Искатель

Глава 21. Робинзон

Либертийская Империя, система G-288, планета Око, город Феникс, общее начальное учебное заведение для граждан, группа 1-27.

Группа детей сейчас сидела полукругом вокруг высокого, худого мужчины которой с помощью беспроводной указки объяснял им детали картинки на голоэкране.

— Вот так, дети, вкратце устроена структура управления в нашей Империи, и уже совсем скоро править нами начнёт наша всеми любимая принцесса Кора IV, — закончил он объяснение. — К следующему уроку выучите названия трёх крупнейших звёздных систем нашего государства и все обитаемые планеты в каждой из них. Всем всё ясно?

Дети не дружно закивали.

— Хорошо, но я вижу, что у нас ещё осталось время и давайте вспомним наш прошлый урок, — продолжил наставник.

Но тут вверх взметнулась рука Ортана.

— Да, Ортан, что ты хотел? — спросил Ниб, указывая на мальчика.

— Наставник, на прошлом уроке Вы обещали рассказать нам об Игре, — с надеждой произнёс он.

— И я не отказываюсь от своих слов. Но я поставил вам условие: все должны были принести сегодня дополнительное домашнее задание, — он оглядел класс. — Но все ли готовы?

Ученики радостно загалдели.

— Дети, тише, сейчас мы это проверим, — попросил наставник и оглядел сидящих полукругом учеников. — А теперь поднимите руку те, кто не выполнил задание?

Но ученики молчали, активно крутя головой в поисках возможного виновника, но его не находилось.

— Неужели и вправду все готовы? Ну, хорошо, а как насчёт тебя Гарлик? — поинтересовался он.

— Я всё сделал, наставник, — ответил тот и показал на свой голопланшет. — Вот здесь на карте я обвёл границы всех трёх государств людей разными цветами, как Вы и просили. А ещё я каждое подписал.

— Действительно, всё верно, — учитель внимательно посмотрел на результат его работы. — Что же думаю, что могу поощрить твоё старание одним условным соцбаллом. Молодец, Гарлик!

После этих слов мальчик расцвёл. Занятия у наставника Ниба явно шли ему на пользу, он проявлял к предмету всё больший интерес, а его условный социальный рейтинг теперь не находился на краю пропасти.

— Что же — уговор дороже денег. Вот только тема галактической Игры весьма обширна, дети, — признался он. — Может быть Вы хотели услышать от меня что-то конкретное?

Ученики, снова получив повод, увлечённо загалдели.

— Так не пойдёт, тот, кто хочет что-то сказать, поднимает руку, — остановил это гвалт наставник. — Слушаю тебя, Мона.

— Наставник Ниб, расскажите нам про принцессу Чану, — опуская руку, попросила голубоглазая девочка с белым бантиком.

— Не надо про принцессу, лучше про самое мощное магическое умение третьей Ступени, — предложил другой мальчик.

Второе предложение явно оказалось воспринято с большим энтузиазмом, но в группе ещё была одна поднятая рука.

— Да, Ортан, а что ты бы хотел услышать? — давая ему слово, спросил Ниб.

— Наставник, расскажите нам о Великом пророчестве. О нём почему-то так мало информации в доступной несовершеннолетним части голосети. Мне это показалось подозрительным, неужели здесь скрыта какая-то тайна?

— Что ещё за Великое пророчество? — снова встрял в разговор Гарлик. — Никогда не слышал о таком. Ты опять всё придумал?

— А мне было бы интересно послушать о нём, — произнесла Мона.

— И мне, и мне! — загалдели другие дети. — Всё тайное всегда такое интересное!

— Вот мы, похоже, и определились с темой для моего рассказа, — заговорил учитель, призывая учеников к тишине. — И Ортан прав, такое пророчество существует.

— А почему его называют Великим? — поинтересовалась Мона.

— Наставник, а о чём оно гласить? — спросил кто-то из группы.

— Терпения, сейчас я Вам всё расскажу. Пророчество это о существе, которое способно изменить весь привычный нам мир, из-за этого его и стали называть «Великим». И никакой тайны там нет, просто информации о нём и, вправду, очень мало.

Наставник собрался с мыслями и продолжил.

