Иные Миры 2

Глава 15

— Проходите, Илья Алексеевич, присаживайтесь, — указал мне полковник на стул в дальнем углу стола, за которым уже расположились два капитана.

Сделав небольшую паузу, хозяин кабинета продолжил:

— Как вы уже наверняка поняли, собрались мы здесь по поводу вашего рапорта. После тщательного его изучения у нас возникло несколько вопросов. Надеюсь, вы не будете против ответить на них.

Я молча кивнул, соглашаясь с полковником. Надо сказать, эмоциональный фон за столом был ещё тот… Капитан Чернов особо и не скрывал свой негатив и многообещающе поглядывал на меня. Эмоции СБшника были значительно сдержаннее и даже угадывался какой-то интерес ко мне. Сам же полковник особо и не скрывал своего раздражения, вынужденный заниматься разбирательством из-за рапорта какого-то стажёра. Похоже, чего-то опасается полковник, предчувствуя возможные неприятности.

— В своём рапорте вы утверждаете, что в Топь вы пошли по прямому приказу прапорщика Нефёдова. Чем вы можете подтвердить столь смелое обвинение? Имеются ли свидетели, которые могли бы подтвердить ваши слова? — приступил к делу полковник.

— Разговор происходил без свидетелей, один на один. Что же касается ваших сомнений, то слово будущего офицера и одарённого будет тому порукой.

— Я же вам говорил! — встрепенулся капитан Чернов. — Мальчишка невесть чего себе понапридумывал и пытается опорочить честь боевого офицера. Даже ему должно быть прекрасно известно, что в Проклятые земли и Топь маги ходят только по собственной инициативе.

— Да, в Магическом корпусе нас тщательно ознакомили с этим разделом Боевого устава и тем не менее своего добровольного согласия я не давал.

— Да как же!? — вскипел капитан Чернов, выхватывая лист бумаги из рядом лежащей папки. — Вот рапорт прапорщика Нефёдова, где он чёрным по белому пишет, что вы сами вызвались помочь попавшей в беду команде охотников!

— Что вы на это скажете? — присоединился к разговору СБшник.

— Могу скинуть образ произошедшего, между нами, разговора, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

— Даже так?! — ухмыльнулся капитан.

— Это с каких таких пор первокурсники стали изучать работу с образами, — презрительно усмехнулся Чернов, — или перед нами очередной папенькин сынок?

— Если вас интересует мой уровень возможностей, то достаточно было ознакомиться с моим личным делом, — вернул я ему усмешку.

Полковник тяжёлым взглядом посмотрел на Чернова и тут же с кем-то связался. Через пару минут на пороге появился адъютант с папкой в руках. Скользнув взглядом по бумагам, он передал папку СБшнику. Пока тот копался в документах, полковник нервно постукивал костяшками пальцев по столу, многообещающе поглядывал на капитана Чернова.

Как теперь выясняется, создавшаяся ситуация не из тех, что можно спустить на тормозах. Было очевидно, что вся эта компания собралась с целью "пожурить" меня, наставить на путь истинный и благополучно покончить с этим делом. Теперь же полковник поставлен перед нелёгким выбором — встать на стороне боевого офицера или вступиться за какого-то мутного стажёра. На лицо грубое нарушение Боевого устава, к тому же ставится под сомнение честь офицера, а это совсем не те факты, на которые можно закрыть глаза.

— Вы согласны пройти процедуру снятия образа? — положил папку на стол СБшник, с интересом разглядывая меня.

— Да, конечно, — я согласно кивнул головой.

— Прошу следовать за мной, — капитан встал из-за стола.

В кабинете представителя имперской службы безопасности мне быстренько нацепили на голову обруч и сбросили на инфокристалл созданный мной образ.

— Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими действиями, — притормозил меня у дверей СБшник.

— М-м… — промычал я, не зная с чего начать. — Если честно, то усугублять ситуацию совершенно не хочется, моя стажировка заканчивается ближе к августу и находится в натянутых отношениях с командованием полка не самый лучший выбор. В то же время я прекрасно осознаю, что расположения капитана Чернова ко мне окончательно утрачено и с его стороны в любой момент можно ожидать необоснованных претензий. Что же касается прапорщика Нефёдова, то вы и сами можете просчитать его реакцию.

— Я вас понял, старший унтер-офицер. Можете быть свободны.

