Инфернальный боец

Глава 8

Вместо плотного, утоптанного ногами бойцов земляного пола, под ногами была...земля, но другая. Каменистая, потрескавшаяся, словно грязь в луже потерявшая всю влагу под палящим солнцем и превратившаяся в уродливое подобие кафельной плитки.

И туман, туман, туман... Именно по этому признаку я и опознал свое местонахождение. Как раз в данном мире беседовал с богами - Арагорном Московским и Артасом Питерским. Хмыкнув и пожав плечами...я едва не заорал от боли, потревожив свои раны. Чертов Пепел, гореть бы ему в Аду за такие подарки. Это ж сколько я буду лечиться? Насколько знаю, именно ожоги считаются самыми тяжелыми и труднозаживаемыми травмами.

Долго, наверное, но оттого сколько я тут простою, заживление не пойдет быстрее. Значит, надо идти авось встречу кого. Например, того же Артаса - с Арагорном встречаться не хотелось, подозреваю, что моя служба нанимателю от Хаоса его не обрадует - и тогда можно попытаться попросить медицинской помощи. Бог он, в конце-то концов, или нет.

Приняв решение, я сделал несколько шагов вперед, готовясь к долгим блужданиям в тумане. И очень сильно удивился, когда густая белая пелена разошлась по сторонам и открыла знакомое местечко - водопад и колодец поблизости. На знакомом камне сидел Артас и с интересом читал какую-то книгу в твердом и красочном переплете. Приглядевшись, я даже смог прочитать названия на глянцевой обложке. 'Самые известные киллера мира: стрелки, взрывники, отравители...'.

- С чего бы это тебя потянуло на такое чтиво? - не смог удержаться я и поинтересовался у Артаса. - Или там кое-что и про тебя есть - неслучайно же у тебя такая интересная приставка к имени?

- Долго же ты стоял и глазел по сторонам, - захлопнул книжку Артас и кинул ее на землю, - уже подумал, что придется самому подниматься и идти за тобою. А Питерский не больше чем самый обычны ник. Да и появляюсь я в северной столице твоей родины чаще, чем в других местах.

- А-а, - протянул я, не зная что и сказать, - понятно.

- Понятно? - прищурился собеседник. - А мне вот не понятно, почему ты до сих пор не приступил к поискам нужного дроу. Потешиться захотелось, силушку некуда девать?

- Ты че борзеешь? - тут же возмутился я, даже позабыв о ранах. - Сам меня без гроша в кармане отправил хрен знает куда из-за чего я влип в историю.

- Ну извини, - развел руками Артас, - пришлось поторопиться, чтобы тебя не заметили всякие ненужные личности.

- Это какие же?

- Всякие ненужные, - с расстановкой ответил Артас. - Так что там по дроу, а?

- Ничего особого, - буркнул я. - Мне сейчас деньги нужны, чтобы штраф выплатить. Кстати, ты не можешь снять с меня эту долбанную печать, уж очень сильно она мне мешает? Если бы мог вызывать свой пламенный меч, то не получил бы этих ран. Еще хорошо, что Лорд подкинул колечко с душами, которые мне силы дают и часть повреждений снимают...

- Заклинание с тебя снимать не буду, - ответил собеседник, - не стоит привлекать ненужного внимания. Тем более, что тебе еще в этом городе работать и работать.

- Вернись все мои прежние способности, то работать смог бы гораздо эффективнее, - пробурчал я, но был перебит Питерским.

- Но смогу подкинуть небольшой бонус к твоим 'способностям', - с ехидной усмешкой проговорил Артас. - Пусть это будет компенсация за отсутствующие командировочные, ха-ха-ха.

Из руки бога Хаоса вылетел крошечный бесформенный клубок то ли дыма, то ли пыли и ударил меня в грудь. Самого удара я не ощутил, но вот последствия заметил тут же. Раны, полученные в недавней схватке, стали затягиваться прямо на глазах. Через минуту вместо кровавого мяса на теле наросла прежняя кожа. Только бледные и бугристые пятна напоминали о прежних травмах.

- Ух ты, - искренне обрадовался я излечению, - круто. Спасибо за лечение, очень помог.

