Иные Миры 2

Глава 20

Я не скажу, что вечер был напрочь загублен (не настолько серьёзными были наши отношения — взаимная симпатия, не более), но какой-то дискомфорт всё же ощущался. Великая княжна так и не посетила Шустовых, а всё остальное действо мало чем отличалось от предыдущих "визитах вежливости". С шести до семи в особняке собирались приглашённые гости. Ровно в семь сели за столы. В течении часа народ наливался, а в восемь начались танцы для особо нетерпеливых. Солидные дядья и их матроны не спешили покидать столы и задержались там ещё на парочку часов, периодически вспоминая великосветскую именинницу. Те, кто помоложе и энергичнее в это время уже во всю резвились в бальном зале или разбежались по интересам в игральные комнаты.

Пришлось постараться и поглубже заныкать паршивое настроение — не обижать же хозяев своим хмурым видом, не дай Бог, примут ещё на свой счёт… Пару раз пригласил кого-то на танец, сыграл партию в бильярд, в обществе многочисленных подружек Никиты полюбовался в летнем саду на иллюминации и фейерверки.

Ушёл сравнительно рано, на часах ещё не было одиннадцати. Чем больше пил, тем меланхоличнее становился и, чтобы совсем уж не заснуть засобирался домой. Сослался на усталость и меня с неохотой отпустили, а может быть только сделали вид, что сожалеют… В общем, настроение действительно совсем ни к чёрту.

К себе заходил со двора, так было ближе. В вечерних сумерках можно было запросто сломать ноги, тем более дворик совершенно не освещался, но, когда тьма останавливала одарённых? Активизировал плетение "Кошачий глаз" и спокойно двинул в сторону подъезда. Не прошёл и десятка шагов как до моего слуха донеслись чьи-то разборки.

— Получай, сволочь! Будешь знать как на чужих девиц рот открывать.

— Бей, суку!

— Ты у меня сейчас сдохнешь, тварь!

Осторожно ступая, подхожу ближе и вижу, как три худосочные тени охаживают лежащего на земле здоровяка. Это как же они умудрились его положить? Громила вполне мог справиться с этой не шибко крепкой троицей. Посмотрел по сторонам и неподалёку от себя обнаружил две брошенные дубины. Теперь понятно, чем приголубили бедолагу, как говорится, против лома — нет приёма. Думал уже пройти и не влезать в чужие дела, но паршивое настроение дало о себе знать, уж очень захотелось кому-нибудь наподдать, да и неправильно это — втроём на одного!

Захожу со спины, ускоряюсь. Удар, другой, третий… и это всё? С явным неудовлетворением рассматриваю поле боя — четыре бессознательные тушки. Кажется, я со злости не рассчитал силу ударов и вырубил троицу с некоторым перебором.

— Ты как? — подошёл я к здоровяку и потряс его за плечо.

— Да чтоб он сдох, падла, — зашевелился один из нападавших.

— С чего же так? — я настороженно поглядел на поднимающуюся со стонами фигуру.

— Этот гад мою невесту за долги продал!

— Вот как?! — удивился я и уже сильней тряхнул здоровяка. — Что скажешь приятель?

— Да чего спрашивать подонка? — зашевелилась вторая фигура. — Мать у нас заболела сильно. Лекарство в аптеке пришлось брать в долг. Работы нет, сунулся на станцию разгружать вагоны, да там копейки платят. Подошло время отдавать долг, а денег почти нет. Вот эта сволочуга со своим дружком и надоумила сестру отработать долг в трактире у Трофима, а оттуда выхода нет! Её даже домой не отпускают! Сейчас пока работает посудомойкой, а ежели я не верну деньги с процентами, отдадут в бордель!

— Он правду говорит? — я ткнул пальцем под рёбра здоровяка.

— Зараза! — попытался он меня лягнуть в ответ.

Не удержался — саданул по рёбрам. Бугай взвыл от боли. Ещё пара ударов и он отключился.

— Прошу прощения, судари. Ошибочка вышла, — извинился я.

— Да чего уж там, — поднялся третий, — сами виноваты. Надобно было почаще по сторонам смотреть.

— Что собираетесь с ним делать?

— С ним ничего, а сестрицу надо срочно вызволять пока поздно не стало.

— В полицию обращались?

— А как же? Только пустая трата времени вышла. Меня потом околоточный с полчаса в хвост и гриву чихвостил, мол по пустякам служивых от дел отвлекаю. А сестрица будто бы заявила, что в услужение пошла по свое воле и претензий к трактирщику не имеет. Вот такие дела… — махнул с досады брат.

