Иноходец 4

Враг в тени

Не часто я бывал на заседании палаты лордов. А на тех, которые посещал, наблюдал исключительную скуку и сварливые дрязги стариков. В этот раз, все было немного иначе. В новых реалиях в окружении императора остались десять старших домов, включая мой. Четырнадцать освободившихся мест занимали депутаты, выдвинутые от различных общественных организаций, корпораций, и частные лица. Таким депутатам был дан пятилетний срок чтобы проявить себя настолько, что сам император подаст в геральдическую палату прошение о присвоении им аристократического титула. Титул, это не только технологические цепочки, которые Хранители выдают в ответственное пользованье, титул, это еще и законное право брать в собственность не просто планеты, а целые звездные системы. И что самое интересное, ранг титула здесь не играет никакой роли. Разумеется, что с полученным правом наступает и ответственность. Аристократ отвечает за то, что взял. Как перед империей, подданным которой он является, так и перед другими гражданами, которые попадают в зону его ответственности. Какой бы громадной ни была корпорация или насколько бы богат был ее владелец, получить в собственность планету он не мог, не имея титула. И лазейки в этом месте быть не может. Иначе бы какой-нибудь миллиардер купил на имя провинциального баронета звездную систему и творил бы там все, что душе угодно. Нет, такого, геральдическая палата, просто не допустит. Ведь за каждую копейку, полученную или потраченную на нужды домена, придется отчитаться. Титул давал владельцу законное право устанавливать свои порядки внутри домена, не безответственно, конечно же, а обоснованно. Но и такие порядки не должны были противоречить имперским законам.

Проще говоря обладатель титула становился сильней, получал больше возможностей, и больше прав. Естественно же, что все вновь избранные депутаты страстно желали выслужиться и получить заветный титул. Как правило, такие избранники люди не бедные, состоятельные, но все равно простолюдины.

Это стремление «народных» избранников превратило палату лордов в откровенный балаган. Даже император устало прикрывал глаза глядя на этот цирк с клоунами. Вот вроде бы поставили на обсуждение простой вопрос: какими силами обеспечить усиление границы и как организовать логистическую цепь поставок. Прошлая палата лордов, та в которой сидели старые маразматики, просто притащили бы в зал главкома флота и спросили, как он будет это делать. Выслушают доклад, прикинут не помешает ли это их интересам, и если не помешает, то просто примут идею главкома к исполнению.

Эти же депутаты начали делить сферу влияния, выкраивать себе удобные участки, а все самое сложное сбрасывали военным.

В целом задача стояла довольно простая, обеспечить контроль с целью недопущения пересечения границ беженцами и вынужденными эмигрантами. Империя Аратан не желала принимать аварцев на содержание.

Тот факт, что уже месяц в империи идет откровенная резня, непонятно за что, но понятно почему. Накопившаяся ненависть друг к другу, взбунтовавшиеся рабы. Распоясавшийся вконец криминал. Все схватились за оружие и принялись увлеченно грабить друг друга. А где грабить там и резать, а там же и насиловать, порождая еще большую волну ненависти друг к другу. Бежать аварцам особо некуда. Приграничные империи и государства их к себе не пускают. Бежать за фронтир, нет смысла. Вывод один надо наводить порядок у себя. Тут ведь еще под боком густонаселенная федерация Ошир, вчерашний союзник, которая не побрезговала участвовать в общей сваре и тоже под шумок гребла все, до чего могла дотянуться.

Лично я считал, что применять меры по сдерживанию не имеет смысла. Ключевая проблема не резня в империи, а оружие класса «Убийца планет». В этой общей сваре легко может отыскаться шизофреник, который сможет его применить. А, следовательно, сидеть и ждать пока это произойдет нельзя. Надо наводить порядок. Причем жестко и быстро. Одной империи Аратан такое не под силу. Нужно объединить усилия всех приграничных государств. Таких государств четыре, Артан, Сполот, Криат и Ифт. Аграфы общей границы с Аваром не имеют. Но и им надо предложить, долю, иначе обидятся.

В перерыве, собрался малый совет лордов во главе с императором, те кто действительно мог принять ответственное решение. Теперь уже без депутатов. Именно на этом малом совете я и озвучил свое предложение. Собравшиеся думали недолго, но вопросов от этого у них меньше не стало.

— Никак не могу понять, лорд Сварг, — обратился ко мне герцог Ин Ас Вейтс, отец того самого графа Вейтса, что стал посредником между мной и республикой Криат. — Вы все это давно рассчитали и подготовили, и мы сейчас просто вынуждены играть по вашим правилам, или вы так скоры на решение, что мы, старики за вами просто не поспеваем.

— Да, лорд Сварг, — подхватил старик Эрс Ас Дор, дед Хилы. — Ведь эта ваша служба безопасности передала всем нам сведенья о разрушительном оружии аварцев. Именно после этого как по команде начались беспорядки в самой империи Авар.

Чуть развалившись в удобном кресле малого переговорного зала, я окинул взглядом любопытные и напряженные лица герцогов. Говорить правды я им не стану. Но и врать мне нет смысла. О чем бы они там ни догадывались, доказательств у них нет.

