Искатель

Глава 3. Космический бой

Великие Стейты кат-ши, система Хитрого прищура, планета Мяу-урш, резиденция правительницы.

Красивая зелёная самка сидела и медленно пила из своего бокала белую жидкость с розоватым отливом. Её красивая длинная шерсть изумрудным оттенком переливалась в лучах заходящей звезды. На ней было одето лишь лёгкое платье, весьма откровенное, но показывающее возможному наблюдателю лишь строго дозволенное. И можно было решить, что сейчас она просто отдыхала после долгого дня. Но это был не так.

Мысли этой красавицы, по меркам её народа, были всецело заняты предстоящей встречей и недавно произошедшими событиями. Без преувеличения судьба самих Великих Стейтов оказалась поставлена на карту, и сейчас ни в коем случае нельзя было ошибаться.

Несмотря на важность момента её гость опаздывал, и это обстоятельство вызывало в её душе сильное недовольство. Да, формально он был равен ей по рангу, но фактически Третий Стейт всегда был ниже по статусу первых двух, а с недавнего времени и вовсе надёжно был придавлен её острым коготком, и полностью послушен.

Она уже подумывала сменить своё откровенное одеяние, призванное выказать расположение к собеседнику на что-то более нейтральное, но в этот момент изящный золотой браслет, надетый на её левую руку замигал, издав мелодичный сигнал вызова.

— Верховная правительница, — раздался голос её помощника Каш-фыра, как только она нажала кнопку приёма. — На посадку заходит челнок гостя, о котором Вы нас предупреждали.

— Отлично, выделите для его корабля площадку поближе к моим покоям и сразу сопроводите сюда, — велела она. — Я уже устала ждать.

— Будет сделано, верховная правительница, — с уважением ответил её собеседник, и связь отключилась.

Уже через пять минут дверь небольших апартаментов открылась и в помещение вошёл среднего роста самец с полностью матово-чёрной шерстью.

— Верховная правительница Каш-Ур, — войдя, отвесил он ей лёгкий поклон.

— Верховный правитель Каш-Юр, не нужно церемоний, как видите мы встречаемся не в официальном зале приёмов в окружении десятков советников, а в моих скромных апартаментах с глазу на глаз, так что давайте оставим формальности, — привстала кат-шийка и, подойдя к собеседнику, подала ему свою руку, которую тот поцеловал. — Как Вы добрались?

— Не люблю покидать свою лабораторию, — немного грубо признался тот, но тут же смягчил это обстоятельство. — Но только если не ради встречи с Вами, прекрасная Каш-Ур. Между прочим, прежде чем мы начнём деловой разговор, я хотел бы отметить, что сегодня Вы особенно прекрасны.

— Вы мне льстите, — благожелательно склонила она голову, принимая эту игру. — Однако и вправду, давайте перейдём к делу, ведь у меня к Вам есть вопрос чрезвычайной важности, который как раз в компетенции Третьего Стейта.

— Слушаю Вас, уважаемая Каш-Ур, — сменил тон её гость. — Что случилось?

— Пока ничего, однако один прибор, который Вы сделали после оглашения того самого пророчества много лет назад, — начала она. — Вы уверены, что он работает абсолютно точно?

— Слово «абсолютно» и наука несовместимы, — оказавшись в знакомой теме, охотно ответил Каш-Юр. — Однако припоминаю, что вероятность ошибки моим подчинённым тогда удалось сделать меньше 10 %, и, учитывая отсутствие однозначных критериев поиска, я горжусь этим результатом. Но насколько помню, за все эти годы прибор так ни разу не дал положительный результат, неужели что-то изменилось?

— Так оно и было, до сегодняшнего дня, — согласилась она.

— Вы хотите сказать? — Каш-Юр даже встал со своего кресла. — Но где? Надеюсь это произошло где-то в Великих Стейтах?

— К сожалению, нет, — она покачала головой. — Прибор чётко показал, что объект находится в одной окраинной системе в рукаве Ориона.

— Но ведь это… человеческий сектор галактики!

Либертийская Империя, система C-53, в 600 км над поверхностью Земли, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Побывать на борту боевого звездолёта, посмотреть на технологии будущего и пообщаться с настоящим искусственным интеллектом — вот заветная мечта многих из землян, по крайней мере мужской части человечества. И я без сомнения был бы рад такому приключению, но только не в подобных обстоятельствах.