— Запугали они её там, — тяжело выдохнул жених.

— Морды им набить всем надобно, — пришёл к заключению друг то ли брата, то ли жениха.

— Ждём меня здесь, никуда не уходим. Сейчас вернусь, — сделал я выбор.

Один хрен, пока пары не спущу не будет мне покоя, а так есть шанс проверить мои новые способности. Быстро поднялся к себе и переоделся в более подходящую одежду. Боюсь, появись я в трактире в смокинге, меня бы не так поняли. Насчёт смокинга я, конечно, загнул — здесь такую одежду никто не носит, а в остальном сущая правда.

— Показывайте, где этот ваш трактир, — присоединился я к троице.

— Тут недалеко, — обрадовался жених и кивнул в сторону здоровяка. — А с этим, что делать?

— Ничего. Отлежится сам поднимется. Пара трещин в костях и ушибы сущая мелочь по сравнению с тем, что его ожидало не останови я вас.

Ребята хмуро повесили головы. Моя догадка оказалась верна — забили бы до смерти. На всякий случай навесил на бугая маячок. А вдруг понадобится срочно?

— Где он живёт?

— Здесь он и обитает, — друг жениха кивнул на соседские окна другого подъезда.

— Ладно, чего время за зря терять, пошли.

По дороге троица всё пыталась разузнать, как у меня так ловко получилось сразу с тремя управиться. Правду говорить я не собирался и отбрехался тем, что мол отец у меня из казаков, вот он меня с раннего детства и натаскивает потихоньку. Надеюсь, в этой темноте меня особо не разглядеть и, если ребята попадутся в руки полиции, толком описать мою внешность не смогут.

Трактир действительно оказался рядом. Заведение располагалось в шестиэтажном жилом доме, занимая первые два этажа, а если учитывать подвал, то и все три. Два зала предназначались для обывателей, что попроще и горожан с определённым достатком. На втором этаже были оборудованы комнаты для приватных встреч и служебные помещения, включая кабинет хозяина. Оставив ребят у запертых дверей подвала, где трактирщик оборудовал небольшой склад продуктов, поднялся в зал для более-менее состоятельных посетителей.

Моё появление прошло почти незамеченным. При открытии двери над головой звякнул колокольчик и на его звон обернулось всего пара человек, да и те сразу же отвернулись, потеряв ко мне всякий интерес. Бармен за стойкой по долгу службы было попытался сосредоточить на мне своё внимание, но спустя несколько мгновений бросил это дело не понимая, что это вдруг взбрело в его голову. Техника отвода глаз ещё раз подтвердила свою эффективность. Зал был почти полностью заполнен — простые горожане также желали отметить именины Великой княжны.

Двухстворчатая стеклянная дверь, ведущая на кухню, находилась в постоянном движении — официанты так и шныряли сквозь, торопясь выполнить заказы. Похоже, мне надо именно туда. По словам ребят, девушку по вечерам ставят мыть посуду и её место где-то за кухней. Пройти двери оказалось не так-то просто. С одной стороны на неё поглядывал бармен, а с другой два крепких парня, устроившихся за маленьким столиком, на котором кроме кувшина с квасом ничего более не было — охрана, куда же без неё…

Как бы невзначай роняю на пол червонец. Звук золотой монеты ни с чем не спутаешь и уже спустя несколько мгновений у двери возникла сутолока, каждый претендент на добычу утверждал, что монета выпала именно из его кармана. Воспользовавшись неразберихой, проскользнул за дверь. На кухне мне делать нечего, быстрым уверенным шагом прохожу сквозь неё и выхожу в коридор. Через дверь по левой стороне доносятся звуки льющейся воды и звон посуды. За дверью справа должен быть выход в подвал и воротам с улицы, где дожидаются ребята — именно туда и сворачиваю. Вслед за мной пытается протиснуться ещё одна фигура и буквально натыкается на меня.

— Что вам здесь надобно, сударь? — недовольно прошипело она мне в ухо.

О! Вот и ключи пришли! Судя по всему, передо мной местный завхоз и на его поясе болтается небольшая связка ключей. Резкий удар под дых и толстяк с гнилыми зубами, жадно хватая воздух валится на пол. Активизирую артефакт и ближайшие два-три часа в его памяти безвозвратно растворяются. Заодно избавляю толстяка от излишка жизненной энергии, чтобы раньше времени не очнулся. Ещё пара минут и двери открыты.

