Иноходец 4

Ролевые игры

Уверен, что в детстве каждый из нас так или иначе думал о звездах. Кто-то, как простой романтик, восхищался красотой космического пространства, драгоценными россыпями далеких солнц у других миров. Кто-то уже хотел поскорей вырасти и оседлав ревущую ракету устремиться в бесконечные космические дали. Страх появляется позже. По мере того как мы узнаем подробности о том, что находится за тонкой оболочкой атмосферы планет, какие опасности скрыты в пустом безвоздушном пространстве. Тогда в нас срабатывает инстинкт самосохранения, и мы благополучно хороним детскую мечту, сжигая ее в крематории собственных страхов.

Космос велик и ужасен. Пугающе холоден и смертельно опасен для любого, кто рискнет покинуть колыбель своей планеты.

Жаль, что я не родился в этом мире, давно открывшем для себя путешествия меж звезд, а пришел в него уже вполне сформированным человеком с опытом, полученным на земле, а не в космосе. Мое сознание формировалось в обществе, которое считало космических исследователей героями, первооткрывателями, а не простыми работягами-пустотниками. Именно поэтому, никак не могу перебороть тот ужас и одновременно восторг, который я испытываю, осознавая путь, что уже прошел и по которому иду. Сотни, тысячи световых лет оставленные позади, ютясь в маленькой стальной коробке снабженной всем необходимым для выживания. Одно неправильное решение, один неверный шаг — могут стать последними. И сам космос тут ни причем. Космос такой какой он есть, а на нас ему просто наплевать. Его величие и наше ничтожество так далеки друг от друга, что увидеть это расстояние невозможно. Нам не хватает силы мысли, чтобы осознать насколько велик тот мир, частью которого мы сами являемся. А космос, он просто существует так как это было кем-то задумано.

Прошло почти полгода с того момента как мы вернулись из экспедиции по секторам, растерзанным полчищами Архов. Бесславная экспедиция, по большей части. Почти безрезультатная. Мне не удалось найти мир пригодный для колонизации, место вдали от государств Содружества. Но именно в этом путешествии я понял, что моя попытка найти этот мир, по сути не больше, чем бегство от проблем. Признание собственной слабости. Мне в наследство достался высокий титул местной аристократии, приличный доход от технологических цепочек, полученных в дар от Хранителей. Моя задача укрепиться, уверенно встать на ноги, занять достойное положение. Но вместо этого я сбежал, в попытке найти укромный уголок, где бы можно было спрятаться от проблем, пока не смогу обрести большую силу. Не стану отрицать, это тоже логичный путь, но он неправильный. Сидя в темном углу сильней не станешь. Боевой опыт приходит только на поле боя, и никакие учения или тренировки этого опыта никогда не заменят. Но никто не говорил, что при этом нельзя иметь дубину побольше. Кое в чем экспедиция оказалась полезной. Нам удалось обнаружить разбитый в лохмотья линкор Архов. Возможно, что по классификации пауков это был какой-то другой тип корабля, но система распознавания, встроенная в бортовые Искины кораблей Содружества, определяет это чудище именно как линкор. Разумеется, тащить с собой такую громадину не было никакого смысла, да и возможности такой не было. Поэтому, я полностью сосредоточился на изучении корабля и его технологических особенностей. Я не мог возвращаться в Содружество с пустыми руками. Мне был нужен козырь.

Если сравнивать с другими старшими домами империи, то мой дом, очень маленький, как по численности, так и по финансовым оборотам.

