Диспетчерская делала вид что не замечает всей этой вакханалии, что устроили на орбите планеты гвардейцы Окура. Не знаю какой приказ они получили от герцога, но сдаваться они явно не хотели.
— Яхта «Ассасин»! Говорит капитан гвардейского крейсера «Тиран» старшего дома Окур. Немедленно лечь в дрейф и приготовиться к досмотру!
— На каком основании, я выхожу из доков, меня уже досматривала пограничная служба.
— Неподчинение требованиям повлечет дисциплинарную ответственность! У нас есть полномочия открыть огонь в случае явной угрозы!
— Так стреляйте. Давайте, откройте огонь из всех пушек крейсера по маленькой, беззащитной яхте. Принесите своему герцогу еще одно очко популярности.
Я откровенно тянул время. Челнок уже близко, яхта заряжена и готова к вылету, ничего этот крейсер мне не сделает. Он не посмеет выстрелить, а приблизиться я им не позволю. Мои ребята молодцы, очень вовремя среагировали и просчитали риски. Девчонки буквально вырвали Джейн из лап гвардейцев герцога. Еще пять минут, и они пересядут на яхту и можно рвать когти из этой системы.
— Капитан! Мы на прицеле, три отметки! — доложила Рина, неизменный пилот моей яхты.
— Сигнал бедствия! Все данные отправь диспетчеру сектора.
— Выполняю!
— Что с челноком?!
— Три минуты до стыковки, он уже в зоне нашей обороны! — доложила Ольга, одна из валькирий, оператор щитов и навигатор, заменявшая сейчас Чага, который остался у вайнар.
— Системы обороны полная готовность! Малый ход!
— Есть! Исполняем!
Сейчас нельзя было поставить щит. С работающим щитом челнок не пристыковать. Но если крейсер действительно выстрелит, даже электромагнитным импульсом, яхта, без щитов, может и не выдержать такой удар.
— Капитан! Похоже на то, что диспетчеры осадили крейсер. Наведение снято.
— Так-то лучше. Не хотелось бы устраивать здесь полномасштабные боевые действия.
Еще несколько минут томительного ожидания и наблюдения за крейсером противника. А гвардейцы Окура не сбавляя ход, хоть и не успевали достичь меня, выпустили два штурмовых бота с десантом. Не успеют, никак. Челнок уже пристыковался и долго пересадка не продлится.
Интересно, на что рассчитывал герцог, пытаясь выкрасть бедную девушку? Хотел вызвать мой гнев? Нагадить? Так он уже это сделал самим фактом такой попытки. И впредь я церемониться с ним не буду, найду способ как отомстить ублюдку. Вот ведь старый козел! Неужели просчитал мой план с женитьбой на последней дворянке народа Криат?! Скорее всего именно это, иначе какой смысл идти на такой жесткий конфликт. Но его ребята промедлили, а мои напротив, сделали все вовремя. Я стал следить за Джейн раньше и потому мои люди вовремя заметили посторонних, кто также проявил интерес к ее скромной персоне, вот и забили тревогу.
— Есть расстыковка, капитан! — доложила Рина, кладя руку на рукоять акселератора.
— Щиты поднять! Полный вперед! Прыжок по готовности!
По кораблю прозвучал короткий сигнал готовности к разгону, и мы почти сразу стали ускоряться, выходя на прыжковую траекторию. План полета я нигде не заявлял, но утечку информации о том, что отправляюсь на курорт в республику, все же допустил. Но гвардейцы Окура туда не сунутся. Если только под прикрытием, но даже так в объем Криат боевой крейсер не протащить. Мой корабль заявлен как яхта, таким вход всегда свободный, а вот боевым кораблям без специального допуска границу не пересечь.
Как только корабль набрал необходимое ускорение и уже полностью был вне зоны досягаемости возможного противника, я немного расслабился.
— Рина. Оставляю рубку тебе.
— Есть капитан!
Покинув мостик, тут же отправился в кают-компанию. Сейчас мне предстоял не простой разговор с девушкой, которую впервые в жизни увижу собственными глазами, и для которой я стал тем, из-за кого все в ее жизни полетело вверх тормашками. От Яры пришло сообщение что они уже ждут меня.
