Имя демона, или Жених из преисподней

Глава 15

Я проснулась оттого, что непрерывно сверкал и попискивал кристалл оповещения.

Приподняла голову и оглянулась. Я лежала в своей постели, в ночной рубахе, укрытая своим пледом. Вероятно, меня переодела и уложила сестра.

Я приподнялась на кровати и села. Посмотрела в окно. И не поверила своим глазам. За стеклом стояла все та же туманная серость, но я отчетливо видела кружащиеся в дивном вальсе крупные снежинки.

Я встала и, прошлепав босыми ногами по полу, подошла ближе к окну. Распахнула его. В лицо пахнуло морозной свежестью. Весь подоконник был усыпан белым снежным настом.

Я провела по своей руке, там, где ранее была метка уз. Неужели то, что мы отправили демона за грань, только усугубило обстановку? Что же происходит? Может, мы зря его вернули домой? Или эти события никак не связаны?

От размышлений меня отвлек очередной писк кристалла.

Я повернулась и подошла к нему. На ровной поверхности горели несколько огоньков. Я раскрыла первый. Он был от редактора. Судя по голосу, не слишком расположенного ко мне редактора. Тот негодовал, что до сих пор мною не предоставлены статьи по поводу происходящего в городе. Я оглянулась. Печатная машинка, на которой я работала, грустно стояла в углу на небольшом рабочем столе. Нужно собраться и написать пару-тройку статей. Тем более что деньги после пребывания в Альбандейре демона и моих непредвиденных по этому поводу трат нам были очень нужны.

Я нажала на следующее сообщение. Снова от редактора, который уже разъяренно требовал от меня работу и грозил уволить.

Три сообщения после него были от хозяина Гнедки. В одном он спрашивал, когда мы вернем повозку, во втором говорил, что лошадь с двуколкой вернулась вчера вечером, и озвучивал сумму за задержку проката.

«Вчера вечером? — подумала я, прослушивая спокойный голос хозяина Гнедки. — Вчера вечером мы только въезжали в Альбандейр. Как лошадь могла успеть отвезти ректора Готера и вернуться?»

Ответ на этот вопрос прозвучал уже через пару минут.

В мою комнату ворвалась Тая.

— Ну ты и спать! Мама сказала тебя не будить, все же после такой длительной поездки сил нужно было набрать. Но ты просто соня.

— А сколько я проспала? — спросила я.

— Больше суток, — усмехнулась сестра. — Ты как себя чувствуешь?

Она прошла и вальяжно расселась в кресле.

— Чем собираешься заниматься? Сидеть дома тебе никак нельзя. Впадешь в уныние. Кстати, вчера снова приходил Рондар. Я передала маме твои слова. Она не пустила его на порог и сказала, что свадьбы не будет. Видела бы ты, как он разъярился. Весь пунцовый стал. А потом сказал, что это не тебе решать. — Она с переживанием посмотрела на меня. — Лия, будь осторожна. Этот Рондар не в себе.

Я качнула плечами.

— Что он может мне сделать? Не заставит же выйти за него насильно.

Сестра покачала головой.

— Не знаю. Он странный. И словно помешанный стал тобою. Это может быть опасно.

Я мягко улыбнулась Тае.

— Уверена, ему хватит ума не настаивать на нашем бракосочетании. Если же он будет слишком напорист, то я обращусь за помощью к ректорату института. Они решат эту проблему.

— Ты уверена? — обеспокоенно спросила сестра. — Ты только начала работать, и сектор защиты института может еще не принять твою заявку.

— Они примут, — уверила я сестру и направилась к шкафу. — Особенно в нынешних реалиях. — Я кивнула на окно. — Снег давно пошел?

— Вчера с утра, — ответила Тая. Вскочила и, подбежав к окну, уставилась в него, с восторгом произнеся: — У нас столько снега никогда не было! Детвора на улицах, несмотря на туман, снеговиков налепила. В снежки играли вчера до позднего вечера. Власти установили противотуманные огни на фонарях. А красиво-то как было! Снег искрится, снежинки огромные пушистые летят. Сугробы по колено. А ночью я слышала, как городские службы убирали снег на дороге и тротуарах. Сегодня ты уже такой красоты не увидишь. Кстати, ты когда пойдешь в институт?

Я вздохнула.

— Чем быстрее я начну работать, тем лучше для всех нас. Сейчас соберусь, приведу себя в порядок и поеду.

Тая подошла ко мне и, став серьезной, спросила:

— Ты уверена?

— Да, — кивнула я. — Мне будет легче, если я начну работать.

