Искатель

Глава 20. Взрыв

Финийский Халифат, 1-ая система Золотого пояса, в 850 км над поверхностью планеты Вахадж Халифа, корабль-дворец «Макан Джан», личные покои принца.

Молодой наследник трона Халифата в белом халате, богато расшитым золотой нитью, лежал на тахте в своих покоях и наслаждался мягкими прикосновениями своих служанок. Недалеко от него стоял верный Фазиль, бессменный телохранитель принца — один из немногих кому в присутствии знатной особы разрешалось находиться при оружии. А его у него было много.

Руку телохранитель держал на рукояти верного ятагана — массивного изогнутого меча, с которым он никогда не расставался. Несмотря на кажущуюся архаичность этого оружия, в нём были собраны передовые технологии инженерной мысли Халифата, и этим мечом запросто можно было разрубить даже энергетическую броню.

На перевязи, которую Фазиль носил через плечо в дополнение к ятагану, крепились метательные ножи с острейшей мифриловой заточкой. В искусстве их метания телохранитель принца вполне мог бы посоревноваться даже с потомственным циркачом. И завершал его образ длинный кнут, собранный в кольцо, которым при желании можно было убить врага на расстоянии, но чаще он использовался не в полную силу для наказания нерадивых слуг.

Сейчас телохранитель внимательно смотрел за двумя девушками, которые старательно массировали спину принцу. Служанок, прежде чем допустить к благородной особе, тщательно проверили всеми возможными поисковыми сенсорами. Кроме серебряной чадры на их лицах, прозрачной ленты, весьма условно прикрывающей грудь, и юбки из длинных полосок ткани, скреплённых на бёдрах и при движении полностью оголяющих их стройные ноги, другой одежды на девушках не было. Под таким нарядом крайне сложно было скрыть какое-то оружие., но опытный воин всегда находился настороже.

— Эй ты, Хатима, — с наслаждением перевернувшись, принц обратился к одной из своих служанок. — Меня мучает жажда. Подай мне сока дерева алхайа.

— Но я Халия, господин, — произнесла девушка, беря со столика кувшин с зеленоватым напитком и хрустальный стакан.

— Что!? — щёки принца мгновенно налились багровым румянцем. — Да как ты смеешь поправлять меня!

— О Светлейший! — пока не случилось непоправимое, вторая девушка стремительно упала перед ним на колени. — Простите мою сестру, она совсем недавно вступила в гильдию слуг и ещё не знает, как правильно прислуживать столь блистательному господину как Вы.

— Так пусть же мой бич вобьет в её спину это знание, — продолжал злится молодой господин, совершенно не тронутый признанием служанки. — Фазиль!

— Будет исполнено, о Светлейший, — телохранитель угрожающе начал приближаться к девушке, достав из-за спины сложенный в кольцо кнут и на ходу расправляя его.

— Нет, пожалуйста! — служанка упала на колени и закрылась от него руками, кувшин при этом упал на пол и звучно разбился, а зелёный сок растёкся лужей по ковру.

«Ахала Вахадж!» — внезапно помещение заполнила мелодия, и все присутствующие разом замерли. — «Ахала Вахадж!»

Первым опомнился принц.

— Меня вызывает отец, все вот отсюда! — закричал он, вскакивая со своего места и плотнее запахиваясь в свой халат.

Служанка, не веря в своё спасение, так и продолжала в ступоре сидеть на полу. Сестре пришлось фактически дотащить её до самой двери, чтобы своим поведением та ещё сильнее не разозлила принца, и только оказавшись снаружи, она перевела дыхание.

Вторая служанка аккуратно посмотрела через щель в двери: грозный телохранитель и сам принц остались внутри, а значит Боги миловали её сестру, и сегодня она благополучно избежала наказания. Теперь, главное, договорится с подругами, чтобы они подменили их сегодня, а завтра Фарух уже и не вспомнит про сестёр. Он никогда не запоминал своих слуг, считая их не более, чем грязью под ногтями.

Между тем сам принц под звучание мелодии продолжал носится по залу придавая себе пристойный вид, но в конце концов он сел на свой трон и принял уверенную позу.

— Фазиль, включай! — велел он.

Тотчас перед наследником трона включился голоэкран, но на нём находился вовсе не его отец.

— Хаджим — это что, ты? — удивился юноша.