Средний по возможностям и положению старший дом имеет как минимум гвардейский десантный полк, небольшую эскадру в пол сотни кораблей разного класса, до пяти сотен гвардейцев личной охраны, годовой оборот средств и активов в пару триллионов, куда входит прибыль от земли на планетах, астероидных полей и пустотных объектов. Не все старшие дома имеют в собственности целые планеты. Но такие все же есть и их не меньше десятка. Тот же старший дом герцога Каиса Ас Окура, что все еще метит своим старым задом на императорский трон, имеет в собственности три планеты класса «А» полностью, и некоторые участки на других планетах классом пониже. И это, не считая технологических цепочек и прочих финансовых активов. Я таким количеством членов дома, активами и недвижимостью похвастаться не могу. Все мои, показатели, по всем пунктам, были минимальными. А значит и аргументы в любом противостоянии у меня ничтожные. Единственное чем я могу манипулировать, это информацией и свободными финансами. Да, в отличии от других домов, у меня было очень много свободных средств, которые я легко мог вложить в ту или иную область промышленности чтобы делать свою игру. Другие дома позволить себе такое не могли. Все их активы были очень плотно завязаны на существующей структуре.

Именно поэтому мне нужен козырь. Даже скорее джокер, что помог бы мне выйти победителем из самой сложной ситуации. И именно такой джокер сейчас у меня уже был. Пусть я и не могу до определенного момента сыграть этой картой.

Был ли у меня план усиления? Конечно был. Болтаясь в дальних секторах космоса, я имел достаточно свободного времени чтобы хорошенько все обдумать. Надо отдать должное моей добровольной заложнице Хиле Эр Дор, которая ныне получила официальный статус подопечной и села на мою шею играя роль гаранта безопасности. Именно благодаря ее подробной консультации и желанию поделиться со мной информацией, я смог составить широкое представление об аристократии империи в целом. Хила оказалась просто ходячей энциклопедией по всем аристократическим домам империи. Казалась, что эта чертовка знает все обо всех, начиная от внебрачного сына какого-нибудь баронета из приграничных объемов, до грязных тайн императорской семьи. Благодаря Хиле я смог понять, как взаимодействует этот большой механизм, смазанный деньгами и кровью вперемешку с нечистотами. Увы, хочу я того или нет, но мне придется лезть в это отвратительное болото. Я считаю, что задолжал семейству Сваргов как минимум одну жизнь.

Но, как говориться, любой путь начинается с первого шага. Вот я и сделал это самый первый шаг. Пора уже было похоронить того самого безмозглого наемника «Дубака», и стать кем-то другим. Почему безмозглого? А кем он был? Простой вояка-контрактник со средним образованием и боевым опытом. Больше ничего. Даже в первые несколько месяцев на Калдане, когда я использовал вместо нейросети нейроком, я уже соответствовал по уровню знаний рядовому конструктору любого крупного машиностроительного предприятия. Да, у меня не было таких возможностей, но даже техническая база для нейрокома третьего уровня, это базовые прикладные науки на уровне профессионалов с Земли.

Сейчас у меня очень дорогая нейросеть, инструмент без которого в космическом пространстве просто не выжить. Баз знаний накачано и выучено столько, что в моем прошлом мире такие чудеса науки посчитают за магию! Я военный инженер одиннадцатого ранга из двенадцати возможных. И даже с такими характеристиками, я все равно очень многого не знаю и не умею. Вот потому по сравнению со мной нынешним былой наемник Колька Морозов с позывным «Дубак» просто неандерталец. Именно его дерзость и опыт помогли мне выжить на Калдане на первых парах. Но позже, сформировался уже кто-то другой, совсем на него не похожий. Мне казалось, я взял все самое необходимое от себя прежнего и благополучно перенес в себя нынешнего. Пусть это не самые лучшие черты характера, но с одними хорошими чертами и положительными характеристиками, в этом мире не выжить.

Именно поэтому я сейчас сижу на столичной планете Иридан в своем особняке как в крепости на осадном положении. В высших кругах империи происходят невероятные деформации. Трещат по швам союзы, рынки, биржи, военные альянсы и экономика в целом. Разрыв дипломатических отношений с империей Авар вызвал неконтролируемый рост цен на некоторые товары, которые обычно поставлялись из этой империи. А сейчас еще и стоял вопрос о том, чтобы и вовсе исключить Авар из членов государств Содружества и благополучно разодрать на части, как логичный финал всей истории. Но тут еще и вошла в активную фазу гражданская война в империи Галанте. Помешанные на чистоте крови, аграфы резали тех, кого считали неполноценными, полукровками. К сожалению, для чистокровных, полукровок было больше. Кстати, мои друзья из клана «Белый цветок» считали себя чистокровными, что не оставило им вариантов в выборе стороны.

