Имя демона, или Жених из преисподней

Глава 17

Открыв глаза, я застонала. Сколько времени я провела в беспамятстве, неизвестно. Голова раскалывалась. Так бывает после запрещенных воздействий.

— Эрвут, она пришла в себя, — сказала какая-то женщина.

— Вот и чудесно, — произнес в ответ мужской голос, и я его узнала. Тот самый, который мы слышали в кабинете у нового ректора Института демонологии. — Скажи Рондару, чтобы он готовился.

Послышались быстрые шаги и стук двери. Женщина покинула комнату.

— Вы слишком долго приходили в себя, Лия. Видимо, Рондар перестарался и наложил на вас большее воздействие, чем было необходимо, — произнес мужчина, обращаясь ко мне.

Я медленно приоткрыла глаза. Пришлось повернуть голову, чтобы увидеть обладателя голоса.

Напротив меня в широком кресле сидел мужчина с изумительно светлой кожей и длинной белой косой. Острые уши выдавали в нем эльфа. И хотя тон его был спокойным, но взгляд холодных равнодушных глаз ничего хорошего мне не обещал.

— Извиняюсь, сиера Лия, что приходится знакомиться в такой обстановке.

Я попыталась встать. Он не приподнялся, чтобы мне помочь. Холодная маска лица не дрогнула, лишь губы чуть исказились в усмешке.

— Вы заставили нас понервничать.

— Кто вы? — прошептала я сухими губами, хотя уже догадывалась о личности сидящего передо мной эльфа.

О богини, как же хотелось пить. Я осмотрелась. Стол. Шкафы. Камин. Я лежала на диване. Значит, это кабинет. Кабинет отца Рондара.

— Зачем вы меня сюда принесли?

— О том, кто я, вы уже поняли, — холодно сказал мужчина. — А вот на вопрос, зачем вы здесь, я, пожалуй, отвечу. Мы столько раз приглашали вас в наш дом. Но вы отказывали. Пришлось применить нестандартный метод.

— Вы это так называете? — Я сжала виски руками. В них болезненно пульсировало. — Разве Рондар не сказал вам, что я отказалась выходить за него замуж.

Эльф покачал головой.

— Сказал, чем очень расстроил нас. Видите ли, милейшая Лия, у нас нет времени выбирать ему невесту. А значит, не вам решать, хотите вы замуж или нет.

Он медленно поднялся и направился ко мне. Захотелось вскочить и убежать. Такой тяжелой, гнетущей ауры, как у отца Рондара, я никогда не ощущала. Но я понимала, что слишком слаба даже для того, чтобы встать.

Эрвут подошел ко мне и сел рядом.

— У вас нет выбора, Лия. Мы и так долго прождали. Да еще и Рондар вложил слишком много зелья в заклинание, и вы пробыли без сознания больше суток. Так что придется поторопиться.

Он повернулся и посмотрел на меня леденящим душу взглядом.

У меня мороз прошел по коже. Память услужливо подсунула обрывки разговора в кабинете Института демонологии.

Проклятие.

Жертва.

Богини! Вот о какой жертве они говорили.

— Зачем я вам нужна? — спросила напрямую, чувствуя, как от ужаса голос подводит меня, переходя на хрип.

— Вы очень умная девушка, Лия, — усмехнулся он. И мне стало совсем не по себе. — Все не так страшно. Наложим узы, и вы… свободны, можно так сказать.

Я сглотнула вставший в горле ком.

Равнодуший взгляд сидящего напротив меня мужчины был пугающе холодным. Казалось, что я заглядываю в ледяную синюю бездну. И вижу в ней свою смерть.

— Вы убьете меня?

Он покачал головой.

— Нет. Я не убийца, и мой сын тоже.

— Я слышала ваш разговор о проклятии, в Институте демонологии. Я сама демонолог. У меня есть подозрения, зачем вы привели меня сюда.

Он улыбнулся, натянуто и оттого жутко.

