Испытание Кассандры (М. К. Айдем) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 11

Дни шли, а мятежники оставались в Оставленной зоне. Ремонт флота был закончен, и было принято решение, что судна с ранеными вернутся. «Возмездие» сохранит свою оборонительную позицию, ожидая дальнейших приказов от Верховного адмирала.

— Так что теперь нам нужно обсудить твой гардероб.

— Гардероб?

— Да. Королева Якира сидела на троне почти пятнадцать лет, с восемнадцати лет.

— Как умерла ее мать.

— Да. Но было оспаривание престола, то есть испытание, от двоюродного брата. Обычно это просто формальность, но не в этот раз. Таким образом, они прошли через весь процесс вызова, а не только представление перед Ассамблеей.

— Подожди, какая разница?

— Ну, если это формальность, их представляют Ассамблее, родимые пятна сравниваются, и все кончено.

— А при полном оспаривании?

— Тогда это может продолжаться до двух недель.

— Две недели?

— Да. Требуется время, чтобы собрать полноценную Ассамблею. Пока они соберутся, проходят обеды, собрания, чтобы члены Ассамблеи могли встретиться с кандидатами. Сформировать мнение о них. Это становится больше, чем просто сравнение родимых пятен. По крайней мере, для Дома Знаний.

— Они будут в основном оценивать меня?

— Да, — Жавьера сочувствующе на нее посмотрела.

— Так что мое родимое пятно будет последним, что будет иметь значение.

— Даже если твое темнее, чем ее, они могут решить сохранить нынешнюю королеву, если почувствуют, что она — это лучший выбор.

— Так со всеми Домами происходит?

— Нет. Но тут очевидно, родимое пятно заполняется светом.

— Они не смогут с этим поспорить?

— Нет.

Кассандра смотрела на Жавьеру, пока ее разум работал. Никто не должен увидеть ее родимое пятно. Если она хочет истинной справедливости для Земли, она не может представить свое родимое пятно.

— Что мне будет нужно?

— Все, — Жавьера посмотрела на свою одежду. — Королева — это символ, особенно для Дома Знаний. Она должна быть не только знающей, она должна выглядеть знающей.

— Черт, ты говоришь мне, что стиль имеет значение.

— Да.

— Наши миры не такие уж разные. Ненавижу моду!

— Это что, одежда?

— Да.

— Ну, тебе повезло. Младшая сестра моей матери и ее муж делают одежду. Они могут сделать все, что тебе может понадобиться.

Выражение глаз Кассандры заставило Жавьеру рассмеяться.

— Серьезно. Они хороши. Позволь мне показать тебе, — когда она начала показывать фотографии… это заставило желудок Кассандры сжаться.

— Жавьера. Я действительно ценю это предложение, но я не уверена…

— Что?

Она смотрела на фотографию женщины, с волосами, сложенными в три фута от ее головы (прим. 91 см).

— Это действительно мне подойдет?

— Это? Нет. Я просто показываю.

— К чему обычно надевают такие вещи?

Жавьера начала показывать фотографии событий, которые посещали королевские особы, тогда Кассандра начала понимать.

— Они носят цвета своего Дома.

— Да, — платья, хоть и отличались от земных, все еще являлись платьями.

— Твои тетя и дядя могут сделать что-то подобное?

— Мои…

— Сестра твоей матери и ее муж.

— Да.

— Если я покажу им фотографию, они смогут сделать с нее?

— Думаю, да.

— Сколько это будет стоить?

— Стоить?

— Жавьера, это не будет бесплатно. Им нужно будет заплатить.

— Адмирал… — она остановилась, когда Кассандра поднялась на ноги.

— Сколько?

— Я не знаю. Это для королевской семьи.

— Я еще не королева.

— Но Кассандра…

— Нет!

* * *

Уильям вошел в свою гостиную комнату и услышал женские голоса. Жавьера была здесь. Эти двое занимались планированием уже больше двух дней. Он начал улыбаться, пока не услышал изменившийся тон голоса Кассандры. Что-то было не так.

— Здравствуйте, дамы, — войдя в каюту, он нашел их возле центра связи.

— Здравствуйте, адмирал, — Кассандра встала рядом с Жавьерой.