— Пора бы Вам запомнить, принц Уд-Дин Фарух III, что к тем, кто старше Вас, следует обращаться с уважением — хотя бы к прожитым ими летам, которых у меня, между прочим, наберётся в шесть раз больше, чем у Вас, — изрёк старец с экрана. — Если же Вы совсем не почитаете старость, то проявите почтение к человеку, который своим упорным трудом и верным служением смог стать вторым лицом в иерархии великого Халифата.

Лицо наследника вновь покраснело от злости, но вот поступить с визирем своего отца также, как с безродной служанкой он не мог. Наоборот, если он сейчас не будет достаточно почтителен, то уже его самого могут настичь неприятные последствия. Например, недельная ссылка на планету Алсам, где среди местных мыслителей его заставят думать о вечном. И самое ужасное, что на этой планете нет ни женщин, ни вина, ни его дружков. В общем ничего того, чем принц регулярно скрашивал свой досуг. А ещё там нет слуг и приходится всё делать самому. Воистину, эта планета — сам Ад во Вселенной.

— Прошу простить меня, уважаемый визирь Аль-Хасан Хаджим, — тут же поправился принц, отвесив старцу даже слишком глубокий в его положении поклон. — Просто Ваш вызов оказался для меня неожиданностью, ведь я ожидал увидеть отца.

— Великий Халиф провёл важные переговоры и теперь занят выполнением достигнутых договорённостей. Ваш отец велел передать, чтобы Вы слушались и почитали меня, во время нашего совместного дипломатического путешествия, как его самого.

— Что это значит, визирь, Вы разве летите со мной? — удивился принц.

— Всё верно, мы полетим вместе, — кивнул старец. — И отправимся мы сегодня.

— Сегодня? Но ведь отец давал мне ещё два дня! — возмутился принц. — У меня была назначена важная встреча с моей…, то есть с одним очень уважаемым аксакалом.

— Планы мудрейшего Халифа изменились. Но уверен, что провести беседу с уважаемым мудрецом Вы сможете и по голосвязи, — без тени издёвки ответил визирь. — Все договоренности между нашими странами достигнуты, и мы отправляемся сегодня, так велит Ваш отец и таков Ваш долг перед великим Халифатом. Я прибуду на «Макан Джан» через час, встретьте меня как подобает принцу.

— Как скажете, уважаемый Аль-Хасан Хаджим, — заверил его Фарух, и связь отключилась.

Некоторое время после того, как голоэкран погас, принц в бессильной злобе сжимал кулаки. А затем он не выдержал, вскочив со своего места.

— Фазиль, за мной! — крикнул принц и стремительно пошёл к выходу, но, наткнувшись на кувшин зелёной лужей растёкшийся по дорогому ковру, не сбавляя скорости, во всё горло закричал. — Эй, слуги, немедленно приберите здесь, я хочу, чтобы в моих покоях всё сверкало!

После чего он вышел вот, словно тенью сопровождаемый своим телохранителем.

Покои принца полностью опустели, но так продолжалось не долго, буквально через мгновение в них осторожно зашёл ещё один слуга. В руках он держал вакуумный совок и целый арсенал каких-то растворов. Аккуратно подойдя к разбитому кувшину, он затянул в совок все осколки, после чего вылил одно из находящихся в его распоряжении средств поверх грязного пятна. Прошла всего минута, но уже ничего не выдавало случившегося здесь происшествия.

Работа была сделана, но Бакир лишь печально вздохнул, присев на богатый ковёр. Совсем не такую он планировал себе судьбу, уходя с танталовых рудников.

Как он здесь оказался? Всё довольно просто. Принцу, чем-то не угодил весь прошлый экипаж этого летающего корабля-дворца, и… гильдии военных пришлось набирать полностью новый. Отправлять опытных специалистов на убой, командованию было жаль. А тут очень кстати подвернулись новые рекруты, да ещё безродные из Медного пояса. Выбор всем, в том числе Бакиру дали весьма условный, а так как никакой специальности, кроме горнодобытчика, он не имел, то и зачислили на этот корабль в гильдию слуг.

Прислуживать наглому мальчишке, который совершенно не мог быть настоящим наследником великого Халифа, оказалось даже хуже, чем трудится от зари до зари на рудниках планеты Вех Амел.

