Искупление

Глава 6

Девятнадцать километров. Пять часов бодрым шагом. «Всего ничего, что ты харю кривишь? Аль передумал?».

Елизарова не устраивало расстояние. Потому что ему бодрый шаг был не доступен, он не мог перескочить через ручей, спуститься в овраг. И тот путь, что у любого здорового парня занимал пять часов, для них превратился в непозволительно долгое испытание. По расчетам хладнокровно пакующего вещи Бестужева, если они будут двигаться со скоростью около двух километров в час, то приблизительно через восемь часов парни окажутся на месте. Восемь часов крутить колеса проклятой коляски… Когда Саня скосил на него понимающий взгляд, загривок лизнуло раздражение. Пусть только предложит его катить и видит Господь — Славик отлупит его кухонным полотенцем по морде.

К сборам пришлось подойти основательно. Всем руководил дотошный Бестужев, сверяющий каждый их шаг с записью в потрепанном бежевом блокноте. Славику всё это казалось делом более простым: проверь, хватает ли крепежей для палатки, не прогрызен ли крысами тент и стропы, не заедают ли фиберглассовые дуги, образующие высокий свод. Спальный мешок сгодится любой — отсырел — повесь над костром, воняет — проветри. Главное, что есть где ночевать и что жрать, остальные проблемы всегда решаемы. Закинул всё быстро в рюкзак, да топай себе вперед по дороге, любуйся видами. Когда Елизаров озвучил свои мысли вслух, Саша так посмотрел, что невольно стало стыдно.

И теперь они тратили часы. Перекись, крем от ожогов, антибиотик, Господи… Как будто поиски займут не четыре дня в худшем случае, а месяцы. Наблюдая за тем, как Бестужев пересчитывает маленькие пакетики стрептоцида, он сокрушенно вздохнул и закатил глаза к потолку. Там, среди высоких балок, легко смирившись с людским соседством, сплел свою паутину жирный крестовик. Как нельзя кстати вспомнился глупый факт о том, что люди во сне съедают кучу пауков. Желудок истерично сжался, живот загудел и Елизаров быстро вернул взгляд к сумке.

Когда старуха заковыляла по дороге, выводя их к едва приметной узкой тропинке в луговой траве, Славик воодушевленно присвистнул. Четкая, ровная, без ямок и коварных луж, пачкающих колеса коляски в толстый слой земли. Ею пользовалась местная ребятня, бегающая к горстке неглубоких озер, чтобы наловить раков. Софья предупредила, что дорожка эта тянется недалеко и быстро обрывается, через две версты путь придется прокладывать самим.

«Большую часть пути поля займут, не бойся, касатик. Клевер, мятлик да кострец, ты легко проедешь, ровно дорога ведет. До подлеска вам по прямой шагать, а коль булыжник громадный приметите — сворачивайте налево. В обход оврага надобно, на коляске вы через него не переберетесь, кореньев там уйма, да обрывов резких. Там здоровый шею свернет. А следом уж и узкий лесок, и первые избы. Заброшенная деревенька, да широкая, никак вы мимо не пройдете, не заплутаете. Жили там семьи шахтеров, администратора тамошнего, уехали они все, как шахты закрыли. Только воспоминания жить остались. Да змеи с ящерицами.»

То, что по словам старухи было делом плевым, для него казалось неприятно затяжным испытанием. И стертые руки, и искусанная комарами рожа, и замерзшая после ночевки в палатке задница… Куда разумнее было сначала найти последнее прибежище Чернавы. Слова Софьи о ведьминых пожитках не давали ему покоя, свербели в черепной коробке, чесались, зудели. Найти ведьму быстрее. Было бы. Если бы не твердолобость Бестужева, с невозмутимым лицом складывающего аккуратно свернутые пары носков в рюкзак.

