Инферно: Карающее пламя

Глава 10

Материализация духов и раздача слонов в действии. Хотя нет, материализации некротворений мне и без того хватило в последнее время, а большие, злобные и неуклюжие представители африкано-индийской фауны с самого детства никакого умиления не вызывали. Скорее уж опаску, аж с того момента, как в зоопарке видел разъярённого слона, пытающегося не то из-за дурного настроения, не то по иной причине таранным ударом своротить преграду внутри своего вольера. Бр-р, то ещё воспоминание.

— Мы… в твоём мире? — прошелестела Рамона, которая не дрожала лишь потому, что её нынешнему состоянию это в принципе было несвойственно.

— В одном из, — отвечаю уже не прижимаемой к себе полупризрачной девице. — Это Инферно, домен архигерцога Рабастана. Именно отсюда я направился в твой мир в поисках той самой Печати, которую вырвал в итоге из потрохов Утробы. Ты пока осмотрись, но помещение не покидай. Уверен, нас сейчас встретят. Странно только… Упс, уже ничего странного, — скривился я, посмотрев на системный кадендарь. Время, собака страшная, по ходу дела, в разных мирах и летит по разному. И, есть такое подозрение, что не в твоём родном, а в том странном промежутке, где меня угораздило побывать.

— Очень много прошло? — обеспокоилась Рамона.

— Не критично. Неделя. И, насколько могу судить, чего-то кардинально пакостного не произошло. Оба домена в порядке. Войска не поубавились так, чтобы с ходу в глаза бросалось. Но сейчас или минут так через несколько, свяжусь с наместницами или кто там в пределах зоны магической связи окажется, запрошу срочный, краткий, но обстоятельный доклад.

Звук шагов. Неудивительно, наверняка нечто вроде сигналки в ритуальном зале оставили. Ну да, точно. И появившаяся в дверях суккуба в сопровождении пары гвардейцев оказалась вполне себе знакомой — одна из секретарш-любовниц архигерцога.

Опознание было взаимным, поскольку демонесса жестом остановила рванувшихся было при виде незнакомцев гвардейцев Инферно, после чего произнесла:

— Князь Хельги. Архигерцог будет рад вашему возвращению. С момента. когда вы переместились в Лабиринт Духа, прошла неделя.

— Уже знаю, — улыбнулся я. — Зато вылазка оказалась хоть и долгой, зато весьма полезной и прибыльной. Он здесь, в замке?

— Да. Я доложу о возвращении, но освободиться архигерцог сможет лишь несколько позже. Вас проводить к той части свиты, что осталась дожидаться?

Думаю недолго, хватает лишь нескольких мгновений.

— Нет. Лучше будет остаться здесь. Более того, передай архигерцогу, что будет правильнее, если он, как освободится, появится здесь. Привезённые мной трофеи, некоторые так точно, нуждаются в предварительном изучении. Кстати, то основное, ради чего я отправился в Лабиринт Духа, добыть удалось, наряду со вспомогательным и дополнительным. И очень перспективным.

А хвостик то у суккубочки туда-сюда замотался. Особенным таким образом. Может и притворяется, но не факт, ибо на хрена ей это делать. Просто интерес, не особенно то и скрываемый. Демонесса не абы кто, а секретарша, любовница, может даже и советница. Любят они порой прикидываться глупее, нежели есть на самом деле.

— Я всё передам, — мелодично так проворковала собеседница. — Вам нужно что-нибудь принести?

— Хм. Вроде бы нет. Хотя от вина с лёгкими закусками не откажемся. Рамона?

— Наверное… Может быть.

— Значит, точно не откажемся, — перевёл я со стеснительно-ошеломлённого на человеческий.

— Скоро всё будет.

Фр-р. И вот уже нет ни суккубы, ни гвардейцев сопровождения. Двери опять же прикрылись, дабы не мешать тому, кого хозяин домена обозначил как ценного и дорого гостя, с которым у него общие интересы.

— Присаживайся, отдыхай, расслабляйся, — посоветовал я Рамоне. — Сейчас ещё принесут кой-чего, сможешь оценить мастерство инфернальной кухни. Я же пока попробую связаться с друзьями плюс изучу кое-что по быстрому.

Изучать действительно было чего. Но сперва — дать знать своим. Сразу сообщение троим друзьям в нашу общую беседу, в том числе и для подобных разговоров предназначенную. Параллельно посылаю вызов в Новый Кадаф и Иннсмаут, стараясь первым делом зацепить Стеллу и Ламиту. Ламита… Не-а, пока вне зоны действия связной магии. Зато Стелла…

— Хельги! Ты вернулся?!

— Рад слышать, громкая ты моя, — поневоле улыбаюсь, хотя радостный крик дьяволицы был действительно почти что оглушающим. — Вернулся, причём чуть ли не с полным триумфом. Добыл много важного, ценного и очень перспективного.

— Главное, что сам цел, что всё в порядке. В порядке ведь, да?

— В полнейшем. И в очень скором, надеюсь, времени, может уже сегодня, вернусь сперва в один домен, потом в другой. Не могу же я надолго покинуть как очаровательную тебя, так и нашу развратно-прекрасную Ламиту.

