Инфернальный боец

Глава 7

С должности трактирного вышибалы я ушел в тот же вечер, как выиграл свой первый бой. В принципе, трактирщик нисколько этому не удивился, словно ожидал, что я долго у него не задержусь. Могу еще предположить, что и Арга он 'прикармливал' в расчете упросить того вернуться на прежнее место.

Успел пошататься по городу и навести небольшие справки насчет интересующего меня дроу. Хоть и вышел в итоге полный пшик, зато сумел побочно узнать некую информацию про обидчика из стражи. Бирлд, старший стражник был связан с наркотиками и заказными убийствами. То есть, вполне мог на законных основаниях прибить почти любого в камере за определенную мзду. Меня же невзлюбил просто из-за демонского рода-племени.

Как раз за день до этого проигрался в кости одному из демонов. Увидев меня, просто захотел отыграться и выплеснуть часть негатива от проигрыша. Что ж, я тоже обид не забываю, вот только отплачиваю всегда обидчикам, а не первому попавшемуся на глаза. Бирлду еще предстоит ощутить мою месть, заодно и местные правоохранительные органы подчищу от всякого шлака и мусора.

К концу второй недели в этом городе я был обладателем двух с половиной золотых. И кандидатом на следующий бой - финальный! Финальными называли бои, когда против постоянного, известного бойцы ставили соперника, только что закончившего проход в 'высшую лигу'. То есть, он становился таким же постоянным бойцом местного клуба...точнее, почти. Чтобы им стать окончательно, он должен был выиграть и свой первый финальный поединок против мастера из старожил.

Таким новичком-кандидатом был я в сегодняшней сваре. О своем противнике я толком ничего не знал. Но Гочкинс сумел пошустрить среди окружающего 'люда' и выяснить некоторые подробности. Предположительно соперником был дельфес из королевских гвардейцев. Как и почему он связался практически с криминалом - история умалчивает. Но причина должна быть очень веская, так как любой гвардеец при выходе со службы получал полный, хоть и не настолько большой, пансион. Драться за деньги, рискуя превратиться в инвалида или вовсе погибнуть, мог только безумец или человек (или любой разумный), которому нечего терять.

Дельфес, возможный мой соперник, предпочитал биться парными боевыми ножами. Но ножами оружие называлось по традиции - до этого они были именно ножами у орков. Потом их взяли на вооружение прочие расы, немного изменили внешний вид и функциональность. В итоге название осталось прежнее, а вид - новый. По форме ножи напоминали знакомые мне пчаки. Широкое и толстое лезвие, кончик немного вздернут вверх, рукоятка кажется на общем фоне тонкой, но в руке лежит идеально. А вот на размерах схожесть исчезала. Только клинок был в длину сантиметров тридцать пять и шириною около семи-семи с половиною. В материале тоже имелись отличия. Если традиционный пчак изготавливался из мягкой стали, которая отлично резала и правилась, то боевые ножи не уступали в свойствах булату. В общем, противник мне выпадал достойный, успевший прибить немало претендентов на свое место. В прочем, убитых было мало - все больше калек или тяжелораненых. Излишней жестокости на боях не приветствовали. Если только по условиям поединка не обговаривался бой насмерть.

- Гар-Хор, - рядом со мною стоял Гочкинс и надоедливо зудел, - дельфес не настолько сильный противник, как это кажется. Больше шума, чем реальных дел. Разделаешься с ним на раз и два...а ножи все фигня, сам можешь выбрать любое оружие...

Общение со мною для пробивного тифлинга не прошло без последствия. За короткий промежуток тот успел нахвататься от меня различных жаргонизмов и сленговых словечек моего родного мира. Часто он только примерно догадывался о смысле, но от употребления слов не отказывался.

- Оружие мне на фиг не нужно, - вяло отмахнулся я от его предложений. Тифлинг успел мне весь мозг вынести за те несколько часов, что мы готовились к поединку. Я уже рад был с противником схлестнуться, чем выслушивать наставления, пожелания, напутствия и так далее от Гочкинса.

