Искатель – 17

Глава 21

Едва забрезжил рассвет, как мы уже были готовы к новым приключениям. Пустыня встретила ледяным дыханием; ночь выстудила песок, и утренний воздух казался обманчиво свежим, пока ещё не раскалённым безжалостным солнцем. Свернув лагерь, двинулись к зияющей дыре в земле, которую обнаружили накануне. Вокруг шахты всё ещё кипела работа, мои следопыты заканчивали монтаж подъёмной платформы. Выглядела она грубо, но вроде надёжно. Свежесрубленное дерево пахло смолой, а скрип натягиваемых верёвок неприятно резал слух.

Корвин, командир следопытов, подошёл ко мне, и по его лицу я сразу понял, что новости не очень хорошие. Ночная работа отметила его лицо серыми тенями под глазами.

— Спуститься на лифте будет непросто, командир, — доложил он, и кинул взгляд в черноту шахты. — Стены неровные, через каждые несколько десятков метров широченные каменные уступы. Они полностью перекрывают обзор и не дают спуститься сразу на дно.

Внутри неприятно похолодело. Уступы — идеальные укрытия для любой твари, что может поджидать в темноте. Мой игровой опыт с Земли взвыл сиреной. Это классическая ловушка для невнимательных искателей приключений.

— Ты спускался туда? — мой голос прозвучал резче, чем планировал, и я тут же мысленно одёрнул себя. Корвин — отличный специалист, но главный принцип выживания в этом мире я усвоил давно: хочешь, чтобы что-то было сделано правильно и безопасно, сделай это сам, особенно когда речь идёт о разведке неизвестной территории, где один монстр не того уровня может положить весь отряд. Я здесь самый высокоуровневый, и мой Глаз Истины — лучшая страховка от неприятных сюрпризов.

— Поверь хоть немного в мои способности, — прорычал он в ответ. Я видел, что задел его. Ладно, проехали. — Я спустился достаточно, чтобы понять две вещи. Первое: дно гораздо глубже, чем кажется. Из-за этих чёртовых выступов мы не видим и десятой части. Второе: там, внизу, есть свет и, судя по всему, довольно мощный. Но он не пробивается наверх, и чтобы его разглядеть, придётся спускаться почти до самого конца.

Я сдержался, чтобы не напомнить ему, что за каждым из этих уступов могут прятаться монстры, готовые к прыжку. Корвин и сам не дурак, должен понимать риски. К тому же у любого подземелья есть свой, так сказать, «порог», входная зона, где обитают первые, обычно самые слабые мобы. Если на поверхности никого, логично предположить, что всё веселье начнётся именно там, внизу.

— Туннели, трещины в стенах? Есть хоть что-то, за что можно зацепиться глазу? — спросил я, вглядываясь в пропасть.

Следопыт покачал головой:

— Гладко, как стекло, и уходит вниз до бесконечности, сколько можно разглядеть.

Что ж, это хотя бы означало, что боковых ответвлений, откуда внезапно может выскочить какая-нибудь гадость, там нет. Уже легче.

— Хорошо, — кивнул я, принимая решение. — Я, Лили и Кору спускаемся. Если понадобится срочно вернуться наверх, дёрнем за сигнальную верёвку.

— Платформой придётся маневрировать, огибая уступы, — предупредил Корвин и протянул мне длинный шест из пробкового дерева. — Будете отталкиваться от стен. И вот ещё — наденьте страховочные обвязки, без них никак. Если платформа накренится, улетите вниз.

Спорить с мерами безопасности не стал бы даже в прошлой жизни, а в этой и подавно. Позволив следопытам помочь мне затянуть ремни на груди и бёдрах, несколько раз дёрнул стропы, проверяя надёжность, затем подошёл к Лили и Кору. Я не мог рисковать ими, но и оставить девчонок наверху волноваться в неведении тоже было бы неправильно. К тому же их навыки внизу пригодятся, чутьё Лили и сила Кору — отличное дополнение к моей скорости и Глазу Истины.

Быстро, отработанными движениями проверил их обвязки, подтянул ремень на талии Лили, защёлкнул карабин на поясе у Кору. Внутри всё сжималось от чувства ответственности. Они доверили мне свои жизни, и я не имел права их подвести.

Дым, мой верный ящер, увидев сборы, подошёл и начал ласково тереться головой о моё плечо, издавая тихие воркующие звуки. Я забрался на шаткую деревянную платформу, почувствовав, как она качнулась под моим весом, и протянул руку сначала Лили, потом Кору.