— Это к лучшему. Против лично вас я ничего не имею. Вы очень симпатичная девушка. Которой не слишком повезло. Уверен, вы догадывались, что все не так просто. Знатный эльф, как мой сын, не посмотрел бы на простушку вроде вас, без имени и племени. Достижения вашего отца уже давно забыты. А вы вроде ничем не блещете.

Я молчала. Было горько и обидно. Меня ткнули в мое социальное положение носом, и я ничего не могла ответить. Даже если буду сейчас кричать и что-то говорить, разве это имеет значение? Меня ничего не спасет. Я та жертва, о которой велся разговор.

— Можно все же задать вопрос?

— Задавайте, — равнодушно ответил эльф.

— Как вы объясните родным мое исчезновение?

— А разве им нужно будет что-то объяснять? Скажем, что вы с Рондаром уехали в свадебное путешествие. Ну а потом решим — может, объявим вас пропавшей в горах Гвадегора или спишем все на несчастный случай. Не переживайте, вас не найдут. И нет, вы не умрете. — Он усмехнулся. — Потеряете разум, душу. Не лучшая перспектива. Но вы будете живы, Лия. Я помещу вас в госпиталь для умалишенных. Там вас не найдут.

Я поежилась. Никогда бы не подумала, что моя жизнь закончится настолько бесславно.

«Так, Лия, нужно собраться с мыслями. Необходимо найти выход». Я попыталась вспомнить хоть какое-нибудь защитное заклинание, но темное воздействие все еще держало меня, затуманивая разум.

— Не стоит сопротивляться, — заметив мои попытки, безразлично сказал эльф. — Вам это не поможет. Но могу успокоить, все пройдет максимально быстро. Вы не почувствуете боли.

«Успокоить? — нервно усмехнулась я. — Уж лучше через боль, но вырваться отсюда!»

Дверь в кабинет открылась.

— Эрвут, все готово.

Я повернулась.

На входе стояла моложавая красивая женщина-эльф. Русые волосы волнами мягко струились по плечам. Лицо выглядело уставшим, а карие глаза поблекшими. Хотя взгляд был холодным, бездушным, как и у отца Рондара.

«Мать», — уверенно поняла я.

Она распахнула дверь, давая понять, что нас ожидают.

«Они все просчитали, — обреченно подумала я. — Они заменят Рондара на меня. А потом женят на знатной эльфийке. И все у них будет хорошо».

— Какое приятное знакомство, матушка, или как вас называть? — Вырвавшееся у меня ехидство было подстегнуто безысходностью.

Женщина безразлично качнула плечами.

— Как хотите, Лия. Если бы вам повезло и вы бы стали матерью, то поняли бы меня. Рондар мой сын. И я готова на все, чтобы спасти его.

— Я тоже чья-то дочь, — непослушными губами прошептала я.

Взгляд женщины не изменился. Он перевела его на мужа и кивнула.

— Пора, — сказал тот, ухватывая меня за плечи и заставляя встать.

Запрещенное заклинание продолжало работать, и я едва могла передвигать ногами. Шла словно зомби, волоча их и шаркая по холодному полу. Выглядела я навряд ли лучше. Увидь меня сейчас какой-нибудь некромант, принял бы за умертвие.

Меня провели по коридору к самой дальней комнате. Она уже была подготовлена. Там стоял алтарь. Самый обычный. Большой, плоский, серый камень с магической гравировкой. Ни цветов, ни праздничных украшений.

— Что же вы поскупились? Помолвка все же! — прохрипела я, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы беспомощности.

— Не поскупимся на настоящую, — язвительно ответила мне матушка Рондара. Сам он уже стоял у алтаря. Рядом с ним находился еще один мужчина. Единственный, у кого при взгляде на меня промелькнула жалость.

— А вы, вероятно, ректор Института демонологии, — уверенно проговорила я. — А как же ваша этика? Ректор делает все для защиты своих адептов. Вы порочите кодекс ректора Института демонологии. Если бы на вашем месте был Готер Аспидус, он бы такого не позволил.

