Иные Миры 2

Глава 10

Вечером мою комнату оккупировали София и Эдита. Предвидя это пришлось забежать в продуктовую лавку у проходной и затариться сладостями и сдобой к чаю. Почти три часа меня пытали бесконечными вопросами. Благо у девчонок языки были не плохо подвешены и на большинство своих же вопросов ответили сами. София на этот раз не шарахалась от меня, а вполне благосклонно отнеслась к моим ухаживаниям.

Так кстати случившийся разрыв отношений с Вероной имел весьма неожиданное продолжение. На следующий день, после обеда, ко мне подошла франтоватая троица с боевого отделения.

— Господин Новик! — остановил меня окрик одного из них. — Вы позволили себе оскорбить девушку. Как дворянин я не могу пройти мимо столь вопиющей несправедливости и вызываю вас на дуэль!

— Позвольте уточнить, господа, — съехал я на откровенно издевательский тон, — когда свершилась сия несправедливость и по отношению к кому?

— Похоже, что дурной тон для вас норма жизни, сударь, — ответил краснощёкий крепыш. — Вы даже не помните кого вчера оскорбили?

— И тем не менее?

— Я, Гришин Аркадий Прохорович, имею честь защищать доброе имя Вероны Яковлевны Самбурской! — с пафосом изрёк отрок.

Компания малолетнего боярича решила сменить тактику и подкатить ко мне, с другой стороны, предварительно накрутив одного из вздыхателей по Вероне.

— И чем же я её оскорбил, позвольте узнать?

— Своим невежеством и пренебрежением!

— Неужели!? А вам не кажется, что обвинения слишком уж расплывчаты? Для вызова на дуэль необходимо иметь более весомые причины!

— Трус! — взвился крепыш. — Что может быть весомей честь оскорблённой девушки! Выбирайте оружие и место, сударь!

— Что же, вы похоже добились своего, даже более того — вы умудрились оскорбить меня! А насчёт оружия, пусть будут кинжалы!

До меня донесся всплеск разочарования и откровенного удивления. А что же вы хотели? Кого зря под меня подводить не будут, и я на все сто процентов уверен, что крепыш на голову выше меня в навыках владения шпагой. Выбора мне практически не оставили. А вот ножевой бой наверняка даже не рассматривался как средство проведения дуэли и в данном случае с выбором оружия смог удивить, судя по округлившимся глазам не столь уже весёлой компании

Дуэли, проводимые среди аристократов, особо не отличались процессом — всё действо длилось до первой крови. Император в этом вопросе был категоричен и не прощал глупых смертей, особенно среди одарённых. Необходимость дуэлей была обоснована недопущением "урону чести" и за этим здесь следили строго. Стоило только дать повод для сомнений и с тобой переставали общаться и вести дела. Восстановить прежний статус могла только дуэль.

В Магическом корпусе проведение дуэлей категорически возбранялось. Мои оппоненты предложили в ближайшую увольнительную посетить Нескучный сад и уже там решить все наши проблемы. Понятное дело, что девчонкам я ничего сообщать не стал, но избавив себя от ненужных девичьих эмоций, тем не менее не решил главную проблему — у меня нет секундантов. Братья Каримовы в лазарете и ничем помочь не могут, остаётся искать среди одногруппников и здесь обратиться я могу лишь только к Степану Меньшову, моему первому знакомцу. Сейчас он, как и я, старший пятёрки и думаю в моей просьбе не откажет.

— Дуэль? — сразу же взял быка за рога Степан. — И с кем же тебе "повезло" повздорить?

— Некий Гришин Аркадий Прохорович с факультета боевой магии. По его мнению, я оскорбил девушку, но, честно говоря, наше общение с "пострадавшей" происходило без свидетелей и откуда у него информация по этому поводу не совсем понятно.

— А чего тут голову ломать? — усмехнулся Степан. — Тут и коню понятно, что от девицы от тебя что-то нужно было, а не получив нужного пожаловалась воздыхателю. Угадал?

— Скорей всего, так оно и есть, — согласился я с ним.

— Какое оружие выбрал?

— Кинжалы.

— Ну ты даёшь! — удивился Степан. — На моей памяти такое впервые. Аристократы не очень-то любят марать руки, а на дуэли на ножах без крови точно не обойтись.

— У меня выбора практически не было. Увидишь его сам поймёшь. Он из тех, кого с самого раннего детства приучают к клинку, да и огнестрелом он наверняка владеет не хуже. Согласен быть секундантом? Если придёшь с другом буду рад и ему.

— Умеешь ты заинтересовать! Будут у тебя секунданты!