Побыв тут всего несколько дней, Бакир насмотрелся такого, что был бы не против, если бы принца внезапно сожрали пустынные ифриты. Вслух он конечно такое никому не скажет, но… Почему же Боги выбрали наследником трона Фаруха, а не хотя бы его сестру? Да, женщины почти никогда не правили Халифатом, но ведь исключения уже случались в древности и ни раз. А его старший брат? Он словно создан был править.

Жаль, что прошлое уже не изменишь, но стоит подумать о своём будущем. Может быть Боги окажутся благосклонны и дадут Бакиру ещё один шанс? Если это будет так, то он клянется сделать всё, чтобы его не упустить. Но сейчас пора возвращаться к своей новой работе, на корабле-дворце осталось ещё очень много комнат.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, Имперская Академия, комната А65-120.

Начну с позитивных новостей, и выспался я сегодня просто великолепно. Так хорошо я не спал наверно никогда в своей жизни. Сама форма дивана, подушек, температура воздуха, освещение — всё тут было адаптировано под здоровый сон. Сейчас вместе со мной пробуждалась и комната: под потолком включился мягкий свет, который постепенно становился ярче. А вот не слишком приятным оказалось то, что когда панорамное окно из матового стекла снова стало прозрачным, то снаружи я увидел… глубокую ночь?

События последнего дня быстро пронеслись в моей голове, а было их довольно много: Академия, разговор с либер-майором, явление богини Чана, моё новое задание, синеволосая симпатичная Иша, ожидаемые посиделки с ней за чашечкой рара. При мысли о девушке, меня словно ударило током, я вскочил с кровати и быстро посмотрел на свой браслет. На нём горели цифры «01:23». Ошибки быть не могло: за окном и вправду уже ночь, и встречу с Ишей я безнадёжно проспал.

Но как же так? Когда я ложился было чуть больше двух часов дня. Не мог же я разом проспать почти двенадцать часов? Или мог? Что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без участия некой Богини. Помнится, она сказала, что снова спасла мне жизнь, но связанно ли это как-то с назначенной встречей?

Вопросов оказалось достаточно много, и предстояло найти на них ответы. К счастью, ещё вчера я заказал у Теи — искина Академии, свой голотерминал, и что-то разузнать наверно смогу с его помощью.

Зададим поиск: «Иша — ученица Академии». Практически сразу в результатах появилось много тысяч строк, но всё какая-то ерунда и ничего о той самой Ише, с которой я вчера познакомился.

Я слишком размечтался и почему-то решил, что все персональные данные граждан Империи лежат прямо в общем доступе в голосети. Видимо, подобные сведения, как и у нас, могут знать только представители власти, типа тех же СПИ или либер-майора Кольда, но запросить их у него, без подробного объяснения, вряд ли получится.

Затем мои мысли потекли в другом направлении. Не факт, что Богиня защитила меня от Иши, из её слов вообще не было понятно, как и когда это произошло. Из логики её речи можно было заключить, что это могло было быть любое событие с прошлой нашей встречи. Но вот Иша не сделала мне ничего дурного, а я поступил с ней очень нехорошо — пообещав прийти, а потом бессовестно проспав нашу встречу.

Нужно будет пойти извиняться, правда время для этого сейчас точно не подходящее. А ещё хорошо бы эффект от извинений усилить и каким-то подарком, обычно с девушками это работает очень хорошо. Только вот, где мне его взять? Не в пищевом же синтезаторе заказывать, право слово. Похоже, тут мне требовалась помощь.

— Тея, ты не спишь? — негромко поинтересовался я, но затем смутился от своего вопроса.

— Кир, спасибо, что поинтересовался. Но я — искусственный интеллект, и не нуждаюсь в отдыхе, — тут же раздался голос с потолка. — Что ты хотел?

— Хорошо, — ещё сильнее смущаясь, продолжил я. — Тея скажи, а вот если бы ты хотела сделать подарок, скажем девушке, что обычно у вас тут дарят? И как быть, если у вас всё бесплатно?

— Ты ошибаешься, Кир, бесплатны только базовые потребности: жильё, повседневные предметы, еда в молекулярных синтезаторах, транспорт в пределах планеты и тому подобное, всё остальное покупается и продаётся за имперские кредиты. Иначе люди просто лишаются стимула к труду и развитию. Что по поводу подарков, то, если судить по опросу жительниц Империи, проведённому в прошлом году, лучшим подарком признано романтическое путешествие на одну из экзотических планет Империи.

— Путешествие мне вряд ли подходит, да и кредитов у меня нет, — расстроился я.

