Искатель

Глава 9. Выбор

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, малый зал Совета.

Оказавшись здесь, житель Земли наверно решил бы, что он в дорогом подводном ресторане, ведь весь куполообразный свод потолка представлял собой прозрачный броникарбонат, похожий на стекло, за которым находился настоящий живой кусочек океана, полный растений и юрких рыб самых разных цветов и размеров. В самом же центре зала под куполом стоял овальный стол из дорогого дерева и стулья на полтора десятка персон.

Предназначением зала являлось вовсе не созерцании прекрасного вида или дегустация гастрономических изысков, а совершенно иное — не дать подслушать врагам Империи ни слова, сказанного здесь.

Всё дело в том, что звуки, издаваемые тысячью обитателей океана, создавали для любого подслушивающего устройства шум, из которого невозможно было вычленить ни слова человеческой речи.

Но водный купол являлся здесь не единственной защитой. Сам зал располагался глубоко под землёй, в специально построенном посреди дворцового комплекса бункере. Со всех сторон он был покрыт толстыми слоями изолирующих материалов и умной электроникой для глушения всех известных сигналов: начиная от радио и заканчивая подпространственной связью.

Сегодня в этом зале проходило очередное заседание Совета, на которых Кора обычно молча сидела по правую руку от своего дяди Лейна, стараясь сохранить внимание и не уснуть. Обсуждаемые здесь темы обычно казались ей скучны и незначительны для Империи. Но сегодня всё было иначе.

Произошло просто немыслимое — уничтожение кат-шийцами пусть и отсталой, но населённой людьми планеты, формально входящей в Империю. Она не видела в этом чудовищьном преступлении какого-либо смысла или выгодны для самих кат-шийцев. И оттого оно казалось ещё более безумным.

В любом случае это произошло. Теперь требовалось примерно призвать наглецов и призвать к самому серьёзному ответу. Кора понимала, что не сделай они этого, и все соседи решат, что можно творить в окраинных мирах Империи всё, что им заблагорассудится.

Речь не обязательно шла про войну: новая большая война с ещё большим количеством смертей сейчас никому не была нужна. Лучше всего постараться решить дело мирным путём, потребовав с кат-шийцев весомую контрибуцию. Да, людские жизни это не вернёт, но позволит не уронить лицо и осадит других соседей.

Но у большинства присутствующих здесь важных сановников на этот счёт имелось своё собственное мнение. Точнее её дядя в основном молчал, а вот военные либер-министры, заслушав доклад начальника разведки, хором требовали возмездия.

— Спасибо, господа, я вас услышал, — остановил их либер-регент. — Однако, я бы хотел выслушать мнение и остальных присутствующих. Господин Тобис, как либер-министр финансов, что Вы скажете на этот счёт.

— Спасибо, Ваша светлость, — заговори тот. — Я солидарен с господином либер-генералом. В войне есть не только свои минусы, но и явные экономические плюсы. И хочу напомнить, о чём здесь почему-то умолчали. Помимо уничтожения линкором врага целой планеты, что само по себе немыслимое преступление, произошло нападение на боевой звездолёт Империи, экипаж которого вместе с самим кораблём погиб.

— Пропал без вести, — поправил его начальник разведки Империи либер-советник Одо Берг. — Обломков звездолёта найдено не было.

— Пусть так, но сути это не меняет, — легко согласился говоривший.

— И что же Вы предлагаете, либер-министр? — заполнил возникшую паузу её дядя.

— Совершить правосудие, Ваша светлость, захватить одну из окраинных систем Стейтов богатых ископаемыми, а затем выдвинуть ультиматум, что это наша законная плата за причинённый кат-шийцами ущерб.

— Прошу прощения, но что, уважаемый коллега, Вы собираетесь делать с местным населением? — поинтересовался Флинн Иви, пожилой на вид мужчина, который ещё при отце Коры курировал министерство Внешних Дел. — Насколько мне известно, все системы кат-шийцев довольно густо заселены.