- Как знаешь, - нахмурился тифлинг, - но я бы что-нибудь прихватил бы. Дельфес точно будет в доспехе - у него такой крепкой кожи нет, так что беречься будет. А тебе голыми руками трудно будет его достать.

- Разберусь, - пообещал я и резко насторожился, всматриваясь в небольшую группку народа, идущего в нашу сторону. - Это кто такие?

Тифлинг прервался и посмотрел в ту же сторону, куда я указывал. Видимо, один из идущих был ему знаком и неприятен, так как Гочкинс брезгливо поморщился и со смесью досады и злости произнес:

- Бург, орочий выкормыш...не засадили его на каторгу...откупился или сдал кого из своих взамен...

Названное имя показалось мне знакомым, словно я слышал его от постороннего или был представлен его хозяину лично. Вот только где и когда?

- Вот это встреча! - знакомый голос раздался совсем рядом, когда я силился вспомнить хозяина имени. - Видимо, боги мне помогли встретиться с тобою, демон.

Говорившего я узнал сразу же, как только посмотрел на того. Страшные раны на лице успели зажить, но вот один глаз затянулся белесой пленкой бельма, навсегда лишив орка зрения наполовину.

- Вижу, - ответил я в ответ, - что из камеры ты выбрался, крысеныш. Как самочувствие - глазик не болит?

В ответ на мои слова орк окрысился, словно настоящий грызун - удачное я подобрал сравнение, ничего не скажешь - и ухватился за рукоятку ножа за поясом. Его сопровождающие, два орка и трое людей повторили движение. Быть бы тут драке, но вмешался Ариш. Каким образом он оказался поблизости - не знаю. Но голос совладельца клуба и пяток его телохранителей остановили почти начавшуюся бойню.

- А ну стоять, - негромко, но достаточно для того, чтобы быть услышанным, произнес Ариш. - С какой стати собираетесь драться на МОЕЙ территории?

- А-а, Ариш, - буркнул орк, оставляя в покое оружие, - будь счастливым... а что тут этот демон делает? У меня к нему должок имеется, хотелось бы взять.

- Этот демон один из моих бойцов, - невозмутимо произнес Ариш. - как раз сегодня у него очередной бой...финальный. Не хотелось бы видеть его уставшим или раненым.

- Скорее убитым, - желчно откликнулся Бург. - Живым, пусть и покалеченным, я его оставить не собираюсь.

- А кто сказал, что твое желание исполниться? - усмехнулся Ариш. - Это я про желание выйти живым из драчки с демоном. Твои прихвостни мало помогут, только лягут рядом. А вот ранить вы его можете...к сожалению. Будь иначе, то я не стал бы вмешиваться.

Бург злобно глянул на своего собеседника, что-то произнес себе под нос, но настолько тихо, что разобрать ничего не удалось. Потом одарил меня очередным оскалом и 'любящим' взглядом и подошел к Аришу вплотную. Пару минут он что-то шептал тому на ухо, несколько раз ткнув в мою сторону рукою. На все доводы Ариш отрицательно качал головою, не соизволив даже рот открыть. Нарушил он молчание минут через пять и то обратившись ко мне с тифлингом:

- Гар-Хор и Гочкинс идите в комнату и сидите там до начала боев. И носа не смейте высунуть, пока не придет время для поединка.

- Конечно, господин Ариш, - торопливо кивнул в ответ Гочкинс, - конечно.

Сразу после этих слов тифлинг ухватил меня за пояс и потащил за собою. Не сказать, чтобы подобное поведение мне понравилось, но оставаться рядом с Бургом и Аришем не стал. Руку, правда, Гочкинса с пояса убрал и пошел следом за ним в комнату для бойцов.

- Как тебе столкнуться с Бургом удалось? - завопил шепотом(?) тифлинг, едва мы удалились от парочки - Арш-Бург.

- Молча, - огрызнулся я. - Тебе какое дело?

- Самое большое, - заявил гочкинс. - Этот настолько мерзкое существо, что сумеет напокстить при любом раскладе.

- И пошел бы он куда подальше, - пожал я плечами. Как раз мы дошли до своей каморке, где я отдыхал до начала боя. Как только оказался внутри и дверь закрылась на засов (тифлинг постарался, хотя до этого подобные предосторожности за ним не замечал), я плюхнулся всем телом на топчан и с наслаждением вытянулся.

