Искатель

Глава 15. Путь в Академию

Человеческий сектор галактики, территории «Запределья», система H-18441, транспортный корабль «Затмение».

Сейчас он отдыхал в удобном кресле перед камином из натурального камня. Обстановка помещения вокруг него чем-то напоминала альпийское шале: деревянные стены, тёмные цвета, минимум предметов и тёплые шкуры вместо ковров. Конечно, всё это сильно контрастировало с обстановкой в домах его родного мира. Но после того, как ему посчастливилось погостить в доме с таким интерьером на одной из планет, он настолько пришёлся ему по душе, что был досконально воссоздан здесь.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — громко произнёс он, по этому несмелому стуку безошибочно определив входящего.

Он оказался прав, дверь зала открылась, и на пороге появилась девушка во внешности которой угадывались черты уроженки Финийского Халифата. Она, кутаясь в халат из плотной синтоткани, прошла ко второму креслу и, сев в него, посмотрела на мужчину.

— Никогда бы не подумала, брат, что подобное может твориться в Империи, ты ведь всегда ставил мне её в пример, — начала она разговор. — Кажется, я теперь никогда не смогу «смыть» с себя всю ту грязь, которой насмотрелась там.

— Жаль, что я не в силах изменить прошлое. Очень бы хотел лично наказать негодяя. И я уже придумал, что сделаю с ним в назидание другим. Но увы, меня опередили, — немного разочарованно произнёс её собеседник.

— Так значит Барон уже мёртв? — без оттенка жалости поинтересовалась девушка.

— Совершенно верно, Гайра. Я только что узнал об этом, — пояснил мужчина в чуть усечённой чёрной шляпе и очках половинках. — Это те ребята из СОИ постарались.

— У них было на это право, они тоже пострадали из-за него, — ответила она, плотнее закапываясь в свой мягкий халат. — Кстати, Валдо, как там мои подруги?

— Мои люди этим как раз сейчас занимаются. Практически все девушки оказались уроженками Империи и всех уже доставили в родные миры, прямо до домов их ближайшей родни. Многих из них семьи уже и не рассчитывали увидеть живыми. Некоторые из ребят так растрогались при виде этой картины, что теперь серьёзно подумают о том, чтобы просить карьеру контрабандиста и вступить в ряды безопасников Империи, — ответил Валдо, а затем вспомнил. — Отправить смогли всех, кроме Лютиции, она пожелала остаться с тобой.

— Почему нет, она хорошая девушка, а мне как раз нужна подруга, — кивнула Гайра, соглашаясь с этим решением. — Спасибо тебе, я рада за них, брат. Главное, что с этим злом теперь покончено, не важно чьими руками. И хорошо, что Барон уже не сможет обидеть никого из несчастных.

— Не он, так другой, — философски произнёс мужчина, взяв со стола кувшин с рубиновой жидкостью и разлив её по бокалам, один из которых передал девушке. — Подобных негодяев полно в Империи, да и у нас в Халифате их не меньше.

— Но как же так, почему же тогда наш… то есть, почему Халиф смотрит на это сквозь пальцы? — недоумённо поинтересовалась она, принимая от брата напиток и делая глоток. — Разве он об этом не знает?

— Может и знает, но только ему они не мешают и, покуда от их чёрной деятельности полнятся карманы визирей, хедивов и разных пашей, готовых славить его правление, делать с этим он ничего не станет.

— Но это ведь неправильно! Невинные не должны страдать, — девушка вскочила со своего места, отчего рубиновая жидкость из бокала чуть не пролилась на её халат. — Валдо, ты обязан этому помешать! Это твой долг!

— Гайра, довольно! — он сурово посмотрел на неё. — Знай своё место, сестра!

— Мы не в Халифате, уважаемый брат. В Запределье мужчины и женщины равны, — гордо вздёрнула она свой носик. — Так что, не нужно командовать мной.

Он гневно посмотрел на неё сверкая глазами, но она с достоинством выдержала его взгляд, способный испепелить. Ещё несколько секунд между ними мелькали молнии, но затем он сдался.

— Хорошо, сестра, прости. Я был слишком груб. Однако, я всё равно отвечу тебе: «нет». Всё это уже в прошлом. На прежний путь я уже никогда и ни за что не ступлю.