Сестренка направилась из комнаты. У двери, оглянувшись, подмигнула мне.

— Не забудь про доклад, ты мне обещала сделать.

Перед тем как направиться в институт, я заехала в салон проката. Хозяин встретил меня с доброй улыбкой.

— Как вам Гнедка? — спросил, принимая монеты, которые я высыпала ему в руку. Пересчитывать не стал, хотя на мгновение на его лице появилась небольшое удивление, когда он заметил, что я вытряхнула почти все содержимое мешочка.

— Отличная лошадь, — сказала я. — И очень умная.

— Я рад, что вы довольны. Если будет необходимость, мой прокат всегда к вашим услугам.

Я тепло попрощалась с хозяином и направилась дальше.

Шла пешком. Тратить последние деньги на очередной экипаж теперь было бы верхом расточительства.

Тая была права, тротуары и дороги расчистили. Зато на обочинах остались сугробы и весело поблескивали в свете противотуманных фонарей.

Я куталась в теплый плащ, смотрела на замерзшие витрины лавочек и магазинов. Столкнулась с одним из патрулей. Парочка совсем молодых ребят, в которых я признала первокурсников Института демонологии. Проходя мимо, они внимательно всмотрелись в меня, один из них приподнял руку, чтобы просканировать мою ауру. Я в ответ тоже подняла ладонь и нарисовала знак демонолога. Парни тут же вежливо кивнули мне, после чего последовали дальше.

«Неужели у нас теперь всегда будет так? — с тоской подумала я. — Патрули. Проверки горожан. Поиски призраков и темных сил. Видимо, все совсем плохо, если привлекли всех адептов, хоть немного понимающих в демонологии. А еще холод и туман, в котором невесть кто может встретится».

С этими мыслями я свернула к своему институту. У ворот меня встретил стражник, внимательно всмотрелся в лицо.

— Лия Дайренти, — преставилась я. — Магистр демонологии.

— Добрый день, сиера Лия. Меня предупреждали. Извините, новые порядки заставляют нас проверят каждого.

— Понимаю, — кивнула я и направилась по аллее ко входу.

Ректор Шаркен обрадовался, увидев меня, входящую в его кабинет.

— Это прекрасно, что вы решили выйти раньше оговоренного срока. Нам сейчас очень необходимы ваши лекции.

Я кивнула.

— Да, я знаю, поэтому и пришла. Но прежде у меня к вам есть разговор, сиер Шаркен.

— Я вас внимательно слушаю. — Он указал мне на кресло напротив стола.

Я присела.

— Я понимаю, что только начала работать в институте и у меня еще минимум привилегий. И все же я хотела бы попросить о помощи.

Лицо сирена стало очень серьезным.

— Рассказывайте, сиера Лия.

И я рассказала о намеченной свадьбе. И женихе, в котором я не увидела своего будущего мужа, но который оказался вызывающе настойчив. А также о моих опасениях в его желании сделать меня своей женой.

— У меня иные планы на жизнь, — говорила я. — Я хочу работать по профессии. Развиваться и помогать другим. Стать нужной для нашего общества. Учувствовать в исследовательских работах. Все это перечеркнется, если я стану женой Рондара Гордаларийского.

Ректор внимательно меня выслушал, сложив руки на груди. Когда я закончила, он встал и прошел ко мне. Придвинул второе кресло. Сел в него и вздохнул.

— Сиера Лия, я не вправе вас отговаривать. Просто имя рода вашего жениха слишком громкое. И смогу ли я противостоять, если Рондар станет настаивать… — Он покачал головой. — Ребят из сектора защиты, конечно, возьмутся за вас, если я прикажу, но могу ли я их так подставлять.

Я во все глаза смотрела на ректора.

— Прошу вас.

Он вздохнул.

— Лия, все, что я могу вам пообещать, — это то, что буду защищать вас в стенах этого института лично, но не более. Я не могу привлекать к такому делу сектор защиты. Это тот случай, когда мы бессильны против влияния столь знатного рода.

Я опустила голову.

— Значит, если Рондар захочет, то мне никто не поможет?

Сирен покачал головой.

И тут же порывисто поднялся.

— Как же меня бесят эти родовитые семьи, считающие себя важными. Кто они? Почему все должно исполнять их желания. Я… — Он порывисто повернулся. — Сделаем так, сиера Лия, вы в сложившихся в городе реалиях очень востребованный специалист, который сейчас попросту не может заниматься личной жизнью вследствие необходимости помощи городу. И единственный, кто может в такой ситуации отложить или вовсе отменить вашу помолвку, — это правитель. Мы обратимся к нему. Я сейчас же сяду и свяжусь с правительством. Возможно, мне удастся выбить аудиенцию. Я обязательно расскажу о вашем горячем желании развивать демонологию, приложу резюме, и будем надеяться, что правитель правильно оценит ситуацию.