Плюс к этому в верхах всего Содружества активно обсуждается идея о создании так называемого «Совета Содружества». Некий надгосударственный орган власти. Это уже какая-то федерация, а не империи. В таком раскладе императоры теряют часть полномочий и превращаются в послушные марионетки такого надгосударственного совета. Разумеется, что самим императорам такая идея совершенно не нравится. Но этот совет создается не только для того чтобы урезать власть императоров: по выводам аналитиков моего отдела безопасности, некоторые аристократы империй собираются получить таким образом власть над Хранителями, что на мой взгляд, идея безумная и даже вредная.

Что касается лично меня, то попыток вывести мой дом из игры, не убавилось. До прямого убийства, дело не доходит, да и не так это просто осуществить на столичной планете, а вот всевозможные махинации с рынком, с моими активами случаются постоянно.

После завершения полугодовой экспедиции та часть экипажа крейсера «Нибелунг» что были наняты по контракту, уволились почти полным составом. Остался только сам капитан Таг Марет, пара его помощников, с которыми он отлично сработался и мои первые гвардейцы Рина и Чаг. Все остальные штатные места сейчас занимали исключительно Синты.

Во время экспедиции выявились множество недостатков крейсера, да причем таких, которые устранять не было смысла, легче было построить новый корабль. Все-таки переделывать военный крейсер прорыва в дальний рейдер для поисковой экспедиции, не самая хорошая идея. Пусть лучше остается боевым кораблем. Так что громилу «Нибелунга» поставили на модернизацию, и потому в моем распоряжении осталась только яхта «Ассасин».

Львиная доля моих доходов сейчас уходила на торговые караваны, которые я гнал вайнарам. Именно у них на верфях вот уже полгода строится мой новый корабль «Фобос». По расчетам корабль будет примерно восемнадцатого поколения, что на два поколения выше чем сейчас себе могут позволить так называемые старшие расы. Да и размеры у корабля и функционал будут очень внушительными, на все сто процентов соответствуя названию всего проекта. Платить кредитами вайнарам не имело смысла, поэтому договор был составлен на бартер. Они присылают списки необходимых товаров, я закупаю на свои средства и собираю им караван. В обеспечении безопасности каравана большую помощь оказывали и наемники Шаса Вайда, первого капитана «Нибелунга», полностью захватившие сейчас станцию «Тихая», да и сами вайнары, присылая для караванов корабли сопровождения. Так что в этом направлении у меня все работает отлично.

Несмотря на всю шаткость своего положения и постоянные нападки на меня и мои активы, удается держать позиции. Ведь ставку в этой игре я уже сделал. Я полностью встал на сторону императора, поддерживая его во всех вопросах. Фактически это был мой единственный шанс удержаться на плаву и не сгинуть в буйном водовороте нынешних событий.

Как раз сегодня предстоял очень важный день. Собрание малого совета сторонников имперского трона. На данный момент все старшие дома империи разделились на три неравные части. Первые, это семь домов которые полностью присоединились к императору и заняли уверенную про- имперскую позицию. Вторые — одиннадцать домов, стали сторонниками нового альянса и ратовали за создание нового надгосударственного совета, где первые скрипки играли аграфы и сполоты. И третьи, не самые сильные пять домов, что заняли нейтральную позицию, явно не выражая симпатий ни одной из сторон.

Именно те семь домов что встали на сторону императора должны были сегодня обсудить политические и экономические перспективы и дальнейшую стратегию. Но перед началом совещания, мне предстоял разговор с императором наедине. Орт Ас Къярд никак не мог понять, что творится у меня в голове и что я задумал. Не он один, между прочим, но я хочу, чтобы все так и оставалось.