— Я всё ещё считаю, что проще добраться до ведьминых пожитков, чем начинать с малахитницы. — Скосив взгляд на друга, Слава свернул толстовку и налег на натужно сипящую нитями сумку. Места в ней не хватало, скомканная груда вещей занимала возмутительно много пространства. Замок заело, молния угрожающе оттопырилась и Елизаров понял, что она разойдется, стоит ему дернуть язычок вперед. Нервно дернув сумку ближе, он одним резким движением вывернул всё содержимое на кровать, позволяя разноцветному вороху шмоток застыть зловещей горой на простынях. Наблюдающий за ним через дверной проем, Бестужев бессовестно улыбнулся и вернулся к зубодробительно монотонному складыванию.

Майка к майке, рубашка к рубашке. Елизаров считал его педантичность ненормальной. Так психопаты и маньяки поворачивают зубную щетку в стакане всегда в одну сторону щетинками. Ну не может душевно здоровый человек столько времени посвятить организации собственного пространства. Тем более мужик. Собственная пожеванная и смятая одежда заставляла сатанеть — рукава оказывались вывернутыми, цеплялись друг за друга и за свободные петли пуговицы, при складывании плотных джинс одна штанина оказывалась короче другой. У носков не доставало пар. Если бы не голос Бестужева, отвлекающего от самобичевания и ненависти, он бы сжевал одного из одиночек в бурном порыве гнева.

— Может и проще. Но не логичнее. Если малахитница действительно может выполнять желания и сможет снять порчу, то зачем нам раскапывать… Чернаву. — Имя ведьмы Саша произнес нехотя, вытолкнул из себя с приливом отвращения. Периферия зрения отметила, что друга сильно передернуло.

— Если нет? Она ведь ещё больше будет разлагаться. Работенка не из приятных.

Нашлась пара носку. Собственный радостный вопль ударил по перепонкам, Елизаров смотал круглый кулек, чтобы запихать в боковой карман сумки к зубной щетке и пасте.

— Слава, она разлагается там больше года. Сомневаюсь, что пара дней может усугубить процесс. Хуже там быть уже не может, мы замараемся по самую шею. — С громким звуком закрылась молния на сумке Бестужева, сконцентрированный задумчивый взгляд побежал по строчкам в блокноте. Убедившись, что с одеждой и медикаментами он разобрался, парень кивнул своим мыслям, зашагал к столу. На деревянной столешнице громоздились консервы тушенки и поллитровые стеклянные банки с корнишонами, грибными солянками. Убеждая друга, что засолки им в дороге необходимы, а на одном мясе за несколько дней он или изгадится, или свихнется — Елизаров почти впал в девичью истерику. Но победил.

Слова Саши были разумны, но дорога, которая раньше так воодушевляла его, цель, которая тянула вперед за холку и не давала опустить руки, неожиданно напугала. Елизаров старался держать свою голову пустой, хладнокровно давил любое забравшееся в черепную коробку «если». Потому что сомнения могли свести сума. Самое страшное, что могло его настигнуть сейчас, нервно запихивающего трусы в сумку в избушке посреди Козьих коч — неопределенность. Паскудная, тягостная, она тянулась и тянулась. Взобралась на его загривок в ту лунную ночь, когда Софья подтвердила существование малахитницы и согласилась указать дорогу. Сомнение гарцевало по обнаженным нервам, так сильно давило на сердце и выкручивало нутро, что потели ладони и пересыхало в глотке. Казалось, ещё немного и его вывернет прямо на деревянный пол.

Больше всего на свете Вячеслав желал узнать, достигнет ли своей цели. И больше всего на свете он боялся того дня, когда ответ найдется.

А вдруг нет? Один раз ядовитая мысль проскочила через броню мнимого хладнокровия. Укусила так больно, что пальцы на колесах коляски сжало судорогой. Вдруг он навсегда останется прикованным к креслу инвалидом? Беспомощный, неспособный сделать шаг через высокий порог кафе или магазина? Обреченный на одиночество.

