Инфернальный боец

Глава 2

Сражение шло вторые сутки, но, ни демоны, ни джины не собирались сдаваться. Обе расы обладали огромной силой, регенерацией и полной или частичной сопротивляемостью к магии. Небольшой мир, в котором издавна хозяйничали джины, приглянулся лорду демонов, и этого хватило, чтобы спустить легионы. Первые полки джинов, набранные из простых рабочих, оказались сметены и отброшены в сторону. Победоносное шествие демонских ратей остановилось только после пятого дворца одного из халифов. Поняв, что рискуют потерять свой мир, джины подтянули к местам боев с элитные джины, и тут уже пришлось демонам лить на горячую землю свою вязкую кровь.

В этом бою старший демон Грагшрр находился на острие удара. Очередной город джинов должен был пасть к ногам и лапам захватчиков еще позавчера, но не пал. Гвардия одного из халифов встретила орду демонов и сумела изрядно потрепать, чем привела тех в неконтролируемую ярость.

Разбившись мелкими группками демоны разбрелись по узким извилистым улочкам и становились жертвами джинов. Когда до высшего демона Агашаара дошло, что так он лишиться всей своей армии, а за это его точно Лорд не погладит по рогам, он принял решение отозвать своих воинов. Вот только в живых уцелело очень мало - три пятых всего состава сейчас лежало неподвижными изорванными тушами на песчаных мостовых.

После этого он бросил в бой первыми свою элиту, сотни старших демонов. Первую сотню каждой тысячи, которая по традиции комплектовалась из самых сильных и яростных боев. До этого они стояли позади войска, довольствуясь стычками с прорвавшимися джинами и контролируя воздушное пространство, в котором себя отлично чувствовали джины...

Грагшрр только что уничтожил второго кутруба, сильного, но тупого и агрессивного джина земли. Против огненного меча тот не смог устоять, осыпавшись горсткой праха, которую почти сразу же разметало сильным ветром, который образовался от того количества магии, что кипела вокруг. И это еще самые 'материальные' джины. От некоторых вроде тех же силатов или маридов и того не остается. Жаль, что нельзя поглотить их души, которые очень сложно устроены. Такое под силу высшим демонам и старше. Зато почти любой демон может нанести тяжелые ранения энергетической составляющей любого существа. Душе, если быть точнее. В прямой схватке сильный джин мог понести поражение от простого демона, если тому удавалось вцепиться в джина.

Оглядевшись по сторонам, Грагшрр заметил ифрита, который огненной плетью стегал по парочке низших демонов, не имеющие возможности того достать с земли. На телах демонов уже плоть местами обуглилась, обнажив обугленные ребра, но те не замечали ран в горячке сражения и в своей ярости. Демоны страшные противники именно в своей ярости и боевом безумии. Чтобы отступил демон еще можно постараться, но чтобы отступил отряд демоном, или легион - такого еще не было не в одном мире. Коллективное чувство локтя усиливает любого солдата из легиона и придает тому ощущение неуязвимости.

Увлекшийся ифрит, зависший в воздухе, не заметил старшего демона, совершившего прыжок с крыши одного из зданий и ударивший всем телом в огненного джина. Так, сцепившейся парочкой они и упали на узкую улочку, где к Грагшрру присоединились оба низших. Хрипя от ярости и отстукивая копытами по твердому мостовому покрытию, они в миг сократили расстояние до своего врага и вцепились в него когтями. Ифрит и так уже получил несколько глубоких ран, а тут еще новые две пары когтистых лап ухватили за горло. Он попытался раскалиться, чтобы сжечь своих противников, но старший демон только расхохотался, погружая в тело огненный кинжал. Подпаленные низшие демоны вновь вцепились в джина, как только спало пламя с последнего. Все, этот не жилец, промелькнуло в голове у старшего демона, оставившего ифрита на добивание низшим. Огромными прыжками, сожалея, что не обладает крыльями или магией для полетов, демон стал удаляться с места боя, чтобы отыскать следующего противника.

Грагшрр не успел заметить, как из высокого и узкого минареты выскользнули два джина - марид и силат. Оба были сильными и умелыми воинами. Но об этом старший демон не успел догадаться, сбитый узкими жгутами воздуха и воды, сжатых до предельного состояния.

Пока гибли демоны и джины, в соседнем мире общались два существа. Огромный за три метра с целой короной из рогов демон и длинным хвостом с кучей ядовитых шипов. И человек, высокий, но кажущийся букашкой рядом со своим собеседником.

- Вижу, - усмехнулся человек, поправив свой темно-синий плащ с золотой оторочкой и шитьем, - что дела у тебя не сильно хороши.

- Ты ошибаешься, - прогрохотал рык демона, который смотрел на иллюзии, что сотворил в зале собеседник. На такое, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим в соседнем мире, демон был не способен. Это была прерогатива богов и не самых слабых.

