Искаженный мир – Одержимые (СИ)

Глава 22 Песчаное море

Когда мы покинули Серпет с нагруженными на кирина припасами, то первое время шли по довольно зеленой траве в окружении пальм, что закрывали собой палящее над головой солнце. Однако через какое-то время буйная зелень стала заменяться колючими деревьями, под ногами захрустела сухая трава, и перед взором раскинулась саванна с более сухим воздухом и все более редкой растительностью. Жизнь тут все же была и в немалом объеме, но в основном не агрессивная, а хищники предпочитали выходить на охоту по ночам, да и тогда на людей особо не кидались. В общем, был достигнут такой баланс, когда пищи достаточно, чтобы звери не начинали кидаться на что угодно, кажущееся съедобным, но недостаточно, чтобы появлялись виды, выживающие исключительно из-за скорости размножения, как давешние крокомоны. Благодатная местность, где группа охотников может чувствовать себя почти в безопасности. Разве что с водой намечались проблемы, всякие пруды и ручьи вначале просто встречались редко, а потом и вовсе сошли на нет.

Точно не помню, когда обстановка резко сменилась.

Вот мы шли через скалистый обрыв, ощущая камни под ногами, когда как в следующий миг песка стало вокруг неприлично много. Стоило лишь отвлечься и задуматься, как вместо хоть каких-то растений, все вокруг заполонили дюны, гоняемые горячим ветром, а солнце, что и раньше неприятно светило над головой, стало с каким-то остервенением палить нас. Если бы не защитные костюмы и специальные плащи, то от такой резкой смены обстановки можно было и сознание потерять. Первое время меня серьезно так мутило, благо через пару часов неприятные ощущения прошли и тело начало адаптироваться.

Пустыня оказалась гораздо более сложным и неприятным местом чем мне казалось. Даже с глифом «нога кирина» передвигаться по песку было сложно и неудобно. Приходилось прилагать больше сил, чтобы взбираться по барханам под палящим солнцем. Платформы неплохо помогали в этом, хоть я старался и особо не применять их. В такой обстановке где не то что поселение, а даже просто безопасное место редкость, лучше экономить энергию, мало ли когда понадобится бежать или сражаться.

Сильный ветер поднимался периодически, накрывая нас слепящими песчинками, что забивались в фильтр дыхательной маски. Благо продувка через специальную кнопку помогала удалить песок, но в песчаной буре лучше все же не гулять. И продувать приходилось очень часто, как и вытряхивать из складок и щелей в экипировке все лишнее. Не то, чтобы без маски было невозможно дышать, но если поднимался сильный ветер, то становилось куда сложнее.

Воздух тут был очень горячим и сухим, от чего голова поначалу слегка кружилась при вдохе. К счастью, это состояние постепенно уходило, когда организм адаптировался под окружающую среду.

Вот уже третий день мы двигались среди словно бескрайних песков. Палящее солнце, словно разгневанный дракон нещадно жарил все вокруг, буйный ветер закручивал барханы и поднимал облака песка, а местная живность, стала проявлять к нам определенный гастрономический интерес. В пустыне не так, чтобы много источников еды, и местные животные, в отличие от водящихся в приречной саванне, привыкли постоянно рисковать, добывая ее, и потому нападали без колебаний.

Существ тут немало.

Нам встречались здоровенные скорпионы, огромные рептилоидные курицы и даже огромные черви. К счастью, отец как-то умудрялся замечать угрозы заранее, и чаще всего мы их просто обходили. Или, в крайнем случае, «платили выкуп», убивая пару зверей послабее и отвлекая хищника уже готовой едой. Уже упомянутые курорапторы были легкой добычей для нашего отряда, по крайней мере, намного легче, чем какой-нибудь гигантский червь, способный чувствовать вибрацию за пару миль.

Все же днем угроз было немного, ведь большая часть фауны просто спит в пещерах и под песком, лишь при приближении может вылезти.

Но иногда можно было встретить и нечто по настоящему опасное.

— О, смотрите! — усмехнулся Барти указывая на скалу посреди песков.