- Он-то пойдет, - ядовито заметил Гочкинс, устраиваясь поблизости на невысоком табурете. - И при этом перешагнет через твой труп.

- Споткнется, - сообщил я своему импресарио. - Не таких обламывал.

- Может быть и обламывал, - согласился со мною тифлинг. - Но это было в твоем мире, не в этом. А здесь вся сила за Бургом. Так что же произошло, хоть намекни.

Чувствуя, что тифлинг так просто не отвяжется, я кратко пересказал историю 'знакомства' с орком.

- Демоны, - выдохнул тифлинг, ошарашенный моим рассказом. - Теперь Бург точно от тебя не отстанет. За рану и изуродованное лицо в покое не оставит до тех пор, пока не прикончит...лично или через кого-то.

- Ариш не даст или сам отобьюсь, - несколько неуверенно произнес я. Опасения гочкинса стали понемногу передаваться и мне.

- С Аршем орк договориться, - вяло откликнулся тифлинг, враз осунувшийся за последние минуты. - И меня вместе с тобою...и угораздило мне с тобою связаться.

- Не боись, - попробовал я его обнадежить, - прорвемся. Нам бы день простоять да ночь продержаться.

Тифлинг посмотрел меня с удивлением. В глазах заплескалась надежда выйти из передряги целым и здоровым.

- Ты что-то рассчитываешь предпринять завтра? - полюбопытствовал Гочкинс. - Смотри, не попадись...

М-да, вот и расширяй кругозор окружающих такими известными фразами и афоризмами из своего мира. Пояснять ему ничего не стал, просто невразумительно пожав плечами: мол, понимай, как хочешь, а я все сказал. Заодно и иллюзий лишать не буду тифлинга, а то он уже готов похоронить себя, готовясь к мести орка.

К моменту, когда нужно было выходить на арену, я успел успокоиться и прийти в норму. В общем, месть Бурга стала меня заботить не столь уж и сильно. А тут еще и слова тифлинга запали в сердце. Это по поводу моих превентивных мер по обеспечению своей безопасности. Пусть Гочкинс меня и понял неправильно, но этим же он и подтолкнул к действиям. Так сказать, сумел догадаться наоборот.

- Гар-Хор, - поинтересовался тифлинг, когда подошло время боя, - пора нам на арену. Готов?

- Я-то готов, - спокойно отозвался я, потягиваясь всем телом и быстрым движением соскочив с топчана на пол. - Но вот почему ты говоришь 'нам'? На арену-то пойду я один...хотя, ты тоже можешь поучаствовать. Например, будет путаться под ногами у соперника и щекотать его пятки.

- Не цепляйся к словам, - занервничал Гочкинс, недовольно посмотрев на мое ухмыляющееся лицо. - У меня паршивые предчувствия по поводу предстоящего боя. Борг так просто не отступиться, а Ариш вполне может пойти тому навстречу, если почует запах денег.

- А-а, - отмахнулся я от его слов, - бог - не выдаст, свинья - не съест.

Тифлинг посмотрел на меня с явным осуждением такого приподнятого настроения. Впрочем, ему было о чем волноваться: в отличие от меня, он представлял возможности местного криминала или полукриминала, так как бои считались легальными. Но с другой стороны, в неведении моем моя же сила. Каков я был бы боец, если бы уже несколько часов взвинчивал я мыслями о предстоящей мести со стороны орка? Понятное дело, что никаким.

- Пошли, - вздохнул Гочкинс, видя что на меня мало действуют его предупреждения. - И надо же было мне с тобою связаться...

- Ага, - хмыкнул я, - и потерять такую прорву денег. Сколько успел заработать на мне - золотой, полтора?

На такое тифлингу ответить было нечего. Но это не помешало тому с сердитым пыхтением откинуть засов с двери и покрутить головою из стороны в сторону, рассматривая ближайшие окрестности сквозь неполностью приоткрытую дверь.