— Даже, если под угрозой будут миллиарды людских жизней? — серьёзно поинтересовалась она, но ответа на её вопрос так и не последовало.

Валдо промолчал и перевёл свой взгляд на огонь. Гайра же успокоилась, опустилась в кресло и, медленно отпивая из бокала рубиновую жидкость, задумалась.

Между тем, в камине пламя смогло поглотить ещё одно сырое полено и сейчас разгоралось всё сильнее и сильнее, обдавая жаром сидящих в комнате. Брат с сестрой смотрели на разгорающийся огонь, и чётко ощущали, что впереди что-то грядёт, что-то что может перевернуть не только их жизни.

Либертийская Империя, система Дукас, планетарные доки луны Аркатус, стыковочный шлюз П-77.

Стараясь не выдавать своего страха, я осторожно смотрел на планету под собой, от которой меня отделял лишь тонкий слой стекла. Хорошо, хоть шаги по этой хрупкой на вид поверхности не приходилось делать, так как она несла меня вперёд сама.

Немного привыкнув, я понял, что вижу под собой вовсе не планету Белатор, которая, вместе со своим кольцом, сейчас находилась от нас в стороне. Так куда же мы направляемся?

— Кхм, уважаемый, а почему мы движемся не на Белатор? — с подозрением спросил я.

— Потому что мы направляемся в Академию, а она в свою очередь расположена не на планете, а на её луне — Аркатусе, — не оборачиваясь пояснил мой провожатый.

— А луна, что тоже обитаема? — поинтересовался я. — Или там все ходят в скафандрах?

— Аркатус был терраформирован около ста лет назад, — произнёс Вакс незнакомый мне термин.

— Терраформирован? — переспросил я. — Что это значит?

— Создана своя самодостаточная биосистема, есть воздух, вода и жизнь.

Вот как они оказываются умеют, значит и в Солнечной системе можно терраформировать, например, Марс. Может об этом говорила Богиня?

Но приподнятое настроение практически мгновенно оставило меня. Во-первых, на это может потребоваться сотня лет, а во-вторых, чем собственно поможет создание ещё одной обитаемой планеты, если население Земли уже не вернуть?

Через прозрачные стены можно было рассмотреть станцию во всём её величии. Сотни точно таких же прозрачных тоннелей, по которым сновали туда-сюда грузовые платформы, шли к множеству стыковочных доков вокруг. Ко многим из них сейчас оказались пристыкованы звездолёты как гражданские, так и боевых классов.

Вся эта конструкция, если посмотреть на неё со стороны, напоминала мне одуванчик, и сейчас мы двигались от парашютика к круглому соцветию, на котором крепились все ножки. И даже отсюда можно было разглядеть толстый «стебель», ведущий на саму поверхность луны.

— Вакс, скажите, а не опасно всё это было делать из стекла? — решил я сменить тему, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— Это броникарбонат — он в сотни раз прочнее обычного металла. Кроме того, посадочные доки окружены мощным защитным полем, способным сдержать не только попадание крупного астероида, но и залп главного калибра крейсера. Из какого же первобытного мира ты к нам прибыл, парень, если не знаешь таких вещей?

Я промолчал, опять тема разговора скатилась к воспоминаниям о моей родной планете.

Между тем движущийся пол наконец вывел нас к шлюзу, который отъехал в сторону, пропуская нас вперёд. Едва преодолев его, мы наконец остановились. Это довольно большое помещение, судя по всему, оказалось главным залом посадочной станции — тем самым «соцветием одуванчика». Внутри было довольно людно, и я присмотрелся к тому как выглядели граждане одного из центральных имперских миров.

Начну с того, что почти все присутствующие были в чёрной-белой одежде жителей Империи, других цветов здесь не использовали. У некоторых мужчин на плечах располагались полосы, которые, как я уже понял, означали различные воинские звания.

Единственным отличием во внешнем виде присутствующих являлся фасон и декоративные элементы на самой одежде. И тут конечно впереди были представительницы прекрасного пола, соревнующиеся между собой по количеству рюшей, вышивки и декоративных складок на ней. А также величиной неприкрытого тканью пространства на их стройных телах, которые было дозволено видеть постороннему взгляду.

