Ищите женщину

Глава десятая

Я проснулась от того, что по мне кто-то ползал. Надо сказать, ощущения те еще! Спишь себе тихо-мирно, а потом тебе прямо в ухо утыкается мокрый нос. Потом чей-то шершавый язык начинает старательно это ухо вылизывать, и мурчать жалобно. А если ты еще помнишь, что засыпала вовсе не в кроватке, а на холодной земле, кое-как закиданной высохшим лапником…. Это уж потом Прошка укутал меня в свой теплый плащ, за что ему отдельное спасибо.

Так вот, сплю я, значит, вижу сон.

Довольно симпатичный мужик валяется на полу, пьяный в дым. Бочонок рядом стоит. Литров на десять, примерно. И до того сон реалистичный — я даже ощутила аромат того вина. Чуть сладковатый и вместе с тем терпкий. Не знаток я, если честно. Да и…. сон, все же….

— Лерыч, ты только не дергайся, я сейчас….

Открываю глаза — и вот оно, чудо. Чудо чудное, диво дивное. Ирбисенок. По виду — еще совсем маленький. Глаза только-только открыл. Впрочем, в котятах снежных барсов я разбираюсь еще меньше, чем в вине. И нет — в мимимишности меня никак нельзя заподозрить.

— Откуда? — прокашлялась я. Голос у меня стал хрипловатым. Это даже хорошо. Меньше подозрений. — Прош, котенок откуда?

— Не знаю, Лер. Честно — не знаю, — виновато ответил Прошка, присаживаясь рядом со мной. — Отошел на пять минут в кустики, возвращаюсь — а он уже на тебе сидит.

— Уважаемый Лерыч, — простонал старший из эльфов, Елисей. — Это не просто котенок. Это представитель самой скрытной общины оборотней, горных арибасов.

— То есть, он еще и оборотень?

— Вот свезло — так свезло! — фыркнула я. — А где ж, в таком случае, взрослые представители этого племени? Кстати, а это он или она?

Мы не знаем, как определить пол котенка, — потупился Елисей, прижимая к виску кружку с ледяной водой. А головка-то у него бо-бо. Забористый у Прошки самогон, ничего не скажешь. А вот нечего его вином запивать, хоть и эльфийским.

М-да. Определить пол котенка довольно легко. Не будет же он меня кусать, если я его осторожно переверну на спинку, поглажу по пушистому пузику и заодно посмотрю….

— Мальчик. Хороший пушистый мальчишка. А где твои родители, малыш?

Малыш, естественно, не ответил, только запищал жалобно.

И только я поднялась с ним в обнимку на ноги, собираясь пошариться в сумках, как на меня напрыгивает еще один котенок. Побольше. Не малыш, скорее — подросток. И зубы скалит.

— Прошка! Стой!

Котенка скрутили. Все — таки куда котенку, пусть и оборотню, тягаться со взрослым мужиком, который еще и какими-то искусствами боевыми увлекается.

Выяснили, что это еще один мальчишка.

— И что будем делать?

Мы сидели вокруг накрытого стола и рассматривали котят. Малыш радостно схарчил несколько кусочков свежего мяса. Много давать я побоялась. Маленький же. Может, ему еще молоком питаться положено. Но молока у нас нет, так что…. Подросток шипел, фырчал, порыкивал, но не сопротивлялся больше.

— Так, мужик, — присел перед ним Прошка. — Я тебя сейчас выпутаю из плаща, а ты спокойно усаживаешься рядом с Лерычем, спокойно ешь и не кидаешься на все, что движется. Понял? Тут тебе никто не желает зла. И если можешь — обернись, что ли. Мы по-кошачьи не понимаем.

Котенок согласно муркнул.

И вот сидит перед нами мальчишка лет тринадцати. Глаза голубые, волосы короткие, взъерошенные, пестрые какие-то. Одежонка довольно потрепанная.

И голодный!

Но не жадный. Ест аккуратно, не давится, не хватает руками. Явно не простой оборотень.

Однако рассказывать о себе мальчишка не торопился. Буркнул только, что близких у него один брат, который появился на свет три года назад.