— Состояние личного счёта слушателей Академии мне недоступно, однако с вероятностью 99.7 % я могу предположить, что тебе должны были зачислить стартовую стипендию в размере восьмисот имперских кредитов.

— Правда? А как это можно проверить? — повеселел я.

— Нажми на свой браслет и вызови вкладку баланса, — пояснила мне Тея.

Я пролистал несколько экранов, пока не наткнулся на цифру восемьсот. Действительно, всё оказалось просто. Интересно, а это много или мало? Если судить по цене на сладости в лавке Абдуллы, то на весьма роскошные посиделки несколько раз вместе с друзьями этой суммы с большим запасом хватит. Но только вот какие расценки в столичной системе? Они вполне могут оказаться и в десятки раз выше, чем на периферии Империи.

— Скажи, Тея, — между тем, я вернулся к идее для подарка. — А что там шло дальше по списку?

— На втором месте в качестве желанного подарка у девушек Империи находились духи из гриба жафель с планеты Флос, естественно его натуральная версия, хотя даже от синтезированной представительницы прекрасного пола не отказались бы. Однажды мне удалось его почувствовать, Кир, и это что-то невероятное, — тут мне показалось, что голос Теи наполнился какой-то грустью, смешанной с завистью.

— Наверно это и вправду хороший подарок. Скажи, Тея, а сколько стоят эти духи? — такой вариант казался неплох, всё дело теперь было в его цене.

— Пятьдесят восемь тысяч кредитов — натуральная версия производства планеты Флос, и три тысячи — его местный синтезированный аналог, — ответила девушка-искин. — Речь, конечно, про флакон минимального размера.

Сколько?! Это явный перебор. Мой бюджет уже не казался таким уж огромным. Может после Академии самому начать выращивать эти грибы? Так я довольно быстро озолочусь.

— Тея, а может есть, что-то попроще? Что-то, что я смогу купить за ту сумму, которой располагаю? — осторожно поинтересовался я.

Что мне нравится в Тее — это то, что при словах о скромном бюджете, в отличии от тех же земных столичных красоток, я не услышал слов: «ууу, иди отсюда, нищеброд». Нет, она искренне старалась помочь решить мою проблему, хоть в топ-списке желанных подарков мы так и не нашли ничего подходящего. Но она посоветовала другую идею для подарка, которая, по её словам, понравилось бы здесь почти любой девушке. И это оказались…барабанная дробь… самые обыкновенные шоколадные конфеты, которые мы знаем по земным супермаркетам. Естественно, их натуральная версия. Цена на конфеты хоть и кусалась, но оказалась мне вполне по карману.

Ну, а что: метаболизм у всех людей в галактике примерно одинаков. А ещё: все мы любим сладкое. В огромной Империи нашлось немало миров, в которых произрастали настоящие какао-бобы. Был, конечно, и некий элитный сорт, произрастающий на одноименной планете Какао — да, нашлась в галактике и такая, но на него с моим достатком я пока не заглядывался. Итого коробка конфет из обычных какао-бобов стоила плюс-минус двести имперских кредитов. Дорого, но ради того, чтобы наладить отношение с несправедливо обиженной Ишей, я был готов пойти на эти траты.

А ещё у девушки-искина я узнал адрес ближайшего продуктового магазина, который располагался всего через улицу от входа в Академию, и то, что он работал все местные сутки, так как обслуживание в нём было автоматизировано.

Уснуть снова, после столь долгого сна, я уже точно не смогу. А не прогуляться ли мне за подарком прямо сейчас? Девушка завтра с утра проснётся и, прежде, чем она успеет подумать про меня что-то нехорошее, я сразу приду к ней с подарком и извинениями. План мне определённо нравился.

«А как же кат-шийцы?» — поинтересовался проснувшийся вместе со мной, внутренний голос. — «На тебя ведь идёт охота, не забыл?»

«Возможно их уже и нет на этом спутнике, Мию ведь разыскивают местные силовики», — возразил я. — «Да и не буду я долго гулять по городу: одна нога здесь — другая там».

«Может не нужно рисковать, не поверю, чтобы тут не придумали доставку?» — подбросил он весьма правильную мысль, ведь роботов доставщиков я и вправду видел.