Началась встреча с братьями по разуму с того, что меня чуть не убили, вернее очень даже убили, но я почему-то снова стою живой… Пока я в этом не разобрался, но скоро всё выясню. Но это ещё не всё: сейчас меня забрали, по словам той черноволосой, симпатичной девушки, вроде как в «безопасное место». Но тогда почему пытаются снова уничтожить, притом вместе с этим самым местом?

Чем я так насолил инопланетянам — прямоходящим разумным котам с большими и опасными пушками, я не имел ни малейшего понятия. Но, похоже, это было как-то связано со сферой — синим мячиком, найденным и тут же потерянным мной в лесу.

Но быть в неведении мне надоело, есть же весьма словоохотливый искусственный интеллект, который оставили приглядывать за мной, вот он пусть всё мне и расскажет.

— Искин, ты можешь объяснить, что происходит там снаружи? — в этот момент звездолёт снова ощутимо тряхнуло.

— Наш корабль производит манёвр уклонения и старается уйти от преследования, — прокомментировал голос. — Сейчас мы попытаемся скрыться за спутником вашей планеты.

— За Луной? — ничего себе, очень хотелось всё это видеть. — Искин, может в этой комнате есть иллюминаторы, через которые можно взглянуть, что происходит снаружи?

— Делать окна из стекла и полимера — устаревшая и примитивная технология, снижающая прочность корпуса, — отозвался вездесущий голос. — Но я могу включить трансляцию картинки на обзорные голоэкраны.

— Было бы здорово, — подтвердил я.

— Готово, — деловым тоном доложил голос, и тотчас вокруг меня прямо в воздухе, образовав сферу, появились экраны, на которых транслировалась картинка с наружных камер корабля.

Я присмотрелся к происходящему. Мы явно летели вперёд, но преследователи от нас нисколько не отставали. При этом корабли котов оказались весьма причудливой формы и походили на два слегка асимметричных серпа, из острых концов которых периодически вылетали зелёные разряды энергетических орудий. Световые трассеры выстрелов устремились к нам, но не причиняли вреда, достигая невидимого силового поля и растекаясь по контуру корабля. Большинство же выстрелов врагов просто уходили мимо цели в пустоту. Странно, но мы в ответ почему-то не стреляли.

— Искин, а чего они к нам так прицепились? — я нарушил тишину. — Или у вас тут подобные разборки в порядке вещей?

— Как я уже говорил, событие это экстраординарное с далеко идущими последствиями. Наиболее вероятной причиной которого с вероятностью 67 % может являться твоё появление на нашем корабле.

— И за что они меня так невзлюбили? — в качестве логичного продолжения вопроса, поинтересовался я.

— Недостаточно данных для анализа, — с нотками недовольства в голосе ответил мой бестелесный собеседник, похоже огорчённый, что всемогущий искусственный интеллект в его лице знает далеко не всё.

А я-то надеялся, что здесь узнаю ответы на все мои вопросы. Жаль, но, возможно, другие члены экипажа знают больше Искина.

— Какие странные у них корабли, — я решил сменить тему, продолжая наблюдать за картиной космического боя.

— Это малые боевые когти кат-ши, — охотно пояснил Искин, довольный, что владеет этой информацией. — По защите они примерно эквивалентны нашему фрегату, а по огневой мощи чуть уступают ему.

— А почему же тогда мы в них не стреляем? — резонно поинтересовался я. — Отделали бы «как Тузик грелку» и дело с концом.

— Мы не сможем пробить защиту сразу двух вражеских когтей, и лишь зря израсходуем энергию, которая сейчас идёт на поддержание защитного поля.

— И долго она ещё продержится — наша защита? — с опаской поинтересовался я.

— В настоящий момент остаточная мощность защитного поля 47 %, - доложил голос, и, судя по цифрам, это было совсем не хорошо.

И в этот момент впереди показалась Луна. Спутник Земли становился всё больше и больше, пока не занял почти треть обзорного экрана. Но как Луна нам поможет победить преследователей, висящих на хвосте?