— Привет, Жавьера. Девочки с Леандером?

— Да.

— Тори может поужинать с вами сегодня вечером?

— Это было бы замечательно. Почему бы ей не переночевать у нас?

— Спасибо тебе.

— Увидимся завтра, — когда Жавьера ушла, он не мог не улыбнуться.

— Очень гладко.

— Согласен, — он притянул ее в свои объятия.

— Что случилось?

— Это должен был быть мой вопрос. Ты была расстроена из-за Жавьеры, — когда она попыталась вырваться, он удержал ее неподвижно. — Расскажи мне.

— Ты знал, что это будет не только сравнение родимых пятен?

— Что ты имеешь в виду?

— Жавьера говорит, что если будет серьезное оспаривание на трон, то есть другой свод правил, — Уильям начал вспоминать последний раз, когда Дом Знаний был оспорен.

— Да, думаю так и есть.

— Несколько недель ожидания.

— Ты не можешь об этом не беспокоиться? — смотря на нее, он видел, что нет.

— Это включает в себя обеды. Сборы. Там будут судить по тому, как ты выглядишь, одеваешься, играешь.

— Это не будет иметь значения.

— Будет. Как только они увидят твое родимое пятно, все это не будет иметь значения.

Он, кажется, совсем не понимал, чего она опасается.

— Когда они это увидят?

— Как только мы приедем. Никто не сможет оспорить, что ты королева. Ты будешь в безопасности.

— Мы снова вернулись к этому?

— Кассандра, — честно говоря, Уильям запутался. — Чего ты хочешь?

— Правосудия. Истинного правосудия для семи миллиардов людей, — ее взгляд пронизывал его. — Я хочу найти того, кто убил мою семью. Кто терроризировал мою племянницу, кто ответственен за смерть твоей команды. Кто позволил напасть на «Страж».

— Ты сможешь получить это, когда станешь королевой.

— Нет! Я не могу приказывать правосудию, и ты тоже сможешь поступать лояльно. Ваш совет должен сам решать, заслуживал ли народ Земли смерти. Потомки Сабах и Кайдена, каринианианцы из разных Домов, должны наконец-то найти справедливость в Ассамблее Кариниана, в законах каринианианцев, должны выяснить, что один из них виновен в их смертях.

Уильям смотрел в глаза своей спутнице жизни, видел решимость и ярость в них. Из всех людей она имела право на свою ярость.

— Это сделает все сложнее.

— Я знаю, особенно для тебя.

— Меня?

— Я не буду в безопасности. Пока. Но, Уильям, мне нужно знать. Мне нужно знать, все ли Сабах забрала на Землю. Все хорошее, «Свет», то, что они считали лучшим на Кариниане, серьезно, потому что если это не так, то я не хочу быть здесь.

— Ты была бы готова уйти. Начать все сначала?

— Единственное, что имеет значение для меня здесь, — это ты!

Он уже обдумывал о том, чтобы украсть ее и не рисковать. Но теперь, понимая, чего она хочет, он не мог этого сделать.

— О чем вы с Жавьерой спорили? Я знаю, что вы именно спорили. Я знаю этот твой тон. Ты была расстроена. Почему?

— Будут ужины. Собрания. Люди будут судить, выпендриваться.

Он посмотрел на нее удивленным и растерянным взглядом. Раздраженная Кассандра проговорила:

— Что ты собираешься надеть?

— Я? Мою униформу… — Уильям внезапно вспомнил все «ужины», на которых он тоже был.

— Именно, — кивнула она, увидев, как его лицо озарилось пониманием.

— Итак, мы найдем тебе одежду.

— Найдем мне?

Чувствуя себя тонущим, Уильям ухватился за ссору с Жавьерой.

— А что сказала Жавьера?

— Что у нее есть родственники, которые могут сшить мне одежду.

— Ну, вот и все.

— Ты действительно думаешь, что я бы пошла на ужин, который отразится и на тебе, надев одну из этих вещей? — Кассандра жестом указала на комм. Посмотрев в ту сторону, Уильям побледнел.

— Это тебе не подойдет.

— Нет, но Жавьера говорит, что нужно одеть что-то подобное, статусное.

— Но они могли бы сделать что-то, что тебе понравится.

— Возможно.