Догадываюсь, что сейчас Стелла, несмотря на красный цвет кожи, пытается покраснеть ещё сильнее. Люблю её так вот смущать, пока иммунитет к подобному выработаться не успел.

— Я тебя очень жду. И просто потому, что люблю, и потому, что нужно принимать решения, которые, кроме тебя, никто не примет.

— У тебя же полный карт-бланш, ибо доверие абсолютно.

— Домен Тарганиса. Тамошние суккубы прислали послание на кристалле. Они готовы поднять восстание, но… Нужно твое подтверждение, что, если они потерпят поражение, ты примешь их в своих доменах. Как своих примешь. От наместницы принять такую клятву они не готовы.

Вот это было… не то чтобы неожиданно, просто я рассчитывал на более длительный период. Даже с учётом столь быстро промелькнувшей в извивах Лабиринта Духа недели. Мда, по ходу Тарганис и в новом своём домене успел учудить. Обдумывая данную новость, я продолжал выпытывать у Стеллы нужные мне подробности. Демонесса охотно отвечала, ну а я, как и обычно в таких ситуациях, уподобившись Гаю Юлию, старался параллельно и иным делом заниматься. Каким? Читать сообщения из числа важных, системных, реально радующих. А ещё очень-очень многочисленных.

Уровни. Судя по всему, их размазали отнюдь не тонким слоем по прошедшим семи дням. Должно ли это было огорчать? Вовсе нет, тут наличествовали исключительно радостные эмоции. Семь дней — четырнадцать уровней. Четырнадцать! То есть получилось так, что даже с учётом того, что ещё до попадания в Лабиринт перевалил за полтинник, ничего не потерял. А вот что не совсем приятно удивило, так это повышение и приобретение умений. Выбора тут на сей раз не предоставилось — по ходу, странноватые фокусы Лабиринта Духа, будь они неладны. С другой стороны, ничего откровенно мусорного и вообще неожиданного не появилось. Исключительно то, что я использовал самым активным образом, находясь в ином мире, куда тот самый Лабиринт мне помог прорваться, пускай явно не по воле своего хозяина.

Та-ак, и что у нас тут? «Понимание ритуалов II», которое теперь позволяет не просто проводить простые ритуалы, но и вносить в них незначительные изменения. Естественно, возможность ассистировать при проведении более сложных, также сохранилась, причём теперь можно полностью, а не частично осознавать принципы их действия. Затем артефакторика. «Мастер вплетения чар III» — позволяет вплетать в уже готовые артефакты новые свойства и убирать старые, при этом не повреждая структуру и мощь ранее имеющихся эффектов. Полезно и весьма. Ведь возможное повреждение уже имеющегося содержимого артефакта — давняя головная боль, теперь практически ушедшая в прошлое. Конечно, в случае относительно обычных артефактов. Эксклюзив, он на то и эксклюзив, что к нему обычные методы слабо применимы. Еще «Инфернальная перековка» достигла второго уровня.

Школа Крови откровенно порадовала, резко скакнув вверх. Я не только получил «Мастера Крови» аж третьего уровня, но к этому прилагались ещё две побочные ветви. Первая оказалась довольно обычной. «Чувство крови II» — познание разных, в том числе редких, типов крови позволило повысить длительность и эффективность заклятий на 17.5 %. Зато вторая… «Глубина расщепления II» — 17.5 % пошедшей на заклятье крови впитываются обратно в тело. Это ж просто прелесть. Кровопускания, они вредят здоровью, а так вред мало-мало снижается. Хотелось бы, конечно, больше, но и так на первых порах сгодится.

Ну и на закуску — достигшие второго и четвёртого уровня развития соответственно «Мастер Магии Хаоса» и «Мастер Магии Тьмы». И не мелочь, и полезно.

Ага, вот и Огнёвка нарисовалась в общей беседе. Множество радостных смайликов и всё новые сообщения, общий смысл которых сводился к тому, что я злыдень некультурный и вообще раздолбай, ухитрившийся запропасть в глубинах Лабиринта на совсем нецензурное, хотя теоретически допустимое время. Поскольку раздёргивать внимание сразу на несколько направлений становилось затруднительно, пришлось временно попрощаться со Стеллой, но пообещав, что если вот прямо сегодня в Новом Кадафе и не окажусь, то уж поговорить долгое время однозначно сможем.

Повезло мне всё же с девушками. С обеими, что характерно. А если кто-то попробует возразить — этих самых демонических красоток на несогласного и натравлю, они точно покажут место зимовки раков, омаров и прочих крабообразных. Но сейчас…

«Элен. Всё такая же эмоциональная и несравненная. И сразу скажу, чтоб не повторяться — всё получилось. Удалось и Печать добыть, и сторонние артефакты, и даже одну интересную личность в плане воспитания союзницы.»

«И личность, конечно, с попкой, бюстиком и с кружевным бельишком?»

«Малость просвечивающая, окутанная множеством ржавых цепей с остриями на концах и находящаяся покамест в состоянии глубокого стресса от резко изменившегося образа жизни. Этакая не то призрак, не то баньши, не то нечто совсем уж малопонятное. Создание одного из инструментов Поводыря Обречённых, которую удалось увести из-под носа его эмиссара. Высокого, между прочим. ранга.»