Я только фыркнул на такую демонстративную предосторожность. Хотели бы прикончить, то и засов не помешал бы проникнуть в нашу каморку. Нет, Бург не настолько дурак, чтобы на чужой территории чинить разборки. Да еще после того, как ему на это прямо указали.

Не обнаружив спрятавшегося убийцы с многозарядным арбалетом в руках, горничную (или кто тут заменяет их) с тележкой блюд, где под крышкой укрыты ядовитые змеи и прочих, и прочих тифлинг переступил через порог и махнул мне рукой: чисто, давай за мною.

- Гочкинс, - наставительно произнес я, когда мы подошли к арене, - до боя со мною точно ничего не случится. Ариш из-под земли достанет орка, так как тот первый подозреваемый на роль виноватого. А вот после боя...

- А 'после боя' может и не быть, - прервал меня тифлинг неожиданно сдавленным голосом, словно ему пережали горло или заметил нечто неприятное и шокирующее. - Они поставили против тебя Пепла.

- Что? - не понял я слова своего сопровождающего. - Ты о чем?

- Посмотри на арену? - последовал совет, которому я немедленно последовал. Там стоял демон. Уже странно, так как предстоял бой с дельфесом (по слухам, но проверенным и со стопроцентной уверенностью в них). И сам демон был очень странен на внешность. Ниже двух метров, но шириною почти в полтора - эдакий квадрат с темно-бурой кожей. Точнее, чешуею. Ни малейших следов растительности и одежды. Все тело покрыто крупными треугольными чешуйками сантиметров по пять в длину. Руки короткие. Сравнительно, конечно, так как при такой ширине грудной клетки верхние конечности смотрелись совсем недлинными. Зато ноги были короткими - и на взгляд, и в реальности. Ага, значит не настолько он шустрый, уже плюс. На голове три рога. Парочка симметрично выходила из черепа чуть выше уха и сгибалась в баранку, опускаясь до плеча. Трети рог рос изо лба и загибался на затылке. Таким образом голова соперника было полностью защищена от ударов - прорубиться сквозь роговые отростки было почти невозможно. Шеи как таковой не было и чтобы увидеть картинку с боков, демону нужно было поворачиваться всем телом. Тоже плюс в мою копилку сбора сведений о сопернике - проще будет сражаться и победить.

- А почему, - осторожно поинтересовался я у тифлинга, - Пепел? Пользуется огнем или что-то вроде того?

- Нет, угрюмо произнес Гочкинс, - совсем наоборот - огнем этот демон не пользуется, даже слабоват против него. Зато вовсю плюется ядом, который растворяет почти все. Плоть, доспехи, оружие, если те не зачарованны. И от его врага остается только лужа слизи и все... Слизью называться побрезговал, а вот схожесть с кучкой пепла от тела врага после использования сильных огненных заклинаний взял. Потому и Пеплом назвался. Хотя, там могут быть и еще нюансы, но известно только предыдущее предположение... паршиво, ой как паршиво...

Тут он рассмотрел Арша и второго владельца бойцового клуба - дельфеса - и бросился им навстречу.

- Господин Арш, господин Арш, - затараторил он, протискиваясь к человеком сквозь его охрану, которая не сумела отреагировать на такую прыть тифлинга должным образом. Появление Гочкинса вызвало гримасу неудовольствия на лице Арша, но от разговора отказываться не стал.

- Что тебе?

- А почему против моего бойца поставили Пепла, обещали же того, дельфеса...ммм, как там...Два Ножа, вот?

- Кто обещал? - сделал удивленные глаза Арш. - Что-то о таком я не слышал. Выбор происходит в самый последний день, за час-два до боя и ставиться противник на основании выбора комиссии по боям. В нее входит я, мой компаньон, уважаемые старшие...

- Я знаю об этом и знаю о других нюансах, - ощерился тифлинг. - Потому и спрашиваю про изменения.

- Раз знаешь, тогда и вопросы снимаются, - сбросил маску удивления и невежества Арш. - Выбор бойцов утвержден и изменений дальше не будет.

- Но... - начал было тифлинг, но человек и дельфес потеряли к нему интерес, повернувшись спинами. Их костоломы тут же оттерли гочкинса за свои спины и больше не пускали того к своим хозяевам.