— Моя служба безопасности без моего приказа действовать не станет. Это я дал распоряжение разослать полученные данные. Среди всех вас, несмотря на свой возраст, именно я лез в драку с Аваром чаще других. Угрожал, уничтожал, и откровенно ненавидел, не без оснований, но это факт неоднократно задокументированный. Мой нынешний домен граничит с империей, и терпеть такой рассадник у себя под боком я не намерен. Хотите вы того или нет, я все равно пойду наводить там порядок. Как я это делаю вы наверняка знаете. Сначала стреляю, потом разговариваю. Вы можете не участвовать, можете мне не помогать. Без вас процесс будет не быстрый. Большой рой Архов быстро откормить не получится. Но рано или поздно я своего добьюсь. Мои тараканы вычистят империю всю до последней планеты. И да, если вы не знали, оружие такого же класса что испытывали Аварцы имеется и у меня. И уже довольно давно. И я его даже применял, распылив на атомы пустотную аварскую станцию. Но поймите меня, я не желаю быть королем кладбища.

— Невероятно! — воскликнул Нор Ас Тюр, тот самый, что однажды приходил ко мне на переговоры спрятав лицо под маской. — И все это время вы молчали? И вы так и не ответили на вопрос, имеете ли вы какое-то отношение к беспорядкам что сейчас творятся в империи Авар?

— Ну конечно! Как же могло обойтись без меня! Ведь это я отморозок и дебошир годами устраивал дикие оргии вместе с аварскими аристократами. Это я травил наркотиками отпрысков глав кланов и императорской семьи. Это я финансировал работорговцев скупая у них тысячи рабов для своих кофейных плантаций. Моя служба безопасности под видом аварского духовенства пудрила мозги прихожанам в церкви требуя от них пожертвований для своей божественной сущности! А вы собственно спросили сами так и не поняв, что своими руками вылепили из меня чудовище. Где какой кризис, так это все бешенный Сварг виноват, так получается? Очень бы мне хотелось быть таким всемогущим, как вы обо мне думаете. Увы, я решаю задачи намного мельче и не такие масштабные. Мне бы хватило средств на содержание академии, на очистные работы на трех планетах, на корм паукам и на конфетки моим маленьким королевам.

— Это все не имеет смысла! — не выдержал потока моих откровений сам император, понимая, что я буквально устроил клоунаду. — Лично мне наплевать, что предшествовало кризису. У нас с вами на руках проблема, проблема очень застарелая, которую надо решать. Сами, в одиночку мы ее не решим. Сварг прав, надо разделить зоны ответственности между всеми членами Содружества и принудить взбунтовавшуюся империю к миру. Мы много лет закрывали глаза на то, что там творится, все надеялись, что как-нибудь утрясется. Черта с два! Сейчас вернемся в зал, и я поставлю вопрос на голосование. Уверен, что сможем принять решение простым большинством голосов.

Ну наконец-то император стал принимать ответственность на себя. Пять лет учился, наверняка не одну базу по управлению вкачал. А то принцип простой, не можешь сам, уступи место другому. Тут даже среди сторонников, немало желающих погреть задницу на императорском троне. Я кстати, тоже. Но я сам себя начну бояться, если получу такую власть. При моем правлении бедные негры будут жить в отсталой резервации. Хотя, если примут решение о согласованной операции по принуждению к миру, в секторе моей ответственности они тоже будут жить пусть и не в резервации, но как минимум в изоляции, пока парочке другой поколений не промыть мозги, выпускать их на вольные хлеба нельзя. Посидят на планетах, приучатся к ручному труду, научатся хорошо себя вести, вот и будет им тогда эра космических путешествий.

Я сейчас играю в песочнице под названием республика Криат. Там у меня домен во временном управлении. Целая планетарная система из двенадцати планет, три из которых обитаемые и пригодные для жизни. Вот и продолжу играть. В информационном пространстве Криата, то и дело проскакивают сюжеты о моих достижениях. Точнее сказать не моих, а самих граждан республики под моим руководством. Ведь детвора в моей академии, это будущие граждане, а накачивают кадетов идеями патриотизма, стандартами высокой морали не чуть не меньше чем пионеров и комсомольцев в моем прежнем мире. Княжество Эиэйнахине, с моим активным участием, строит огромную мощнейшую корабельную верфь шестнадцатого поколения на орбите Нептуна. Две мои фабрики наполнили продовольственный рынок республики снизив цену на продукты почти вдвое. Республиканский парламент уже и не рад что пустил меня в республику, как лиса в курятник, но назад уже не сдать. Инициативная группа реставраторов монархии набирает все больше сторонников. Пора формировать колониальные корпуса. Да именно так. Империю Авар разорвут на колонии, какими бы словами не маскировали операцию по принуждению к миру. Этот чирей на заднице Содружества пора выдавливать и лечить. К счастью я выступаю только как идеолог всей этой операции, как идейный вдохновитель. Самому мне возиться с расчленением империи совсем не хочется. Я поучаствую, но только на начальном этапе, подам дурной и очень заразительный пример, а дальше смышленые ребята из все еще республики Криат, сами возьмут инициативу в свои руки. А там и первые выпускники академии подоспеют. Вот кого действительно надо бояться. Боевые машины с высокими моральными принципами, с верой в светлое будущее своего народа, с привитым на подкорке чувством справедливости. У таких на пути лучше не стоять.

