Инфернальный боец

Глава 16

Как только я вывалился посреди просторного двора своего замка - как же приятно это звучит - то стал свидетелем непонятной сцены. Мои, нанятые только что, гвардейцы держали мелкого демона - низшего, если не ошибаюсь - и готовились того разорвать на части.

- Стоп, стоп, - закричал я, - что за дела? Это кто такой?

- Господин, - прохрипел один из паукообразных, - этот низший демон посмел проскользнуть перед вами, затесавшись в наши ряды в ваш замок. Лазутчик или кто похуже.

Я посмотрел на 'нелегала' повнимательнее. Мелкий и худосочный демон с небольшим, почти незаметным горбом на спине и длинными руками. Чем-то он напоминал гиббона с Земли. Только что не имел шерсти, лицом больше походил на человека - если не всматриваться в огромные красные глаза без намека на зрачки и острые зубы - и был одет в нечто вроде туники. Ростом чуть-чуть выше чем мне по пояс.

- Отпустите его, - приказал я подчиненным, - сейчас сам все расскажет.

- Господин, господин, - заверещат нарушитель, как только ему перестали сдавливать горло, - выслушайте меня. Я не имею замыслов против вас, господин. Я всего лишь хотел наняться к вам в качестве гварде...

Дальше его слова были заглушены громким хохотом окружающих демонов.

- Ты, - с трудом вставляя членораздельные слова сквозь смех, проговорил один из моих солдат, - в гвардейцы метишь? Дохляк, посмотри на себя и нас. Гвардеец...

Глаза пленника сердито сверкнули, но промолчал. Говоривший демон был прав, когда сравнивал мелкого демоненка с собою и своими товарищами.

- Ладно, - пару раз хохотнув вместе со своими подчиненными, произнес я, - поржали и хватит. А ты уже понял, что глупость совершил? Тут мало кто тебе верит...а даже и правда твои слова насчет наема, то такой боец мне не нужен.

- Господин, подождите, - выкрикнул пленник заметив, что лапы гвардейцев потянулись к его горлу, - дайте шанс. Я готов доказать что не шпион и желаю только получить место вашего вассала.

- И клятву абсолютного подчинения принесешь? - заинтересовался я. Нарушитель вздрогнул - поклявшийся полностью зависел от хозяина, даже жизнь и смерть зависела от слова хозяина.

- Да, - сглотнув комок проговорил тот, - готов.

- Хм, - призадумался я. - как солдат ты мне не нужен - дохловат слишком. А вот...как насчет получить место управляющего замком? После клятвы, разумеется. Чувствую, что ты достаточно пробивной че...демон, раз рискнул пробраться мимо меня в мой замок без разрешения.

- Согласен, - торопливо выкрикнул демон, косясь на гвардейцев и тут забормотал слова клятвы, становясь полностью подчиненным мне. Разорвать эту клятву было невозможно, даже после смерти душа некоторое время находилась во власти хозяина. Скажи я 'мучайся', и демон начнет корчиться под невидимыми пытками. Пожелай я его смерти, и демон умрет. Клятву абсолютного подчинения редко кто приносит. Только особо верные слуги, преданные по-собачьи своему господину или загнанные в тупик, когда хочется пожить, а Смерть уже положила холодную сталь косы на шею.

Дождавшись окончания коротенького ритуала принесения клятвы и ощутив, что от пленника (моего управляющего замком) ко мне протянулась и впиталась невидимая энергетическая нить, я дал знак оставить его в покое.

- Имя твое? - поинтересовался я у недавнего пленника.

- Прист, господин, - проговорил демон, подобострастно заглядывая мне в лицо снизу вверх.

- Вот что, Прист, - чуть задумался я и произнес - держи этот камень и неси его...куда там положено, в общем. Никого в этом замке нет, вроде как. По крайней мере, не ощущаю посторонних. Поэтому принимайся за свои обязанности управляющего.

- Ага, ага, господин, - торопливо закивал демон, бережно принимая у меня камень с тысячами душ. - Все сделаю, все.

Передавая камень я немного сомневался в правильности. Нет, Прист с ним ничего сделать не сможет, клятва не даст. Так же как не смогут заполучить этот камень и гвардейцы. Тоже связанны клятвой, хоть и попроще. Вот только было неохота расставаться с той массой энергии, что давали души в камне. Просто неохота...хоть и пользоваться всей этой энергией я не мог. Все равно, что пытаться залить всю воду из пожарного брандспойта в простой стакан. Пропускная способность не позволяет.