— Ты же не собираешься раскрывать перед императором все карты Ник? — как бы между прочим поинтересовалась Хила, помогая мне выбрать стиль одежды для приема. — Наверняка оставишь себе запасной вариант?

— Я всегда имею запасной вариант, Хила. Но хочу напомнить, что твой дом занял совершенно непонятную позицию. По моим данным твой дед, герцог Эрс, сторонник нового совета, а вот отец, похоже, колеблется.

— Папа всегда с трудом принимает ответственные решения. А тебе собственно какое дело до того какую позицию займет мой дом? Ты же готов уничтожить любого, кто окажется по другую сторону?

— Не выдумывай того чего на самом деле нет, Хила! Я не настолько кровожадный. Я не вижу перспектив в новом альянсе. Надгосударственный совет попытается надавить на Хранителей, а это чревато последствиями для всех, и не важно в каком альянсе они состоят. Накажут всех!

— Хранители — высокоранговые Искины, — заявила графиня со знанием дела. — Они не могут навредить людям. Это всего лишь машины, для которых понятие субординации так же прописано в управляющих кодах.

— А ты уверена, что вновь созданный совет сможет встать по положению выше Хранителей? У меня, например, такой уверенности нет. Мало того, я не вижу смысла оказывать на Хранителей какое-то давление.

— Из-за недостатка некоторых технологических цепочек страдают экономики многих развитых государств. Особенно, в части снабжения населения продовольствием.

— Бред и выдумки! — возразил я. — Перекос в самом обществе, а не в технологиях. Меньше надо тратить денег на войны и оружие. А вместо того чтобы воевать, лучше бы договаривались и сотрудничали.

— Ага, аграфам это скажи. Там у них сейчас такая резня творится…

— Да и плевать на них. Я знаю аграфов, какими бы с виду разумными они ни были, собственные амбиции всегда берут верх.

— Я знаю, Ник, — замурлыкала графиня, глядя на меня в отражении зеркала, — что ты всегда себе на уме. И даже я, будучи рядом с тобой, не могу понять и четверти из того что ты задумал. Я вижу твои действия, но не понимаю, что ты делаешь.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я, ожидаемо реагируя на такую откровенность.

— Ну, хотя бы твой трюк с заказом постройки корабля у вайнар? В чем смысл? Да, корабли у них посильней наших будут, да и технологические цепочки тоже независимые. Но здесь, в Содружестве, с таким кораблем будут одни проблемы.

— Ты сейчас о стандартизации говоришь? Я правильно тебя понял?

— И о ней тоже. Любой старший дом, у кого есть собственные верфи, с удовольствием бы взялся за твой заказ.

— Не продолжай Хила. Ты действительно не понимаешь почему я поступил именно так. Ты не видела проекта корабля, хоть и знаешь, что успех любого боевого судна больше чем на половину зависит от экипажа.

— Так ты хочешь нанять вайнар в члены экипажа!? — делая вид что искренне удивилась, графиня широко распахнула глаза. — Они же головорезы!

Вот ведь хитрая лиса. Пытается выведать у меня подробности проекта «Фобос». Ведь слышала о нем, знает, что такой существует, но в чем его особенность так до сих пор и не понимает. Пусть считает, как ей угодно. Докопаться до истинной сути моего нового корабля у нее не получится.

Кстати, после возвращения из экспедиции, Хила даже не подумала оставить меня и отправиться к своим родным. Она упорно продолжала играть роль заложницы, гаранта безопасности, хоть я ее никогда насильно и не удерживал. Она для себя решила, что быть рядом со мной ей будет удобней и комфортней. Играя роль моей заложницы, она избавила себя от дел семьи, сбросила с плеч влияние дома, и ведет собственную игру, не потеряв при этом ни статус, ни положение. Тот факт, что она не удержится и станет шпионить в пользу своего дома, у меня сомнений не вызывал, поэтому графиня получала тонкую смесь правдоподобной информации и откровенную ложь, некие смысловые фантомы, которые на первый взгляд очень походили на правду. Истинные мои планы всегда оставались вне поля ее зрения и получить о них хоть какую-то информацию было для нее совершенно невозможно. Такое положение дел в отношении графини меня полностью устраивает. Хочет быть рядом, я не против, но шпионить у себя под носом я не позволю. Сама графиня наверняка это понимает, поэтому если и передает какую-то информацию, то делает это очень осторожно.