— Дословно оно гласило: «На свете появится существо, которое сможет обрести полную власть над Игрой». Сделал его предсказатель из расы оррртов по имени Врар. При этом никаких других подробностей им сказано не было. К этому короткому высказыванию отнеслись бы скептически или и вовсе не заметили. Вот только пророк являлся Игроком с развитым Умением предсказания будущего, а вдобавок к этому никогда ранее не ошибался. Когда о его пророчестве стало известно повсеместно, поднялась паника, представители власти прибыли к нему домой, чтобы попросить, но Врар к тому времени просто исчез.

Договорив это, наставник сделал паузу, и тут же тишина заполнилась вопросами.

— А правда, что оррртов ещё называют троллями? — подняв руку, спросил Гарлик.

— Совершенно верно, — согласился Ниб. — Хотя на официальных мероприятиях и в деловой переписке этого делать не следует.

— Наставник, но как такое большое существо, как тролль, может просто исчезнуть? — поинтересовалась, подняв руку, Мона. — Говорят, что они не расстаются с коллекцией своих любимых камней, которые крайне сложно перенести в другое место.

— Слухи про камни, Мона, явно преувеличены, хотя орррты и, вправду, их большие фанаты, — пояснил Ниб. — По поводу пропажи Врара — у меня нет на это ответа. Но возможно, пророк просто испугался свалившийся на него известности.

— Наставник, а могли его похитить? — спросил Гарлик.

— Я бы не стал исключать и эту версию, — но прежде, чем дети загалдели, спешно добавил. — Однако никаких подтверждений этому не нашлось. Как бы там ни было, правители народов галактики отнеслись к Великому пророчеству очень серьёзно, а отсутствие внятных объяснений лишь усилило панику. Звездолёты, нашпигованные секретным оборудованиям, сновали по всем звёздным системам, в том числе и других рас. Но всё равно никого, превышающего силой Игроков третьей ступени, так и не нашли.

— Но как такое может быть, наставник Ниб, что никого так не нашли, если пророчество этого тролля всегда сбывались? — с недоумевающим выражением поинтересовалась Мона.

— Этому смогли найти логичное объяснение. В имперской Академии были собраны все Игроки хоть с каким-то подобием Умения предсказания, и понимающие в структуре пророчеств больше, чем остальных. И они заметили: что даже если пророчество истинное, то в нём нет точной даты. Значит, это событие может произойти и через сотни и, даже, тысячи лет, — пояснил он. — А в настоящее время его нечего опасаться.

Дети замолчали, обдумывая услышанное. Конечно об Игроках и о их невероятных способностях слышали все, и почти каждый хотел стать одним из них.

— Наставник, но как кто-то может получить полную власть над всей Игрой? — поинтересовался Гарлик. — Что это вообще такое?

— А я читал, что есть Золотая Сфера, нашедший которую становится настоящим Богом, — дал свою версию Ортан.

— Её нашла принцесса Чана, — добавила Мона. — И я так хотела услышать её историю.

— Спокойно, дети, — вновь призвал их к порядку наставник. — Обещаю, Мона, что на следующем занятии найду время, чтобы рассказать и о ней. Что касаемо Золотой Сферы, то её обладатели крайне редки, но нам примерно известна их сила. Так вот, она вовсе не безгранична.

— Наставник, но о чём же тогда говорилось в пророчестве? — видимо Ортан так и не получил ответ на свой главный вопрос.

— Никто не знает, как я уже и сказал, — повторил Ниб, но, чтобы не разочаровывать парня, добавил. — Но я слышал одну легенду, правдивость которой под вопросом, и она не входит в рекомендованную программу обучения, поэтому прошу отнестись к ней без лишнего доверия. В ней сказано: что человеку однажды давным-давно удалось поговорить с Богом, и тот признался ему, что над ними тоже стоит некая могучая сущность, которую они все очень опасаются. Но кто это такой, нам, к сожалению, не известно.

В этот момент раздался мелодичный сигнал звонка. Дети сперва обрадовались, но, затем, выжидательно посмотрели на наставника.

— Наш урок закончен, — подтвердил Ниб. — Задание Вы получили, и не смею Вас больше задерживать.

Ученики радостно повскакивали со своих мест, покидая класс, только Ортан не торопился уходить и выглядел крайне задумчивым.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, переулок Сапфировых Сфер.

Подобие бластера в руках Иши продолжало грозно смотреть на меня, но девушка, сказав эту грозную речь, почему-то не торопилась стрелять.

— Так ты кат-шийка? — я решил потянуть время, в этот момент быстро соображая, что мне делать дальше. — Но как это возможно, ты же выглядишь совсем как человек?

