Инферно: Карающее пламя

Глава 12

— Магический вестник, князь Хельги, — появившийся на пороге оборотень, не обращая никакого внимания на восседающую у меня на коленях Ламиту, приблизился, передал послание и. развернувшись, направился к выходу из гостиной моих личных покоев.

— Давай, открывай. Это, наверное, из Адской Колыбели. От тамошних суккуб!

Аж подпрыгивала моя темпераментная красотка, появившаяся в Новом Кадафе из Иннсмаута не так давно, в целях, по её словам, «проверить новый телепорт с точки зрения влияния на разные виды демонов». И чего только не придумают некоторые изволящие скучать красавицы. Хотя могла бы прикинуться и необходимым сопровождением ценного пленника — того самого синапса Единения, ходячей алхимлаборатории. Предназначенной первым делом для трансформации разумных в покорные марионетки.

Распечатываю письмо, внутри которого есть как самое главное — рунический код Врат Инферно в домене Адская Колыбель — так и тоже важные, нужные, полезные сведения о том, как именно произошёл захват власти в домене. Отказ Флаэртуса от добровольной передачи Источника Силы — это понятно и естественно. Другое дело, что, поскольку это не полноценное завоевание, а бунт, то и разрушений особых не наличествовало. Вдобавок никакой перестройки строений для найма войск также не требовалось. О как! Пленённый Тарганис. Естественно, таковым он останется не столь долго по причине однозначного применения Отрицания Жизни, но сколько-то времени ещё есть. Как для вдумчивого общения с ним Друэллы, так и для моего обстоятельного разговора. Ну а потом — применение Копья Скорби с целью проверки — действительно ли получится с его помощью пленить душу не простую, а соскользнувшего игрока.

— Я вся горю от желания! От многих желаний, — аж застонала суккуба. — Хочу тоже туда, с тобой.

— Увы, но пока не получится. Я и так потащу с собой немалую часть войск. Нужно, чтобы в оставленных доменах находились и держали нити управления те, кому можно и нужно доверять. Ты и Стелла.

— Понимаю. Тогда поскорее возвращайся! И очень-очень жду ещё одной большой и затейливой любви для нас троих.

Вот совсем недавно эта самая любовь состоялась, но суккуба… ей подобное не то что никогда не наскучит, но и постоянно хочется больше, ещё больше. Такова природа этих демонесс. Однако уж я точно не в расстройстве, совсем наоборот.

Ментальная связь с теми, кто должен будет как стать командирами направляемого через Врата в Адскую Колыбель войска, так и заканчивать его организацию к отправке. Заканчивать, потому как почти всё уже готово. Заранее спланировано, иначе ведь и быть не могло с моей то склонностью предусматривать сразу несколько вариантов действий.

Лаурус как командир штурмовой группы. Друэлла с априори прилагающимся к ней Мортимером Бакхорстом в амплуа основных выгодоприобретателей от пленения Тарганиса. Обещание дано, вот сейчас и требуется поставить жирную точку, тем самым окончательно привязав к себе суккубу. Именно суккубу, потому как с тифлингом куда сложнее — его чересчур масштабные хотелки и склонность корчить из себя обиженно-оскорбленного… ох и нахлебаюсь я разнокалиберных хлопот с этим хоть и нужным, но склочным мастером-рунистом. Янек, Воислав, Бехаридж как младшие командиры, чья роль также немаловажна даже на первых порах.

Пока каждому отдавались нужные приказания, в голове роились и другие мысли. Разные, но из них не было совсем уж незначительных. Дела в доменах реально рванули во весь опор, и я сейчас даже не о благополучно достроившихся малых порталах Инферно, тут и как понятно.