Хотя яркие цветные пятна в этой монохромной толпе всё же имелись. Видимо дресс-код Империи распространялся только на одежду, но не на цвет волос и ногтей, чем и пользовались многие девушки, давая в этом отношении фору даже самой Улии.

В толпе были видны синие, зелёные и красные волосы, но этим вряд ли кого-то можно удивить. А вот радужная окраска или мерцающая и периодически меняющая свой цвет расцветка выглядела и вправду футуристично.

Спрашивать у моего провожатого об этих странных красавицах и принятых тут порядках во внешнем виде я не стал, чтобы ещё больше не выдать свою дремучесть. В самом деле, у меня же есть голосеть, всё что нужно я смогу узнать там.

Сейчас мы направлялись к лифтам, которые располагались в самом центре зала и были огорожены стеклянной стеной. Перед ними на прозрачных панелях размещались многочисленные терминалы с небольшими экранами.

— Подойди к этому терминалу, — Вакс указал на один из них, а затем пояснил. — На Аркатусе находится не только Академия, но ещё ряд военных объектов, поэтому для доступа на поверхность луны нужно пройти идентификацию и подтвердить гражданство Империи.

— Но я ведь не гражданин Империи, разве не так? — поинтересовался я.

— Ты Игрок, а для Игроков сделано исключение, — ответил Вакс, подзывая меня к одному их экранов. — Пока ты летел сюда, все формальности уже были улажены, и твой профиль гражданина готов. А сейчас просто посмотри вот в эту камеру.

Я так и сделал, и посмотрел на голотерминал. Тут же на экране высветилась моя недоумевающая и несколько глуповатая физиономия. Очень похоже, что тут всё как на Земле, и теперь это не слишком удачное фото будет преследовать меня на страницах документов ещё очень долго. Вакс бы мог предупредить для чего это, и я бы сделал более умный вид. Между тем, под фотографией на экране возникли следующие строки:

И тут снова упоминание о Земле, похоже окружающие упорно решили не дать забыть мне об этой трагедии.

— Приложи свой браслет к терминалу, — видя, что всё готово распорядился Вакс.

Я последовал его просьбе, и мой браслет засветился зелёным, после чего от того места, где я стоял к одному из лифтов на полу появилась световая дорожка. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что мне именно туда.

— Кир, а теперь внимательно слушай, вот что тебе нужно будет сделать дальше, — обратился ко мне мой провожатый. — Лифт спустит тебя прямо на поверхность спутника, и недалеко от этого места расположена стоянка дисколётов. Ты её сразу увидишь. Сядь в один из них и скажи, чтобы тебе нужно в к главному входу в Академию. Это самое высокое здание в городе с весьма приметным шпилем. Лететь туда совсем не долго. Впрочем, это не важно, так как автопилот полностью автоматический. Всё совсем просто, и с этим справится даже ребёнок. Даже у жителя планеты уровня развития 9/100 это не должно вызвать больших проблем. А мне нужно срочно бежать, я и так с тобой тут задержался, а там прибыл ещё один важный гость. Всё, я побежал.

С этими словами мужчина, посматривая на свой браслет, быстро направился к одному из шлюзов, вернее он почти перешёл на бег. И когда я сообразил, что произошло, того уже и след простыл.

И что мне делать дальше? Да, я уже бывал на космической станции, но тогда со мной была команда «Стремительного», и я просто следовал за ними по пятам, стараясь быть полезным. А сейчас я остался один на один с незнакомым мне миром.

Может лучше дождаться моего провожатого? Наверняка ведь он снова вернётся сюда с новым рекрутом, или за кем он там пошёл? С другой стороны, что делать — он мне объяснил, а слушать новую порцию насмешек о моей несамостоятельности и каком-то там уровне Ризеншурца я не хотел.

Световая полоса всё ещё продолжала гореть под моими ногами, и я решился. Сделав несколько шагов вперёд, я подошёл к совершенно пустой кабине планетарного лифта, которая гостеприимно открыла передо мной двери. Набравшись храбрости, я зашёл внутрь и… ничего не произошло: кабина так и продолжила стоять открытой.

«Так нажми кнопку», — весьма ехидно посоветовал мне внутренний голос. — «Ты с этими высокими технологиями видимо совсем разленился».