— А если он не поможет, то что потом? — спросила я.

Шаркен подошел и, положив мне руку на плечо, сжал его.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения. Надеюсь, со временем Рондар перегорит страстью к вам. А может, богини как-нибудь изменят вашу ситуацию. Надейтесь на них.

Я вяло улыбнулась. Худшее, что можно было предложить в моем случае, — это надеяться на богинь.

И все же я поблагодарила ректора сирена и, встав, вышла из кабинета. Взяла у секретаря расписание, посмотрела, на какие лекции еще успеваю, и пошла к нужной аудитории.

Я уже поднималась на третий этаж, когда услышала, как меня позвали, и от звука голоса вздрогнула.

Повернулась. По ступеням ко мне шел Рондар.

— Добрый день, — сказал он тихо. Я внутренне сжалась от нехорошего предчувствия.

Эльф шел ко мне натянуто улыбаясь.

— Я знал, что найду вас здесь, Лия, — проговорил, не здороваясь.

— Сиер Рондар. — Я начала медленно отступать в сторону, желая обойти эльфа и кинуться обратно к кабинету ректора. В здании института он точно мне поможет. — Вероятно, вам очень неприятен мой отказ, но думаю, вы все понимаете. Я очень сожалею. Но нам не стоит связывать наши судьбы. Я не подхожу вам…

— Вы даже не представляете, насколько подходите, — очень четко и ровно проговорил Рондар и внезапно вытащил руку, которую все это время держал за спиной. Я успела увидеть в ней небольшой кристалл, вспыхнувший иссиня-черной тьмой, и в голове тяжело стукнуло: «Запрещенное воздействие!»

Меня тут же окутало черной дымкой, крутануло, и я провалилась во тьму.

Кенно

Это был худший портальный переход в его жизни. Кенно смотрел на себя в зеркало своего кабинета и мрачно ругался всеми демоническими словами, которые только знал.

Мантикора беззвучно хохотала, валяясь на диване и скаля клыкастую пасть.

— Ничего смешного не вижу! — рявкнул демон, разглядывая свою изумрудно-зеленую кожу. Как и предполагал ректор Готер, побочный эффект от зеленой шерсти все же был.

Кенно перевоплотился в истинного демона.

Все тот же результат. Вместо пугающего огненного демона в отражении стоял зеленый исполин с болотными глазами. И с зеленеющими, словно молодая поросль, рогами.

Манни, уже не сдерживаясь, веселилась и закатывала от смеха глаза.

— Надеюсь, мой профессор это исправит, — поморщился Кенно.

Поднял лапы, рассматривая. Уз на них не было. Как и говорила Лия, грань стерла связь. При воспоминании об эльфийке в груди потеплело, но тут же стало грустно. Даже не так. Тоскливо.

— О нечистые! Как вы пробрались в кабинет высшего?.. — Дверь отрылась, и вошла горничная-бес, с корзинкой, в которой были средства для уборки. Остановилась, оторопело смотря на повернувшегося к ней демона.

— А-а-а-а… сиер Кенношаркарирар? — спросила, чуть заикаясь. — Это вы?

— Я! — громогласно заявил Кенно.

— Но вы зеленый! — охнула девушка.

— Вижу! — рыкнул демон.

— Вы больны? — испугалась горничная. — Я вызову лекарей…

— Стоять! — приказал Кенно, смотря, как та уже развернулась, чтобы кинуться из кабинета. — Призовите профессора Ишвара.

— Будет исполнено, высший Кенношарка… — повернулась к нему девушка.

— Называйте меня Кенно, — прервал горничную демон.

Ее и без того большие бесовские глаза стали еще шире от удивления, но она покорно произнесла:

— Слушаюсь, высший…

— Говорите «сиер»…

— Хорошо, сиер Кенно. — Она поклонилась и выскочила из кабинета.

Стоило горничной уйти, как послышался крик бесовки на весь замок.

— Высший Кенношаркарирар вернулся! Господин Кенношаркарирар вернулся.

Мантикора подошла к демону. Тот снова повернулся к зеркалу, с неудовольствием смотря на себя.

— Рмя! — сказала Манни неутешительно.

Кенно провел пальцами по огромным рогам, оскалил зубы: ну хоть они были белые. Вздохнул и обратился в человеческую ипостась.