— Не вижу тут никакой проблемы, коллега, — повернувшись к тому, осклабился Дроин Тобис. — Станем держать их в заложниках, а если кат-шийцы будут несговорчивы, что же в системе С-53 они сами подсказали нам решение.

— Либер-регент, я не согласен, мы не должны спешить и вначале обязаны запросить ответ от их посла, — настаивал либер-министр Внешних Дел. — Я уверен, что произошедшее является досадной случайностью. Да, с весьма масштабными последствиями, но при этом совершенно нелепой с точки зрения здравого смысла. Не стоит из-за этого инцидента сразу перечёркивать отношения с Великими Стейтами, которые мы с таким трудом налаживали все эти годы.

— Нападение на военный фрегат Империи Вы называете мелким инцидентом, досадной случайностью? — встал со своего места уже не молодой, но крепкий на вид военный, тот самый Улми Эхор, который до этого без малого десять минут уговаривал их немедленно начать полномасштабное вторжение. — Этот акт равносилен объявлению войны. Правитель, мы просто обязаны на это ответить.

— Дорогой либер-генерал, нет никаких оснований полагать, что это не был акт пиратства, — возразил Флинн Иви. — Все мы знаем, что среди кат-шийцев встречаются пираты, которым их центральные власти не указ. Но и люди также небезгрешны, одно наше Запределье чего стоит. Что бы было с нами, если бы другие Великие расы сразу бы объявили нам войну при появлении в их секторах пиратских кораблей людей?

— Ваша версия не выдерживает никакой критики, — никак не хотел успокаиваться военный, продолжая стоять, гневно сверкая своими глазами. — Запределье не имеет к Империи никакого отношения, кроме того линкоров не было и, слава Богам, не может быть у пиратов. Очевидно, что всё сделано с полного одобрения руководства Стейтов.

— Либер-министр Иви, либер-генерал Эхор, довольно. Мы услышали ваши точки зрения, пожалуйста, сядьте, — прервал их дядя Лейн, а затем повернулся к девушке. — А что скажешь ты, Кора?

Это было весьма неожиданно, до этого девушка была на Совете лишь сторонним наблюдателем, находясь здесь исключительно по повелению её дяди. Только вот раньше и темы здесь обсуждались совершенно иные.

— Прошу прощения, Ваша светлость, но принцесса ещё не достигла своего совершеннолетия, и не обладает нужным опытом для принятия столь судьбоносных решений, — прежде, чем она успела что-либо сказать, перебил её Дроин Тобис. — Возможно, юная леди, уже устала и стоит отпустить её с совета.

Ну уж нет, это попахивало банальным оскорблением! Так просто она этого не оставит. И девушка набрала воздуха в грудь для ответа.

— Благодарю за Ваше мнение, либер-министр, но Вы забываете, что «юная леди» без недели Ваша Императрица, и после своего восхождения на трон, может посчитать, что кто-то из бывших министров, был недостаточно предан Империи, — глядя прямо ему в глаза, произнесла она.

— Кора! — попытался осадить её дядя.

— Да, дядя Лейн, помнится ты спрашивал о моём мнении, прежде, чем меня перебили, — хладнокровно продолжила она. — Так вот, я считаю, что возможная война — губительна для Империи. Можно вывести флоты, и провести учения на границе Стейтов, если либер-генералам так хочется показать нашу боевую мощь, это будет полезно для острастки врагов и даст нужный сигнал соседям. Но войну мы не начнём.

— Но, Ваше Высочество, этого мало! — не согласился седой генерал. — Такой инцидент должен быть наказан, иначе мы не сможем обеспечить безопасность Империи.

— Всё верно, — согласилась она с генералом, и повернулась к другому собеседнику. — Господин Иви, скажите, связывался ли кто-то с послом Великих Стейтов? И как давно это было?