«Ой! — и сразу несколько смайликов, описывающих весь спектр эмоций подруги. — Хельги. ты как всегда. умеешь учудить.»

«Не мы такие…»

«Знаем, слышали. Жизнь такая, — отозвалась Огнёвка. — А у нас тоже дела. Ты вот давай сперва меня послушай, а потом сравним, какая палата в каком бедламе побезумнее будет. Готов?»

«Усегда готов. Аки мифическая фауна под названием пионер, что щеголяют у всех на виду красною жо… ладно, всё же галстуком.»

И понеслось. Рассказ о том, что творилось в её собственном домене, но кратенько. Затем куда более полно — про происходящее с моей агентессой в эльфийско-насекомом тылу. Ага, про княжну Илладриэль, она же в девичестве Мико Тоява. И вот там действительно новостей хватало. Много, разных, замысловатых… но по большей части весьма полезных. Однако опять же требовалось дальше разгребать то, что мне досталось после вылазки в параллельный мир. На сей раз взгляд зацепился за выполнение одного задания. Мда, теперь не стоило удивляться, что магия Крови стала развиваться столь внушительно. Оно и понятно, после такой то инициации!

Чем дальше, тем чуднее и в то же самое время душевнее. Неслабо так получилось с «Кровавым причастием». Вот уж действительно, причастился так причастился. Божественной… ну почти божественной кровушкой. Жалеть ли об этом? Однозначно, нет! Бонусы больно уж жирные, качественные, многим на зависть. Плюс к выносливости, к силе, да ещё дополнительное умение как вишенка на торте. Три вишенки, из которых можно слопать лишь одну. Понятно какую, ведь открыть новое умение зачастую куда полезнее, нежели усовершенствовать старое. Зачастую, но… Нет, никакого подвоха. Хорошее умение, нужное и перспективное.

В чем оно в принципе заключается? Возможность не просто использовать магию Крови, но применяя при этом стандартную методику вампиров по восполнению запасов крови. Криво, косо, малоэффективно — но и это больше, чем ничего. Проще говоря, выпитая кровь восполняет жизненные силы, пускай и на уровне тех самых десяти процентов от того, что получает обычный вампир. Естественно, выбираю именно этот вариант. А как иначе то?

«Хельги!»

«Прости, Лен, тут в параллель ещё и полученные в Лабиринте плюшки распределяю. В частности, получил бледное подобие вампирских возможностей.»

«Интересненько. Но что по тому, что я сейчас тебе писала, Цезарь ты мой новоиспечённый?»

«А вот замечательно всё, — сразу же ответил я, благо действительно следил за тем, что подруга излагала, во всех подробностях. — Дом Парящего Журавля по уши увяз в делишках с Единением. Мы же теперь знаем о Хозяине куда больше, нежели раньше. Моя Ламита отловила не просто одного из синапсов, а того, который сам себе алхимическая лаборатория. Теперь его можно исследовать, понять, что именно за ядрёный состав превращает обычных разумных в марионеток.»

«Крут как якут!»

«И даже более того, — горделивый и подмигивающий смайлики сопутствовали словам. — Если моя другая гипотеза окажется верной — появится возможность не убить, но заточить душу Скользящего.»

«Ой… Опасно.»

«Понимаю. Но с волками жить — по крокодильи кусаться. К тому же штуки, при помощи которых это, возможно, получится провернуть — явления эксклюзивные. Чуть ли не божественного ранга артефактором сработанные. Опять же, душа по природе своей либо вовсе неразрушима, либо разрушима лишь у тех, кто является слабым в духовном смысле. Ай, это уже высокие материи для отдельного разговора.»

«И он обязательно состоится. Хотелось бы поскорее!»

— Может даже ещё скорее, чем ты думаешь, — подмигивающий смайлик и изображения сталкивающихся бокалов. — Я не я буду, если не выбью связь между не только своими доменами, но и возможность к твоему переноситься если не прямо, то через домен архигерцога, нам обоим теперь знакомого. Ты как, без возражений на сей счёт?

Дразнящийся смайлик в нескольких вариациях. Ну да, кто бы сомневался. Лена побольше нас переживала из-за того, что долгое время не сможем увидеться. Наша недавняя встреча пошла ей на пользу, придала дополнительный заряд бодрости, а тут ещё и почти что воплощённая в жизнь мечта. Не полный контакт со всеми, но хотя бы с одним из друзей. Может не постоянный, с перерывами, но всё лучше, чем исключительно обмен сообщениями. Слишком долго мы привыкли пересекаться тесными и не очень компаниями по поводу и без оного. Тут даже не годы, а куда поболее десятилетия. Плюс то самое родство душ, от которого и тогда было не отмахнуться, а уж теперь, когда все мы узнали об этих самых душах больше, чем когда-либо могли представить…

И тебе не хворать, Ленок. И тебе. Вот умеет она одновременно и взбодрить, и настроение приподнять, и в то же самое время о действительно серьёзных вещах задуматься заставить. Например о том, что пребывание в Лабиринте Духа действительно дало очень много. Одно уничтожение Утробы и купание в её «крови» дало не только «Кровавое причастие», но и нечто иное. Достижения, которые в мире «Лендлордов» получить было непросто, а давали они немало.