Мантикора многозначительно приподняла бровь.

— Да брось ты! — выругался Кенно. — Просто за последние дни привык быть в таком образе.

— Ррр-мя, — насмешливо сказала мантикора и вернулась на его любимый диван. Разлеглась и, щуря глаза, уставилась на дверь.

А та уже открывалась, и в нее вошел широкоплечий крупный демон в длинной черной хламиде.

Вошел и замер, выпучив глаза.

— Гммм, — сказал удивленно. — Э-э-э…

— Именно поэтому я и попросил вас вызвать, профессор Ишвар, — раздраженно произнес Кенно. — Можно ли что-то сделать со мной, чтобы вернуть нормальный цвет?

Профессор обошел демона вокруг. Потрогал ему руки.

— А если обратиться? — спросил заинтересованно.

— Тот же цвет. Кстати, обратите внимание, рога тоже зеленые.

Профессор хмыкнул. Без тени насмешки, скорее от любопытства.

— Вы знаете, почему так вышло? Это связано с вашим исчезновением? Вся преисподняя на ушах. Вы так внезапно пропали. Ваша невеста, высшая Заирикараниратара, в панике. На уши поставлен весь темный свет. Главнокомандующий Вайли носом землю роет в поисках вас.

Демон вздохнул.

— Цвет моей кожи напрямую связан с моим исчезновением. Я прошел через портал, вызванный пентаграммой темного оракула.

— Вы были в другом мире? — Профессор ошалело уставился на Кенно. — Кто посмел вызвать высшего демона?

Кенно вздохнул. Перед мысленным взором встал образ эльфийки, ошарашенной его первым появлением. Мимолетная улыбка скользнула по губам демона.

— Ошибка природы, вот кто, — тихо сказал он и тут же прогнал видение. — Мы сейчас не об этом. Меня вернули, но дело в том, что шерсть новорожденного оборотня, использованная в оракуле, была от детеныша смешанной крови…

И пока демон рассказывал о том, в каком мире он был, что там сейчас происходит, о восстановлении оракула и волчонке-тролле, глаза Ишвара становились все больше. Он покосился на мантикору.

— И она тоже из Альбандейра?

Демон кивнул.

Профессор почесал в затылке.

— Теперь понятно, почему в преисподней такое творится.

— А что творится в преисподней? — Кенно позабыл о своей изумрудности и направился к окну. Распахнул плотные шторы и посмотрел на улицу.

А там цвело и пахло.

Кенно присвистнул.

Мантикора встала с дивана, лениво подошла к нему и выглянула.

— Рррмя?

— Ну, как тебе сказать, — задумчиво проговорил демон, и только сейчас до него дошло, что он улавливает смысл обращения зверя. Готер и в этом оказался прав. Мантикоры правда удивительные создания. Стило Кенно начать с ней общаться, как он стал ее понимать. Демон искоса глянул на смотрящую за окно Манни. Хорошо, что он ее забрал. Столь умное и магически одаренное существо не должно быть за решеткой или в руках браконьеров. Та оглянулась на Кенно, ожидая. И он продолжил объяснение: — Мир преисподней, конечно, близок по природе к Альбандейру, но так, чтобы цветы и ручьи посреди верховного города Эритора, это перебор.

Именно в этот момент мимо окна пролетела разноцветная бабочка и раздался веселый птичий щебет.

— Очень большой перебор, — глубокомысленно добавил подошедший к ним профессор. — Особенно учитывая, что сейчас не лето.

— И как давно Эритор стал райским уголком? — поинтересовался Кенно.

— С момента вашего исчезновения, — вздохнул Ишвар. — А адское пламя посреди площади стало радужным фонтаном.

— С этим нужно что-то делать! — сказал Кенно и повернулся. Как раз в тот момент, когда раздался ошеломительный свист и в комнату, рассекая пространство, вошла иссиня-черная демоница.

— Кенношаркарирар! — воскликнула она и, как остальные, уже увидевшие демона, остановилась. — Э-э-э…

Демоница выглядела царственно. Витые красные рога, черные длинные волосы, струящиеся до пояса, раскосые, изумительно алые глаза, пухлые губы. Высокая грудь, широкие бедра.

Она встряхнулась, преображаясь. И встала в человеческом образе, по красоте не уступающем демоническому. Высшая графиня Заирикараниратара была одной из самых прекрасных демониц столицы преисподней.

Вот только почему-то сейчас ее красота показалась Кенно вызывающей и ни капли его не прельщающей. Мало того, смотря на графиню, он четко осознал, насколько ему не хочется на ней жениться. Особенно когда она сморщила знатный носик и растерянно пробормотала, косясь на профессора:

— Это заразно?