— Так в чем проблема? — когда она посмотрела на него, Уильям действительно находился в растерянности. — Кассандра, честность, нравится нам это или нет.

— Дело не в честности! Уильям, это дизайнерские платья.

— Ладно…

— Черт возьми! Как я смогу расплатиться за них!?!

— Как ты… — он резко прижал ее к себе. — Я ЗАПЛАЧУ ЗА НИХ! Ты моя спутница жизни! МОЯ КОРОЛЕВА.

— Уильям, я не знаю, сколько это будет стоить. Я не знаю, что делать. У меня нет ничего ценного, чтобы предложить.

— Ничего ценного? — тон Уильяма был смертельно опасен.

— Не на Кариниане.

— Ты думаешь, что это важно для меня?

— Нет, я так не думаю. Я знаю, что это не так. Но это имеет значение для меня! — взяв его лицо в ладони, она встретила убийственный взгляд его глаз. — Я рассказывала тебе о своей матери. Я не сказала тебе, что на шесть месяцев мой отец отправил меня в школу-интернат, далеко от дома, — она пояснила, увидев его замешательство. — С тех пор, как мне исполнилось десять, я была одна.

Взгляд Уильяма пронизывал ее.

— Он любил меня. Я знаю, я это видела, но я так была похожа на маму, что ему было трудно видеть меня каждый день. Я понимаю это… сейчас. У меня были свои деньги, я знала, чего это стоит, платить за себя, — смотря в его глаза, она видела, что его взгляд успокаивался. — Мне тяжело не иметь возможности заплатить за что-либо!

— Кассандра, я — адмирал Коалиции, член королевской семьи, это не будет проблемой.

— Ты бы сказал мне, если бы это было не так?

— Да. Честность, нравится нам это или нет.

— Окей, — она потянулась, чтобы поцеловать его в губы. — Я скажу Жавьере позвонить ее семье.

— Хорошо.

— Итак, адмирал, — ее глаза чувственно засверкали. — Кажется, сегодня только мы вдвоем. Всю ночь. Как думаешь, чем бы нам заняться? — он посмотрел в эти глаза, попадая в их плен.

— Я планирую быть очень близко к тебе. Всю ночь напролет.

— В самом деле? Хорошо, если тебе необходимо, — она первой поцеловала его, когда он отнес ее на кровать.

* * *

Позже, после того как Хуту собрал остатки ужина, Кассандра прижалась обратно к Уильяму, лениво лаская его обнаженную грудь.

— Есть какие-нибудь новости о Тибулле?

— Нет, — его тон беспокоил ее.

— Почему так долго?

— Там сейчас есть команда поддержки.

— Ты должен вытащить его оттуда. Если мятежники узнают, что он жив, они снова атакуют.

— Если он жив.

— Он жив, — Уильям перекатился, чтобы посмотреть на нее сверху. — Я отказываюсь верить, что мы поняли все это слишком поздно.

— Если это так, я не могу просто приказать ему вернуться.

— Ты можешь задействовать меня?

— Задействовать тебя?

— Испытание. Оспаривание. Первый сын должен быть там, не так ли? — Уильям поднял бровь. — Разве ты не можешь привлечь его к оспариванию, чтобы никто не узнал? — откинувшись назад, он обдумывал то, что она сказала.

— Это возможно. Но нам нужно убедиться, что он не сможет ни с кем общаться. Нам нужно хранить информацию не только от Высших адмиралов, но и короля Джотэма, — Уильям нахмурился от мысли не говорить своему другу, что его сын жив.

— Но это только на некоторое время. Он предпочел бы не знать и иметь своего сына дома живым, чем знать и рисковать им, — сказала ему Кассандра, зная его озабоченность.

— На самом деле, но ему нужно будет время, чтобы это понять. Особенно если…

— Ты думаешь, что Дедриану тоже, — обеспокоенные глаза встретились с его. — Один сын пытается убить другого.

— Я не могу представить, каково это, когда твой сын предает тебя таким образом.

— Ему понадобится его друг, — поднявшись на колени, она нежно поцеловала его.

— Мне нужно сделать несколько звонков… — он погладил ее щеку костяшками пальцев.