— Мне пришлось через многое пройти ради этого, но цель того стоила, — она самодовольно посмотрела на меня. — Однако не думай, что ты умнее всех.

С этими словами она произвела выстрел.

Я почувствовал резкую боль… в руке? Опустив взгляд, я увидел ожог на том месте, где раньше располагался браслет и лужу оплавленного пластика у себя под ногами. Выстрел оказался весьма метким, и травма моя несущественна, однако я лишился уже второго браслета за последний день.

— Убить я тебя ещё успею, — пояснила она свои действия. — А теперь, если хочешь жить, давай шагай!

Подчиниться ей или нет? Ведь конечная смерть, несмотря на мнение Иши, мне не грозила. Ведь я не успел выполнить поручение либер-майора и сменить свою точку привязки. Но поговорить с ней — это уникальная возможность узнать больше о планах кат-шийцев, и о том, кто такой этот Искатель, которым они уже не в первый раз меня называют.

— Хорошо, хорошо, — заверил я её, двигаясь в указанном ей направлении. — Но исполни последнее желание приговоренного, объясни, зачем вы всё время охотитесь на меня?

— Как это зачем?! — гневно выкрикнула она, продолжая тыкать в меня своим бластером. — Если тебя не уничтожить, то ты истребишь всю мою расу.

— Что? — недоумённо спросил я. — Ты сошла с ума? Это вы уничтожили мою планету, а не я вашу.

— Это сделали не мы. Вернее, не наш Стейт, — призналась она, и нотки вины проскользнули в её голосе, или мне так показалось. — Нам нужен был лишь ты, всё остальное была глупая ошибка.

— Глупая ошибка? Иша, это признание звучит ничуть не лучше, — не согласился я. — И как по-твоему я собирался истребить твою расу, если ещё несколько дней назад и не знал о её существовании?

— Не притворяйся тупым, с помощью своего Умения конечно, — эмоционально ответила она.

— Даже, если бы я и хотел сделать подобное, то моё Умение называется — «Поиск». Вдруг ты не в курсе, — пояснил я. — Не «опустошение миров» и не «уничтожение звёзд», а всего лишь — «Поиск», понимаешь?

Но ответить она не успела, на браслете Иши раздался сигнал вызова. Интересно, кто это её вызывает? Но судя по скорости ответа девушки, точно не либер-майор.

— Да, Игрок уцелел и сейчас у меня на прицеле… — услышал я обрывки разговора. — Что значит, почему? Убить я его успею, но можно ведь взять живым… Каш-мия, но почему? …Нет, ты не можешь так со мной поступить!

Но на этом связь оборвалась, а Иша выглядела очень злой и растерянной. Я не понимал всего, но похоже, это был мой шанс её переубедить.

— Послушай, тебе не обязательно меня убивать, — поняв, что «ветер» задул в другую сторону, предложил я. — Думаю, что я смогу убедить либер-майора в том, что тебя заставили это сделать. Мы найдём выход.

Конечно, я блефовал, вряд ли кто-то станет меня тут слушать. Однако, получить выстрел в грудь, отправившись на перерождение, мне как-то совсем не хотелось.

Я видел, что девушка задумалась. Но в этот момент что-то большое нависло прямо над нами, а затем стремительно упало вниз.

— Берегись! — только и успел крикнуть я, короткий приступ боли, и для нас обоих наступила тьма.

Так продолжалось не долго, и сознание лишь на краткий миг покинуло меня. Сейчас я снова висел в невесомости, медленно двигаясь вперёд. Тут оказалось весьма прохладно, после тёплой ночи в городе. Знакомое место.

Возникшая надпись перед глазами, не оставляла сомнений в том, что только что произошло:

Интересно, что такое на нас упало? Как бы не ещё один дисколёт. Теперь Кат-шийцы наверняка считают, что настигшая меня смерть стала для меня окончательной. Что же, я не против, пусть хоть на какое-то время охота за мной прекратится, а я в это время подумаю, что же мне делать дальше.

Но ведь они настолько хотели меня убить, что не пожалели даже Ишу, вызвавшую их недовольство. Почему же девушка не стала в меня сразу стрелять? Неужели это подаренные конфеты оказали на неё такое влияние? Жаль, что она так и не успел рассказать мне всего.

Что я узнал от неё нового? Всего лишь то, что кат-ши и вправду охотятся персонально на меня. Но это знание не даёт мне ровным счётом ничего. А ещё то, что боятся они именно моего Умения, хотя не ясно, как оно им угрожать. Странно это всё.