- Собственно лечение - это побочный эффект, - отмахнулся от моих благодарностей Артас. - Основным пунктом было изменение твоей ауры.

- Это как? И в чем?

- Колечко с душами, - кивнул на мой подарок (и напоминание о зависимости от Лорда) от главы демонов Артас, - очень неплохо. Но способность самому захватывать души смертных и пленить в себе, намного лучше. Так ты не зависишь от Лорда и сможешь стать сильнее.

- Хм, - призадумался я, - захватывать души очень даже неплохо. Вот только я не знаю как. Не подскажешь?

- Там нет ничего сложного, - отмахнулся от моих слов Артас, - сам разберешься. У тебя тело и часть души демона, которые помнят и знают многие нюансы своего существования. И захват душ вписан на подсознательном уровне.

- Как БИОС в компе? - провел я аналогию.

- Ага, - ухмыльнулся мой собеседник, - что-то вроде того. Ладно, поболтали и хватит. Еще раз только напомню о деле...

- Это про дроу, что ли?

- Именно, - подтвердил Артас. - Ищи Черную Молнию, ищи.

- Да найду я его тебе, найду, - поморщился я от такой настойчивости и приказных ноток в словах Артаса. - Только разберусь со своими делами и тут же возьмусь за твое.

Видя нахмурившееся лицо собеседника, поспешил внести уточнения:

- Это совсем ненадолго - день, может, два. Кстати, спасибо за подарок, он мне сильно помог в этой схватке с демоном.

Я коснулся рукой пряжки ремня, на которой была выгравирована голова неизвестного хищника.

- Не за что, - усмехнулся тот. - Пожалуй, даже поправлю кое что в лучшую сторону.

- Что... - начал было я, но тут же замолчал, пораженно уставившись на ремень. Тот ожил под взглядом бога Хаоса и пополз по телу. При этом он удлинился настолько, что пряжка-голова оказалась на левом предплечье, а хвост-язычок прилип на правой руке. А потом ремень...исчез.

- Как тебе татуировочка? - поинтересовался Артас.

- Очень даже неплохо, - немного задумчиво произнес я, рассматривая свои руки. Теперь там была нанесена наколка багровыми и черными красками. Передняя и задняя части тела уместились на руках, а средняя - на спине и плечах. Честно признаться, хоть я и не любитель татушек, но именно эта мне понравилась. Тем более, что я знал о ее возможностях.

- Вызывать его будешь точно также - кровью, - спокойно сказал Артас. - Ладно, потом насмотришься, а теперь пора обратно.

С этими словами он шевельнул пальцами и меня выбросило из Тумана. Миг спустя я стоял на прежнем месте на арене с поднятой рукой, в которой было зажато сердце Пепла. Само тело еще стояло - времени в этом мире прошло ничтожно мало. Уверен, что никто не заметил моего отсутствия.

Почти одновременно с моим возвращением в этот мир, защитная пелена спала, открыв мне свободный выход с арены. В принципе, ничего особенного - так было всегда. Удивило другое: молчание всех зрителей без исключения. Хотя нет, вру - возле самой стены, на нижних рядах кто-то мелкий и суетливый подпрыгивал и пытался кричать.

- Ха, Гар-Хор, ты это сделал, - донесся до меня голос Гочкинса, оказавшимся этим самым мелким, - ты сделал этого выскочку Пепла! Й-хо-ха!

Я помахал ему рукою, сообщая, что полностью согласен с его утверждением - я сделал своего противника. Сделал с потерями для себя (правда, уже восстановившимися), но сделал. Так как на арене меня больше ничего не держало, я швырнул раздавленное сердце себе под ноги и ушел с площадки. Все время, пока я шагал к комнате, где отдыхал перед схватками и после боев, кроме тифлинга никого не слышал. Ну-у, тихий шепот и шорох тел в расчет не брал.

До этого момента каждую победу ознаменовывали громкие выкрики пожелания удачи или проклятий. Кто-то выиграл, кто-то проиграл, и все они выражали вслух свое мнение обо мне. На этот раз окружающие были тихи. Только в комнате мне удалось узнать причины такого непонятного поведения.

- А они все проиграли, - довольно произнес Гочкинс. - Все как один поставили на Пепла и лишились своих денежек после твоей победы. Если честно, то я сам не сильно верил в твою удачу.

