Инструменты страждущих

Глава 13. Выбор пути.

Глава 13.

Выбор пути.

Она наблюдала, как Майкл быстро расправляется с куриной отбивной. Раньше он ел гораздо медленнее, а сейчас орудовал столовым ножом и вилкой с приличной скоростью. Джеки усмехнулась, но не стала ничего говорить: пусть поест, успеют поговорить, но он первый задал вопрос:

- Мам, а ты почему не ешь?

- Пока не хочу, - она действительно не испытывала желания. Пока готовила ужин, то по привычке успела попробовать то, что готовила, так что поужинала в процессе. - Нахваталась, пока делала.

- Ясно, - коротко ответил Майкл и отправил в рот последний кусочек отбивной. - Очень вкусно.

Джеки уже не удивлялась такому аппетиту: в школе-интернате кормили качественно, в этом она не сомневалась, так как проверила, но что может сравниться с домашней едой? Не все рестораны могут предоставить такой уровень качества. Майкл тем временем подвинул к себе тарелку с салатом из креветок и тунца. Она же поймала себя на мысли, что вот-вот расплачется. Это было глупо. По-детски наивно. Но что она могла поделать? Джеки, конечно, смогла. Не стоит портить ужин ванильными нюнями. Майкл хоть и вырос парнем самостоятельным и рассудительным, но явно станет переживать из-за ее слез.

- Мам, а почему не спросишь, как у меня дела в школе? - поддел ее сын.

- Ты же знаешь ответ, - слезы отступили, а язвительный вопрос заставил улыбнуться. - Я же слежу за тобой. Постоянно.

- Вот, - он положил вилку на край тарелки с салатом, - теперь ты призналась в гиперопеке. Это мне потом придется прорабатывать с психологом. Рушишь психику ребенка в подростковом периоде.

- Угу, психологи, гиперопека, вот когда я росла, то таких слов в твоем возрасте даже и знать не могла. Вернее, знала, но применить их точно не смогла бы.

- Чем займемся сегодня вечером?

- В этом вопросе уже есть ответ?

- Да. Поехали в «Карлтон-Холл», там премьера нового шоу.

- Какого?

- Космос и инопланетяне.

- Поехали, - согласилась она, потому что прекрасно знала, что уже завтра утром он отправится к своим друзьям, так что стоит пользоваться моментом и провести вечер с сыном, пока у него есть желание. - Сколько у нас времени?

- Начало через три часа, так что пока можешь купить билеты.

- Будем кого-нибудь звать с собой?

Майкл задумался, потом помотал головой:

- Нет, мам. С Пэрис я пообщаюсь завтра, а с Томом и Яхьей мы и так слишком часто видимся.

Джеки стало интересно: сын действительно хотел провести время только с ней, или просто делал это из своеобразного понимания сыновнего долга. Она, конечно, надеялась на первый вариант, но не стала бы делать трагедию и из второго. Подростки. Тяга к новым контактам, отрыв от родителей, хорошо, что в случае с Майклом он не очень резкий и агрессивный. Ей первое время было очень тревожно за него в школе-интернате, но и там он оставался под присмотром доверенного человека, так что вскоре ее беспокойство растворилось. Но она точно знала, что суббота и воскресенье принадлежать будут не ей, а друзьям. Так что нужно пользоваться возможностью провести время вместе. Потому что уже скоро грядет понедельник.

- Хорошо, - она достала комм, - какие места?

- Самые лучшие, - он подмигнул ей, и сделал это так забавно, что она рассмеялась.

- Так как дела в школе?

- Нормально, - этот ответ она тоже знала. Джеки иногда сожалела, что у нее не осталось живых родственников, которым она смогла бы похвалиться успехами сына: парень учился хорошо, не идеально, конечно, но те предметы, к которым имел симпатию, знал отлично. Остальные тоже старался не запускать, но как-то признался ей, что даются они ему легко. Его отец тоже быстро соображал и мог похвалиться отменной памятью, он часто цитировал книги и фильмы, причем старался подражать интонации героев, чем изрядно ее веселил.

- Не только в учебе?

- Не только, нормальные ребята со мной учатся. Есть, конечно, пара му..., пижонов, но с ними никто и не общается.

Обучение в школе Майкла стоило больших денег, при этом среднее образование можно было получить и бесплатно, но она решила, что учиться в школе, которую выбрали дети бизнесменов, политиков и бюрократов, даст хорошую социальную фору в жизни. Джеки сильно удивилась, когда узнала, что не всем претендентам предоставляют возможность учиться именно в этом интернате. Стоимость служила только первоначальным фильтром.