Для начала, опыт с демонификацией Персиваля Трейдена. Получившийся в итоге результат был… довольно неоднозначным. Резко снизившийся интеллект, зияющая пробелами память, повышенная агрессивность, но в то же время готовность подчиняться сильному, пусть и с заметным нежеланием. Мотивация получившегося создания? В ней трансформированный Персиваль и сам путался, поскольку в единое целое причудливо переплелись прежняя преданность идеалам Империи Света. Привнесённые демонические черты и навязанные таки Печатью стремления, что шли от Поводыря Обречённых. В общем, на выходе имеем не самого обычного пациента психиатра с расщеплённой основной личностью и элементами личности не то ложной, не то паралелльной. Изучать такого и изучать, больше и добавить нечего.

Предварительные выводы касаемо собственно использованного мной артефакта? Их есть у меня, причём не так уж и мало. Для развития собственных способностей Создателя Демонов Печать истинной формы давала весьма и весьма немало. Ускоренное развитие, глубокое понимание процессов демонификации как тела, так и духа, возможность добавить или дополнить известные в Инферно механизмы новыми, свойственными школе совсем иной реальности или даже реальностей. Необычные итоговые результаты опять же, тут достаточно было посмотреть на Рамону, на обновленного Персиваля, вспомнить про других, кого я видел в искажённом мире, созданном слугами Ведущего по Пути.

Это что касается плюсов. Однако минусы тоже наличествовали, да ещё какие! Упаси Архидемон в ближайшие даже не недели, а месяцы применять демонификацию с помощью Печати на своих сторонниках. Ни разу не вдохновляет возможность покалечить им психику, полностью или частично заблокировать память да ещё и вложить в разум непонятные сюрпризы от Поводыря Обречённых. Скажем дружно — нафиг нужно! Потому только подопытные из числа врагов либо различной пакости с возможной последующей утилизацией отработанного материала, если что не так пойдёт. Сперва. Зато потом, когда выйду на достаточно высокий уровень мастера по демонификации — вот тогда можно будет и перебарывать взбрыки непокорного артефакта, создавая не просто гибридов, но без большей части опасных побочек.

Никуда не исчезающая проблема с Хозяином кукол? Так тоже того, прогресс ощутимо шагнул вперёд. Пленённый Ламитой синапс, он же «алхимлаборатория на хитиновых лапках» был порталом доставлен сюда, в Новый Кадаф, после чего отдан Ставру Изменчивому и Ниофусу с их помощниками. Спецы по алхимии должны были в довольно сжатые сроки разложить тараканью алхимию на составляющие и дать первичный расклад по используемым для порабощения разумных Единением средствам, а также о возможности противостояния оным и откату уже случившегося. Если насчёт последнего у меня имелись нехилые сомнения, особенно что касается сроков, то вот по выработке препаратов — для начала, поскольку потом можно и контрчары создать — сомнений практически не имелось. Ставр уже, радостно скалясь и потирая ладоши, заявил: «Топорная работа. Без должного изящества. Сложно было бы, отсутствуй первичный состав и понимание, как всё это мешалось и каким образом вводилось порабощаемым. А теперь, с таким пленником, я за несколько дней всё выясню. Ещё за неделю создам и общую защиту, от возможных изменений, которые только эти жуки смогут сделать. Алхимия у них грубая, примитивная. Вся сила в необычности и особенных компонентах, какие только они сами и могут вырабатывать».

Специалистам стоит верить. Особенно таким, которые настолько озабочены своей репутацией и чувством собственного достоинства, что скорее удавятся, нежели станут лукавить и безосновательно обнадёживать. Будет у меня и нужное исследование жучиного мутагена, и, более чем вероятно, защищающее от него лекарство. Вот по откату изменений… будем посмотреть. Не справится сам Ставр — есть ведь и другие алхимики. Инферно велико и специалистов там хватает.

Не следовало забывать и о том, что теперь у меня имелась и Гильдия наёмников. В Иннсмауте досталась «по наследству» от княжны Илладриэль, но тем самым появилась возможность построить её представительство и здесь, в Новом Кадафе. А наличие представительства в каждом домене немало значило хотя бы с точки зрения представительности нанимателя. Наёмники и особенно гильдейские функционеры к такому чувствительны.