- Сейчас мне осматривать замок некогда, - бросив быстрый взгляд на строения, проговорил я. - Уходить пора. Но скоро вернусь и потребую полный отчет. Да, Прист, имеешь полное право нанимать солдат и слуг, но только осторожно. Откровенные садисты вроде губителей Азаргеда мне не нужны. И выбирай с пропорциями моего тела - не слизней, козлов и прочих. Понял?

- Да, господин, да, - быстро ответил тот.

- Тогда, - проговорил я, - все. Хотя...стоп. Вот ты, как твое имя?

- Аргаш, господин, - почтительно склонился один из гвардейцев, в коего я ткнул пальцем.

- Аргаш, - проговорил я, - назначаешься начальником моей стражи. Последнее слово в выборе новых солдат остается за тобою. Заодно и порядок возлагается на тебя - чтобы было тихо, без стычек, побегов и нападений. Рассчитай, сколько нужно гвардейцев и подбери их вместе с Пристом...

Как вернуться обратно на постоялый двор, откуда меня вытянул Артас, я не знал точно. Но решил довериться интуиции. Сотворив огненный меч, я с размаху вонзил его в землю, желая оказаться в снятой комнате. На миг меня объял столб пламени, в который превратился клинок. И тут же все исчезло. Обстановка поменялась с уличной, замкового двора инфернального мира, на скудную обстановку постоялого двора.

- Получилось, - с небольшим удивлением произнес вслух я. - Надо же.

И тут в дверь постучались. Обострившимся чутьем (вроде как, оценка и восприятие мира вокруг улучшились после посещения Даасгра и получения нового статуса; вот же...переход на новый уровень) я опознал в стучавшем служанку, с которой познакомился в общем зале и пригласил к себе.

- Прошу, - проговорил я одновременно открывая дверь. Как и чувствовал - за дверью стояла девушка с большим подносом, на котором находился мой заказ.

- Господин так вежлив, - смиренно проговорила девушка, но в ее глазах прыгали такие лукавые искорки, что было понятно: услужливость и смирение напускное.

- С такой красавицей любой уличный громила станет джентльменом, - проговорил я, принимая поднос из рук своей гостьи.

- Ммм, - протянула девушка и потянулась всем телом, отчего одежда обтянула все ее тело в еще более соблазнительных пропорциях, - а если красавица мечтает именно о громиле...с капелькой манер?

- Тогда пошло все ко всем демонам, - отбросил я поднос в сторону ни мало не заботясь о целостности его содержимого и подхватывая пискнувшую от неожиданности девушку на руки и поворачиваясь к кровати. Очутившаяся на моих руках красотка немедленно приникла всем телом ко мне, коснувшись губами щеки и куснув мочку уха остренькими зубками...

Выходила ночная гостья утром, поздним утром. С трудом наведя месте со мною перед этим порядок в комнате и отыскав ее разбросанную одежду. Чуть-чуть смутился, когда подавал ей разошедшуюся по боковому шву юбку и рубашку с парой прорех от моих когтей. Впрочем, на эти мелочи девушка внимания совсем не обратила: оделась, как смогла скрыла в одежде следы ночной страсти, чмокнула меня в губы и ушла, подхватив остатки ужина (неиспользованного, стоит отметить). Как только за ней закрылась дверь, я завалился на кровать, вспоминая прошедшую ночь и собираясь немного вздремнуть. Попутно сожалея, что не спросил имени девушки. Ничего, если я не ошибаюсь, то этим вечером свидание повторится...

Поспать не удалось. Не прошло и минуты после уходы одной гостьи, как ко мне завалилась еще одна.

- Что еще можно ожидать от демона, - прямо с пороге от раскрытой двери раздался язвительный голос моей попутчицы.

- Это ты о чем? - приоткрыв один глаз и смотря на Мираллиссу, поинтересовался я.

- Это я про ту девушку, которая вышла только что от тебя, - проговорила дельфеса и только сейчас прикрыла дверь, оставшись в моей комнате, - у которой одежда вся порвана и вообще...

- Ну, не сумел удержаться, чтобы сделать все аккуратно, - пожал я плечами. Хотел развести руками, но лежа делать неудобно и лень.

- Что аккуратно? Наброситься на невинную девушку? - прошипела Мираллисса.

- Какая тебя муха укусила с утра? - зевнул я, неохотно открывая второй глаз. - Не настолько она невинна, стоит отметить. И кто на кого набросился еще надо уточнить...точнее, кто кого соблазнил. Или она вышла недовольной, а7 Тебе как показалось со стороны?

Я привстал на локтях, с интересом посмотрев на гостью, ожидая ответа.

- Нет, - скривившись, словно съела лимон, Мираллисса. - Довольная была, как кошка с мышью.

