Искупление

Глава 12

Деревенская простота и полное отсутствие подозрительности у Ждана стали для них настоящим благословением: парни не смогли бы найти скотомогильник своими силами. Взгляд Бестужева и Елизарова запросто мог скользнуть мимо этой неприметной, казалось бы, вытоптанной животными, узкой тропинки. Едва заметная среди высоких кустарников, она коварно провела их по широкой дуге вокруг деревни, а затем нырнула в непроходимую чащу.

Через плотно переплетенные ветви кустов орешника и колючую малину, через высокие заросли густого шумящего папоротника. Уже на десятой минуте пути Славик за спиной Саши брезгливо подвыл и сбросил с виска крупную оленью кровососку. Периодически поскрипывание колес затихало, сзади слышалось ожесточенное почесывание. Бестужев не мог отказать себе в удовольствии оборачиваться на каждый из психозов друга, тянул губы в снисходительной улыбке. И тогда инвалидное кресло снова ехало вперед, раздосадованный Елизаров кривился, набирал скорость резкими рывками рук.

Большую часть пути Славик не мог преодолеть сам — на дорогу выползали широкие корни вековых дубов и высоких сосен, тогда Бестужев тянул коляску волоком. Когда начались первые овраги — оба парня пропотели насквозь. Они ошиблись, не стоило соваться сюда сегодня, навряд ли они найдут Чернаву до заката. На первый взгляд простой путь теперь подламывал ноги, выкручивал кисти рук, вцепившиеся в колеса, он гнал их прочь.

Запах скотомогильника парни учуяли намного раньше, чем смогли его разглядеть. Тошнотворно сладкий аромат смерти… Котлован был заполнен до краев, разлагающееся зеленоватое мясо местами слезло с костей. На них смотрели белесые глаза коз, коров и тощих индюшек, в углах которых копошились белые жирные опарыши. Тошнота подступила к горлу, Саша отвел взгляд, прочистил горло. Елизарова увиденное так не всколыхнуло, сморщив нос, он чихнул и потер его кончик подушечкой пальца.

— Как-то спокойно Ждан отреагировал на падение в такую жесть. Я бы тебя уже десять раз самогонкой промыл и втихушку гроб подготовил. Сколько ж тут трупного яда.

Сашу дернуло. Хохотнув, Елизаров шутливо похлопал его по боку и аккуратно покатил коляску вперед.

— Куда нам теперь? Если ты скажешь, что её просто скинули в эту кучу, я разворачиваю коляску. О, Сань, смотри, шарик-коза…

Слюна стала вязкой, Бестужев захлебнулся едким воздухом, стараясь глядеть куда угодно, но не на полную телами яму. Надутая коза и правда была — сдохшая на днях, из-за пригревающего солнца и посмертных процессов в сычуге, брюхо её напоминало шар, четыре ножки широко развелись, равнодушно поднимая копытца к небу. Стало дурно. Лучше б они встретили на дороге лесавку.

— Водяной что-то говорил о кровавых ядовитых ягодах и волках. Скорее всего нам нужны кусты волчеягодника. На первые из них будут указывать козьи рожки, ужаснее ориентира он не придумал.

— Рожки? Хорошо, что не ножки, они-то почти все вверх торчат.

— Умоляю, заткнись, меня сейчас стошнит. — Тяжелый ком засел где-то в глотке. Словно издеваясь, порыв ветра швырнул очередную волну запаха прямиком в лицо. Со стоном полным отвращения, Бестужев уперся ладонями в колени и прикрыл глаза, борясь с бушующим желудком.

Тот, кто по ошибке назывался его лучшим другом, самодовольно захохотал, радуясь произведенному эффекту. Поехал вокруг широкой ямы.

— Нежный ты, Саша. Водяной нашу барышню учуял, значит она не разложилась. Ты прикинь, какой там душок будет? Я ж тебя с ямы не вытяну.

Стало ещё хуже. Приоткрывая один глаз, Бестужев отрицательно замотал рукой, умоляя друга заткнуться. Тот осклабился, показал два больших пальца вверх и снова вернулся к созерцанию тел.