Наконец, чуть ли не самое главное и тоже связанное с Хозяином кукол, чтоб ему собственным дерьмом захлебнуться. Илладриэль, она же Мико Тоява, продолжала бодрить и радовать, будучи в главном домене младшего князя Тамарилла из Дома Парящего Журавля. С каждым днём ко мне поступало всё больше и больше сведений, благодаря которым уже реально можно было составить впечатление о происходящем как в этом небольшом анклаве Дома, так и о политике Парящего Журавля в целом.

Инвазия, но куда более хитрая и тонкая, нежели в случае с Илладриэлью. На землях Парящего Журавля не проводилась наглая и довольно тупая подмена эльфов на марионеток Единения. О нет, они наверняка присутствовали, только в весьма умеренном числе и уж точно не лезли в ближний круг правителя. С наместниками в отдельных доменах вопрос оставался открытым, однако тут тоже сомнительно. Покамест шло больше обычное влияние с предоставлением слабому звену — или звеньям, поскольку не исключалась работа сразу с несколькими Домами, в основе своей младшими — в структуре Вечного Леса поддержки золотом, редкими ресурсами, информацией от агентов. Может и ещё чем. Девочка была ни разу не специалисткой и вообще работала, будучи на постоянной связи с кем-либо из нашей дружной компании. Но и такого вот «удалённого управления» оказалось достаточным, чтобы понять — в Вечном Лесу очередное брожение, а Единение, воспользовавшись новыми методиками — будь он проклят, этот Хозяин и те. кто с ним заодно — начало играть долгую партию постепенного внедрения, подмешивания приближенной к собственному мировоззрению идеологии, а уж что в дальнейшем… Это и пьяному ёжику понятно, у инсектов всё примерно в одном ключе. Ничего, вот проведём «полевые испытания» на Тарганисе, а в случае успеха Копьё Скорби изведает плоти и особенно духа иной, куда более серьёзной цели.

Пока суд да дело, то есть мысли и предположения касаемо вариантов будущего, запланированная к переходу через портал экспедиционная группа уже собралась близ теперь не Врат, а Малого портала Инферно. Но сперва туда пройду лично я, пускай и в сопровождении парочки сокрушителей. Этакое прощупывание ситуации, разведка боем. У меня единственного, в отличие от прочих, есть возможность сразу же связаться с находящимися за много доменов на собственных землях. И плевать, что лишь в пределах собственно замков с Источниками Силы. Все нужные люди и демоны один бес именно там.

Ввод рунокода Врат домена Адская Колыбель, активация портала. Запрос пошёл на ту сторону. Остаётся надеяться, что Шайлэрр удалось удержать контроль над Источником Силы, что на другой стороне именно она, а не ловушка. Есть отклик, проход в портал разрешён. Шаг в арку и… Ощущения те же самые, как и случае перехода из мира «Лендлордов» в Инферно и обратно, зато результат иной. Точно иной, поскольку по ту сторону меня ждал вид инфернального домена в этом же мире, довольные, хоть и несколько озабоченные физиономии демонов вокруг и… Шайлэрр, никаких сомнений, за что отдельное спасибо передающим записи кристаллам.

— Князь Хельги, — и поклон от конкретной суккубы. В её исполнении неглубокий, но признающий моё превосходство. От остальных куда более уважительный, всё по правилам этикета. Даже при желании не придерёшься.

— Леди Шайлэрр, — улыбаюсь, после чего подхожу к ней, и, взяв за руку, эту самую руку целую. — Впечатлён не только красотой, но и талантами. Взять власть в домене, удержать на необходимое время, да к тому же захватить ценнейшего для моих целей пленника. Я в восхищении, что и спешу выразить. Однако…

— Вы чем-то обеспокоены, князь?