— Я проедусь немного, — руки сами повернули коляску к дверям. Чтобы прогнать мерзкие вязкие мысли, он всегда занимал себя делом. Сумка сложена, осуждающе топырит на него широкие бока. Саша заканчивает с едой, Елизарову здесь заняться нечем. — Если останется место, перелей медовухи в литровую бутылку, возьмем с собой на погреться.

— Твоё погреться пахнет алкоголизмом, Слава. Тем более её вылакала шишимора. Или домовой. Кто эту парочку знает.

Возмущение лягнуло под дых, заставляя метнуться взглядом к бутылке, стоящей у подпечка. Она оказалась не просто пуста — старательно вылизана. Не осталось даже медовых разводов на стекле. Пожеванная и изодранная в клочья крышка сиротливо лежала недалеко от ухвата.

— Да чтоб тебя черти драли! Что у тебя святого есть, чудовище?! — Огорченно взревев, парень наклонился, схватил шлепанец с ноги и швырнул его к подпечку. В ответ оттуда игриво хихикнуло. Сзади закашлялся, пряча смех, Бестужев. Предательство друга сделало скорбь более мрачной. — Я попал в ад. Здесь даже медовухи нет, это настоящий кошмар…

Возвращая обувь, он выехал за порог, привычно оттопырил склабящемуся Бестужеву средний палец и от души хлопнул дверью. Она отскочила от косяка и ляпнула по пальцам, сжатым на колесах. После очередного надсадного вопля Саня не сдержался и захохотал вовсю.

А он кособоко покатил по улице, то и дело останавливаясь, чтобы подуть на стремительно темнеющие ногти, пульсирующая боль била по подушечкам пальцев. Вот уж правда — сила есть, ума не надо. Будет обидно, если к вечеру ногтевые пластины на указательном и среднем посинеют, а через пару дней отвалятся. Эстетом Славик не был, но к ним привык и пальцы без ногтей лицезреть не особо желал.

Раздражение воодушевленно скакало внутри, прыгало с кости на кость. Улеглось оно только на повороте к первым домам. За четвертым, в заброшенную избушку, переселилась нелюдимая семья из Жабок. Их-то он и искал.

Местная молодежь грезила городами, цивилизацией и широкими ваннами, в которые можно опускаться, не таская воду ведрами из глубоких колодцев. На крайний случай они утешались тем, что переезжали в знаменитые Жабки — пролегающая рядом трасса пахла современностью и возможностями. Там была школа для детей, электричество и, пусть перебойная, но телефонная связь.

Поэтому хмурая молчаливая семья, решившая перебраться в Кочи, вызывала смех и недоумение. Как пояснила Софья, удивлялись местные недолго. Всё было предельно просто и грустно: глава семейства был беспробудным пьяницей, любящим поколачивать всех, кто косо глядел в его сторону. Когда по пьяни мужик спалил собственную избу, помогать отстраивать новое жилище желающих не нашлось, вот и занял он одинокий домик в их деревне. Больше всего от Мирона доставалось сыну и жене, женщина скоро сбежала, остался только вороненок Вячко, держащийся особняком от местной молодежи.

Обосновались они быстро, прибрали к рукам кособокую избушку и поросший крапивой участок поля. Мирон поправил крышу, покосил бурьян, да на том вся его работа и закончилась. Подъезжающий к дому Елизаров сморщился: выглядела хибарка жалко. Косая, небольшая, перед крыльцом грязные резиновые сапоги в коровьем навозе, одна оконная ставня сорвана с петли. В широко распахнутой двери виднелось полчище грязных чугунных горшков и черепушки битой глины. Одинокая худая коза стояла в сеннике и флегматично жевала украденный ремень от штанов, пряжка которого звякала о прикрытый слоем грязи деревянный пол.