Совсем скоро Славик остановился, хищно поддался к яме, почти вываливаясь в кучу останков из коляски. Отвратительно, но увиденное его явно обрадовало, откатываясь назад он довольно хлопнул в ладоши.

— Айда за мной, тут удивительно беленькая черепушка и рожки красочно в сторону леса торчат. Если не эти — вернемся и поищем ещё. Или хочешь сразу все варианты рассмотреть? — Снисходительный взгляд парня уперся в сгорбленную фигуру Саши, плавно меняющего цвет на нежно-зеленый.

Бестужев угрюмо промолчал, шустро направляясь в указанную сторону. Неожиданно злопамятно отпустил упругую ветку черемухи прямо перед склабящимся лицом Елизарова.

Им не пришлось долго искать путеводные знаки, за чередой первых густых веток вспыхнуло алым, Саша начал прокладывать путь. От одного куста к другому, а внутри поднималась волна тревоги. Разогретая мрачной картиной скотомогильника, она с наскока вскарабкалась Бестужеву на плечи, обняла когтистыми лапами грудь, сжала так, что заныли ребра.

Ягодка за ягодой. Ломанные ветви, украшенные алыми каплями сока, указывали им дорогу. Крупные гроздья падали на землю, красили подошвы кроссовок, оставляя за ними кроваво-красную тропу. С Бестужевым творилось что-то неладное.

Потяжелели перевязанные крест-накрест лопата и лом за спиной, стали ватными ноги. В ушах зашумела кровь. Гулко, оглушающе громко, мешая сконцентрироваться, уцепиться хоть за одну мысль.

Чертово пекло. Разве может в лесу быть так душно? Отошел на задний план пустой треп Славика, неожиданно оживившегося, морально готовящегося к очередному рывку. Собственные легкие подводили его, Бестужев дышал с трудом, с хрипом выдирая очередной клок кислорода из раскаленного воздуха.

Просто перенервничал. Руки и спина покрылись испариной, пропитались насквозь бинты и вывернутая наизнанку майка. Саша просто разволновался — совсем скоро он простится с ночными кошмарами, он ведь на пути к этому. Откопать, забрать записи, закопать. Три этапа простой задачи. Если судьба к нему милосердна, дневники сохранились в целостности и их с телом разделяет хороший пласт земли.

Он отодвинул очередную широкую ветку, рассеянно сбросил с плеча жирного паука и замер, мир перед глазами всколыхнулся, Бестужев слышал то, чего слышать никак не мог.

Её голос. Мягкий тягучий мед, пропитанный гадючьим ядом. Соблазнительный, переливающийся глубокими томными нотами. В пляшущих перед глазами мушках угадывался силуэт Чернавы, её развевающиеся черные волосы и легкий шарф на плечах.

«Пусть тоска придет, Александра свяжет, лучше он умрет, чем Катерине откажет. Хочет быть лишь с ней и к венцу идти, с каждым днем сильней, с ночи до зари…»

Сердце испуганно вжалось в ребра, сзади под колени ударила подножка инвалидной коляски, настороженный голос Славы напомнил, что он должен дышать.

— Сань, всё хорошо? Что-то ты совсем бледненький, может попить присядешь, продышишься? Извиняй, не знал, что тебя так трупы козочек из себя выведут. Вот прямо сейчас язык прикушу. Водички дать?

Бестужев отрицательно мотнул головой, сморгнул темную пелену, прочистил горло.

— Всё в порядке, идем дальше.

Психосоматика, не иначе. Организм отчаянно боится перемен, дает сбои. Так невротики начинают задыхаться на холодном кафеле собственной ванны — паническая атака убеждает, что это инсульт, инфаркт, последняя стадия рака. Саша просто отчаянно боится будущего, а мозг в попытке сберечь травит больше прежнего, просит отступить от травмирующего события.

Взгляд зацепился за следующий куст волчеягодника, Саша заставил ноги двигаться. Вдох через трепещущие ноздри, шумный выдох ртом.

Ну же, трус, давай, приходи в себя. Это нужно только тебе, вытягивай себя со дна за шкирку.