— Вовсе нет. Просто прошу открыть Врата для того, чтобы перешла основная часть моих войск. К сожалению, за Тарганиса есть кому мстить. Или и вовсе попытаться отбить этот домен, который его отец банально купил у бывшего князя Флаэртуса.

Слова суккубе тут явно лишними показались. Она лишь кивнула и сразу же открыла Врата на постоянный приём гостей. Разумеется, по возможностям свободной маны Источника, которая пожиралась в рекордных количествах. И пошло-поехало. Сперва я уведомил своих и первым делом Стеллу, что путь для войск безопасен. А за бойцами дело не стало. Вон они, уже начали переходить прямиком из Нового Кадафа. Причём первым делом самые мощные, то есть хозяева плоти, мучители, сокрушители, суккубы. Всадники на кошмарах, одинокий ведьмак, сумраки и принявшие Бездну. Некоторое количество гвардейцев Инферно и братьев-в-ереси тоже перейдёт, но это пока терпит, а может и вовсе не понадобится. Или понадобится, но не слишком. Смотреть надо, оценивать, после чего принимать необходимые решения.

Было любопытно наблюдать за тем, как у Шайлэрр и остальных встречающих мало-мало полностью формируется впечатление о силах, которые мы сюда перебрасываем. Равно как и окончательное понимание, кто именно имеет преимущество даже с учётом контроля или отсутствия оного за Источником Силы.

— Князь Хельги, — прозвучавший голос сейчас был настолько преисполнен ненависти, что даже мне не по себе стало, а ведь направлена она была отнюдь не на меня. Наоборот, я был тем, кто давал возможность обладательнице голоса добраться до источника ненависти. Очень скоро, вот прямо сейчас. — Тарганис! Где он?!

— Об этом, прекрасная леди Друэлла, тебе следует спросить леди Шайлэрр. Проводишь нас к пленнику? А мои бойцы пока что усилят оборону стен, проверят слабые места и вообще придадут обороне подобающую крепость. Ведь, насколько я могу судить по наблюдаемому и ощущаемому, захват замка дался не совсем уж малой кровью.

Шайлэрр лишь вздохнула, предлагая мне и свите следовать за ней и уже её приближенными. Куда? Покамест в замок, ну а внутри уж будем посмотреть. Да, Друэлла первым делом рвётся к своему обидчику, ну а мне было бы разумнее и предпочтительнее для начала перевести домен под собственный контроль. Только мягко, ни в коем случае не умаляя заслуг вот этой конкретной суккубы, сделавшей многое.

Именно поэтому, едва мы оказались внутри замка, я произнёс:

— Пост наместницы, с которого поклянусь тебя не снимать именем Архидемона аккурат в тронном зале. Или сперва так, а потом уже на публике. Всё взятое у Флаэртуса, Тарганиса и их сторонников так при вас и останётся. Деньги, артефакты, прочее. Ресурсы могу выкупить. Поселения вне города переходят в лен твоим приближённым, но вот в фортах коменданты будут назначаться уже мной. Плюс обещание особо отличившимся и перспективным шанса стать наместниками в новых доменах. Расширение, без него никак. Я в этом мире меньше двух месяцев, а уже под моей рукой два домена, к коим Адская Колыбель пока не относится.

— И не быть таким как уже не князь Флаэртус.

— Фу таким быть, — скорсила рожицу другая суккуба, Ягренн, да и остальные демонессы поддерживающее загомонили.

Ну да, конечно. Пренебрегать суккубочками для любого правителя вот реально вредно для здоровья. Особенно пренебрегать демонстративно. Уж не знаю, какими «тропами Хошимина» извивались мысли в вроде бы и не дурной голове Флаэртуса, но не уделять внимания суккубам, не завести хотя бы одну официальную фаворитку… Может он того, проткнутый голубым жезлом с казённой части? Это реально могло объяснить непонятки. Ай, ладно, не так и важно. Представится случай — поинтересуюсь. Зато сейчас я с лёгкостью заверил демонесс в том, что я вообще крайний ценитель прекрасных демонесс в целом, суккуб в частности и женской красоты как таковой. И что две мои возлюбленные, суккуба и дьяволица, не только вернейшие сподвижницы и советницы, но ещё и наместницы в доменах. Не пустые слова, а те, которые могут засвидетельствовать пришедшие со мной вассалы.