— Боюсь, дружище, для тебя это слишком хлипкая конструкция, — с улыбкой сказал своему питомцу, почесав его костистый гребень. — Ты для неё тяжеловат.

Мысленно я уже прикидывал: если там, внизу, окажется стоящее подземелье, придётся придумывать, как спустить туда этого «цыплёнка» размером с медведя. Но это потом, а пока…

— Остаёшься за старшего. Охраняй периметр.

Раптор издал пронзительный крик, словно отдавая честь, и тут же, тяжело топая, отправился в патруль по краю лагеря.

Спуск на самодельном лифте вышел нервным и «дёрганым». Рабочие наверху, видимо, только привыкали к механизму, платформа раскачивалась, как маятник, заставляя Лили и Кору испуганно хвататься за поручни. Они то и дело с любопытством заглядывали в гулкую черноту шахты, и я их постоянно одёргивал, мало ли что.

Первый уступ, метрах в пятидесяти под нами, мы миновали с трудом. Платформу пришлось отталкивать от скалы руками, а цепляться за хлипкий поручень было себе дороже. Со вторым уступом повторилась та же история. Эти каменные клинья, каждый размером с половину проёма, шли вразнобой, словно ступени циклопической лестницы. Хотя какой великан стал бы пользоваться такой неудобной конструкцией?

Шахта, как и сказал Корвин, оказалась пуста, ни монстров, ни ловушек, только голый камень и запах сырой земли. Метров через двести Лили вдруг ткнула пальцем вниз.

— Артём, смотри, свет!

И правда, далеко внизу мерцало слабое свечение. С каждым метром спуска свет становился всё ярче, и я невольно поразился масштабу этого сооружения. На Земле, чтобы пробурить такую дыру в планете, понадобились бы годы, бюджет небольшой африканской страны и уйма тяжёлой техники, а здесь Система состряпала это чудо за пару недель. Её возможности впечатляли и одновременно немного пугали.

Чем глубже мы погружались, тем медленнее и тяжелее шёл спуск. Верёвка цеплялась за каждый выступ, и трение становилось всё сильнее. На отметке где-то в полкилометра платформа резко дёрнулась, накренилась, и мы посыпались друг на друга. Пролетев метра три в свободном падении, лифт снова замер, судорожно вздрогнул и повис.

— Что случилось? — голос Лили дрогнул. — Механизм сломался?

Я покачал головой, проклиная всё на свете.

— Хуже, верёвка цепляется за уступы. Трение такое, что сил рабочих уже не хватает, чтобы её тянуть, — я мрачно посмотрел наверх, где в темноте терялись каменные выступы. — И это даже хорошо, потому что ещё немного, и она бы просто перетёрлась.

Я потянул за сигнальный канат, пытаясь дать знак наверх, но тут же понял всю тщетность затеи, верёвка, перекинутая через десяток уступов, даже не дёрнулась. Мы в ловушке. Вот же чёрт!

— Я поднимусь, — бросил девушкам. — Подождите здесь.

— Выбора у нас немного, — проворчала Кору, скрестив руки на груди и садясь на каменную плотформу. Я ободряюще хлопнул её по плечу.

Вцепившись в толстый канат, начал подъём. Ноги сами нашли опору, отталкиваясь от верёвки, и я полез как заправский скалолаз. Если работать одними руками, получилось бы быстрее, но даже с моей нечеловеческой силой выдохся бы на полпути, так что двигался размеренно.

Самым паршивым в этом было преодоление уступов. Приходилось карабкаться по метровой толще камня без единой опоры для рук или ног, пока верёвка беспомощно провисала. Хорошо хоть подъём оказался выматывающим, и я успел сжечь весь адреналин и злость, прежде чем показаться наверху.

— Добрались до дна? — крикнул сэр Корвин, когда моя голова показалась из шахты.

— Никак нет! — рявкнул я в ответ. — Верёвка застряла! Трения слишком много, она вот-вот лопнет. Нужны скальные молотки и крюки, придётся спускаться постепенно, от уступа к уступу.

Вверху послышалась ругань рабочих.

— Судя по верёвке, вы спустились метров на пятьсот, — прикинул рыцарь, хмуро заглядывая в провал. — Есть признаки дна?

— Свет стал ярче, а разглядеть, что находится внизу, по-прежнему невозможно, — ответил я, переваливаясь через край с помощью подоспевших рабочих. — До дна нам ещё как до луны.