С помощью Теи мы изучили и этот вопрос, но увы, доставку конфет можно было заказать только на позднее утро, так как ночью в здание Академии ничего не доставлялось. Можно, конечно, встретить работа доставщика в дверях здания, но зачем такие сложности, если всё, что нужно: это просто перейти улицу? Решено — иду прямо сейчас.

Я поднялся с дивана, расправил свою одежду и аккуратно выглянул в коридор. Ни души, и абсолютная звенящая тишина. Только приглушённый свет от ярких полос на потолке и стенах освещал пространство вокруг. Когда я подходил к лифтам, идея отправиться куда-то ночью уже не казалось мне такой замечательной, но сворачивать на середине пути я не привык.

— Вези на первый этаж, — велел я лифту, двери которого послушно закрылись, а кабина пришла в движение.

Ночной город оказался невероятно красив, но я отвернулся к стене, так как от визуального ощущения свободного падения к горлу подкрался неприятный комок. Может попросить либер-майора переселить меня куда-нибудь пониже? Так и сделаю, особенно, если не смогу помириться с Ишей.

Тея помогла мне загрузить карту города, и сейчас я отдал браслету приказ:

— Выведи карту и покажи ближайший к Академии продуктовый магазин.

Тут же передо мной в воздухе возник большой голоэкран, на котором с высоты птичьего полёта была представлена схема города, тут была и река, и знакомый мне океан. Вот карта пришла в движение, приблизив нужный сектор, и отобразив белую точку — меня самого, и искомую, отмеченную красным цветом. Жестом я чуть уменьшил экран, чтобы не идти с такой огромной «иллюминацией» перед собой. Вот теперь я точно не заблужусь.

Холл Академии в этот поздний час оказался пуст, даже девушку на ресепшн заменил стоящий за стойкой человекоподобный андройд. Вообще, роботов тут оказалось довольно много: они сновали туда-сюда, старательно натирая белоснежно белый пол под ногами до блеска, мыли окна, турникеты и делали Боги знают, что ещё.

Хорошо жить в будущем, где все рутинные бытовые задачи на себя взял искусственный интеллект, и люди теперь могут в свободное время созидать и создавать, по крайней мере, чисто теоретически.

Без проблем я преодолел обширный зал, прошёл через стеклянные турникеты, а затем и через двери Академии. Покидать её было немного тревожно, но подобное чувство появляется всякий раз, когда пробуешь сделать в жизни что-то новое, что хотел, но никогда ещё не отваживался сделать.

Стоило мне оказаться снаружи, как уши заполнил шум проносившихся рядом гравилётов, чьи-то голоса и, звучащая где-то неподалёку, непривычная музыка. Город не спал и вблизи выглядел не менее удивительно, чем с высоты птичьего полёта. Повсюду вокруг светились огни, подсвечивались даже деревья, на зданиях и даже на тротуаре мерцал светящийся рисунок. Всё это завораживало. Постояв так минуту, я взял себя в руки и взглянул на расположенную передо мной карту.

Судя по всему, мне нужна была вон та витрина на противоположной стороне оживленной дороги. А вот и он — мой первый квест в этом городе: как её перейти? К сожалению, Тея могла помочь мне только в стенах Академии, и сейчас придётся разбираться во всём самому. С другой стороны, прочь глупые мысли, что я чья-то бабушка, чтобы переводить меня через дорогу?

Несмотря на ночной час, транспортный поток передо мной был довольно плотным. Грузовые платформы, проворные роботы и гравилёты проносились над самой землёй один за другим. Встав на некотором отдалении, я никак не мог понять, что мне делать дальше. Ведь ничего напоминающего переход на многие сотни метров вокруг я не видел.

Но иногда простое наблюдение за другими людьми — лучший способ адаптироваться в незнакомом месте. На мою удачу, невдалеке я увидел весёлую компанию из двух парней и девушек, вышедших из ночного кафе. Радостно смеясь и разговаривая, они зачем-то встали у самой кромки оживлённой дороги. Неужели ребята настолько навеселе, что сейчас побегут между скоростными гравилётами?

Но незнакомцы не предпринимали опасных для жизни действий, а спокойно стояли у края проезжей части, продолжая весело болтать. Вдруг на дороге перед ними появилась широкая полоса, окрашенная в желтый цвет, а в воздухе возник большой жёлтый треугольник. Летательные аппараты, проносящиеся мимо, начали снижать скорость. Так продолжалось секунд пять, а затем на другую сторону дороги появилась самая настоящая светодиодная зебра, с двух сторон которую ограждали силовые экраны. Транспорт остановился, пропуская весёлую компанию, но едва она перешла дорогу, вся эта иллюминация, несколько раз мигнув, снова исчезла. Как по команде весь транспортный поток, спеша вперёд, снова тронулся с места.

