Инферно: Карающее пламя

Интерлюдия

домен Адская Колыбель

— Вот, сёстры, мы и получили то, чего не хватало. Клятву помочь в любом случае, но помощь особенно сильную, если сможем захватить Источник Силы и удержать его. Недолго, до того времени, пока призыв не доберётся до князя Хельги.

— Сил должно хватить, Шайлэрр, — отозвалась в ответ на слова неформального лидера заговора другая суккуба, Ягренн. — Но хотелось бы ещё и Тарганиса поймать. А это сложно, он не самый обычный демон, для него перерождение длится часы, а не года и десятилетия. А переродившись в неизвестном месте, может снова скрыться. Это допустимо, но нам нужно сильнее порадовать Хельги Провозвестника.

Собравшиеся во Дворце пороков суккубы согласно загомонили сразу на несколько голосов. Недолго, поскольку Шайлэрр умела не просто внушительным образом смотреть на товарок, но ещё и подключать к взгляду воздействие аурой. Получше остальных умела, что и не стеснялась показывать на деле.

— Сначала Источник. Мы уже знаем, кто на нашей стороне, кто будет изображать нейтралитет, выжидая, а кто должен быть уничтожен.

— Все ифриты и почти треть гвардейцев Инферно. И часть из них мы готовы заманить в место, где они окажутся не готовыми к сопротивлению. Да, Стиндэлл?

— Несомненно, Майлиса, — томно потянувшись, не вставая с диванчика на низких ножках, ответила содержательница борделя, тоже, вестимо, из суккубьего племени. — Скидки в честь очередного успеха моей кузины… оттрахай её два десятка бесов. Хоть вместе, хоть поочередно. Я уже объявила, что грядёт настоящий праздник плоти: затейливый, многогранный. где каждый найдёт то, что хочет найти. Даже самые затейливые фантазии могут быть удовлетворены… если. конечно, хватит денег и сил.

— Не хватит именно сил, — хищно оскалилась Шайлэрр. — Откуда силы у трупов и развеявшихся на частицы огненной энергии. Главное, чтобы ифриты поверили.

— Поверят. Они тоже мужчины, а ещё изголодавшиеся по тем развлечениям. которые любы им больше простого секса. По тому, что сочетает похоть и боль, обладание и ужас сжигаемой пламенем жертвы. А гвардейцы обрадуются просто сниженным почти вдвое ценам и возможности кредита. Немалого, а потому ещё более желанного… беспроцентного.

— Флаэртус?

— Я уже подходила к нему, сестра, — отмахнулась Стиндэлл. — Он оказался доволен. Новые деньги в казну, возможность поднять моральный дух воинов. Не почувствовала подозрений.

Шайлэрр была довольной услышанным. А ещё сильно рада тому, что её пока ещё князь так и не понял или просто не хотел понимать все возможности суккуб. Страсть и похоть, свойственные ей и сёстрам. Могли не только распалять, обманывать, использоваться в сложных и не очень интригах, но ещё и вести попавшихся в сети прямиком к смерти, а то и к позору, посмертному или прижизненному. В зависимости от ситуации и необходимости. Сейчас ей нужна была лишь смерть тех, кто не мог или не желал стать её союзниками.

Смерть в обители страсти и разврата… прямо в борделе. Много смертей, быстрых и почти одновременных. Суккубы знали, как именно убивают тех, кто чересчур расслабился, почувствовал себя в ложной безопасности. И вовсе не обязательно это должны были быть те, кто спал именно с ними. Вовсе нет, это так, лишь малые частности на общем фоне. Достаточно организовать, выстроить подобающие декорации, после чего…