Скала немного странная. Вроде каменная, но она словно оплавленная, как будто её чем-то жарили, однако следов копоти не видать. А если присмотреться, то можно и какой-то блеск вокруг увидеть, словно там залежи какого-то кристалла вокруг. Но вот формы какие-то слишком ровные для природных нагромождений.

— К таким скалам лучше не приближаться, если не хотите быть изжаренными. Это гнезда Жаросычей.

— Жаросыч? — не понял я. — Это как?

— Они выглядят как маленькие совы. Довольно слабые. Всего второй уровень опасности. Днем спят, а ночью выходят на охоту. Но у них есть пара особенностей, что дают им аж четвертый специальный рейтинг. Во-первых, они, как и многие виды пустыни, защищают себя от жары с помощью сверхъестественных способностей. И делают это, запасая тепло, чтобы потом использовать его для боя. Это «гнездо» не защищает их от жары, наоборот, оно построено так, чтоб лишь сильнее раскаляться под солнцем. А во-вторых, они охотятся стаями в десятки особей, иногда даже в сотни.

— Значит сычики! Как здорово! — обрадовалась Крес. — Они очень теплые и явно мягкие. Вот бы такого потискать.

— Прости, Крес… Я правда не уверен, что мы уйдем живыми, если к ним полезем. Может, потом найдем сов побезопаснее?

— Пф, не больно-то и хотелось, — неожиданно равнодушно фыркнула девушка и отвернулась от Барти.

Тот только опустил голову, ничего на этот счет не сказав. Что-то Крес после пробуждения старательно игнорирует его и общается по минимуму.

Решив пока не вмешиваться в это дело, мы двинулись дальше. Обойти спящую колонию относительно легко, а связываться с многочисленным противником все равно такая себе идея.

А то у нас кроме как у Барти, ничего на массовые атаки против мелочи нет, а на его взрывы неизвестно что еще подвалить может. Звуки-то над пустыней разносятся далеко…

Мы двинулись дальше, желая оказаться подальше от этого гнезда, а то встречаться с его обитателями не хочется.

И вот стоило только взобраться на ближайшую дюну, как опасность не заставила себя долго ждать.

Песок под ногами взорвался, и голова змеи устремляется ко мне, чтобы впиться в тело ядовитыми клыками.

Вовремя реагирую и уклонившись отсекаю твари голову, но следом за одной песок выплёвывает еще десяток одинаковых голов с ядовитыми пастями.

Вовремя реагирует Крес, что выхватывает свое гибкое копье и быстрым взмахом рассекает часть самых шустрых тварей, а я Воздушным резаком добиваю оставшихся. В это время отец и Барти отскакивают, уводя за собой Троя.

Дюна начинает осыпается и мощный стон проносится казалось над всей пустыней.

— ХО-О-О-О-О-О-О-О-О! — завопил монстр и из бархана показывается огромная пасть похожая на ключ, что раскрывается на три части. Из глотки вылезают еще змеи, что являются его языками.

Само существо напоминало собой что-то вроде малюска, с большим панцирем и крупными толстыми ногами, но лишенного клешней. Глаз у него также нет, ведь монстр ориентируется на звук.

Гидра-матрешка.

Тип — Малюск.

Уровень угрозы — 3.

— Ну и название, — фыркнул я.

— У-у-у, грабоиды повылазили! — хихикнула Крес. — Хотя и не похоже…

Монстр вылез из песка, снова открыл огромную пасть, показывая десятки уже заново отросших. Потому его и называют Гидрой, ведь свои языки он может восстанавливать.

«Матрешка» двинулась на нас… Надеюсь хоть из змей ничего не вылезет…

Взрыв!

Стрела влетела чудовищу в открытую пасть и тут же рванула, заставив внутренности вылететь наружу, обдавая нас желтой слизью и внутренними органами. Панцирь подобных пробить тяжко даже крупнокалиберной пулей, но раз тот сам открывает рот, глупо в него не выстрелить чем-то мощным.

— Предупреждай в следующий раз что стреляешь, — заворчал я, отряхиваясь от останков.