Но у пилота был свой план. Выйдя на низкую орбиту и заманив туда преследователей, наш корабль резко ускорился. Миг, и мы с котами поменялись местами: теперь уже наш корабль висел у них на хвосте. И в этот момент наши орудия наконец-то открыли огонь.

Красные энергетические лучи один за другим начали срываться с наших орудий, установленных на носу фрегата, точно попадая в один из вражеских когтей. В первый момент красное свечение растеклось по защитному полю кат-шийского звездолёта, но вот поле не выдержало напора и лопнуло, тотчас выстрелы ударились об обшивку, отрывая от неё куски снова и снова. Вражеский коготь заискрился, и ярчайшая вспышка озарила космос. Когда она померкла, стало видно, что на месте когтя осталось лишь облако мелких обломков.

— Ай да умница Лана! — не сдержал радость мой бестелесный собеседник. — Задние щиты малого когтя существенно слабее передних, и мы смогли пробить их.

— Это хорошо, — отозвался я. — А как же твои 34 % вероятности на победу? Что теперь?

— Вероятность изменилась на 82 %, - сухо поведал Искин.

Вот и верь его прогнозам. А эти симпатичные девочки на корабле похоже не промах, вот как ловко уделали один из звездолётов «котов». Интересно, а что они сделают со вторым?

Я уставился на голоэкран, уже не опасаясь за свою безопасность, в ожидании интересного зрелища. Было видно, как уцелевший коготь начал производить бешенные вращения, стараясь уйти из-под обстрела, но это не особо ему помогало: выстрелы точно достигали цели, а иногда, пробивая поле, били и об обшивку корабля. Я уже решил, что победа близка, но в этот момент звездолёт врага бесследно исчез.

— Куда это он делся? — удивился я, продолжая пялится в экран.

— Ушёл в подпространство, — прокомментировал Искин.

— А почему же мы в самом начале так не сделали? — с некоторым недоумением поинтересовался я.

Ответить мой собеседник не успел, двери в каюту разъехались и на пороге вместо симпатичной брюнетки, которая меня здесь оставила, стоял… даже не знаю, может быт — тролль?

Это существо было в полтора раза выше меня, и практически во столько же раз шире. Кожа его была зелёного оттенка, а на голове рядом с большим носом в форме картошки красовались два клыка. Одето существо было в точно такую же чёрную форму, как сейчас была на мне, но только гораздо большего размера.

— Привет тебе, меня зовут Раг, — вполне миролюбиво прогрохотал голос незнакомца, изобразившего довольно жуткого вида оскал, который, возможно, являлся дружеской улыбкой. — А ты тот самый абориген, из-за которого всё началось?

— Не надо называть меня аборигеном, я человек и зовут меня Кир, — поправил я гиганта. — И я понятия не имею, что тут у вас происходит, и при чём здесь я.

— Жаль, а я-то надеялся, что ты, человек Кир, нам всё и расскажешь, — расстроился тролль. — Да, я чего пришёл: капитан Лана тебя к нам в рубку зовёт, а меня попросила сопроводить. Только давай сперва загрузим тебе знание нашего языка, а то надоело таскать с собой этот универсальный переводчик. Искин, сделаешь?

— Как это загрузим? — не понял я, и в этот момент щуп из кресла дотронулся до моей головы, а по телу прошёл короткий, но ощутимый разряд тока. — Ай!

— Загрузка завершена, — доложил голос Искина.

— А моего разрешения не нужно было спросить? — потирая затылок, недовольно поинтересовался я. — Может я был против?

Только сейчас я заметил, что говорю, какие-то странные непривычно звучащие слова, при этом понимая их смысл.

— С чего это вдруг? — удивился тролль. — От такого знания одни плюсы, а вреда никакого. Правда читать и писать по нашему тебе самому учиться придётся, это знание так просто в голову не вложить.

— А родной язык: как я на нём теперь общаться буду? — с тревогой спросил я.

— Так же, как и раньше, — удивился моему вопросу Раг. — У тебя в голове осталось всё, что там было до этого, просто добавилось новое знание. Как бы это тебе объяснить попроще? Вот было у тебя два камня, к ним добавили третий, но первые два остались, понимаешь?