Уничтожить часть своих врагов тихо, быстро, по возможности не дав поднять тревогу. Ну а затем, изрядно поубавив число опасных противников, атаковать замок, прорываясь по ситуации, к Источнику Силы или к тому месту, где находится Флаэртус. Ведь пока он на территории домена, пока кольцо Лорда на его руке — он так и сохранит власть над Источником. Зато если его убьют, а после этого будет захвачено самое важное место домена… О, тогда тот или та, на ком будет это самое кольцо, перенаправит потоки магии на себя, замкнёт их, тем самым становясь новым лендлордом. И в этой роли Шайлэрр, понятное дело, видела именно себя. Видела и понимала, что сёстры по духу согласны считать её первой среди равных, хотя и, вне всяких сомнений. предъявят «счёт» за оказанную помощь. Тот, который придётся оплачивать. А ещё… Ещё придётся платить за помощь тому, кто обещал удержать власть, закрепить её. Хельги Провозвестнику, у которого, как оказалось, есть возможность использовать Врата Инферно не по самому обычному назначению, а как полноценный портал для перехода по землям этого мира. В какой мере использовать? Интерес, конечно, был, но пока лишь теоретический. Шайлэрр старалась не витать в облаках, концентрируясь на том, что важно именно сейчас, именно здесь. И пока эта способность её не подводила, идя только на благо и уж точно не во вред далеко идущим планам мечтающей о силе и власти суккубе.

Затишье. Оно не могло не радовать Алонсо Констаде, который спал и видел возможность избавиться, наконец, от маски князя Флаэртуса, а вместе с ней и от этого… Тарганиса. который успел выесть ему мозг чайной ложкой. На этом фоне даже Мерсье-старший смотрелся образцом мягкости и душевности.

Причина затишья? Послушавшись его совета, Поль Антуан Мерсье всё же не просто связался с Хельги Провозвестником, но и не стал пытаться использовать лишь угрозы, предложив немалые откупные за то, чтобы тот прекратил свою вендетту, согласился решить дело миром. То есть как согласился… Не сразу и не полностью, поставив условием, чтобы Мерсье-младший расплатился — и не деньгами, а чем-то более важным и существенным — с той, кому нанёс действительно серьёзное оскорбление. До чего конкретного договорились и договорились ли к этому моменту, Алонсо не был осведомлен. Однако судя по поднявшемуся настроению Тарганиса и более оживлённой уже своей переписке и голосовой связи с Мерсье-отцом можно было кое о чём догадываться.

Только вот передача контроля над Источником Силы… С этим сложности как были, так и не спешили куда-либо исчезать. Хотя выход имелся и тут, правда не самый простой, да и затрат требующий немалых. Суккубы всё равно не простят, даже если удастся как-то уладить с самой пострадавшей. Потому… Сперва опора на наёмников, тех, которые и не сильно враждебны Инферно, и в то же время готовы служить нанимателю с неоднозначной, а то и плохой репутацией. Затем, пускай за большие деньги, выкупить на аукционе чертежи Изумрудного Грота, в котором можно вместо суккуб нанимать иной вид демонов, а именно слаймеров. Ну а имеющиеся суккубы… Их или тихо и одну за другой устранить или предложить взять отступные в виде платы за две-три недели, после чего отправить восвояси. Последнее лучше всего, потому что хоронить остатки репутации для Тарганиса было бы глупо.

Мерсье-старший с планами Алонсо Констаде вроде бы соглашался. Готов был в очередной раз открыть кошелек, но… без вразумления его сына всё это так и могло остаться лишь намерениями. И привести к окончательной и бесповоротной потере возможности для того укрепиться в домене сразу после получения власти.

— Как мне это надоело! — поморщился Алонсо, смотря в окно на суету во внутреннем дворе замка. — И эти суккубы, сейчас из борделя. Везде они!

Сюрпризом происходящее не было. Не зря ещё пару дней назад Стиллэн, управляющая борделем, попросила о встрече, на которой сообщила о своём желании оживить и так хорошо идущий бизнес, объявив о дне больших скидок и о расширении «ассортимента услуг». Более причудливый секс, несколько новых танцев, сниженные в честь какого-то там события цены, что должны были в дальнейшем обернуться большими прибылями. Понимая, что в таких делах суккубы больше прочих понимают, Констаде не возражал. И вот он, тот самый «день больших скидок и исполнения самых причудливых желаний». Большинство было очень радо, а вот меньшинство, составляющее гарнизоны при деревнях в малых укреплениях, те ворчали. Всем угодить невозможно, но стараться всё же надо. Именно поэтому он собирался ближе к полудню отправить часть вкусивших бордельных радостей на смену, а гарнизоны сюда. И не очень сложно, и добавить себе немного авторитета.