— Фу, вонять буду, — покачала головой Крес. — Хорошо Зенти спит, а то быть бы кому-то битым

— Простите, следующий раз предупрежу, — почесал затылок братец. — Это уже которая на нас напала?

— Третья. И дальше будут встречаться все чаще, а может и что по крупнее.

— Добро пожаловать в Песчаное море. Тут полно всякой живности.

— А я думала в пустыне наоборот её меньше будет, — хмыкнула Крес. — Чего это им тут так живется?

— Так многие же и раньше тут жили. Вон.

Он кивнул, указывая что-то под ногами.

В песке я нашел что-то и подняв с удивлением уставился на… ракушку. Обычную такую ракушку, только явно очень и очень старую.

— Пятьсот лет назад тут было море, — ответил Барти. — Довольно крупное. После применения демонами сейсмического оружия в первой войне, все неплохо так перемешалось, и у нас появились Черное озеро и Песчаное море.

— А почему они больше не применяли такое оружие?

— Их спроси. У нас тут только теории. Самая популярная гласит, что это слишком многого им стоит, а достичь того же результата уже невозможно — люди стали куда осторожнее с постройкой городов.

— Не особо мне оная теория нравится. А то как представлю такое землетрясение где-нибудь в горах, брр…

Впрочем, о подобном нам сейчас волноваться не стоило. Мы ж не армия, и личного визита Барблспью нам дождаться куда проще, чем применения оружия массового уничтожения… Впрочем, надеюсь, не дойдет ни до первого, ни до второго.

От данного монстра Хаоса мы получили не так уж и много. Постепенно двигаюсь к Эволюции. Причем даже раньше, чем Крес у меня все скорее всего будет. Пока нам не встречалось что-то особо серьезное и мы бы хотели, чтобы так и продолжалось. Иначе план может не сработать.

— Думаешь, это достаточно яркий след?

— Вполне. Они не упустят этого никак.

— Значит, хорошо справляемся…

— Идем, ребята, — крикнул нам отец, ведя поводья кирина. — Наш путь только начался.

Мы поспешили следом.

«Да, план должен сработать…»

На следующее утро после отдыха Барти начал готовить завтрак, а мы засели около него, обсуждая дальнейшие планы. К этому моменту вместо Зенти проснулась Крес, от чего напряжение от Барти несколько снизилось. Хотя после того, как эти пингвины наконец сдвинулись с места, я мог бы подумать, что там у них что-то другое назревало.

— Итак, ребята, слушайте меня, — начал отец. — Полночи я думал, как нам быть и разработал план как избавиться от преследователей. Пусть они знают примерное место нашего назначения. Быть уверенными в том, что мы идем именно туда они не могут. Да и храмовых построек в пустыне все же несколько и угадать нужную им будет трудновато. Так что, если мы сбросим их с хвоста в пустыне, сможем выиграть достаточно времени, чтобы сделать свои дела и уйти из их поля зрения окончательно.

— Думаешь в пустыне у нас будут шансы? — нахмурился Барти. — Вариант хороший, но они должны были готовиться к чему-то такому. Дроны, отряды преследования, укротители с гончими, способными отслеживать людей по энергетике… Может даже люди с подобными имплантами.

— Это как Черный Глаз Базиля?

— Не совсем. Оуги способны не просто чувствовать энергетику, они ее видят. Могут различать паттерны разных людей и запоминать их с большой точностью, практически неспособны потерять след…. Я бы предполагал что-нибудь попроще. Какой-нибудь там нюх или еще что-то в этом роде…. Но это не означает, что сбить ищеек со следа будет легко.

— Это так, потому мы и воспользуемся этим.

С этими словами отец достал из сумки какой-то футляр с небольшими прямоугольниками кубиками.

Мы с Крес как обычно ничего не поняли, а вот лицо Барти вытянулось и задергался левый глаз.

— За Лицерез тебя в тюрьму кинут, а за обладанием этим просто на расстрел отдадут, — охрипшим голосом произнес братец. — Что еще запрещенного ты умудрился с собой взять? Партию фисхштеха в кармане держишь?