Мы с Джейн, как и планировали перебрались на Эдем. К этому времени уже был построен наш особняк. Слово конечно не очень подходящее, ведь я лично участвовал в разработке проекта, поэтому позволил себе некоторые излишества. Ну вот нравятся мне большие и красивые здания. Все было отстроено в лучших традициях древнеримской архитектуры, что-то добавил и от себя, что-то взял из архивов по архитектуре древней империи. Так что комплекс получился большой, просторный, легкий из-за множества колонн и высоких арок. С нишами для скульптурных композиций, с огромными барельефами и каменной мозаикой. Климат планеты позволял не тратиться на отопление, так что строить можно было с фантазией. В окружении такой красоты и работать намного приятней, да и жить, кстати тоже.

Проснулся рано утром от того, что почувствовал, что лежу в кровати один. Прождал несколько минут, но супруга так и не появилась. Вроде час еще ранний, да и торопиться никуда не надо. Накинув халат пошел по пустым залам и комнатам искать жену. Нашел на большой веранде, которая выходила на внутренний сад.

— Обычно я встаю раньше тебя. Что-то случилось, ты чего так рано?

— Не знаю, проснулась еще затемно да так и не смогла уснуть.

— Ты великолепная актриса, но меня-то не пытайся обмануть. Ведь вижу, что тебя что-то тревожит.

В ответ на это Джейн только сдержанно улыбнулась.

— Видать не такая уж и хорошая, коль не смогла сыграть непринужденную безмятежность. Я все настройки нейросети сбросила на время беременности. Иначе гормоны совсем вразнос пойдут.

— Да уж, с такими вещами лучше не шутить. Так все же, что тебя беспокоит?

— Я очень не хочу, чтобы ты отправлялся на эту операцию. Не знаю почему, но что-то меня беспокоит. Словно какая-то скрытая тревога. Не надо тебе в это вмешиваться.

— Вообще-то, это именно я заварил весь этот кризис.

— Я знаю. Даже знаю, что все началось еще в тот момент, когда ты не был герцогом, а всего лишь мальчишкой-фермером на отсталой планете отбивался от пиратов в составе ополчения. Я не могу объяснить причин своей тревоги, просто хочу, чтобы ты поверил.

— Хорошо, — легко согласился я, потому что сам пребывал в сомнении действительно ли мне самому стоит лезть в это болото. — Если считаешь, что мне не стоит вмешиваться, то отправлю «Нибелунга». Тагу нужна практика, команда должна набираться опыта. Пусть возглавит эскадру республики.

— Ты правда не полетишь в это отвратительное место?

— Я прежде своих обещаний не нарушал. Сказал не полечу, значит так все и будет. Если только не возникнет какого-нибудь кризиса, который без меня решить не смогут. Эта операция на уровне империй и государств, а не частная инициатива. Старики-герцоги тоже наверняка дома останутся, не сами же они поведут свои гвардейские флагманы.

Лицо Джейн просияло. Буквально стало видно, что у нее будто камень с души упал. Не хочу ее огорчать. Видать есть какой-то предел, какая-то грань, которую переступать не следует. От меня в этом походе толку не будет. Таг опытный капитан, команда сколоченная, а без меня как корабельного инженера как-нибудь обойдутся. Я же не стратег, не боевой пилот, мое место в конструкторском бюро.

— Я очень рада что ты согласился. Даже легче стало. Не думай, что я пытаюсь тобой манипулировать и поставить под каблук, как ты любишь говорить…

— Я и не думаю. Ты не тот человек, который потерпит возле себя, а точнее под собой подкаблучника. У меня и здесь дел полно. А бросаться с шашкой наголо в бой, это не моя профессия. Теперь не моя.

Эдем постепенно превращался действительно в очень красивую и уютную планету. Были еще залысины, не заросшие зеленью пустоши, оставшиеся от бывших мегаполисов, которые я нещадно сравнял с землей. Терпеть не могу урбанистические пейзажи, я в свое время насмотрелся на грязь и убогость в Африке в Азии и на Ближнем востоке. Зачем это терпеть вновь, если имею все возможности преобразить свой дом. Сделать его чистым, свежим, приятным для спокойной жизни. Я точно так же поступал еще на Калдане. Переделывал, улучшал, изменял. Но тогда я был один. Сейчас же на меня работают целые корпорации из республики, которые очень тщательно и последовательно вычищают все три планеты избавляясь от следов человеческой деятельности. Еще не существует четких правил и законов, но я точно знаю, что на этих трех планетах будет жесточайший экологический контроль. Ведь в действительности, что империям, что республике, вполне хватает жизненного пространства. Население Содружества огромно. Есть планеты, на которых, извините, плюнуть некуда, чтобы не попасть в соседа. Но я откровенно не понимаю, зачем. Тут конечно свое влияние оказывает и устройство всего Содружества. Вечная гонка за деньгами, за прибылью. Любой ценой, и побольше. Зачем? Мне лично на жизнь много денег не надо. Все свободные финансы я пускаю в оборот, в дело. Не для себя. Я вкладываю средства в будущее. Но одних средств мало, нужно задать направление, загнать курс в рамки. Только тогда будет смысл. А без тяжелой работы, без подготовки, создать такой вектор не получится. В противном случае все это так и останется наивными мечтами идеалиста, которым я на самом деле являюсь.