Вот как оно оказывается работает: не нужно искать переход, он появится там, где нужно пешеходу. Наверно кто-то скажет, что, дескать, это может привести к непрерывному потоку пешеходов там, где им вздумается, и вечным пробкам. Но как бы не так, всё было продумано. И в этом я убедился на собственном примере. Стоило мне приблизиться к краю дороги, как передо мной возникла белая полоса и таймер обратного отсчёта на целых три минуты. Злоупотреблять своим правом пешеходам не давала умная автоматика. Не успел вместе со всеми — тогда стой и жди. Почему-то мне кажется, что будь на дворе белый день, а поток оживлённее — ждать бы мне пришлось ещё дольше.

Дождавшись своей очереди, вместе с какой-то симпатичной местной девушкой, успевшей встать рядом, и небольшим роботом доставщиком, я перешёл дорогу, оказавшись рядом с вожделенной витриной.

Внутри всё было как у нас на Земле, разве что, вместо ярких плакатов с рекламой товаров, за окнами вращались голопроекции разнообразных вкусностей, периодически сменяющие друг друга.

Дверь внутрь нашлась тут же, и на ней висела табличка о работе в течении всех двадцати пяти местных часов.

Наконец-то и Лингвистика догнала Дипломатию, сравнявшись с ней, да и дорога до нового Уровня была наполовину пройдена. Как хорошо всё складывается, так я и задание либер-майора возможно успею выполнить.

Между тем дверь с лёгким шипением разъехалась в стороны, и я вошёл внутрь.

— Здравствуйте! — позвал я, осмотревшись. — Есть тут кто?

Не похоже, чтобы в магазине в этот поздний час кто-то был. Самообслуживание совсем без продавцов? Может быть. Ведь Тея говорила мне, что тут всё автоматизировано.

Но я оказался не прав, ко мне вылетел небольшой робот, чем-то напоминающий умный пылесос, правда он висел в воздухе и у него имелась рука манипулятор.

— Доброй ночи, чем могу быть Вам полезен? — вежливым мужским баритоном поинтересовался он.

— Мне нужно попасть в отдел со сладким, — пояснил я и добавил. — Я бы хотел ознакомится с ассортиментом шоколадных конфет.

— Как пожелаете, уважаемый гость, прошу следовать за мной, — робот повернулся и ловко полетел вглубь магазина между полок и стеллажей.

Я шёл за ним, с любопытством смотря по сторонам. Это оказался не привычный мне продуктовый магазин, а некий бутик еды. Прозрачные коробки с различными внеземными яствами стояли на стеклянных витринах, подверчиваясь направленным светом, словно какие-то драгоценности. Перед каждой из них помимо названия и цены золотыми буквами указывалось краткое описание, а также планета, где производилась оригинальная версия продукта.

— Вот, пожалуйста, — отвлёк меня от разглядывания витрин голос робота. — Лучшие сладости по оригинальным рецептам со всех уголков Либерийской Империи. А вот тут у нас шоколадные конфеты.

Я посмотрел в указанном им направлении, но вместо конфет увидел, что-то очень странное. И вот это, по мнению Теи, лучший подарок для девушки?

По вкусу конфеты наверно были самые обычные, но только их форма. Девять совершенно гладких кубов в простом прозрачном контейнере перевязанном белой лентой. Нарядной эту конструкцию точно не назовёшь.

— А у Вас случайно нет подарочной упаковки? — осторожно поинтересовался я.

— Что Вы подразумеваете, уважаемый гость? — с недоумением в голосе поинтересовался он. — Мы продаём наши товары согласно всем принятым в Империи стандартам, в том числе к материалу, форме и цвету упаковки.

Видимо, у них нет того, что мне нужно. С другой стороны, Иша выросла в Империи и вряд ли она подозревает, что упаковка может быть красивого яркого цвета с бантом, а сами конфеты необычной формы и в красивых цветных фантиках.

— Это точно они? — на всякий случай поинтересовался я.

— Всё верно, натуральные шоколадные конфеты производства Белатора, по оригинальному рецепту планеты Какао, — подтвердил робот.