«Пейте его кровь, жизни не жалея. Чертова любовь в нем горит сильнее. Пусть и страсть придет, жарче пламя будет, лучше он умрет, чем её забудет.»

Его повело в сторону, пальцы зацепились за шершавую кору сосны, Бестужев устало застонал, закрывая глаза. Проклятые слова мантрой бились в черепной коробке, выгрызали из него кусок за куском. Больно и тревожно. Идти дальше не хотелось.

— Не, Саня, это не дело. Айда завтра с утра вернемся? Дорогу мы нашли, разведку провели, тем более уже смеркается. Если она где-то в чаще, будет слишком темно, мы не успеем вернуться домой до полуночи. Тут кроме волков всякой нечисти выше крыши, давай обратно.

Страх Бестужева был заразным — он выглядывал из глаз Славы, сочился из напряженных быстрых нот низкого голоса. Елизаров забеспокоился — как всегда в такие моменты заерзал, неспособный усидеть на одном месте. Заворочал короткостриженой макушкой, разворачивая коляску назад. Бесполезно. Он достаточно сбегал.

— Мы уже пришли.

— Да где же мы пришли, тут темно, как в жо…

Саша не дослушал, раздвигая куст волчьих ягод почти выпал на широкую поляну. Она была сказочной. Нежные стебли белоснежных вьюнков обвивали широкие сосны, разукрашивали каждый ствол, стелились по низким ветвям. А всё вокруг горело от алого — волчеягодник рос всюду. Где-то темнели сочные ягоды беладонны и вороньего глаза, широкими белыми шляпками возвышалась цикута. Над поляной дурманом стелился плотный запах. Слава за спиной пораженно выдохнул, с широко распахнутыми от удивления глазами выкатил на лишенное деревьев пространство.

— Саня, тут же каждый сантиметр ядовитый, ты только погляди. Мечта для маньяка-убийцы, покажи мне хоть что-то безопасное.

Бестужев промолчал. Взгляд был прикован к маленькому холмику, лишенному травы. Он не видел ничего подобного, ноги сами понесли вперед. И пение Чернавы в черепной коробке стихло. Тишина была такой одуряющей, приносящей облегчение, что дышать стало в разы легче. Пальцы коснулись комковатой свежей земли, с удивлением поднесли ближе к лицу — рассмотреть. Земля как земля, сколько месяцев в ней лежит ведьма? Почему на холме ни единой травинки? Славик так и остался на краю поляны, нервно прочистил горло.

— Точь-в-точь, как на болотах. Кто сказал — не поверил бы. Эх, помню те времена, когда уговаривал нашу Катюху вернуться на болота и пару раз лопатой махнуть. Сейчас бы сам себе прежнему морду начистил. А гляди, мечты сбываются, копать всё равно придется. Давай, Саня, помочь я ничем не могу. Хочешь, матершинные частушки попою?

Напряжение чуть ослабило свою тугую хватку. Настолько, что Саша растянул губы в вымученной улыбке, снял перевязь с лопатой и ломом с плеч, потянулся перед нелегкой работой, хрустя позвоночником.

— Спасибо, но не нужно. Предпочитаю послушать что-то более благонравное.

Оскорбившись, в притворном возмущении Елизаров взмахнул руками. В глазах плескалась тревога, но парень успешно гнал её прочь лучшим из способов, на которые был горазд: он забалтывал и себя, и друга.

— Представляешь, сейчас книги заберем, нужное найдем, и я спрошу у Агидель, сможет ли она что-то сделать. Если нет — поищем другую ведьму, отвалим ей золотца побольше и будешь ты жить припеваючи.

— Странно. Мне казалось, что ты не рискнешь новую ведьму просить. Агидель смотрит на нас так, будто рядом с Чернавой за гнутую монетку уложить готова. — Лопата шла легко, взлетал пласт за пластом, рассыпался мелкими влажными камешками по траве. Никто из ребят не обращал внимание на то, как желтеет под увеличивающейся грудой трава. Как чахнут тонкие стебли, съеживаются и стелются, как падают ядовитые ягоды одна за другой, разукрашивая поляну вокруг.