До встречи с императором оставалось еще пару часов, а идти до дворца всего-то минут двадцать, неспешным шагом, так что подобрав стиль одежды я занялся работой с текущими отчетами и аналитическими записками от службы безопасности.

За время службы на флоте появилась привычка работать с текущими документами и отчетами, не позволяя им накопиться в непреодолимые завалы, поэтому я быстро разобрался с одобрением запросов, просмотрел и утвердил отчеты, сделав необходимые пометки, я переключился на аналитические записки. В эти вопросы, особенно сейчас, приходилось вникать основательно. Любая упущенная возможность могла изменить позиции не в лучшую сторону. На глаза попался странный анализ, в котором фигурировала некая Джейн Де Нилд. Я тут же связался с Дъяром и пригласил его в кабинет.

— Джейн Де Нилд, Дъяр, актриса второго плана пусть и в популярном шоу, почему дело этой дамы попадает ко мне в разделе приоритетных к рассмотрению?

— Я понимаю шеф, что у вас нет времени вчитываться в подробности, — тяжело вздохнул мой глава службы безопасности, — но я тоже считаю эту девушку весьма перспективным кандидатом.

— Кандидатом на что, Дъяр?

— Вам в жены, разумеется, — ответил бывший генерал без тени сомнения.

— Ты сейчас нарочно пошутил, или само собой получилось? С какой стати, Дъяр?

— Шеф, вы взялись играть шахматную партию без ферзя. Мы с вами уже это обсуждали. Вам нужно закрепить статус дома, нужна информационная поддержка и отвлекающий фактор. Не скрою, это и в моих интересах, но…

— Почему именно она, почему актриса?!

— Джейн Де Нилд, сценический псевдоним Джен Вист, дочь барона Корда Де Нилда, это малый дом, и он не входит в число аристократов империи Аратан. Барон Корд из Криат, потомок эмигрантов, не принявших республиканское правление. Взяв в жены дочь барона, вы поглотите этот младший дом, что сделает вас единственным кандидатом на трон бывшего королевства Криат. А Нилд последний аристократический дом нынешней республики с яркой баронской меткой. Плюс к этому Криат до сих пор связывает клятва верности вашему дому. А во времена формирования нынешней республики они взяли на себя все обязательства домов, сформировавших это объединение.

— Хочешь сказать, — нахмурился я, — что на пару с Хилой отговаривал меня от подобного союза с вайнарами, хоть местные князья спят и видят, как закрепить свой статус в Содружестве вступив в мой род через брак, чтобы проделать нечто подобное с Криат? Так получается?

— Ваша женитьба с дочерью барона, официально никак не влияет на обязательства республики. Барон в эмиграции, под покровительством империи. В республике титулы аристократов отменены и упразднены. Да, это произошло почти четыре тысячи лет назад, но Хранители в этом смысле совершенно бесстрастны. Нет аристократов — нет технологических цепочек. В те времена, упраздняя аристократию как класс, они сделали ставку на собственный не малый, на тот период, научный потенциал. Но реальность показывает, что технологическое отставание приводит к серьезным экономическим последствиям. Даже если они вернут опальных баронов, это не решит их проблему. Бароны не имеют права подавать прошения в геральдическую палату о присвоении титулов своим подданным. Это может делать только король или император. Ваш титул позволит вам занять королевский трон Криата если он вдруг пожелает появится. Тут все будет зависеть от воли нынешней республики, захотят ли они реставрировать монархию.

— Признайся Дъяр, что это они тебе предложили такой вариант.