Войдя в кают-компанию тут же наткнулся на суровый взгляд Хилы. Ей, узнавшей про всю эту операцию в самую последнюю очередь естественно же не нравилось такое положение дел, но тут она только и могла что злиться, буравя меня свирепым взглядом.
Яра в это время помогала Джейн стянуть одноразовый защитный комбинезон.
— Сам ей все объясняй! — рыкнула Хила. — Сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай.
— Оставьте нас! — приказал я, пройдя к кухонной стойке, доставая из холодильника бутылку ликера из кофейных ягод.
Гвардейцы и недовольные девчонки тут же покинули главный зал.
Молча поставив на стол бутылку с ликером и две рюмки, я сел напротив перепуганной, но в то же время удивленной и собранной девушки.
— Не так я себе представлял нашу встречу, Джейн. Позволишь так к тебе обращаться?
Вместо ответа девушка чуть выгнула одну бровь и тут же не отвечая потянулась к бутылке. Налив полную рюмку, залпом опрокинула в себя, и тут же налила еще. Следующую рюмку пила уже медленней. Третью вновь наполнила и подтянула ближе к себе, но пить пока не стала.
— Надеюсь, хоть теперь мне объяснят, что здесь черт возьми происходит!
— Здесь происходит политическая игра, которая называется «выбей стул из-под соседа». Для начала позволь представиться. Ник Ас Сварг, глава старшего дома Сварг империи Аратан. Буду с тобой предельно честен. Мой интерес к тебе не случайность, а рассчитанный шаг. Так получилось, что ты последняя представительница аристократии народности Криат. И я намеревался, да и все еще намереваюсь предложить тебе брачный союз.
— Что прям так сразу?! — удивилась девушка, опрокидывая в себя третью рюмку.
— Ты в праве отказаться. В любом случае у тебя есть два пути. Коль скоро я испортил тебе жизнь на Иридане, а герцог Окур тебя в покое не оставит, я полностью возьму на себя твое содержание до конца жизни. Ты ни в чем не будешь знать отказа и будешь обеспечена всем необходимым на любой планете Содружества. Второй путь, это согласится на мое предложение и стать моей законной супругой. В этом случае ты получишь титул герцогини империи Аратан, мою любовь и уважение, и также до конца своих дней будешь обеспечена всем, что ни пожелаешь.
— Для герцога ты слишком молодо выглядишь. Это твоя настоящая внешность?
— Настоящая. Я действительно самый молодой из всех старейшин старших домов. И, к сожалению, единственный. Яра, с которой ты уже познакомилась, моя названная сестра, но у нее нет титула, и она младше меня на пару тысяч лет. Если захочешь, я позже расскажу тебе как так получилось.
— Так все-таки ты старый, — Джейн сдержанно ухмыльнулась, косясь на бутылку ликера.
— Скажем так, я не старый, я древний. Просто очень хорошо сохранился отлеживая бока в стазис-капсуле.
— И что вот так просто, я должна смыть всю прежнюю жизнь в сточную канаву?
— Я бы не сказал, что жизнь герцогини, это жизнь в сточной канаве. Хоть признаться нечистот и в такой жизни хватает. Пойми, я не желал тебе такой участи. Действительно хотел сделать все тихо. Если бы не сошлись, не смогли бы договориться, то и разбежались бы без всякого шума. Я честно не знал, что дойдет до такого. Прости, что так все вышло. Требуй взамен что хочешь.
— Знаешь, что господин герцог, а ведь ты редкая сволочь! Да, я действительно из древнего баронского рода, но знаю об этом только из семейных легенд. Признайся, что просто поспорил с кем-то из своих собутыльников что затащишь актриску из сериала в постель! Да, я криатка, и горжусь этим! Но у Криат больше нет аристократов! Это республика! Какое имеет значение моя родословная?!
— То, что я редкая сволочь, это ты верно заметила. Ты даже себе представить не можешь насколько редкая, и на сколько сволочь. Но уверяю тебя, все что я тебе сказал выше, чистая правда. Мой старший дом очень мал. И важнейшая задача на сегодняшний день, это укрепиться в статусе. Я вел переговоры с вайнарами. Знаешь кто это?