Нелёгок ты, путь Провозвестника. Зато почётен и делает тебя магнитом для оценивающих демонических взглядов. Далеко не все аристократы Инферно стремятся получить подобную награду или «награду», от нюансов многое зависит. Очень уж любят к Провозвестникам присматриваться с целями, зависящими от множества факторов. Ну да я то в мире «Лендлордов», не в самом Инферно, а значит плюсов тут заметно больше. До тех пор, пока известность не перевалит за определённую отметку, разумеется. Вот тогда придётся остерегаться ещё сильнее, нежели я стараюсь сейчас.

Однако не единым достижением, а сразу несколькими гордиться следует. Вот и второе, теперь связанное именно что с Лабиринтом Духа.

На перспективу, не вот прямо сейчас брать и пользовать. Зато в дальнейшем облегчит именно переход между мирами. Более того, достижение тоже поддаётся дальнейшему развитию. Сдаётся мне, более высокие уровни помогут обходить выставленные против нежелательных гостей барьеры. Потом, когда успею с уже полученным освоиться, а заодно проштудировать наверняка имеющиеся в библиотеках инфернальной аристократии трактаты о механизмах путешествий между мирами, особенно такие, когда гостям не совсем рады. Уж демоны к подобному привычны уже много эпох.

И третье достижение, последнее. Вроде как мутно-смутное, а на деле одновременно и опасное, и крайне перспективное.

«Не мы от богов, но боги от нас» — тот, кто пусть не убил, но даже ранил бога, пускай ещё не воплотившегося, сделал шаг по дороге. ступить на которую решаются немногие. Своими поступками вы напоминаете некоторым небожителям не о том, что и их можно уничтожить, а о том, что многие из них не хотели бы вспоминать. Ведь зачастую боги раньше были смертными, просто добравшимися до немыслимых вершин силы. Мало кто любит такие воспоминания, а ожививший память о подобном прошлом может поплатиться… Или, если очень повезёт, сам пойти по уже проложенному кем-то иным пути. При приложенных усилиях могут открыться доселе скрытые обходные дороги и тайные тропы к знаниям, которые стараются скрывать… во избежание.

Ерничает охвостье системы. Хотя нет, это уже не столько она, сколько формируемые собственным подсознанием формулировки, которые уже потом, неведомым магическим образом трансформированные в слова, выдаются тебе же в качестве описания. По факту же уничтожение Утробы не могло не отпечататься в моей ауре или как там правильнее сказать. Не бог, но инкубатор для рождения бога. Не абы какого, а, как я могу понимать, эмблемы Поводыря Обречённых. То-то эмиссар его так злобился, явно рассчитывая на более быстрое протаскивание в мир своего сюзерена. Теперь пускай ждёт, пытается идти кружным путём, да к тому же с немалым риском того, что двое оставшихся участников уничтожения Утробы успеют к тому времени и сами изрядно усилиться, и вообще начать сшивать воедино зародыш мира магического и привычную им с детства реальность.

Эх, интересно… И надо будет потом, спустя некоторое время, изрядно призадуматься о том, как можно связаться с пусть недолгими, но соратниками. Особенно помня о том, что достижение «Проходящий меж мирами» как бы недвусмысленно намекает о возможности подобного.

Так, с прокачкой себя любимого вроде как всё ясно, остались трофеи чисто материальные, артефактные и не только. «Не только» — это про не сказать, что в полной мере живое, но вполне себе разумное и вроде как дружественно настроенное приобретение. Ага, Рамона Лурдес собственной полупризрачной персоной. Герой, понятное дело, к тому же числящаяся мне присягнувшей. Более того, отношение… на вполне высоком уровне.

Рамона Лурдес

Раса: человек (измененный Поводырём Обречённых)

Класс: Страж Пути

Классовое умение: Комната цепей. Создает пространственную складку, в которой оказывается хозяин «комнаты» и находящиеся в радиусе десяти метров от него. Ставшие частью тела цепи способны многократно множиться, возникая не только из тела, но и из стен, пола, потолка конструкта. Попавшие находятся под действием проклятья, снимающего, в зависимости от магического сопротивления от 10 до 50 % жизненной силы и запаса маны. Комната цепей исчезает спустя минуту после возникновения. Перезарядка — 12 часов.

Уровень 29

Характеристики:

Интеллект: 23

Сила: 15

Выносливость: 20

Ловкость: 16

Сила магии: 31

Устойчивость к откату: 16

Ментальная выносливость: 14

«Военачальник»: «Тактика II» — увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы; «Лидерство II» — показатель Морали всех войск героя увеличивается на 2 пункта; «Обучение I» — опыт получаемый войсками увеличен на 10 %.

«Магия Смерти» — возможность использовать заклинания некромантии; «Мастер магии смерти IV» — эффективность заклинаний некромантии увеличивается на 25 %; «Форма призрака III» — возможность переходить по желанию в полупризрачное и полностью призрачное состояние, тем самым становясь неуязвимой для обычного не зачарованного оружия и проходить сквозь все не зачарованные и слабо зачарованные преграды. В последнем случае возможны повреждения структуры тела; «Спектральная проницаемость I» — контроль над изменениями в призрачной ипостаси позволяют отклонять часть энергетических воздействий. В результате воздействия от вражеских заклятий школ Смерти и Разума снижены по эффекту и длительности на 10 %, Материи и Разума на 5 %.