— Не на прямую, — согласился бывший разведчик. — От их имени со мной говорил граф Отон Эр Вейтс. Ты его знаешь, генерал резервной базы семнадцатого сектора, которую ты инспектировал. Республика Криат сейчас в очень непростом положении и вопрос реформации стоит уже давно и остро. Но надо знать характер этих бесноватых отморозков, чтобы понять, что простые решения их не устроят. Они не доверяют аристократическим домам империи, не без оснований, надо сказать, но при этом не признав над собой власть аристократа не получат статус королевства. Тебя они посчитали достойным кандидатом. И, кстати, сами напомнили о принесенной когда-то клятве верности твоему дому.

— Ты не начальник службы безопасности, ты просто сваха какая-то, Дъяр.

— Да хоть придворный шут, — отмахнулся бывший генерал. — Лишь бы все получилось, не для себя же стараюсь.

— Да уж, обложили вы меня крепко. Да и поете сладко да складно.

— Никто не говорит о чистой и светлой любви, Ник, никаких личных чувств. Будь ты простым военным инженером, женись по любви сколько влезет. Но ты не простой инженер, должен думать о последствиях. Ты должен понимать, что это исключительно политический ход. А девочка актриса, вот и предложи ей главную роль в ее жизни.

— Ты даже представить не можешь, Дъяр, как мне трудно все это уложить в голове, — пожаловался я своему особисту и вновь открыл голограмму с изображением девушки.

Совсем даже не уродина. Не эталон, принятый в мирах Содружества, но местные стандарты красоты для меня несколько чужды. Спортивная, подтянутая, плотная, медно-рыжие волосы, яркие и выразительные зеленые глаза. Типичная для представителей народности Криат крупная челюсть, узкий и ровный чуть вздернутый нос, выразительные губы, выраженные скулы и заостренный подбородок. Недурна собой, как раз такого типа как мне нравятся. Будь она чуточку в теле и выше ростом на четверть метра, легко бы затесалась среди моих Валькирий. А так просто стройная милашка. Двадцать пять лет, специализированная нейросеть для работников искусства. Как актриса стала популярна в шоу чем-то напоминающем Земной КВН, вот только костюмированный. Заключила несколько контрактов с ведущими рекламными агентствами. Действительно со стороны можно подумать, что взбалмошный самодур вроде меня, повелся на публичную личность. Ведь все что в действительности творится в республике Криат знает только очень ограниченный круг лиц. Может случиться что мой ход сразу и не распознают. А если еще и организовать операцию прикрытия, так и вовсе сбросят со счетов. Надо подумать над этим вопросом. В который раз убеждаюсь, что Дъяр пустой вариант предлагать бы мне не стал. А как усиление дома и моего положения, этот ход действительно очень хорош, если сможем удержать информационное поле в нужном русле. Рано или поздно мне все равно придется принять решение и навсегда распрощаться с холостяцкой жизнью. Сейчас самый удобный момент чтобы решить этот вопрос. Тем более что девушка мне симпатична. Осталось только с ней познакомиться. Ведь как я понимаю, сама она еще не в курсе что за пляски начались вокруг ее скромной персоны.

— Хорошо Дьяр. Я готов рассмотреть этот вариант. Прикину на досуге как приблизиться к девушке чтобы не спугнуть, а ты пока собери побольше информации о ней и о ее связях. Не тянется ли за ней каких-то сомнительных историй, ну сам должен понимать.

— Все давно сделано шеф, — улыбнулся Дъяр. — Перешлю тебе полный пакет данных на нейросеть.