— Не знаю… Мне кажется, она поможет, если это будет в её силах. — В голосе Славы послышались благоговейные ноты, удивленный Бестужев мельком скосил на него глаза. Спокойная умиротворенная улыбка, пальцы расслабленно почесывают бесчувственную коленку, взгляд бессознательный. Блуждал Вячеслав далеко от могилы, мысли его были явно в более приятном месте. Понимающе улыбнувшись, Саша продолжил свою размеренную работу.

— Ладно, попытаться можно. А что насчет твоих ног?

Друг неожиданно легко отмахнулся.

— А что с ногами? Поворошим записи, может и про них что найдем. А нет — покачусь обратно к Малахитнице. Или сдохну в шахте и буду ей там неприятно попахивать, или выстрадаю пару самоцветиков за любую службу. Сделаю операцию и буду себе в припрыжку бегать. Пару первых лет буду останавливаться только для того, чтоб поспать. Эдакий бешеный бодрый козел… — Они засмеялись, Славик откинулся на спинку инвалидной коляски, растер костяшками прикрытые веки. Пальцы парня были перемазаны ядовитым соком, тянуться подушечками к глазам он благоразумно не рискнул. — Ужас как не хочу этих сборов на операцию. Грустная рожа на экранах, слезливая мелодия. Встану и так, не выклянчивая копейки. Сам.

Саша согласно кивнул, вытер проступившую на лбу испарину. С каждой следующей лопатой земля становилась тяжелее и тяжелее. Яма под ногами успешно разрасталась. Вот он стоял в ней по колено, а теперь по бедро. Удивительно, но не было и намека на запах разложения. Или Чернава давно истлела до костей и водяной его обманул, или копать придется ещё очень и очень долго. Его бы порадовал первый вариант.

Руки уже мелко подрагивали, начинали ныть горящие огнем мышцы. Стараясь работать ровно, дышать размеренно, он начал сдавать позиции. Всё реже и реже взлетала лопата, Саша замедлялся. Не было и речи о том, чтобы остановиться и передохнуть. Когда награда так близко, не могут разжаться пальцы, отпустить гладкий черенок.

Заметивший замедление Славик молча вывернулся, потянулся к прикрепленному к креслу рюкзаку. С мягким звуком расстегнулась молния, парень достал бутылку воды.

— Лови. Глотни пару раз, Чернава от тебя уже не убежит. Как минимум поздоровается.

Нервно усмехнувшись, Саша выпрямился, но предложенную воду не поймал. Сделал короткий шаг вперед, поближе к краю, и нога запнулась за выглядывающий, перепачканный землей книжный корешок. Послышался зазывный шелест бумаги, голова резко опустилась вниз, а литровая бутылка сочно впечаталась в лоб, едва не усадив его в разрытую могилу. Елизаров бессовестно хохотнул, Саша скрылся в яме.

— Ослаб?

— Я нашел.

Садясь на корточки, он бережно поднимал и отряхивал дневник за дневником, прижимал их к груди. А те отливали белизной страниц, манили рядами остроконечных букв. Будто и не лежали в земле — не взяла их ни сырость, ни плесень, даже корешки не истлели. Такими же целыми увидели солнечный свет смятые пожеванные свитки, перекрученные тонкими черными шнурками. Бестужев складывал их на краю и снова присаживался на корточки. Увлеченный, парень не услышал быстро приближающегося шелеста и звука надламывающихся веток. Первый на шум обернулся Елизаров.

На поляну влетела Агидель верхом на невероятно крупном чалом волке. Морда исполосована сучьями в кровь, уши и хвост трусливо поджаты. А она босая, зажимает пятками ходящие ходуном бока, цепляется напряженно сжатыми пальцами за густую шерсть. В глазах такая громадная порция ужаса… Славик выматерился и покатил ей навстречу. Ведьма даже не заметила, уцепилась взглядом за выпрямившегося в могиле Сашу и соскочила на землю. Испуганной птицей метнулась к яме.

— Вон из могилы, живо! Дурак, беги, её неправильно хоронили, Чернава опасна!