- Вот видишь, плюхнулся я обратно на кровать, закрывая глаза, - все было по взаимности. Не надо меня считать конченым мерзавцем. Чтобы добиться женщины, не нуждаюсь в использовании силы. Мне хватает этого.

В качества комментария к своим словам, а коснулся пальцем головы.

- Рогов, что ли, - фыркнула дельфеса.

- Головы, - немного обиделся я. - Что вы все до моих рогов цепляетесь.

- Только головы? - сделала удивленные глаза девушка. - А я думала, что тут только ей одной не обойтись.

- Это точно, - согласился я и похлопал ладонью по одеялу, на котором сейчас лежал. - Можешь присоединяться и я все продемонстрирую на практики: что, с чем, и как именно...

-...!? - вспыхнула Мираллисса и сжала ладони, которые засветились белым светом, но тут же потухли. - Как ты смеешь такое произносить мне? Еще раз и я не посмотрю на клятву...

Девушка развернулась и вышла из комнаты, с силой хлопнув дверью, что та не сумела плотно закрыться, отскочив обратно от косяков при ударе.

- Эй, - крикнул я ей вслед, - зачем приходила-то?

- Что это она? - почти тут же в комнату прошел тифлинг, потирая левое плечо, которое - по всей видимости - отбила сердитая дельфеса, выскакивая от меня.

- Сам толком не понял, - ответил я, вставая с кровати - понял, что поспать не удастся - и усаживаясь на ее край. - Может, хотела рядом поваляться на кровати, а я отказался...

- Убью! - послышалось из коридора сквозь открытую дверь. Гочкинс торопливо захлопнул ее и вопросительно посмотрел на меня. Я ответил ему точно таким же взглядом.

- Все бабы чудные, - тифлинг отошел от двери и уселся на табурет. - И с этой мы еще хватанем неприятностей - характер тяжелый и злой. Ты с ней построже, а то на шею сядет...

- Разберусь, - отмахнулся я от его слов. - Ты чего пришел?

- Как знаешь, ты ж ей подарки даришь, - пожал плечами тифлинг, почти один в один скопировав мой жест во время разговора с дельфесой. - А пришел узнать насчет вот чего. Что дальше делать будем и куда подадимся?

- Интересные вопросы ты задаешь, - буркнул я. - А то я знаю? Ты узнал что про дроу?

Тифлинг огорченно прицокнул языком и отрицательно помотал головою. Понятно, результата нет.

- М-да, - вздохнул я. - Остается только надеяться, что Мираллисса что-то разузнала - не просто же так ко мне с утра заскочила. Вот только идти к ней сейчас пустое дело, ничего нормального не скажет. Ладно, знаешь что?

- Что? - заинтересованно откликнулся тифлинг.

- Пошли стрескаем что-нибудь, что б мозги заработали, - предложил я, поднимаясь с кровати. - Заодно покумекаем над нашим делом...

А предложение поесть тифлинг ответил согласием. Тоже, наверное, трескать хочет неимоверно. Придя к единогласному решению, мы вдвоем спустились в зал, где почти сразу же увидели дельфесу, с мрачным видом ковырявшуюся в большом блюде с мелкими птичками под густым-прегустым соусом кровавого цвета. Заказав у трактирщика побольше мясного и пару кувшинов пива, мы подсели к девушке за ее стол, даром что рядом с ней места пустовали. Наше появление не вызвало возмущений или пренебрежительного незамечания, как я в тайне ожидал. Вместо этого Мираллисса на короткий миг оторвалась от блюда, чтобы бросить на нас быстрый взгляд и вновь вернулась к ковырянию в тарелке.

- Интересно знать, что можно было сделать с королевскими перепелами, что они стали жесткими, словно солдатская подошва сапога, - прокомментировала девушка свои действия. - Они же даже в старости сохраняют нежность и мягкость мяса.

- Готовить их не умеют, - пожал плечами тифлинг. - Засушили в печи. Но, скорее всего, они вчерашние еще, что осталось. Просто еще раз разогрели, потому и жесткими стали перепела эти.

- Фу, - скривилась девушка, отодвигая от себя тарелку с едой. - Мерзость...

- Не будешь? - заинтересованно осведомился тифлинг и потянул отвергнутое блюдо к себе. - Тогда я его употреблю, не возражаешь?

- Как хочешь, - кивнула ему дельфеса. - Я отбросы есть не желаю.

- Вот и отличненько, - обрадовался Гочкинс и выхватил из тарелку мелкую птичью тушку и вонзил в нее зубы, слизывая попутно жир и соус с пальцев. - Кстати, с такими вкусами тебе трудновато будет путешествовать. Королевских перепелов нигде не встретишь, кроме как на кухнях и специальных фермах птичьих.