На этом, собственно, всё и закончилось. Хотя нет… Буквально через пару дней Нефёдова срочно куда-то перевели, а мне официально назначили наставника в лице поручика Мещерского Аркадия Юрьевича. Это назначение было вызвано, скорей всего, нежеланием начальства лишний раз сталкиваться со мной. Такой расклад вполне меня устраивает. Остаётся правда осадочек в виде оскорблённого достоинства, но если я правильно понял СБшника, то и эта проблемка вскорости должна решиться…

Дворик у дома Алеси заметно изменился. Первое, что бросилось в глаза, так это ровный, обновлённый плетень. Небольшой сад стал заметно ухоженнее, появились грядки, а на заднем дворе виднелся вспаханный огород. Вторая неожиданность встретила меня у самого крыльца — щенок непонятной породы изображал из себя хозяина двора, звонко тявкая на меня. Из дома выбежал Стась.

— Цыц, Баламут! Свои! — прикрикнул он на щенка.

— Я смотрю, стали хозяйством понемногу обзаводиться, — потеребил за ушами подошедшую пёсину.

— Да, мамка ещё курей прикупила, — с серьёзным видом кивнул Стась. — Говорит, всё дешевле чем на рынке каждый раз яйца покупать.

— Вот и пропажа объявилась, — на крыльцо вышла Алеся. — Исчезли и словом не обмолвились.

— Служба… — пожал я плечами. — Иной раз и сам не знаешь, где ночь тебя застанет.

— Там вас письмо дожидается, — хитро улыбнулась Алеся и уже вполне серьёзно продолжила. — Ждём вас на обед.

Против обеда я ничего не имею, тем более что он совсем не за горами, да и последние новости разузнать было бы не худо. Письмо лежало на столике и сразу стала понятна ехидная улыбка хозяйки — конверт буквально благоухал. Судя по количеству истраченных на него духо — я явно прощён. Так оно и вышло, Софья даже изобразила нечто вроде извинений за свою несдержанность в предыдущем письме. Теперь мне предстоит подробное описание своих похождений — Софья в категорической форме потребовала письменный отчёт (ну интересно же!). В конце письма передавала привет и Эдита.

До обеда оставалось ещё немного времени и я решил проверить пенал, доставшийся мне от почившего охотника. Достав его из пространственного кармана и ещё раз внимательно осмотрел. Вроде де бы всё нормально — каких-либо ловушек не наблюдается. Открыв его, застываю не месте. Передо мной два, довольно крупных камня Силы стихии Воды! Вот теперь становится понятна вся эта суета с вызволением охотников, тем каким-то образом посчастливилось наткнуться на источник Силы и, скорей всего, кроме проводника дорогу в те места никто толком не знает.

Что же касается самих камней Силы, то куш за них слишком велик, вот и не устоял усопший, прибрал несколько себе в карман. Вот только интересно, как он собирался их сбывать? По самым скромным прикидкам стоимость камней никак не ниже двух тысяч! Здесь продать такой товар практически невозможно — уже через пару часов об этом будут знать все заинтересованные лица и тогда велика вероятность лишиться не только камней, но и полученных за них денег. В Брест-Литовске вполне возможно, но нужно знать кому — не у всякого перекупщика найдётся такая крупная сумма. Гораздо легче продать камни в Минске, ну а в идеале лучше было бы добраться до столиц.

В моём случае светиться камнями сейчас крайне неразумно. Вычислить откуда они у меня взялись особого труда не составит. Лучшим вариантом было бы немного их попридержать и избавиться от них во время летних каникул. Оставлять их себе я не собирался — уж больно приметные вещицы. Какой в них толк, если я не могу ими воспользоваться? Стоит мне только открыть пенал, где-нибудь в столице, как рядом образуется толпа одарённых, привлечённых столь характерной магической засветкой, и доказывай потом, что камни твои — товар-то не из простых и далеко не всякий дипломированный маг может себе позволить такое приобретение, а тут какой-то смазливый малец… Ну и к чему мне весь этот геморрой?

Будто сговорившись, за обеденном столом ни о чём серьёзном не говорили, но я отчётливо видел, что Алеся едва сдерживает себя. Стась оправдал наше ожидание и быстренько похлебав щи, схватив тарелку с кашей умчался во двор — подкармливать Баламута.