— Дверь по правой стороне, — уточняю в какую сторону двигаться парням.

Те тут же исчезли. Выхожу на улицу и жду парней. Из подвала послышался приглушённый женский визг, а спустя пару мгновений появились ребята вместе с девушкой небольшого росточка. Не останавливаясь, кинулись в первый же проулок.

— Дело сделано, разбегаемся, — кивнул я в сторону темнеющего провала. — Советую вам на некоторое время исчезнуть из этого района, пока всё не утихнет.

— Спасибо, тебе, — пожал мне руку счастливый жених. — Мы уже подумали об этом. Погостим немного у тётки на окраине города, тем более есть на что.

Жених хлопнул рукой по внутреннему карману на груди. Похоже здоровяк, которого они запинали, успел поделиться своими доходами.

— Прощайте, — махнул я рукой и первым растворился в темноте.

На самом деле далеко я не ушёл, решил поглядеть, что происходит после нашего набега. Ребята гурьбой отправились своей дорогой, а я, немного переждав, отправился обратно. В принципе, ничего интересного я так и не увидел, единственное, что привлекло моё внимание, так это матерящаяся кучка охранников у ворот подвала. Внезапно позади меня мелькнула засветка маячка. Ё-моё! А про здоровяка-то я совсем забыл. Он хоть меня толком и не видел, но зато великолепно слышал, а это уже не мало. Судя по всему, здоровяк успел немного прийти в себя и сразу же поспешил с жалобой к боссу. Надобно бы его перехватить пока не поздно и зайти в гости, посмотреть на его житьё-бытьё…

Здоровяк подходил к трактиру со стороны хорошо освещённой улицы, но это не помешало мне тихо появиться у него за спиной и с ходу ткнуть пальцами ему под лопатку и в бочину — правая рука теперь у него не работает.

— Обернёшься, сверну голову, — прошипел я ему на ухо. — Сворачиваем на право и идём домой.

Здоровяк вздумал было взбрыкнуть, но я отчётливо "услышал" его задумку и ещё раз прошёлся по рёбрам.

— Не дури! Предупреждаю в последний раз.

Спустя полчаса мы поднялись в его квартиру. В двухкомнатных хоромах никого не оказалось. Судя по убранству и чистоте, здоровяк живёт не один. Сам он уже мирно посапывал за хозяйским столом на кухне. Воспоминаний о том, как он провёл прошедшие сутки в его голове не осталось. На столе в беспорядке громоздились тарелки с закусью, несколько рюмок и опрокинутая бутылка водки, под стол закатилось ещё несколько косушек (всё это я отыскал в холодильном шкафу). Проснётся завтра человек и сразу всё станет понятно — весело проводил время в дружеской компании, а то, что ничего не помнит и бумажник исчез, так это его проблемы. Пить надо меньше!

А вот с хабаром не повезло совершенно. Не считать же заначку в полтораста рублей, припрятанных под днищем бельевого ящика комода, за деньги. Даже трогать их не стал. Не то, чтобы пожалел здоровяка (за его проделки за яйца нужно подвешивать), просто на прикроватной тумбочке наткнулся на изображение счастливой молодой пары с малолетним ребёнком на руках. Очевидно, жена с наследником сейчас где-то у родственников, а муж на праздники работает без выходных — вышибалы в трактире необходимы каждый вечер. Кроме того, велика вероятность, что полиция, куда наверняка кинется здоровяк, поняв, что его обокрали, начнёт шмонать соседей, а значит рано или поздно доберётся и до меня. Такого счастья мне точно не надо.

Ну не верю я, чтобы у здоровяка ничего не припрятано на чёрный день. По любому к его ручонкам должно было, что-то прилипнуть. Прошёлся по квартире ещё раз. Под ванной отыскал ещё одну заначку. В прорезиненном мешке лежал широкий кожаный пояс с солидной серебряной пряжкой. М-да… когда это был неплохой артефакт, а теперь обыкновенный хлам: накопитель выдран, руны плетения почти затёрты, кожа потрескалась и скукожилась. На ценную заначку эта находка явно не тянет. Скорей всего этот мешок когда-то засунули в дальний угол и благополучно о нём забыли. А ценностей я так больше и не нашёл. Тут одно из двух: или деньгами в этом доме заведует жена, или здоровяк предпочитал хранить всю свою наличность в бумажнике.