«Магия Разума» — возможность использовать заклинания Магии Разума; «Мастер магии разума I» — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 10 %; «Мастер менталист III» — эффективность воздействия на чужой разум увеличивается на 22 %;

«Восстановление маны IV» — позволяет герою восстанавливать 25 единиц маны в час.

«Понимание ритуалов IV» — позволяет проводить относительно сложные ритуалы, внося в них значительные изменения, а также ассистировать при проведении сложных, осознавая принципы их действия и при необходимости вычленяя оттуда фрагменты, способные стать основой для ритуалов более простых.

Неслабо так, спору нет. Некромант с упором на ритуалы, а вдобавок с возможностью развиваться в сторону слабой уязвимости не только к физическим, но и к магическим воздействиям. Очень, кстати, интересная штука эта «Спектральная проницаемость». Сразу захотелось узнать, можно ли заполучить её вне школы Смерти, которая мне как бы недоступна. Хм… А недоступна ли теперь, с учётом того, что мир то уже успел существенно отойти от изначально заложенных в него жёстких правил? Будем посмотреть, однако. Ещё однозначно следует зайти в Залы Заклинателей, поговорить с магами-исследователями. Они не просто так золото получают, а работают, продолжая улучшать уже имеющиеся заклятья, помимо банального обучения магов.

Много чего можно и нужно делать. В частности, с этими тремя гарпунами, которые система обозвала «Копьё скорби» Хм, интересное такое название. Так и хочется проверить на соответствие канону, предварительно найдя подходящий Лабиринт… то есть его зримое воплощение, которое можно конкретным копьём мало-мало подпортить.

Шутка, конечно. Совершенно иного типа оружие. Вот такого…

И таких вот прелестей удалось притащить целых три. Лунных амулетов, конечно, больше, но они, признаться, представляли интерес больше в плане общих исследований, нежели как нечто для постоянного ношения В отличие от Печати, за ради которой я, собственно, и сунулся в Лабиринт Духа. Вот она, пре-елесть моя.

А вот эта штуковина настолько серьёзна, что, во избежание, сразу надеть, заменив ею «Амулет защиты небес», снятый мной с трупа убитого титана. Упс! А ведь тут никакой цепочки… которой, как оказалось, и не требуется. Достаточно оказалось приложить Печать к груди, к собственной коже, после чего та впилась в плоть доселе невидимыми шипами и накрепко прилипла. Всё, теперь и не снять без моего на то желания, а уж про передачу другому даже говорить не приходится — артефакт особого рода, не теряемый и не передаваемый. Опасный, до конца не понятный, зато многое сулящий при разумном и осторожном использовании. Особенно в тему он именно мне, идущему по пути Создателя Демонов. На поток не поставить — по крайней мере, пока — но вот применять Печать раз в неделю для этаких проб пера и сочетания с уже полученными знаниями — это совсем другое дело. Плюс, как мне кажется, сочетание одного с другим позволит создавать не стандарт, а самые настоящие шедевры. В будущем, разумеется, сейчас мне бы хоть одну действительно удачную демонификацию провести. Пока исключительно на том материале, который, с одной стороны, совсем не жалко, а с другой, чтоб он, материал, являлся отнюдь не осетриной второй свежести.

О, вот и Алекс в сети появился. Явно желающий поговорить, однако…

«Привет и милль пардон, — сразу же пишу ему, чтобы прояснить ситуацию. — Тут срочный разговор с целым Архигерцогом. Из которого хочется выжать побольше и пожирнее всякого разного, но неизменного для меня полезного.»

«Понял, не вопрос. Я тогда пока Лену попытаю. Ты же ей многое рассказал. А она, тебя хорошо зная, ещё и добавит. Из того, что ты сам рассказать то ли не успел, то ли не захотел. Психологиня наша, великая и прозорливая.»

Смеющийся смайлик ему вдогонку и переключение внимания на архигерцога, который как раз появился в дверях. И физиономия дово-ольная. Так и хочется лимон ему подбросить, чтоб зажевал… килограммов пять этих самых лимонов.

— Князь Хельги. Вернулся. Не один. С артефактами и…

— И с той, которая сумела мне существенно помочь, архигерцог, — с ходу включаюсь в ситуацию, ориентируясь на состояние/настроение Рабастана. Не самое, надо отметить, худшее. — Позвольте представить — Рамона Лурдес, — жест в сторону полупризрачной девицы. — Пока ещё только начинающая осваиваться с собственными магическими возможностями, но обладающая впечатляющим потенциалом для дальнейшего развития. В особенности со всем, связанным с ритуалами, в том числе с их разработкой и модификациями под конкретные ситуации.

— Смерть, Разум. частичная нематериальность. И большой потенциал, тут вы правы, Хельги, — прищурившись и пристально посмотрев на Рамону, изрёк архигерцог. — Вы довольно необычны, милочка. Поверьте, это говорит тот, кто за долгие века повидал всякое и всяких.