- Где же я ошибаюсь? - удивился Артас, быстро открывая еще три картинки, где происходили сражения демонов и джинов. - Везде бьют твоих воинов. Еще немного и от посланных легионов никого не останеться.

Лорд демон посмотрел на яркие картины боев долго, потом повернулся к богу и проговорил, с трудом сдерживая гнев:

- Чего же ты хочешь? Не просто же так появился у меня и показываешь все это?

- Не просто так, - согласился Артас, сворачивая все иллюзии кроме одной. - Мне кое-что потребуется, а взамен я открою узенькую тропочку в один из миров. Там живут только одни люди с минимумом магии - местная инквизиция изрядно ослабила магическую науку, сжигая всех владеющих даром. Там твоим легионам будет проще, чем с этими джинами. А взамен я подберу одного из твоих демонов не низшего конечно, но и архидемоны мне тоже не нужны - их у тебя и так мало. Вложу в него сущность своего помощника и отправлю выполнять свои дела. Ты же должен считаться его покровителем, чтобы не нашлось желающего захомутать свободного демона. Я бы обошелся без тебя, но моему визави требуется высший присмоторщик, иначе быстро сгинет. Будешь считаться его повелителем, но не посмеешь убить или дать смертельное задание.

- А что так мирами разбрасываешься? - подозрительно осведомился лорд. - Ты же их к себе тянешь, стараешься захватить больше и больше. Знаю я, что один веер трещит по швам от стараний Хаоса, которому ты служишь.

- Какая разница кому служить, - пожал плечами Артас. - Ты принадлежишь Бездне, я стараюсь обрести единство с Хаосом... А мир тот мне излишне мешает в веере. Он, как язва, которую долго и мучительно лечить. Другое дело, если сам отслоиться от веера реальности и перейдет к инферно. Хранители этого и не заметят, а если и обратят внимание, то не станут вмешиваться. Переход миров из веера в веер - твой-то веер миров ничем не отличается от соседнего и не поражен ядом Хаоса, как любят говорить некоторые выскочки - обыденность. А ты сможешь получить сотни тысяч душ и еще больше рабов, приняв мое предложение.

- Ха, - рыкнул лорд демонов, - целый мир за одну лишь протекцию? Я согласен, но если ты меня обманул, то твой помощник будет умирать долго и мучительно. Кстати, ты все еще ищешь этих носителей кристаллов, правильно? Ладно, можешь молчать, но это только подтверждает мою правоту догадки...

- Вот и отлично, - щелкнул пальцами Артас, довольно улыбаясь. - Теперь надо выбрать тело. Как тебе вот этот? Как раз по внешнему виду подходит для моего подопечного - он чем-то схож с этим.

Бог и лорд демон уставились на падающее, разорванное на клочья, не понятно как держащиеся между собою, тело демона.

- Старший демон, - задумчиво пророкотал лорд, - нормально. Это высших мне жаль - сумею их воскресить и вернуть в строй, а уж такого...ладно, забирай.

- Не забудь об обещании, что будешь присматривать за ним, - прищурился Артас, гася последнюю иллюзию. - На первых порах ему нужен будет присмотр, иначе твои же подданные его уничтожат.

Очнулся я на земле среди густого тумана. Создавалось впечатление, что его можно было резать ножом на кирпичи и выкладывать из них потом стену. Туман, туман, что-то он мне напоминает, что-то недавно случившееся...

Так, я помню из последнего - падение с лестницы. Перед этим была схватка с эльфами (вкусные души, отличные рабы... бррр, это что за мысли, откуда) и магом. Еще перед этим разговор с орком, который вроде как меня нанял, но про оплату ничего конкретного не сказал. Перед этим было пробуждение, а еще перед этим... сон! Точно, этот туман я видел во сне, где разговаривал с Арагорном, который пообещал мне кучу приключений. Там еще я был самым настоящим демоном. Сразу же я ухватился за голову - рога на месте и не собираются его покидать. После этого принялся ощупывать и осматривать свое тело. Хм, штаны, хоть и немного другие, остались, а вот ботинки и жилет исчезли. Ну ладно жилетка, вроде не так и холодно, но обувь куда делась? Я же все ноги изрежу себе пробираясь по этой сухой каменистой почве. А может, и не изрежу.

Задумчиво посмотрел на свои огромные ступни с длинными черными когтями и толстой намозоленной подошвой. С такими пятками можно по раскаленным углям ходить и на битом стекле плясать. Так дальше у меня был торс. Здоровенный и сплошь в буграх мускулов.