Из глубин комнат доносилась брань. Славик невольно замедлился, попытался разобрать слова. Ничего кроме проклятий он понять не мог — голоса взлетали, переходили в звериный рев, пугали стрекочущих на березе сорок и стайки воробьев. У забора, на соседнем участке, стоял сосед новоселов, привычно усмехался на особо крепкие слова и крутил самокрутку пожелтевшими пальцами.

Вскоре на порог вылетел взъерошенный невысокий парень. Простая льняная рубашка порвана на ключице, обнажает грудь и выделяющиеся под темной кожей ребра, штаны в непонятных масляных пятнах, костяшки кулаков сбиты. В дверном проеме появился силуэт насквозь пропитого небритого мужика с намечающимися на висках залысинами. Безумный взгляд вцепился в спину мальчишки за секунду до того, как дверь с громким лязганьем засова захлопнулась. Из-за неё послышался приглушенный голос. Язык Мирона едва ворочался, но общий смысл уловить было несложно:

— В пекло катись, недоносок, чтоб и ты сдох, и мамаша твоя!

Вячко запнулся на пороге, метнулся к колоде и ухватился за топор. Брови Елизарова поползли вверх, невольно он крутанул колеса обратно, заставляя коляску откатиться подальше от забора. Славик ничего не узнает — он станет свидетелем кровавой расправы. Вячко не вернулся в дом, мощным рывком руки отправил топор в дверь. Пару раз перекрутившись в воздухе, острие с мощным хрустом вошло в дерево. Картина была более чем мрачной, его впечатлило, пальцы нервно сжались и разжались обратно.

Несмотря на неряшливую неухоженную одежду и тощее телосложение, Вячко был хорош собою. Черноволосый, с яркими широко распахнутыми пронзительно-голубыми глазами и четким овалом лица. С такой внешностью он мог бы сыскать внимание любой девчонки, да только взгляд… Пропитанный злобой, волчий. Пухлые губы изогнулись в презрительном оскале, брезгливо приоткрылся рот. Заметив движение, он обернулся, нависшую тишину прерывало лишь его тяжелое дыхание.

— Тебе тут бесплатное представление показывают? Вали.

Логично. Заслуженно. Елизаров и сам послал бы зеваку, столкнувшегося с семейным конфликтом. Это не задело, пальцы неловко почесали затылок, с места Славик не двинулся. Гнев Вячко вполне обоснован, но может, если поговорить с ним нормально, то парень всё поймет, спокойно ответит на вопросы и они разойдутся мирно? Если сейчас Елизаров отступит, они так и не узнают, где похоронена ведьма, осталось слишком мало времени до приезда автобуса и их отбытия.

— Извиняй, не думал, что буду не вовремя. Отцов не выбирают, мне тоже достался хреновый. Но я к тебе по делу.

— Вот что… — Он издевательски засмеялся, резко запрокинул голову. Захохотал так обидно, что желваки сами сжались на скулах. Елизаров медленно выдохнул, а смех Вячко стих так же резко, как и начался. Голубые глаза морозили презрительным холодом. — Что, насвистели, что я про ведьму расскажу? Вот тебе.

Отходя от ступеней, он сделал два шага к калитке, вытянув руку вперед, пальцы сложились в кукиш. Теперь сузились глаза Елизарова.

Права была бабка, этого мальчишку иначе, как паскудным, не назвать. Удивительно, что он вообще согласился проводить Чернаву в последний путь.

Скрипнула открывающаяся калитка, заела на полпути и Вячко резким ударом ноги распахнул её настежь, оставляя свежие борозды и клочки выдранной травы на её пути. Перекатился с пятки на носок, навис над ним, склоняясь, чтобы встретиться взглядами. Дыхание опалило щеки Славы, воздух вокруг заискрился от злости. Внутренние черти потянулись навстречу к чужому лицу, заставляя поддаться вперед в коляске.