— Хорошо, я возьму их, — я посмотрел на расположенный рядом ценник. — Двести двадцать кредитов, верно?

Вот и снова от чтения местных табличек произошёл рост Навыка.

— Совершенно верно, — подтвердил местный продавец.

— Подскажите, а как мне их оплатить? — я испытывал некоторые затруднения, проводя подобную операцию в первый раз.

— У Вас электронная оплата? — спросил робот, и я кивнул. — Тогда просто активируйте свой кошелёк на браслете и поднесите его вот сюда.

Робот вытянул на манипуляторе дискообразное устройство, напоминающее старый сиди-плеер, над которым ярко горела общая сумма покупки. Я протянул к нему руку, и раздался негромкий звонок.

— Спасибо, платёж получен, — тут же довольно ответил продавец. — Вот Ваша покупка. Будем рады видеть Вас снова в нашем магазине натуральных продуктов по оригинальным рецептам.

В моих руках оказалась заветная коробка, и это была моя маленькая победа. Я справился с миссией, которая казалась мне изначально сложной и опасной. Можно было похвалить себя. Теперь есть, чем завтра порадовать Ишу и, возможно, с помощью подарка удастся загладить вину, и помириться с ней.

Довольный собой я вышел на улицу, но тут что-то изменилось. Не звучали больше весёлые голоса, смолкла музыка, а вдалеке виднелись многочисленные всполохи синего света от огней полицейских флаеров. Что же случилось? А затем я поднял голову вверх…

От здания Академии шёл чёрный дым, источник которого находился где-то ровно в его середине. Открытого пламени я не видел, но дела всё равно были крайне плохи.

Но как же такое возможно? Помниться, ещё сегодня, то есть уже вчера, либер-майор Кольд уверял меня, что Академия — самое безопасное место, и мои переживания на этот счёт напрасны. Либо он меня обманывал, либо до меня ничего подобного и вправду не случалось.

В этот момент на улицу из здания начали выбегать первые люди, хоть они и оказались Игроками, но явно были перепуганы. Прибывшие на место правоохранители полностью перекрыли всё движение на примыкающей улице и направляли всех куда-то за угол соседнего здания. Может и мне пойти туда?

— Кир, это ты? — раздался удивлённый женский голос, прежде, чем я принял решение. — Но что ты здесь делаешь?

Я обернулся, рядом со мной стояла Иша с чрезвычайно удивлённым выражением лица, как будто сейчас увидела не человека, а приведение.

— Да вот, решил ночью сходит по магазинам, — не соврал я. — Только вышел с покупками, а здесь творится такое.

— Но почему ты не в своей комнате? — она как будто и не слышала моего ответа.

Девушка, похоже, находилась в шоке. А может она так сильно волновалась за меня? Хотя после того, как я кинул её этим вечером, это вряд ли.

— Иша, не волнуйся, со мной всё в порядке, — на всякий случай ещё раз заверил я и переспросил. — Но что ты сама здесь делаешь посреди ночи?

— Как что? Конечно выбежала на улицу вместе с остальными, а потом увидела тут тебя и решила подойти, — ответила она.

— Но как возник пожар, и что вообще тут происходит? — я надеялся, что она прольёт немного света на всё это дело.

— Я не знаю, услышала взрыв, затем включились сирены, я побежала и оказалась здесь, — сбивчиво объяснила она. — Кир, мне страшно!

— Всё в порядке, Иша, всё уже позади — я обнял её. — У меня кое-что для тебя есть. Вот, это тебе.

Я решил вручить ей коробку, чтобы немного отвлечь. Возможно момент был и не самый подходящий, но спрятать её мне всё равно оказалось некуда.

— Что? Конфеты? — девушка шокировано приняла мой подарок. — Спасибо, Кир.

В этот момент вокруг раздались новые крики и звуки выстрелов, где-то над нашими головами. Мы с Ишей синхронно посмотрели наверх: неуправляемый дисколёт отбившийся от общего потока сейчас пикировал прямо на здание Академии. Оперативники пытались остановить его недружным огнём, но, так как боялись задеть гражданский транспорт, делали это не на полную мощность и в этом не преуспевали.

Дисколёт, прорвавшись через разлетевшееся в стороны кольцо оцепления, звучно врезался в башню Академии, примерно в том же самом месте, где уже горел пожар. Вспыхнула яркая вспышка, за затем уши заложило от дошедшей до нас взрывной волной.