Тут в беседу вступил эльф. Начал выяснять что-то на странном рычащее-шипяще-мурчащем языке. Мальчишка чуточку оживился, отвечал с почтительным видом, но не заискивал. Малышок же, наевшись, свернулся на моих коленках пушистым клубочком и уснул, время от времени вздрагивая и перебирая лапками.

— Лерыч, — шепотом позвала меня наша морская свинка. Она все так же сидела в клетке, испуганно рассматривая котят. И если старшего можно было не бояться, то малыш вполне мог попытаться ее достать.

— Чего тебе, Ляль? — устало ответила я. — Погулять хочешь?

— Н-нет…. А ты не боишься?

Я только отмахнулась. Боюсь — не боюсь…. Кого это волнует. Уж не нашего Арона.

— А я боюсь. Что-то на сказку это не похоже.

— А ты все это время думала, что нас в сказку занесло? Ляль, я, конечно, все понимаю. Ты у нас платиновая блондинка, причем природная. Но не до такой же степени!

— Лерыч! А что же это тогда?! С каких пор люди вдруг превращаются в…. Вот в это?!

— С тех пор, как случайно переходят дорогу Высшим Силам. Или что тут у них…. Ляля, если ты думаешь, что я все еще страдаю атеизмом, ты глубоко заблуждаешься. Вот не атеист я!

— Не ругайся! — жалобно попросила Лялька, вцепившись маленькими пальчиками в решетку. — Лерыч, я плохо понимаю, что такое атеизм, знаю только, что это нехорошее что-то. Так что не ругайся!

Я вздохнула. Лялька — она такая Лялька…. Погладила подружку по лохматой головушке.

— Ничего, Ляль, не переживай. Пробьемся!

— Обещаешь?

— Зуб даю. Зуб Темного Властелина, Ляль. Свои мне еще пригодятся. Хочешь морковку?

Лялька печально принялась грызть кусок морковки. Я смотрела на свою подружку, и думала. Нет не о Темном Властелине. И даже не о том, что мне хочется вернуться домой. Хочется, конечно же. А кому б не хотелось?! Но это пока настолько недостижимая мечта, что лучше задвинуть ее в самую глубину сознания. Пусть сидит там, чаек попивает, и в окошечко поглядывает.

Я думала об Арониэдиэле. Кто же он такой? Нет, то, что он один из Высших, сомнению не подлежало. Абы кто нас не переместил бы. Но почему он кинулся искать помощь в сопредельных мирах, а не ухватил за шкирку собственных братьев вместе с сестричкой?! Не доверяет? А что — вполне может быть и такое.

— Кажется, он и нам не доверяет, — присел рядом Прошка. Я только выгнула бровь. Мы что — перешли на новый уровень общения?

— Мысли читаешь?

— Кажется…. Лерыч, это же хорошо! Не хочется, чтобы кто-то в наши дела влезал с ненужными замечаниями.

— Ага. Надо еще как-то их маскировать, а то будем фонить на всю округу.

— А когда сказал четыре — получил синяк под глаз, — хмыкнул Прошка. Я только улыбнулась. Все-таки, земные писатели — фантасты провидцы. Вот и пригодились воспоминания об эсперах.*

— Что говорят наши эльфы?

— Да ничего конкретного они так и не сказали. Все то же самое, что и — тут Прошка повел глазом в небеса. — Мир стоит на пороге гибели. Что-то нормальное еще сохраняется в пределах эльфийского леса, но звери почти исчезли. Потому их Покровитель и отправил боевую тройку на помощь нам. Властелина уконтрапупить, так сказать. Но и тут проблема: Властелин связан с энергетической составляющей планеты.

— Ага. Замкнул на себя весь мир, и радуется, идиот бессмертный. Знать бы — каким образом его можно привести к общему знаменателю….

Мы снова задумались. И тут меня осенило.

— Елисей! Можно тебя на минутку! — позвала я все еще страдающего от похмелья эльфа. Он поднял на меня мутные глаза и попытался возмутиться:

— Кто дал тебе право, человек, обращаться ко мне на «ты» и по имени?!