Второй день празднования именин Великой княжны был не таким суетным как прежний. В этот день не намечалось никаких балов и "визитов вежливости". Вернее, "визиты" как таковые никуда не делись, но на сей раз они не выходили за рамки клановых особняков — главы родов принимали у себя своих соратников и вассалов из провинции, показывали им празднично украшенную столицу, садили за общий стол и вообще оказывали им всяческое внимание для укрепления, так сказать, верноподданнических связей.

На этот раз согласно своему статусу, я должен был явиться в парадной форме кадета Магического корпуса. Никита меня заранее об этом предупредил и посоветовал особо не мудрить на этот счёт. Пришлось подчиниться и явиться в особняк Шустовых, что говорится, при полном параде.

Реакция ребят была ожидаема. Лавр добродушно хмыкнул и по-дружески хлопнул по плечу. Анджей, не удержавшись присвистнул и крепко пожал руку.

— Да ты у нас герой! — и оценив нашивки добавил: — И с нежитью успел столкнуться, и в Пустоши умудрился побывать. Когда ты всё успеваешь, Илья?

— Не в Пустоши, а на Топях, — поправил я его.

— Не ожидал… — удивление Никиты выглядело бы вполне искренним, если не донёсшееся до меня лёгкое чувство досады и раздражения, не привык Никита находиться на вторых ролях.

Старики Никиты узрев меня в новом обличии поставили в пример и посоветовали внуку быть столь же энергичным в достижении своих целей. На приёме удалось повстречаться с нижегородским воеводой дружины Кошелевых, Семёном Ивановичем Донским. Тот сразу же меня признал и крепко пожав руку, ограничился фразой:

— Далеко пойдёшь!

Его сына, к сожалению, здесь не оказалось. Ничего не поделаешь — служба! Шествуя в компании друзей по огромному залу, часто ловил на себе заинтересованные взгляды девиц и даже некоторых молоденьких дам, держащихся рядом со своими великовозрастными мужьями. Никита буквально на глазах становился всё угрюмее и мрачнее. Услышав, что его кто-то окликнул из толпы, моментально исчез.

— Не обращай внимания, — заметив моё недоумение, хмыкнул Лавр. — Он должен это переварить…

— Да, надо сказать, что ты здорово здесь всех удивил, — вторил ему Анджей.

Если бы всё так было просто… Последние полчаса Никита транслировал не только досаду и раздражение, но к этим чувствам добавилась зависть. Не та светлая и добрая вместе с которой можно порадоваться за близкого, а чёрная, приправленная непонятной злостью и зарождающимся неприятием. Хорошо, что ещё за столом не пришлось рядом сидеть, а то я бы точно не выдержал и сбежал раньше времени, но всё равно при первой же возможности сделал это. Оставаться здесь дальше просто не имело смысла — чужой я на этом празднике.

Сославшись на срочные дела, попрощался с Анджеем и Лавром. Попросил передать свои извинения Никите и ушёл. Сам Никита так и не подошёл…

Возвращение в Москву вышло невесёлым. За ситуацию с младшим Шустовым я особо не переживал — у нас с ним разные пути-дорожки и возникшее недопонимание скорее его проблема, чем моя. Гораздо сильнее меня задело поведение Софии. Да, она мне не невеста и требовать с неё отчёт я не в праве. Другое дело, что всё последнее время она всячески намекала на возможность более глубоких отношений между нами и я не скрываю, строил даже некоторые планы на этот счёт. В итоге, я как тот старик остался у разбитого корыта… Весьма неприятная история вышла, надо сказать. Ладно, посмотрим, как будет выпутываться сама виновница, хотя иллюзий на этот счёт я уже точно не строю.

По приезду в Москву остаток дня потратил на поиски жилья. Деньги есть, так чего ютиться в казарме Магического корпуса? Выбрал двухкомнатную полностью мебелированную квартиру поближе к центру. Совершенно рядом оказался небольшой семейный ресторанчик, где с удовольствием и отужинал.

Ближе к обеду следующего дня был на проходной корпуса. Необходимо было забрать свои вещи, находящиеся здесь на хранении и заодно договориться о разрешении посещения полигона. Он необходим мне для отработки навыков по изучаемой базе "Пластун".

— На ловца и зверь бежит! — протянул мне руку чем-то проштрафившийся знакомый однокашник, которого в наказание на каникулы оставили дежурить на проходной. — Оказывается, ты здесь пользуешься успехом. Вчера тебя спрашивала магиня с боевого отделения, а сегодня утром и вовсе две.