В назначенное время я вместе со Степаном и его товарищем подошли к одному из укромных мест Нескучного сада. Нас уже ждали. После проверки оружия секунданты дали отмашку на начало дуэли. Мой оппонент был настроен решительно и как только увидел отмашку секундантов сразу же бросился в бой.

Сражения как такового не вышло… Было заметно, что Гришин всё же имеет кое-какие навыки ножевого боя, но они не шли ни в какое сравнение с боевым опытом моих стариков-доноров! Уже через пару мгновений у оппонента был распорот правый рукав и на белый снег брызнула первая капля крови. Секунданты Гришина тут же оказались рядом и бросились ему помогать. Полагая, что дуэль окончена я обернулся и направился к Степану, чтобы уточнить последующие действия. Внезапно за спиной полыхнуло магией. На автомате выставил щит и за спиной, тут же, что-то сверкнуло. Не разбираясь, что к чему, с разворота метнул кинжал. Не самоё удобное оружие для метания надо сказать, но попал удачно, как раз затыльником в переносицу. Гришин завалился на снег, а его секунданты потянулись к оружию, но не тут-то было! Степан и его товарищ стояли уже рядом с револьверами в руках.

— Нечисто играем, господа! — остановил я своих секундантов.

— Вы всё не так поняли! — пискнул один из сообщников Гришина. — Аркадий Прохорович хотел всего лишь активизировать лечебное плетение.

— Я в некотором роде являюсь магом Жизни и отличить боевую магию от другой смогу уж точно. Не знаю, что на уме у этого радетеля девичьей чести, — кивнул я в сторону Гришина, — но вы, как секунданты, со своей задачей не справились и не смогли его остановить. С вас причитается, господа… Впрочем, вы можете меня проигнорировать, но тогда я не гарантирую, что о ваших "успехах" не прознают в корпусе.

— Пятьсот рублей вас устроит? — быстро сориентировался один из секундантов.

— Неужели ваша честь стоит такой мелочи?

К этому моменту очнулся Гришин. Его секунданты тут же с ним переговорили и вынесли вердикт.

— Имеем честь предложить вам тысячу рублей отступных и давайте быстрее покончим с этим делом.

— Тысячу так тысячу, — согласился я с ними. — К вам у меня претензий больше нет, а вот Аркадий Прохорович мне по-прежнему должен.

— С чего это ещё? — взвился он.

— За оскорбление и несдержанность! Аккуратнее надо быть при вызове на дуэль.

Наличности у Гришина больше не было, и он попросил отсрочку в три дня. Полученную же от его секундантов тысячу я сразу же поделил: половину оставил себе, а вторую отдал Степану и его товарищу — имеют на то полное право, не бросили в трудную минуту!

— Ежели что, Илья, имей нас в виду, — расплылся в довольной улыбе Степан. — Можешь рассчитывать на нас в любое время суток!

Уже в ресторанчике, куда мы завернули отпраздновать победу, он признался:

— Мне отец на весь первый год обучения выделил всего 200 рублей, а с твоей лёгкой руки я теперь едва ли не богач. Мой товарищ также оказался в схожей ситуации и с трудом представлял, как дотянет до летних каникул.

Трудовая неделя началась со всеобщего построения в корпусе. Если учитывать тот факт, что второй и третий курсы находились на стажировке в воинских частях, то на плацу присутствовали только первогодки. Меня и ещё не пришедших в норму братьев Каримовых выставили на всеобщее обозрение и под звуки оркестра, после непродолжительной хвалебной речи, наградили денежной премией в размере 50-ти рублей на каждого, нацепив на плечо серебряную нашивку, указывающую на личное участие в уничтожении нежити. Кроме того, за успехи в учёбе и проявленную храбрость мне присвоили внеочередное воинское звание. Теперь я старший унтер-офицер.

Честно говоря, я предпочёл бы награду, целиком состоящую из звонких монет, но в имперской армии не особо приветствуются денежные поощрения среди нижних чинов, так что приходится довольствоваться малым. Хотя, чего уж тут скрывать, присвоение внеочередного звания весьма лестно, тем более что в обычном порядке оно присваивается только на втором году обучения. По уровню знаний я уже сейчас, благодаря переданным мне знаниям, соответствую выпускнику Магического корпуса, другое дело, что у меня нет практически никакого опыта и толком не отработаны полученные навыки. Тем не менее, командование корпуса сочло необходимым признать тот факт, что я вполне соответствую уровню кадета второго года обучения.