— Конечно, мы сделали это сразу после инцидента, — подтвердил либер-министр Внешних Дел. — Посол не смог дать нам внятного ответа, сказав, что свяжется со своим руководством.

— То есть уже достаточно давно, — констатировала она. — А были ли входящие вызовы от их посольства за последнее время?

— Ваше Высочество, мы уже час находимся в этом зале, Вы же знаете — тут нет связи, — замахал руками министр.

— Так давайте выясним это прямо сейчас, — предложила она. — Дядя, Вы не против?

— Займон, — кивнув, обратился тот к секретарю. — Немедленно выясните то, что просит принцесса.

— Будет сделано, либер-регент, — отрапортовал секретарь, и вышел из комнаты, чтобы через некоторое время вернуться назад, неся небольшой округлый диск, за которым в коридор тянулась светящаяся нить. — Ваша светлость, посол уже час пытается связаться с нами, в посольстве Стейтов заверили, что он будет готов ответить нам в течение минуты. Установить соединение?

— Разумеется, включайте, — распорядился дядя Лейн, и секретарь водрузил диск посреди комнаты.

Прошла ровно минута, раздался звенящий сигнал, и в зале появилась уменьшенная голокопия зеленошёрстного кат-ши, что выдавало в нём уроженца Второго Стейта.

— Приветствую, полномочный посол Каш-ваш, мы связались с Вами по поводу вопиющего нарушения Стейтами принципов Великого Перемирия, и так как в прошлый раз не получили от Вас внятного ответа, хотели бы услышать его сейчас, — как председатель собрания обратился к голокопии её дядя.

— Уважаемый либер-регент, принцесса, либер-министры, от лица Великих Стейтов приношу Вам мои искренние извинения в случившимся. Я рад, что Вы вышли со мной на связь, так как сам безуспешно пытался связаться с вами, чтобы передать совместное послание от правителей всех трёх Велики Стейтов, — отвесив низкий поклон, произнёс посол.

— И что же хотят передать нам представители Великих Стейтов, кроме своих извинений? — поинтересовался либер-регент.

— То, что всё произошедшее — досадное недоразумение, к которому официальные Стейты непричастны, все виновные понесут суровое наказание, а главный виновник может быть передан Империи для суда. В Первом ударном флоте Стейтов, произошёл акт дезертирства старшего ведущего Каш-тара и всей его команды, в результате которого в неизвестном направлении был угнан линкор «Синий смерч» и ещё несколько малых когтей.

— И мы должны поверить в эту чушь? — не выдержал седой генерал. — Целых семь кораблей Стейтов разом дезертировали, после чего вторглись в Империю и ударили по нашей планете?

— Как показала наша экспертиза, ведущий линкора находился под действием сильнодействующего наркотического вещества, известное вам как «вал-е-рьянка», когда принимал это решение, — признался тот. — И мы готовы передать вам Каш-тара для подтверждения моих слов и дальнейшего наказания. Кроме того, мы осознаём всю взрывоопасность этой ситуации и степень нашей вины. Стейтам не нужна война с Империей, поэтому мы передадим вам в качестве компенсации одну тысячу тонн галактия.

В зале воцарилась тишина. Даже Кора знала, что тысяча тонн этого редкого в вещества — это очень много, чертовски много. С таким его запасом можно построить не один боевой звёздный флот, который бы очень пригодился в ещё одном назвревающем конфликте с Халиатом. Стейты прекрасно знали, что делали, такая компенсация заставит закрыть глаза и на более крупный инцидент.

— А что по поводу дезертировавших экипажей? — всё же поинтересовался либер-генерал Эхор. — Их вы нам тоже готовы передать?

— Мы не видим вины подчинённых в том, что они выполняли данные им приказы, — в этот раз посол занял жёсткую позицию. — Да, они тоже будут наказаны, но сделают это сами кат-шийцы, а не люди.

