убегать от Лукаса.

— Но я не убегала от Лукаса, я бежала к тебе, — сказала ему Тори, объясняя простоту своей логики.

— Правда?

— Угу.

— Кассандра увидит все таким образом тоже?

Виктория опустила взгляд на ноги, затем подняла полные надежды глаза.

— Тебе не обязательно ей говорить, правда? — глаза адмирала смотрели в ее. — Хорошо, хорошо. Я больше не буду так делать.

— Хорошо. Теперь, — он поднял ее одной рукой. — Король Джотэм, позвольте представить вам Викторию Линн Чемберлен. Виктория, король Джотэм.

Глаза Виктории слегка расширились, когда она посмотрела на короля. Она никогда не встречала настоящих королей, но дедушка Джейкоб всегда говорил, что люди — это просто люди, но у этого были красивые глаза.

— Мне очень понравилась моя комната. Спасибо вам, — она доверчиво смотрела в эти глаза.

Джотэм поднял бровь, смотря на маленькую девочку в руках своего друга. Она — крошечная малышка, с огненно-красными волосами и изумрудно-зелеными глазами, которые в настоящий момент доверчиво смотрели в его. Он не мог не быть очарованным.

— Всегда пожалуйста.

— Вы выглядите как Тибулл, когда делаете так.

Король застыл.

— Ты знаешь моего сына?

— Я видела его однажды, из-за мятежников, он приходил поговорить с Лукасом, — она перевела взгляд на Лукаса, который кивнул, — после того, как тетя Кэсси пострадала, помните, адмирал? — она посмотрела на Уильяма.

— Я помню, Тори.

Король уловил изменения в голосе своего друга.

— Она конечно милая девочка, но нам нужно вернуться к делу, сейчас она не к месту, — Валериан не оценил, что их прервали.

Все головы повернулись к Валериану. Виктория сжалась в объятиях адмирала.

— Ты отдаешь приказы мне, Верховный адмирал? — тон короля был холодным.

Осознав свою ошибку, Валериан отступил.

— Нет, ваше величество.

— Мне так не показалось. Что касается рассматриваемого вопроса, то мы закончили его обсуждать. Я сообщу о своем решении.

— Да, ваше величество, — понимая, что его только что отшили, Валериан ушел.

— У него глаза, как у Светящегося человека.

Уильям посмотрел на Лукаса.

— Кто этот «Светящийся человек»? — спросил король, нахмурившись.

— Это большой мужчина — каринианец, для которого мятежники похитили меня, когда мне было два года, — сказала Виктория королю как ни в чем не бывало.

Король и стража удивленно смотрели на маленькую девочку.

— Виктория, мне нужно поговорить с королем Джотэмом. Иди в Королевское крыло с Лукасом, — взгляд адмирала говорил ей не спорить.

— Ладно.

Она обняла Уильяма, когда он поставил ее на ноги. Идя к Лукасу, она остановилась, чтобы подойти к Деффонду. Она подождала, пока он на нее посмотрит.

— Прости, что ударила тебя. Ты просто стоял на моем пути. Я не знала, что ты защищаешь короля.

Глаза Деффонда нашли короля, который кивнул. Деффонд присел на корточки к маленькой девочке.

— Не пытайся повторить, тебе может быть больно.

Виктория одарила его большой обезоруживающей улыбкой, которая растопила сердце большого мужчины.

— Сначала тебе придется поймать меня, — повернувшись, она скользнула рукой в ладонь Лукаса, и они ушли.

— Довольно уверенная в себе маленькая леди, — сказал Уильяму Джотэм.

— Ее отец был членом ударного отряда, — сказал адмирал. — Как и ее дедушка, отец Кассандры. Они позаботились о том, чтобы их женщины знали, как защитить себя.

Он увидел понимание в глазах Деффонда.

— Значит, слухи правдивы.

Уильям перевел взгляд на Джотэма.

— Слухи?

— Что она уложила члена твоей команды одним ударом.

— Двумя, если ты спросишь ее, но да, Фалько напала на нее, Кассандра вырубила ее и отделалась всего лишь несколькими ушибленными костяшками пальцев, — адмирал нахмурился при воспоминании.

— Ты должен рассказать мне об этом Светящемся человеке, — король повернулся к своему крылу, зная, что адмирал последует за ним.

— Это последний вариант, — сказала Киа, помогая Кассандре с финальной примеркой.

— Как думаешь, когда ты закончишь остальные?

— Те, которые нужны на завтра, могут быть отправлены с вами сейчас. Другие мы доставим завтра.

— А обувь?

— Так же.

— Жавьера и девочки?

— Некоторое отправим с вами сегодня вечером, остальное завтра.

— Замечательно. Спасибо Киа, Пазель.

— Пожалуйста.

Выйдя во внешнюю комнату, Кассандра увидела, как садятся солнца.

— Который сейчас час? — она посмотрела на Марата.

— 18:30, мэм.

— Что?! Жавьера, нам нужно возвращаться, я не думала, что уже так поздно.

— Я вызову лимизин к входу, — сказал ей Марат.

Пока они ждали, готовую одежду уже запаковали.

— Мы готовы сопроводить вас.

Охрана окружила женщин, сопровождая их к ожидающему транспорту. Как только они остались одни, Кассандра обратилась к Жавьере.

— Скажи мне, что случилось.

Глаза Жавьеры наполнились слезами, когда она посмотрела на Кассандру.

— Леандер нашел тест.

— Ладно…

— Мы поссорились из-за этого.

— Почему?

— Он… он думает… он обвинил меня в…

— В чем…?

— Что я была с кем-то еще, так как он принимает сок оллели.

— Жавьера, почему ты просто не сказала ему, что это для меня? — она была в ужасе, что это произошло из-за нее.

— Он должен был доверять мне, верить в меня! Как он мог подумать…

— Это я во всем виновата.

— Нет, это вина Леандера!

Когда Жавьера не выдержала и разрыдалась, Кассандра обняла ее. Она должна это исправить. Когда они остановились, Кассандра увидела, что они вернулись во дворец.

— Жавьера, мы вернулись.