— Я эту суку хоронил, чтоб никто никогда могилы не нашел. Не достойна она ни гостей, ни воспоминаний. Мог бы — на части разложил и зверью скормил, да только гадина за мной вернулась бы. Чин по чину, гниет, где мне вздумалось. — Руки Вячко обхватили подлокотники его коляски, до белизны сжались длинные огрубевшие от тяжелой работы пальцы. — Мастерица, помощница слабым, ты погляди, что привороты её наделали? Мать кобеля к себе цепью приковала да потом от него сама сбежала, а я теперь вариться в этом котле должен?

Нос в нос, Елизаров чувствовал тепло рук недалеко от собственных, но от коляски Вячко не отогнал. Заставил свой голос течь размеренно, спокойно. Миром. Ему нужно решить всё это миром, игнорируя пустые нападки. Перед глазами всплыло лицо Бестужева, искаженное судорогой боли. Горячий шепот из соседней комнаты, путающийся со всхлипами, звериными хрипами и мольбами. В каждом своем сне он ждал Катю.

Записки ведьмы — все что ему нужно. Пару минут унижения он стерпит, это можно прожевать.

— Мне жаль и Мирона, и тебя, но к Чернаве меня не ностальгия ведет или трепетные чувства. Мне нужно найти спасение от её колдовства. Вячко, может и для твоего отца не слишком поздно, всё это можно убрать. Если найти записи ведьмы и ту, что сможет снять колдовство…

Безумец тряханул инвалидное кресло. Резко дернул назад, а затем вперед, заставляя сжать зубы, сильнее уцепиться пальцами за подлокотники. Под весом его тела кресло чуть не опрокинулось, пружина терпения затягивалась в груди всё плотнее, перед глазами начали приплясывать красные мушки. Елизаров медленно выдохнул и закусил щеку.

— Катись к лешему со своей жалостью. Думаешь, я плакаться стану, понимающий, да? Старику недолго осталось, ещё с годок потерпеть. Кого и ради чего мне спасать? Тянуть ярмо на шее всю жизнь? — В сиплом голосе появились возбужденные злые ноты. — А про ведьму у своей волочайки[1] спрашивай, которую на коленках таскаешь.

Брови сдвинулись к переносице. Где-то глубоко внутри Слава знал, что стоит свернуть разговор и проститься с безумцем. Здесь он ответа не найдет, лучше днями и ночами таскаться по местным болотам. Где-то под кожей, за мясом и костями внутренний голос плевался ядом, хрипел. Он просил промолчать, развернуть колеса коляски, сбрасывая цепкие горячие пальцы с подлокотников. Балансировка на грани. Хренов обрыв.

На коленях он вёз лишь бессознательную Агидель, разодравшую ноги на поле.

— Как ты её назвал?

Ноздри парня затрепетали, в глазах мелькнуло извращенное удовольствие. Перед тем, как открылся рот, его губы растянулись в широкой усмешке.

— Шлю…

Тело сработало быстрее разума. Голова резко запрокинулась назад, а затем лоб с хрустом впечатался в чужую переносицу. Треск и вопль Вячко смешались воедино, ударили по перепонкам. Завыли бесы внутри, жадно рванули вперед. Руки мощным рывком оттолкнулись от коляски, приподнимая с него тело, и Славик рухнул на зажимающего кровоточащий нос парня, подминая под себя.

Злость такая чистая, алая, вылизывала глотку, с трепетным предвкушением жалась к ребрам. Пока кулаки опускались на прижатого к земле Вячко. Первый удар в подбородок, второй в скулу, заставляя нелепо мотнуться голову. Тот вопил что-то бессвязное, барахтался на земле, пытаясь скинуть с себя ослепленного злобой Елизарова.

Уничтожить. Размазать идеально ровным кровавым слоем. Заставить бояться открыть свой поганый рот. Просто потому, что так правильно. Потому что это сотрет неприятную липкую пленку досады с сердца. Испачкаться самому, чтобы этот урод не пачкал чужие имена играючи.