В моем распоряжении три обитаемых планеты. Делай что хочешь. Буквально чистый лист. Что я все никак не успокоюсь и не прекращу воевать? Уже даже забыл, когда занимался чем-то другим кроме интриг и войны. А ведь мне так нравилось сидеть в мастерской и работать над проектами. Сейчас, когда набрался опыта, обкатал свои творения в дальних походах, можно вновь садиться за расчеты и строить что-то новое. Ведь есть куча идей, проектов, планов. Наладил связь с империей Сполот. Пусть не сильно, но растормошил затворников. Теперь даже с ограничениями, но они все же пускают через границу империи торговых представителей Криат. Маленькое, но достижение. Через год в академии выпускной. Первый, самый важный, нужно преподнести это мероприятие с размахом. Джейн права, не надо мне лезть в конфликты, если в этом нет необходимости. События сами сложатся таким образом, что все что я заложил, рано или поздно сработает.

Отслужив почти пять лет на флоте, я так и не удосужился получить летные права. У меня есть допуск к командованию кораблями малого класса, не больше корвета, а вот летных прав нет. Хоть у меня в летном ангаре стоят с десяток воздушных машин разного класса, от простого флаера до малого орбитального курьера.

На тренажерах я налетал не меньше семи сотен часов. Хорошо знаю управление и все штатные режимы. Но без метки в нейросети, умная машина к управлению не допускает. Да, если правду сказать, меня одного, даже на моей собственной планете, никто гулять не отпустит. Как минимум, два проверенных телохранителя и два Синта, будут следовать рядом со мной куда бы я не пошел за пределами особняка. Я уже успел привыкнуть к этому.

Поэтому отправиться в инспекционный полет над планетой собралась целая делегация. Из трех телохранителей и пилота. Джейн тоже собралась лететь вместе со мной. Давно пора было осмотреться. Все-таки последний раз мы подробно осматривали планету три года назад, когда только заканчивалась полная, тотальная эвакуация. Сейчас же, когда более десяти компаний из республики занимались чисткой и приводили в норму самые загаженные места, можно было взглянуть на Эдем по-новому.

Обзорные мониторы позволяли осмотреть поверхность планеты, проплывающей под нами на триста шестьдесят градусов, мы с Джейн буквально погрузились в объемную голограмму, внутри которой очертания кресел еле угадывалось. Смотреть на дела рук своих было очень приятно. Теперь пейзажи не портили уродливые корпуса вечно дымящих фабрик, не резали глаз ровно нарезанные лоскуты открытых мусорных полигонов. Оставалось не мало залысин на тех местах где когда-то были города и поселки, промышленные комплексы, склады. Всего этого теперь не было. А если и станет появляться вновь, то непременно будет иметь очень эстетичный вид. Высокоразвитая космическая цивилизация и не могли переработать мусор, создать безопасную систему, чтобы не сбрасывать ядовитые отходы в реки и озера. Ведь могли же, есть эти технологии. Ведь сами же жили на этой планете, дышали этим воздухом, пили эту воду. Или как когда-то на Земле, загадили водоемы настолько, что простую водопроводную воду просто из-под крана пить было небезопасно. Ну, да, деньги не пахнут. Все это от жадности. Ладно Земля, несговорчивые идиоты, живущий каждый в своем загоне. Строили планы на Луну, Марс, на спутники планет-гигантов. Но при этом гадили под себя. Но здесь же, захватили планету, так обустройте ее, живите с комфортом. Нет, ведь главное получить прибыль, использовать все, что только можно, а то что еще пару сотен лет и случится экологическая катастрофа, никого не волнует, завоюют новую планету. Так чем же, простите, такое поведение отличается от тех же Архов, неизвестно кем ведомых, но совершенно бесцеремонных, пожирающих все на своем пути. Да ничем.

Работы по очистке еще много. Лет на десять, не меньше, и это при таком-то высоком уровне технологий. Но направление правильное. Нельзя жить в свинарнике.

— Внимание шеф! Экстренная посадка! — громко объявил Эрик, сидевший на месте пилота, и флаер плавно, без перегрузки пошел на снижение.

— Что случилось?!

— Сигнал тревоги по всей системе. Активированы станции РЭБ. «Фобос» выпустил всю летную группу. Связи не будет, до особого приказа диспетчера.

И действительно, нейросеть видела только ретранслятор сигнала на самом флаере, но доступа к связи не было.

— Что-то мне не спокойно, — почти прошептала Джейн. — Прям с самого утра что-то не давало покоя.

— Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо. Возле планеты дежурят «Фобос» и «Пан». Нибелунг тоже рядом. Пять орбитальных крепостей, наземная служба ПРО, так что волноваться не о чем.

Ага, как же не о чем. Если запустили по системе общую сеть РЭБ, то угроза серьезная. Как неудачно все получилось. И от дома далеко, там свой бункер на такие случаи предусмотрен.

Тем временем флаер осторожно втискивался между двух холмов, где нашлась небольшая, но довольно ровная площадка, где можно было спокойно приземлиться.