— Что интересного в городе? — не выдержал первым я.

Казалось, Алеся только и ждала этого вопроса.

— В аккурат, как вы направились в полк, в городе что-то громыхнуло, а потом ещё раз! Небо было полно дыма и собаки завыли в каждом дворе! Немного погодя ко мне примчалась соседка — она в это время на рынке торговала. Говорит, в городе такая суета поднялась! Народ с рынка в момент разбежался, торговли никакой. Скинула она свой товар подруге на хранение, а сама на шум побежала. Оказалось, горел дом Никифора. Уже немного погодя выяснилось, что сам дом уцелел, а вот гараж с машинами сгорел дотла. Самого Никифора собирали потом по частям — разорвало его.

— М-да… — изобразил я удивление. — Весело тут у вас. И что на это народ говорит?

— Всякое говорят, — усмехнулась Алеся, наливая мне чай и пододвигая сдобу. — Сошлись на том, что перешёл кому-то дорогу Никифор, через чур жадным стал.

— Может прав народ? — посмотрел я в глаза Алеси, та не смутилась и ехидно сощурившись продолжила.

— Только это не всё! В тот же день полиция отыскала ещё одного мертвеца. И знаете кто это был?

— Да откуда же? Я в это время в Топи был.

— Тот самый тип, что вечером заходил ко мне вместе со своими мордоворотами. Он ещё вам пытался угрожать.

— Надо же! Оказывается, есть справедливость на земле! Его-то за что порешили?

— Пил он по-чёрному, видать ещё не всю совесть потерял. Говорят, по пьяни о косяк приложился неудачно. Ко мне потом полиция приходила, всё интересовалась зачем я ему понадобилась. Объяснила, что домогался до меня, а про Никифора и слова не сказала — ни к чему мне лишняя головная боль.

Смотрю я на Алесю и всё больше и больше поражаюсь её сходству с двоюродной сестрой из прошлой жизни. Та тоже постарше меня была, бойкая такая, статная… Всю жизнь маялась со своим мужем-алкашом, боялась бросить — что люди скажут? Вот и домаялась… Муж в очередном запое насмерть зашиб дочку. Той и пяти лет отроду не было. Сестра как-то сразу осунулась и ушла в себя, а на кладбище, как только стали закапывать могилку, окончательно лишилась разума.

Я понимаю, что всех обиженных не осчастливить, да и чревато это. И тем не менее, если в моих силах немного помочь человеку, к которому испытываю симпатию, то почему бы не сделать этого? Не знаю, чем аукнется моя блажь в будущем, но на данный момент я точно ни о чём не сожалею.

Наступившая тишина и подозрительно-настойчивый взгляд хозяйки вернули меня в реальность.

— Илья, — Алеся впервые назвала меня по имени, — ты не находишь все эти события довольно странными?

— А что тебя так смущает? — не повёлся я.

— Да так… — так и не решилась Алеся.

— Вот и отлично! — я встал из-за стола. — И не переживай попусту, всё будет хорошо. Спасибо за обед.

Уходя, почувствовал на себе долгий взгляд. Алеся далеко не пустышка и наверняка сообразила, что без моего участия здесь не обошлось. Ни опровергать, ни тем более подтверждать её догадки я не собираюсь. Сейчас именно тот случай, когда меньше знаешь — лучше спишь, да и мне будет гораздо спокойнее. Женщины натуры увлекающиеся и в пылу спора или минуту откровений могут такого наговорить…

На следующий день мне пришло официальное приглашение на торжественное мероприятие, посвящённое отражению нашествия из Топи. Офицерское собрание организовало этот приём в городской ратуше. Мне было предписано через два дня появиться там при полном параде. Честно говоря, я не страстный любитель вот таких столпотворений, но в данном случае отказаться не имел права.

Эти два дня буквально пролетели, даже не заметил как. Первые сутки тупо отсыпался и отъедался. С утра второго дня немного потренировался и направился в часть сменить обмундирование на летнюю форму одежды — в конце апреля здесь уже временами припекает. Во второй половине дня меня навестил местный околоточный — дядька с шикарными усами и полным пренебрежения взглядом.