***

Сегодняшние съемки затянулись почти на шестнадцать часов, вместо заявленных десяти. Как только стало известно, что продюсерская компания не одобрила финансирование следующего сезона, режиссера проекта как подменили. Он все время требовал какой-то неуместной для сцены экспрессии, динамики, живости и натуральности движений. Пришлось долго возиться с настройками нейросети, чтобы создать нужный образ. Нейросеть сама формирует нужный гормональный баланс и мышечный тонус, помогая актеру в точности соответствовать требованиям роли. Но это ужасно выматывает. Да, нейросеть позволяет продержаться в таком режиме нужное время, но вот после приходит тяжелейший откат, ведь для создания нужного сценического образа используются только резервы самого тела, никаких дополнительных стимуляторов и препаратов. Нынешний зритель ценит натуральную игру, актерское мастерство, какие-то дополнительные штрихи от самого исполнителя. В противном случае любого актера легко заменит цифровой статист, созданный Искином образ, полностью соответствующий требованиям сценария, но совершенно не выразительный, как бы электронный чурбан не старался, игру живого актера ему не переплюнуть.

— Джи! Ты скоро там? — пришло на нейросеть голосовое сообщение от Тейлы.

Джейн чуть наклонила голову чтобы посмотреть на обратный отсчет времени до завершения маршрута беспилотного такси.

— Буду через пять минут, Тей. Ты уже на месте?

— Да, только пришла. Что тебе заказать?

— Мясную запеканку, овощной салат и что-нибудь выпить.

— Плохой день? — поинтересовалась подруга, прислав очередное сообщение.

— Просто кошмар…

За те три года что Джейн провела на Иридане, она в полной мере смогла понять, что такое соответствовать уровню. На ее родной планете, где она провела всю жизнь, мечтая о светлом будущем, за пять сотен кредитов, что она отдает просто на то чтобы скромно позавтракать, любой другой прожил бы ни в чем себе не отказывая пару дней. А здесь, даже не на самой планете, а в орбитальном мегаполисе, это очень скромная сумма. Можно даже сказать предельно скромная. Джейн и прежде понимала, что престиж стоит дорого. Когда ты публичная личность и тебя всюду узнают, надо соответствовать ожиданиям поклонников. Следить за модой, за внешностью, посещать публичные места. Да, за некоторые из них рекламное агентство немного доплачивает, но даже с доплатой на создание внешнего, благополучного образа уходит больше двух третей всего дохода. А ведь еще нужно оплачивать арендованный жилой модуль, собственный флаер орбитального класса вместе с пилотом, стилиста, агента.

С агентом Джейн явно не повезло, берет тридцать процентов от гонорара, а работу предлагает мелкую, порой даже разовую. То рекламный ролик, то эпизод, а то и вовсе роль в массовке, что для профессиональной актрисы как Джейн просто оскорбление. У агента таких как она много, с каждого понемногу, и получается приличная сумма. Но вот саму Джейн такой расклад не устраивал. Но и сменить агента нет возможности, слишком уж они тесно связаны друг с другом. Так что получался какой-то замкнутый круг, по которому только и остается что бежать в надежде однажды вырваться.

Тейла уже ждала Джейн в их баре «Шепот ночи». На первый взгляд, для непосвященных, очень злачное местечко, да еще и не в самом благополучном отсеке мегаполиса. Но это только кажется. В действительности здесь было очень тихо и уютно, да и часть меню было из натуральных продуктов. По меркам любой другой планеты этот бар можно было смело назвать дорогим рестораном, но по меркам Иридана, не больше чем дешевая забегаловка. Именно репутация района и дурная, наполовину выдуманная, слава самого заведения, позволяли таким как Джейн избавиться от навязчивых поклонников и журналистов. Маленький безопасный островок с бдительной и грозной охраной, где можно расслабиться и отдохнуть от суеты.

— Ты долго! — наигранно возмутилась Тейла, заметив, как Джейн неспешно вышагивает к их столику в конце зала. — Все уже остыло! Я заказала тебе «Кровь бури» ликер из кофейных ягод. Он просто прелестный! Жаль, только редко бывает.

— Спасибо Тей. Ну, а ты-то чего такая возбужденная? Случилось что?

— Случилось! — чуть ли ни взвизгнула малышка Тейла, заерзав на стуле. — Мой Пупсик выбил мне роль в новом сезоне сериала «Звезды Изали»! Представляешь!