На этом "поздравления" не закончились. После обеда меня пригласили в кабинет особиста, где кроме него находились руководитель нашей кафедры подполковник Андрей Владимирович Шацкий и наставник прапорщик Валерьян Яковлевич Строев.

— Проходите, садитесь, — кивнул хозяин кабинета, после моего рапорта о прибытии.

Все присутствующие молча разглядывали меня, расположившись за тем же столом, но по другую сторону.

— У нас к вам имеется несколько вопросов, кадет Новик, — прервал молчание абсолютно лысый особист.

Надо сказать, полное отсутствие растительности его на голове отнюдь не обескураживало, а даже скорее придавало сурово-мужественное выражение этому уже совершенно не молодому мужчине.

— Я весь в вашем распоряжении, — согласно кивнул я, присаживаясь на стул.

— Имеете ли вы знакомство с боярином Лебедевым Мироном Георгиевичем? — подал голос подполковник Шацкий.

— Никак нет, Ваше Высокоблагородие! — гаркнул я, подскочив со стула.

— А с его сыном, бояричем Владиславом, кадетом боевого отделения?

— Сталкивался несколько раз накоротке, — не стал я скрывать.

— С этого места подробнее, пожалуйста, — в разговор вновь вступил особист. — Когда? Что происходило?

— Первый раз в библиотеке в день поступления, когда он хотел воспользоваться своими родовыми привилегиями. Второй — на Новогоднем балу у Шустовых, тогда он пытался меня уверить, что я якобы оскорбил его и в связи с этим сильно ему задолжал. Последний раз я столкнулся с его подельниками, которые пришли за долгом и которых потом исключили из корпуса.

Начальство многозначно переглянулось между собой и подполковник Шацкий продолжил:

— Мирон Георгиевич утверждает, что сравнительно недавно вы посетили кафетерию его сына и жестоко там его избили. Что можете сказать по этому поводу?

— Даже если бы я там и был, то как мне удалось избить кого-либо? Куда тогда смотрела охрана? Почему не вызвали полицию? Да и сам Владислав где? Почему он не снял образ произошедшего?

— В том-то и беда, — недовольно буркнул особист, — память он потерял, а прислуга говорит только то, что нужно Лебедевым.

— Я арестован? — не удержался я.

— Не моли чепуху! — стукнул по столу подполковник Шацкий. — Там в кафетерии, кроме самого боярича, была ещё пара-другая накачанных лбов и как ты справился с ними большой вопрос. Ты, конечно, парень у нас видный, но на профессионального бойца откровенно не тянешь, так что претензий к тебе пока нет. Другое дело, что Лебедев-старший ходит у нас в меценатах и его мнение мы просто обязаны учитывать.

— А требует он твоего изгнания из Магического корпуса! — подхватил особист.

— И что же мне делать?

— Продолжать обучение, — подал голос Шацкий после непродолжительной паузы. — Теорию тебе посчастливилось получить в полном объёме, так что корпус в том плане уже пройденный этап. В первых числах марта к нам прибывает офицер из пехотного полка, что расположен в Пинске, вот вместе с ним и отправишься обратно.

— Вы отправляете меня в Топь? — я был крайне удивлён.

— Согласен, место далеко не из приятных, но и искать тебя там точно никто не станет, — закончил разговор подполковник.

Вот это наградили! Заслали в одно из самых гиблых мест империи! Всё среднее течение реки Припять являлось сплошным болотным месивом, называемым в народе — Великая Топь. Эти болота веками собирали свои бесчисленные жертвы и в конце концов превратились в одну из разновидностей Пустошей. В её сердцевине с ужасающей скоростью видоизменялось всё живое, превращаясь в магически изменённых монстров. Не отличался миролюбием и растительный мир Топи. Объединяющим признаком флоры и фауны болот являлось доминирующее положение хищников, другие здесь просто не выживали.

Обширные территории Великой Топи со всех сторон были обложены деструкторами, но порой случается, что твари находят лазейку и просачиваются на обжитые земли. Благо, что эти районы слабо заселены и больших жертв среди населения удаётся избегать. Единственно чем славится Топь, так это поистине бесчисленным запасом магически активного биоматериала, необходимого для изготовления разнообразных эликсиров, вытяжек и настоек. Несколько профессиональных команд охотников ходят в рейды за особо ценными представителями растительного и животного мира. Возвращаются далеко не все, но желающих побродить по Топи не переводится. В народе укоренилось поверье, что мол, если посчастливится, то из болот можно вернуться настоящим богачом и всю оставшуюся жизнь уже не беспокоиться о поисках хлеба насущного. Вот и прёт народ на болота, множа собой магическую нечисть. Воинские кордоны отсекают особо страждущих, но перехватить удаётся далеко не всех.