При этих словах тифлинг виновато пожал плечами.

- Не верил? Ага, значит, тоже проигрался? - догадался по интонациям и жестам тифлинга я. - И сколько продул?

- Двадцать пять серебряных монет... - как-то совсем спокойно сказал Гочкинс.

- Поделом тебе, - наставительно сказал я, поднимая вверх указательный палец для придания большей торжественности своим словам. - Надо верить своему товарищу и...работнику.

- ...и выиграл полтора золотого, - дождался завершения моей фразы тифлинг и закончил свою. - Кстати, ты тоже не остался внакладе.

- ???

- Двенадцать с половиной золотых получил общим выигрышем, - расплылся в довольной улыбке тифлинг и брякнул мне на колени увесистый мешочек. Внутри звякнул драгоценный металл.

- Неплохо, - признался я, немного шокированный подобной суммой. Рассчитывал на в половину меньшую, честно признаться.

- Ага, - продолжил свою речь тифлинг, - тоже считаю, что неплохо. Я золотой сунул в кассу, сказав, что половину ставлю на тебя, а половину на Пепла. Очень удивились, но приняли. И вообще охренели, когда я твои золотые сунул и поставил на тебя. Так что, проигрыш с Пепла я отбил с барышами на тебе...вот так-то.

- Молодец, хвалю, - кивнул я в ответ. - Ладно, мне сейчас отдохнуть нужно пару часиков, потом уйду к себе на постоялый двор на ночлег. Завтра...завтра мне предстоит кое что сделать.

- Связанное с Бургом? - понизив голов и машинально посмотрев на дверь - закрыта ли она - поинтересовался тифлинг. - Это дело, надо с ним что-то решать, а то в следующей схватке может новую подлость устроить.

- В смысле? - не понял я слова тифлинга.

- Не понимаешь? - удивился тот. - Да это же орк смог уговорить Ариша выставить против тебя Пепла. Сколько пришлось заплатить клубу за подобное и представить не могу, но точно не мало.

- Честно сказать, была мыслишка насчет подобного, - задумчиво произнес я, - но посчитал, что Пепла могли и просто так выставить, чтобы 'срезать' меня и не дать стать бойцом-мастером клуба.

- Точно тебе говорю, - клятвенно прижал руки к сердцу Гочкинс, - что это происки орка. Разбирайся с ним поскорее, а то на следующих боях сумеет выставить противника помощнее. Есть у него такие, с кем и Пепел побоялся бы сразиться, есть...

- Плевать, - отмахнулся я и завалился на топчан, но потом вскинулся и посмотрел на тифлинга. - Слушай, Гочкинс, а как ты отнесешься к новости, что больше драться не буду, а?

- Что? - Гочкинс поперхнулся воздухом, словно густой кашей и в панике посмотрел на меня. М-да, сказать, что новость произвела фурор на тифлинга, сильно занизить эффект воздействия.

- Понимаешь, - я покачал на ладони мешочек с монетами, прислушиваясь к тихому позвякиванию монет внутри, - для меня бои были средством заработать денег и оплатить штраф в суде. Тут как раз суммы хватает с избытком, так что...

- Стоп, стоп, - замахал руками тифлинг, что твоя ветреная мельница, прерывая меня, - не торопись ты так с решением. Понимаю, что бой с Пеплом был тяжел - вон как изменился сильно, и потрепало заметно - но это не повод для отказа. Да мы с тобою таких денег заработаем, что на золоте кушать будет, алмазами по воробьям швыряться...или ты боишься мести Бурга?

- И это тоже, - сказал я, лишь бы прибавить еще один довод к своему решению уйти со стези бойца. - Но самое главное...ммм, в общем, мне нужно отыскать одного дроу, очень нужно. Ради этого я и появился в городе. Если бы не штраф суда, то и сюда я не пришел.

- Вот же... - выругался тифлинг, добавив пару оборотов, которые перенял у меня. - Это твердое решил?

- Уйти? Да, твердое, - ответил я. - И плевать мне будет на Бурга и всю его шайку.

- Не стоит с этим спешить, - покачал головою тифлинг. - Как понимаю, тебе еще в городе сидеть долго, так?