— Что? — посмотрев вверх, она быстро вытерла глаза.

Выйдя из лимизина, Кассандра нашла Уильяма, что ожидал их, его взгляд переходил от нее к Жавьере.

— Марат, давай отведем их в Королевское крыло.

— Да, сэр. Веттер, ты должен оставаться на страже.

Охрана окружила группу и двинулась в сторону Королевского крыла. Когда они приблизились, охрана открыла дверь, позволяя им войти.

— Пойду проверю, как там девочки.

Жавьера быстро ушла. Уильям увидел, как обеспокоенный взгляд Кассандры проследовал за ней.

— Проблемы? — он нежно прикоснулся к ее щеке, привлекая внимание.

— Мне нужно поговорить с Леандером.

— Это может подождать? У него встреча с Куинном.

— Он мне нужен на пять минут.

Женщина готова была не сдвинуться с места, пока не сделает задуманного. Это нужно было уладить.

— Иди в нашу комнату, я пришлю его, а потом мы поужинаем.

Взгляд Уильяма сказал ей, что лучше не спорить с ним.

— Согласна, — потянувшись, она нежно поцеловала его. — Я скучала по тебе сегодня.

— Ужин не займет много времени.

Кивнув, она поднялась по лестнице. Уильям подождал, пока она войдет в номер, а затем пошел искать Леандера.

— Кассандра в нашем номере. Ей нужно поговорить с тобой.

Адмирал вошел в комнату, которую они переделали под свой кабинет. Он видел вспышку гнева в глазах Леандера.

— Я поговорю с ней, когда мы закончим.

— Ты пойдешь сейчас, — ледяным тоном сказал адмирал.

Это заставило Леандера понять, что он не только поставил под сомнение приказ адмирала, но и будущей королевы.

— Да, сэр, — он вышел из комнаты.

— Проблемы? — спросил Куинн.

— Я не знаю. А у тебя что? — адмирал посмотрел на планы, лежащие на столе.

Постучав в дверь номера, Леандер ждал, возмущаясь, что его вызвали для того, что он считает личным делом. Кассандра открыла дверь и отступила, позволив войти Леандеру.

— Послушай, Кассандра, — повернулся он, когда она закрыла дверь. — Я знаю, что вы с Жавьерой друзья, но это не твое дело.

— Этот тест для меня, — она сразу перешла к делу.

— Что!?!

Кассандра молчала, Леандер же был ошеломлен.

— Тест предназначался тебе? — он дрожащей рукой прошелся по волосам. — Почему она просто не сказала мне?

— Может, тебе стоило бы немного доверять ей? — голос Кассандры был такой же жесткий, как и у адмирала.

— Мне нужно с ней поговорить, — он направился к двери.

— Ты должен извиниться перед ней.

Леандер остановился, обернувшись, чтобы посмотреть на нее.

— Адмирал знает об этом?

— Это тебя не касается, — вернула ему Кассандра.

Посмотрев на нее, Леандер понял, что ему нужно починить не один мост, но его жена на первом месте.

Кассандра вышла из спальни, когда Уильям вошел в частную гостиную. Увидев его, она кинулась в его объятия, положив голову ему на грудь.

— Я сказал Хуту прислать ужин наверх, — Уильям говорил в ее волосы, почувствовав ее кивок, продолжил. — Все в порядке?

— Думаю, да, — она подняла на него глаза. — Кто бы мог подумать, что стоять на месте может быть так утомительно.

— Тебя долго не было.

— Да, извини. Я и не думала, что уже так поздно. По крайней мере, мы все сделали. Остальная одежда должна быть здесь завтра.

— Для всех или тебя? — Уильям и не думал, что это возможно.

— Для всех, Виктория будет в восторге. Спасибо тебе, — она потянулась и легко его поцеловала.

— Не надо меня благодарить.

— А чем ты занимался сегодня?

Прежде чем он смог ответить, Хуту принес ужин и начал проверять тарелки, Уильям выдвинул для Кассандры стул.

— Ешь, — сказал Уильям и сел рядом с ней. Он должен рассказать ей о Виктории, но только после того, как она поест.

Ужиная в комфортной тишине, Кассандра вспоминала день. Они многого достигли за короткий промежуток времени, и теперь самое трудное — поймать предателей. Уильям рискует всем ради нее, чтобы попытаться найти справедливость для своей планеты. И покушение на убийство Тибулла, что он скрыл от своего друга и короля. Так много всего может пойти не так, если они не будут работать вместе. Теперь Жавьера и Леандер… из-за нее… она должна удостовериться, что зачала, чтобы рассказать Уильяму. Он имеет право знать.

Уильям смотрел на любимую и буквально видел, как ее мысли не дают ей покоя. Серьезные мысли. Беспокойство и усталость были в ее глазах, когда она повернулась к нему. Да, она определенно устала, он должен помочь ей, снизив нагрузки и бремя проблем.

— Просто думаю, — она отодвинула тарелку. — Так что мне нужно знать?

— То есть?

— Ты мне так и не ответил, что было сегодня, а сказал поесть, — он поднял бровь. — Это значит, что есть что-то, что мне нужно знать и что мне не понравится. Я уже поела, так что…

Оба повернулись, когда Лукас и Виктория вошли в комнату.

— Привет, тетя Кэсси.

Кассандра подняла бровь на отсутствие энтузиазма у своей племянницы.

— Привет, — ее взгляд переходил от Лукаса до Уильяма, затем к Виктории. Что-то определенно было не так.

— Адмирал не сказал тебе?

Она и так знала, что это ей не понравится.

— Я не сделала ничего неправильного.

— Виктория, скажи своей тете, — голос адмирала не терпел возражения.

— Я вроде как сбежала от Лукаса, — Виктория смотрела только на свои ноги.

— Ты что? — голос Кассандры был тихим.

— Я увидела адмирала в коридоре, — Виктория признавала свою вину. — Я хотела рассказать ему о всей той одежде, поэтому побежала к нему. Это не значит, что я убегала от Лукаса, я бежала к адмиралу.

— Скажи все остальное, Тори.

— Есть что-то еще? — Кассандра увидела кивок Уильяма.