Как только опоры летательного аппарата коснулись земли, я тут же отстегнул ремни и поспешил выйти наружу. Но с поверхности планеты происходящее в космосе не разглядеть, особенно днем, что бы там в действительности не происходило. Я даже не уверен, что из этого полушария возможно что-то увидеть, потому что местная звезда стояла в зените.

Три часа тревожного ожидания. Мы в восьми тысячах километрах от нашего особняка и академического городка, единственных на данный момент обитаемых мест на планете. Честно говоря, я терялся в догадках. Можно было наплевать на правила, и взлететь, но я решил, что выждать положенное время, и не рисковать, надеясь, что системы ПВО не примут нас за управляемый боеприпас. Проще дождаться отмены тревоги и уже потом разбираться что произошло.

Наконец отключилась система РЭБ и возобновилась связь с диспетчерской.

Еще не взлетев, я затребовал соединить меня с Дъяром. Он наверняка получал оперативную сводку и был в курсе происходящего.

— Докладывай! — потребовал я от своего особиста, когда мы вылетели и уже набрали приличную скорость и высоту.

— Дредноут и пять крейсеров поддержки с летной группой. Происхождение и база приписки пока неизвестны. Произвели снайперский выстрел с дальней дистанции в двадцать две световых минуты, боеприпас класса «Разрушитель планет» сразу, как только вышли из гиперпространства. В бой вступили тяжелый носитель «Пан», крейсер «Нибелунг», яхта. Контрвыстрел шрапнелью боеприпас не остановил. Бъерн принял решение вести яхту на перехват боеприпаса, как самый маневренный и скоростной корабль. Яхта уничтожена боеприпас остановлен. Враг нейтрализован. Есть захваченные в плен, в том числе офицеры.

— Рина? — тут же спросил я, понимая, что в одиночку Бъерн такое решение бы не принял.

— Вместе с остальной командой в спасательной капсуле. Погиб только Бъерн.

— Еще потери?!

— Семьдесят восемь «чертей». Триста двадцать семь Архов из штурмовой группы «Пана».

— Кто напал?

— Выясняем. Ни один из кораблей в каталогах систем распознавания не значится. Дредноут, предположительно, десятого поколения. Крейсера от пятого и выше.

— Всем системам обороны полная боевая готовность до особого распоряжения. Активировать минные объемы. Задействовать глушилки гиперполя дальних орбит. Боевые платформы на взвод, к черту маскировку.

— Исполняем.

Неизвестные корабли, с непонятными целями. Хорошо, что есть пленные, сможем все выяснить. Но тенденция пугает. Сам факт того, что летная группа «Пана» при поддержке «Нибелунга» буквально раскатала в пыль незваных гостей, это великолепно. Все-таки восемь поколений разница. И это еще «Фобос» в бой не вступил, он с «Аидом» сейчас возле Нептуна, охраняет строительство верфи, как и «Одноглазый» крейсер графа Байлета. Нептун сейчас с другой стороны звезды. Надеюсь, что Бъерн успел сбросить на ближайший сервер файл с сохранением личности и воспоминаниями. А ведь копии меня и Джейн сейчас на Калдане, и на Экирине. Откуда неизвестный враг узнал, что я именно здесь? Ориентировался на яхту? Или быть может выбрал место наугад и ему повезло? Вот ведь черт! А если бы не смогли остановить боеприпас?

Вот только замечтался о мирной жизни, и чуть не сгорел вместе с планетой, на которую сделал ставку. И черт бы со мной, я и прежде рисковал, хоть и за просто так умирать не хотел. На планете академия в которой на данный момент больше семидесяти тысяч учеников! Между прочим, академия получила статус самого многочисленного учебного заведения в Содружестве. Вот в чем причина! Метили не в меня! Кому-то поперек горла встала академия! А тут выбор небольшой. Или аварцы, что мало вероятно, они довольно трусливы и на такой прямой удар не решатся, знают, что если я выживу, то обязательно пойду мстить и очень жестоко. Или, как ни странно, аграфы. Вполне в их духе. Тем более что я успел поцапаться с одним из кланов полукровок, что однажды пытались атаковать Калдан. Вполне может случиться что это месть именно за то оскорбление. Странно, что без предупреждения. Обычно они в спину не бьют, всегда дерутся открыто. Еще менее вероятно, что это кто-то из бывших аратанских герцогов, тот же Окур, например. Больше всего смущает что ни один из кораблей полноценно не опознан. Самоделками они быть не могут. Собрать на свалке корабль десятого поколения невозможно.

Не было печали, нашел себе приключение. Если целили в академию, то мне покидать планету нет смысла. Покинув Эдем, я удар от планеты не отведу. Если решатся повторить? Фактор внезапности утрачен. Я сейчас все настройки безопасности выкручу на максимум.

В очередной раз похвалил себя за то, что ввел в своей гвардии протоколы безопасности даже строже чем были приняты на флоте. Именно благодаря этим протоколам пленных не отправили на планету, а держали в карантине, и допрашивали их исключительно Синты. Было опасение что перед захватом вражеский экипаж мог применить боевой вирус. Всеми конвенциями подобное было запрещено, но правила и нужны для того чтобы понимать, кто их способен нарушить.