— Иди, делай. У нас есть вся ночь, — она любовалась им, когда он ушел в одних своих пижамных штанах. Его широкие плечи, мускулистая спина, талия, крепкая задница, мощные бедра, больше семи футов идеальных пропорций. И его передняя часть тоже была неплохой. Он чувствовал себя свободно, уверен в своих силах. Он награжденный адмирал Коалиции Объединенных планет, из королевского Дома Защиты. И он любит ее. Он бы пожертвует всем ради нее, как он уже сделал, чтобы убедиться, что она защищена.

Она просила много, не желая показывать родимое пятно, когда они прибудут на Кариниан. Она понимала, ему это не нравилось, он мог надавить, но не сделал этого. Он позволил ей справиться с этим по-своему, убедившись, что она защищена.

Кассандра должна убедиться, что не подведет его.

Платья. Одежда. Черт!

Она знала, что они сделали заявление. Они были на Земле. Ей просто не нравились все хлопоты и суета вокруг них. Но Уильям был из королевской семьи. Он мог служить с женщинами, которые находились в форме 24/7, но это не значит, что он не замечал, что носят женщины.

Он принял достаточно ударов из-за нее. И этот не будет одним из них. Но она не будет одеваться как каринианианка. Она будет верна себе, она знает, что ей нравится.

Девушка встала с кровати, подошла к комму и набрала Жавьеру.

— Кассандра?

— Позвони своей семье. Посмотрим, готовы ли они сделать мою одежду.

— О, они сделают.

— Жавьера, ты не можешь им ничего рассказать. Пока.

— Я знаю, я уже все продумала. Я могу сказать им, что спешка из-за того, что ты уезжаешь в Мессен. Это даст им возможность думать по поводу важности одежды, но не по поводу того, для кого или чего она.

— Они примут это?

— Да.

— Окей. Так же скажи им, что они должны сделать одежду для Виктории.

— Сделаю. О, это действительно сведет их с ума! — Жавьера засмеялась. — Женщина и ребенок собираются в Мессене. Они будут ломать головы над всеми возможными королевскими вариантами одежды.

— Жавьера…

— Не волнуйся, они даже не подумают, что это для кого-то на «Возмездие».

— Ты уверена?

— Конечно. Мы возвращаемся с границ. На боевой звезде нет королевских детей.

— Хорошо. Я собираюсь посмотреть фотографии, которые ты сняла. Посмотрю, что мне нравится. Как поживают девочки?

— Они прекрасно. Играют в комнате Амины.

— Поцелуй их обеих за меня.

— Поцелую. Спокойной ночи, Кассандра.

— Спокойной ночи.

* * *

В своей гостиной комнате адмирал открыл безопасную линию, чтобы связаться с адмиралом Карно. Он собирался нарушить все правила.

— Карно.

— Зафар. Ты нужен мне на защищенной линии, Ферран.

— Готово.

— Ты находишься на мостике?

— В дежурном помещении.

— Один?

— Да.

— Мне нужно передать тебе кое-какую информацию, Ферран. Эту информацию не имеет Высшее командование, и так должно быть некоторое время.

— Что за херня творится?

— У нас есть предатель, который снабжает данными расположения флота мятежников, — он подождал.

— И ты думаешь, что высшее командование не должно знать это?

— Они знают. Что они не знают, так это то, что это покушение, — на другом конце повисла тишина.

— «Страж» — Тибулл.

— Да.

— Почему ты не информировал высшее командование?

— Произошла утечка информации.

— Чего ты хочешь?

— Сначала ты должен выяснить, жив ли он до сих пор. Если это не так, остальная часть не будет иметь значения. Но если он жив, держите это вне всех списков. Доставьте его на оспаривание коронации с возвращающимися ранеными с полной блокировкой связи. Как только они прибудут, я свяжусь с ним, введу его в курс дела. Но высшее командование не должно быть проинформировано.

— Королю нужно будет сказать.

— Нет. Если выяснится, что он жив, на каком корабле он находится, на него нападут. Я это гарантирую, Ферран. Предатель зашел слишком далеко, чтобы остановиться.

— Ты хочешь, чтобы я лгал не только высшему командованию, но и королю Джотэму?

— Нет. Все, что вам нужно будет сказать им, это то, что его нет ни в одном из ваших списков, потому что его там не будет. Это не повлияет на тебя, Ферран, за все буду отвечать я.