— Хорошо, мы принимаем эти условия, — произнёс либер-регент, обращаясь к послу. — Стейты должны незамедлительно принести публичные извинения и огласить информацию о форме и размере контрибуции, после чего мятежник и галактий должны быть переданы Империи. Детали и место передачи согласуйте с министерством Внешних Дел. После этого Либертийской Империей конфликт будут считаться полностью исчерпанным. На этом всё, посол.

— Благодарю, либер-регент, за Ваше мудрое решение, я передам его Великим Стейтам, — поклонился кат-шиец и его изображение погасло.

Это была её маленькая победа. Кора с улыбкой на лице осмотрела зал: её дядя был доволен, генералы явно находились под впечатлением от уплаченной Стейтами суммы, но вот один человек смотрел на неё с ненавистью, при этом мгновенно отвернувшись, стоило им с принцессой скрестить взгляд. Этим человеком был Дроин Тобис.

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 5, чайхана «Сытый торговец».

— Раг, как обстановка на корабле? — поинтересовалась по связи Лана, выведя на небольшой стол перед нами уменьшенное изображение тролля.

— Всё нормально, капитан, — отрапортовал тот, при этом постаравшись незаметно зевнуть. — Дежурим по очереди с Оттаром и мониторим обстановку. Он было хотел тут что-то начать чинить, но Искин не разрешил. И я с ним согласен, пока нет запчастей всё это без толку.

— Пусть починит душ у меня в каюте, там запчасти не нужны, — попыталась влезть в разговор Улия, но получила от эльфийки чувствительный тычок в бок.

— Ай! За что…

— Как прошёл визит Курфа? — не обратив внимание на обиженно пискнувшую бестию, поинтересовалась Лана.

— Да никак, забрал список и удалился, про сроки сказал, что, мол, ничего не знаю — спросите руководство, — пробасил тролль. — А вообще гнилой он человек. Я хотел узнать у него, что за камни они тут добывают, на что он только гаденько так ухмыльнулся и ушёл. А мне и вправду ведь это интересно.

— Понятно, значит поставлять нам запчасти никто не торопится, всё, как и сказал Барон, — вздохнула девушка. — Спасибо Раг, оставайтесь с Оттаром на корабле, если что, сразу выходите на связь.

— Принято, капитан, — рыкнул тролль и отключился.

Мы переглянулись, и всем было ясно, что застряли мы на этой станции крепко.

Если по нашему следу идут кат-шийцы, то время на принятие решения крайне ограничено. Понятно, что комендант может выждать какое-то время и, если мы не согласимся на его предложение, то сдаст нас им с потрохами в любой момент.

Лана решила пока не возвращаться в порт, а задержаться где-нибудь в городе. Оттар по её просьбе вытащил с какого-то сервера станции полную карту, на которой и нашлась это самое место.

Кстати, эту чайхану мы выбрали не случайно. С помощью эльфийки, я узнал полное содержание той записки, что незаметно подсунула мне девушка-рабыня, и она гласила следующее:

«Молю вас, освободите меня от Барона, а я постараюсь вам помочь покинуть станцию. Через три часа рядом с чайханой „Сытый торговец“, придумайте как снять ошейник»

И вот теперь мы были здесь. Заправлял чайханой «Сытый торговец» некий Абдулла, выходец из Финийского Халифата, что бы это ни было за место. Походил он больше всего на загорелого араба, да и заведение его было с неким восточным колоритом. Подавали тут ароматный чай, со всевозможными сладостями, который мы сейчас и заказали.

— Совершенно не хочу делать то, о чём нас просит этот мерзкий Барон, — злилась Улия. — Вы видели, как он гаденько на меня смотрел? Лучше уж вступить в неравный бой с кат-шийцами, чем идти у него на поводу.

— И история эта звучит как-то очень мутно, — констатировал я, тоже успев ознакомится с доставшимся нам заданием. — Как будто Тоель фон Кофр, никак не привыкну к его имени, как будто он о чём-то умалчивает.