Судя по описанию первая, скорей всего, Верона, а две другие — София с Эдитой. Как только разберусь с вещами, надо навестить последних, послушать что они мне скажут… А с вещами вышло всё довольно быстро — на железнодорожном вокзале сгрузил весь груз в выкупленный окованный железом ларь и отправил его до востребования в Ревель. По большому счёту, от скопившегося хлама давно стоило бы избавиться, но стоящей цены здесь никто не предложит, а по месту летней стажировки есть шанс всё продать с прибылью.

Что же касается Вероны, то даже предположить не могу зачем я ей вдруг понадобился. Ясно только одно, что её хозяин помнит обо мне и, судя по всему, не прочь свидеться. У меня таковое желание отсутствует в принципе, но, к сожалению, не всё от меня зависит. Придётся теперь почаще оглядываться, чтобы не вляпаться в очередную дурацкую историю.

Вечером, как и задумывал, появился на квартире у девчонок.

— Илья, рада тебя видеть! — открыла мне дверь Эдита. — Проходи в гостиную, сейчас будем пить чай.

— Здравствуй, Илья! — в коридоре появилась Софья. — А мы только сегодня справлялись о тебе в корпусе. Хозяйка говорила, что ты к нам заходил, но мы в это время были в Санкт-Петербурге. Отца пригласили на отпраздновать именины Великой княжны в столице, вот он и взял нас с собой.

М-да… как-то неуверенно она себя чувствует и подойти то ли стесняется, то ли боится, а помнится на проводах повисла на шее…

— Да ты проходи, не стой в пороге, — опомнилась Софья, приглашая в небольшую гостиную.

Вслед за мной с огромным подносом в руках прошмыгнула Эдита.

— Что ты всё молчишь и молчишь? — София бросилась помогать подруге. — Как провёл время?

— Да я тоже подумал, чего зря киснуть в Москве и на недельку перебрался в северную столицу.

— Вот даже как? — удивилась Эдита. — И где же ты там остановился? Последнее время там был такой ажиотаж насчёт жилья, цены взлетели просто неимоверно.

— Да, я в курсе, но мне повезло. Снял комнатку недалеко от центра.

— Действительно повезло, — Софья поставила передо мной чашку с чаем. — А где провёл праздники?

— В особняке Шустовых. С "визитами вежливости" побывал и в других имениях.

— И где же, если не секрет? — присели за стол девчонки.

— У Юсуповых был, у Разумовских, к Румянцевым заезжали.

Софья с Эдитой перекинулись быстрыми взглядами, но ничего не сказали.

— А вы где веселились? — поинтересовался уже я.

— Да я уже и не помню, куда нас возил отец. Кажется, у Румянцевых мы тоже были, — как-то неуверенно поделилась Софья.

— Да, я там видел вас, — кивнул я и глотнул чая.

— Что же ты не подошёл? — не совсем уверенно поинтересовалась Эдита.

— Вы были столь увлечены общением со своими бравыми кавалерами, что я решил не стоит портить настроение своим присутствием, — поставил чашку чая на блюдце.

— Что ты такое выдумываешь, Илья? — опустила глазки Софья. — Мы всегда рады видеть тебя.

М-да… а я всё ещё помню то жаркое: " И не дай Всевышний, узнаю, что ты там с кем-то шашни крутишь…", что прошипела ты мне на ухо перед отъездом в Пинск. А, что я слышу сейчас? "Мы всегда рады видеть тебя"… Песни из двух совершенно разных опер получается. Похоже, внезапно вспыхнувшая страсть не выдержала испытания временем… Скучно девчонке стало.

А я даже рад! Чего раньше времени забивать голову разной чепухой? Рано ещё думать о женитьбе, пока не встану на ноги и думать на эту тему не стоит. Тем более убиваться и страдать непонятно по ком. Да и Софью можно понять, она сейчас в таком возрасте, что влюбляться может почти в каждого встречного. Опять же родителей и тёток-надзирательниц рядом нет — не жизнь, а малина! Увидела смазливую мордашку и поплыла крыша…

— Я был рядом и прекрасно всё видел.

— Ты неправильно понял, — не сдавалась Софья.

— Не забывай, что немножечко маг и неплохо ориентируюсь в окружающих меня эмоциях. Даже сейчас ты пытаешься убедить меня в том, в чём сама толком не уверена. Давай просто останемся друзьями и покончим с этим разговором.

Софья опусти голову, а Эдита стрельнув хитрым взглядом улыбнулась.

— Поздно уже. Я, пожалуй, пойду, — встал я из-за стола.

— Будет время — заходи, — пискнула мне в спину Эдита, закрывая дверь.