Обучение не гарантировало попадание в высшее общество, никто не обещал дать диплом с надписью «Элита», но уж точно не являлось лишним: знакомства, социальные связи с детьми успешных и влиятельных родителей, которые потом тоже станут такими же, не все, но основная масса. Джеки, чей бизнес строился на настройке взаимодействия между людьми, прекрасно осознавала все плюсы подобного раннего старта, но и не забывала о том, что ее Майкл в коллективе потомственных аристократов и финансистов может стать чуждым элементом. Но он не стал. Она не зря спала с старшим воспитателем.

- Десерт?

- Нет, спасибо, мам, - сын посмотрел на нее не так, как всегда. Взгляд взрослого человека, - а как у тебя дела?

Джеки замешкалась с ответом. Для Майкла то, чем она занималась, секретом не являлось. Скрыть истинную природу бизнеса после всего, через что они прошли вместе, никак не получилось, да она и не очень-то старалась. Не видела смысла во вранье. Пусть будет в курсе, чем потом это превратится в неприятный сюрприз. И все же, о некоторых вещах, которые ей приходилось делать, она умалчивала.

- Не без проблем, но в относительном порядке.

По его лицу она поняла, что ответ удовлетворил: она не стала говорить, что все хорошо, а про различного рода трудности в бизнесе он знал уже давно. Тонкая грань правды и успокаивающей лжи.

Она не сразу поняла, что слышит тонкий писк древнего сотового телефона. С кнопками, старая сотовая сеть, которую восстановили Эпштейны для криминального мира. Она никак не могла привыкнуть к этому устройству, что даже отдавало иронией. Прожить почти тридцать лет без коммуникационных благ цивилизации, а затем так быстро к ним привыкнуть, что использование старого телефона стало для нее чем-то необычным.

Джеки поднялась со стула и вышла в гостиную:

- Да, Мухаммед.

- Привет, сегодня я и моя команда покидаем королевство. Источники сообщили, что нас идентифицировали, так что будь предельно осторожна.

- Спасибо, что предупредил, - она сжала губы: событие произошло раньше, чем она рассчитывала. - У вас спокойная эвакуация?

- Да. Ищейки только почуяли запах, но еще не взяли след. Шарль уже принял эстафету. Все по плану. Прощай. Был рад с тобой работать. Номер можешь удалить.

Звонок завершился, и Джеки убрала трубку в карман. Не самая радостная новость. Она не питала иллюзий, что полиции удастся установить личности ее людей, которые выкрали Неймана, но прогнозировались иные сроки. Черт с ним. Главное, что пока никто не арестован, а Мухаммед и команда покидают Британию и ЕС. Денег у них достаточно, чтобы минимум лет десять неплохо жить в Азии или Латинской Америке, а если выберут Южную Африку, то растянут удовольствие еще больше.

Мухаммед и Шарль, два наемника из бельгийской ЧВК, с которыми она познакомилась шесть лет назад при эвакуации из Урошеваца. Тогда она отблагодарила их за помощь деньгами, так что, когда потребовались услуги хороших бойцов с опытом, то она знала к кому обратиться. Найти их не составило труда. На сделку они согласились без возражений: после войны в анклаве им не везло с выгодными контрактами, а она предлагала приличные деньги. За риск. За нарушение закона. Но оба согласились, к тому же нашли таких же бойцов. Еще один плюс: они поддерживали отношения с бывшими сослуживцами, которые не оставили службу в национальных войсках и службах.

Нейманом занялся Мухаммед, а Шарль оставался в резерве, как дополнительный оператор по защите ее, Майкла и проекта. Итак, Мухаммед выходит из игры, эстафету принимает Шарль. Теперь ей остается только надеяться, что европейские ищейки не так быстро смогут выйти на нее, как на заказчика. В глубине души она представляла, что у них это не получится сделать, но разум топил такие мысли в ледяной воде логики. Идиотов там нет, моделировать и прогнозировать они умеют. Единственное ее преимущество — это неповоротливость государственных структур. Даже в Урошеваце она пользовалась этим на всю катушку, а в мире внешних бюрократия и вовсе открывала сотни путей для тех, кто может лавировать в лабиринтах межведомственных и межгосударственных отношений.