Быть не может, они пробыли здесь столько времени и не услышали ровным счетом ничего. Ни единого намека на то, что кто-то причинит им вред. Земля неподвижна, а записи вот они — рядом. Не желая нервировать девушку, Саша кивнул и наклонился за последним зеленеющим в грязи корешком.

Они своё получили, больше оставаться здесь незачем. Подвывающий волк и несущаяся навстречу зеленоглазая колдунья до конца отбивали охоту задержаться на подольше. Сейчас он закопает могилу обратно, заберет дневники, а по приезду в город обязательно сходит в церковь и поставит свечу за упокой несчастной женщины. Всё ведь хорошо…

Пальцы коснулись корешка дневника, Саша собрался потянуть его на себя. И произошло то, на что парень совершенно не рассчитывал. Книга провалилась вниз, в его кисть вцепилась чужая рука. О, он помнил эти пальцы. Бледные, длинные и невероятно тонкие. В первую встречу с Чернавой Бестужев посчитал их невероятно женственными.

Будто в замедленной съемке, он с отстраненным ужасом следил, как эти пальцы скользят по дорожке голубоватых вен на собственной кисти, а затем переплетаются с его — смыкая их руки в плотный замок. Резким рывком на себя она дернула его вниз, щелкнул вылетающий плечевой сустав, рухнул невесть на чем держащийся тонкий пласт земли.

Он оказался на Чернаве. Нос к носу, утыкаясь губами в её холодный подбородок. Нутро скрутило такой дикой волной первобытного ужаса, что каждый волосок на теле встал дыбом.

Мертвая женщина глядела на него белесыми пустыми глазами, лишенными зрачков, и улыбалась. Тление и разложение почти не коснулись её тела, такими же соблазнительно пухлыми были губы. Отдающая синевой, ледяная. Мертвая. Саша оттолкнулся свободной рукой от земли, пытаясь увеличить расстояние между ними, а мертвая ведьма подтянулась следом.

Так больно… Он не чувствовал неестественно вывернутого онемевшего плеча, нет, боль раскаленной кочергой выжигала в его мозге новые кровавые извилины. Бестужев слышал нежный голос внутри, от его громкости закладывало уши и застилало кровавой пеленой глаза.

Она пела. Пела своё проклятие, сводила его сума. Когда губы разомкнулись, и Чернава заговорила, его почти вывернуло наизнанку от этой подавляюще тяжелой лавины боли:

— Здравствуй, не верящий в колдовство мальчик.

Сашу вышвырнуло из могилы ледяной волной злости. Вот пальцы женщины держались за его руку, а в другой миг она уже толкает его в грудь так, что вышибает жалкие остатки воздуха. Тело чувствует невесомость, пустоту полета, а затем спина встречает широкий ствол дерева, позвоночник обжигает пламенем. Ни вдохнуть, ни выдохнуть, Бестужев пытается схватить кислород широко открытым ртом, а он никак не проталкивается в глотку, дыхание сперло. Бегущие перед глазами мушки мешают, он не видит, как ловко выпрыгивает из могилы Чернава, как приподнимается в злом оскале верхняя губа, когда взгляд ведьмы цепляется за попятившуюся назад Агидель.

— Ты… — В голосе столько затаенной боли и злобы. Ведьма делает плавный шаг вперед, рыжая бледнеет и пятится обратно к волку. — Ты, сила моя, ты воля моя. Как отплатила за дар? Посмотри, твой брат больше не закован, ты можешь заставить петь ветер, убедишь склонить голову каждого и что я получаю взамен?!

Голос Чернавы срывается на визг, взлетает вверх тонкая рука, бьет плашмя звонкую пощечину и Агидель падает к её ногам ничком. Не пытается вскочить, вскидывает голову, зажимая алое пятно на скуле мелко дрожащими бледными пальцами. С этим ударом мир разрезается надвое пронзительным, почти нечеловеческим криком Елизарова:

— Не смей её трогать, слышишь? Не смей!

Сильные руки уже крутят колеса коляски, ему остается проехать с десяток метров, не больше. Когда Чернава, не отводя испепеляющего взгляда от девушки, тянет руку назад. В зажатых пальцах тот самый лом, который Саша оставил у могилы. Короткий замах. Удар. Испуганно кричит Агидель, подвывает замерший на месте волк, а Бестужев всё пытается подняться, пытается дышать.