Действительно история эта не казалась мне цельной: некий Валдо получил от партнёра Барона деньги, но отказывался отдавать тому товар, при этом не сбежав с ними сразу со станции, а продолжал оставаться тут и чего-то ждать.

— Может сначала поможем автору этой записки? — продолжил я. — Мы же наверняка как-то можем снять с неё это треклятый диск? А тут ещё написано, что она в благодарность поможет нам сбежать со станции.

— Кир, мне тоже очень жалко эту девушку, и других рабынь, угодивших к этому негодяю, — произнесла эльфийка, пристально посмотрев на меня своими карими глазами. — Но не думаю, что она нам чем-то может помочь, скорее девушка написала это от отчаяния, а вот мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с Бароном в открытое противостояние. Обещаю, что мы не оставим их в беде и лично освободим, когда вернемся сюда с подкреплением.

— Лана, ты чего?! — даже привстала бывшая рыжая, а ныне «красная». — Даже лишний час в рабстве — это ужасно. Да и ты же знаешь, что с нашим рапортом могут сделать эти бюрократы из штаба? Положат пылиться до лучших времён, а даже, если сюда и нагрянет проверка, то получив от Барона откуп, тут же отстанет. Он уже с десяток лет руководит этой станцией, наверняка у него всё схвачено. Если не можем спасти всех, то давай спасём хотя бы одну, спрячем её пока на корабле и концы в воду.

— Я солидарен с Улией, — подтвердил я. — И думал, что у Вас в Империи царит мир и справедливость, а оказалось, что дела тут даже хуже, чем у нас на Земле. Чем были на Земле…

— Кир, зачем так сгущать краски, — повернулась ко мне Улия и улыбнулась. — У нас не так ужасно, как ты говоришь. В центральных мирах всё так — мир, справедливость и всеобщее равенство. А вот в окраинных системах предстоит провести ещё много работы для поимки Барона и ему подобных. Но для этого и нужны мы.

— Я рада, что вы с Киром солидарны, однако на мне лежит ответственность за судьбы всех вас, в том числе Рага и Оттара, поэтому я против этой идеи, — не согласилась с нами капитан. — Даже если разомкнуть ошейник, то как нам незаметно провести её на корабль… хотя… тут же нет современных сенсоров, а значит… может и получится.

— Лана, ты что-то придумала? — обрадованная Улия в нетерпении так и заёрзала на стуле.

В этот момент к нам подошёл хозяин заведения.

— Как вам мой чай, дорогие гости? Может хотите ещё этого чудесного напитка или подать моих фирменных пирожных? — вежливо поинтересовался он у нас, а затем обратился уже к Улии. — О звезда моих очей, я не перестаю восхищаться прелестным цветом Ваших волос, он словно солнце, благдатно заходящее над пустыней.

— Спасибо, только Вы один и оценили, — даже как-то прослезилась та, при этом обиженно посмотрев на нас. — И от пирожного не откажусь.

— Улия, а как же твоя фигура, в них ведь настоящий сахар? — удивилась эльфийка.

— В натуральности и есть вся их прелесть, да по вкусу они совсем не такие, как из молекулярного синтезатора, — не растерялась та. — Что до фигуры: чувствую, что набегаемся мы тут ещё и не на десяток пирожных.

— Принесите ещё два, — задумчиво посмотрев на Улию, решила Лана. — Сколько с нас за всё?

— Итого всё вместе: семь имперских кредитов, уважаемые, — поклонился хозяин.

Лана достала из появившегося в её форме кармана небольшой мешочек и отсчитала семь небольших плоских дисков. Подумав, она добавила к ним ещё два.

— Скажите, а есть ли где-то поблизости хороший электронщик, который сможет выполнить нестандартный заказ? — поинтересовалась она, когда деньги ловко исчезли в руке хозяина.