— Вот почему ты отозвал «Возмездие» обратно. Почему бы просто не забрать Тибулла с собой?

— В то время мы знали только, что у нас есть предатель. Но не знали, что все было направлено конкретно на Тибулла, — Уильям откинулся на спинку стула в ожидании решения Феррана.

— Если он жив, я приведу его на оспаривание, уберу его имя из списков. Но если Верховный главнокомандующий или король Джотэм спросит меня, жив ли он, я не буду врать.

— Понятно.

— Я перезвоню тебе еще раз, — Карно отключился.

Теперь он должен подождать, чтобы увидеть, если Кассандра была права. Что Тибулл жив. Потому что если это не так, и Дадриан ответственен, он не уверен, что он сделает.

— Зафар, — ответил на звонок Уильям.

— Адмирал, вам приказано отправляться на Кариниан, — сказал ему Верховный адмирал Валериан.

— Понял, сэр.

— Увидимся в Высшем командном управлении через два дня.

— При всем уважении, сэр, встреча состоится в моей гостиной комнате.

— Это приказ, адмирал? — тон Верховного адмирала был ледяной.

— Там уже установлена вся защита, сэр.

— Ты ставишь под сомнение безопасность Высшего командования?

— Нет, сэр, но существует больше рисков, связанных с переходом к высшему командованию, чем с высшим командованием.

— Хорошо, мы поиграем по-твоему еще немного, адмирал. Но как только вы прибудете, тебе напомнят, кто здесь главный! — Верховный адмирал отключился.

* * *

Кассандра вошла в гостиную комнату, как только позвонил Верховный адмирал, она не хотела подслушивать, но услышав разговор, тон Верховного адмирала ее разозлил.

— Почему ты просто не сказал ему, что это по моей просьбе? — плечи Уильяма были напряжены под ее руками. Не ответив, он соединился с мостиком.

— Тар, мы должны отправляться на Кариниан.

— Да, адмирал, — он повернулся в кресле и притянул ее в свои объятия.

— Это мое решение.

Кассандра всматривалась в глаза Уильяма. Она хорошо его знала и могла сказать, что тон Верховного адмирала тоже разозлил его.

— Ты это сделал из-за меня. Но он не имеет права сомневаться в тебе.

— Да, но он Верховный адмирал.

— А если бы ты делал это для реальной королевы Кариниана?

— Ты настоящая королева Кариниана.

— Нет, пока Ассамблея не скажет об этом.

— Твое родимое пятно так говорит.

— Ты не ответил на вопрос.

— Поймала меня? — наклонившись, он нежно поцеловал свою королеву.

— Все еще не ответил, — с глубоким вздохом он откинулся назад, его королева могла быть упрямой.

— Не было бы никаких вопросов.

— Поэтому он относится к ситуации, ко мне, иначе, чем, если бы я родилась на Кариниане?

— Он не верит, что будет настоящее испытание, но понимает, что у нас есть предатель. У него нет той информации, что есть у нас. Я ему ничего не говорил.

— Чтобы держать меня в безопасности.

— Да.

— Ты ему расскажешь? — Уильям поднял бровь. — Когда мы прибудем, ты все ему расскажешь? Ты доверяешь ему?

— Он предан Коалиции. Он потерял свою семью тридцать циклов назад в нападении мятежников на Фортас, он никогда не забывал об этом. Он хочет найти этого предателя.

— Ты не ответил на вопрос, — упрямо спросила она.

— Нет. Я верю, что он хочет найти предателя. Ему просто все равно, кем он должен пожертвовать, чтобы его заполучить.

— Уильям…

— Мы сделаем все по-своему. Мы никем не будем жертвовать, — он приподнял ее за подбородок. Расслабившись, она закрыла глаза, позволяя его силе и любви окружить ее.

— Расскажи мне, как пройдет встреча.

— С Валерианом?

— Да. Как он собирается подойти к этому, подойти ко мне?

— Что ты имеешь в виду? — рассеянно он погладил по ее ноге, родимое пятно теперь было в полном цвете.