Истошно заскрипел гнущийся металл коляски, колесо не просто искорежило ударом, его сложило надвое. Инвалидное кресло тут же завалилось на бок, выбрасывая незадачливого спасителя.

Ей словно это и нужно было, коротко взглянув на лежащего в ядовитых ягодах Славу, ведьма снова повернула лицо к Агидель. Та нервно тряслась, зажимала рот пальцами.

— Как никчемную дохлую курицу на задворках скотомогильника… — Очередная пощечина, девушка валится на землю, рассыпаются веером вокруг хрупкого тела рыжие пряди. Чернава коршуном возвышается над ней, корчит губы в брезгливой всепоглощающей злости. — Где были твои глаза, что чуяло сердце, когда меня как убитую скотину тянули на скрипящей ржавой телеге в это место? Каково тебе было бы, а?

Тонкие пальцы женщины вцепилась в запястье Агидель, пропороли разукрашенную веснушками кожу когти, полилась кровь. Алая, она побежала резвым ручейком по их рукам, крупными каплями разукрасила примятую траву, заблестела на боках ядовитых ягод. И мертвая ведьма снова запела. Страшно, упираясь свободной рукой в отвечающую ей, заходившую ходуном почву. Начали съеживаться растения, разлился по воздуху трупный смрад, а Чернава все пела, всё тянула не принадлежащую ей теперь силу из живой девчонки.

— Мри скот, урожай засыхай, живущий на землях покоя не знай. Ни с ночи по утру, ни в день, ни по вечеру. Кровавой слезой исходи, еды и питья нигде не найди.

Вверху угрожающе громыхнуло, стали сгущаться плотные черные тучи, порыв ветра голодным зверем вгрызся в их застывшие фигуры, разметал огненные и черные волосы, поднял в воздух и закружил резво падающие на землю капли крови.

Проклятие. Она прокляла всех жителей Козьих коч одним мгновением. И этим же сломила, иссушила силу Агидель. Совсем скоро закатное солнце сменится полной луной, тогда никто из них отсюда не выберется, нечисть наберет свою силу, окрепнет ещё больше.

Бестужев попытался встать. В эту же секунду обезображенное гневом лицо поднялось, белые глаза нашарили его, застывшего у корней.

— Лежать.

Коротко, как брошенная хозяйкой команда для непослушной собаки. И его сложило. Парализовало болью, страхом и отвращением. Сковало проклятием, которое почуяло собственную хозяйку, затянуло удавку на горле сильнее. Образ Кати вынес его с поляны, заставил забыть о мертвой ведьме, карающей их за беспечность. Он тонул в этой дикой тоске, Бестужев ею захлебывался.

Бока волка ходили ходуном, скулеж раздирал воздух, но Василько не сделал ни шагу к сестре, страх его обездвижил или заклятие было не понять. А Славик просто не успевал доползти до Чернавы и Агидель. Все они оказались беспомощными зрителями.

— Око за око, я дала тебе новую жизнь, теперь я её заберу. — С угрожающей нежностью ведьма коснулась лица преемницы, а затем вцепилась в волосы. И потащила. Потащила девчонку к разрытой могиле.

Надсадно взвыл волк, закашлялся кровью пытающийся подняться Бестужев. Но страшнее всего были не их жалкие попытки помочь или испуганный, наполненный болью крик Агидель. Страшнее всего был рёв Славика.

Пропитанный злостью и болью. Пальцы парня судорожно сжали очередной пучок белладонны, проволокли тело на десяток сантиметров вперед, а затем, он начал подниматься. Сначала к животу подтянулось одно колено, за ним другое. Стоя на четвереньках, Елизаров обливался горячим потом, смаргивал накатывающие слезы и пытался поднять тело на атрофированные мышцы ног.

Замерла у самого края ямы Чернава, будто видела, что творится у неё за спиной. Громче всхлипнула Агидель, царапающая каменную руку, вцепившуюся в волосы. Голова мертвой ведьмы медленно повернулась в его сторону. Не к плечу, чтобы зацепить периферией зрения, острый подбородок встал аккурат над лопатками, громко захрустели неспособные к такому движению позвонки. Она уже не могла почувствовать боли. Сочные губы приподнялись в холодной улыбке.