Авторитет, да. С ним как были проблемы, так и не торопились исчезать. Хотя теперь то какая разница? Он уже одной ногой в реальном мире. Несколько дней полного, абсолютного отдыха и только после этого следовало подумать о новом заходе. Возможно уже и последнем. Причина? Очень уж Алонсо боялся однажды войти в уже отнюдь не игровой мир, да и остаться там, не в силах вернуться обратно из-за этого проклятого Скольжения. Потому внимательно читал на форуме «Лендлордов» истории тех, кто соскользнул как по собственной воле, так и по случайности, и особенно против собственных желаний. Читал, изучал, фильтровал на предмет достоверности. Поскольку же с головой у Алонсо всё было в порядке, то и критический подход ко всему происходящему присутствовал. Чем глубже игрок оказывался вовлечён в происходящее, чем ближе к сердцу принимал, чем больше верил в то, что происходящее вокруг не игра, но другой, параллельный исходному мир — тем больше были шансы остаться тут навсегда, несмотря на всякие там страховочные механизмы. Повыше статистической погрешности, если быть честным. Он сам тоже входил в группу риска, поскольку хоть и не любил окружающий его мир, но уже давно и прочно уверился в его истинности. А как не увериться, когда для того, чтобы действительно хорошо зарабатывать на продаже «домена под ключ», Констаде досконально вникал во всё, ведя себя как настоящий феодал в этом средневеково-магическом мире

Недолгое спокойствие перед новым этапом «радостного и насыщенного общения» с Тарганисом. Мерсье-старший постоянно напоминал о необходимости новых и новых уроков для своего непутёвого сына, оплачивая их по щедрому тарифу. Но это потом. а сейчас этот проблемный уже не человек, а демон тоже отправился в бордель. Не один, а в сопровождении двух своих ифритов, сочетать отдых и кое-что полезное. Если с ифритами ему удалось и найти общий язык, и даже заинтересовать их на перспективу, то вот дьяволы… Половина просто отказывалась иметь что-либо общее, несмотря на щедрые посулы, оставшиеся уклонялись от бесед с той или иной степенью неприязни. Вот Тарганис и решил попробовать… в очередной раз, в не самой обычной обстановке.

Ещё немного понаблюдав за суетой за окном, пока что хозяин Адской Колыбели решил вновь пройтись по планам дальнейшего развития домена. Ему самому это было уже как бы и не нужно, но вот Тарганису следовало понимать, что о завоевательных походах в ближайшее время мечтать не стоило. Ему бы просто удержаться, опираясь на наёмников… которых ещё только предстояло пригласить. Хорошо хоть с деньгами проблем не возникнет! Пускай лимит на ввод средств так и продолжал оставаться незначительным, пускай теперь его в принципе нельзя было изменить — Мерсье-старший интересовался, получив сведения из действительно высоких кабинетов — но имелись и косвенные методы. Куда более дорогие, длительные, хлопотные, но для действительно богатых и озаботившихся проблемой людей лазейки имелись. Пока имелись! Вот и получалось…

Стук в дверь прервал размышления Алонсо Констаде. Вообще то он никого не ждал, но дела домена, они такие, могло случиться что и где угодно.

— Входите, — не слишком громко произнёс он, зная, что со слухом у демонов всё в порядке.

Тихо открывшаяся дверь, спокойные, уверенные шаги. И неожиданный хрип вкупе с вспышками заклятий и лязгом клинков. Как оказалось, это быстро и умело убивали стоящих у двери стражей — двух гвардейцев Инферно и ифрита. Вошедшие же, числом в трёх суккуб и парочку дьяволов, явно были не единственными заговорщиками. Заговор! Прорвавшийся нарыв, о котором он не подозревал, но коего опасался уже давно, с момента появления в домене Тарганиса и особенно когда узнал от Поля Антуана Мерсье всю подоплёку ранее случившегося.