Ректор сжал кулаки. Нервно сглотнул. В потемневших глазах появилось сомнение.

— Вы не сказали мне, что жертва демонолог, — зло обратился он к эльфу. — Мало того, бывшая адептка моего института. Вы понимаете, что если об этом хоть кто-то узнает…

— Адептка, не адептка, это ничего не меняет! — гаркнул Эрвут. — Заканчивайте с проклятием и забудьте обо всем, что здесь происходило.

Ректор усмехнулся.

— До следующего пришествия? Я же так понимаю, вы не остановитесь на одной замене?

В ответ ему было молчание.

Он вздохнул, посмотрел на меня сожалеюще и отвел взгляд. Прошел к алтарю. Раскинул черный платок с начертанными на нем рунами призыва. Взял в руки книгу.

Рондар уже стоял в ожидании.

Меня подвел его отец. Заставил взять жениха за руку. И, поддерживая, чтобы я не упала, приказал:

— Начинайте!

Ректор, старательно не смотря на меня, начал:

— Я связываю узами новую пару…

Я ощутила, как по руке побежало тепло, вырисовывая метку.

А следом потекли медленные, нараспев, тяжелые слова темного заклинания.

— Асатам импир авралаголор. Ас мапар парир…

Проклятие отозвалось на вызов. Оно было совсем близко. Ректор лишь ускорял его воздействие.

Над платком проявилось темное облако. Я смотрела, как оно разрастается, вытягивая себя из пространства. Я смотрела… Смотрела… И расхохоталась. Истерично, громко. Уже понимая, что сейчас произойдет.

— Почему вы смеетесь? — рявкнул отец Рондара. Жених заметно занервничал, как и ректор. У него дрогнул голос, срывая заклинание. Мы оба с ним были демонологами и видели то, что не могли видеть ни мой «жених», ни его родители.

Проклятие, яростно сверкая, провернулось между рун и соскользнуло с алтаря. Я продолжала смотреть на него без страха. Потому что уже однажды мы встречались. Оно знало меня. А я знала, что будет дальше. Потому что это было то самое проклятие, которое я отправила в преисподнюю из дома благочестивых эльфов. Проклятие, потерявшее свой путь из-за призыва разрушающейся грани.

— Исмариоприор томпари! — заорал ректор, понимая, что сейчас произойдет, и пытаясь вновь вернуть проклятие туда, откуда оно пришло.

— Что происходит? — завопил Эрвут, глядя, как серое облако обогнуло меня и потекло к Рондару.

— Миприро намиро! — продолжал ректор, меняясь в лице.

— Не получится, — заявила я. — Дважды отправить проклятие назад нельзя. И вы это понимаете. Оно набрало достаточно яростных сил, чтобы получить то, зачем пришло.

— Что она несет? — выкрикнул эльф и отпустил меня, видя, как облако уже достигло Рондара и начало окутывать его.

Тот закричал.

Я рухнула перед алтарем на колени, продолжая беззвучно смеяться.

Следующий вопль «жениха» смешался с криком его матери и отца.

— Сделайте что-нибудь!

— Почему замена не работает?

Ректор замолчал, понимая, что уже ничего не может изменить. Начал пятиться от алтаря.

— Проклятие… Оно отмененное, возращенное… Кем-то… Его вернули в преисподнюю, и оно вернулось. Такое проклятие нельзя отменить снова. И изменить невозможно. Оно теперь не примет замену.

Эрвут кинулся к ректору, схватил его за лацканы пиджака, начал неистово трясти.

— Я уничтожу тебя, если ты не спасешь Рондара!

Тот ухватил его за руки и рванул, освобождаясь. Криво усмехнулся.

— Его ничего не спасет.

Мать Рондара рыдала, обняв сына. Облако уже растаяло, оставив его стоять у алтаря.

Женщина тряслась, медленно оседая на пол.

— Рондар!