— Скорее, Кир, нам надо отсюда уходить, — Иша схватила меня за руку и потащила прочь.

Я находился в некотором шоке от увиденного, но был с ней полностью согласен. И это самое безопасное для меня место? Да тут разразилась настоящая война! Я не мог знать точно, но был уверен, что оба взрыва произошли именно на моём этаже. И будь я сейчас в своей постели и видя седьмой сон после свидания с девушкой, то был бы сейчас уже мёртв.

А затем в голову пришла ещё более страшная мысль, либер-майор велел мне перенести точку привязки в мою комнату. Но, если комната была полностью уничтожена, что тогда? Я же мог умереть конечно смертью, выполни я это распоряжение. Спасло меня только чудо, имя которому — Богиня Чана. Если так, то я ещё большем в долгу перед ней, даже если спасает она меня исключительно ради помощи своей племяннице.

Погружённый в свои мысли я послушно переставлял ноги, пока мы не оказались в каком-то переулке. И только тут я решил поинтересоваться у девушки, держащей меня за руку, нашим маршрутом.

— Иша, постой! Объясни: куда мы идём? Я видел, что правоохранители эвакуировали всех в другом направлении.

— Конечно же в бункер тут неподалёку, либер-майор велел всем отправляться туда, — объяснила она. — Возможно остальных грузят сначала в какой-то транспорт, но мы быстрее дойдём своим ходом.

— Понятно, — жаль у меня не было номера Кольда, чтобы проверить слова девушки.

Совсем недавно меня уже так чуть было не увели на необитаемый остров, так что словам я что-то разучился верить. И хотя ей я доверял гораздо больше, чем тогда Мие, но в моей ситуации, как говорят: «доверяй, но проверяй».

— Кир, хватит стоять, пойдём, нам нельзя здесь надолго задерживаться. Академию атаковали, Боги знают сколько Игроков потерли жизни и сколько из них уже не возродятся никогда. Кстати, ты ведь тоже перенёс свою точку возрождения к себе в комнату, как нам велели?

— Да, — почему-то соврал я, но решив при этом довериться и продолжить идти за ней следом.

В моей душе бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, я ей доверял, с другой стороны, она вела себя несколько странно, и объяснению этому я не находил. Но видимо, меня очень любила судьба, или просто очень берегла для своих нужд одна Богиня, так как в этот момент мой браслет активно завибрировал.

Сначала я даже не понял, что происходит, и дёрнулся от неожиданности. На него мне ещё никто ни разу не звонил, и я пока не знал, как это происходит. Но быстро разобрался в простом управлении и нажал кнопку приёма вызова.

— Кир? Это ты? — передо мной появилось взволнованное изображение либер-майора Кольда. — Слава Богам, ты цел.

— Да, со мной всё в порядке, я сейчас с Ишей неподалёку от Академии, с ней тоже всё в порядке. Но что произошло? — поинтересовался я.

— Кто-то выключил Тею, взломал защиту и разбил о здание два беспилотных дисколёта. Притом оба врезались ровно в твою комнату, что наводит на однозначные тревожные мысли. Часть этажа разрушена, многие Игроки, живущие рядом с тобой — мертвы, от комнаты Иши тоже ничего не осталось. Немедленно перенесите свои точки возрождения в любое другое место, — быстро велел он. — И не выключай свой браслет, сейчас я направлю к вам людей для охраны. Всё отключаюсь, у меня здесь творится сущий Ад.

И сказав это, он прервал вызов. Значит теперь будем стоять на месте и дожидаться подмоги. Этот план нравился мне больше, чем куда-то бежать. Жаль я не успел спросить его про бункер, чтобы развеять свои сомнения о странном поведении Иши.

В этот момент я посмотрел на девушку и увидел направленный на меня ствол того самого странного предмета, которым уже угрожала мне Иша. Интересно, как она всё это время прятала его своим облегающим костюмом? Взгляд девушки не сулил мне ничего хорошего, и похоже, что предчувствие меня не обмануло. Между тем, она заговорила:

— Вот и всё, Искатель! Я хотела доставить тебя на звездолёт живым, чтобы ты послужил во славу Стейтов, но не получилось. Зря ты перешёл дорогу кат-ши, сейчас я сделаю то, с чем не справились другие — ты умрёшь раз и навсегда конечной смертью.