Ищите женщину

Глава тридцатая

Валерия

Слава Тебе, кто бы Ты ни был! Наконец-то мы вернемся домой. Никогда не мечтала о путешествиях по другим мирам, если честно. Разве что самую малость. Это наша свинка заморская все в эмпиреях витает, все принцев ищет. Только вместо принцев попадают Трендели. Хотя, Трендель мужик что надо, даром что орк. Его помыть, побрить, зубы вставить, постричь, само собой — и не будет в нашем окружении самца брутальней. Разве что Черный…. Не будем о Черном.

Хотя…. Если б я встретила его в своем мире — пожалуй, разрешила бы себе ненадолго сойти с ума. На большее у меня бы не хватило терпения.

Надо сказать, это путешествие мне не то чтобы не понравилось. Скорее — оказалось непонятным. Где битвы? Где спасение мира и «самасшедшая любофф» с безумными страстями и соперницами? Да мы даже программу-минимум не отработали! Так, пошатались по окрестностям, вывели на чистую воду Покровителей, рыцарский турнир провели. Впрочем, по большому счету, практику за третий курс, можно сказать, отработали. Недаром я заставила Темного Властелина наши дневники и отчеты подписать — будет теперь чем отбрехаться от кураторов. И от Прошкиного, из Школы Жизни, и от моего. Из другой Школы. Школы Хранителей.

— Что?! — просвистел Прошка, хватая меня за плечо и разворачивая к себе. — Лерыч, ты о чем это подумал?! Какая, к бесам, Школа Хранителей?!

Ой. Спалилась.

— Прош, это может немного подождать, правда. Сейчас у меня еще одно дельце незакончено.

Чуть присесть, плавно повести плечом, улыбнуться во все тридцать два, отступить на шаг…. А вот теперь….

— Р-руки убрал! Это моя женщина!

Тьфу ты! Черный! Что ж ты мне все время игру портишь! А впрочем — развлекайтесь, мальчики. У меня дел невпроворот. Надо до пещеры добраться, Ляльку из трепетных объятий выдернуть, Тренделю по голове настучать, вещички собрать…. Короче — некогда мне смотреть на бои озабоченных оленей. Да и…. не сезон, в общем.

Никто из них не заметил, как легкая фигурка просочилась сквозь колючий кустарник, и исчезла.

Трендель

И куда я прусь, как озабоченный секач?! Надо бы остановиться. Задуматься. Но…. Не могу, не могу, не могу-у-у! Будто кто за шиворот уцепил, и тащит, невзирая на ухабы и кочки. И на деревья. И на коряги. И…. на все невзирая. А все Темный! «Ищите женщину, ищите женщину»! Какая из Ляли женщина?! Махонькая, худенькая, будто фарфоровая статуэтка — насмотрелся я на такие игрушки, пока по замкам да дворцам шатался. На нее даже смотреть боязно — вдруг взглядом переломлю. А уж в руки брать…. Нет, когда она зверушкой — то и ничего даже. Маленькая. Забавная — такую и беречь хочется, и за ушком чесать. Эх, да чего уж там! Не по моим лапам такая девочка! Не мой же шатер в степи ей украшать! Такие девочки раньше только в королевских, да герцогских замках водились, отцов, братьев или мужей собою украшали. Ну, и трон, само собой.

И что ж у меня даже остановиться не получается, будто меня и впрямь Сила тянет. Хотя…. Может, и сила. Уж если истинные Боги нашего мира себя во всей красе проявили себя…. Тут меня слегка затормозило. Ага. Мордой лица о воздушный щит. Пришлось остановиться. Перевести дух, глотнуть воды из кожаной фляги, закинуть в пасть кусок вяленого мяса.

— Вот и хорошо, мой мальчик, передохни перед последним рывком, — благожелательно пророкотал Золотой Барс, возникая прямо из воздуха. Эх, красавец-то какой! Ухоженный, золотистая шерсть лоснится, голубые глаза сияют, как драгоценные камни — не помню название, да это и не важно.

Пока я на него глазел, Барс со всеми удобствами устроился на обломке скалы, будто драгоценным покрывалом устеленном изумрудным моховым ковром.

Я лишь кивнул, меланхолично пережевывая мясо.

Барс еще немного меня поразглядывал, пофыркал каким-то своим мыслям.

— Ты и в самом деле хочешь пробудить принцессу, малыш? — наконец вопросил он. Я только хмыкнул. По-моему, это очевидно. За ради чего еще я бы сюда полез?!