- Слушай, - задумчиво спросил я, рассматривая своего противника, - меня, я так понимаю, уже списали в расход?

- Угу, - буркнул тифлинг, сверля спину Арша глазами. Если бы подобные взгляды могли причинять вред, то человек уже давно взорвался кровавыми ошметками, превратился в горку золы, растекся по полу зловонной лужей слизи.

- Тогда шустро мчись к букмекеру и ставь все деньги на меня, - быстро достал я из кармана кожаной жилетки все свои сбережения и высыпая их в ладонь ошарашенного тифлинга.

- За-ачче-еем? - бедный Гочкинс даже заикаться стал, сбитый столку моими действиями.

- Ставки должны идти в основном на этого Пепла против меня, - принялся втолковывать я тифлингу элементарные вещи. - Значит на меня они раз пять повыше будут и при выигрыше озолотимся.

- А если нет? - хмуро спросил тифлинг.

- А если нет, - философски пожал я плечами, - то и смысла в деньгах не вижу. Как понимаю, выживших после драчки с Пеплом не бывает?

- Угу, - кивнул гочкинс, подтверждая мои мрачные предположения, - не бывает. Я ж говорю - лужа слизи.

- Ну-у, - ухмыльнулся я, настраивая себя на бой, - такая внешность мне сильно не нравится. Значит, попробуем поломать сложившуюся тенденцию и удивить публику. Беги давай, а то скоро ставки закончат принимать.

Гочкинс недоверчиво посмотрел на меня, но совету последовал, исчезнув с таким мастерством с моих глаз, словно и не стоял миг назад рядом. Вот и отлично, пусть делом займется - рано меня еще хоронить.

Вздохнув-выдохнув пару раз, я сделал несколько шагов вперед и ступил на арену. Почти мгновенно, словно опасаясь того, что я передумаю и попытаюсь уйти обратно, вокруг бойцовой площадки возникла защитная пелена. Звуки чужих голосов стихли, превратившись в незаметный, почти не привлекающий внимание гул. Хотя, даже случись вокруг меня оказаться десятку работников с работающими отбойными молотками, я на них и глазом не повел - все мое внимание было направлено на Пепла. Тот нападать не спешил, оценивающе рассматривая меня, как это делал я недавно. Видимо, про себя он тоже раскладывал все плюсы и минусы, что имеются у меня.

- Начнем, что ли, - пожал я плечами спустя несколько минут, когда пауза затянулась, - чего ждать?

- Не терпеться умереть? - свистящим голосом откликнулся Пепел.

- Как раз наоборот, не терпеться получить свой выигрыш и потратить в кабаке, - усмехнулся я и бросился на соперника. Энергия душ ожидаемо замедлила время, дав надежду на скорое окончание боя. И почти сразу же начались неприятные сюрпризы: мой соперник двигался ничуть не уступая мне в скорости. Ну-у, разве что на ничтожную малость.

- Удивлен? - просвистел Пепел через некоторое время, когда мы замерли на месте, встав напротив друг друга так и не сумев достать друг друга. - Не только ты можешь пользоваться артефактами. Интересно только, почему их никто у тебя не обнаружил?

- А у тебя? - спросил я в ответ, внимательно следя за его движениями.

- А у меня карт-бланш от владельцев клуба, - развел руками Пепел. Невольно я перевел глаза на это движение и пропустил тот миг, когда демон плюнул, надув по-хомячьи щеки и запустив меня увесистый комок ядовитой слюны.

'Какая слюна? - подумал я, уворачиваясь от опасности и наблюдая, как вязкая жидкость пузыриться на земле, оставляя черные обоженные пятна. - Кислота! Причем, едва ли не самая сильная из всех имеющихся'.