- Одно дело терпеть трудности в походе, - заметила девушка, - и совсем другое добровольно испытывать их же в культурных и населенных разумными местах. При этом имея возможности оплатить все.

- Это да, тут ты права, - прочавкал тифлинг, приканчивая одну жареную тушку и принимаясь за следующую, - когда выпадают такие минутки, то хавчик должен быть от пуза и качественным.

- Что? - непонимающе посмотрела на него Мираллисса. - Ты о чем сейчас говорил?

- Э-э, - бросил на меня быстрый взгляд тифлинг, - об еде и ее качестве. Кстати, насчет старых перепелов я немного ошибся. Просто повар их зачем-то полил вот этим соусов, который не идет к горячему мясу. Потому и жестким оно стало...тебе бы точно объедки не подали бы, понимают возможные проблемы. Насчет этого я малясь ошибся.

- Ты когда-нибудь договоришься, Гочкинс, - зло посмотрела на него дельфеса, наблюдая, как последние тонкие косточки птичек с хрустом исчезают во рту у тифлинга.

- Ага, - фыркнул я, вспомнив подходящие слова с Земли. - Как Пушкин, который дописался, и Гагарин, что долетался.

Теперь на меня смотрели уже две пары непонимающих глаз, требуя разъяснений. Ага, сщаз я им прям тут рассыпался в пояснениях. Некогда, уже и горячее подали к столу.

- Когда я ем, я глух и нем, - вместо пояснений проговорил я и щедрым жестом указал на стол. - налетай, пока еще что-то осталось.

Оставалось еще много, большой поднос, принесенный самим хозяином, был наполнен 'до краев'. Немалый молочный поросенок с крупным печеным яблоком в пасти, по бокам четыре некрупных гуся (или утки(?) для кур крупноваты), тоже заполненных какими-то фруктами или овощами. И густая подливка на дне, которой не дают перелиться на стол высокие края подноса. Через минуту к подносу присоединились два больших кувшина с пивом и три кружки из глазированной глины.

- Холодное, - коснулся бока узкогорлого кувшина тифлинг, - отлично. А почему - пока еще что-то осталось? Тут же все непочатое?

- А вот почему, - проговорил я и щедро отхватил половину поросенка, оторвав зажаристый окорок и тут же вцепился в него зубами. М-мм, блаженство! Всегда б так есть. Вот только чувствую, что подобное пиршество повторить удастся нескоро. Опять дорога ждет в ближайшем будущем. Если быть точнее, то уже сегодня после полудня.

Почти сразу же ко мне присоединился тифлинг, который решил не нарушать 'птичью' трапезу и утянувший в опустевшую тарелку из-под перепелов фаршированного гуся. Мираллисса размышляла дольше всех, но и она очень скоро соблазнилась ароматом жареного, духмяного мяса и аккуратно отрезала от лопатки небольшой кусочек. Съев, тут же взяла еще один...

Мясо было вкусное, хоть и чуть-чуть сладковатым. То ли это из-за того, что повар добавил определенных приправ, то ли потому, что поросенок еще питался молоком свиноматки перед своей кончиной во славу наших желудков. Но как бы то ни было, но завтрак удался на все сто - мясо под пиво было уничтожено полностью, только кучка костей на подносе напоминала о недавнем кулинарном шедевре. Определенно простые рецепты их простых продуктов местному повару удаются намного лучше экзотических. По крайней мере со свининой и гусятиной не было промашки, как с перепелами...

Из города вышли около трех часов пополудни - раньше просто не удалось. Пока Мираллисса сходила к своим родичам, пока я и тифлинг прошлись по базару (очень и очень нищему, стоит отметить) и прикупили необходимого снаряжения. Туда вошли припасы и скакун для меня (вот же нелепость, так до сих пор не узнал их общепринятое название). А то мчаться на своих двоих за спутниками неприлично со стороны статуса - командир я или как?

Нагрузившись, словно волы, бредущие из села на городскую ярмарку, мы с тифлингом дошли до ворот. Там уже стояла Мираллисса, нервно прохаживающаяся вдоль стены.

- Сколько можно вас ждать? - немедленно накинулась девушка на нас с Госкинсом.

- Столько, - хмуро ответил ей тифлинг, - сколько нужно. Или спешишь куда?

Впрочем, ответа тифлинг не дождался - дельфеса его игнорировала. Лишь бросила быстрый взгляд в его сторону и только.