Успокоил. Вот реально успокоил взбудораженных и оскорблённых пренебрежением прежнего князя суккуб. Затем поспешил поклясться именем самого Архидемона в том. что уже проговаривал, после чего… Да-да, меня повели аккурат к Источнику Силы, принимать хозяйство, если можно так выразиться.

Не дежавю, но что-то близкое. Опять добровольная передача, но на этот раз действительно добровольная, а не как в случае с эльфийкой. Источник опять же родственный, не нуждающийся даже в частичной перестройке. И хозяйство доставалось не абы какое, а действительно развитое, за что можно отжалеть благодарность Флаэртусу. Маленькую такую, ни на что серьёзно не влияющую.

Было два домена. Стало три. Более того, Адская Колыбель была действительно качественно и правильно развита. Не удивлюсь, если Флаэртус начинал на высшем уровне сложности, стремясь продавать не просто домен, а предельно для своих сроков развития прокачанный. За такой, хм, и денег содрать можно было побольше, и клиенты при имеющемся выборе предпочтут именно подобное справное хозяйство. Разве что тут уклон был не для последующего расширения, а в экономику и оборону уже имеющегося. Ничего, это тоже и важно, и полезно. А усилить боевую мощь я непременно усилю, выстроив и линейку Хранителей в параллель демонической. Как ни крути, а почти двукратное усиление войск лишним никогда не бывает.

— Леди-наместница, — улыбка и вновь поцелуй руки суккубочки. — Моя вам искренняя и от всей души благодарность. Теперь, если вас не затруднит, проводите меня к тому ничтожному, который позорит Инферно один лишь фактом своего существования.

— С огромным удовольствием! Он в пыточных камерах… с бесами.

— Это… как? — осторожно поинтересовался я, уже предчувствуя очередную грань откровенного безумия этого племени.

— Они его подхвостным оружием поражают, — прикрыв рот ладошкой, хихикнула Вайлисс, привлекающая внимание скорее даже не типичной для суккуб красотой, а нотками мягкости и какой-то «домашности» в своём характере… — Метко, раз за разом. Услышали что-то про какого-то беса. Вот и мечтают «гираически пабиждать».

— Рувик, сволочь препохабная, — простонал я. — Вот уж было бы что хорошее, а разная пакость, моими бесами учиняемая, мигом по доменам разлетается.

— А потом из-под хвоста выпадает, — хмыкнула малость отвлекшаяся Друэлла. успевшая как следует познакомиться с моими особенными бесами. Я могу рассказать. Вы хотите?

Здешние суккубы хотели. Да и, в конце концов, почему бы благородной публике не скрасить недолгую прогулку в пыточные камеры милым разговором о неотъемлемой части инфернальных доменов — бесам и их выходкам. Вот именно, подобному ничего не мешало. А уж я не сомневался, что дамы будут впечатлены в должной степени. Смущаться же… Помилуй Архидемон. Это же не просто демонессы, а суккубы, им подобное качество разве что в теории знакомо!

Висит. Хорошо висит, будучи крепко-накрепко к стене прикован. Окружён вполне себе определённым барьером, запахи нейтрализующим. Это я про Тарганиса, чтоб ему пусто было, паршивцу этакому. Бесы же… Роятся вокруг, «вумные» мысли высказывают, спорят за право очередного пикирующего бомбометания и просто жизнью наслаждаются.