И нет в руках оружия, которое нужно сперва достать из инвентаря и экипировать, равно как и большей части артефактов. Только кольца и амулет, но этого недостаточно. И раскачка проводилась первым делом как управленца, способствующая ускоренному развитию домена и войск, но никак не как бойца с уклоном что в «физику», что в магию.

— Стойте спокойно, Флаэртус, — вкрадчиво даже не проговорила, а пропела Шайлэрр, одна из суккуб, которая ранее ничем особенным не привлекала внимание Алонсо. Разве что желанием пробраться в его постель, ну так это почти все суккубы пытались. — У нас хватит сил отправить вас на перерождение. Не следовало тащить сюда этого ублюдка Тарганиса. И тем более готовиться передать ему власть над Источником.

— Попробуем договориться?

Ироничные улыбки суккуб, мрачно-злобные физиономии обоих дьяволов. Алонсо сейчас всего лишь тянул время, посредством командных заклинаний пытаясь связаться с теми, кто должен был сохранить верность. Ифриты, гвардейцы, может кто-то и из дьяволов. И конечно предупредить Тарганиса о свалившейся им на головы большой беде.

Отсутствие связи, отсутствие, снова пусто… Молчание Тарганиса, хотя сообщение ему было отправлено. Есть! Взгляд глазами одного из ифритов, который был в борделе. Только взгляд этот был взглядом обречённой на длительное перерождение жертвы. Ведь Шаолонга, верного именно Тарганису демона, сейчас добивали слаженными атаками две суккубы, трио гвардейцев и полтора десятка бесов. Тот пытался скрыться, выбраться из ловушки, в которую превратился бордель, задействовав всю магию и все изначальные способности ифрита, однако… Заклятья суккуб, гвардейцы как отвлекающий заслон. А юркие и ловкие бесы с их трезубцами, выбирая подходящий момент, наносили новые и новые удары. Вот ещё один алый коротышка заходит со спины, пытается вонзить трезубец и провернуть в ране зазубренные лезвия. Вспыхивает огненная аура, усиленная в конкретном секторе, сжигающая беса чуть не до костей. Но тут новый удар, теперь магический. От суккубы. Констаде услышал дикий вой Шаолонга и… Пустота, темнота.

«Они меня парализовали и сковали! — ответил, наконец, Тарганис, когда и так всё было понятно. — Суккубы снова предали. Уничтожу!! Всех… С каждой спущу шкуру и отдам церберам сперва трахать, а потом жрать ещё живьём. Продам гоблинам. Да чтобы руки-ноги отдельно и язык тоже, как особо лакомое блюдо! Ничтожные сучки, шлюхи, не понимающие своего месте, не знающие того, что получат за своё предательство! Я их всех…»

Продолжаться подобное могло долго, а смысла внимательно читать подобное… Нет уж, Алонсо такое позволить себе не мог. В отличие от попытки массовой связи с теми, кто ещё был жив и мог встать на его сторону. Только связь связью, а игнорировать готовых его порубить и поджарить заклятьями суккуб и дьяволов было нельзя.

— Что вы хотите?

— Кольцо лорда, — улыбнулась суккуба. А лучше, если передадите контроль над Источником добровольно. Другого выхода нет. Все, кто мог стать на вашу сторону, отправлены в Инферно на перерождение или не смогут собраться в кулак. Мои воины уже в замке. Они скоро захватят все ключевые места. Убить вас мы сможем. Мы сильнее, намного. А Тарганис тоже либо убит, либо пленён.

— И если я сдамся, то…

— Оружие, артефакты, половина казны домена. И можете забирать с собой тех, кто согласится. Кроме ублюдка Тарганиса!

— Я могу подумать?

— Две минуты, — вновь оскалилась суккуба. — Тик-так, тик-так.