— А для чего? Для чего тебе девушка из чужого мира? Все равно она уйдет вместе со своими друзьями.

— Уйдет, — кивнул я. — Мне будет жаль, конечно, но пусть идет. Женщинам нельзя запрещать. Да и какая из Ляли женщина — так, девчушка. Маленькая она еще.

— А ты? Будешь переживать?

И что тут ответишь? Что буду переживать. Страдать даже. Но ведь я орк, а она — человечек маленький. Будь моя воля — положил бы в ладони как в люльку, качал, как ребенка. От непогоды бы за пазухой сберегал, самые лучшие фрукты приносил. Наряды бы у самых лучших портных заказывал бы. Хотя…. Где они — те портные сейчас! Наши, войсковые, только по форме армейской и спецы. Можно, конечно, у Фаншина спросить, вроде бы у него был приятель — гном из семьи потомственных портных.

— …как ты на это смотришь? — донесся до меня глас божий. О чем это он?

— Прости, Великий, — виновато согнул шею. — Задумался.

— Да я уж понял. Есть у меня идейка одна. Ты ж друга в беде не бросишь, верно?

— Друга? Это Черного, что ль? Как же — бросишь его! Мы ж с ним вот уж…. э-э-э-э…. много лет как близнецы-братья. Мы друг без друга никуда. Хоть в пир, хоть в мир, а то и в…. Короче — нам лучше вместе.

Барс какое-то время еще разглядывал меня, чему-то фыркая про себя.

— Добро. Стало быть, так и поступим. А сейчас ступай. Там тебя принцесса твоя заждалась….

И растворился в воздухе.

А я…. Да что я — прицепил флягу к поясу, стряхнул крошки в траву, встал. Вдохнул-выдохнул. Снова вдохнул. И поплелся вглубь пещеры. Как раз туда, где что-то вдруг засияло.

Засияло — это я сильно сказал. Так — забрезжило светлое пятно в темноте пещеры. Впрочем, абсолютной темноты тут и не было: сквозь проломы в стенах свет все же просачивался, разбавляя темноту, превращая ее в сумрак. Тени плавали по просторной пещере, сгущаясь ближе к стенам. А в центре….

В центре возвышались четыре резных столба, между которыми на золотых цепях качался хрустальный гроб.

…не видать ничьих следов

Вкруг того пустого места…. — зашелестела на множество голосов тьма. Послышались приглушенные смешки, шлепки — будто кто-то бегал, шлепая по мраморным плитам босыми пятками. И от этого было не по себе. Мне, орку — воину, видавшему в своей жизни такое, от чего и нашему Темнейшеству бывало жутко, что уж там говорить о всяких-разных Черных Эльфах. Бр-р-р!

— В том гробу — твоя невеста!

Гады! Гады — гадские! Ладно — я! У меня шкура дубленая, но моя девочка! Моя нежная девочка — ей-то за что такие ужасы?! В таких условиях разве можно спать без кошмаров?!

— Сволочи! — с чувством высказался я. Маты, впрочем, оставил при себе. Кто их знает, небожителей наших — а ну как напугают мою девочку еще больше. Она и так ду… не блистает умом, так кто ж от женщины ума требует?!

— Сволочи…. Сволочи…. — охотно поддержала меня темнота.

— А ты, значит, не сволочь? — полюбопытствовал ну очень знакомый голос, только вот не было в нем привычной хрипотцы.

— Я тоже сволочь, — согласился, не пытаясь даже припомнить — чей же это голос. — Но смею думать, что все же я меньшая сволочь чем те, кто отправил сюда хрупкое беззащитное существо.

— Тут я с тобой согласен, орк по имени Трендель, — хмыкнул голос. — А тебе-то она зачем, эта слабая человеческая самка?

— Она не самка, — буркнул я, обходя по кругу это сооружение. Гроб как гроб, всего и отличия — прозрачный. Видно, как мерно вздымается грудь, как на щечках цветет румянец, как пухлые губки чуть заметно шевелятся, что-то бормоча.

— Не самка? Ты уверен?

И чего привязался?!

— Самки — это к арибасам, — отмахнулся я. — Ляля — девушка. Маленькая хрупкая девушка, которую я буду защищать даже ценой собственной жизни.

— А если она не примет тебя? Что тогда? Начнешь угрожать, гоняться за ней по свету? Поймаешь и запрешь в клетке?