— Слышала…
— Так вот, я собирался создать союз с этим народом, приняв его целиком в свой дом! И вайнары были готовы пойти на это чтобы получить в Содружестве официальный статус членов старшего дома. Но меня отговорили от этой идеи. Тут уже не аристократия отдельно взятой империи на уши встанет, все Содружество начнет бить мелкой дрожью. И тогда мне подсказали идею породнится с народом Криат. Да, ты права, там сейчас республика, которая увы, не имея возможности получать технологические цепочки от Хранителей, все больше загибается. И если они когда-нибудь, решат реставрировать монархию, то выходит, что на трон посадить некого. И титула барона, или как в твоем случае баронессы, недостаточно. Теперь понимаешь, почему ты последняя и о чем я говорю?! Я бы еще лет пятьдесят не думал ни о какой женитьбе, так бы и гулял себе вольным повесой. Графиня Хила Эр Дор, та блондинка, что была вместе с Ярой, спит и видит, как нацепить мне на шею хомут. Дошло до того, что она стала гарантом моей безопасности, потому что, когда у нее не вышло получить в свое распоряжение мою тушку, меня попытались устранить: вот и ходит теперь со мной как живой щит. Думаешь дерьмо и кровь только в трущобах? Нет, дерьмо и кровь всюду. Или быть может ты думаешь, что я не знаю, как ты живешь? Точнее сказать жила, до этого момента? Конечно знаю. И все твои проблемы с агентом, и невыплаченные кредиты, и семейные проблемы. Твоему отцу требуется помощь в медкапсуле не ниже десятого поколения. Ты это прекрасно знаешь, но тебе просто нечем ему помочь, потому что нет лишней сотни тысяч кредитов, хотя бы на первый курс восстановительной терапии.
— Не трогайте, пожалуйста, моего отца!
— Даже если ты скажешь нет, у тебя все равно будет достаточно средств чтобы поднять старика на ноги. Я не тороплю. У нас есть примерно месяц на то чтобы познакомится поближе все как следует обдумать и принять решение. А пока добро пожаловать на борт. Мы летим на курорт в республику Криат, родину твоих предков.
Стоило мне только встать из-за стола, как дверь в кают-компанию открылась и мне навстречу быстрым шагом двинулась Хила. Следом за ней появилась Бруна и Яра.
— Мог бы и помягче с девушкой! — опять рыкнула графиня, проходя мимо меня. — Мужлан неотесанный! Из тебя аристократ, как королева из портовой шлюхи!
Тут Хила права, я действительно чуточку перегнул. Но лучше сразу расставить все точки, чем потом объясняться в мелочах.
Вот никогда у меня с женщинами не клеилось. Что в прошлом, что сейчас. Одна намертво хотела прикрутить к дому, чтоб под боком, или точнее сказать под каблуком, а другая давала вольную, лишь бы на счету всегда было что потратить. Тогда у меня и жизнь другая была. Нужно окончательно выдавить из себя прежнего Кольку Морозова. Жизнь новая, а веду себя по-старому. Во всяком случае с женщинами опять наворотил лишнего. Надо уладить все эти непонятки.
А ведь красивая девчонка. Особенно когда вблизи на нее посмотрел. Хоть и напуганная, и еще удивительно как себя в руках держит после такой встряски, но чем не надежная подруга или жена, а? А я кроме, как ей сломать прежнюю жизнь, ничего больше не сделал. Молодец Ник! Браво! Мужлан и есть!
Ладно, пусть ее девчонки немного успокоят, а там уже и я возьмусь. А то появилось вдруг у меня стойкое ощущение что я пру против судьбы. Вот просто уперся рогом как баран в борьбе за свою мнимую независимость. Ведь бороться можно и вместе, в команде. Яра, вон, быстро освоилась в роли младшей сестренки. Хила прижилась, да так что поганой метлой не выгонишь. Да и не хочу, если честно. В ситуации с Джейн, и в том, что так все получилось, полностью моя вина, так что и разгребать мне. Можно положить всю жизнь на то чтобы укрепить дом, не жалея ни сил, ни средств, но, а жить-то, когда? Потом, в старости, когда уже не останется сил ни на что кроме прогулок по саду. Не хочу так. Подумаешь, герцогский титул, одна головная боль и тяжкие думы. Тут Дъяр прав, я не простой инженер, и жизнь у меня не простая. Так что буду делать все возможное чтобы эту непростую жизнь сделать удобной, ну или как минимум сносной. Ведь по сути, все чем я сейчас занят, мне в действительности не нужно. Но коль уж согласился тащить это бремя, то придется тащить до конца.