Я осмотрел стены кабины, но привычной кнопки первого этажа на стене лифта не нашлось, да здесь вообще не было никаких кнопок.

«Может он управляется голосом?» — подумал я. — «Наверно так оно и есть, ведь мне уже приходилось управляется вещами тут мысленно или при помощи голоса».

«Ну так не стой и попробуй», — предложил внутренний голос.

— Хочу спустится на планету! — уже вслух довольно громко велел я, но тут же поправился. — Точнее не на планету, а на эту, как её… на луну!

Но ничего так и не произошло, странно.

«Бе ме…», — передразнил голос. — «Команду нужно отдавать чётко и ясно. А ну, давай ещё раз!»

— С кем Вы говорите? — тут мой внутренний монолог прервал голос девушки, заглянувшей в кабину лифта.

На миг я забыл о возникшей неловкой ситуации и залюбовался незнакомкой: она оказалась невысокого роста — чуть выше полутора метров. Её наряд смотрелся на ней весьма привлекательно, и хоть был довольно плотным, но облегал её тело и прекрасно передавал идеальные формы. Её волосы были приятного изумрудного оттенка, как, впрочем, и радужка её глаз.

Моё повышенное внимание не могло ускользнуть от незнакомки.

— Вы что — колорофоб? — испугалась она, похоже даже передумав заходить ко мне в кабинку.

— Не думаю. И честно сказать, я услышал это слово сегодня впервые, — честно признался я. — Не объясните, кто это такие?

— Вы так на меня смотрели, что я на секунду подумала, что вы из этих радикалов, ненавидящих цвет, — ответила она, осторожно сделав шаг внутрь. — В Империи считают, что все должны быть равны и выпячивать своё превосходство перед другими недопустимо. Даже синтоткань разрешено производить исключительно чёрного цвета. Но есть люди, которые убеждены, что и во всём остальном, окружающем нас, все тоже должны быть равны. Одинаковые дома, одинаковая оплата труда, корабли одной и той же модели, ни и, конечно, внешность у всех должна быть строго одинакова. И особенно рьяно эти радикалы ненавидят окрашенные волосы. К счастью власти Империи в этом вопросе на нашей стороне, и подобным асоциальным элементам сразу обнуляют рейтинг.

Ну вот и открылась тайна, почему всё тут чёрно-белых тонов. Правда появились новые вопросы, но задам я их кому-нибудь ещё при случае. Девушку же нужно уверить в том, что я подобными недостатками точно не обладаю.

— Что Вы, я вполне хорошо отношусь к цветам и не имею на этот счёт никаких предрассудков, тем более зелёный цвет очень идёт к вашим… глазам, — постарался я сгладить ситуацию.

— Спасибо, — поблагодарила девушка за комплимент, всё равно встав от меня в дальней части кабины и начав набирать на что-то на появившемся голоэкране своего браслета.

— Хм, — вновь привлёк я её внимание. — Скажите, а как направить лифт к поверхности? Просто, я раньше никогда не покидал свою родную планету и не знаком с управлением планетарным лифтом.

— Им не нужно управлять, он сам поедет, когда будет готов. В самом деле, не тратить же такую прорву энергии на перемещение только нас двоих? — улыбнулась она. — Думаю, что мы уже скоро отправимся.

Казалось, что этот мой вопрос, успокоил её, и она стала относится ко мне немного теплее.

Незнакомка оказалась права, буквально через десяток секунд к нам в кабину влетел небольшой плоский робот с двумя металлическими манипуляторами на котором стояла парочка весьма объёмных ящиков. Не доехав до меня пару метров, он активно замигал лампочками, видимо требуя что-то сделать.

— Подойдите ближе ко мне, Вы стоите в грузовой части лифта, видите появившуюся световую разметку на полу? — снова раздался приятный голос девушки, которую, похоже, теперь даже забавляло моё непонимание ситуации.

Последовав её совету, я сдвинулся в сторону, сразу после этого робот проехал вперёд и перестал мигать. В этот же момент створки кабины лифта сомкнулись, и она стремительно понеслась вниз к поверхности спутника.