- Угу.

- Тогда с орком придется разбираться, - вздохнул Гочкинс. - Иначе он сможет подкараулить где-нибудь в толпе и всадить нож в спину. Ты собирался решить с ним завтра проблему - решай незамедлительно, не стоит давать этому подонку времени на новый план. А с поисками...в общем, я тебе помогу.

- Ты? - удивленно посмотрел я на собеседника. Под моим взглядом он смешался, заерзал на месте и честно признался:

- Понимаешь, у меня чутье подсказывает, что с тобой можно сколотить неплохой капитал. Только за эти дни сумел набрать побольше, чем за пару предыдущих недель.

- Со мною можно и голову сложить, - предупредил я тифлинга. - Или загреметь куда-нибудь на каторгу или вроде того.

- Плевать, - отмахнулся от моих предостережений Гочкинс. - И здесь можно расстаться с головою очень легко. Или впасть в кабалу за долги. А потом, моя помощь пригодится тебе. Знаю кучу народа, у которых можно поспрашивать насчет твоих поисков, поинтересоваться что по чем.

Хм, а ведь тифлинг дело говорит. Я уже успел убедиться на собственном опыте, что в одиночку мне придется долго отыскивать нужного дроу. А с Гочкинсом все может сладиться быстрее. Уже успел убедиться в его настырности и хватке - если что решил, то добьется так или иначе.

- Пусть будет так, - согласился я с решением тифлинга влиться в мой крошечный отряд. - Тогда первый вопрос: что ты знаешь о неком дроу по имени Черная Молния?

- Маг? - уточнил Гочкинс.

- Ага, - подтвердил я его догадку. - Маг. Гормус имя.

Гочкинс ненадолго призадумался и отрицательно мотнул головою. Не знает, жаль. Хотя, кто сказал, что все будет просто и легко? Простота и легкость оставили меня в этом мире, поменявшись местами с опасностью и каверзой. А еще с госпожой Проблемой и мистером Риском.

- Но я знаю, у кого это можно узнать, - заявил Гочкинс. - Есть люди...и не только...которые могут за звонкую монету навести справки и дать точный ответ. Если этот дроу оставался в нашем городе хотя бы на пару ночей, то нам про него сообщат.

- Завтра их навестим, - почти приказным тоном сказал я. Впрочем, почему почти? Раз тифлинг решил влиться в мой отряд, то пусть привыкает к приказам и командам отца-командира. То бишь - меня родного.

- Сегодня, - помотал головою тифлинг. - Завтра работать будут и до нас точно дела никакого не будет. Ждать завтрашнего вечера или идти прямо сейчас...

Пришлось идти прямо сейчас. Тифлинг не дал возможности поменять одежду - только умыться - вот и щеголял прожженными штанами, измазанными кровью на улицах города. Еще хорошо, что сейчас, в преддверии скорых сумерек, народу было немного, а вечерняя полумгла немного скрывала недочеты во внешности. Еще хорошо, что перед боем скинул свою жилетку и теперь хотя бы плечи были прикрыты добротной одеждой. Всего лишь наполовину похож на бродяжку и нищего. С другой стороны, чистокровных демонов еще в таком амплуа не видели, а потасканный (читай побитый, потрепанный и так далее) вид - вполне нормальное явление. При задиристом и вспыльчивом нраве дети Инферно должны обладать немалым гардеробом для постоянного переодевания или плюнуть на дыры и пятна, лишь изредка штопая и чистя одежду.

Привел меня тифлинг к конторе менялы или ростовщика, дающего деньги под проценты. Чем очень меня удивил: рассчитывал очутиться где-нибудь в трущобах, в самой клоаке городских отщепенцев.

- И зачем он нам нужен? - поинтересовался я, терпеливо стоя рядом с тифлингом, который настойчиво отбивал кулаки о толстую входную дверь конторы.

- Лучше ростовщика никто не знает городские новости, сплетни и мало-мальски ценные слухи, - пояснил мне Гочкинс. - А уж Ремарс среди этих прощелыг самый 'богатый'.

- Я все слышу, - за дверью послышался неприятный мужской голос. - Гочкинс, пора бы научиться уважению к старшим.