— Я… как бы… эээ…

— Виктория Линн! — строгим тоном сказала Кассандра, ее взгляд не отрывался от Тори.

— Мне пришлось пройти через королевскую гвардию, чтобы добраться до адмирала.

— Ты был с королем Джотэмом? — Кассандра перевела взгляд на Уильяма.

— Да.

— Ты прорвалась сквозь королевскую охрану? — она оглянулась на племянницу.

— Они стояли у меня на пути, — сказала Виктория дерзко.

— Иди в свою комнату, Виктория.

Услышав полное отсутствие эмоций в голосе Кассандры, Виктория почувствовала себя неуверенно. Она ожидала, что тетя рассердится.

— Но…

— Виктория Линн Чемберлен, сейчас же! — хоть она и не повысила голос, взгляд Кассандры стал жестче, когда она посмотрела на свою племянницу.

Поняв, что она не получит никакой поддержки от Лукаса или адмирала, Виктория ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Как только дверь закрылась, Кассандра подскочила с кресла. Запустив руку через волосы, она повернулась к Лукасу.

— Что случилось?

— Мы вошли в проход подальше от королевского крыла, чтобы охранник мог вернуться быстрее. Мы только повернули за угол, я что-то говорил Леандеру, девочки были между нами, как вдруг Тори побежала. Все остальное вы знаете, она приложила Деффонда, побежав дальше, и встала перед Уильямом.

— Деффонд? — ее глаза расширились. — Капитан Деффонд из службы безопасности короля?

— Да, — ответил ей Уильям.

— Замечательно.

— Она извинилась, сама, когда мы уходили.

— Хорошо, сейчас все в порядке, но тогда — нет! — она яростно посмотрела на Лукаса. — Ей повезло, что она не пострадала! Что один их охранников не стрелял в нее! Черт возьми!

Уильям притянул ее в свои объятия, когда ее голос начал срываться.

— Но они этого не сделали. Она в порядке, Кассандра, — чувствуя ее дрожь, он приподнял ее лицо ближе к себе. — Она в безопасности.

Видя силу в глазах Уильяма, она успокоилась.

Лукас знал, что его отец и Кассандра были спутниками жизни, что их связь сильна. Но до сих пор он никогда не видел насколько сильна. Увидев, как они отвечали друг другу, он чувствовал себя вторгнувшимся в их личную жизнь.

— Как отреагировал король?

— Она очаровала его, — Уильям не мог ничего сделать с улыбкой, когда вспоминал. — Она поблагодарила его за комнату и сказала, что он похож на Тибулла.

— Тибулл? Когда она познакомилась с Тибуллом?

— На «Возмездие», — ответила Кассандра, посмотрев на Лукаса, когда он заговорил. — Он пришел ко мне после нападения Фалько, Виктория была со мной.

Кассандра обеспокоенно посмотрела на Уильяма.

— Он хорошо к ней относился? — Уильям понимал, что она беспокоилась, что Джотэм отнесся к Тори так же, как к ней при первой встрече.

— С королем все было в порядке. Задницей был Валериан, — сообщил ей Лукас, применив словечко из лексикона Тори.

— Валериан… — ее руки сжались на груди Уильяма.

— Он ни разу не подходил к ней, — успокоил ее Уильям, он посмотрел на Лукаса. — Он никогда не прикасался к ней.

— Почему вы беспокоитесь о Верховном адмирале? — потребовал Лукас. — Он хочет поймать предателя так же сильно, как и мы.

Кассандра покинула объятья Уильяма, ей нужно было подумать.

— Папа…

— Ему нужен предатель, — Уильям наблюдал за Кассандрой. — Ему просто все равно, кем он должен пожертвовать, чтобы получить его.

— Что ты этим хочешь сказать? — желудок Лукаса скрутило.

— Он бы использовал Викторию в качестве приманки, не заботясь о ее безопасности, если бы она достала ему предателя.

— Это не должно повториться, Лукас, — Кассандра повернулась к нему, ее глаза были серьезными. — Если это произойдет еще раз, я поставлю Марата главным по защите Виктории.

— Ты не можешь этого сделать!

— Я могу и сделаю, — она пристально смотрела на него. — Если бы такое произошло при Марате, ты был бы в ярости.

— Я… — Лукас понял, что не может этого оспорить, она права.

— Ей всегда нужна защита, Лукас, — Уильям постарался завладеть вниманием своего сына. — Мы не знаем, кто предатель, где он или кто еще замешан. Все под подозрением.

— Король Джотэм?

— Нет, не Джотэм, а все остальные, и я имею в виду каждого, Лукас. Если ты действительно хочешь защитить Викторию, ты должен подозревать всех за пределами этого Дома.

— Этого Дома?

— Первый Дом Кассандры, ее Дом, как Королевы.

Лукас переводил взгляд с отца на Кассандру, вдруг понимая, что это именно то, что происходит. Кассандра выбрала тех, кому доверяет, держит их рядом, создавая свой собственный Дом. Он также понял, что она дала ему второй шанс. Чтобы защитить не только свою половинку, но и единственную семью, которая у нее осталась.

— Она будет защищена, даже от самой себя.

Услышав свои собственные слова из уст своего сына, Уильям знал, что его сын, наконец, понял, что значит защищать свою половинку, ее ценность.

— Что ж, тогда хорошо.

Кассандра тоже слышала это и знала, что он по-прежнему лучшая защита для Виктории. Сигнал портативного коммуникатора Уильяма прервал их разговор.

— Зафар.

— Адмирал, для вас есть передача от капитана судна. Хотите, чтобы я переслал его на ваш комм?

— Нет. Я обязательно приду к тебе. Скажи Уэрте, две минуты, — адмирал отключился.

— Иди.

— Это не займет много времени.

Кассандра мягко улыбнулась ему.

— Столько, сколько тебе нужно.

Потянувшись, она быстро поцеловала его на прощание.

— Лукас, ты со мной, — с этими словами адмирал направился к двери.

Кассандра вошла в комнату Виктории и нашла маленькую девочку, лежащей, уткнувшись носом в подушку на кровани.