Вон, персонал пыточной, трое мучителей, даже не собираются пока сами участия принимать: стоят, переговариваются, двое вином попутно наслаждаются. Благо винные погреба тут, как я успел мимоходом узнать, очень даже неплохие. Старался Флаэртус, почву для покупателя подготавливая. Или это вовсе даже папаша Тарганиса уют сынку создавать решил? Не-а. сомнительно, ведь он тут ещё официально укорениться не успел. И не успеет уже, зуб даю. Его, Тарганиса. зуб. А можно и всю челюсть оптом.

— И снова здравствуйте, некто по имени Тарганис, — улыбаюсь ему от всей души. — Хотя стоп, чего это я. Здравия тебе желать вовсе даже не собираюсь, хотя долгая и печальная жизнь — аккурат то, что доктор в моем лице тебе прописывает.

— Гр-р-р!

— Ах да, кляп. Понимаю, с ним в пасти получается только рычать да мычать. Ну да ничего, даже этого хватит, чтобы поприветствовать иную свою знакомую. Друэлла. а подойди сюда. Вот то, что я тебе обещал. Во всей своей помойной красе висит насильник, моральный урод и просто крайне нелицеприятная во всех отношениях персона. Так как, я исполнил обещанное тебе?

— Да, — прямо от души выдохнула суккуба, шибая одновременно ненавистью и глубочайшей признательностью. По разным адресам направленным, понятное дело, но для изучающих школу Разума впечатление всё равно то ещё было. — Я его не буду просто резать или кожу снимать. Он другие страдания получит. Особенные, затейливые… только сперва его вымыть от бесова дерьма должны.

Настроилась суккуба на долгое и плодотворное вмешательство в личную жизнь Тарганиса. Даже даль, что придётся её малость остудить.

— Ты же знаешь, он не простой демон. Наверняка успел Отрицание Жизни задействовать. А значит помрёт и смоется на перерождение через…

— Шесть часов, — мигом отозвалась Шайлэрр. — Столько осталось до того, как пройдут сутки с момента, как мы его пленили.

— Мне хватит и этого. Мало, но… это лучше, чем ничего.

— Не-а, есть определённый и довольно немалый шанс, что получится более интересный расклад, — улыбаюсь я, доставая Копьё Скорби с уже вставленным в гнездо немаленьким камнем душ. — Вот этот артефакт, я полагаю, сможет захватить душу Тарганиса. Если душа пленена, то убежать на перерождение будет весьма проблематично. И есть у меня огромные сомнения, что Архидемон приложит хоть какие-то усилия, чтобы спасти от меня, Хельги Провозвестника, этот кусок смердящего бесячьими отходами мяса.

Смеющиеся суккубы, скалящиеся мучители, другие присутствующие тоже показывали своё скептическое мнение насчёт каких-либо попыток вмешательства Архидемона. Про бесятину и говорить нечего — мало что понимали, но создавать шум и галдеть они могли, умели и охотно практиковали. А вот кто бомбардировал меня тоннами угроз, так это Поль Антуан Мерсье. которому сынок-дегенерат наверняка жаловался и умолял вмешаться в режиме реального времени. Только я этого олигарха игнорировал до поры. Время ещё не пришло.

— Вымыть. Вот прямо сейчас, но оставляя таким же скованным и не способным даже дёрнуться, — отдал я приказ по праву нового и явно на длительное время хозяина домена. — Затем… Друэлла. у тебя есть, ну не знаю, полчаса, может чуть больше. Для первого вдумчивого сеанса наказания. Когда состоится следующий вот прямо точно не скажу, но состоится. Только будет ли Тарганис внутри камня душ или во вновь восстановленном теле — за это ничего не скажу. Уверен лишь, что никуда он от нас не денется, будучи вынужден платить за то, что наверняка и грехами то не считал, уродец.