Алонсо понимал, что Шайлэрр издевалась, наслаждаясь самим процессом и ощущениями того, что она сейчас хозяйка положения. Однако кое-что сделать он мог. Уже делал, не открывая рта связываясь с командирами гарнизонов. Надеясь на то, что хотя бы один из трёх окажется по прежнему верным… или просто падким на обещания. И ещё отправил сигнал полного, абсолютного бедствия Полю Антуану Мерсье. Сообщал, что всё стало совсем плохо, что его сын пленён, власть в домене вот-вот перейдёт к мятежникам с суккубами как основе случившегося. Что наверняка за спинами бунтовщиц стоит Хельги Провозвестник, лишь прикидывавшийся готовым к переговорам и разумным компромиссам. Дополняя, что постарается после скоро перерождения отступить в одно из укреплений и там, собрав оставшихся подконтрольными, сделать что-нибудь. Но вместе с тем утверждал, что без скорой и значимой помощи со стороны шансов нет вообще.

Тарганис! Алонсо вспоминал Господа, деву Марию и множество святых, хотя понимал, что сейчас, пребывая в ипостаси демона… это странно. И вообще, даже многие действительно ревностно верующие католики поневоле начинали испытывать сомнения в своей вере. Ведь Господь уже давно не посылал никаких явственных знамений, не подтверждал действиями свои силы и величие. А вот тут, в мире «Лендлордов» и в других боги были вполне себе зримы, могучи и не оставляли своих верующих карами и милостями. Более того, умеющие пользоваться мировой паутиной знали, что было, когда тот или иной Скользящий хоть ненадолго, но прорывался обратно в родной мир. Случаев было по пальцам пересчитать, но применяемая ими магия… Она свидетельствовала о том, что всё сверхъестественное и паранормальное вполне себе существует. А раз существует, то…

Вот и начали появляться культы, где поклонялись богам, которые совсем недавно были просто придуманными сценаристами игровых миров и воплощёнными из нулей и единиц машинного кода. И проповедники, жрецы, просто ревностные адепты легко и непринужденно подавляли любые доводы настоящих, старых религий. Предоставьте доказательства, что ваш бог до сих пор что-то из себя представляет, может даровать блага и покарать врагов! Не можете? Значит, если когда-то что-то мог — если вообще существовал — то сейчас не то удалился, не то ослаб, не то и вовсе развеялся. А вот мы можем и доказать и даже — в особых случаях и конкретных местах, в тайне от широкой публики — продемонстрировать. Действительно, демонстрировали. Что-то очень слабое, ни в какое сравнение не идущее с тем, что могли на краткое время прорвавшиеся обратно Скользящие, но и этого хватало для понимания, что и здесь, на земле, магия может присутствовать. И это очень многое значило, особенно для веры, верующих и их отношения к богам старым и новым.

Впрочем, сейчас для Алонсо было важным другое. То, что не зря он поставил во главе гарнизонов малых фортов не суккуб, а дьявола и двух ифритов. И если последний в ответ на попытку связи лишь послал уже бывшего сюзерена простой, но искренней руганью, то вот ифриты… Их он успел предупредить о возможном бунте, опасности со стороны суккуб, если они там вообще были, и о том, что скоро снова выйдет на связь. Скоро… как только переродится.

— Время вышло, бывший князь Флаэртус, — уже с однозначной и нескрываемой угрозой вымолвила Шайлэрр. — Что ты…

Договаривать суккуба даже не стала, заметив, как её противник полез в пространственный карман за хранящимся там оружием, одновременно активируя заклятье. Только что такое малый Огненный шар против суккуб с их устойчивостью к огню и уже наложенных защитных барьерах, да и против дьяволов, способных использовать скачки, эти малые телепорты в избранном направлении? Алонсо и не надеялся на успех, просто понимал, что если хочет выжать ещё немного денег с Мерсье-старшего, то уж точно не стоит просто так отдавать власть над доменом.

Опережающие удары Огненными плетьми и довольно сильным телекинезом от суккуб. Смешение в пространстве дьяволов и обрушивающиеся на него удары пламенеющего клинка и искрящейся электроразрядами глефы. Это было… Это была пусть не смерть, но та самая отправка на перерождение, которое даже с оплатой реальными деньгами нельзя было снизить меньше, чем до часа. Это первое возрождение было почти моментальным. Второе через полчаса, третье через час и так до нескольких часов. Раньше было, потому как новоприбывшие в мир «Лендлордов» безуспешно жаловались уже ни на что не влияющей администрации, что никак не получается возродиться раньше двух часов что в первый или там второй раз, что за деньги, как игровые, так и вводимые напрямую с банковского счёта.