Немного шокированный уровнем примера, я просто кивнул.

— Молодец, умный человек Кир! — пророкотал тролль, радуясь тому, как ловко он мне всё объяснил. — Но пойдём скорее в рубку, там нас уже наверно заждались.

Я был только за, наконец-то можно будет задать все вопросы, ответы на которые мне обещали, забирая сюда. Главное — задавать их кому-то кроме Рага.

Я встал с кресла-яйца, которое тут же затянулось в пол, и, следуя за спиной тролля, вышел в просторный коридор. Обстановка тут была точно такая же, как и в моей каюте, белый цвет повсюду и световые полосы, дающие этому помещению свет. Всё же странные у пришельцев предпочтения в дизайне, или может этот выбор был обусловлен каким-то другими причинами?

— А ловко вы управились с кораблём этих «котов», — решил я поддержать разговор, обращаясь к троллю.

Великан повернулся ко мне и расцвёл в своей оскалистой улыбке.

— Это всё Лана, она у нас настоящий профи, — с гордостью за своего капитана ответил он. — Взяла управления на себя, а дальше ты сам всё видел.

— Ага, здорово у неё получилось. Раг, а ты ведь не человек, а тролль? — набравшись храбрости спросил я у «зелёного».

— Это ты, брат, верно подметил, — кивнул тот. — Я орррт с планеты Арр-3. Но люди почему-то любят коверкать название нашей расы и называют троллями. Умные орррты понимают, что нашим меньшим братьям — человекам сложно запомнить такое трудное слово и не обижаются. Так что ты тоже можешь называть меня просто — тролль Раг, если тебе так проще.

— Я могу запомнить слово «орррт», — заверил я его, всё равно решив в дальнейшим называть «троллем». — А почему ваша планета так странно называется? Я хочу сказать, что название вполне понятное, но зачем там цифра 3?

— Понимаешь, человек Кир, когда-то предки оррртов жили на планете Арр, но потом не поделили большие камни, начали войну и случайно устроили глобальный катаклизм. Тогда нам пришлось переселиться на планету Арр-2.

— Понятно, на планете Арр-2 история повторилась? — предположил я. — И после они переселились на планету Арр-3?

— Ага, а ты догадлив, человек Кир, догадливей многих других человеков, — тролль расцвёл в улыбке, остановившись в конце коридора. — Но вот мы и пришли.

Стена перед троллем разъехалась в стороны, и за его массивной спиной я смог разглядеть небольшой белый зал. Спартанскую обстановку внутри составляли всего четыре кресла друг рядом с другом, три из которых сейчас были заняты членами экипажа.

Никаких клавиш или штурвалов перед собравшимися не было, вот только количество голоэкранов, висящих тут прямо в воздухе, действительно зашкаливало, при этом члены экипажа ловко манипулировали ими. Сейчас пустовало только массивное кресло тролля Рага, которого отправили за мной, а значит вся команда находилась в сборе.

— А вот и наш абориген, — первой заметила меня улыбающаяся рыжая бестия, похоже сидящая сейчас без дел.

— Не называй его так, — заступился за меня тролль, пристыдив девушку. — Ему больше нравиться, когда его зовут — человек Кир.

— Хорошо, человек Кир, — весёлым голосом произнесла рыжая и повернулась ко мне в кресле. — Меня можешь звать просто Улия.

Сейчас говорящая сидела уже не в боевом скафандре, вместо него она надела максимально короткие шорты и майку в виде узкой полоски чёрной ткани, да ещё и почти прозрачной. Если это боевой флот, то дресс-код у них тут весьма специфичный, ограниченный, похоже, только цветом одежды. Кожа рыжеволосой девушки была приятного загорелого оттенка, а лицо покрывали многочисленные веснушки. На мгновение я «залип», залюбовавшись ей.

Моё внимание не осталось незамеченным, и она кокетливо мне подмигнула. Вот же и вправду рыжая бестия, и я поспешно отвёл взгляд.

В этот момент капитан корабля освободилась от дел и, свернув голопроеции, наконец обратила на меня своё внимание. Одета она была в менее откровенный наряд, вполне допустимой длины, хотя тоже довольно тонкий и облегающий.