Я отмахнулась.

— Да брось! После того, как мы душевно посидели за вашим светлым эльфийским, все различия между нами практически стерлись.

— Не орите, — шепотом попросил Вегий, со стоном падая на бревнышко, и прижимая к голове пустую бутылку. — Чего вы с утра завелись?

— Да не заводились мы! — простонал в ответ Елисей. — О, Великий Светлый! Как же голова трещит!

— А это дело поправимое! Прош, у нас там чуток осталось…. Выдай страждущим по кружке.

Кто сказал, что у русского человека нет лекарства? Уж от похмелья у нас лекарство всегда в запасе, а то мало ли с кем беседовать за «жисть» приходится.

Эльфы пытались отмахнуться, да кто ж им даст! Вылакали по кружке капустного рассола. Посидели, задумчиво к себе прислушиваясь. И потянулись еще за одной порцией. А нам не жалко.

— Что ты хотел, Лерыч? — уже совершенно благодушно вопросил Елисей, порозовевший и не косоротящийся. Он, как и его приятели, с интересом принюхивались к копченой рыбке, которую Прошка успел подогреть.

— Я хочу знать: а вы сами чего бы хотели для своего мира?

— В смысле?!

— Окончательно его угробить, или все же восстановить?

Александр Прохоров, он же Прошка

Лерыч, в обнимку со спящим котенком снежного барса, устроилась за кособоким столом. Эльфы, уже пришедшие в себя, порозовевшие после употребления капустного рассола, вежливо подтащили к себе по рыбине, и теперь с наслаждением уминали ее, ничего вокруг не замечая. Мальчишка, тот, что постарше, с завистью на них поглядывал. Видимо, он голодал, отдавая младшему то, что мог поймать.

— Не торопись, малый, — услышал я хрипловатый Леркин голос. — Пусть переварится то, что ты уже съел. Иначе плохо будет. Ты же не хочешь заболеть?

— Нет.

У мальчишки голос тоже хриплый. И не понять — то ли он от природы такой, то ли тоже простыл, как и Лерыч.

— Через пару часов еще раз поешь. А пока расскажи-ка мне вот что. Как вы с братиком сюда попали? Насколько я помню, гор поблизости нет.

— Я не знаю, хмуро буркнул пацан. — Мама отправила меня погулять с Микошем, пока она в доме приберет. Мы только и успели дойти до лужайки, когда что-то громыхнуло. И вместо нашего дома осталась яма. Я побежал туда, а Микош заплакал. Он в куст ежовки влез. Запутался. Пришлось вернуться. Пока выпутывал его, попал в черное пятно. Сознание потерял. Очнулся уже неподалеку отсюда. Микош в котенка обернулся с испуга. И теперь никак не может вернуться. Уже три месяца. Еще месяц — и останется арибасом навсегда. Маленький он потому что.

Лерыч потрепала его по взлохмаченной голове.

— Ладно, парень, не журися! Разберемся! Думаю, вам теперь надо с нами держаться. Это надежней, чем вдвоем по миру шляться.

Мальчишка согласно кивнул.

— Папа всегда говорил, что людям нельзя доверять, — задумчиво сказал он. — Говорил, что они часто обманывают. Только я почему-то думаю, что ты не обманываешь. Ты хорошая.

Что?! Мальчишка понял, кто Лерыч на самом деле?!

— Тебя как зовут, парень? — построжел голос моей подружки.

— Никош.

— Значит, так, Никош. Я — такой же парень. Понял? — с нажимом сказал Лерыч. — Ты все понял? Здесь и сейчас я — Лерыч. Мужчина в самом расцвете сил. Все остальное от лукавого. Ясно?

— От оборотней не скроешься, — печально сказал Никош. — Мы по запаху определяем все, что ты хочешь спрятать.

— Оборотней у нас ты и твой брат. Вот как только встретим других, тогда и озаботимся. Ты же сможешь их учуять?

Мальчишка кивнул.