***
Джейн прекрасно понимала, что в ее жизни произошел резкий поворот, да такой, к которому быть готовым просто невозможно. Все события нахлынули тугой волной и теперь выкинули на какой-то неизвестный берег. Она снова и снова прокручивала в голове только что состоявшийся разговор, но никак не могла поверить, что это произошло именно с ней. Такое бывает только в кино, в книгах, но не в реальной жизни!
От зациклившихся было мыслей ее отвлекла Хила, та самая графиня, которая совсем не была похожа на заложницу. Появившись в кают-компании, она тут же принялась командовать:
— Бруна, будь любезна, сделай какой-нибудь закуски, а то от этого грубияна не дождешься, а бедная девочка уже пол бутылки без закуски приговорила.
Крупная и мускулистая девушка в гвардейской форме только сдержано кивнула и спокойно пошла к кухонному столу. Такой в руки попадись, пополам переломит, даже воительницы Криата на фоне этой бой-бабы, сущие феи.
Тем временем Хила и Яра сели за стол рядом с Джейн.
— А ты подруга не переживай. Все наладится, — успокаивала Хила Джейн. — Мы правда не знали, что так все выйдет, хотели тихо и без шума вас познакомить, ну знаешь, как у нормальных людей, сходили бы куда-нибудь в театр, на концерт, в галерею. А тут такой аврал, драки погони, да у любой крышу снесет.
— Это правда, — подхватила Яра. — Мне брат все рассказывал. Это я организовала слежку и охрану к тебе приставила, но нас все равно вычислили, вот и пришлось делать все быстро и в спешке.
— У меня просто в голове все это не укладывается, — вздохнула Джейн, принимая из рук Хилы очередную рюмку ликера. — Так быстро все свалилось…
— Послушай, подруга. Ситуация конечно немножко вышла из-под контроля, но у тебя есть все шансы вывернуть все в свою пользу. Ведь Ник, тебе ни словом не соврал. Именно я одна из тех, кто отговаривала его от союза с вайнарами, когда местные князья устроили ему смотрины своих дочерей. И поверь мне, там было на что посмотреть. На самом деле Ник очень добрый и заботливый, просто почему-то очень стесняется это показывать.
— Но он такой молодой для титула герцога. Я всегда считала глав старших домов древними старцами, вечно заседающими в палате лордов. Он что-то говорил про возраст…
— Не бери в голову, — отмахнулась Хила. — Его род пропал из Содружества примерно четыре тысячи лет назад. Где они все это время болтались никто не знает. Сам Ник, кстати тоже. Его мальчишкой-подростком нашли в обломке корабля, в чудом уцелевшей стазис-капсуле, в которой он пролежал пару тысяч лет. Вытащили и выбросили на забытую богами планету-каторгу, где он и жил себе спокойно, причем умудрившись при этом почти полностью подмять планету под себя. А через несколько лет выяснилось, что у него стоит аристократическая метка. А там все по протоколу, повезли в геральдическую палату Содружества, к Хранителям. Там-то его метку Хранители и узнали, полностью вернув привилегии старшего дома. Титул вернули, а вот родни никого. Он только Яру и нашел.
— Он меня из рабства вытащил, — кивнула Яра.
— Я была одной из тех, кто на него набросился с целью, что называется прибрать к рукам и поставить в стойло, как сам Ник говорит, — продолжила графиня рассказ. — Вот ведь дура была. Посчитала себя выше, умней, проворней. Думала, что сразу возьму паренька в оборот и затащу под венец. А этот гад умудрился даже меня довести до нервного срыва. Поэтому советовала ему поступить с тобой очень осторожно, тихо. Но где-то утекла информация, и тебя решили перехватить. Просто потому, что желают нагадить Нику. Вот из-за этого, все так сумбурно и получилось. Хотя, он все равно планировал пригласить тебя в это путешествие. Мы полгода мотались у черта на рогах, потом здесь хвосты подчищали. Сама, наверное, знаешь, что сейчас в Содружестве творится. Все друг другу глотки грызут.
— Честно говоря не очень-то и слежу, — тут же ответила Джейн. — У меня рабочий день редко, когда бывает меньше двенадцати часов. Тут уж не до политики.