Померкшие краски мира, серая пустота… лишь системное меню вызывалось по первому усилию. Можно было уже сейчас выйти в реальный мир, но Алонсо предпочёл ещё чуток повисеть в пустоте и поразмыслить над тем, что же делать дальше, как представить себя всё ещё полезным этой семейке Мерсье.

Получалось, мало чем, помимо того, что возродившись в укромном месте, броситься в тот форт, который будет избран оплотом оставшихся верными прежнему князю, то есть ему. И уже там, укрепившись, ждать. Чего? Помощи от Поля Антуана Мерсье. то есть тех, кого он сумеет привлечь переводов реальных денег на реальные счета там, в нормальном мире. А Тарганис… Если его сумели пленить, то освободится он лишь через сутки, использовав заклятье Отрицание Жизни — то последнее серьёзное изменение, которое успели внести админы «Лендлордов» перед тем. как их влияние на мир свелось практически к нулю.

Назначение этого заклятья, не относящегося ни к какой конкретной магической школе, зато доступного каждому игроку, а значит и Скользящему? Относительно медленно, но ввести организм в режим самоуничтожения, прекратить которое не представлялось возможным ни эликсирами, ни целительными заклятьями, ни погружением в ещё более глубокий паралич. Только отмена Отрицания по собственной воле. И да, определить диагностическими заклятьями, есть на объекте Отрицание Жизни или нет тоже не представлялось возможным. Вообще изначально заклятье хотели сделать если не моментальным, то действующим в течение нескольких минут, максимум получаса. Однако… Получилось то, что получилось.

Сутки. Двадцать четыре часа. И за этот промежуток времени Тарганис если что и может делать, так это переписываться с другими игроками посредством отправки личных сообщений или же проявлять активность на форуме. То есть связь со своим отцом и с ним, Констаде-Флаэртусом, он сохранит, но не больше. А где точка возрождения — этого Тарганис не сказал никому. Правильно, конечно, но Алонсо хотел бы знать и это. На всякий случай, ведь чего только порой не случается. И как же хорошо, что у Шайлэрр и прочих недостаточно сил, чтобы одновременно и укрепиться в замке, и сразу же начать штурм оставшихся непокорными фортов. Даже одного форта. Только вот конец недели… А с приходом недели новой и получением возможности найма новых воинов суккуба заметно усилится. И хватит ли этого усиления, чтобы один решительным ударом раздавить его оставшихся сторонников? Сумеет ли Мерсье-отец прислать помощь до того, как к Шайлэрр подойдёт экспедиционная группа со стороны Хельги Провозвестника? В том, что она в самом скором времени отправится или уже отправилась — тут сомнений не было. Алонсо Констаде считал, что в достаточной степени понял характер и мотивацию, движущие этим Скользящим, который встроился в ипостась демона куда лучше не то что Тарганиса. но и его самого.

Шайлэрр аж мурлыкала от счастья, то и дело бросая взгляд на свою руку, на которой красовалось кольцо леди. Может быть его эстетический компонент и не был столь хорош, но это с лихвой компенсировалось тем, что оно давало. Власть! Ту самую, к которой стремится любое настоящее дитя Инферно, если выходит на достаточный уровень силы и воли.

Стремятся многие, получается у ничтожной доли. Теперь и у неё получилось. Взять власть, но это даже не половина дела, а лишь малая часть. Удержать взятое — вот главная проблема. На первых порах, в среднесрочной перспективе и на длительный период.