Несмотря на гудящие мышцы, заставил себя выпрямиться, сдержав желание потрясти ноющими руками, хотелось держать марку. Судя по уважительному шёпоту за спиной, «пятьсот метров пролез и даже не запыхался!», мой маленький спектакль удался.

— Хорошо, подготовим верёвки, — кивнул Корвин. — Послать рабочих вниз для помощи?

— Может, позже, в следующих экспедициях, — ответил я. Мысли тут же переключились на мою группу. Пожилому Юлиану такой подъём будет не по силам, Карине тоже, да и Владису с его одной рукой… Хотя, если приделать к его культе карабин со специальным тормозом… Чёрт, неужели придётся изобретать его только ради этого подземелья?

Ладно, об этом подумаем позже, а пока… Господи, неужели мне придётся лезть по этой верёвке обратно!

Я распорядился, чтобы принесли несколько тысяч метров более лёгкой, но прочной верёвки, молоток и пару десятков крючьев. Набралось больше ста килограммов снаряжения, солидный груз даже для меня. К счастью, мой пояс убирал девять килограммов веса, а кольцо на пальце ещё четыре с половиной. Не так уж много, но лучше, чем ничего. Взвалив на себя бухты с верёвками, тяжело вздохнул и снова повернулся к шахте.

Облегчённые вздохи за спиной сказали мне, что женщины наконец-то меня увидели. Я как раз заканчивал закрепляться на узком выступе скалы.

— Наконец-то! — воскликнула Лили. Она подхватила моё альпинистское снаряжение, которое я сбросил на уступ, и нахмурилась. — Продолжим спуск вручную?

— Если сил хватит, — хмыкнул я в ответ, мысленно оценивая наши шансы.

У Лили невероятно сильные ноги, но вот руки… Руки у неё слабоваты, обычные, девичьи. Если на этом спуске придётся больше работать верхней частью тела, у неё могут возникнуть серьёзные проблемы. Мне-то что, моё атлетическое тело, усиленное постоянными тренировками, уровнями и бонусами к характеристикам, должно справиться без проблем.

Да и насчёт Кору я тоже очень сомневался. Силы у этой женщины-орка, конечно, хоть отбавляй, но внушительная мышечная масса могла сыграть с ней злую шутку. Помнится, на Земле профессиональные бодибилдеры, несмотря на всю свою мощь, слыли никудышными скалолазами. Им банально не хватало выносливости, чтобы долго таскать на себе вес собственных мышц. Конечно, мир Валинора работал по своим законам, и показатели силы и выносливости Кору наверняка компенсировали этот недостаток, делая мышцы более функциональными, но всё же…

Впрочем, в крайнем случае сработал бы план «Б»: просто вытащу их сам. Поднять даже Кору для меня не проблема, а уж с помощью второй девушки тем более, но получится долго и муторно.

Проклятье, как же жаль потерянного времени и того, что рабочие не успели установить лифт! Ну да ладно, это ещё один вызов Системы, с которым мы справимся.

Вбил в стену первый крюк, потом для надёжности добавил второй. Девчонки закрепили верёвку, и я, проверив её натяжение, начал спускаться на следующий уступ, чтобы повторить процедуру. Лили и Кору последовали за мной. Спускаться так, по отвесной стене, было куда опаснее, чем на платформе, но и значительно быстрее.

Уступ за уступом, тридцать метров, ещё тридцать… По мере того, как мы спускались, окружающий нас полумрак сначала сгустился почти до полной темноты, а потом, к моему удивлению, начал медленно рассеиваться. После девятого уступа, преодолев почти триста метров, мы смогли рассмотреть, что находилось внизу.

Шахта на глубине примерно ста двадцати метров расширялась, переходя в исполинскую пещеру, а до её дна оставалось ещё метров сто пятьдесят, не меньше.

Сама пещера сияла ярким ровным светом, словно под землёй царствовал летний полдень, а её дно, насколько я мог разглядеть из узкой горловины шахты, покрывала густая растительность.

— Мы почти у цели! — крикнул спускающимся девушкам, и их радостные возгласы стали мне ответом. Присоединившись ко мне на выступе, они с любопытством заглянули вниз, пока я вбивал новые крюки.

Наконец перекинул верёвку через предпоследний край уступа, за которым шахта уже переходила в открытое пространство пещеры, и двинулся первым, проверяя крепления. Не удержавшись от искушения, вместо того, чтобы ждать своих девчонок, быстро скользнул по верёвке оставшиеся двадцать метров вниз, чтобы наконец как следует всё рассмотреть, и замер.