— Еще один вопрос: Микошу не вредно в таком возрасте есть мясо? Может быть, ему молоко нужно?

— Не вредно, — помотал головой мальчишка. — И молока все равно взять негде. Мы в человеческой ипостаси едим все, как и люди.

Он помолчал немного, а потом спросил:

— Лерыч, а ты можешь сделать так, чтобы мы дома оказались? И чтобы мама была?

— Нет, малыш, мне такое не по силам. Я же не бог. Я всего лишь пришелец, которого зачем-то выдернули из самого обычного мира, в котором даже оборотней нет. Не говоря уже об эльфах и прочих гномах. Или кто еще тут водится. Трое нас. Видишь, в клеточке животинка сидит? Это моя подружка. Ее Лялей зовут. Ты не смотри, что она в таком странном виде. На самом деле она вполне обычный человек. Очень красивая девушка, если говорить точнее. А это мой друг Прошка.

— Почему Прошка? Это имя, да?

— М-м-м…. Не совсем. Скажем так — это имя для общего употребления. А так у него есть имя тайное.

— Ляля — тоже не ненастоящее имя?

Лерыч кивнула. Я только ухмылялся про себя, слушая ее болтовню. Мне бы ума не хватило так вывернуть обычное прозвище. Не проходит даром чтение разных исторических романов. Но пора бы и мне поинтересоваться: что надумали наши эльфы.

— Итак, уважаемые, — подсел я к отдувающимся после сытного завтрака — или уже обеда — эльфам. — На чем мы остановились? Гробим этот мир дальше, или все же займемся его восстановлением?

Три товарища уставились на меня. Рассматривали долго, пристально, едва ли не под микроскопом. Переглядывались, будто обмениваясь мыслями, и снова вперялись в меня. Потом старший из них, Елисей, решившись, заговорил:

— Мы не знаем, кто вы, люди из другого мира. Мы не знаем, каким образом вы оказались здесь в час Великой Смуты, но нас отправил к вам на помощь Великий Предок, Арониэдиэль. Он откликнулся на зов потомков, который звучал более пяти суток. И потому мы примем любое ваше решение.

Вот так. Одним махом сложили ответственность с себя. А мы, значит, должны присесть, подхватить, крякнуть, и возложить ответственность себе на шею. Никогда не любил эльфов. Это наша Лялька от них в бешеном восторге была, Лерыч только фыркала, читая о красавцах. А меня косоротило. И сильно.

— А у нас мир был красивым, — подал голос Никош. Лерыч разрешила ему еще немного поесть, и теперь он осторожно выбирал из рыбьей тушки мелкие косточки. Откладывая наиболее лакомые кусочки в сторону. Для брата, вероятно.

— Горная долина вся зеленая летом, и снежная зимой. На вершинах снег лежит. Или лед. Папа говорил, что он вечный.

Эльфы зафыркали.

— Наши Леса ничем не хуже! — гордо задрал нос Арион. Он отличался от друзей субтильным телосложением и золотистым оттенком волос.

— Давайте не будем мериться достоинствами мест проживания, — дипломатично сказала Лерыч. — У нас другая задача: нужно каким-то образом попасть в лагерь этого Темного Властелина. Добраться до него, и….

— Прибить! — воодушевился Вегий. Он уже не выглядел несвежим утопленником. Щечки порозовели, как у девицы красной. Глазки заблестели, травяной зеленью заиграли. Все же, эльфы слишком слащаво выглядят, даже вживую. Я уж не говорю о картинках, коими битком забит интернет.

— А справишься? — выгнула бровь Лерыч. — Я на себя такую ответственность брать не собираюсь. Не знаю, каким образом можно прибить существо, напрямую связанное с Миром. Нет, кое-какие наметки у нас имеются, конечно, но это слишком радикально. Чревато гибелью всей планеты, не только Вашего Темного.

Эльфы глубокомысленно уставились в пустые кружки.

— Может быть, нам просто куда-нибудь поехать? — осторожно предложил Елисей. — Авось, оно как-нибудь само рассосется, и нам не нужно будет напрягаться.