— Он думает, что мы с Викторией расходный материал. Двое выживших с планеты, о которой уже можно не заботится. Он использует нас, чтобы найти своего предателя. Он будет использовать тебя. Он не будет считать, что разговаривает с возможной королевой Дома Знаний.

— Нет, он не будет, — его рука лежала на ее родимом пятне. — Он — Верховный адмирал. Люди тоже будут делать то, что он им говорит. Он будет ожидать от тебя не меньше.

— И что он собирается сказать мне?

— Он не поймет, что ты знаешь о предателе. Он подумает, что ты здесь только для того, чтобы претендовать на трон.

— Потому что у тебя не было причин говорить мне.

— Обычно, нет.

— Что произойдет, когда он узнает, что я знаю? Что мы с тобой вместе? — Кассандра подняла на него глаза.

— Это будет не очень красиво, — он погладил ее по щеке.

— Ты уже все продумал.

— Да, — он ждал ее гнева.

— Могу ли я узнать больше? — ее взгляд не менялся.

— Сейчас мы на пути в Киль, я свяжусь с королем Джотэм и попрошу помещение для твоего «Дома». Как только он согласится, я попрошу его отправить охрану, чтобы доставить вас в Дом Защиты.

— Ты думаешь, он согласится со всем, что происходит с Тибуллом.

— Джотэм согласится.

— Валериан не будет счастлив.

— Нет, не будет. Он захочет, чтобы ты была под его контролем, чтобы выманить предателя.

— Постой. Как мне с ним поступить?

— Что ты имеешь в виду?

— Должна ли я действовать как запуганная и благодарная или сделать вид гордой королевы и смотреть на него свысока?

— Смотреть свысока?

Кассандра задрала подбородок и придала своему взгляду выражение «я растопчу тебя, как букашку».

— Впечатляет, — засмеялся впечатленный Уильям.

— Так что?

— Действуй, как хочешь.

— Уильям…

— Кассандра, он не имеет никакого контроля здесь, над тобой, надо мной. Ты действуешь, как хочешь.

— Два дня.

— Да. Мне нужно позвонить Джотэму и уладить некоторые вопросы для начала.

— Я буду лежать в постели и ждать тебя, — она поцеловала его. — Долго не задерживайся, — поднявшись, она покинула его.

* * *

— Уильям! Есть новости? — Джотэм не беспокоился о формальных приветствиях.

— Нет, Джотэм, я только что говорил с Карно, его все еще нет ни в одном списке, — тишина на другом конце оглушала.

— Что тебе нужно? — спросил уже король, друг и отец пропавшего сына ушли из его голоса.

— Возникла ситуация во время тура. Я прошу охрану и дом у короля Дома Защиты.

— Причина? — голос короля ничего не выражал.

— Как только прибудет «Возмездие», Ассамблея будет призвана бросить вызов Дому Знаний.

— Зачем королю Дома Знаний просить моей защиты?

— Не она, а я прошу, — Уильям ждал.

— Тебе нужно многое объяснить.

— Да, но не таким образом.

— Когда?

— Мы прибудем через два дня, нам это понадобится почти сразу. Верховный адмирал Валериан не будет счастлив.

— Он никогда и не был. Увидимся, когда вернешься.

— Спасибо, Джотэм.

* * *

В ожидании Уильяма, Кассандра вспоминала сегодняшний день. Все, чему она научилась, все, что еще нужно сделать. Она должна выбрать платье, чтобы семья Жавьеры могла начать работу. Она не уверена, когда ей понадобится первое платье, но одежда нужна будет сразу.

Валериан не собирался стать для них другом. Он, обиженный на мятежников, будет скорее помехой, чем помощью. Как только он поймет, что Уильям защищает ее, что они вовлечены, он позаботится о том, чтобы Уильям никогда больше не командовал.

Король Джотэм. Давний друг Уильяма, и Уильям готов рискнуть этой дружбой ради нее, чтобы защитить ее. Как отреагирует король на действия спутницы жизни своего друга? Что он сделает, когда узнает, что тот скрыл от него информацию о сыне? Уильям так много рисковал. Для нее.

* * *

— О чем ты думаешь? — Уильям сел на кровать, привлекая к себе внимание Кассандры.

— Хммм?

— Ты потерялась в мыслях, — заправив прядь волос ей за ухо, он положил руку ей на шею.