Ого, раньше я о таком мог только мечтать - результата и с анаболиками, жри их на завтрак, обед и ужин горстями, не добьешься. Вот только странные светлые полосы шрамов немного озадачили. Во время разговора ничего похожего не было, это когда же я их успел заполучить? Если судить по расположению и размерам, мое новое тело просто на кусочки разорвали и склеили заново. Хм, хорошо бы было так, что клей оказался качественным и мастер склейщик ничего не перепутал. На всякий случай, смущаясь не понятно чего, заглянул в штаны и довольно осклабился - все нужное присутствует и весьма прибавившееся в размере. Правда, я и сам стал больше. Прежде земля казалась ближе, когда я выпрямлялся в полный рост. Так с туловищем разобрались, остались руки - две пятипалые конечности с ладонями-лопатами и пальцами, увенчанными кривыми черными когтями. Руки, как и все тело, были покрыты редким, жестким, темным волосом.

- Так, с телом разобрались, - вслух произнес я, - теперь надо определиться с направлением куда идти.

Словно в ответ на мои слова из непроницаемой туманной пелены вылетело облако, плоское, как блин и диаметром в пару метров. Неподалеку от меня оно замерло и пошло волнами, собираясь в что-то вроде огромного веретена. Миг спустя это веретено распалось на обрывки тумана, которые растворились в воздухе. Позади же оказался рослый мужчина в полном рыцарском доспехе без шлема и синем плаще с золотым шитьем. Длинные черные волосы незнакомца были стянуты в хвост. В зеленовато-серых (не пойму, меняются сами, что ли, от освещения и положения головы?) глазах притаилась вечная усмешки, весьма недобрая.

- Внимательнее и быстрее надо быть, - проговорил незнакомец, неуловимым движением пряча меч куда-то под плащ. Я даже засмотрелся на это, ожидая, что рукоять или лезвие покажется из-под материи при первом же шаге рыцаря - клинок был двуручный. Но ничего такого не произошло. Незнакомец спокойно дошел до меня, не обнаружив ничего похожее на неудобство при ходьбе или скрытый клинок.

- Что ищешь? - спросил мужчина и подмигнул мне. - Меч? Так эту штуку ты и сам можешь повторить обычная магия, которая и тебе по силам. Только у тебя клинок немного другой, но принцип тот же.

- Ага... - только и смог выдавить я, сам не поняв, что хотел выразить этим словом. То ли подтверждение, что искал меч, то ли о своем мече, что он пламенный.

- А это кто был? - нашел в себе силы прочистить горло и выдавить из него несколько слов.

- Этот что ли? - указал незнакомец на место, где только что растаяло непонятное бесформенное существо. - Анитор, страж Туманна. Туман, это здешний мир. А аниторы вроде фагоцитов, которые нападают на любого постороннего, что не принадлежит этому миру. Способен принимать любую форму, но чаще всего копирует противника или ранее виденное и побежденное существо. Сильные твари, тебе пока рановато с ними связываться, поэтому поменянем обстановку.

Незнакомец прищелкнул пальцами, и мы оказались в новом месте. До этого вокруг меня была пустота, сейчас же я стоял в крохотной расщелине на площадке. Сверху из скалы струился водопад, но очень странный. Начну с того, что он начинался не пойми где и так же неизвестно где заканчивался, словно вода уходила в невидимую мне пропасть. Сама жидкость имела непонятный оттенок и притягивала взор своей изменчивостью, словно не знает какую ей форму принять и меняет эти формы по десятку в секунду. То густая, словно патока, то текуча и сверкающа, словно ртуть. А мигом спустя становится почти газообразна и застывает взвесью мельчайших частичек в воздухе. Тут же располагался колодец и огромный валун, на который уселся незнакомец. Я же продолжал стоять в шагах семи от него, не решаясь приблизиться.

- Ты кто такой? - нарушил я подзатянувшееся молчание. - Где Арагорн или ты его помощник?

- Помощник? - усмехнулся тот. - Нет, скорее соперник и антипод. А этот обманщик так ли тебе нужен?

- Обманщик? С чего ты это взял? - насупился я. - И назовись, в конце-то концов.

- Артас, - привстал с валуна незнакомец и приложил правую руку к груди, слегка склонив голову. - А Арагорн обманщик так как...начнем с тебя - так проще будет объяснить. Что он сказал тебе? Да не тушуйся, мне известен разговор. Не хочешь сам, так я напомню. Он пообещал тебе приключения и отличное, почти не получающее вреда, тело, так?

- Угу, - кивнул я.

- А теперь посмотри на себя, - посоветовал мне Артас. - Так ли оно неуязвимо, твое новое тело, подаренное Арагорном? Ты помнишь последнее, что с тобою произошло?

- Ну, да, - кивнул я. - На игре с парнями из орков штурмовали эльфийскую крепость с магом и лучниками. Потом я упал и очутился уже здесь.

- Лучше вспоминай, - жестко посмотрел на меня Артас, - лучше...