- Кто еще старший, - буркнул тифлинг, недовольно скорчив лицо. - И ничего подслушивать под дверью - лучше запусти внутрь.

- Твой товарищ кто таков? - поинтересовался ростовщик. Никем другим он просто быть не мог, если подумать чуть-чуть, используя имеющиеся факты.

- Клиент, - коротко проинформировал тифлинг и пару раз пнул по двери. - Открывай или хочешь, чтобы завтра слухи расползлись по городу о вечерних посетителях к уважаемому ростовщику?

Слово 'уважаемому' тифлинг произнес с сарказмом, но своего добился - дверь неслышно распахнулась, предлагая переступить через порог дома.

- Ну, - поторопил нас худой и скрюченный вроде кочерги старик с цепким взглядом черных глаз, - чего встали? Заходьте.

Старик провел нас в дальнюю комнату где усадил за небольшой столик. Потом водрузил на него пузатый кувшин с вином, пристроил рядом поднос с холодным вареным гусем и тремя кубками. После чего разлил напиток и выжидательно посмотрел на нас.

- Кхм, - откашлялся Гочкинс, чуть смутившись под прицелом двух немигающих черных колодцев, - такое дело есть к тебе...

В паре предложений мой товарищ пересказал имеющуюся информацию о дроу и его немногих приметах. После чего толкнул меня локтем в бок и характерно пошевелил пальцами, Чертыхаясь про себя, я выудил одну золотую монету (про себя чуть не лопнул от жадности) и катнул ее в сторону Ремарса. Тот даже пальцем не шевельнул, но монета исчезла в один миг.

- Мало сведений, - нарушил молчание ростовщик, получив плату, - но я постараюсь что-то найти.

- И когда можно ждать результата? - поинтересовался я, не обращая внимания на тычки тифлинги в бок.

- Хм, - он посмотрел на меня своим характерным, но не на того напал - я и сам нечто подобное изобразить, - как найду, так и сообщу. Пришлю мальчишку какого к Гочкинсу...ты не поменял свое место обитания?

- Нет, - отрицательно качнул головою тифлинг. - Только в клуб к Аришу не отсылай - меня там долго не будет, если вообще решу появиться.

Ростовщик внимательно посмотрел на моего товарища, но от вопросов воздержался. Дождавшись, когда мы сметем его вино с закуской, он выпроводил нас на улицу.

- Ты на хрена ему золотой дал? - накинулся на меня Гочкинс, едва мы свернули за ближайший угол улочки.

- Эй, эй, - прикрикнул я на тифлинга, - со словами аккуратнее...а золотой почему...хм, так у меня тут и нет других монет.

- Демоны, - выругался Гочкинс, сердито сплевывая на мостовую, - достаточно было десяток серебрушек сунуть. Если бы требовалось больше, то Ремарс сказал бы об этом. Ладно, чего уж теперь жалеть...

- А куда ты меня ведешь? - поинтересовался я получасом позже, когда тифлинг завел меня в незнакомый район города. Накрытые темнотою улицы - мы порядком засиделись у ростовщика, ночь успела вступить в свои права - были почти пустынны, только пару раз замечал подозрительных субъектов в темных плащах и со злыми взглядами. К счастью, ни один из них не проявил желания познакомиться... с нами или содержимым наших кошельков.

- Вот там живет Бург, - ткнул в каменную коробку двухэтажного дома, обнесенного высокой глинобитной стеной. - Если с ним разбираться, то удобнее места не найти - он тут чувствует себя хозяином...в принципе, так оно и есть. Пара ближайших улиц платит ему дань...

- Этот орк живет тут? - призадумался я, окидывая взглядом ближайшие окрестности. - Хм, удобное местечко, чтобы...

В один миг у меня пронеслась перед глазами момент встречи с орком в камере, стычка, поединок с Пеплом, разговор с Артасом. Все это сложилось в одну четкую картину моих будущих действий. Ай да Артас, ведь знал о моих проблемах или мог заглядывать в будущее (бог же, не дешевая цыганка-гадалка), поэтому и дал подсказку...

- Слушай, - обратился я к тифлингу, - знакомые алхимики есть? Тогда вот тебе деньги, купишь кое-что...