— Виктория, — она села в конце кровати. — Давай, Виктория, нам нужно поговорить.

— Ты сердишься на меня, — Виктория перевернулась, показав красные глаза.

— Я расстроена, расстроена из-за тебя. У меня есть на это полное право.

— Я просто хотела увидеть адмирала.

— О чем мы вчера говорили? О том, что ты всегда ходишь с кем-то.

— Но я была.

— С кем?

— Ну…

— Виктория, если я не смогу доверять тебе, тогда мы можем прекратить все это прямо сейчас.

— Но мы должны поймать Светящегося человека!

— Как? Как я могу это делать, если мне все время приходится беспокоиться о тебе?

— Ты сказала, что я могу помочь.

— Так и есть. Виктория, ты единственная, кто знает, как выглядит Светящийся человек. Как думаешь, что он сделает, если увидит тебя первой? Если он найдет тебя одну?

— Он снова заберет меня с собой, — прошептала Виктория.

— Верно, — Кассандра знала, что напугала племянницу, но она должна заставить ее понять. — Он снова заберет тебя с собой. Вот почему ты не можешь сбегать от Лукаса.

— Здесь мы в безопасности? — Виктория забралась к тете на колени.

— Да, здесь мы в безопасности, — Кассандра обняла ее. — Виктория, я хочу, чтобы ты понимала, адмирал защищает нас, он очень хорош в этом. Но он не может сделать это сам, надо ему помочь.

— Как?

— Слушаться его, а не идти туда, куда нам хочется, но нельзя. Оставаться с нашей охраной. Они здесь для того, чтобы защищать нас.

— Как у короля Джотэма?

— Да, как у короля Джотэма. Они обеспечивают его безопасность, — ее взгляд удерживал взгляд племянницы. — Ты могла пострадать сегодня.

— Но я не пыталась причинить вред королю.

— Они этого не знали, их работа сначала защитить, потом задавать вопросы. Тебе повезло, что адмирал был там.

— Мне очень жаль, тетя Кэсси, — взгляд Виктории был искренен.

— Я знаю, детка. Теперь ты понимаешь, почему, когда выходишь из этого крыла, ты должна оставаться со своей охраной?

— Да. Я останусь с Лукасом, несмотря ни на что.

— Хорошо.

— Ты все еще сердишься на меня?

Кассандра решила, что ей нужно быть честной с Тори:

— Немного, ты меня напугала.

— Я не хотела.

— Я знаю, и я переживу это, пока ты не поступишь так снова. Пообещай мне.

— Я обещаю.

— Для меня этого достаточно, — она откинулась на спинку кровати. — Теперь говотовься ко сну.

Кассандра сидела в кресле у окна и смотрела на залитый лунным светом сад. Вздохнув, она уперлась головой в стену. Сады были прекрасны, полны цветов, которых она никогда раньше не видела.

Здесь было так много прекрасного. Будет ли она когда-нибудь просто наслаждаться ими, не беспокоясь об опасности? Будет ли она когда-нибудь сидеть на утесе с Уильямом и смотреть на закат?

Завтра все изменится. Она больше не будет просто Кассандрой Чемберлен, влюбленной в Уильяма Зафара, тетей Виктории. Она станет претенденткой в королевы, настоящей угрозой для кого-то, а не только возможной угрозой. Это заставит Светящегося человека исчезнуть или стать смелее? Сможет ли она найти справедливое правосудие для людей Земли?

Адмирал взял наушники и открыл защищенную линию.

— Зафар.

— Адмирал, капитан Уэрта.

— Капитан.

— У меня есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами.

— Ваши передачи защищены?

— Да, адмирал.

— Давай его.

— Адмирал, что, черт возьми, происходит?!? Меня сняли с корабля, заблокировали связь, без всяких объяснений!

— С каких это пор адмиралу нужно объяснять все старшему лейтенанту?! — парировал он в ответ.

— Дело не в том, что я старший лейтенант!

— Нет, не в этом.

— Тогда что? Это мой отец?

— Нет, король в порядке.

— Что случилось?

— Есть претендент на трон от Дома Знаний.

— Что? — Тибулл задумался о испытании, что означало Полный Совет, король должен присутствовать. Но только не Первый сын. Должно быть что-то еще.

— На претендента было совершено покушение, — Уильям решил дать Тибуллу как можно больше информации, не говоря ему о том, что он цель.

— Это все еще не объясняет, почему меня отозвали.

— Попытка была предпринята мятежниками. Тебя нужно было удалить.

— Мятежниками? Это не имеет смысла, как они могли напасть на кого-то на Кариниане? — потребовал объяснений Тибулл.

— Они этого не делали, — адмирал выждал паузу. — Это было здесь, нападения на флот. Были попытки убийства, они пытались помешать своим противникам добраться до Кариниана.

— Почему это их волнует? Они не смогли бы узнать, если только… — Тибулл колебался, надеясь, что ошибается. — Вы считаете, что у нас есть предатель.

— Я знаю, что мы делаем.

Его полное осуждение оглушило Тибулла.

— Кто-то помогает мятежникам нападать на флот. Помогает убивать тысячи.

— Миллиарды, — поправил адмирал.

— Миллиарды? Земля? Это все тянется с нападения на Землю? Это означало бы, что претендент был на Земле.

— Теперь она на Кариниане.

— Кассандра? — Тибулл расставил все по местам. Суженая адмирала, бросающая вызов королеве Якире? Возможно ли, что она и есть потерянная королева? Адмирал знает, чего ему это будет стоить, если это она? Чего ему уже это стоит?

— Тебя нужно было отозвать, чтобы никто не знал, чтобы предотвратить еще одно покушение на королевскую особу. Ситуация со «Стражем» обеспечила возможность того, чтобы никто не знал, где ты находишься. Она должна оставаться такой.

— Мне нужно сообщить отцу.

— Твоего отца держат в курсе. Ты не можешь связаться с ним, пока не вернешься на Кариниан, ты поставишь под угрозу всех на борту суда. Ты четыре дня без защиты. Если мятежники найдут тебя, то непременно нападут.