Перед глазами всплыла панорама горячего пустынного мира, чем-то схожего с арабскими странами. Большие дворцы с глинобитными, квадратными, но не выглядящими лачугами, домами. Бои на узких улочках с джинами.

- Джины, - неожиданно для самого себя выкрикнул я.

- Точно, молодец, - улыбнулся Артас. - Джины изрядно покоцали твою шкурку, мне стоило больших трудов вернуть тебя в нынешнее состояние. А ведь Арагорн говорил, что ты будешь неуязвимым. Сказать, почему это произошло?

- Говори, - машинально кивнул я, пытаясь разобраться в смутных образах, которые крутились в голове. Создавалось впечатление, тот другой, что сражался, был не мною. Но сам бой я воспринимаю, как с личным участием...бред, елки-палки, как такое может быть?

- Арагорн захотел сделать из тебя демона, отвернувшегося от Бездны, - спокойным, едва ли не менторским тоном начал рассказывать Артас, - чтобы получить больший контроль над тобою. Но что значит демон без силы Бездны и Инферно? Ничто. То же самое, как если бы сосулька отказалась от холода и вышла под жаркое летнее солнце. Поэтому ты и не смог устоять под ударом джинов. Другие же, даже ниже тебя по рангу и слабее, переносили многократные удары. А ты упал после всего лишь парочки.

Вроде бы здравое зерно есть в рассуждениях собеседника, не таким я себе представлял демона, чтобы немедленно гибнуть на поле боя.

- А когда он увидел, что ты погиб, - продолжал вещать Артас, - то попросту бросил, решив подыскать очередного доверчивого приключенца. А ведь ему по силам было тебя вылечить и вернуть прежние способности.

- Но ты почему вмешался? - буркнул я. - Какой резон от меня полукалеки и без способностей настоящего, не переметнувшегося демона?

- А кто сказал, что ты без своих способностей? - опять прищурился Артас. - Если мне поможешь, то и я замолвлю за тебя словечко перед лордом тьмы, у которого ты служил.

- А что именно? - насторожился я.

- Да так, - махнул рукою Артас, что еще сильнее меня обеспокоило (такая показушная беззаботность говорит, что дело будет ой-ей какое неприятное), - найти одного человека... одно лицо и отобрать у него некий предмет. Вот и будут тебе приключения и новые впечатления.

- А если я откажусь? - осторожно поинтересовался я. - Убьешь?

- Зачем? - удивился тот. - Просто оставлю тут. Времени у меня мало и тратить на ненужных не собираюсь. Извини, но благотворительностью не занимаюсь.

М-да, ситуевинка. Оставаться в этом тумане интереса вообще не было, если тут такие фагоциты ползают, то что говорить про вирусы?

- Послушай, Артас, - осторожно начал я, - а ты подробнее можешь сказать о задаче?

- Ты сначала дай согласие, - усмехнулся тот, - про задачу и так сказал, что мог. И не заставляю тебе сразу же ей заниматься - силенок подкопишь, пообтешешься в новом мире. Сейчас ты слаб - Арагорн изрядно постарался, когда уродовал тебя.

- Арагорн говорил, что некий Хаос перехватывает или перекупает у него помощников, - припомнил я кое-что из беседы с мастером игры, - это про тебя?

- Не совсем, - вздохнул Артас, - но с ним сотрудничаю очень тесно. Кстати, именно по этой причине, Арагорн и ослабляет своих помощников - то тело даст слабое, израненное, то в условия поставит такие, что никакие умения не спасают.

- А Хаос, - продолжал допытываться я, - что с собою несет? Я буду должен всех убивать, да?

- Кто тебе сказал такую чушь? - искренне удивился собеседник. - Порядок и Хаос это не противостояние добра или зла. Не Свет или Тьма. Иначе Арагорн не стал бы вербовать себе демона ни при каких условиях, даже переметнувшегося. Тут все дело в том, как ты себя поставишь - хочешь режь и убивай, хочешь проходи мимо, если никто тебя не трогает. Правда, есть тут один у меня...красавчик. Такую бойню устроил на пол мира, что его именем уже пугать стали детей местные жители. Да и меня недолюбливает отчего-то, хотя его опять переправлял Арагорн. Его он тоже желает ткнуть своим боевым посохом в живот и там повертеть им.

- Посохом? - переспросил я. - Маг, что ли, чокнутый?

- Ага, практически угадал. Так как насчет предложения?

- Согласен, - решил я согласиться с Артасом. - Только что мне дальше делать?

- Сейчас я тебя отправлю в тот мир, где вы с джинами сражались, - проговорил Артас, поднимаясь с камня. - Потом тебе предстоит встреча с Лордом. Ему не дерзи, но и не заискивай - ты теперь мой...человек, хм. Имя возьмешь свое новое, чтобы не было ассоциации с прежним сознанием демона, частичного подселенного к тебе Арагорном для лучшей акклиматизации. Все, пошел...