Через два часа мы прибыли в особняк. Я передал Джейн в заботливые руки Бруны и Хельги, предварительно убедившись, что она успокоилась и ее можно оставить одну. После этого мы с Эриком и Нордом оседлали Малый орбитальный курьер и понеслись к орбитальной крепости, куда уже доставили пленных.

Дъяр встречал меня на летной палубе вместе с Марой, королевой Архов с «Пана».

— Аварцы? — Спросил я сразу же как покинул шлюз курьера.

— Идлан, — тут же ответил Дъяр. — Они называют себя абсолютной божественной монархией. При тщательном изучении погибших выяснилось, что в структуру головного мозга внедрен биологически активный имплант, предположительно паразит. Я поднял архивы и сравнил внешние признаки представителей этой расы с момента последнего контакта. Государство пребывало в условной изоляции примерно триста лет. Внешние признаки изменились. Цвет кожного покрова, структура и функции органов зрения и обоняния. Общее строение скелета и метаболизма, так же претерпели заметные изменения.

— Коллективный разум? Симбиоз?

— Не совсем, — взяла слово Мара. — Но структура близкая к этому. Я предполагаю, что паразит вносит в строение тела дополнительные функции и способности не свойственные человеческой расе.

— Что еще удалось узнать?

— Граница Идлана и империи Сполот очень неудобная для навигации, собственно по этой причине этот сектор и стал пограничным. В секторе большое скопление газовых областей. Абсолютная монархия столетиями в ударном темпе строила огромный тяжеловесный флот. В средней эскадре в тысячу кораблей, как минимум три сотни дредноутов и до пяти сотен ударных линкоров. При первом осмотре мы немного ошиблись, присвоив короблю десятое поколение. Максимум шестое по общему классу. Тридцать таких эскадр обошли область проблемной навигации и вторглись в федерацию Ошир. Цель не завоевать, а присоединить, точнее сказать привить божественную «искру». Проще говоря внедрить паразита. Сразу против империи Сполот они не пошли, посчитали это не рациональным предполагая огромные потери в будущей войне. Поэтому решили захватить федерацию, а затем через объем империи Авар, набрав силу и увеличив численность флота, внедриться в Содружество.

— И на каком этапе внедрение?

— Четверть федерации Ошир уже под их контролем, — ответил Дъяр. — Сейчас взялись за некоторые аварские сектора, воспользовавшись анархией в государстве.

— А сюда чего приперлись?

— Все допрошенные говорят одно и тоже, повторяя слово в слово. Им было дано пророчество абсолютного монарха о «грязной крови», которую нужно сжечь. Эту миссию возложили на великого «Святого» и его апостолов. Прибыли они через аварский сектор. Что совсем не удивительно, тут граница как дышло.

— Это все?

— Да шеф, пока все.

— Значит так, вызывайте патруль из Криата. Пусть забирают пленных и тела, нам оставьте несколько экземпляров на опыты. Остатки посудин пусть болтаются там, где стоят, я сам их осмотрю. Передать всем службам безопасности подробный отчет о происшествии и запись допроса. Мара! Пусть твои паучата попытаются собрать осколки боеприпаса что остановил Бъерн. Даже если это пыль.

— Сделаем, папа, — кивнула маленькая королева.

— Так, что еще. Надо ускорить график работы на верфи. Опять поздно и в сжатые сроки, но все равно сделаем. И я свяжусь с князем Дуаратаном, может он вышлет мне хоть небольшую помощь. У нас слишком мало боевых единиц чтобы уверенно держать рубеж. С председателем парламента республики поговорю отдельно. Мы сейчас фактически на огневом рубеже. Пусть тоже подбросят ресурсов.

Судя по всему, не было никакого пророчества и божественного откровения. Этот мозговой паразит очень плотно сидит на информационном потоке и не лишен логики. Провел разведку боем в попытке удалить явно проблемного персонажа, то есть меня и мою академию заодно. Собственно, с таким боеприпасом даже особо целиться не надо. Двадцать четыре световых минуты, дистанция огромная, особенно если стрелять в защищенной системе, но случись им выйти ближе к планете, что даже касательного попадания было бы вполне достаточно чтобы спровоцировать взрыв ядра. Надо еще проанализировать остатки этого боеприпаса. Я уже делал расчеты на эту тему. Моя торпеда такую энергию выделить не сможет. Вражеский снаряд был чем-то усилен. А может оказаться что и вовсе сделан на других физических принципах. Я-то наивный думал, что это разработка аварцев, эволюция и завершенный проект тех разработок, что я стащил из нелегальной лаборатории. А тут все вон как вывернулось. Оказалось, что империя Авар тут и вовсе не причем. А я там спровоцировал анархию, что несомненно упростит продвижение эскадр врага через сектора аварцев. С другой стороны, они столько сотен лет готовились покорить всю вселенную, что небольшая фора нам мало что даст. Мои «Черти» раскатали тяжелый дредноут позволив сделать один единственный выстрел. Но вот кораблям покрупней, крейсерам и эсминцам, при их-то маневренности, такая туша не по зубам. А если в каждой эскадре больше трех сотен таких кораблей!