— Зачем им так рисковать?

— Чтобы отложить испытание, твоя смерть сделала бы это. Это даст предателю время устранить противника.

Адмирал подождал, пока Тибулл переварит информацию.

— Я согласен на коммуникационную блокаду. Но как только я вернусь, то ожидаю, что меня полностью проинформируют о том, что происходит, — Тибулл не понял, что он только что отдал приказ адмиралу. Приказ, который может отдать только король.

— Как только прибудешь во дворец, я предоставлю всю информацию, которая у меня есть.

Адмирал согласился, зная, что информация навсегда изменит мир Тибулла.

— О Кассандре… — Тибулл заколебался.

— Что о ней.

— Ты уверен… уверен, что она потерянная королева?

— Да.

— Но ты утверждаешь, что она твоя спутница жизни. Если она станет королевой…

— Позволь мне позаботиться об этом, Барек, ты позаботься о том, чтобы попасть домой и чтобы никто не узнал об этом.

— Я могу это сделать. Увидимся через четыре дня.

Тибулл отключил связь.

Войдя в их комнату, Уильям нашел пустую кровать. Быстро просканировав тускло освещенное пространство комнаты, он нашел Кассандру в одном из кресел у окна с видом на сад.

Звук закрывающейся двери заставил Кассандру повернуть голову. Мягкая улыбка на губах не могла скрыть беспокойство в ее глазах. Сняв куртку, он поднял ее на руки, прежде чем занять ее место. Вздохнув, она погрузилась в его объятия, спокойное биение его сердца успокаивало ее.

Они оба знали, что были вещи, которые они должны обсудить, решения, которые должны принять. Но сейчас им нужно было побыть вместе, просто побыть вдвоем.

Закрыв глаза, Уильям позволил ощущению ее рук успокоить его мысли. Вот что имеет значение, что важно. Он неосознанно искал ее всю свою жизнь. Каждое решение, которое он когда-либо принимал, правильное или не правильное, привело его к ней, к их жизни вместе. Он рассеянно ласкал ее голую ногу, наслаждаясь мягкостью под пальцами.

Поглаживания пальцев Уильяма вдоль ее ноги, любовь к прикосновениям — это то, от чего она стала зависеть. Для человека, который утверждал, что всегда держит дистанцию, он никогда не делал этого с ней. Он всегда прикасался к ней каким-то образом. Давал ей свою поддержку, свою силу или просто давал ей знать, что он там. Он впустил ее не только в свой мир, но и в свое сердце. Сердце, которое она всегда будет защищать.

Его дыхание замедлилось, пальцы перестали двигаться, позволяя Кассандре узнать, что он уснул. Она подняла голову и посмотрела на его лицо, которое так любила. Лунный свет очертил острые скулы, полные губы. Сабах сказала ей, что ее сын будет сильным, так же как его отец. Если он будет хоть на половину таким, он станет великим человеком.

Не в силах сопротивляться, она протянула руку, чтобы проследить дуги его бровей, скулы, губы, которые способны повелевать мужчинами или дарить ей величайшее удовольствие.

— Я люблю тебя, Кассандра, — он поцеловал ее пальцы, когда медленно открывал совершенно беззащитные глаза, и глубина его любви была неоспорима. — Я всегда буду твоим, где бы мы ни находились, — подняв ее, он понес девушку на кровать. — Тебе нужно немного поспать.

— Что случилось с Тибуллом?

Зная, что «их» время закончилось, он сел рядом с ней.

— Я сказал ему то, что ему нужно было знать. Что у нас есть предатель, что были попытки убийства, что его нужно было отозвать на Кариниан, чтобы убедиться, что мятежники не нападут снова на другого короля.

— Он согласился с этим?

— Он принял это, пока не достигнет Кариниана через четыре дня. Тогда он будет сомневаться во всем. И все.

— А когда он узнает, что ты сказал ему только половину правды? Что мишень он. Что его брат пытается убить его?

— Мы не знаем этого наверняка, пока он не расшифрует передачу.

Кассандра знала, что Уильям надеется, что это не Дадриан, что есть шанс, что они что-то упускают. Ради него она надеялась, что это правда.

— Иди в кровать, тебе нужно поспать.

Она скользнула, откинув покрывала.

— Виктория?

— Больше не убежит от своих охранников.

— Хорошо. Спи.

Им было надежно в объятиях друг друга.

Уильям проснулся с восходом первого солнца, Кассандра еще спала в его руках, положив голову ему на грудь. Сегодня начинается ее испытание, она бросит вызов, и отныне она будет в постоянной опасности. При мысли об угрозе его руки сжались.

Повернув голову, Кассандра поцеловала место, где билось его сердце, прежде чем поднять сонные глаза, в которых было легко увидеть любовь к нему.

— Доброе утро.

Наклонившись, Уильям нежно поцеловал ее.

— Доброе утро, — ответил он. — Ты можешь спать дольше, это только первый рассвет.

— Мы еще не успели поговорить о сегодняшнем дне, — она приподнялась на локте, чтобы лечь ему на грудь.

— У тебя первое собрание в крыле для приемов в 11:00. Там будет примерно десять человек, чтобы с тобой встретиться.

— У тебя есть имена?

— Да, у меня есть данные по каждому из них, собранные для тебя, это на коммуникаторе в другой комнате.

Она с благодарностью на него посмотрела.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Я тебя знаю, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Ты захочешь быть готова, прежде чем встретиться с ними.

— Именно. Спасибо тебе.

— Ты проведешь с ними около двух часов, а потом вернешься сюда. В 14:30 у тебя будет еще одна встреча с другими десятью людьми, которые будут на сегодняшнем ужине.

— Еще два часа.

— Да, ты вернешься, чтобы отдохнуть перед трапезой в 19:00.

— Ты будешь со мной на этих собраниях?

— Я буду с твоей командой, — ничто не могло удержать его от этого. — Люди Марата сопроводят нас к каждому и от каждого.

— И во время трапезы с королем?

— Она состоится в крыле короля. Будет король, Дадриан, участники, с которыми ты встретишься раньше, и все, кого выберет король. Ужин будет официальным, как минимум с дюжиной смен блюд.