Увиденное не просто восхитило, а выбило воздух из лёгких.

Пещера внизу выглядела просто колоссальной. Она простиралась так далеко во все стороны, что детали на горизонте тонули в золотистой дымке. Источником освещения служила исполинская колонна чистого света, тянувшаяся от пола до самого потолка и заливающая всё вокруг мягким тёплым сиянием.

А под ногами раскинулся настоящий сад, бесконечный, уходящий за горизонт, с аккуратными дорожками, зеркалами прудов, весело журчащими ручьями и изящными беседками. Тенистые рощи сменялись лабиринтами из живой изгороди, повсюду виднелись статуи и причудливые зелёные скульптуры. Стены пещеры скрывали деревья, а высокий потолок сплошь обвили зелёные лианы, многие из которых сейчас цвели, украшая серый камень мириадами прекрасных цветов.

— Это нечестно! — возмущённый голос, донёсшийся сверху, заставил меня усмехнуться. Лили, свесившись с предпоследнего уступа, сердито смотрела на меня. — Я тоже хочу посмотреть!

Пришлось подняться обратно. Пока мои спутницы, добравшись до края, ахали и охали, я вбил в скалу шесть крюков. Паранойя? Возможно, но когда на кону жизнь твоих женщин, а следующий безопасный уступ находится в доброй сотне метров ниже, лучше перестраховаться. Тщательно проверил каждый, подёргав что есть сил.

Наше снаряжение должно было с лёгкостью выдержать нагрузку почти в тонну, но рисковать я не собирался.

Чтобы спуститься на сотню метров до самого дна, моего оборудования не хватило бы, да я и не планировал. Для начала хотел спуститься метров на шестьдесят и осмотреться, вдруг внизу бродят монстры? Пока я никого не видел, но это место до жути напоминало вход в подземелье эпических размеров, а в таких райских садах всегда водятся чудовища.

Более того, меня бы не удивило, если бы весь этот гигантский сад и оказался таким подземельем, уж больно масштабно всё выглядело.

— Готовы? — голос Лили, звенящий от нетерпения, вырвал меня из своих мыслей.

Я дважды проверил её карабин, потом свой, потом массивное крепление Кору. Всё выглядело надёжно. Моя кунида, свесившись с края обрыва, уже болтала ногами в воздухе, её ушки подрагивали от азарта и чистого восторга.

— Давай посмотрим, что там, внизу, — прогудел басовитый голос Кору. В её глазах плескался такой же энтузиазм. Для красной орчанки это первое настоящее подземелье, если не считать зачистку Последней Твердыни Гурзана, где она выступала в роли воина, а не исследователя. Я видел, как ей не терпелось проявить себя. Что ж, посмотрим. Сила — это хорошо, но в таких местах куда важнее выдержка и внимательность.

Я кивнул, давая команду.

— Начали. Идём плавно, без рывков, смотрим по сторонам.

Щёлкнули механизмы, и мы втроём, как три паука на нитях, начали спуск в гигантский провал. Прохладный влажный воздух тут же окутал меня, принеся с собой запахи мокрого камня, прелой листвы и озона. Здесь, внизу, находился свой собственный, отдельный мир.

Свет от огромного светового столба, вздымающегося где-то в центре пещеры, здесь, почти на краю, оказался тусклым и рассеянным. Он создавал причудливую игру теней, превращая далёкие рощи в укромные места для неведомых тварей. Мои глаза, усиленные навыками охотника, тут же принялись сканировать пространство, выискивая любое движение, любой силуэт, выбивающийся из общей картины. Сверху, вроде, пусто, никаких летающих гадов, готовых спикировать на беззащитных скалолазов. Уже неплохо.

Мы скользили всё ниже и ниже. Сто метров — немалая дистанция, когда под тобой гулкая пустота. Я постоянно вертел головой, осматривая стены, выискивая зацепы, ниши, потенциальные укрытия. Привычка, въевшаяся в подкорку, в мире без респауна второй попытки нам не предоставят.

Когда до земли оставалась треть пути, я уже подумал, что внизу чисто, никаких монстров, поджидающих нас на открытом пространстве.

Или всё-таки это обманчивая тишина?

И тут краем глаза уловил какое-то движение, резкое, смазанное, там, в тени одной из рощ. Я замер, вглядываясь, мой Глаз Истины автоматически сфокусировался, пронзая сумрак.