Вот ведь, явилось чудо-юдо, откуда не ждали. А ведь они могут и через участок с проблемной навигацией пролезть чтобы выскочить как черт из табакерки под носом у сполотов. Какой бы кризис власти сейчас ни был в Содружестве, одна империя с этой проблемой не справится. Тут или всем объединяться, или искать пятый угол, где можно спрятаться.

Утром следующего дня появились дополнения и уточнения, которые в корне меняли ситуацию. Более тщательный осмотр останков дредноута и других кораблей показал, что это были смертники. Все, без исключения. Корабли отправляли в один конец без возможности вернуться. Ни один из этих кораблей не имел гипердвигателя. Из чего можно было сделать только один вывод. Все эти корабли в буквальном смысле забросили в систему через разгонные ворота. Из технического описания тех разгонных ворот, что хранились в тайнике моего предка, я знал, что такие ускорители были способны забросить корабль, не снабженный гипердвигателем, больше чем на три десятка звездных масс, то есть на тридцать систем. Из исторических хроник было известно, что были и разгонные ворота забрасывающие и на сотню систем. Это имело смысл только в том случае если в точке прибытия подобных кораблей так же имелись такие же ворота. Иначе такой корабль из межзвездного превращался в обычный системник, не способный покинуть гравитационный колодец звезды при помощи гипердвигателя. Но не это стало серьезной и фактически непреодолимой проблемой.

— Флагман эскадры, — докладывал мне прибывший утром Дъяр, — тот самый дредноут, пробыл в системе до уничтожения семьдесят две минуты. За это время экипаж активировал на борту резонансный генератор. Вещь одноразовая, как я смог понять из объяснений экспертов.

— Первый раз слышу, что за генератор такой? — удивился я, действительно не понимая, о чем идет речь.

— Пересылаю вам на нейросеть доклад, я не все термины понимаю, очень много незнакомых определений. Суть в том, что этот генератор срабатывает как невероятно сильный боеприпас, вот только вся ударная волна уходит не в физический мир, а полностью поглощается гиперпространством, согласно эффекту, какого-то «асинхронного квантового каскада». В нашем мире этот взрыв ни каким образом не отражается. А вот в окружающем крупные массы звезд гиперпространстве, возникает эффект нарастающей волны. Проще говоря вызывает сильные помехи.

— Похоже на то, что мне придется подтягивать знания по теме теория гиперполя. Если я правильно понял, то эти помехи мешают нам использовать гипердвигатели?

— Так и есть, предположительно от первого до шестого слоя гиперпространства. И штормить, опять же по заверениям экспертов будет от нескольких месяцев, до нескольких лет.

— А что насчет связи? Мы можем использовать гиперсвязь?

— Канал открывается, но в эфире нет ничего кроме помех.

— Выходит, что эта малая эскадра, прибыла только с одной целью, запереть нас в системе. Фактически отрезать от внешнего мира?

— Попытка отправить курьерский корабль на Экирин, в столичную систему Криат, чуть не обошлась нам жизнями экипажа. При активации гипердвигатель не смог войти в резонанс с гиперпространством и сформировать защитный кокон. Предохранители в аварийном режиме сбросили накопленную энергию в открытый космос. Но сам двигатель пострадал и ремонту не подлежит.

— Очень паршивая новость, Дъяр! Давай прикинем чем нам это грозит и чего можно ждать от врага?

— В нашем распоряжении «Фобос», «Пан», «Аид», «Нибелунг» и «Одноглазый». Есть еще «Бравый» и «Проныра», два системных крейсера академии КА408 и ТА117, но они слабые бойцы. Так же имеется тяжелый транспорт, но он почти не вооружен. Пять орбитальных крепостей и около тысячи орудийных платформ пятисотого калибра. Более семи тысяч автономных ракетных установок с обеспечением и полноценный управляемый минный объем на разгонных трассах. Всего в системе пять трасс. Проще говоря, если к нам сунется хоть одна полноценная эскадра Идлан, нам крышка, даже если будем долбить их специальными боеприпасами, которых к слову, у нас не так уж и много.

— Мы второстепенная цель, Дъяр. Единственное, как я это вижу, почему был использован генератор, создающий помехи в гиперпространстве, это просто запереть нас в системе. Подобные генераторы наверняка использовали и в других, стратегически важных системах. Нам просто перерезали пути сообщения. Из чего можно сделать вывод, что готовится полномасштабное вторжение. Кораблям, запущенным через разгонные ворота, гипердвигатеь не нужен. Если стоит задача оккупировать объем любой империи, достаточно заблокировать системы где базируются отдельные флоты и подразделения и разодрать по частям. Не позволить флотам объединиться, в то время как сами могут контролировать пространство при помощи разгонных ворот. Остается другой вопрос, как они решают вопрос связи? Разгонные ворота, это фактически односторонний дырокол пространства.

— Да, — согласился Дъяр, — без связи контролировать ход экспансии, а судя по всем данным что у меня есть, речь идет именно об экспансии, будет не просто.

— Если речь идет о месяцах изоляции, то велика вероятность, что такие системы как наша, оставят на десерт, если вообще обратят на нас внимание. Реальной угрозы мы не представляем. Но я не понимаю откуда у врага разведданные.