Чудом увернувшись от его кулака, Вячко сжался и резко выбросил вперед колено, попадая в пах. Елизаров захлебнулся болью. Ошалело мотнул головой, складываясь пополам. Будь у него ноги… Господи, он даже женское имя защитить не в силах. Жалкий слабак. Ослепленный яростью и болью, он едва успел отдернуть голову, привычно реагируя на движение. Удар Вячко пришелся не в висок, костяшки проехались по лбу, сдирая кожу бронзовым шершавым кольцом.

Говнюк попытался откатиться, вскочить. Славик рванул его обратно за шкирку. Единственное, что тот успел сделать, заваливаясь на бок — выставить вперед руки, с испуганным воплем блокируя удар лицо. И тут чужие пальцы обхватили плечи, потянули за собой. Слишком легко, невесомо, Елизаров смог бы игнорировать. Если бы она не заговорила.

Впервые голос Агидель не звенел от силы, он дрожал. Испуганный, сбивающий слова в едва понятную для слуха кучу. Внутри все замерло и оборвалось. Кулак застыл на полпути, Вячко скосил расфокусированные, заплывшие глаза на сбитые костяшки, так и не опустившиеся на нос.

— Хватит, Славик, ты убьешь его! Он уже не сопротивляется, стой! — Обхватила шею, прижимаясь к его спине. Дрожащая, горячая, он чуял её жар через легкую ткань платья и собственную майку. Шепот обжег ухо. — Он получил своё, прекрати. Давай, я помогу подняться.

Потянула его на себя, вверх. Будь они в другой ситуации, Елизаров смог бы снисходительно рассмеяться. Куда ей. Невысокая, хрупкая, как ей поднять пусть и потерявшего в весе, почти двухметрового мужчину? Вместо игривого веселья по позвоночнику полоснуло горечью. Елизаров отпихнул от себя скулящее тело, сел на пыльной земле. Агидель не отпускала. Будто боялась, что стоит ей разжать пальцы — он снова ринется в бой. Так и стояла на коленках сзади, прижимаясь к нему, продолжая что-то неразборчиво нашептывать. Выпучивший глаза сосед так и замер у забора, дымящаяся самокрутка подкоптила длинные усы.

— Коляску подай.

Замолкла на полуслове, невнятно выдохнув согласие и метнулась к опрокинутому инвалидному креслу, подняла, подкатывая ближе. Вячко продолжал стонать рядом, зажимая рукой переломанный кровоточащий нос. По подбородку текла светло-алая кровь, мешалась со слюнями и слезами.

Невеликой болью обошелся, урод. Неслыханное везение.

Девушка придержала инвалидное кресло, пока он подтягивался на руках, цепляясь за колесо, затем за подлокотник. Грубо зашвыривал непослушное тело на сиденье, прижимаясь к спинке с усталым стоном. Не потому, что его изнурило избиение морального урода или возвращение в коляску. Потому что её дрожащие губы вызвали опустошающую волну злости. Девчонка боялась. Она готова была сорваться на плач не из-за несправедливых оскорблений Вячко, а из-за его поступка. Бросая последний испуганный взгляд на сжатого в клубок парня, она потянула на себя кресло, разворачивая в сторону дороги.

— Не лезь. — Руки грубо дернули колеса и Агидель испуганно разжала пальцы.

Где тот огонь в глазах? Где гордо поднятый подбородок и широко расправленные тонкие плечи? Развернув кресло, Елизаров смотрел на неё и не находил. Перед ним стояла зажатая девчонка, неуверенная в собственных силах. Опущенный взгляд скользил по смятой траве с крупными пятнами бурой крови, пальцы сцепились в замок, зубы сжаты так, что мягкий овал лица заострился.