Тот повернулся, обвел все вокруг пустым взглядом. На лице его появилась дурашливая улыбка. Он оттолкнул сидящую на коленях перед ним мать и начал бегать по комнате, выкрикивая что-то совершенно непонятное.

«Бездушным родителям — бездушное чадо!» — совершенно спокойно подумала я. У меня не возникло жалости ни к ним, ни к нему. Ведь на его месте могла быть я.

Эльфийка медленно поднялась, повернулась. Я сразу поняла, что всю злость она сейчас выместит на мне. Сил противостоять у меня не было. Что ж, лучше умереть, чем, подобно Рондару, метаться в безумии.

Первый удар пришелся по лицу. А второй…

— Рррмя! — раздалось злобное, и женщину откинуло от меня.

Эрвут позабыл о ректоре и кинулся поднимать жену. А следом развернулся, собираясь нанести мне удар. И, возможно, он бы уничтожил меня. Но замер, смотря в яростные глаза мантикоры, зависшей над ним на задних лапах. Пасть ее была оскалена, а ядовитый хвост трещал, готовый вонзиться в сердце любого, кто сделает хоть один выпад в мою сторону.

Эрвут зло посмотрел на ректора.

— Убейте их! — закричал остервенело.

Тот покачал головой.

— Этого не было в нашем договоре. И, видя ситуацию, я должен срочно покинуть вас. Леди, — обратился он ко мне. — Если возникнет необходимость, надеюсь, вы замолвите за меня слово, помня, что я отказался вас убивать.

Он взмахнул рукой и пропал в черной дымке.

Эрвут заскрипел зубами.

— Вы не выйдете отсюда! Стража! Стража!

Ответа не последовало.

— Стража! — заорал он сильнее.

Дверь открылась.

Мы с мантикорой повернулись: я — пытаясь подняться, она — готовая меня защищать.

— Лия! — раздался хорошо знакомый мне голос, и в комнату влетел Кенно. Я смотрела на него, и перед глазами все плыло.

«Видимо, на меня так действует запрещенное воздействие, — мелькнуло в мыслях. — Демон зеленый».

— Кенно? Это вы? — слабо спросила я.

— Рррмя! — облегченно выдала мантикора, не отводя нацеленный на Эрвута хвост.

Демон кинулся ко мне. Подхватил на руки.

Я видела, как в комнату вошли ректор Готер и Тая. А с ними еще двое эльфов в одеянии деканов Института высших магов.

Сестра бросилась ко мне и обняла нас с Кенно.

— О богини! — сквозь слезы сказала она. — Благодарю вас. Мы думали, не успеем.

— Вы все пожалеете, что сюда ворвались! — прокричал отец Рондара. — Вы знаете, кто я!

Он схватил жену за руку.

— Идем отсюда!

Она вяло покачала головой, пустым взглядом посмотрела на пришедших.

— Все кончено, Эрвут, — сказала женщина едва слышно. — Мы не спасли нашего сына. Отпусти эту девушку.

Эльф зарычал.

— Отпустить! Ты понимаешь, что говоришь? Да они…

Его голос прервал звук открывающегося портала.

— Сиер Эрвут Гордаларийский! — прозвучало из него громко и властно. — Именем правителя Альбандейра, вы арестованы за воздействие высшего порядка, повлекшее за собой угрозу всему городу, и использование запрещенной магии.

В комнате зависла мерцающая пелена, из которой вышел ректор Шаркен с тремя стражниками. Усмехнулся, смотря на герцога.

— Вы не имеете права! — выкрикнул Эрвут.

Ректор-сирен расправил бумагу, находящуюся у него в руках. И, развернув, указал на печать.

— Имею.

— Прошу пройти с нами, — сказал один из стражей.

— Вы все пожалеете! — заорал герцог.

Дальше я не смотрела. Уткнулась лицом в грудь Кенно и устало прикрыла глаза.

— Ты жива, — услышала я его голос, и мягкие губы коснулись моих волос.