Интервью

* * *

Меня выпустили из фургона на территории военной базы.

Я видел такие места только в кино, но догадался. Была ночь, были слепящие прожектора, бетонное покрытие, вышки, забор, колючая проволока. Бетонные кубы строений. Огнемётчики, которые проводили меня за бульдогом. Укушенного куда-то унесли; не знаю, остался он жить или умер — мне все равно. Думаю, скорее, умер. Думаю, по приезде на базу был уже мёртв, хоть и не уверен.

В коридорах, по которым меня вели, пахло особой породой — сторожевыми людьми. Тяжелый, густой запах стада без самок, их ног, пота, адреналина, усталости, прелых тряпок, резины, железа… Эту вонь я не люблю. Она означает большое количество любителей причинять боль живым существам — не ради еды, а просто так. Скопление опасной добычи.

Но, как меня ни нервировала эта обстановка, я был привычно полуголоден и думал, что хорошо бы поосновательнее перекусить кем-нибудь теплым. К примеру, бульдогом. Но любой его огнемётчик тоже сойдет.

Сдерживался только потому, что не хотел их провоцировать. Не хотел больше гореть. Решил ждать удобного случая.

Бульдог открыл передо мной дверь. Я вошел.

За дверью оказался обширный кабинет, с рабочим столом, компьютером на нем и множеством какой-то пестрой шелухи на стенах — карты, диаграммы, фотографии, газетные вырезки, приколотые булавками с флажком на конце… Большая часть этих вырезок когда-то была частью бульварных газетенок; я заметил заголовок из таблоида: «Серийный убийца пил кровь своих жертв».

Хозяин этого кабинета собирал информацию о нас.

Сам хозяин, небольшой и немолодой серенький человечек в сером штатском костюме, бесцветный, с запахом альфы стада, неожиданно искренне улыбнулся и сказал мне:

— Рад тебя видеть. Меня зовут Дерек. Полковник Дерек. Будем работать вместе, малыш.

— Я тебе не малыш, — говорю. — И работать с тобой не намерен. У меня была другая работа.

— Не стоит нервничать, сынок, — сказал Дерек. — Я слыхал, что у тебя хороший интеллект и что ты легко общаешься с людьми — так пользуйся. Здешние медики, конечно, могут, им только дай, и на запчасти тебя разобрать, чтобы посмотреть, как это ты ухитряешься резво бегать с пулями в легких и позвоночнике — но мне бы очень не хотелось портить такое совершенство. Я надеюсь, что смогу отпустить тебя на свободу.

Мне стало смешно. Дью не мог, а этот, чьё дело — защищать стадо от опасностей, сможет. На волю. В пампасы. Убивать его подзащитных. Ага.

— Ты врешь, — говорю. — Причем — неумело и глупо.

Но у него глаза загорелись фанатичным огоньком. Он смотрел на меня нежно, очень нежно; я понял, что ему хочется меня потрогать, но не как похотливым стадным тварям, а так, как ласкают пса бойцовой породы или оглаживают приклад любимого оружия. От него не пахло случкой. Я его восхищал — но иначе, очень и очень своеобразно.

— Малыш, — сказал тем временем Дерек прочувствованно, — я говорю правду. Ученые держали тебя в клетке, а я… это будет то-ооненькая цепочка, ниточка, ты и не заметишь. И никаких сидений взаперти. И кормиться ты сможешь вкусно — как привык. И врать мне совершенно ни к чему — да ты и сам убедишься.

— Надо же, — говорю. — Я, дурак, решил, что это место принадлежит Министерству Обороны, а это Миссия Призрения Несчастных Вампиров… и за что же мне такая благодать?

— Малыш, — сказал Дерек страстно, — от тебя потребуется только одно: мы будем выбирать для тебя пищу. Договорились?

— Делаете из меня солдата? — спросил я, не веря своим ушам.

— Да, сынок, да, — он говорил уже совсем как с волкодавом, у него руки тянулись меня погладить. — Ты, золотце, непревзойденный солдат. Никакой шагистики не будет, не беспокойся. Дисциплины — самая малость… не так я глуп, чтобы пытаться дрессировать кошку хлыстом. Тебе и напрягаться не надо, чтобы стать отличным солдатом. Просто прислушивайся к своим друзьям — и все.

— Хорошо, — говорю. — Одно условие. Я голоден. Хочу выпить вот этого, — и показал ему на бульдога.

Ох, ты бы видел, какое у этого урода было выражение лица! Вытянутая обвисшая морда! Но он молчал, а его начальник спросил:

— Обязательно его?

— Да, — говорю. — Он приказал убить меня, у меня еще болят дыры от пуль. Я не могу работать с его союзниками. Если его не будет, тогда обещаю полный мир, любовь и взаимопонимание.

Дерек ухмыльнулся, показав десны, и кивнул.

— Давай, сынок. Ты у нас уникален, а таких, как он, за пучок — пятачок. Простую вещь без стрельбы сделать не мог… идиот…

Весело было: бульдог рвал пистолет из кобуры под мышкой, умолял и ругался, а Дерек наблюдал с каменным лицом, как я убиваю его подчиненного. А мне так хотелось убить этого гада, что я устроил это представление, со вкусом, кроваво… я на бульдоге отыгрывался за всех людей, мучивших и унижавших меня, когда я был совершенно беспомощен. И я отомстил ему за Дью — чему-то внутри меня было плохо от того, что Дью умер безвременно и насильственно. Когда я допил эту сволочь, мне стало тепло и спокойно — впервые за тот поганый год.

Дерек сказал:

— Ну вот и умница. Видишь, малыш, я готов идти на любые уступки. Теперь твоя очередь уступать. Мы ведь будем друзьями, правда?

— Нет, — говорю. — Я с пищей не дружу. Но подчинюсь, — и облизался.

Он расхохотался, хлопнув себя по бедрам:

— Шутник! Ну, давай, пойдем, закончим с формальностями — и я все тебе покажу.

Я пошел за ним со странным чувством. Он меня не боялся; не притворялся, что не боится, а вправду не боялся. Если Дью мирился с тем, что я вампир, из-за того, что я приносил ему пользу, то Дерек считал моей главной пользой именно то, что я вампир.

На самом деле, надо отдать ему должное, он знал, понимал, что делать, чтобы вампиру было… скажем, почти приятно с ним общаться. Я впервые видел человека, который страстно любил в моих сородичах их естественное поведение, их природу. Дерек готов был потакать и льстить мне, но за всем этим сюсюком я ощущал жестокую силу.

Он был больше всех знакомых мне людей похож на одного из нас. Я думаю, он сильно жалел, что родился человеком. Встреться я с ним раньше, при других обстоятельствах — многое пошло бы иначе.