Если бы не энергия от плененных душ в кольце, то наверняка мог сейчас оказаться на месте предыдущих противников Пепла и тихо булькать лужей слизи на пол арены. Повезло увернуться. Но зато сумел атаковать в ответ, воспользовавшись крошечным мигом дезориентации противника - плевок требовал от него всех сил и полной концентрации внимания, так что выпадал из реальности на пару секунд. За эти секунды я успел подскочить к нему и быстро-быстро заработать когтями, полосуя шкуру противника. От каждого моего удара на шкуре Пепла оставались глубокие следы, и сама чешуя отваливалась кусками. Пусть огненный меч у меня заблокирован чарами судей, но полностью лишить меня своих способностей те не смогли. Вот и получилось на кончике каждого когтя по микроскопическому пламенному кинжалу (всего в сантиметр, но этого хватало).

Противник взвыл от боли и попытался от меня отстранится. Вот только выпускать из рук соперника, который силен в дистанционной схватке у меня не было ни малейшего желания. Почти обняв Пепла, я подключил к когтям и зубы, кроша клыками твердую чешую и стараясь добраться до плоти демона.

Пакости от него я никак не ожидал: когти на руках и ногах не шли ни в какое сравнение с моими. Плюнуть в меня тоже не вышло бы - я стоял так, что кислотою он не смог воспользоваться, а подвижной шеи не было, чтобы извернуться для удачного плевка.

Но на одних кислотных плевках возможности Пепла не исчерпывались. Поняв, что достать меня своей слюною он не способен, демон встопорщил свою чешую, как дикобраз иголки. Острая боль пронзила все мое тело во многих местах: чешуя Пепла прорезала мою толстую кожу и глубоко вошла в тело. Из ран заструилась вязкая кровь, пачкая темную шкуру противника багряными пятнами. С громким стоном я отскочил в сторону, увеличивая расстояние между нами. Часть чешуек обломились (или отскочили от тела пепла по его желанию) и остались во мне.

- Неприятно? - поинтересовался тот, стоя в трех метрах напротив. В целом наши повреждения были одинаковы: Пепел получил две глубокие раны на груди и загривке, у меня вся грудь, живот и руки были в глубоких порезах. Но боеспособность ни один из нас не утратил. Что ж, надо продолжать веселить зрителей, которые заплатили денежки...

'Хозяин, - в голове возник странный шипящий голос, схожий своими шипящими нотками с голосом Пепла, - я проснулся. Кого убить?'

Это было неожиданно и непонятно, что пришлось потратить на осмысление ситуации несколько драгоценных мгновений. И только потом до меня дошло, что это заговорил мой пояс, сейчас густо покрытый моей кровью. Точнее, астральный дух, заключенный в нем. А так же вспомнились слова о его предназначении и способностях.

' Его убей, - мысленно прокричал я, срывая ремень с себя и бросая в Пепла. - Он враг'.

Пепел атаковал одновременно с моим броском. На этот раз я не смог толком увернуться от ядовитого плевка и тот самым краем задел правую руку и бок. Испытанная до этого момента боль не шла ни в какое сравнение до этой минуты. Показалось, что половину тела опустили в кипяток, положили на раскаленную плиту, размололи в огненной мясорубке и все это одновременно.

- Гадство, - простонал я, с трудом удерживаясь на ногах. Вся кожа на боку и руке сползла, обнажив окровавленные мышцы. К счастью, неприятные последствия на этом закончились, и превратиться в лужу протоплазмы мне не грозило.

В отличие от меня Пеплу пришлось намного хуже. Астральный убийца ударил его в грудь и спокойно погрузился в тело, не встретив сопротивление. Погрузился и тут же выскочил обратно, вернувшись ко мне и заняв прежнее место на поясе.

Я с интересом посмотрел на противника, ожидая последствий удара духа или дальнейших действий Пепла (сам только приходил в себя - половина сознания сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах и упасть в обморок от боли, а вторая половина контролировала внешнюю среду).

Но тот будто выпал в ступор, застыв скрюченной статуей на арене. Не воспользоваться этим было бы глупо и я решил рискнуть. Быстро, насколько позволяли раны, я подскочил к сопернику и ударил когтями здоровой конечности в то же место, куда поразил демона астральный дух. Рука погрузилась в тело очень легко, не встретив никакого сопротивление. А миг спустя выскочила обратно.

- Аррааараа! - во все горло зарычал я, поднимая ввысь руку с зажатым в кулаке сердцем противника. А потом окружающая обстановка как-то разом изменилась.