Начало. Суккуба осознавала — первым делом требуется закрепиться, для чего по всем канонам требовалось спешно подавить остатки сопротивления в самом городе и взять под свою руку окраинные поселения, особенно где имелись малые, но форты. Ведь Флаэртус был не простым демоном, а пришедшим из-за грани миров, а значит его перерождение будет длиться не года, а считанные часы. Возродившись же, он отправится в один из двух фортов, комендантами в которых были ифриты — то есть те, кто её не поддерживал и не поддержит при имеющейся альтернативе. Третий форт, там всё должно было быть в порядке — комендант-дьявол поддерживал бунт, хотя и выторговал для себя несменяемость и кое-что по мелочи. То, что суккубы готовы были дать, особенно если учитывать скорый приход обещанного подкрепления. Неожиданно для многих, через Врата Инферно, рунокод которых сейчас доставляли в домен Новый Кадаф сразу несколько призывов, летящих на предельной скорости. Несколько — это чтобы хоть один, но точно добрался.

— А вот и мы, — радостно воскликнула вошедшая в тронный зал Стиндэлл, за которой на грубой крестьянской тачке ухмыляющийся архидьявол Рэйвилл катил ценный, но специфический груз.

Над тачкой же роилось сразу несколько бесов. Галдящих и обсуждающих, что бы им такого паскудного сделать с содержимым. В качестве содержимого выступал Тарганис. прихваченный в борделе натуральным образом с голой задницей, в таком же виде сгруженный на самый паршиво выглядящий транспорт и доставленный публично, у всех на виду. Понятно, что сейчас он даже моргать толком не мог, не говоря уж о возможности говорить, но это… можно было исправить. Частично, вернув дар речи, но оставив в бездействии всё остальное. Тому способствовала и относительная бездарность Тарганиса в магии. Вроде бы, по поступившим слухам, он сумел добыть где-то ценнейшие Книги Знаний, но одно дело использовать их и совсем другое — натренировать ядро и систему энергетических каналов. На это требовалось время, усилия. Первого прошло мало, вторые Тарганис особо и не прикладывал.

— К стене бы его. Во-он туда, — изящно махнула рукой Шайлэрр. — Приковать, подавляющие эликсиры влить и пусть висит до прибытия нашего союзника. Как птица певчая послужит.

— Птица матерная, — хохотнул Рэйвилл, примерившись было отвесить телу оплеуху, но остановился, вспомнив, что тот пока и не чувствует ничего толком. — Ругаться будет, угрожать, гневом никому тут неизвестного отца пугать.

Подобного никого из присутствующих не пугало. Совсем. В отличие от возможной атаки из соседних доменов, которые были либо явно враждебными, либо ожидающими какой-либо оплошности, либо в какой-то мере нейтральными, но с возможным понижением до опять же враждебных. Ничего не поделаешь, друзей у демонов в этом мире было очень мало.

Шайлэрр очень хотела подобающей событию оргией и выпивкой отметить случившееся, но понимала — сейчас нельзя, не ко времени. Требовалось полностью излазить замок, разобраться с его обороной, проверить стены замка и города. Про стягивание верных войск и речи не шло — они и без того либо уже были в замке и в форте, комендант которого, Сэндор, был в числе сторонников новой княгини, либо совсем скоро должны были там и здесь оказаться. Хорошо хоть вносить изменения в экономику не имелось нужды — Флаэртус, несмотря на некоторые свои недостатки и явные уязвимости, умел не только считать деньги, но и не вызывать страха у крестьян, что не разбегались, понимая, что их сюзерен из числа демонов Инферно и вообще демонов этих полон домен.

Деньги! Их в казне домена было вроде и не мало, но и большим количеством назвать не получалось. Наверняка немалую часть где-то спрятал Флаэртус, но у него не спросишь теперь. Зато Тарганис — это другое дело. Но перед этим…

— Рэйвилл — ты теперь командуешь войсками домена, как и было обещано. Собери всех нужных, ещё раз объясни, ответь на вопросы, обнадёжь. Напомни про могучего союзника, который скоро появится.

— Караулы, особенно на стене и у ворот?

— Постоянно и, если получится, увеличь число, — сразу же отозвалась новая хозяйка домена. — Ягренн.

— Разведка и всё такое?