Есть! Попались!

Между стволов деревьев, словно тени, перемещались не то обезьяны-переростки, не то какая-то примитивная звероподобная раса. Существа шли на двух ногах, а их длинные руки почти касались земли. Они крались, прячась в густой листве, и разглядеть их как следует с такой высоты не представлялось возможным. Я лишь убедился, что они там есть, и показал на рощу сначала Лили, потом Кору, приложив палец к губам.

Теперь, зная, что мы не одни, замедлились и стали ещё более настороженно вглядываться вниз.

— Там! — внезапный шёпот Лили заставил меня перевести взгляд. Моя жена показывала на тёмную гладь одного из озёр. — В воде!

И точно.

На мгновение мутная поверхность воды исказилась, и я успел заметить отблеск чешуи и взмах чего-то, похожего на ласту или плавник. Тварь тут же скрылась в глубине. Насколько глубоки эти водоёмы? Чёрт его знает. Свет отражался от буйной зелени, и вода казалась чёрной, непроницаемой, лишь зловещая рябь, расходящаяся кругами, выдавала, что там, внизу, есть кто-то живой и, скорее всего, очень голодный.

Не прошло и минуты, как Кору тоже подала знак, ткнув пальцем в сторону густых зарослей, похожих на забор из переплетённых лиан.

— Змеи!

Я проследил за её взглядом. Сначала ничего не увидел, но потом одна из «лиан» шевельнулась, затем ещё одна. Твари были огромны, несколько метров в длину и толщиной с мою руку. Теперь, когда я их увидел, мог сфокусироваться.

Ну, Глаз Истины, работай!

Перед моим внутренним взором тут же всплыло информационное окно.

Питон-засадник.

Тип: монстр (групповой ранг)

Уровень 59

Навыки: Ослабляющий укус, Маскировка, Захват, Раздавливание, Удушение, Удар хвостом, Гипнотический взгляд, Ядовитая слюна, Удержание.

Особенности: Иммунитет к магии Природы, Бег.

Я быстро просканировал остальных. Уровни скакали от 57-го до 59-го. Вот тебе и прогулка в райском саду! Спускаться туда не просто опасно, это чистое самоубийство!

Повиснув на верёвке, я переваривал информацию. Питон-засадник 59-го уровня, обезьянолюди в лесу и неведомые хищники в воде делали его зачистку абсолютно невозможной для нашей текущей группы. По крайней мере сейчас.

Даже если монстры у входа слабее тех, что в глубине, а это стандартная практика для подземелий, уровень «слабых» тварей уже зашкаливал. Учитывая, сколько времени понадобится моей группе, чтобы дорасти хотя бы до 60-го уровня, мы не сможем наведаться сюда ещё года три, может, два с половиной, если сильно упереться рогом и рискнуть сунуться раньше времени.

Но, глядя на список атак этих питонов, я понимал, рисковать глупо. Ослабляющий укус, Гипнотический взгляд, Удушение… Каждый из этих навыков мог стать фатальным для любого из нас, окажись мы в невыгодном положении, а я не поведу своих людей в пекло, имея хоть малейшие сомнения в успехе.

Честно говоря, меня накрыло разочарование. Чёрт возьми, как же я надеялся на простое, понятное подземелье, куда можно спуститься и с удовольствием поохотиться! Но, как и в случае с Последней Твердыней Гурзана, которую тоже обнаружил задолго до того, как мы смогли её зачистить, это место придётся отложить в «долгий ящик». Что ж, вот ещё одна невероятная цель на будущее.

К тому же у нас на носу поход в гномьи руины, так что скучать не придётся. А если Система наконец очухалась и начала снова генерировать подземелья в диких землях, то есть шанс найти и другие, более подходящие нам по уровню.

— Вот это силища! — присвистнула Лили, услышав озвученные мной характеристики. — Да уж, нам предстоит много попотеть, чтобы подготовиться к зачистке этого места.

Я выдавил улыбку, стараясь, чтобы она не выглядела кислой.

— Ещё одно приключение, которого будем ждать с нетерпением.

— Похоже на полноценное подземелье 60-го уровня, — с уважением признала Кору, осматривая величественные просторы внизу. — Слишком грандиозно для этого континента, тебе не кажется?