- Ну, - буркнул я, удерживая в кулаке поводья двух скакунов - своего и девушки - делов было много. Это ж не по гостям бегать..

- Так, - нахмурилась дельфеса, переведя взгляд с меня на рыжее животное, - насчет гостей потом ...почему не поменяли скакуна на более...более незаметного?

- А потому что не было, - заухмылялся во весь рот тифлинг. - А насчет незаметности...

- Помолчи, карлик мелкий, - бросила небрежно ему дельфеса и вновь повернулась ко мне. - Гар-Хор, почему этот тифлинг вечно влезает в чужой разговор? Укороти его, пока этого не сделала я.

- Чего? - возмутился Гочкинс. - Что ты сделаешь?

- Так, - раздраженно рыкнул я с такой силой, что стражники на воротах встрепенулись и настороженно посмотрели на нашу троицу, - тихо...оба. Устроили тут разборки. Насчет скакуна Гочкинс тебе ответил правду: не было ничего подходящего. Даже мне удалось с трудом подобрать более-менее приличного животного, чтобы не свалился в пути от слабости.

- Хм, - критичным взглядом обвела девушка моего скакуна и нехотя согласилась, - возможно, ты и прав. Что-то еще хочешь сказать?

- Хочу, - кивнул я, но тут меня перебил тифлинг, который шепотом, но таким громким, что любой с пяти шагов мог все услышать, произнес:

- Гар-Хор, ты ей посоветуй перекраситься для начала, если желает быть менее заметной. А только потом про цвет скакуна говорить...да и снаряжение пусть выберет не столь вызывающее.

- Ты, - чуть ли не зашипела Мираллисса, вытянув руку в сторону тифлинга. - Я тебя...

Пришлось опять вмешаться в ситуацию, пока она не вылилась во что-то неприятное.

- На вот, - кинул я в руку Мираллиссе повод ее скакуна, - держи транспорт и заканчивай бузить. Гочкинс, ты тоже бросай свои шуточки, а не то...хм, не то найду способ убедить тебя следовать моим просьбам менее вежливо. Понял? Оба поняли?

Мираллисса отвечать не стала, дернув на повод скакуна с такой силой, что бедное животное протестующе всхрапнуло и выгнуло голову.

- Понял, Гар-Хор, - посмотрев на девушку и скорчив ей страшную гримасу, проговорил Гочкинс. - Я ее, собстно, и не трогаю. Она всегда...- Я понятно выразился секундой раньше? - уставился я в лицо тифлинга, сверля его своими глазами. Тот заметно побледнел и машинально сделал пару шагов назад.

- Понял, Гар-Хор, понял, - торопливо кивнул тифлинг и быстро пошел, почти побежал к воротам. Следом пошел я, а в арьергарде прилепилась дельфеса. Впрочем, она немедленно заняла место во главе нашего отряда, когда мы оказались за воротами. Наверное, решила не глотать пыль за скакунами - моего и тифлинга.

- Куда едем-то? - крикнул я девушке, пока она не подстегнула для большей прыткости своего ездового скакуна.

- В Вараст-Кор, - бросила через плечо короткую фразу девушка. - Там можем попытаться отыскать самого дроу - очень вероятно его появление в городе - или воспользоваться услугами нюхачей.

Ага, понятно теперь все. В принципе, можно было самому предложить подобное решение. Вараст-Кор - огромный город, стоящий в центре скрещения десятков путей из пустошей и других поселений. Практически, единственный в своем роде город на месяц или дольше пути в округе. А нюхачами называют особых магов (или шаманов, что ближе к истине, так как магией традиционной эти мастера почти не пользуются), которые ведут постоянные 'беседы' с астральными духами. Духи эти неопасны, но очень любопытны. Всегда стремятся быть в курсе дел жителей других планов. В богам или могущественным созданиям им не попасть, силы и умения не те. Зато постоянно в курсе дел более простых индивидуумов. Любой нюхач может узнать, что делает конкретный человек (или нечеловек) на другом материке. Достаточно знать имя или слепок ауры. Вот только общение с этими духами - это неописуемо сложное дело. Можно легко сойти с ума, если не овладеть определенными методиками. А тренировать их нужно много лет. Достаточно сказать, что подмастерью нужно лет пятнадцать учиться. Полноценному нюхачу требуется лет двадцать или чуть больше. Мастеру, практически оракулу, не хватает и пяти десятков годков. И еще была одна проблема - становились нюхачами только люди или расы с небольшим сроком жизни. Со всеми прочими духи практически не контактировали. Вот такие пироги с котятами. Именно к этим нюхачам сейчас и едет наш отряд, чтобы получить информацию про дроу.