Моя служба будет заключаться в планомерном обходе всех этих кордонов с целью обновления плетений боевых артефактов и их подзарядке. Понятное дело, что новичкам и практикантам в корпусе ничего хорошего не светит, и потому не стоит особо удивляться, если меня сразу же отправят в места совсем уж отдалённые и пропащие. Моим конечным пунктом является город Пинск, где находится штаб пехотного полка, в штате которого значится отделение магической поддержки, к которому я и приписан. Перед самым уходом из кабинета особиста с меня взяли расписку о неразглашении.

Перед отъездом оставалось всего несколько дней и мне необходимо крайне оперативно разобраться с возникшими проблемами. Перво-наперво необходимо что-то срочно решать с накопившимся личным имуществом. Всё с собой не утащишь, а потому возьму только самое ценное и оружие. В сущности, весь этот набор уже давно находится в пространственной сумке, но пересмотреть ещё раз её содержимое стоит, вдруг чего забыл по мелочи… Необходимо также разобраться с моей комнатой в общежитии. Боюсь, что в моё отсутствие ушлый комендант сдаст её кому ни попадя и на следующий год придётся заселяться вновь на общих основаниях. Опять же, необходимо переговорить с девчонками… А начать я решил с посещения преподавателя по основам артефакторики.

— Станислав Карлович, не подскажете отчего вполне современные на вид артефакты оцениваются как весьма древние? Кстати, некоторые из них и классифицировать до сих пор толком не удаётся, — поинтересовался я у профессора в его кабинете, куда он пригласил меня после занятий.

— Действительно, такая проблема существует, — кивнул мне Станислав Карлович, устраиваясь за рабочим столом. — Об этом не принято говорить и я, надеюсь, сами поймёте почему. То, что я вам расскажу не является общепринятой истиной и в моей теории имеется множество спорных моментов, но это хоть как-то объясняет суть нахождения в нашем мире столь загадочных артефактов.

Профессор на минуту замолк и собравшись мыслями продолжил:

— В древнейшие времена существовал Союз Трёх Миров: Ореи, Мидгарда и Мерцаны. Я понимаю, что звучит это как эпиграф к какому-то фантастическому роману, но тем не менее… После гибели самого могущественного Мира Деи, Союз Трёх Миров стал последним из Великих союзов.

— Погодите, профессор! Мне кажется, я догадываюсь о чём вы хотите сказать. Если мне не изменяет память, то Мир Деи — это Фаэтон, Орея — Марс, Мидгард — наша Земля, а Мерцана — Венера.

— А вы весьма догадливы, молодой человек! — добродушно усмехнулся профессор и продолжил. — Связующим звеном этого союза являлись порталы. Они позволяли беспрепятственно перемещаться среди этих миров. К глубокому сожалению, со временем магический фон стал неумолимо уменьшался и первым "пропал" Мир Ореи. Порталы продолжали исправно работать, вот только обратно с Ореи уже никто не возвращался. Затем наступила очередь Мидгарда… Некоторое время к нам ещё попадали исследователи с Мерцаны, но обратно вернуться им было также не суждено. Наступили Тёмные времена и всё, что было связано с Союзом Трёх Миров было уничтожено, и в первую очередь это касалось порталов.

— И как же это связано с древними артефактами? — не выдержал я.

— Напрямую, — развёл руками профессор, — но это лишь мои догадки.

— Не томите, Станислав Карлович, поделитесь своими мыслями!

— Если предположить, что не все порталы были уничтожены и некоторые из них до сих пор в рабочем состоянии, то вполне возможно, что нас посещали и до сих пор посещают маги из миров Ореи и Мерцаны. От них и загадочные артефакты.

— Но как же быть с магическим фоном? Он ведь фактически исчез в те далёкие времена, — не согласился я.

— В том-то и дело, что почти исчез! На Земле всегда хватало аномальных зон, где сохранялись источники магической энергии. Да, они чрезвычайно слабы и чтобы зарядить тот же накопитель портала требовались десятилетия, но тем не менее это вполне возможно! Думается, что и на той стороне сложилась схожая ситуация.

— И куда же подевались все эти посланцы?

— Очевидно погибли. В Тёмные времена это было проще простого — незначительный намёк на магию и тебя уже тащат на виселицу. В понимании простолюдинов именно маги довели мир до катастрофы и нищеты. Даже если посланцам удалось избежать казни, то поиск аномальных зон и заряд накопителей стоил несколько десятков лет жизни — далеко не всякий выдержит этот тяжкий груз.