— А как же, уважаемая, имеется. Его лавка вон там, через три дома от моей. Зовут его Оскар. И не забудьте, пожалуйста, упомянуть, что это я вас к нему направил, — забирая со стола чайник, ответил Абдулла.

— Спасибо, — поблагодарила его Лана, вставая.

— Всегда пожалуйста, красавица. Только подождите, сейчас пирожные вам с собой заверну, глазом моргнуть не успеете.

— Лана, а мы не можем также оплатить и ремонт? — я указал на мешочек, который та прятала в карман своей формы. — Если у нас есть деньги, то зачем все эти сложности с комендантом?

— Ремонт звездолёта, дело дорогое, у меня нет столько наличных кредитов для этого, а использовать безналичный расчёт мы не можем, из-за неработающей дальней связи. И даже, если бы она тут была, в таком месте перевод могли бы у нас попросту не принять.

— Так, подруга, у меня к тебе другой вопрос: объясни, зачем нам понадобился какой-то Оскар, когда у нас же есть свой Оттар? — удивлённо поинтересовалась Улия.

— У Оттара нет того, что наверняка найдётся у местного электронщика, учитывая контингент, обитающий на этой станции, — пояснила Лана.

— Хм, понятно, и какой тогда у нас план? До назначенного служанкой времени ещё почти два с половиной часа.

— Сначала мы сделаем небольшой заказа, а затем попробуем выполнить поручение Барона и поговорить с этим Валдо, вдруг получится всё быстро решить. Но только дипломатично без какого-либо насилия. Затем, как раз успеем вернуться сюда, времени должно хватить на всё.

— Ура, Лана, я так рада, что ты тоже решила помочь этой несчастной, — расцвела в улыбке Улия.

Я тоже был доволен, что мы не бросим девушку в беде, ведь она передала записку именно мне, и я чувствовал перед ней некую личную ответственность.

— Вот ваши пирожные, уважаемые, — к нам вернулся хозяин, неся в руках прозрачный контейнер.

Поблагодарив его и забрав калорийные лакомства, мы покинули чайхану.

— А вот, кажется, и нужная нам лавка, — указал я на вывеску неподалёку, на которой был изображен мультиметр и отвёртка, и попробовал прочитать надпись рядом, но у меня это не получилось, роста Навыка тоже не произошло, наверное, требовался больший объем материала.

— Да, это именно то, что на нужно, надеюсь хозяин на месте, — кивнула Лана и первой прошла через отъехавшую в сторону дверь.

Нам повезло, и электронщика мы застали на рабочем месте, им оказался молодой на вид парнишка, которой сейчас вовсю дымил агрегатом, чем-то похожим на паяльник, но только выпускающим тонкий световой луч.

— Одну минуту, я сейчас закончу и к вам подойду, — заметил краем зрения он наше прибытие, не отвлекаясь от своей работы.

Пока хозяин был занят, я осмотрел лавку: всюду вдоль стен в кучи были сложены разные блоки и микросхемы. Под потолком на протянутых верёвках висел целый ворох разных проводов с немыслимым количеством всевозможных разъёмов. Позади электронщика на полках под прозрачной витриной находилось самое интересное — различные миниатюрные гаджеты, которые крепились на одежду и тело. Из всех них мне оказался знаком разве что браслет и «наушник» для вызова голотерминала, который и сейчас находился при мне.

Между тем, хозяин закончил свою работу, отложил инструмент на подставку и обратился к нам:

— Простите за небольшое ожидание, итак, чем могу вам помочь?

— Вы Оскар, верно? Хозяин чайханы Абдулла посоветовал Вас как хорошего специалиста, который может сделать даже самую сложную работу и при этом не разболтать лишнего.

Не помню, чтобы выходец с Востока нам такое говорил, но эльфийка видимо закинула какую-то свою коронную удочку, что же, ей видней.