— Просто думаю. Что сказал король Джотэм? — она приподнялась и села.

— По прибытии у нас будет охрана. Они сопроводят нас в наши апартаменты в Доме Защиты. Что тебя беспокоит?

— Он один из твоих давних друзей.

— Да.

— Он будет относиться к тебе как Валериан, из-за меня? — обеспокоенные глаза всматривались в его.

— Опять защищаешь меня?

— Ты не заслуживаешь такого отношения.

Он должен был понять, что она будет волноваться за него. Он тоже бы так делал, если бы все было наоборот.

— Джотэм будет подозрителен, — Уильям не собирался ей лгать. — Он почувствует, что я веду себя не характерно. Что я позволил тебе отвлечь меня, поставив под угрозу мою карьеру, ради гораздо более молодой женщины.

— Молодой женщины… какое отношение к этому имеет возраст? — Кассандра нахмурилась.

— Очень красивая молодая женщина, которая считает, что у нее есть право на трон. Которой нужна защита, — проворными пальцами он расстегнул рубашку, которую она надела, чтобы поесть.

— Я использую тебя, потому что ты королевского рода. Он подумает, что я коварная маленькая сучка, которая использует тебя, чтобы добраться до трона, да?

— Это будет его первая мысль, да, — он снял с нее рубашку, и его губы получили доступ к голым плечам.

— Уильям, что ты делаешь?

— Надеюсь, что ты воспользуешься мной, — когда его губы продолжили свое путешествие вниз по ее коже, она поднялась на колени и притянула его голову ближе, чтобы он продолжал.

Все мысли исчезли, когда он обратил свое внимание на ее грудь. Выгнувшись, чтобы дать ему больше доступа, Кассандра застонала.

Его рот покинул ее грудь, чтобы проложить себе путь вниз по ее животу, заставляя ее дрожать. Скользнув рукой под нее и приподняв, чтобы найти ее самое чувствительное место, он припал к нему.

— Уильям! — тело Кассандры напряглось напротив его рта. Но он был неумолим. Ее вкус, ее запах, он хотел больше этого.

Ее тело задрожало под его руками, говоря ему, что ее освобождение близко. Он получил еще больше ее вкуса. Когда его язык скользнул в нее, ее мир распался на искрящие кусочки.

Ее вкус сводил его с ума. Стянув штаны, Уильям скользнул в ее пульсирующий жар, заполняя ее до предела.

Уильям возобновил нападение на все еще трепещущее тело Кассандры. Его поцелуй украл ее дыхание. Обхватив его всеми своими конечностями, она присоединилась к нему в безумии. Когда ее тело взорвалось, он последовал за ней.

Долгие минуты проходили под единственный звук тяжелого дыхания. Подняв голову, Уильям посмотрел в лицо, которое любил. Ее губы опухли, дыхание было прерывистым, глаза не сфокусированы, знание, что он виноват в ее состоянии — мощная вещь.

Когда ее глаза начали приобретать осмысленность, она подняла руку и коснулась его губ. Затем нежно поцеловала.

— Уильям…

— Да?

— Если это я использовала тебя, мне нужно делать это чаще.

Ухмыляясь, Уильям перекатился на спину, прижал ее к себе.

— Думаю, я могу это устроить.

* * *

Утро пролетело незаметно, пока Уильям и Кассандра были поглощены деталями их прибытия на Кариниан. Помимо обычной рутины — привести боевую звезду домой, адмирал должен убедиться, что офицер Марат готов защищать Кассандру и Викторию.

— Лейтенант, — адмирал включил экран конфиденциальности.

— Адмирал.

— Твои люди готовы?

— Да, сэр. Десять человек обучены защищать короля, как приказано, сэр.

— Хорошо. Завтра мы прибудем на Кариниан. Ты должен иметь пять мужчин при входе в мой кабинет, остальные пять должны быть возле каюты Мичелакакиса. Шаттл из Дома Защиты прибудет, как только твои люди сопроводят семью Мичелакакиса, Хуту, Лукаса и Викторию на шаттл, это понятно?

— Да, сэр.

— За Лукасом последнее слово по безопасности Виктории. Все, что касается ее, проходит через него.

— Да, сэр.