Заори на меня. Покажи, что ты не сломана, что тебя нисколько это не задевает…

— Какого хера ты лезешь? — Собственный голос был чужим, сухим и безжизненным. Глядя на неё, Елизарову подумалось, что оскорбления Агидель слышать не в новинку. Слишком много горечи в этом хрупком силуэте. Это выкручивало жилы, внутри все надсадно горело.

— Я не просила заступаться за меня. — Не огрызнулась, не подняла чертовых глаз, и он с немым удивлением заметил, что с длинных светлых ресниц сорвалась крупная слеза. Захотелось снова вернуться к дому и вбить топор в затылок Вячко. Он рвано выдохнул, направляясь вниз по дороге — к озеру, к сраным лебедям, позволяющим отвлечься от всего гадкого, что надавило сверху. Она робко пошла рядом.

— Значит ты дура! — Не сдержав порыва, Елизаров сорвался на рокочущий рев, раздирающий лёгкие стеклянной крошкой. Зло прищурился, прожигая её взглядом. — Никому. Слышишь, никому не позволяй обращаться с собой так. Бей, жги, уничтожай, заставь их тихо роптать, бояться голову поворачивать в твою сторону! С той силой, которая сейчас в твоей крови, они должны считаться, должны почитать!

Воздух внутри загорелся, распустился алым цветом, выжигая кислород. Остался горький едкий дым. Заходили ходуном ребра, сбилось дыхание. Разочарование его душило.

Такой она была в деревне? Козлом отпущения, в которого играючи можно швырнуть камень с обочины? Где та несокрушимая воля, которая плясала со стихией в поле?

— Я не ведьма.

Упрямо. Как на заезженной старой пластинке. Вячеслав расхохотался.

— Не считай меня дураком, Агидель. Где раны на ногах, а? Расскажи мне, о какой рыжей ведьме поют у костров, когда скачут дети? Чьим именем они пятнают друг друга и истошно вопят? Чернава была смекалистей. Одного уму научила так, что он до сих пор дерьмо расхлебывает, купается. Наказала за меньшее, а ты молча всё это жрешь. Нравится? Вкусно?

В скошенном на него взгляде зажегся молчаливый протест, покрасневшие глаза презрительно прищурились. Вот. Злись. Испытывай то, что положено чувствовать, когда тебя пытаются мешать с землей. Наказывай. Сопротивляйся и спорь. Не дави в себе настоящее, искреннее.

Быстрая работа двигающихся на колесах рук позволила выдохнуть, дышать размереннее. Гнев отпускал — нехотя, но когти его разжимались. Оставалась усталость. И молчаливая спутница, сбавляющая шаг, подстраивающаяся под него.

Коляска остановилась, Елизаров повернул её так, чтобы встать напротив хрупкой фигуры. Потянулся вперед, заглядывая в опущенное лицо с покрасневшими от невыплаканных слез глазами:

— Бесполезно отрицать очевидное. Если ты боишься, что мы станем принуждать тебя к чему-то — не станем. Хрен с ним, я потрачу больше времени, чтобы помочь Сане. Значит сложится с другой ведьмой. Если тебе так отвратительно наше присутствие — я больше не побеспокою. — Нервно почесав заросший щетиной подбородок, Славик разочарованно откинулся на спинку кресла, развернул коляску. — Но не становись половым ковриком для каждого деревенского дурака. Молчание в ответ на нападки — не проявление ума или великодушия. Молчание — разрешение разрушить тебя. И когда кто-то пытается обидеть, лучше говори. Говори настолько страшные вещи, чтобы снова они не отважились задеть тебя даже в собственных мыслях.

Он покатил прочь. Зная, что Агидель не пойдет следом. Останется одинокой фигурой посреди дороги, прикрытой плакучими ивами. Слева — тихо пускает рябь по воде лебединая пара, в ветвях деревьях счастливо щебечут стайки серых славок, легкий ветер играет с рыжими прядями, окружая ведьму горящим солнечным ореолом. Между лопаток ныло, но Елизаров не обернулся.