— Дюжина? — она бросила на него обеспокоенный взгляд.

Понимая ее беспокойство по поводу незнакомых продуктов, Уильям протянул ей руку помощи.

— Понаблюдай за мной, если тебе что-то незнакомо, я покажу как это есть. Откуси кусочек. Если тебе не понравится, будет легче проглотить. Тогда ты сможешь порезать его и переместить на край тарелки.

Кассандра не могла не улыбнуться ему.

— Похоже, у тебя есть в этом опыт.

Он улыбнулся в ответ.

— Королевские трапезы склонны к абсурду, каждый Дом пытается похвастаться едой и творчеством. Но это не всегда вкусно.

— Сколько времени нужно, чтобы съесть двенадцать блюд?

— Это продлится почти три часа.

— В самом деле?

— Будут разговоры, забавные истории…

— И еще вопросы ко мне.

— Да.

— Дадриан будет там?

— Да, — он видел, как менялся ее взгляд. — О чем ты только что подумала?

— Стал бы король с ним делиться о предателе?

— Необязательно. А что?

— Я бы хотела, чтобы его реакция на предателя была публичной. Люди любопытны, задают вопросы.

Уильям понимал, что она искала.

— Дадриан может быть и второй сын, но он прошел все королевские тренировки, будет трудно получить от него реакцию, — предупредил он ее.

— Возможно, — Кассандра слегка провела пальцами по его груди. — Но есть над чем подумать.

— Что еще тебя беспокоит? — подняв ее руку, он поцеловал ее ладонь.

— Что ты имеешь в виду? — ее взгляд смягчился при прикосновении его губ.

— Я знаю тебя. У тебя что-то на уме последние несколько дней.

Он терпеливо ждал.

Вздохнув, она прижала руку к его щеке.

— Есть кое-что. Мне просто нужно еще день или два, чтобы разобраться. Тогда я расскажу тебе об этом. Ты можешь мне это позволить?

Уильям смотрел в глаза своей спутнице жизни. Она всегда была открыта и честна с ним. Доверяла ему. Теперь она просила его доверять ей, как он может сделать меньше?

— С тобой все в порядке?

— Могу тебя заверить в этом.

— Тогда я могу подождать, — притянув ее к себе, он нежно поцеловал ее.

Зная, что он только дал ей, она погрузилась в поцелуй. Ощущение его затвердевшего члена между ними заставило ее развести ноги, чтобы пустить его.

Уильям сжал ее бедра, задавая медленный, устойчивый ритм.

— Уильям!

Когда Кассандра вскрикнула от удовольствия, он последовал за ней, опустошив себя одним последним ударом. Обняв ее, он прижал ее крепче, пока они переводили дыхание.

Когда Уильям вышел из душа, то нашел спальню пустой. Покачав головой, он направился к шкафу. Увидев там три висящие сумки, он улыбнулся, скоро Кассандра будет носить одежду, предоставленную им и только им. Он оделся и отправился на ее поиски.

Она сидела со скрещенными ногами возле коммуникатора и читала информацию, которую для нее собрал Уильям. Члены Ассамблеи, жены, дети, статус в Доме Защиты и Совете. Увлечения, интересы, антипатии, в основном полноценная биография. Услышав, как открылась дверь спальни, она подняла взгляд.

— Как ты смог получить все это так быстро?

— Большая часть из них является частью их пакета для Ассамблеи, остальное собрали Куинн и я.

— Я должна поблагодарить его.

Ее сердце начало биться быстрее, увидев его в форме.

— Тебе не нужно благодарить его за то, что он делал свою работу, Кассандра.

— Я не думаю, что это «работа» полковника.

— Это разведка, это часть работы полковника, — он посмотрел на экран, что она просматривала. — Это одна из его специальностей.

— Правда? — Кассандра задалась вопросом, могла ли она заставить его посмотреть кое-что для нее.

— Правда. Член Ассамблеи Тервиллигер провел в Ассамблее более пятидесяти циклов. Его жена считает себя «королевой» Ассамблеи со дня смерти Латы, ожидая, что все остальные признают это и будут поклоняться.

— А они знают?

— Достаточно многие. У нее есть влияние. Она уважает силу и убежденность. И терпеть не может дураков.

— Хорошо узнать об этом.

На протяжении следующего часа они сидели, просматривали информацию, которая была собрана. Уильям рассказывал ей о каждой мелочи, которые не были включены в отчеты. Стук в дверь их прервал.

— Тебе лучше переодеться, — он посмотрел на ее родимое пятно, которое она еще не скрыла. Когда она вернулась, то нашла Хуту в комнате одного.

— Адмирала вызвали к входу, мэм. Он сказал, что вы будете есть без него.

Хоть и разочарованная, что Уильям не сказал ей сам, она понимала, что подобное может произойти.

— Благодарю, Хуту. Что у тебя есть для меня сегодня?

— Я подумал, что лепешки с начинкой вам особенно понравятся, так как вы будете на собраниях во время обеда. Я буду ждать вас здесь между собраниями.

— Спасибо, Хуту, ты очень хорошо заботишься о нас.

— Для меня это в удовольствие, мэм, — сказал он ей, затем слегка поклонившись, покинул комнату.

— Кайл, — войдя в фойе, адмирал обнял своего второго сына, коротко прижав его к себе. — Что ты здесь делаешь? Спасибо, Марат, — отпустил своего подчиненного адмирал.

— Сэр.

Адмирал провел сына в зону официальных приемов.

— Я хочу знать, что ты здесь делаешь? Почему ты не с флотом? И почему я узнаю все от Дадриана, — потребовал Кайл.

Закрыв двери, адмирал повернулся, чтобы посмотреть на сына.

— С каких пор я отчитываюсь перед тобой по поводу военных решений?

— Из того, что я слышал, в этом решении нет ничего военного. Ты позволяешь какой-то женщине использовать себя! — тон Кайла точно выразил его мнение о женщине.

— Будь осторожен, Кайл, — тон адмирала был холодным. — Будь очень осторожен.