Во дурак! Разве ж можно силой удержать женщину?! Да еще такую красивую?!

— Нет, — сквозь зубы прошипел я, чувствуя, как болезненно сжимается в груди сердце. — Не примет — это ее право и ее выбор. Я просто буду рядом. В шаговом доступе, как говорит мой приятель из другого мира. Все, отстань! Мне надо разбудить мою принцессу и вывести ее отсюда к солнцу и людям.

— Что ж, попробуй…

Голос исчез, стихли шепотки и шлепки, даже темнота, кажется, насторожилась, склоняясь вместе со мной над гробом.

Крышка подалась неожиданно легко — будто совершенно ничего не весила. Упала на каменный пол и разбилась. Без всякого хрустального звона, между прочим. Я замер.

— Целуй — чего встал-то? — хмыкнула темнота.

— Иди ты! — рыкнул я. — С моей рожей только девушек целовать. Проснется — перепугается еще больше. Счас вынесу ее на свет, водичкой прохладной умою — она и проснется.

— Так тебе свет нужен? Что ж — могу поспособствовать!

И тут полыхнуло так, что я ослеп. Кто-то взвизгнул, послышался топот бегущих ног, зловещий хохот, Лялино: «Ой, я боюсь»! Чье-то: «Не бойся, дурочка, я с тобой»! Чье-то: «Девки, айда быстрея! У меня все давно готово»! Снова Лялино: «Лера! Я плавать не умею»! Чье-то: «Прошка, мы уходим. Догоняй»!

А потом наступила темнота. Раздался треск, скрежет, грохот — будто неподалеку обрушилось что-то громадное и каменное. Повеяло свежим ветерком, зашелестела листва.

— Хватит придуриваться, Трендель, — зло сказал над ухом Черный Эльф. — Открывай зенки. Утонули они. Совсем.

— Как? — с трудом простонал я, ощупывая макушку. Шишка там была знатная. Как говорит Лерыч, были б мозги — было б сотрясение. А так — легко отделался.

Сел, огляделся. М-да. И что это было?

Сидим мы все гамузом на берегу речушки. Темный Властелин задумчиво гоняет по столу глиняную кружку, трое эльфят мрачно цедят самогон, по очереди прикладываясь к большой бутыли. Левый и Правый как-то очень синхронно рубят на пластики один — огурцы, другой — колбасу. А Черный, скрестив на груди руки, мрачно смотрит на реку.

Меня аж подкинуло. Потому что на стеклянной глади реки, аки на земле, стоял Прошка. По его ногам вился белесый туман, вокруг него золотилось и переливалось всеми цветами радуги странное марево, а на руках….

— Только не говорите, что это Лерыч, — сипло прошипел я, понимая, что оно таки да. Прошка держал на руках Лерыча. Все в том же пятнистом комбинезоне, босоногого. С Лерыча все текла и текла вода — будто Прошка вытащил его из реки.

— Почему — будто. Из реки и вытащил, — сказал Темный Властелин, и я понял, что сказал это вслух. — Пещера взорвалась, вас выбросило. Тебя к нам, а Лерыча и свинку — прямо в реку. Мы не успели. Никто не успел. Прошка два часа нырял. Лера, видать о корягу стукнулась. А свинка…. Ну, она же маленькая, ей много не нужно.

— Лера?

— Не тупи, друг, — буркнул Черный, все так же пялясь на Прошку. — Лерыч — это и есть Лера. Девушка.

Он хотел сказать что-то еще, но в это время туман вдруг взметнулся под облака, марево засветилось яростно и обреченно как-то, из его глубины полыхнуло расплавленным золотом.

И спустя минуту все исчезло. Ни сияния, ни тумана, ни Прошки. Ни Леры, ни свинки.

— Ищите женщину, ищите женщину, — саркастически прошипел Черный. — Эй, вы! Боги! Я нашел свою женщину!

— Я тоже! Я тоже нашел свою женщину! — рыкнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

— А я не нашел, — меланхолично буркнул Темный Властелин. — Буду искать. Если для этого нужно восстановить все порушенное — так тому и быть. Мы восстановим этот мир, Злотинка! Слышишь? Я, Темный Властелин этого мира, клянусь — мы восстановим этот мир! И горе тем, кто встанет на нашем пути!

В совершенно чистом небе сверкнула извилистая молния, громыхнул гром и раздался божественный Глас:

— Дерзайте, мальчики! Мы верим в ваши силы.