— Благодарю вас, сеньор… Рабастан?

— Правильно будет архигерцог, — с мягкой улыбкой поправил демон. — Привыкайте к этикету Инферно, если этот юный пока только князь взял вас под своё покровительство. И постарайтесь избавиться от того уродливого канала, который связывает вас с приложившим руку к случившимся изменениям. Очень уж он… не полезен.

— Я…

— Понимаю, что без помощи этого не сделать. Так и времени до того, как это непотребство станет представлять настоящее неудобство, у вас достаточно. Лет пятнадцать точно, может и поболее. Разные миры, а это многое значит. Связь пока слабая, значит и влияние поначалу ничтожно. Понимаешь, о чём я сейчас говорю, Хельги?

Киваю, ибо что уж тут непонятного. Эмиссары Поводыря Обречённых знают своё дело, стараются по полной, усиливая своего сюзерена всеми возможными способами.

— Сначала трофеи или рассказ?

— Рассказ. Но Печать покажи сразу. Посмотрю, из-за чего всё это было, и что она может рассказать о своём создателе.

— Смотрите, — показываю артефакт, крепко приставший к груди. — Именной и сохраняющийся при хозяине даже при перерождении. А ещё вот, — в руке появляется одно из Копий Скорби. Ваше, Рабастан. Мощная и очень опасная штука. Способная, как я могу судить, доставить проблем даже крайне могущественным сущностям. При условии, что рука, держащая данное оружие, тоже не абы к кому прикреплена. И вот, — склянка с кровью Утробы, равно как образцы плоти и костей. — Не в полной мере божество, но то, из чего оно должно было породиться. Теперь рассказ. Он обещает быть и длительным, и небезынтересным.

Рабастан слушал внимательно, но время от времени жестом просил разрешения прервать меня, рассказчика, чтобы уточнить тот или иной нюанс. Порой лично у меня, порой у Рамоны. Мда, понимает в психологии архигерцог, ой как хорошо понимает! И на девушку правильное впечатление производит, напрочь разрушая стереотип демона как жестокого, грубого и коварного создания, да и мне показывает предельную внимательность. Дескать, прерываю исключительно вынужденно, да и то не словами, могущими нарушить плавность течения рассказа, а жестами. Увидев жест, я ведь могу прерваться не сразу, спустя небольшое время, не сбиваясь с мысли и договорив нужную фразу либо несколько фраз.

Вот пока и всё. Рассказ закончился. Уточняющие вопросы единственного слушателя тоже. Осталось лишь подвести итог, что Рабастан и сделал, заявив:

— Интересный рассказ. И мир, в который ты, Хельги, попал через Лабиринт Духа, тоже. Жаль, что я не слышал о таком мире среди тех, в который мы уже можем пройти или только присматриваемся.

— Миров множество, — пожал я плечами, с некоторых пор будучи в этом абсолютно уверен. — И в любой можно проникнуть, если приложить усилия. Сюда тоже, не говоря уже о том, где мои домены располагаются. Уверен, что Поводырь Обречённых в скором времени протолкнёт туда своего если и не эмиссара, то уж точно найдёт себе первожреца. Как Повелитель Перемен нашёл и использует Кайларна, пускай и взаимовыгодно.

— Ты сейчас говоришь уверенно.

— Есть такое. Но Печать, Копьё Скорби и особенно Рамона помогут мне отслеживать возможное появление Поводыря, его эмиссаров и тот Путь, который он так любит прокладывать через миры. Если и не сразу удастся уловить, то куда быстрее, чем это получилось бы без добытых мной в том мире трофеев и приобретённой союзницы.

Очередной оценивающий взгляд яркого представителя инфернальной аристократии, на сей раз направленный на Рамону и упомянутые артефакты.

— Жаль, что Печать оказалась привязанной к тому, кто её нашёл.

— Зато Копьё, кровь Утробы, парочка её костей плюс вот это вот… — выкладываю на стол два кристалла, в которых находятся души изменённых эмиссаров бывших людей.

— Это?

— Души подобных Рамоне, но кого совсем-совсем не жалко. Дерьмо дерьмом, иного не заслуживающие, помимо как стать материалом для опытов.

— А остальные…

— Остались в том мире. Харальд Стад и леди Хоффман питают надежды восстановить их в прежних формах. Слабые, однако… Я не стал возражать. Союзные отношения с теми, кто способен спустя какое то время стать столпами силы в своём мире, дорогого стоят.

Недолгие раздумья и кивок. Принято. Однозначно принято, поскольку загребущая лапа Рабастана подвинула к себе Копьё Скорби, образцы тканей Утробы с обоими кристаллами, да и четыре «лунных» амулета, которые я выложил, также без внимания не остались. По одному на каждый материал: серебро, обсидиан, яшма и нефрит. Можно самую малость расслабиться — деловой партнёр принял полагающуюся ему долю и даже разочарованным не выглядит. И точно, ведь прозвучавшие затем слова это только подтвердили:

— Хорошо. Я удовлетворён твоим визитом в Лабиринт Духа. И знаниями, и тем, что только предстоит изучить.