— Значит порталы всё же есть, — я задумчиво затарабанил пальцами по столу.

— Не стоит себя тешить пустыми надеждами, Илья Алексеевич, — тут же отреагировал профессор. — Если они и есть, то находятся в таких дебрях, куда нога человека не ступала уже несколько столетий, а то и тысячелетий.

— Как вариант — Пустоши, — предположил я.

— Вполне возможно, — согласился со мной Станислав Карлович. — Надеюсь вы понимаете, что риск погибнуть в Пустошах не в пример выше вероятности обнаружить там работающий портал.

— Здесь с вами не поспоришь.

— Если вас всё же заинтересовала эта проблема, то можно поискать и поближе. Наверняка в Великих семейных родах кое-что сохранилось с тех времён, вот только делиться с кем попало своими знаниями они не станут. И хочу предупредить вас сразу, — профессор неопределённо ткнул указательным пальцем вверх, — там такой интерес не приветствуется, от слова "совсем". Это зона интересов спецслужб. Надеюсь, теперь вы понимаете почему о порталах и древних артефактах стараются особо не распространяться.

— Спасибо, Станислав Карлович, за информацию, — поблагодарил я его, выходя из кабинета.

Ревизия пространственной сумки прошла довольно быстро. Убирать ничего не пришлось, а вот доложить кое-чего из походного снаряжения и одежды пришлось. В итоге сумка заполнилась почти до предела.

Предстоящий разговор с девчонками я окладывал как мог — всё никак не мог сообразить, чего я, собственно, хочу. Да, мне нравилась Софья, но в то же время о женитьбе даже и мысли не возникало — рано об этом ещё думать. В то же время она не из тех, кого можно поматросить и бросить. Такая дивчина, не моргнув глазом с лёгкостью отбивную из тебя сделает или какой другой салатик настругает, тем более что с колюще-режущим инструментом она знакома не понаслышке. Судя по её эмоциональному фону, я ей тоже небезразличен. Вот и пойми, что делать? В чужой род я точно не пойду и ходить ни под кем не собираюсь! Хочу основать свой, а для этого нужно обзавестись не одним десятком преданных людей и заиметь кучу денег. Ни того, ни другого у меня пока нет…

— Как вы смотрите на переезд в эту комнату? — поинтересовался я у девчонок на очередных вечерних посиделках с чаем и свежей сдобой.

— Ты предлагаешь нам здесь жить втроём, — София в удивлении приподняла бровь.

Эдита, стараясь быть серьёзной попыталась сдержать усмешку. Богатое воображение у подруги, раз её так не по-детски колбасит.

— Зачем же втроём? — хмыкнул я. — У меня на днях организуется длительная командировка, вот и предлагаю переселиться, чтобы место куда зря не ушло.

— Стажировка в строевых частях? — быстро сообразила Эдита.

— С чего бы это вдруг? — удивилась Софья.

— На зимних каникулах мне несколько повезло с донором знаний, — пояснил я.

— И ты молчал? — возмутилась Софья.

— А что я мог сделать, когда с меня подписку о неразглашении взяли? Это сейчас, когда документы о дальнейшем обучении в части подписаны, смысл молчать пропал, а раньше я об этом даже заикнуться не мог.

— Куда тебя посылают? — подскочила Эдита и глядя на мою ироничную улыбку сама себе кивнула. — Понятно, и здесь подписка…

Внезапно она сорвалась с места и исчезла за дверью. Буквально через пару минут она появилась вновь с солидным атласом Российской империи в руках. Быстро его развернув и рукой на две половины, поинтересовалась:

— В левой или правой части?

Уже через минуту девчонки знали примерный район моей дальнейшей службы.

— Другого места для тебя не нашлось? — разочаровано поинтересовалась Софья.

— На то есть причины и я очень прошу вас не распространяться на эту тему. От этого зависит моё дальнейшее благополучие.

— С кем это связано? — тут же сообразила Эдита.

— Единственное на что могу намекнуть, так это то, что ваша стычка с Вероной Самбурской часть этой головоломки.

— Понятно, — кивнула Эдита, похоже она о чём-то уже догадывается.

Софья с интересом наблюдала за нашей перепалкой.

— А мне вы ничего не хотите сказать?

— Потом, — сжала её руку Эдит. — Там действительно разговор серьёзный.

— Надо было ещё тогда удавить эту стерву, — недовольно пробурчала Софья.

Перед самым отъездом меня пригласили в лазарет, где после обследования местные эскулапы, не без моей помощи. конечно, подтвердили, что отныне я полностью соответствую магическому уровню РАТНИК.