— Ты и сама знаешь. До того, как я сказала, — улыбнулась почувствовавшая вкус власти суккуба, относящаяся к Ягренн с немалым доверием. Уже потому, что та всегда предпочитала быть в тени, невзирая на весь свой опыт в разных делах. — Кто говорит, что говорит и зачем это делает.

— Или не делает и не говорит.

Шайлэрр попыталась было сдержаться, памятуя об изменившемся статусе, но не выдержала и рассмеялась, вспоминая общие по жизни случаи. Некоторые суккубы вообще старались держаться вместе. Не большими отрядами, а группами по пять-восемь демонесс, даже когда нанимались в такие вот периферийные миры. Найм, он ведь такой, гибкий, всегда можно постараться попасть к одному князю или аристократу уже и повыше рангом.

Остальные не столько должности, сколько временные направления ответственности, также были распределены. Довольно быстро, поскольку терять время сейчас не было возможности. Всё требовалось делать быстро, порой упуская часть качества в пользу скорости. Ну а когда, некоторое время спустя, лендледи немного расслабилась, постаравшись поуютнее устроится в троноподобном кресле, завозился отходящий от полного паралича Тарганис. Естественно, пробуждение ему не понравилось, равно как и компания, сейчас состоявшая из Шайлэрр, оставшейся рядом с ней Вайлисс, гвардейца-псаря с трио церберов на цепях и десятка летающих, заметно нажравшихся и громко галдящих бесов.

— Проснись и радостно пой, птичка певчая, — сама чуть ли не пропела Шайлэрр. — Пока есть чем петь, пока можешь делать это не фальцетом и пока не умоляешь меня прекратить пробовать на тебе новые изощрённые затеи. Какие только мучители могут правильно использовать. Или мне всё же подождать, пока прибудет та, кто очень хочет отплатить тебе за насилие? Десяти, может стократно, раскрыв безбрежные океаны боли и отчаяния.

— Сука! Б**дь и шлюха, решившая почесать свою мохнатку о чужой трон! Тебя с него сгонят пинком и потом придётся протирать осквернённое шлюхой место самым крепким пойлом, которое только ярлы и их неотёсанные хирдманы могут пить. Я тебя отдам не бесам, а церберам трахать. Трахать и жрать, кусок за куском. И чтобы подлечивали, Чтобы это длилось. Я тебя… Су-ука! Я м-м-м…

Простенькое заклятье-кляп было активировано суккубой. Но не сразу, а как раз тогда, когда спикировавший бес сбросил очень особый и очень неприятный «груз» на прикованного. А потом второй, затем третий…

— По святому и благовония, — констатировала Вайлисс, несмотря на всю свою мягкость, ненавидевшая тех, кто причинял вред её сестрам по духу и вообще демонессам.

— Много, очень много вония.

— Мигрик терпеть, но сейчас донести важный груз.

— Донести и расплескать… По всему-всему не любящему суккуб.

Бесы. Которые всегда были дураками, но подхватывали то, что им казалось «оченна харошим». Вот и сейчас донеслись слухи о том, как один бес кого-то там победил, банально того обгадив. Причём не обычного противника, а действительно сильного. Отсюда и результат. Пахучий такой, пускай и на малом пространстве, ограждённом опять же заклинаниями. Вот только….

— В пыточных камерах, болваны крылатые! Не в тронном же зале, недоноски безмозглые…

— Мирик не донести…

— А Грулик донести, но едва-едва.

— Тьфу, — только и могла сказать Шайлэрр, резюмируя гениальность бесятины. — И даже не накажешь. От души старались, хотя и своей, особой, бесячьей.

— Оттого особенно бесящей, — усмехнулась Вайлисс. — Ладно, леди, тут убрать то парой заклинаний очистки. Позвать кого-то, они и сделают. Амулеты очищающие тоже. Или оставить вот это обгаженное до прихода союзников.

— В камеры. В пыточные. Вот там да, оставить, И его, и бесов. Пускай стараются.

И только страдающая рожа Тарганиса являлась единственным источником минора во всём тронном зале. Зато такого, что впечатлились бы даже самые матерые мучители, не один десяток драконов на пытках съевшие.