Дзин-нь… Очередное напоминание о полученном задании под названием «Новые боги». За каждый новый ценный кусок информации и оплата соответствующая. От Рабастана, вестимо, не абы от кого. Инфа. переданные артефакты, ингредиенты — всё это не могло остаться незамеченным. Архигерцог должен был понимать, что нужно сделать ответный шаг. Вот прямо сейчас, дав мне то, что было бы действительно ценным для меня, не слишком напряжным для него, но вместе с тем мотивировало бы ценного младшего партнёра и полезного в исследованиях князя Инферно на новые достижения.

— Чего хочешь получить за переданное мне, князь Хельги? Разумное, а не попытку ухватить пролетающего кристаллического дракона за хвост.

— Дракона за хвост хватать опасно. Может повернётся и пастью лязгнет, голову откусывая, а может даже и не обернуться, сотворив то, что мой бес Рувик с одним не самым умным рыцарем Империи Света.

Лёгкий интерес Рабастана… Что ж, мне не сложно вкратце поведать про особое бесячье оружие. Ага, то самое, которое из-под хвоста выпадает, и расставляет всех в разные стороны разбегаться. Типичное такое. мелким пакостникам соответствующее. Усмехнувшись, архигерцог подвёл черту под особенностями одного из видов демонов:

— Затейники! У тебя в домене особенно. Ты продолжай, это не только забавно, но и полезно. Потом, в перспективе. Но возвращаясь к желаемому…

— Врата Инферно, — уверенным голосом произнёс я. — Не обычные, которые только в собственно Инферно перейти помогают, а иной их вариант, более мощный. Тот, при котором можно связаться с такими же, но в том мире, где я нахожусь основную часть времени.

— Хочешь полноценные телепорты. Понимаю, — хмыкнул Рабастан. — Дать чертежи — подробные, со всеми пояснениями — я могу, но этого недостаточно. Нужны особые материалы, из редких и совсем редких. Камень душ с находящейся внутри сильной сущностью, мифрил, лунное серебро. Это для довольно простых. Для тех, которые совсем мощные, потребуется и адамантий.

— За всё нужно платить, я понимаю. Но и результат того стоит. Возможность перебрасывать подкрепления из одного домена в другой даст необходимую гибкость обороне. Да и при расширении подвластной территории не придётся особенно беспокоиться о том, что не успеешь отразить атаку заметивших перемещение войск соседей.

— Хорошо. Это твой выбор. Потому прошу за мной, в кабинет. Леди Рамона… вы тоже.

Знакомый кабинет, суккубы и мучительница, с интересом взирающие на Рамону. Одна из суккуб так и вовсе смотрела через этакий большой и малость нелепый монокль, извлечённый из одного из многочисленных ящичков. Артефакт, понятное дело. Смотрела, что-то записывала на листе бумаги, улыбалась этак коварно. Суккубы, они порой такие затейницы. Впрочем, сейчас немного не до них было.

А вот Рамона. та смотрела, приоткрыв от изумления ротик, даже о переживаниях своих временно забыла. Тут ей всё было не то что в новинку, чуть ли не шокировало… в очередной раз. Понимаю и сочувствую. Сперва попадание в искаженный и безумный мир Вальтера Мак-Кинси, затем по сути смерть с перерождением в нечто совершенно иное. Потеря воли, но полное осознание происходящего, что уже могло свести с ума, напрочь покалечить психику. Неожиданное восстановление контроля, месть… Новый приступ ужаса при столкновении с настоящим эмиссаром Ведущего по Пути. Ну а потом новый мир, в котором она оказалась. Демонический, инфернальный и вместе с тем представший в куда более доброжелательной ипостаси, нежели прежний. Неудивительно, что у ещё недавно обычной девушки голова кругом и никак не проходящее полушоковое состояние. Ничего, привыкнет. А пока пусть набирается впечатлений.

— Вот нужные чертежи, — передал довольно внушительную стопку бумаг архигерцог. — К ним будет приложены и необходимые ресурсы. Немного, но для начала хватит.

— Для какого именно начала?

— У тебя сейчас два домена.

— Не совсем так.

— Неужели?

— Есть ещё один, тоже демонический. Только вот тот, кто сейчас владеет Источником Силы, по собственной глупости притащил к себе в качестве почётного гостя такого ублюдка, которому самое то будет переродиться даже не бесом, а вот реально не знаю кем. Понимаете ли, ничтожное нечто по имени Тарганис, которого назвать князем, значит себя унизить, ухитрился… изнасиловать суккубу.

— Кхм… — аж подавился воздухом архигерцог.

— Ублюдок!

— Яйца отрезать. Нир-Стинга?

— Я бы не отказалась, — хищно улыбнулась мучительница. Если его приведут сюда, он познает всю глубину боли. Безбрежный океан мучений.

И все три взгляда демонесс оказались направленными на их сюзерена. Мда, что тут можно сказать, помимо того, что суккубы — не только они. но этот вид демонесс особенно — умеют убеждать даже самых могучих и неприступных демонов. Рабастан явно не был исключением из общего правила. посмотрел на своих помощниц-любовниц. Вздохнул, да и махнул рукой. Дескать, кушайте на здоровье, если только сумеете доставить это самое «блюдо» в пределы подвластных доменов.

Упс. А вот это было неожиданно.