— Что? Я не могу сказать отцу, когда его используют? Черт возьми, она утверждает, что потерянная королева, как будто это даже возможно! Ты губишь свою карьеру из-за какого-то куска…

— Кайл!!! — Лукас прервал своего брата, встав между двумя мужчинами. Когда Марат сказал ему, что его брат здесь, он думал, что он найдет отца и просто поговорит, а не будет оскорблять Кэсси.

— Кайл, ты не понимаешь, о чем говоришь! — Лукас бросил взволнованный взгляд через плечо на их отца. В то время как лицо Уильяма было бесстрастным, его глаза пылали. Кулаки сжимались и разжимались.

— Забери его отсюда, Лукас.

— Папа, он просто не знает, что происходит.

— Дай Дадриану заполнить его пробелы, — адмирал смотрел на сына. — Не возвращайся, Кайл, — обернувшись, он оставил своих сыновей.

— О чем, черт возьми, ты думал, Кайл! — Лукас пробежался рукой по волосам, откидывая их.

— О чем только думаешь ты! Эта женщина губит нашего отца, а ты просто стоишь и позволяешь этому случиться!

— Кассандра не делает ничего подобного.

— Кассандра! Только не называй ее «ваше высочество»! Черт! Она добралась и до тебя тоже, — Кайл отвернулся с отвращением.

— Она спасла мне жизнь, Кайл, — взгляд Кайла быстро нашел глаза брата. — Это стоило ей ее семьи.

— Это ничего не меняет, — но сомнения мелькали в его глазах.

— Ты не знаешь всего.

— И кто в этом виноват!?!

— Это папино призвание, — Лукас уставился на своего брата.

— Верно, как будто она не имеет к этому никакого отношения.

— Я не знаю, что Дадриан рассказал тебе. Вообще-то я не понимаю, зачем ты его вообще слушаешь. Но он ничего не знает. Он просто повторяет слухи, которые слышал, всех примешивая. Это то, в чем он всегда был хорош.

— По крайней мере, он любезно сообщил мне, что мой отец и брат остались во дворце. Я даже не знал, что вы вернулись на планету.

— Мы здесь меньше двух дней!

— Следовало мне сказать! — повернувшись, Кайл покинул крыло.

Уильям вошел в номер и услышал, как Кассандра и Виктория смеялись за завтраком. Звук заставил его задуматься. Он не хотел приносить уродливые обвинения Кайла в комнату. Глубоко вдохнув, он подавил свой гнев и прошел по коридору.

— Уильям! — Виктория встала со стула, широкая улыбка светилась на ее лице.

— Доброе утро, — он распахнул ей свои объятия. — Ты выглядишь довольно счастливой сегодня утром.

— Да! Смотри! — она натянула на себе рубашку. — На мне моя новая одежда!

— Тебе очень идет, — он усадил девочку обратно в кресло. — Прости, что мне пришлось уйти, — он наклонился, чтобы быстро поцеловать Кассандру.

— Все в порядке, — взглянув в его глаза, она могла сказать, что он расстроен. — Тебе нужно подкрепиться.

Сев между ними, он поднял крышку с тарелки.

— Так что ты собираешься сегодня делать? — спросил он Викторию.

— Мы с Аминой будем играть до тех пор, пока Киа и Пазель не доберутся сюда, затем мы будем смотреть на остальную одежду.

— Это будет очень весело.

— Да. А вы двое должны быть на собраниях весь день.

— Именно, потом у нас будет ужин с королем, — Кассандра повернулась к Тори. — Так что ты никуда не пойдешь без Жавьеры или Лукаса. Верно?

— Конечно, — кивнула Тори.

— Это хорошо, Тори, — сказал ей адмирал. — Мы не хотим, чтобы ты пострадала.

— Я знаю, — Тори посмотрела на свою тетю. — Я понимаю. Я могу пойти к Амине?

— Позволь мне позвонить, узнать, где они.

После разговора с Жавьерой, Кассандра обратилась к Тори:

— Иди умойся, и я тебя провожу, мне нужно поговорить с Жавьерой.

— Окей.

Присев, Кассандра дотронулась до руки Уильяма, она чувствовала необходимость прикоснуться к нему.

— Что случилось?

Он должен был знать, что не сможет ее обмануть.

— Кайл был внизу.

— Кайл? Твой Кайл?

— Да.

— И это проблема, потому что… — она ждала, надеясь, что ошибается.

— Он расстроен, что ему не сообщили, что мы на планете.

— Он и должен. Извини. Я должна была понимать.

Она забыла о Кайле из-за всего, что происходило. Забыть о семье Уильяма непростительно.

— Нет. Это не на твоей совести.

— Он должен был быть проинформирован. Если он услышит слухи Валериана, он расстроится.

— Он получает информацию от Дадриана.

— От Дадриана…

— Я готова, — Тори выбежала из своей комнаты.

Кассандра смотрела на Уильяма, зная, что разговор окончен. Крепко поцеловав его, она встала.

— Пойдем, малышка.

— Пока, адмирал.

— Пока, Тори.

Жавьера открыла двери в свой номер, так как Кассандра закрыла внешние.

— Амина вернулась в свою комнату, — сказала она Тори, и та ушла. Жавьера закрыла дверь.

— Жавьера? — Кассандра следовала за ней, когда ее подруга отступила в общую гостиную. — Все в порядке?

— Лучше, чем в порядке, спасибо, что рассказала Леандеру.

— Это была моя вина.

— Нет. Это то, чего мы с Леандером избегаем, — Жавьера села на один из диванов, потирая руки. — Я уже давно хотела завести еще одного ребенка. Леандер против, — Жавьера посмотрела Кассандре в глаза. — У меня были проблемы с Аминой. Мне рекомендовали больше не беременеть.

— Он боится, что потеряет тебя, — она сжала руку своей подруги.

— Я знаю, но, Кассандра, у меня есть эта потребность, иметь еще одного ребенка, подарить Леандеру сына. Я знаю, он говорит, что для него это не имеет значения. Что он любит Амину. Но все же…

— Между отцом и сыном существует другая связь, — закончила Кассандра.