— Эта сопливая тягомотина в двести сезонов! Ты серьезно Тей? Это же форменная порнография!

— Да плевать, зато платят пять тысяч в съемочный день. Тебе бы тоже не плохо было на своего рохлю надавить, пусть пошевелится. Твой проект закрывают. Да и сколько еще можно играть курсанток летного училища? Еще немного и тебе станут предлагать уже не роль курсантки, а преподавателя.

— Намекаешь на то что я старая?

— Извини, Джи, но для курсантки… Тебе в самый раз уже задуматься о роли опытной наемницы, или командира десантной группы, с твоими-то данными.

— Я же тебе говорила, что мои предки Криаты, это у нас в генетике. Физиология, тут ничего уже сделать нельзя.

— Вот и я о том же, Джи, — не унималась Тейла. — В нашем положении особо капризничать не приходится. Зрители привыкли к стереотипам. Мне вот роль наемницы никогда не предложат, так и останусь вечной девочкой-подростком.

— Я и не капризничаю, Тей. Предложат хороший, долгосрочный проект, отказываться не стану, хоть наемницей, хоть пиратом, мне уже все равно.

Расправившись с запеканкой, Джейн пригубила дорогой ликер, подтянув поближе салат. Действительно на сто процентов натуральный продукт с какой-то сельскохозяйственной планеты, ставший очень популярным в империи последние лет пять. Вот только стоил, этот ликер, зараза, двести кредитов за рюмочку. И это в баре для своих, почти без наценки.

— Мой Пупсик говорит, в связи с экономическим кризисом будут востребованы оптимистичные комедии, романтические баллады и патриотические боевики. Ну и смазливые истории, само собой, этот жанр просто бессмертный.

— Тогда не удивительно что наше шоу закрывают, — буркнула Джейн, — сатира на тему имперского флота будет иметь низкий рейтинг.

Сейчас ее нейросеть была настроена на рассудительную беседу с купированием эмоциональных реакций. Она уже давно научилась подстраиваться под собеседника, используя возможности актерских настроек, но внутри все равно вился червячок некоторой зависти. Тейле просто рассуждать о будущих возможностях, с ее внешностью смазливой глупышки всегда можно найти роль, что в комедии, что в романтике, да даже в том же патриотическом жанре. А вот у Джейн из-за внешности репертуар был несколько ограничен. Такой типаж как у нее был мало востребован. Высокая, стройная, спортивная, с кубиками мышц на животе, с широкими мускулистыми плечами, ей действительно больше подходили роли девушек брутальных, сильных. Сейчас она играет в комедийном шоу про курсантов летного училища, где ее амплуа грубая подружка смазливой и не очень умной главной героини. Такая подружка с характером, которая не лезет за словом в карман, а случись что даже может набить морду обидчику. Ее героиня говорит то что думает, не подменяет понятия и называет вещи своими именами. Очень пренебрежительно относится к противоположному полу, чем вызывает у зрителей совершенно стандартные, ожидаемые ассоциации. Это все вина ее природной внешности и узколобия ее агента, который не утруждает себя разнообразием в отношении своих подопечных. Есть запрос на определенный типаж, он просто выдергивает из колоды подходящих кандидатов и отправляет на кастинг, все, на этом его работа закончена. А вот подыскать что-то новое, необычное чтобы актер не зависал в одной роли, ему просто лень. Вот и получается, что участь такого актера, мало чем отличается от работы девочки по вызову, потому что такой агент ведет себя как сутенер, не заботясь о том, чтобы было какое-то развитие и профессиональный рост. Не так себе Джейн представляла свою будущую профессию. Прежде она видела только внешнюю сторону актерского ремесла, наивно думая, что и в обычной жизни у актеров все так, как это показано в сотнях репортажей и интервью. Только сами актеры знают, как это улыбаться на камеру скрывая слезы. С уверенностью в лице, чтобы еще убедительней проговаривать заученный текст, лгать, наперед зная, что лжешь. Не такой жизни она себе хотела. Но сдаваться тоже не в ее характере.