— Как я тебя понимаю, дорогая, — ответила Хила принимая из рук Бруны тарелки, наполненные какими-то закусками. — У всех нас были паршивые периоды в жизни. Я тоже с ранних лет вникала в дела семьи, тащила работу по дому, по части домена. А потом служба во флоте, а там не столько приказы выполнять, сколько честь семьи нести. Знала бы ты как к аристократам во флоте относятся. Так что мы тебя прекрасно понимаем.
Выпитое до этого спиртное позволило Джейн немного расслабиться, и кое как растолкать ураган мыслей и впечатлений по своим местам. Все — таки специализированная нейросеть способная контролировать гормональные потоки прекрасно справлялась со стрессом. Сейчас, когда рядом мурлыкала явно соскучившаяся по общению графиня, сидела возле нее большеглазая Яра, участливо поддакивая всему сказанному, спокойно и невозмутимо возилась на кухне молчаливая Бруна, от которой буквально веяло уверенностью и силой, Джейн постепенно начала понимать, что все что с ней сейчас происходит, на самом деле, наверное, лучшее в жизни, что только могло произойти. До нее постепенно доходил смысл всего недавно сказанного молодым герцогом. С одной стороны, все случившееся еще немного пугало, но сейчас, когда прошло немного времени и чуточку разобрались в ситуации, получалось, что не так уж и плохо складываются обстоятельства. Надо признать честно, карьера актрисы у Джейн не задалась, не выстрелила. Быть может в будущем с опытом были бы и другие удачные проекты. Но жизнь она-то не потом, она сейчас.
***
На крейсере во время экспедиции, у нас появилась традиция совместного завтрака. Больше по причине того, что я приучил экипаж к натуральным продуктам и их разумеется, приходилось готовить. Основные поставки натуральных продуктов с Калдана в мое поместье на Иридане не прекращались все то время, как только у меня появилась там недвижимость. Оттуда же обеспечивались и яхта, и крейсер. Крейсер сейчас на модернизации с экипажем, почти полностью состоящим из Синтов. Кроме самого капитана его помощников и группы медиков. Лишь живой человек с соответствующей квалификацией имел право дать команду на гиперпрыжок или на применение медицинской процедуры начиная с пятого ранга медкапсул. Так что натуральных продуктов требовалось немного. Синты питались в своих капсулах и в обычной пище не нуждались. Вот и получалось что живых людей на яхте не больше шести человек. Я, графиня Эр Дор, сестренка Яра, гостья Джейн, пилот Рина и медик Кайса, талантливая девочка, бывший сержант флота, попавшая ко мне через реабилитационный фонд. Умудрилась развить купленную ей нейросеть медика двенадцатого поколения, до десятого уровня, и все еще продолжает обучение.
Сам завтрак традиционно готовил либо я сам, либо Хила. Яра пробовала готовить и у нее даже получалось неплохо, но ей все же больше нравился процесс поедания натуральной пищи, а не приготовления.
К утру следующего дня Джейн уже пришла в норму, привела себя в порядок. Оделась в новый летный костюм вместо гражданской одежды, которой она повседневно пользовалась в мегаполисе на орбите столичной планеты. Сейчас девушка заметно расслабилась и, теперь, просто с живым любопытством и интересом наблюдала за нашей утренней трапезой.
Хила, как обычно была в великолепной форме, подтянутая, свежая, с хорошей укладкой на голове, с осанкой истинной аристократки. Яра, больше напоминала всклокоченного птенца, который вывалился из гнезда, лохматая, заспанная, трущая глаза, чуть ли не завернутая в одеяло. На завтрак она выходила в ночной пижаме, потому что упорно считала корабль своим домом. Официально ее пост был не на яхте, а на крейсере в технической группе. А на яхте она просто жила.
Прошлепав босыми ногами через всю кухню Яра подошла к кофейному автомату сунув в него большую кружку.
— Всем доброго утра, — пробубнила сестренка, упершись лбом в панель кухонного шкафа.
— Опять пол ночи работала? — спросила Хила косясь на Яру. — Не подобает девушке выходить в общество в таком виде.
— Угу, — буркнула сестренка и, обхватив кружку обеими руками проследовала к столу и забилась в угол усевшись на диван вместе с ногами.