— Да. Ты понимаешь? — плечи Жавьеры опустились от облегчения.

— Понимаю. Я второй ребенок, Жавьера. Мой брат был на девять лет старше. Были вещи, о которых они с папой могли говорить, делиться опытом, который понимали только они. Это никогда не значило, что он любил меня меньше, это просто было «мужское» дело. Это было особенное для них обоих.

— Я хочу, чтобы это было у Леандера.

— Но он хочет большего, — она сжала свои руки. — После смерти мамы отец не мог смотреть на меня, — глаза Жавьеры расширились. — Я слишком на нее похожа. Это напоминало ему обо всем, что он потерял, — глаза Кассандры стали грустными. — Он должен был отправить меня в интернат, чтобы исцелиться. Я понимаю это сейчас, но не в девять лет. Я просто знала, что потеряла мать, а потом и отца.

— Я не знала…

— Мы разобрались, это заняло время, но когда вы одна семья, вы все решите вместе. Тебе и Леандеру нужно это сделать. Он любит тебя, Жавьера. Он боится тебя потерять.

— Я знаю, но, Кассандра, я так сильно этого хочу.

— Тогда тебе нужно сказать ему об этом, и если ты решишь снова забеременеть, тебе нужен лучший врач на планете, потому что, Жавьера, я не хочу потерять тебя.

Обнявшись, они вытерли глаза, в которых стояли слезы.

— Хорошо, хватит об этом, — Жавьера откинулась назад, чтобы вытащить тест из кармана. — Ты получишь результат точнее, если сделаешь его утром сразу после пробуждения.

Дальше она продолжила объяснять, что Кассандре нужно будет сделать.

— Хорошо, тогда завтра я уже буду знать, — Кассандра несмело улыбнулась.

— Все будет хорошо в любом случае. Адмирал любит тебя.

— Я знаю. Мне лучше вернуться обратно. Нужно подготовиться ко встрече, — Кассандра встала.

— Тебе нужна моя помощь?

— Может быть сегодня вечером. Я дам тебе знать.

Кассандра вздохнула, обнаружив, что в их номере пусто. Она надеялась закончить разговор о Кайле. Он — семья, а семья важна. Уильям будет страдать из-за этого, его сына, его спутницы жизни, она не хотела, чтобы его поставили в положение, где он должен выбирать. Понимая, что ей нужно подготовиться к первому собранию, она отправилась в душ.

Лукас вошел в гостиную комнату, чтобы найти своего отца, Марата и Куинна в жарком споре о безопасности на сегодня.

— Ваши люди должны быть в фойе в 10:45.

— Да, адмирал.

Лукас подождал, пока Марат не ушел.

— Папа, на счет Кайла…

Взгляд адмирала заставил Лукаса замолчать.

— Не сейчас.

— Папа…

— НЕ СЕЙЧАС! — гнев, который адмирал пытался контролировать, всплыл наружу. — Куинн, я буду в своих апартаментах, если понадоблюсь.

Куинн и Лукас молча смотрели, как он уходит.

— Что все это значит? — Куинн посмотрел на Лукаса.

— Утром здесь был Кайл. Дадриан рассказал ему, как папу «используют».

— Кайл наслушался гадостей?

— Да. Но ведь никто из нас не удосужился проинформировать его.

Лукас начал тереть шею.

— Проклятье, Куинн, я думаю, они бы подрались, если бы я не появился. После того что сказал Кайл… Папа сказал ему не возвращаться.

— Черт, неудивительно, что старик так разозлился.

— Да, как раз то, что ему нужно перед этими собраниями.

— Все могло быть спланировано именно для этого, — Куинн сел, чтобы все обдумать. — Дадриана никогда не заботил ваш отец или вы, если на то пошло, — примеров много. Он, вероятно, сидит, наслаждаясь всеми этими слухами о том, как могучий адмирал преклонился перед женщиной. Черт, он точно знал, что делает, разговаривая с Кайлом!

Лукас смотрел на Куинна.

— Что будем делать?

— Ничего. По крайней мере, не сейчас. Сейчас мы сосредоточимся на поиске предателя.

Обнаружив, что Кассандра одета только в идаи, оставшийся гнев Уильяма трансформировался в желание.

— Этот наряд не подходит для собраний, — он подошел, поцеловал ее голое плечо, его руки погладили ее бока.

— Нет? — Кассандра была более чем готова немного поиграть, если это вытравит ярость из его глаз. — Я подумала, что это произведет впечатление.

— О, так и было бы, поверь мне, — он провел пальцами по набухшим соскам груди под ее идаи, стянув его вниз. — Но мне нравится быть единственным, на кого ты производишь такое впечатление.

— Как и мне.

Положив руку ему за шею, она притянула его голову вниз для глубокого поцелуя. По мере того, как их языки сплетались, его руки скользнули под ее идаи, сжали голую попку и притянули к себе, его желание было очевидно.

— Уильям, — она задыхалась, отодвинувшись от его губ. Обхватив его ногами, Кассандра снова его поцеловала.

Уильям горел, эта страсть воспламеняла его слишком быстро, дыхание участилось, не поддаваясь контролю. Прижав ее к стене, он освободил себя от штанов, сжал ее бедра и толкнулся в нее. Она была такая горячая, влажная, уже сжималась вокруг него, и он хотел большего, он хотел всего.

Оторвав от нее свои губы, он смотрел в ее лицо, оно раскраснелось, губы распухли, дыхание сбилось, но именно ее глаза отправили его через край. Они пылали любовью к нему, полные страсти, желания, любви, начавшие терять фокус.

Оргазм застал их обоих врасплох. Голова Кассандры упала на плечо Уильяма, когда он уперся рукой о стену, чтобы удержать их в вертикальном положении.

Когда они, наконец, снова смогли двигаться, Кассандра смотрела на него, легкий румянец окрасил ее щеки.

— Что? — он должен был знать, что заставило ее покраснеть.

— Мне очень нравится мой новый идаи, — ее румянец стал ярче.

Уильям рассмеялся, богатым, полным веселья смехом, что отогнал последнюю ярость.

— Как и мне.