Надо сказать, что с одной стороны вид на обитаемую луну из космоса — удивительно захватывающее зрелище невероятной красоты, но с другой — то, что этот вид нужно наблюдать, летя в совершенно прозрачном лифте куда-то вниз, было сровне «американским горкам». Если бы не присутствие девушки, возможно, бы я даже закричал.

От страха я решил закрыть глаза и что удивительно, вообще перестал ощущать состояние полёта. Можно было предположить, что кабина просто продолжает стоять на одном месте и никуда не движется.

Медленно я приоткрыл один глаз. Мы спустились уже ниже уровня облаков и теперь поверхность луны предстала передо мной как на ладони. Где-то вдалеке, блестя на солнце шпилями своих небоскрёбов, на берегу реки простирался большой город, а рядом с рос обширный лес. Вакс не обманул, и луна Аркатус действительно не являлась необитаемым серым булыжником. Я бы даже мог спутать её с нашей Землёй. Вот только обилие фиолетового цвета в окраске местной растительности не давало их спутать, и делало картинку по-настоящему футуристичной.

— Правда впечатляет? — оторвалась от созерцания своего браслета моя зеленоглазая спутница. — Миры людей настолько поразительны.

— А Вы не человек? — поинтересовался я, хотя кроме эльфов и троллей, других гуманоидных рас пока не знал, а девушка очень даже походила на обычного человека.

— Почему Вы так решили? — осторожно переспросила она и тут же пояснила. — Я имею в виду, что мы люди умеем создавать поразительную красоту. Когда я первый раз увидела свою планету из космоса, тоже была поражена.

— Действительно, очень красиво, — подтвердил я и представился. — Меня, кстати, зовут Кир.

— Очень приятно — Мия, и можно на «ты», — мило улыбнулась она в ответ. — Кир, ты на Аркатус по делу или отдохнуть?

— Я прибыл в Академию, — честно признался я. — Правда пока не знаю, что там буду делать.

— Но ведь в Академию попадают только Игроки, — воскликнула девушка. — Так значит ты Игрок… настоящий?

— Вроде как, — даже как-то засмущался я. — Хоть и стал им совсем недавно.

— Поразительно, — радости девушки не было предела. — Никогда не видела так близко живого Игрока. А скажи, ты видишь меня как набор нулей и единиц, или может надо мной подписаны какие-то мои характеристики?

— Ничего такого, — немного шокированный её вопросом ответил я. — Я вижу тебя, Мия, как обычную, но весьма привлекательную девушку.

— Жаль, но за комплимент спасибо, — поблагодарила меня она. — Кстати я на Аркатус по работе, знаешь там всякие бизнес дела, и мне как раз нужно попасть в район рядом с Академией. Так что предлагаю проделать путь вместе.

— Я только за! — после её слов, я даже вздохнул с облегчением.

Всё шло к тому, что мне не придётся самому разбираться в местной сложной технике, да и компания у меня будет более чем приятная. В отличии от Вакса, Мия не смеялась над моей дремучестью, а наоборот относилась с некоторым обожанием из-за того, что я Игрок. Решительно я двумя руками за совместную поездку. Моё согласие похоже порадовало и саму девушку, которой наверняка тоже не хотелось лететь одной.

В этот момент лифт плавно остановился.

— А вот мы и на поверхности, сейчас нужно будет найти нам транспорт, — выходя из кабины первой, объяснила она.

Робот с грузом почему-то снова недовольно замигал лампочками, повернувшись ко мне, и я поспешил покинуть кабину следом за Мией.

Орбитальные лифты упирались в поверхность луны не в самом городе, а в стороне от него. Возможно, чтобы не слишком беспокоить его обитателей постоянным шумом и круглосуточной работой. Вокруг оказалось не слишком людно, но зато туда-сюда по световым полосам сновали многочисленные грузовые роботы, один из которых приехал с нами сюда. Все они были разных размеров, а невдалеке стояла уж совсем огромная парящая платформа величиной с карьерный самосвал Белаз.

Моя спутница, пока я хлопал глазами от удивления, уже достаточно далеко ушла вперёд к стоянке каких-то дискообразных транспортных средств. Наверно, это и есть те самые дисколёты, про которые говорил мой провожатый.