— Он Вам правильно сказал, но тут всё зависит от того, что нужно сделать, и сколько за это платят, — между тем отозвался электронщик. — И сразу предупреждаю, Отшиб, конечно, то ещё место, но откровенно криминальными вещами я не занимаюсь, уж простите — принципы. Так что, по поводу оружия или детонаторов — это сразу не ко мне.

— Мы похожи на тех, кому нужно оружие? — удивилась Улия. — Оно и так положено нам по штату.

— Так вы реально из СОИ? А я думал, что показалось, — почесал затылок парень. — Ни разу до этого ваши люди сюда не заглядывали, что Барону и его шестёркам только на руку. Впрочем, мне без разницы кто вы, лишь бы платили.

— Платить мы готовы, — пропустив упрёк парня, подтвердила Лана. — Для начала нам нужен отмыкатель замков классом К-3 и выше, найдётся тут такой?

— Ну и запросы у Вас, — удивился тот. — Впрочем какая разница, у меня его всё равно нет. Но думаю, что такой найдётся у одного моего приятеля, но только оплата вперёд, сами понимаете: вещь дорогая и мне придётся сразу отдать за него залог. Скажем, пятьсот кредитов, и считайте, что он у вас уже есть.

— Половина сейчас, и половину после получения, но прибор нужен нам не позднее, чем через два часа, — выдвинула ответное предложение девушка.

— Согласен, — кивнул парниша, но эльфийка пока не торопилась отсчитывать ему кредиты.

— А ещё нам нужна стандартная армейская маскировочная накидка с эффектом голопроекции и широкодиапазонным экранированием, — продолжила она.

Электронщик аж присвистнул от удивления и почесал затылок:

— Ну и запросы у Вас. У меня такой нет, да и не достать тут подобное, но можно наверно попробовать… да, это должно получится…, - пробубнил он что-то себе под нос и, уже обращаясь к нам, заявил. — Потребуется ещё пятьсот кредитов, и я посмотрю, что с этим можно сделать.

— А в чём проблема? — удивилась Улия, недовольная туманностью его формулировок. — Либо она у тебя есть, либо нет, какие тут ещё варианты?

— У меня её нет, но дело в том, что с помощью килограмма нанойдов и двух кристаллов-излучателей я смог бы собрать такую сам. Получиться не сильно хуже серийного образца, я уже проделывал что-то вроде этого. Проблема в том, чтобы найти два, а вернее ещё один рабочий кристалл-излучатель. У меня их тут несколько ящиков, и среди них нужно проверить каждый, это может занять часы, а потом ещё всё это нужно собрать. В указанный вами срок точно не уложусь, может подождёте до завтра?

— Мы не можем столько ждать, — помотала головой Лана. — Неужели у вас нет хотя бы чего-то похожего?

— Подобные технологии Барон не жалует, так что готового товара такого класса тут ни у кого не найти, — негромко признался тот. — Единственный возможный вариант я вам озвучил.

— Хорошо, видимо выбора у нас нет, — вздохнула эльфийка.

И как же он так долго собирается их проверять? Но, судя по мультиметру на вывеске и лежащему сейчас перед парнем, может он будет их всех прозванивать? Тогда это то, что я люблю и умею делать, спасибо Универу за хоть какие-то полезные навыки в электронике.

— Уважаемый, а давайте я вам помогу? — вызвался я. — Вы же будете проверять их вот этой штукой? Может у нас вместе получится найти кристалл быстрее?

— Ты что, тоже инженер? — удивился Оскар, и я кивнул. — Ну хорошо, вот тебе образец, вот ящик с остальными кристаллами, вот прибор. Нужно найти точно такой же по ёмкостной массе и диффузному сопротивлению, иначе ничего не выйдет. А с Вас, уважаемая, предоплата.