«Месть суккуб». Друэлла видит вашу готовность исполнить данное обещание и теперь, если не откажетесь от дальнейших действий, её верность принадлежит вам. Чем больше неприятностей вы доставите Тарганису, тем выше окажется признательность суккубы. А что может быть лучше, чем дать объекту мести сперва получить желаемое, а потом вырвать это у него из рук. Лишите Тарганиса власти над доменом «Адская Колыбель» и помогите получить её тому/той, кого сочтёте полезным для себя.

Дополнительно. Если вы сумеете не просто лишить Тарганиса надежд на возвращение власти, но и пленить, после чего доставить к мучительнице Нир-Стинге и суккубам Даргайне и Силтайн — это даст вам возможность ещё сильнее укрепить отношения с суккубами.

Награда: опыт, возможное получение союзника либо вассала, скрытая награда.

— Я попробую доставить сюда этого поганца. Дамы, — учтивый поклон. — Однако, есть такое предположение, вы не станете возражать, если на нескольких сеансах «вразумления» упомянутого урода поприсутствует и та суккуба, которая более прочих от него пострадала?

В ответ меня на три голоса заверили, что будут только рады подобной гостье. А может и сами того, навестят бедняжку за ради утешения и помощи. О, женщины! Демонессы тут скорее усиленный и концентрированный случай. Не только в плане очарования и сексапильности, но и в мстительности. Инферно, оно такое, способствует развитию и усилению некоторых черт личности. Даже по себе это замечаю, да и Огнёвка успела немало порассказать.

Архигерцог лишь улыбался, смотря на своих дам и слушая их общие пожелания. Возражений никаких и последовать не могло. Понимал аристократ Инферно, что этот самый Тарганис своим дурным поведением поставил себя в глазах многих демонов и особенно демонесс в положение парии.

— Это может оказаться любопытным. Хельги. Но по материалам для усовершенствования Врат… Хорошо, учту то, что ты собираешься взять под свою руку домен недоумка, что привечает у себя такого рода изгоя. И буду ждать.

— Чего именно, архигерцог?

— Уж не того, как вместо двух доменов у тебя станет три. Я про Хозяина Кукол.

— Очередной шаг сделан, — не собирался скрывать я подобное. — Шпионы вроде как сумели зацепиться рядом с теми, кто стал его союзниками. Вдобавок удалось выловить одного из синапсов, используемых как ходячая алхимическая лаборатория и средство для переделки разумных в те самые куклы. Однако…

— Говори.

— Инвазия Единения, которому служит этот самый Хозяин, продвигается. Сейчас она затронула один малый Дом эльфов как минимум, но если что-то укоренилось, то дальше распространяться может и заметно быстрее.

Призадумавшийся Рабастан выглядел… по любому внушительно. Никакой тревоги. Исключительно трезвая оценка ситуации.

— Попробуй ускориться. И если поймёшь, что ситуация становится критической — обязательно дай знать. Подобную заразу следует выжигать дотла. Я тоже кое-что сделаю. Поданная Весть Летящего Пламени кое-кого убедила. Но некоторые сочли ситуацию неважной для нас. Зря.

— Верховные Лорды?

— И они тоже. Три основные фракции, три пути. Об этом позже, пока тебе рано.

Ключевое слово тут «пока», это я услышал, понял, принял во внимание. Но было ещё кое-что.

— Элен Огнёвка, — напомнил я собеседнику про свою подругу, сыгравшую немалую роль в минувших событиях. — Без неё ничего с Лабиринтом не получилось бы.

— Без награды она тоже не останется, — успокоил меня Рабастан. — У твоей подруги сложности при удержании домена возникли. Много врагов. Теперь ей станет легче.

— Благодарю, — лёгкий поклон в знак признательности. — Тогда позволю себе вернуться в основной домен и надеюсь, что новый повод для визита сюда не заставит себя ждать.

Ещё несколько чисто ритуальных уже фраз, что должны были завершать визит князя Инферно к значительно более высокопоставленному аристократу. После этого только и оставалось, что забрать с собой ту малую часть свиты, которая всё время моего отсутствия так и осталась гостить у архигерцога, да и проследовать к Вратам. По пути можно и с Алексом да с Динамитом, жаждущими как следует побеседовать, несколькими сообщениями обменяться. Хорошо ещё, что Лена успела снять большую часть их эмоционального любопытства. Особенно это относится к Феодору нашему, любителю языком почесать как по делу, так и просто, от общительности своей изначальной.

Вот он, переход в уже ставший родным мир «Лендлордов». Тот, в котором я, как оказалось, не был аж целую неделю. Вместе с тем, что откровенно порадовало, в обоих доменах мои девочки держали ситуацию жёстко и эффективно, не давая произойти никаких непредвиденным ситуациям. То есть, конечно, кое-что случалось, но по итогу результат нисколько не огорчал и даже более того, радовал. Тут и захват ценного пленника Ламитой, и отражение небольшого наскока степняков Стеллой и готовность обеих в любой момент стронуть подчинённые им отряды в нужном напрпавлении. Умницы они у меня, просто золото с бриллиантами.

Шаг в арку портала и… Здравствуй, Новый Кадаф. Как оказалось, давненько мы не виделись!