Видя, что перед ним не умудрённый опытом жизни одарённый, а непонятный малолетка, сразу же пошёл в атаку. Я даже не сразу сообразил, что передо мной одарённый, который самым бессовестным образом использует свои возможности. Очевидно, околоточный решил, что мой ранг НОВИКА (свой официальный уровень я демонстрировал только в расположении полка) для него не проблема и оттого совершенно не стеснялся давить на ментальном уровне.

— Где вы находились на момент гибели господина Никифора?

— А с чего это вдруг ко мне такой интерес? — вопросом на вопрос ответил я.

— Вы обязаны мне отвечать! — побагровел от злости околоточный.

— Ничего я вам не обязан. И если вам так необходимо знать, где и когда я находился, то обратитесь в полк. Там, если сочтут возможным, — съязвил я, — вам в подробностях всё ответят.

— Я настаиваю на необходимости ваших ответов. В противном случае вас ожидает принудительное снятие образа интересующего нас дня, — гнул свою линию полицейский.

— А какие на то у вас основания? — начал закипать уже я.

— У вас нет алиби на момент преступления!

— Я должен засыпать и просыпаться в присутствии полицейского?

— Не ёрничайте, молодой человек! Вы прекрасно поняли о чём я.

— Так кого же я, по-вашему, должен приглашать к себе на ночь, чтобы вы были полностью удовлетворены и чем, собственно, вас не устраивают показания моей хозяйки?

— Она лицо заинтересованное! — взвизгнул околоточный.

Меня окатила волна злости и едва контролируя себя прошипел:

— Прошу впредь меня не беспокоить по пустякам! Где находится дверь, вы надеюсь помните.

Видать меня сильно прихватило и эмоции несколько вырвались из-под контроля, так как околоточный резко побледнел, а на его лбу проявилась испарина. Немного отойдя, он резко подскочил и хлопнув дверью, поспешно покинул дом. Больше этого поганца я не видел. Уже потом, немного отойдя, я сумел признать, что в изобретательности околоточному не откажешь. Пользуясь своими способностями, он запросто может "запудрить мозги" любому неодарённому и тот с радостью бежал в полицейский участок, писать донос на себя. Не удивлюсь, если на вверенной ему территории стопроцентная раскрываемость преступлений. Со мной это номер не прошёл, чем и вызвана его столь бурная реакция.

В городскую ратушу я прибыл за десять минут до назначенного времени. К своему удивлению, обнаружил, что в торжественном зале кроме офицеров полка присутствует множество гражданских и судя по покрою и качеству одежды далеко не из последних людей в городе. Мужчины в возрасте, как правило, сопровождали своих разнаряженных жён, а их отпрыски обеих полов кучковались по углам огромного зала, совершенно не обращая внимание на то, что творится в зале.

Пробежавшись взглядом по толпе, отыскал в ней своего наставника, тот тоже заприметил меня и махнул рукой, приглашая подойти. Пока добирался до него несколько раз едва не столкнулся со шныряющими туда-сюда девицами на выданье, совершенно не стесняющиеся проявлять свой интерес. Их понять вполне возможно — среди офицеров полка холостяков почти не наблюдается, да и те молодостью уже не блистают.

— Я смотрю вы, Илья Алексеевич, зря время не теряли, — добродушно хмыкнул Мещерский, поглядывая на мою грудь.

— Да и вы, Аркадий Юрьевич, как я посмотрю, в полковых мастерских не очень-то и засиживались, — на его мундире поблескивали боевые ордена.

— Да, было дело… — с грустью выдохнул Мещерский, но тут же переключился в режим наставника. — Стоять рядом, от меня никуда не отлучаться.

Долго скучать не пришлось, буквально через несколько минут прозвучали фанфары и на середину зала в сопровождении своих замов вышел командир полка.

— Господа! Сегодня мы все здесь собрались по знаменательному поводу — в очередной раз нам удалось отбить нашествие на наши форты в Топи. К глубокому сожалению, не обошлось без потерь. Вечная память тем, кто сложил головы сражаясь с нечистью!

После недолгой паузы он продолжил:

— Тем не менее жизнь продолжается и сегодня мы чествуем особо отличившихся в этих, не побоюсь этого слова, кровопролитных сражениях!