— Считай, у тебя хоть что-то останется от твоей первой любви, скажи ей напоследок спасибо.

Елизаров зарычал — протестующе и зло, опираясь на колено поднялся на ноги. Не дойдет, это было видно сразу, он просто не успеет. Шатаясь, сделал один неуверенный шаг, второй. На третьем задрожали не только ноги, всё тело пошло крупной дрожью. Взгляд парня прикипел к хрупкой фигурке Агидель, распластанной на краю неглубокой ямы. Заплаканное лицо, горящая от пощечин щека, припухший нос. Господи, она уже не верила в собственное спасение, через слезы она ободряюще улыбнулась ему и прикрыла глаза.

Захрипел, сделал четвертый шаг, зло сморгнул подступающие слезы. Он её не потеряет, не сможет.

— Забери меня, не её. — В голосе ни капли сомнения, надтреснутый и выцветший, он мог принадлежать глубоко уставшему старику, никак не храбрящемуся самоуверенному Славику. — Если ты хочешь кого-то наказать, то наказывай меня. Я сделаю что угодно, умоляю, отпусти Агидель.

Он уже проиграл. Он мертв. Если мир не услышит больше звонкого смеха рыжеволосой красавицы, если солнце больше не поцелует россыпь ярких веснушек на щеках, то зачем ему жить? Если не станет Агидель, его больше не будет. Потому что это так глубоко, навыворот, цепляя крюком и вытягивая изнутри всё хорошее, на что он способен. Она сделала его живым. Заставила забыть о собственной немощности, напомнила, что может быть тепло и уютно одним своим существованием. Она стала его домом.

Насмешливо цокнула языком по зубам ведьма, тряхнула начавшую вырываться и причитать девушку. Глупая. Агидель ругала и кляла его такими матами, что будь Елизаров в другом месте и не в такой поганой ситуации — громко хохотал и поспешно записывал. Славик сделал пятый шаг. Умоляюще сложил вместе руки, глядя на мертвую женщину. Опустить глаза на Агидель ему просто не хватило храбрости.

Господи, пожалуйста, пусть она живет.

— Не пойдет. — Женщина разрушила весь его мир одной фразой, это было сильнее удара в солнечное сплетение. — Прости Вячеслав, мне вернуть свою силу нужно, а в тебе отродясь ничего ведьмовского не бывало. Порадуйся, тебя жизнь от ведьминой любви уберегла. Она у нас ох какая ядовитая и тяжелая.

Завыл надрывно Василько, в беспокойстве заметался по краю поляны.

— Давай же, трус, она ведь твоя сестра! — Бестужев захрипел, слова выдрались из глотки вместе с новой порцией крови. Будто в гортани стеклянное крошево — ни проглотить, ни сплюнуть. И в этот момент волк ринулся к ведьме.

Чернава играючи швырнула Агидель в разверзнутую могилу небрежным движением. С хрустом вернулась на положенное место голова, ведьма хищно осклабилась, нетерпеливо перебирали воздух скрюченные пальцы. И тут, не добегая до неё метра, Василько резко вжался в землю брюхом и затормозил, сохраняя дистанцию.

Её издевательски громкий победный хохот пронесся над поляной. И запнулся. Чернава пошатнулась, закашлялась черной кровью, медленно опустила взгляд на собственную грудь. Скрюченные пальцы царапнули широкую ветвь рябины, выглядывающую зазубринами через переломанные развороченные ребра. Губы ведьмы тронула улыбка, перед тем как завалиться на бок, она прикрыла пустые глаза.

Сумевший приподняться на вытянутые руки, Саша сплюнул комок крови. Мертва, теперь она мертва по-настоящему. Боль тут же разжала свои тиски. Прояснившийся взгляд зацепился за стоящего в вырытой яме Щека, полоз равнодушно вытирал перепачканные ведьминой кровью пальцы. Из-за тонкой рябины, растущей на противоположном краю поляны, вышла Катя.