— Не дразни ее Хила, знаешь же, что с утра она и огрызнуться может. Специально ее провоцируешь, а потом мне жалуешься, что она тебя посылает по разным адресам.
— В моем доме, за такое поведение, ее бы оставили без завтрака, — ответила графиня, поглядывая на удивленную Джейн.
Я спокойно дорезал салат из свежих овощей и приправив его специями перемешал и поставил на общий стол. Мясные и сырные нарезки, свежий хлеб уже были на столе. За неимением чая, я тоже предпочитал кофе, но сегодня я открыл несколько банок с ягодными морсами, вскрыв очередной стазис-контейнер с продуктами.
— Какой у нас план действий? — не унималась Хила. — Я смотрела карту маршрута, на месте будем уже завтра вечером.
— Планов нет. Есть пожелания. Мы направляемся на планету Вьянд, это самый лучший курорт в республике. Там в нашем распоряжении будет большая вилла. Теплый климат, морское побережье, для вас ничего кроме отдыха и прогулок по магазинам не предусмотрено. У меня с Ярой будет небольшой перелет в соседнюю систему. Но это займет не больше пары дней.
— Наверняка руководство республики попытаются выйти с тобой на контакт и провести закрытые переговоры, — предположила Хила.
— Уверен в этом. Но у меня слишком мало информации, и только список людей, с которыми действительно стоит говорить, от всех остальных отделаюсь официальными приветствиями. Кстати, Джейн. Я дал распоряжение своей службе безопасности, они вывезли твоего отца с Ризры, твоей родной планеты и везут в столичную клинику. После лечения его поселят в моем особняке. Уже сегодня, как только выйдем из гипера, сможешь отправить ему сообщение.
— Большое спасибо, господин герцог, — поблагодарила Джейн чуть смутившись.
— Ник, просто — Ник, забудь про все титулы, здесь все свои.
— Хорошо. Спасибо, Ник, что помог с отцом. Он никогда не одобрял мой выбор профессии, не считал ее серьезной. Но уважал мой выбор, ведь я вкладывала все, что у меня было, в это дело.
— Надеюсь, что теперь у него не будет повода для беспокойства. А что до профессии, так можешь спокойно продолжать.
— Купим тебе целую киностудию, которая будет снимать только тебя, — подала голос Яра, после того как выдула пол чашки кофе.
— Кстати! — вмешалась Хила. — Я прежде никогда не бывала в республике Криат. И та курортная планета, куда мы летим, там действительно так хорошо, как пишут в сети?
— Планета Вьянд, ее считают жемчужиной республики. Вся прелесть в том, что изначально этот мир был пустым. Великолепный для человека климат, но вот к моменту, когда открыли эту планету, там собственная жизнь только зарождалась, — блеснула знаниями Яра. — Практически пустая поверхность, почти пустые моря и океаны в которых только водоросли и планктон. Планетологи Криата, в те времена, имели возможность сбалансировать экосистему наилучшим образом.
— Да, сестренка, долгое общение с Касом не прошло даром. Может пройдешь специализацию как планетолог, надеюсь в будущем это для нас с тобой будет довольно актуально.
— Может быть, — согласилась Яра, — я сейчас базу по минералогии грызу. А ты все-таки надеешься, что мы разживемся собственной планетой?
— Я в этом уверен, и возможно, что даже не одной.
— А я бы все-таки рекомендовала Яре освоить базы по администрированию и управлению! — не унималась Хила.
— Не тот тип характера, — возразил я, доливая себе и Джейн морс из графина. — Для таких баз нужна внутренняя дисциплина, а Яра человек творческий и легко увлекается. Кстати, Хила, ты так и не надумала сменить нейросеть?
— Нет Ник, я даже во флот пошла ради этой нейросети. Моя семья такую себе позволить не могла. Хоть она и на два поколения ниже чем стоит у тебя.
— Как знаешь, дорогая. Мое дело предложить. А ты, Джейн? Не хочешь сменить себе нейросеть?
— Пока не знаю, Ник, к этой уже как-то привыкла, может позже.
— Ну, позже, так позже. Выход из гипера через полтора часа. Задерживаться не будем, так что кто хотел отправить сообщения и донесения, подготовьтесь. На следующем прыжке уже будем в объеме республики.