Возможно. Хотя я невольно задумался, а что можно найти в глубине земель тёмных эльфов, в так называемых «Раскопках Кротоса»? Если мне так и не удастся наладить с ними отношения, рискую никогда этого не узнать. Что ж, ещё одна зарубка на память и ещё одно приключение на будущее.

Я качнул головой и жестом указал наверх.

— Уходим, пока нас не заметило какое-нибудь летающее или дальнобойное чудовище.

Я сомневался, что атака последует прямо сейчас, у входов в подземелья обычно есть небольшая «безопасная зона» для сбора группы, но не собирался проверять это правило на своей шкуре, беззащитно болтаясь на двадцатипятиметровой высоте от земли. Кто знает, насколько гибко Система подошла к дизайну этого конкретного места?

Мы начали тяжёлый выматывающий подъём обратно наверх. И если для меня, с моим благословлённым богиней телом, это выглядело лишь как интенсивная тренировка, то для моих спутниц он превратился в настоящее испытание.

Как я и предполагал, Лили начала выдыхаться первой. Даже полагаясь в основном на силу ног и отталкиваясь от отвесной стены, она быстро устала, движения стали не такими резкими, дыхание сбилось. Кору, несмотря на свою чудовищную силу, тоже страдала; её огромная мышечная масса требовала прорву кислорода, и на такой дистанции она выдохлась очень быстро. Обеим приходилось часто останавливаться, повисая на верёвках, чтобы перевести дух и дать рукам отдохнуть.

А я ничего не мог сделать, и бессилие бесило больше всего.

Я висел ниже, в роли замыкающего и страхующего, и мог лишь наблюдать за их борьбой. Ни подтолкнуть, ни подтянуть, на верёвке каждый сам за себя. Конечно, я мог бы в несколько рывков обогнать их, вылезти наверх и попытаться вытянуть девчонок, как репку из грядки, но мысль о том, чтобы оставить их болтаться вдвоём над бездной… Слишком большой риск. Не говоря уж о неловкости от того, что придётся протискиваться мимо них на узкой верёвочной трассе… Нет, увольте! Смотреть, как они мучаются, пока я демонстрирую свою силу — последнее дело.

Поэтому я молча стиснул зубы и терпеливо ждал, пока они отдыхали, мысленно проклиная нашу неподготовленность. И как не продумал всё заранее⁈ Есть же такая прекрасная вещь как лебёдка или хотя бы система блоков! Обязательно поговорю с Раймо, нашим гением-изобретателем, когда вернёмся.

Здесь, на отвесной стене, я уже не всесильный Искатель, а всего лишь одним из трёх альпинистов, и моя личная сила почти ничего не решала. Это отрезвляло и злило.

Наконец мы добрались до первого промежуточного уступа. Я вылез на него первым, мгновенно распластавшись на камне и вцепившись в него мёртвой хваткой, превращая собственное тело в надёжный якорь.

— Давай, Лили! — крикнул куниде. — Обопрись на мои плечи!

Она не заставила себя ждать. Я почувствовал, как её ноги нащупали мои плечи, как она, тяжело дыша, перенесла вес тела и последним отчаянным усилием перевалилась через край. Мгновение она просто лежала рядом, пытаясь отдышаться, и я радовался уже тому, что смог хоть чем-то ей помочь. Затем помог подняться и Кору.

Мы сидели на выступе несколько минут, молча глядя на пройденный путь. Внизу расстилался величественный и смертельно опасный сад, вверху манил спасительный край провала.

— Так, смена тактики, — объявил я, когда их дыхание немного выровнялось. — Дальше я иду первым, закрепляюсь на уступе и помогаю вам. Так получится быстрее.

Возражений не последовало.

Оставшийся путь мы преодолели именно так: я забирался на следующий выступ, закреплял верёвку и, упираясь ногами, помогал сначала жене, а потом и орчанке подняться. Такой способ оказался куда эффективнее.

Когда мы наконец выбрались наверх и отстегнули карабины, все трое рухнули на землю. Адреналин отступил, оставив после себя гудящую в мышцах усталость. Лёжа на спине и глядя в далёкое, закрытое скалами небо нашего мира, я дал себе слово, что в следующий раз, когда мы сюда вернёмся, у нас будет всё необходимое снаряжение: лебёдки, блоки, может, даже какие-нибудь простенькие левитационные артефакты. Нельзя допустить, чтобы мои люди рисковали и изматывались там, где всё решала не доблесть, а правильно подобранная снаряга.

К счастью, времени, чтобы подготовиться как следует, у нас сейчас предостаточно.