Пока суд да дело, то есть мытьё тушки Тарганиса и подготовка для, хм, первого этапа воздаяния, я успел и Ламите со Стеллой обо всём рассказать, и друзьям по полной программе поведать, последним и вовсе без купюр. Не по причине большего доверия, просто моим девочкам пока ещё рановато было знать о том, что такое материнская реальность и каким образом был создан мир «Лендлордов». Потом — это да, но лишь когда они будут в должной степени подготовлены. Слишком они мне дороги, вот и забочусь не только о телесном, но и о всестороннем душевном комфорте прелестниц.

О, заодно и насчёт перестройки нового домена позаботиться надобно. А что у нас сейчас важнее прочего? Правильно, усовершенствование Врат Инферно, переделка их в Малый портал Инферно. Вот этим и займёмся, благо выделенные Рабастаном редкие ресурсы пока ещё есть. Пока есть, но надо серьёзно призадуматься о закупке оных. Или о скоммунизмливании у разных недружественных персон. Последний вариант особенно симпатичен. Найти бы только подходящее место и того типуса, у которого эти ценности можно того… в смысле этого. Особенно если…

Ох ты ж гляди-ка! Друэлла явно решила с фантазией подойти к наказанию Тарганиса. Подобное возмещается подобным, как я погляжу. Её изнасиловали, а значит она тоже решила, помимо прочего, «возлюбить» обидчика в непредназначенные природой и мужским пониманием традиционности места. Не просто так, а настолько затейливо, что если где и описать, то исключительно на заборах… или во всемирной паутине, где чего только не встречается в жанре извращённо-порнографическом.

— Логично, достойно. Однако… — подвесил я фразу в воздухе, чем привлёк внимание Друэллы. — Ничуть не возражаю и даже поддерживаю. Но это всё равно мужчина плюс женщина, то есть не настолько унизительно, чтобы уронить достоинство урода на самую глубину самой грязной лужи. Зато если я отдам приказ извлечь из темниц своего домена парочку негров из Каганата, да приведу их сюда… Им ведь, примитивным, всё равно кого трахать: мужчину, женщину, лошадь или там иную фауну. Думаю, что и такой вот Тарганис причиной временной их импотенции не станет.

Хрусть! Звука как такового не было слышно, ну так и происходил надлом не чего-то материального, а духа ломаемого субъекта. Это стало понятно сразу, а подтверждение пришло через минуту или чуть больше, но уже от папаши Тарганиса. Видать понял, что если от изнасилования — пускай и нестандартным манером и публичного — суккубой его отпрыск ещё сможет прийти в себя, то от парочки негров — это уже ни в какую.

«Ну что, Поль Антуан, я полагаю, всё понятно?»

«Чего вы хотите, Хельги?»

«Всё того же, многоденежный отец не оправдавшего надежд сына, — отвечаю, даже не думая уснащать текст какими-либо смайликами. Тут нет эмоций, исключительно расчёт. — Мне не нужны от вас деньги, они всего лишь не самый мощный инструмент в том мире, где я нахожусь. Совсем не мощный, если сравнивать его с магией, разумом. волей, решимостью в достижении целей и тем более верными друзьями и понимающими вассалами. Я дал вам слово, поклялся Архидемоном и… собираюсь сдержать клятву. Только держать слово можно по разному, а мы, демоны, знаем толк в подобном. Хотите в итоге получить своего сына как относительно целую личность, а не окончательно сломанным куском плоти?»

«Да.»

Сразу ответил, без промедления. Поверил, что у меня есть средство удерживать его отпрыска не остаток от двадцати четырёх часов, а куда более долгий период времени. Магия же, причём развивающаяся, а вовсе не статичная, как это было заложено изначально. Хорошо.

«Тогда я обещаю приложить усилия, чтобы убедить суккубу по имени Друэлла. изнасилованную твоим сыном, не ломать личность Тарганиса, ограничившись более мягкими методами возмездия. Ну и сохранить его душу… В обмен ожидаю, скажем так, сотрудничества в плане получения необходимой информации как о мире „Лендлордов“, так и по тому, который многие так и продолжают считать единственно реальным. По Земле, проще говоря. Мы договорились?»