«Что-то здесь совсем холодно», — обеспокоенно прозвучал внутренний голос. — «Ещё воспаление лёгких подхватим. Чего нам здесь задерживаться, давай уже переместимся на тот уютный и тёплый остров».

«Мысль вполне здравая», — согласился я с ним.

«Так не тяни!» — недовольно огрызнулся голос и замолчал.

Я вызвал перед глазами игровой интерфейс. Где же там был это вопрос? Ага, вот и он:

В этот момент справа от меня вдалеке что-то очень ярко вспыхнуло. Неужели тут бывают молнии? Не знаю, но место уже не казалось таким уж безопасным. Но надо поскорее отсюда валить.

Вернув взгляд к вопросу перед глазами, выбираю «Да», и уже через мгновение чувствую под ногами морской песок. Я снова живой!

Простыня системных сообщений несколько снизила удовольствие от возрождения. А ещё песок под ногами оказался уже остывшим, с воды дул холодный ветер, и конечно, вся моя одежда полностью пропала. Брр… а этот тропический остров посреди океана по ночам не такой уж и райский. Вот теперь подцепить воспаление лёгких и, вправду, вполне возможно.

На Аркатусе продолжалась ночь, и в свете звёзд я смог разглядеть растущие неподалёку две пальмы. Значит сомнений нет — это тот самый остров, куда не слишком мягко сел наш дисколёт. Его уже, конечно, успели убрать, и ничего на острове не указывало на произошедшее здесь недавно крушение.

Я посмотрел вдаль, на горизонте виднелось зарево от города, где-то очень-очень далеко. Я вспомнил как недавно меня отсюда забрали местные безопасники. Сколько мы с ними летели над океаном: пять минут или десять? И это на скоростном флаере. Значит до ближайшего берега сейчас многие километры пути.

Я не был профессиональным пловцом, хотя неспешно плыть брасом и держаться на воде, конечно, умел. Вот только в том, что смогу проплыть ни один километр пути до берега, сильно сомневался. Как ещё можно отсюда выбраться? Машинально потрогал недавно обожжённую руку, которая после возрождения оказалась как новенькая. Вот только браслета для связи на ней не оказалось, значит с друзьями мне никак не связаться.

Постепенно начало накатывать отчаяние. Я последний из землян, на неизвестной мне планете, без средств связи и каких-либо вещей. Будет ли кто-то меня здесь искать или посчитают мёртвым? Ответ напрашивался отрицательный. Похоже, общее заблуждение, что моя точка возрождения находится на разрушенном этаже Академии, теперь уже играло против меня.

Может, когда взойдёт солнце, попробовать привлечь к себе внимание какого-то летательного аппарата? Но что ему здесь делать? Всё движение идёт вдалеке от острова между городом и планетарными лифтами, да ещё в автоматическом режиме. Вот же я влип.

Попробовав взвесить все «за» и «против», я понял, что ничего, кроме как выбраться отсюда вплавь, придумать не могу. И лучше с этим не тянуть, пока я только возродился и снова полон сил. Направление точно известно — вон какое зарево на горизонте, волны не слишком сильные, а значит можно попробовать.

Ёжась на холодном ветру, я подошёл к воде и потрогал её рукой — она оказалась тёплая. Хоть что-то хорошо. Отбросив остатки сомнений, я вошёл в воду по пояс и поплыл. Вначале это давалась мне легко, но уже через пару минут я начал уставать, сказалась слабая физическая подготовка. Но я никогда и не утверждал, что хороший пловец. При этом визуально остров отдалился от меня всего на несколько сотен метров, и я находился ещё даже не в начале пути. Но делать было нечего и, немного полежав на воде и собравшись с силами, я поплыл дальше.

Гребок, ещё один. Как хорошо, что здесь нет каких-то хищников, возможно, местная одежда как-то могла бы защитить от них, вот только сейчас я оказался без неё.

Либо мысли на самом деле материальны, либо я попросту сглазил, но впереди показался акулий плавник. Он рос и всё выше, и выше возвышался над водой, пока не достиг размера двухэтажного дома. Что же это за огромное морское чудовище? Мне стало действительно жутко.