Но тут запоздало в голову пришла мысль: а как мне его арендовать? Если это такси, то за него нужно заплатить, а у меня совсем нет местных денег. Помнится, я видел у Ланы белые и жёлтые кругляшки — имперские кредиты, или как они назывались? И хотя моя новая знакомая предложила поехать вместе, и деньги наверняка имелись у неё, всё равно это было как-то неудобно. Может мне лучше дойти до города пешком?

— Ну же, Кир, где ты? — позвала меня Мия. — Снова засмотрелся на местные красоты? Понимаю тебя. Но тогда лучше скорее садись в дисколёт: сверху открывается прекрасный вид на планетарный терминал и на сам город.

— Кхм, слушай Мия, а ведь до города можно добраться своим ходом? — поинтересовался я.

— Наверно да, за пару дней. А почему ты спрашиваешь? Неужели ты такой любитель пеших прогулок? — пошутила она. — Ну же, садись рядом, я не кусаюсь.

Сказав это, она показала рукой на сидение рядом с собой при этом кокетливо сделав движение своим плечиком.

— Понимаешь, Мия, у меня просто совсем нет местных денег, — решил не увиливать от проблемы я. — Возможно они даже у меня и есть, только там, где я раньше был они не требовались, а сейчас я ещё не выяснил, как ими пользоваться.

— А зачем тебе сейчас имперские кредиты, Кир? — поинтересовалась она. — Практически всё в Империи не требует оплаты и уж точно не общественный транспорт.

— Разве такое бывает? — удивился я, уже гораздо охотнее заходя внутрь и садясь рядом с девушкой. — Тогда ладно.

Как только я оказался рядом с ней, Мия что-то нажала на своём браслете, после чего дверь дисколёта закрылась, и он стал подниматься в небо. Хорошо, что она оказалась рядом, я бы точно не смог так им управлять.

Дисколёт представлял собой конструкцию очень схожую с гравилётом, только мог летать не только над самой поверхностью, но и подниматься в небо, судя по всему, развивая при этом приличную скорость. А ещё он был полностью беспилотным. Салон нашей модели оказался совсем небольшим, рассчитанным на пять посадочных мест, с большими овальными вставками по бокам и прозрачным полом.

— Летим к главному зданию Академии, — ответила девушка на мой невысказанный вопрос о маршруте. — Там выйдем вместе, и я тебе оставлю.

— Хорошо, Мия, — согласился я.

— Кир, а ты не будешь против, если мы с тобой ещё когда-нибудь встретимся? Может обменяемся контактами? — спросила девушка, посмотрев на меня. — Просто мне довольно надолго придётся задержаться на Аркатусе, а я тут кроме тебя никого не знаю.

— Почему же нет, я не против, — охотно подтвердил я.

А, собственно, почему мне отказываться, если предлагают пока только дружбу? Я тоже никого здесь не знал, да и за пределами Аркатуса круг моих знакомств был крайне ограничен. Экипаж «Стремительного» уже наверняка улетел на новое задание, и им не до меня. Да и Лана вела себя крайне неоднозначно, и я совершенно не представлял, что за мысли по поводу меня у неё в голове. И, если честно признать, со своим отношением к эльфийке я тоже никак не мог определиться.

— Тогда дай руку, — видя мою пассивность после её просьбы, потребовала Мия. — Да не эту, Кир, а ту — на которой у тебя браслет.

В этот момент наш дисколёт качнулся, видимо турбулентность в полёте не получилось полностью победить даже в будущем. Меня бросило вперёд и я, пытаясь найти опору, провёл рукой по её груди, а затем вдобавок зацепил ворот одежды, похоже что-то там оторвав.

— Прости пожалуйста, Мия, я не хотел, — тут же я постарался перед ней извиниться.

— Шмыр мыр рыр, — сказала она, поправляя свою одежду.

— Что-что? — не понял я, вскакивая с места.

— Кир, ты чего? — удивилась та, недоумённо глядя на меня. — Я говорю: ничего страшного, твоё прикосновение нисколько меня не обидело. Иди сюда.

Но я не торопился выполнять просьбу девушки и, наконец оторвав от неё взгляд, только сейчас заметил, что в иллюминаторах дисколёта виден не лес или улицы города, а почему-то мелькает бескрайний океан.