«Договорились. Когда?»

«Время… Как говорил один классик: „Что может быть проще времени?“. Но может ли что-то быть сложнее? Тоже любопытный вопрос. Обещаю, что не буду затягивать оное, а к тому же постараюсь сохранить связь. Не обещаю, но постараюсь. Засим временно откланиваюсь, ждите нового выхода на связь, Поль Антуан.»

Гейм, сет… и пока ещё не матч. Не тянет глава семейки Мерсье на того, кто был бы реально серьёзным противником в том мире, где он по сути своей не смог бы стать кем-то действительно серьёзным и опасным. Предел ему подобных — это относительно значимый пост в Торговой Гильдии, да и то там подобных ему воз и маленькая тележка. Никак разные «мерсьеподобные» не поймут отличие нормального мира… миров от того, в котором они привыкли жить, считая себя пупом земли и вершиной эволюции одновременно.

Зато Мерсье-старший мне однозначно пригодится. Информация — вот один из действительно важных ключей к победе. А в старом мире осталось слишком много важного и нужного, требующего пояснения, а то и возможности влияния. Но пока… пока следует закончить с Тарганисом, сейчас печально завывающим и пытающимся вымолить прощение у Друэллы. Заунывно так, хотя сам наверняка думает, что дюже убедительно.

— Ну всё, энергичная ты наша, хватит для первого раза, — малость охлаждаю этими словами разошедшуюся суккубу. — Сейчас я на нём ценный и важный для всех нас опыт ставить буду.

— Конечно же. князь Хельги, — изобразила лёгкую печаль Друэлла. но личико дово-ольное, так что ни разу не убедила. А я могу…

— Посмотреть? Естественно. Даже более того, от души советую присутствующим это сделать. А ты, — обращаюсь к Тарганису, — мигом раскрыл идентификатор для отправки тебе сообщений. Быстро!

Проверим… Тестовое сообщение прошло, равно как и ответ прилетел, опять же умоляющий смилостивиться, пощадить и всё в подобном духе. Пофиг. Мне связь с паскудником нужна исключительно для проверки, можно ли обмениваться сообщениями с тем, чья душа пленена и находится в камне душ.

Копьё Скорби из пространственной складки призывается в руку. Неспешно делаю несколько шагов до объекта, который уже успел лишиться даже подобия не то что важности, но и банального достоинства. Воистину, содеянные пакости вернулись Тарганису волшебным бумерангом. Да не по голове, а по совсем иной части анатомии. Сейчас же всего-навсего последний штрих. Игнорируя какой-то совсем уж детский лепет типа «я больше не буду, я исправлюсь и всё-всё сделаю», вонзаю копьё ему в пузо, одновременно волевым усилием активируя главную особенность артефакта — поглощение и пленение духа. Мгновение, другое… Вот оно! Тело рассыпается серым пеплом, оставляя после себя выпавшие из пространственного кармана не бог весть какие артефакты — не успел гадёныш обзавестись новым действительно серьёзным комплектом — да и золота некоторое не самое малое количество прибавилось. Главное же — камень души заполнился, а перед глазами замигало такой яркости сообщение, что аж поморщиться захотелось от перебора с визуальными эффектами.

Вот и хорошо, вот и прелестно. Если в камне душ оказалась душа Тарганиса, то нет никаких принципиальных препятствий к тому, чтоб туда же упаковать и Хозяина кукол. Остаётся лишь опытным путём выяснить, что можно делать с такого типа душой и также исследовать — пока опять же больше по теоретическим выкладкам — какое именно время удастся её удерживать в пленённом состоянии. Но главное, что теперь у меня есть оружие против себе подобных. Редкое, чуть ли не уникальное, но есть! И клянусь Архидемоном, я не постесняюсь его применить.

Конец