Если она так сильно боится и не желает им помогать, что ж, он скорее затянет удавку на собственной глотке, чем снова к ней обратится. Да, стоит пересмотреть изначальный план, да, стоит обмануть друга и сказать, что ведьмы в Кочах правда нет. Но одна мысль о том, что он может усложнить и без того нелегкую жизнь деревенской ведьмы, делала Елизарова запятнанным, грязным.

Славик успел объехать озеро по широкому кругу, когда камень на сердце полегчал. Кровь на костяшках запеклась грязным крошевом, припухшая лопнувшая кожа пощипывала при каждом движении и, кажется, он как последний олух во время удара выбил большой палец.

Объезжая очередной коварный корень ивы, приподнимающийся над землей, он почти развернулся спиной к воде. Послышался громкий всплеск и что-то сзади булькнуло. Обернувшись, Елизаров замер, пальцы так и не докрутили колеса, оставляя тело в вытянутом вперед, неестественно идиотском положении. Инстинкты, память предков, полное замирание при виде незнакомой опасности.

На этой стороне озера берег резко обрывался, а под водой скрывались коварные сомоловые ямы[2], сюда не бегали купаться маленькие ребятишки, здесь не рыбачили подвыпившие рыбаки. Ветви деревьев игриво касались воды, в глубине которой лениво проплывали крупные темные силуэты. И из этой глубины за ним наблюдало нечто.

Светло-голубая кожа, пустые белесые глаза и острые зубы за бесцветными тонкими губами. Тело существа было мужское, лишенное бугристых мышц, но при этом опасно-подтянутое. Славик знал, как выглядят парни, делающие упор на кардио-тренировки — стоило «дохликам» снять свитер и вместо снисходительных похихикиваний девчонки обмахивали вспыхнувшие щеки влажными от пота ладошками. Это тренированное тело, способное скрутить в бараний рог. Губы Елизарова растянулись в мрачной улыбке, голова дернулась вниз в коротком приветствии, он удобнее сел в кресле.

— И тебе привет, водяной. Че, волнуешься, что на стадо твоё покушаюсь? Не нужны мне сомы, паси себе на здоровье.

Губы Навьего существа медленно изогнулись в ответной улыбке. Язвительной, нахальной.

— Кровью пахнешь, человек, своей кровью. Паскудная она у тебя, горит, шальная…

— Что бы ты знала, нечисть водная. — Челюсть с хрустом щелкнула, когда Елизаров раздраженно сжал зубы. Чего ещё ждать от водяного? Ему не стоило начинать разговор, следовало сразу ехать прочь. Руки вернулись к колесам, он успел проехать с метр, когда за спиной послышался смешок, голос Навьего существа мягким шипением обволок кожу, приподнял на ней волоски дыбом.

— Приведет тебя нужда ко мне, человек, заставит подобраться поближе. И тогда ты пожалеешь о брошенном слове, уж я-то твою злость остужу, притоплю…

Он только хмыкнул, вжал в плечи голову, когда с очередным всплеском в затылок ударился набольшая круглая галька. Место удара заныло, зато на душе потеплело, Елизаров ощерился, поднимая взгляд на волнующиеся ветви ив. Нужно было возвращаться обратно к избе, натруженные руки ныли, а впереди предстоит долгая дорога.

Сейчас он выслушает нытье и нравоучения Бестужева, позволит ему залить распухшие костяшки перекисью, а затем путь и воспоминания о малахитнице сожрут все другие мысли.

Так оно и будет, воспоминания об Агидель очень быстро вышвырнет из головы. Славик размеренно ехал вперед, в спину летела галька пытающегося разозлить его водяного, а перед глазами стоял опущенный взгляд и прозрачная слезинка, сорвавшаяся с длинных медовых ресниц.

[1] Старославянское ругательство. Распутная женщина.

[2] Природные водные углубления, в которых обитают сомы