Джеки вернулась на кухню и обнаружила, что Майкл убирает со стола посуду. Раньше для этого требовалось напоминание.

- Точно все нормально, мама? - он снова пристально посмотрел на нее.

- Да, - ответить иначе не означало сказать правду. - Будем собираться?

- Собираться? Зачем? Я готов.

- Я тоже, - ответила она и добавила. - Оставь, вернемся уберем.

- Клайв, одноклассник, как-то рассказывал, что у них дома работает прислуга. И кухарка, и горничная, и еще кто-то. Не-е, я понимаю, что в прошлом веке — это еще нормально, но сейчас зачем? Есть же устройства...

Джеки засмеялась:

- Ты уже выше меня, а рассуждаешь, как ребенок. Престиж. Демонстрация денег и власти.

- Это же глупо, - сын пожал плечами. - Глупо пускать в дом чужих людей. Пускать их в свое личное пространство. Я бы не хотел, чтобы по нашему дому разгуливала какая-нибудь телка. Ой, прости, мам.

- Этот Клайв, кто у него родители? - Джеки имела в своем распоряжении список всех одноклассников сына с подробными характеристиками, но особо в него не вникала. Список составлялся на случай конфликтных ситуаций, а они, к счастью, пока не случались, так что она подробно не изучала, кто чей ребенок.

- Арендный бизнес, что-то, связанное с недвижимостью и землей. В Лондоне. И, вроде, аристократы.

- Хотел бы стать такими, как они?

- Я? - Майкл замер. - Нет, конечно, это скучно и бесполезно.

- Ты все также считаешь, что твоя мечта интереснее?

- Почему мечта? - Майл нахмурился. - Все реально. И это реально интересно. И деньги можно зарабатывать, и пользу приносить.

Джеки в очередной раз, когда заходила речь о будущей профессии сына, не знала, что и ответить. Ей самой она казалась какой-то не совсем понятной тратой времени: сын захотел стать проектировщиком космических эко-систем. Орбитальные станции, астероидные поселения и прочая космическая чепуха. В этой области она не понимала практически ничего: есть тысячи, сотни тысяч спутников для связи, какие-то орбитальные заводы, где производятся крутые штуки, которые на Земле сделать или дорого или просто невозможно. Но жизнь в космосе? Зачем? На планете достаточно места еще для нескольких миллиардов людей. А американцы со своей марсианской колонией мучаются два десятка лет: желающих жить в норах не осталось, так что они всерьез задумались об отправке на Марс преступников. Но тут ей сложно судить: ее знания в этом вопросе ограничивались заголовками новостных лент и подобными вспышками. Когда Майкл впервые заявил о своем желании, то она попыталась подробно изучить все, что связано с его выбором, но сдалась через несколько часов бесполезных попыток вникнуть в херову тучу технических терминов и научных определений. Джеки нашла в себе силы признать, что ей просто не достаточно знаний и ума, чтобы разобраться во всем этом. Она как-то попыталась намекнуть, что биотехнологии и генная инженерия выглядят более перспективными, но Майкл возразил, что экосистемы — понятие более общее и включают в себя все, о чем она говорила.

Радовало, конечно, обстоятельство, что он не рассматривал себя, как продолжателя бизнеса. Только за это она зачастую прощала его выходки, которые не всегда оставались безобидными.

- Не стану спорить. В этом ты разбираешься лучше, - на лице сына появилась довольная ухмылка: ему нравилось, что есть такая часть жизни, где она признавала его авторитетное мнение.

- Поедем сейчас?

- У нас времени еще вагон, - это слово напомнило ей общественный транспорт Урошеваца, да и в Лондоне проще передвигаться на метро или капсулах, чем на собственном автомобиле, однако у своей машины все же имеются плюсы: не надо ждать подачи, не надо думать, как добираться обратно, да и вопросы статуса никто не отменял. Владеть машиной — показатель определенного уровня достатка. Не самое нужное, но знаковое. И все же в определенные моменты собственный автомобиль предоставлял больше возможностей, чем аренда или общественный транспорт.

- Можно будет посмотреть одежду, - с хитрецой ответил сын, а Джеки подумала, что раньше затащить сына в обувной или одежный магазин представляло определенную проблему. Но сейчас все поменялось: парень взрослеет, плюс имеет свободу выбора, так что перед видео их ожидает поход по магазинам.

- Знаешь, что хочешь?