— Мы имеем дело с обществом долгие столетия находившемся в состоянии самоизоляции. Технологических цепочек от Хранителей они не получали, а если ваше предположение о наличии разгонных ворот верно, то либо у них есть другой источник технологий, либо собственные разработки, что для нас еще хуже.

Мой начальник службы безопасности устало сел в кресло и вытянул ноги. Голову он запрокинул на подголовник разминая руками шею.

— Мы собирали данные не в том направлении. Недостаточно материалов для полноценного анализа.

— Брось переживать, Дъяр. Мы уже в игре, поздно разводить тут долгосрочное стратегическое планирование. Будем действовать по обстановке.

— У нас нет людей, — стал перечислять Дъяр, — нет средств производства, ремонтных баз и складов обеспечения. То, что имеем в наличии, в лучшем случае хватит на пару полных перезарядок.

— У нас есть полноценная шахтерская корпорация, которая, если память не изменяет, теперь полностью в моем распоряжении. Так что материалы у нас имеются. Основное оборудование для верфи мы успели закупить, и оно уже в системе. Развертывать готовую верфь и строить с нуля, разумеется, не одно и то же, но при определенных условиях, внутрисистемные корабли, без гипердвигателя, мы сможем начать строить примерно через три месяца. Сделаем ставку на малые корабли прорыва и орудийные платформы, уж очень эффективными они себя показали. В системе две планеты газовые гиганты, так что топлива у нас будет с запасом, и мы еще создадим резервы. Наладим производство малых кораблей, орудийных платформ и минных объемов. Думаю, через пару месяцев на управления орудиями и минными объемами можно будет сажать курсантов академии.

— Даже если так. Сможем собрать достаточно средств чтобы сесть в глухую оборону. А что дальше?

— А дальше, будем смотреть по ситуации. Сейчас, в данный момент, мне плевать на империю, на республику, на федерации и прочее. Задача удержать систему и найти способ стянуть в нее побольше ресурсов. Все что для меня, да и для тебя, имеет хоть какое-то значение находится здесь, под боком. Все остальное за пределами или уже горит в огне войны, или сгорит в скором времени. И что-то с этим сделать мы с тобой, генерал, не можем, как бы нам этого не хотелось.

Очень надеюсь, что нас действительно оставят на десерт и мы не попадем в список приоритетных целей. Идлан неизвестный противник. Мы ничего толком о нем не знаем. А тут еще этот паразит в мозгах людей и бред про божественную сущность, судя по всему служащий скрепляющим цементом всей этой экспансии. Как среагируют на вторжение Ошир и Авар? Станут ли сопротивляться, или тут же переметнуться на сторону врага? Если исходить из плохого сценария, то вторжение Идлан подмявшее под себя Авар и Ошир, уже через пару декад может аукнуться для меня полномасштабным вторжением. Сюда запульнут ударную эскадру с задачей просто зачистить систему. Самый главный вопрос в том, сколько у противника разгонных врат. Как он их перевозит и устанавливает. Ведь такие врата не всемогущие, у них тоже есть ограничение по дальности и по массе перебрасываемых кораблей. Тем более, если это самостоятельная разработка диктатуры, скопированная с более древнего образца. Общий уровень технологий показывает, что не такой уж он и высокий. Но коль уж добрались сюда корабли без гипердвигателя, то стало быть и сами разгонные ворота примерно где-то в этом секторе. Опять же, нет данных для анализа, а потому и нет выхода кроме как переходить на автономное существование.

Нет смысла самому сейчас торчать на орбите. Раздав задания и наметив краткосрочную тактику, я вернулся на Эдем. Не важно, что будет происходить дальше. Что бы не случилось, я хочу быть рядом с родными людьми. Сейчас я полностью отрезан он внешнего мира. Отрезан от финансов и от возможности управлять активами. Надо исходить из того, что все что имею в этой системе, это весь мой резерв. Коль скоро я не могу платить жалование своим гвардейцам, преподавателям академии, с которыми, кстати, неплохо бы было провести полноценную консультацию, потому как они опытные военные специалисты, то в рамках системы придется строить коммунизм. От каждого по способности, каждому по потребности. Либо, что тоже возможно, начать изготавливать собственную валюту, которая позволит сбалансировать оборот ресурсов. По большому счету мы обеспечены всем необходимым в достаточном количестве. С голоду не помрем и это уже радует. А имеющиеся ресурсы пустим на укрепление обороноспособности. Если нам дадут фору хотя бы в три, четыре месяца, то сможем укрепиться. Очень мало производственных мощностей, а те что есть придется использовать на полную и нещадно.

Не нужно повторять прежних ошибок и тянуть все самому. Есть грамотные специалисты, есть рабочие руки. Сейчас на Амазонке огромный комплекс в пустую, буквально работая на склады производит картриджи для медкапсул и пищевых синтезаторов. Придется приглушить производство и сократить выход продукции на три четверти, если не больше. Освободятся рабочие руки, которые перекинем на другой участок. В связи с транспортной блокадой надо использовать возможности академии. Сейчас перед мальчишками и девчонками, в буквальном смысле стоит проблема выживания. Если не удержим систему, просто погибнем. Бежать нам некуда.

Конец четвертой книги