— Может быть, — усмехнулся папа. — Когда у тебя много друзей, а также деньги девать особо некуда, подумываешь приобрести всякие полезные штучки. Связи помогают их достать.

— Хватит уже туман наводить. Что это?

— Кагемуша, — ответил Барти. — Они же «теневые клоны».

— О, мы уже Наруто плагиатим, — хмыкнула Крес. — Нас за это не засудят?

— Вроде не должны. Все же принцип работы тут несколько иной, — поведал он. — Эти штуки создали в местной вариации вашей Японии — Казуноха-но-рё. Там некромантия не прижилась в полной мере как в Мортарии, но кое-какие наработки все же нашли реализацию. А именно создание этаких «големов» или «кукол», что копировали движения, но главное энергетический след оригинала. По сути, это ходячие трупы элементалей с некоторыми дополнениями… В бою они практически бесполезны, но зато могут стать настоящей головой болью для ищеек. Вблизи их отличить от живых людей несложно, но пойди еще и пойми, кто тебе нужен. Кагемуши просто запретили в Мортарии, да и распространения они особого кроме своей родины не получили, а потому велик шанс что Души не ожидают от нас подобного.

— О, какая крутая штука, папаня, — покивала рыжая, а затем отвернулась от Барти, сделав вид будто не замечает его. — Если пошлем наших двойников гулять по пустыне, то у врагов будут проблемы какую группу преследовать. Хотя их достаточно много, чтобы увязаться за всеми, а потом по рации предупредить своих где обманки.

— Здравое замечание, малышка, — согласился папа. — Я тоже о ней знаю, а потому мы поступим иным образом.

Он указал на карту континента.

— Мы двинемся на юг и зайдя как можно дальше, но как можно ближе к местным горам — Белым скалам. Там недалеко есть старый схрон контрабандистов, где сможем спрятаться. Я и ваши клоны отправимся дальше по пустыне и будем отвлекать на себя внимание. Вы же переждете в схроне несколько дней. К этому моменту Души уже пройдут мимо вас, тем самым никакой развилки не будет. Вокруг схрона часто бушуют бури, и после одной из таких различить следы будет невозможно, даже если бы у них был настоящий Оуги, так что факт вашей подмены никто не обнаружит. Как только я запутаю свой след, то отправлюсь в Керух, где и буду вас ждать. Вы же должны будете забрать из Анубиры информацию.

— Мне этот план не нравится, — нахмурился я. — Ты подвергаешь себя ненужному риску.

— Знаю, но иного способа нет. Кто-то вести «клонов» должен, потому как сами они быстро будут съедены монстрами или упрутся куда-нибудь. Интеллекта у таких «игрушек» просто нет. Кто-то вести должен. Говорю сразу, Трой с этим не справится.

Обозначенный кирин лишь фыркнул, явно даже не думая ничего сам делать. И уж точно становиться приманкой у него желания нет.

— А как нам понять, что Души прошли мимо нас? — спросила Крес. — Будет неловко, если мы проснемся как раз, когда они будут мимо проходить.

— Никак. Тут придется полагаться разве что на удачу и расчет, — ответил ей Барти. — Сидеть в схроне нам придется дня три-четыре, только так есть шанс хоть на что-то. Мне тоже этот план не нравится, но папа прав. Другого способа оторваться нет. Они нас просто догонят, а в бою шансы еще ниже.

— Хорошо, — был вынужден согласиться я. — Что будем делать?

Потому мы и засветились так открыто в Серпете, потому и стараемся если сталкиваемся с монстром, оставлять хоть какие-то следы битв и периодически задерживаться на одном месте. Все должно выглядеть естественно, но при этом достаточно примечательно, чтобы враги не потеряли наш след надолго. А то если они задержаться так, что придут к схрону именно тогда, когда мы высунем носы наружу, будет неловко.

«Скоро вздохнем спокойнее…»

Но вздыхать сейчас было ошибкой, ведь кое-кто решил, что мы выглядим достаточно вкусными, чтобы напасть…