Ещё минут пятнадцать полковник возвеличивал непроходящую роль командования и личный героизм офицеров при отражении нашествия. После него выступило несколько командиров подразделений, по сути, не сказав ничего нового. Я уже подумывал как бы незаметно затеряться в толпе гражданских, которые с любопытством поглядывали на бравых офицеров, как внезапно объявили процедуру награждения. Честно говоря, я совсем не понимаю зачем меня сюда пригласили: никакого отношения к офицерам полка я не имею, да и званием не вышел — числюсь в нижних чинах. Тем сильнее было моё удивление, когда в самом конце церемонии прозвучало моё имя.

— Старший унтер-офицер Илья Алексеевич Новик! — раздался зычный голос адъютанта командира полка.

Рядом стоящий Мещерский ободряюще ткнул в плечо. Пришлось вспоминать занятия по строевой подготовке и печатным шагом продефилировать к центру зала.

— Старший унтер-офицер, будущий маг-артефактор, проходит у нас стажировку и непосредственно участвовал в боевых действиях по отражению нашествия в одном из фортов, проявив при этом незаурядное мужество, — не унимался адъютант.

Командир полка с плохо скрываемым удивлением прикрепил на мундире Георгиевский крест 4-й степени. Не скрываю, было приятно — всё же первый боевой орден! По сути, вручение ордена должно было происходить непосредственно в части, так как крестом 4-й степени награждают только нижние чины, но, судя по всему, командование полка решило сделать ответный шаг за моё нежелание раздувать скандал, да и в скором будущем стану полноценным офицером, так что на этом празднике не совсем уж я и чужой.

После небольшого фуршета начались танцы. Молодёжь резвилась в торжественном зале, а офицеры в возрасте и гражданские лица со значимым выражением лица растворились в прилегающих помещениях. Ради интереса я заглянул в некоторые и обнаружил там компании по интересам: кто-то предпочёл шумной компании кабинетную тишину и степенный разговор, кто-то толпился у бильярдных столов, немногочисленное женское общество, разбившись на несколько кучек, активно перемывали кому-то косточки…

Долго шляться без дела мне не позволили. Две наиболее смелых девицы перехватили меня возле очередных дверей и сразу же потащили в тожественный зал. Как выяснилось, сёстры Даша и Маша просто мечтали со мной потанцевать. Между прочим так и сказали… Пришлось вспоминать всё, что знал по части танцев. Вроде бы не опозорился…

Сестрички плотно насели на меня и не выпускали из своих цепких ручек, попутно отсекая всех других претенденток на предмет познакомиться и танцев. Двойняшкам только-только исполнилось по шестнадцать и считали себя невероятно взрослыми.

— Илья Алексеевич, а вам не было страшно в форте?

— А скольких тварей вы убили? — щебетали девчонки в перерывах между танцами.

Я как мог отнекивался, но всё было бесполезно. На своё несчастье, я попал на болтушек, которым совершенно не важно было, что я им отвечу. Зачастую, на вопрос одной отвечала вторая, а я лишь обозначал непонятные междометья и как ни странно, такой стиль общения моим напарницам пришёлся по душе.

Когда выпадала свободная минута между танцами меня чинно водили по залу. Вид, при этом у девиц был горделиво-величественный. Неоднократно замечал иронично-сочувствующий взгляд парня, который неявно следил за нами и каждый раз обозначал себя, как только рядом появлялись слуги с подносами полными бокалов с "веселящими" напитками.

— Кто это? — не удержался я от вопроса.

— Братец наш, Вацлав, — наморщила носик Даша…

— Папенька с маменькой наказали следить за нами, — вторила ей недовольная Маша, — будто мы дети малые.

— А кто у нас папенька?

— Коллежский асессор Сигизмунд Павлович Лыщинский, — с гордостью произнесла одна из сестёр.

М-да… попал… Такой ведь и оженит, ежели ему что-то покажется. Вот и сочувствующий взгляд Вацлава тому в доказательство. Надо же так вляпаться! Линять от сюда нужно и как можно быстрее, но похоже, я опоздал! Сестрички будто что-то почувствовали и вцепились в меня мёртвой хваткой. Пришлось до самого закрытия торжества изображать из себя галантного кавалера. Напоследок двойняшки взяли с меня слово, что я непременно в ближайшее время должен появиться у них в доме, так как мне просто необходимо влиться в местное высшее общество. Стоящий рядом Вацлав ухмыльнулся и пожав мне руку, прошептал на ухо:

— Даже не надейся… Просто так они от тебя уже не отстанут.