— На борту шаттла будет находиться охрана. Их сопроводят в мой кабинет.

— Сэр?

— Выслушай, Марат.

— Да, сэр.

— Люди короля Джотэма будут отвечать за подготовку, полковник Тар, Кассандра, и я будем на челноке. Ты и твои люди отвечаете за нашу защиту. Ты будешь подчиняться только мне.

— Да, сэр.

— Пойми, что кто бы ни был на этом корабле, никакие приказы не проникают под защиту короля, единственные приказы, которые ты получаешь — от короля. Понимаешь?

Марат стоял мгновение, думая, что, черт возьми, происходит.

— Марат!

— Да, сэр! Понял!

— Подготовь своих людей. Свободен, — опустив щит, Марат ушел.

— Тар!

— Сэр, — когда он приблизился к адмиралу, щит конфиденциальности опустился.

— По нашему прибытию на борт прибудет Верховный адмирал. Его сопроводить в мой кабинет.

— Да, сэр.

— Ты останешься.

— Да, сэр.

— Как только встреча закончится, мы отправимся в Дом Защиты.

— Да, сэр.

— Убедись, что все, что ты хочешь взять, уже сложено. Все будет загружено в шаттл.

— Да, сэр.

— И… Куинн. Спасибо тебе.

— Без проблем.

— Ты все еще можешь передумать.

— И пропустить все самое интересное? Не получится, — Тар улыбнулся ему, когда адмирал поднял щит, он послал ему небольшой «салют», а затем ушел.

* * *

— Им нужно просканировать твои параметры, чтобы сшить одежду, — сказала ей Жавьера.

— Окей.

— Ты должна быть голая.

— Прости, что?

— Им нужны твои реальные мерки, Кассандра. Затем они смогут покроить одежду и начать.

— Дай мне минутку, — вытащив из шкафа то, что ей нужно, она направилась в туалет.

— Кассандра?

— Минутку.

Закрыв дверь ванной, она переоделась в свою ночнушку, а затем закрыла свое родимое пятно носком.

— Давай сделаем это, — Кассандра вернулась к Жавьере.

— Кассандра?

— Никто не увидит мое родимое пятно, Жавьера. Только после Совета. Измерения будут точны в обхват. Сколько времени это займет?

— Пара минут. Тебе нужно постоять с вытянутыми руками, слегка раздвинутыми ногами.

Сняв рубашку, Кассандра встала, как сказали, и Жавьера прошлась вокруг нее со сканером.

— Сделано.

— Вы упаковались? — спросила Кассандра из ванной, пока одевалась.

— Почти. Мы скажем Амине сегодня вечером.

— Мы тоже расскажем Виктории, — она посмотрела на свою подругу. — Еще есть время передумать.

— Кассандра, мы уже проходили через это.

— Я знаю. Но что, если что-то случится с одним из вас.

— Мы позаботимся о том, чтобы ничего не произошло. Перестань беспокоиться о нас.

— Хорошо. Ты передашь это своей семье? — она кивнула на сканер.

— Через некоторое время.

— У меня есть другие идеи… — встав, Кассандра хотела остановиться, когда комната начала наклоняться.

— Кассандра? Что случилось? — Жавьера схватила ее за руку, чтобы удержать ее.

— Ничего.

— Кассандра…

Посмотрев в глаза подруги, Кассандра не могла решить, что делать. Готова ли она рассказать ей, что забеременела, прежде чем рассказать Уильяму? Но если она этого не сделает и расскажет ему, будет ли он думать, что она как Салишь?

— Ты зачала ребенка.

— Я не знаю, — она не могла себя остановить. — Прошло всего двадцать дней с моего цикла, я не опаздываю.

— Когда адмирал принял сок Оллели?

— Я не знаю, есть ли у него.

— Кассандра.

— Мы были немного заняты.

Жавьера смотрела на нее, думая обо всем, через что она прошла. Могло ли ее тело просто реагировать на все эти изменения?

— Ты могла бы пойти к Блайанту…

— Нет, нет времени.

— Есть один тест. Ты можешь сделать это утром. Обычно ты принимаешь его после своего последнего цикла, но…

— Как домашний тест на беременность.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но женщины обычно принимаю это, прежде чем идти к врачу.