Я развернулся и со всей возможной прытью поплыл назад. Существо дало мне фору, казалось наслаждаясь моим страхом, а затем не спеша двинулось следом. Так быстро я не плавал ещё никогда. По ощущениям обратное расстояние до острова я преодолел минимум раза в два быстрее. Запыхавшийся я выбрался на берег и ползком как можно скорее отошёл от кромки воды. Только оказавшись под одной из пальм, я осмелился обернуться: плавник находился всего в сотне метров от берега и, продефилировав мимо него, сделал крюк и просто ушёл под воду.

Сердце бешено колотилось в груди, а я никак не мог успокоится. Вдох-выдох, снова вдох.

«Спокойно, Кир, эта гигантская акула здесь на острове тебя не достанет, всё хорошо», — успокаивал я себя.

Не знаю кто занимался терраформированием этой луны, но похоже, что он был настоящим маньяком, раз добавил в экосистему спутника подобных монстров.

Сил предпринять ещё одну попытку уплыть отсюда уже не осталось. И я не был уверен, что монстр не караулит меня где-нибудь поблизости. Попробую подождать до рассвета, вполне возможно, что подобные чудища активны только в ночное время. А что? Даже на Земле я знал множество опасных хищников, которые охотятся только по ночам: те же летучие мыши, волки или совы.

Ещё одним открытием стало то, что кора растущих тут деревьев была довольно тёплой и, прислонившись к ней спиной, я стал смотреть в незнакомое мне звёздное небо. Не знаю как, но закрыв глаза, я постепенно уснул.

Снилась мне гигантская сковорода и целая куча разноцветных кат-шийцев, которые сейчас весело водили вокруг хоровод. Рядом стоял высокий трон, на котором сидела их зелёношерстная предводительница с бокалом в руке и довольно кричала:

— Мало жара, ещё! Я хочу ещё!

В этот момент меня действительно обдало сильным потоком тепла. С криком «Ай!», я проснулся и тут же вскочил на ноги.

Кат-шийцев поблизости не оказалось, а вокруг уже наступил день. С рукотворного неба уже вовсю шли потоки света и сильного тепла. Тень от «пальм» падала в противоположную от меня сторону, и сейчас я оказался на самом солнцепёке. Песок подомной тоже успел ощутимо нагреться, так что «прожаривался» я равномерно с двух сторон. Не теряя времени, я поскорее перебрался в тень.

Хотя угроза быть пропечёным заживо временно ушла, но мои проблемы никуда не делись. После лежания на солнце безумно хотелось пить, а предательское урчание желудка говорило о том, что и перекусить оказалось бы неплохо.

От безысходности я решил попробовать местную воду из океана, но, как и ожидалось, она оказалась невыносимо солёной. Парадоксальный факт, но на выведение из организма соли, содержащимся в одном литре морской воды, требуется в полтора раза больше жидкости из внутренних резервов организма. В этом и кроется суть категорического запрета на употребление морской воды, даже в случае крайне жажды. Можно было её выпарить, будь у меня, например, пластиковая бутылка. Но увы, либо люди Империи берегли окружающую среду, либо ещё не успели достаточно засорить её на этом спутнике бытовым мусором, так что бутылки рядом не оказалось. Взглянув вверх на пальму, я констатировал, что спасительных кокосов на ней также не имелось. Ситуация и вправду оказалось хуже не придумаешь.

«Клац, клац!», — раздался невдалеке от меня неприятный звук, и я быстро повернул голову.

Оказывается, быть хуже всё-таки может — из воды на остров вылез краб, размером он был примерно с автомобиль и грозно клацал своими клешнями. Намерения краба казались предельно ясны: всего в десятке метров от чудища сейчас находился прекрасный утренний завтрак в моём лице. Постояв ещё немного и дав себя хорошенько рассмотреть, краб ускорился, стремительно приближаясь ко мне.

— Ааа! — заорал я, и со всей прыти влез на пальму.

Сам не знаю, как это получилось, в обычной жизни я никогда бы не влез без снаряжения по этому стволу, но страх, как говорят, даёт крылья. Находясь уже в кроне дерева, я с тревогой наблюдал за клацающим у её подножья хищником. Взобраться вслед за мной краб не мог, а перерубить пальму своими гигантскими клешнями, чтобы достать меня, видимо не входило в его планы.

Пока я был спасён. Но и я, и краб-переросток понимали, что это временно, и долго я тут не просижу. Опустившись у подножья пальмы на тёплый песок и направив на меня свои глаза жгутики, хищник принялся ждать, спешить ему было совершенно некуда.