- Конечно, - он не стал спорить. - уже выбрал. Сеть у нас есть. Нейриков нет.

- Не надо тебе нейрик, - ответила Джеки. Ей не очень нравилась идея с нейроимплантами, попахивало побегом из реальности: слишком плотное погружение в Сеть, слишком полное. Законами ЕС и Британии такие устройства разрешались только совершеннолетним, что уже хорошо. Хотя тот же Нейман прекрасно жил и работал с таким устройством. После начала их сотрудничества он сразу обозначил в требованиях, что ему потребуется имплант, который власти удалили перед судебным заседанием.

- Не надо, так не надо, - пробурчал сын, - я тебя возле ворот ждать буду.

- Жди, - ответила Джеки и отправилась в пристроенный к дому гараж. Там стоял трехлетний американский седан «Крайслер», собранный где-то в Бирме. Джеки много времени уделяла логистике, так что никак не могла понять, зачем такие сложности при производстве и транспортировке легального товара. Но, видимо, низкая стоимость работы в Бирме с лихвой компенсировала затраты на перевозку через половину мира. После того, как они покинули анклав, то ей удалось приобрести небольшой домик в пригородном районе Лондона. Очень маленький, не самый новый, но с небольшим участком земли вокруг и вполне респектабельными соседями. Стоимость же оказалась просто неприличной, а через некоторое время Джеки с удивлением узнала, что большинство соседей, зарабатывающих приличные для королевства деньги, арендуют жилье, а не приобрели его в собственность.

Она села в машину и решила положиться на автопилот. Желание самой рулить отсутствовало. Машина выкатилась из гаража и выехала на дорогу, остановившись напротив Майкла. Она по привычке посмотрела на то, как управляющая домом система закрывает ворота и блокирует окна ставнями. Кражи и грабежи здесь редко случались, но все же лучше хоть как-то защищать свое имущество.

Мимо них оживленно катились автомобили соседей и робо-кэбы: вечер пятницы — многие местные обитатели выбираются в центр, где полно пабов, развлекательных центров и спортивных площадок. Не все жители Лондона проводили выходные в Сети. А еще существовали театры, музеи, стадионы и прочие места, чтобы скрасить досуг жителей.

Майкл сел рядом с ней и заявил:

- Как же хорошо, что ты у меня такая.

- Это как понимать? - усмехнулась Джеки.

- Лучшая мама во всем мире.

- Ты точно что-то задумал, раз начинаешь так открыто льстить.

- Да, - улыбнулся сын, - уровень доверия у тебя зашкаливает.

Перебрасываясь подобными шутками, они достаточно быстро добрались до нужного места. Система нашла свободное место для парковки, и Джеки с сыном выбрались на улицу. Перед огромным зданием развлекательного центра, как и обычно, бурлила человеческая река. Посетители, обслуживающий персонал, рекламные агенты. Возле центрального входа она обратила внимание на группу молодых людей, чуть старше Майкла, которые стояли возле пластикового плаката с призывом помочь едой бедным жителям Африки. Рядом с ними на роботизированной тележке громоздилась гора продуктов. Майкл с некоторым презрением заявил:

- Не понимаю, почему вообще кто-то сейчас может голодать.

Джеки это заявление не очень понравилось: ей не хотелось бы, чтобы он так относился к людям с маленьким достатком.

- Обстоятельства жизни могут складываться по-разному.

- Нет, я не виню этих людей, - пояснил он, - просто не понимаю, почему их правительства не построят агробашни и не решат эту проблему.

- Наверное, потому что, построить ее не так уж и просто? - предположила она, а он фыркнул:

- Не запредельно. Это почти автономная экосистема, но она быстро окупается. А еда оттуда дешевая и полезная.

Джеки не стала спорить, хотя по ее личному мнению продукты из агробашен сильно отличались по вкусу от тех, которые произвели традиционным способом. Ну, и говядину в агробашнях не производили: а стейк средней прожарки стал для нее гастрономическим открытием после того, как они покинули Урошевац.

- Ты считаешь, что не нужно помогать этим людям?

- Нужно, но я бы предпочел построить им агробашни, а не заниматься постоянным сбором пожертвований. Это эффективнее, да и нет никакой гарантии, что продукты попадут тем, кому они действительно нужны.

Джеки почувствовала гордость за сына: он мыслил как взрослый и разумный человек. И это — отчасти ее заслуга.

- Пойдем развлекаться, а о проблемах мира подумаем завтра.