— Кир, не обижайся на Улию, она у нас редкая заноза, но специалист хороший, — подойдя, произнесла она. — Позволь ещё раз представится и познакомить тебя с нашей командой. Моё имя Лана и я капитан этого корабля. Кстати, прости, что несколько поспешно тебя покинула.

— Ничего страшного, я всё понимаю, кроме того вы очень ловко отделали того кат-шийца.

— Спасибо, хотя вся эта ситуация… впрочем, не будем пока об этом, — и девушка продолжила знакомство, указав на зелёного тролля. — Это Раг — наш бортовой стрелок и штурмовик. Улию ты уже знаешь. А вот тот молчаливый парень в углу — Оттар, наш аналитик, инженер и один из лучших хакеров в космофлоте.

— Просто самый лучший, — отозвался из своего угла тот.

В этот момент брюнетка провела рукой по своим распущенным коротким волосам и на мгновение обнажила уши, которые оказались вовсе не овальными, как у людей, а сильно вытянутой формы как у … сказочных эльфов?

— Ты эльфийка? — быстрее, чем подумал, спросил я, что возможно было несколько бестактно.

— Не думала, что на C-53 знают про эльфов, неужели они высаживались к вам? — немного смутилась та. — Но ты прав.

— Кир умный, он и про троллей знает, — отозвался Раг, который уже успел занять своё массивное кресло.

Тролль, эльф, а кто окажутся на проверку другие: русалкой и гномом?

— А остальные члены команды тоже не люди? — я всё же решился удовлетворить своё любопытство.

— Мы с Оттаром, самые настоящие хомо сапиенс, — отозвалась вновь повеселевшая Улия. — И пусть одежда тебя не смущает, можем продемонстрировать, что у нас всё как надо. Оттар ты со мной?

— Воздержусь от демонстраций, — буркнул со своего места тот.

— Улия, что за демон в тебя вселился? — недовольно посмотрела на неё Лана. — И я, кажется, просила тебя посчитать несколько путей отхода отсюда с минимум тремя подпространственными микропрыжками в каждом, неужели ты уже управилась?

— А я что, я ничего, — повернулась та и, вызвав перед собой проекции каких-то таблиц и графиков, изобразила бурную деятельность.

— Кир, у тебя наверняка накопились к нам куча вопросов? — между тем спросила Лана. — Сейчас ты можешь их задать.

Ещё бы, у меня было очень, ОЧЕНЬ много вопросов, которые тут же посыпались из меня градом:

— Кто Вы такие? А эти коты, почему они пытались меня убить? И что это была за сфера, из-за которой всё началось? Я умер или нет? И что теперь со мной будет? Когда я смогу вернуться домой? И что…

— Пожалуйста, Кир, постой, — остановила меня Лана, шокированная количеством вопросов. — Откровенно говоря у нас не так много времени, и давай лучше я попробую коротко ввести тебя в курс происходящего, а потом, если у тебя останутся какие-то вопросы, то уже ты задашь их мне? Договорились?

А собственно какой у меня был выбор? Поэтому соглашаясь, я кивнул.

— Раг, ты остаешься за старшего, если что, то сразу вызывайте меня, — велела эльфийка.

— А почему он, а не я? — недовольно отозвался со своего места так за всё время разговора и не оторвавшийся от своих мониторов Оттар.

— Потому, что я самый умный и сильный. Ррр, — дружелюбно улыбнулся гигант.

— И менее других подвержен пагубному влиянию Улии, — добавила Лана и, аккуратно взяв меня за руку, потянула прочь.

В тот момент, когда её пальцы дотронулись до моих, меня чувствительно ударило током.

— Ай, прости, — инстинктивно я одёрнул руку. — Везде это статическое электричество.

Девушка сейчас тоже потирала свои пальцы, похоже разряд почувствовала и она. При этом Лана странно смотрела на меня своими большими карими глазами.

— Ты не прав, — наконец произнесла она. — Материалы вокруг не могут накапливать его в принципе. Но мы теряем время, иди за мной.

Больше не пытаясь взять меня за руку, она вышла из рубки и я, бросив быстрый взгляд на экипаж, последовал за ней, надеясь, что после рассказа девушки все загадки, мучавшие меня, наконец прояснятся.