Пока Улия с некоторым удивлением и уважением косилась на меня, а эльфийка отсчитывала Оскару пять более крупных жёлтых дисков из кошелька, я внимательно повертел доставшийся мне кристалл-излучатель в руках. Он казался похож на прозрачную застывшую каплю размером со сливу. И мне, видимо, предстояло провести поиск точно такого же в этом ящике. Электронщик не обманул, в каждой коробке подобных кристаллов лежали сотни, и она была здесь не одна. Что он там говорил про диффузную массу и емкостное сопротивление? Честно, я ничего не понял, но и отступать, признавая себя неумехой, не хотелось. Вот же я попал.

Минутку, у меня же есть Умение Поиск, может оно как-то сможет мне помочь в этой ситуации? Правда в прошлый раз у меня ничего не получилось, но сейчас лучший момент, чтобы попробовать воспользоваться им снова.

Итак, смотрю на коробку и думаю про себя: «Хочу найти рабочий кристалл», после чего активирую Умение. Но снова ничего не происходит.

Вот же сейчас выйдет позор. Я быстро бросил взгляд на девушек: Лана что-то обсуждала о Оскаром, а Улия наблюдала за этим процессом. На меня пока не обращали внимание.

«Да как же ты работаешь? Я хочу найти вот такой кристалл» — мысленно потребовал я, взяв в руки рабочий образец, отданный мне Оскаром.

И тут случилось чудо: в коробке без видимой причины подсветились синим светом контуры целых двух кристаллов, а сама иконка Умения стала серой.

— Ты хоть тестером пользоваться умеешь? — пока я недоумённо стоял и читал возникшие передо мной сообщения, электронщик освободился и с сомнением смотрел на мои действия.

— Вот эти два подходят, — я достал из коробки и протянул Оскару, подсвеченные синим кристаллы. — Можешь проверить.

— Ты что шутишь? — с сомнением он посмотрел на меня, но я был неумолим, и он всё же взял в руки прибор. — Ну хорошо, сейчас посмотрю.

Через минуту выражения недоверия, сменилось на его лице удивлением:

— Действительно, один в один. Но как ты это сделал?

— Просто я очень хорошо учил некоторые предметы в Универе, — соврал я.

— Универ что? Впрочем, не важно, я сделаю вашу накидку в срок, а теперь оставьте меня, мне нужно начинать работу, — недовольно, что его обошёл какой-то чайник, произнёс Оскар.

Когда дверь лавки плавно захлопнулась за нашими спинами, Лана положила руку мне на плечо и тихонько спросила:

— Молодец, Кир, но как тебе это удалось, ведь ты никогда раньше не работал с кристаллами-излучателями, верно?

Я кивнул, её прикосновение было мне крайне приятно, и я понял, что мы не были настолько близко друг от друга с того случая в её каюте.

— Это всё Игра? У тебя есть какое-то особое Умение? — догадалась она, но в этот момент в разговор влезла неугомонная Улия.

— А мы точно успеем сходить к этому должнику? Судя по карте, идти туда через весь город, да и транспорта у нас никакого нет, — резонно заметила она.

— Может, чем помочь вам гости дорогие? — увидел наше замешательство, подметающий вход в своё заведение Абдулла. — Не хорошо, когда такие красивые девушки ходят грустные, ай-ай.

— Может Вы знаете, где здесь можно достать транспорт? — отстранившись от меня, спросила Лана.

— Конечно, красавица, мой знакомый может вас мигом куда угодно подвести, весь город как свои пять пальцев знает. Он дорого не возьмёт, — ответил нам Абдулла. — Вызвать его сюда, быстрее ветра будет?

— Да, пожалуйста, будем Вам благодарны, — кивнула эльфийка.

Уже через минуту к чайхане подлетел потрёпанный временем гравилёт, в котором мы удобно устроились. Его пилот, судя по виду земляк Абдуллы, улыбнулся нам во все свои тридцать два зуба, в том числе два золотых. Едва мы успели назвать ему нужный адрес, как он тут же тронулся в путь, под звучащую в салоне зажигательную восточную музыку.