Тот пожал плечами.

— Пока что это не изученный мною феномен.

— Но это ужасно! — воскликнула она. — Я не могу выйти замуж за зеленого демона! Милый, ты похож на огромную лягушку!

Кенно сдержанно усмехнулся. Демоницы никогда не отличались тактичностью.

Кенно сложил руки на груди и хмуро посмотрел на невесту.

Та натянуто улыбнулась. На лице отразилась льстивая гримаса.

— Милый, я так переживала за тебя. — Демоница потерла руку там, где у нее, если бы случилась помолвка, уже стояла бы метка уз. А теперь словно боясь, что та все же проявится. — Думаю, раз ты здесь, то с тобой все в порядке.

— Логично, — усмехнулся Кенно.

— И я, пожалуй, пойду, — тут же заявила она. — Пока ты не станешь… Ммм, нормальным. И да, может, мы немного задержим нашу помолвку? Просто пойми… Ты такой… зеленый. А это все же очень значимое событие. Я уже один раз предстала посмешищем, когда ты внезапно пропал прямо во время церемонии. И мне совсем не хочется еще раз портить этот момент — твоим видом.

— И мне не хочется, — спокойно парировал Кенно. — Жениться на демонице, которую мой цвет кожи волнует больше, чем то, где я был и что со мной произошло.

Он демонстративно отвернулся от невесты и направился к столу, попутно бросив:

— Ишвар, зайдите позже, мне нужно поговорить с моей бывшей невестой.

— Бывшей! — Демоница мгновенно преобразилась. Ее рога вспыхнули адским пламенем.

Профессор поклонился и торопливо удалился из кабинета.

Мантикора вальяжно прошла мимо бывшей невесты Кенно, попутно, словно невзначай, толкнула ту бедром. Демоница зашипела:

— Брысь, дрянь!

— Шшшш! — ответила мантикора, и хвост ее взвился вверх, а чешуйки у острого наконечника затрещали.

— Тихо, Манни, тихо! Я сам, — строго проговорил демон, усаживаясь в широкое кресло у стола.

Мантикора горделиво вздернула голову и, пройдя к дивану, улеглась на него, не сводя пристального взгляда с демоницы. Та усмехнулась и повернулась к демону.

— Что это значит — «с бывшей невестой», милый?

— То и значит, — спокойно ответил Кенно. — Я уже все пояснил. Высшая Заирикараниратара, я считаю, что поспешил со своим предложением вам. Мы не пара. Мне нужна совершенна другая женщина.

— Другая! — рявкнула на весь кабинет демоница. Да так, что стекла окон задрожали, а мантикору подкинуло на диване.

Графиня медленно направилась к Кенно.

— Ты решил, что со мной можно так поступать? То позвал замуж, то исчез, то передумал? Да я…

— Ничего не потеряешь, — все таким же ровным и холодным голосом произнес Кенно. — На тебя уже давно посматривает мой средний брат, Ленноларашарар. И если бы не случай на том балу, где нас с тобой так закружило из-за излишне выпитого вина, то тебя не оказалось бы на месте моей суженой. И сейчас я понимаю, что все это было ошибкой. Послушай меня, Заирикараниратара, ты любишь балы и золото, встречи с демоницами и мелкие проклятия. Я — конные прогулки и путешествия. Меня влечет непонятное, я горю изучать новое. Я готов проводить ночи за книгами и заклятиями, создавая новые артефакты. Тебе со мной будет скучно!

Демоница остановилась и, нахмурившись, слушала князя. Он прямо смотрел на нее.

— Все твои балы будут проходить без меня. И навряд ли ты будешь сидеть со мной в кабинете, разбирая очередной артефакт или гримуар. Ты будешь засыпать в одиночестве. Ты будешь пить вино и отвлекаться болтовней с подругами, пытаясь заглушить тоску и грусть, потому что мы разные! Выходи за Ленноларашарара. И вот тогда ты познаешь радость и удовольствие, которое должна получить высшая вроде тебя.

Взгляд демоницы стал задумчив. Она покрутила локон волос на пальце и поинтересовалась:

— А он точно захочет взять меня замуж?

Кенно всегда удивляло, с какой легкостью демоницы могут менять партнеров. Хотя на то они и темные создания, к тому же темные женщины. Он всегда думал, что все демоницы и ведьмы одной тьмой связаны. И та развратна до безобразия.

— Он мечтает о тебе, — уверенно заявил Кенно, точно зная о любви брата к вызывающе ярким и знатным демоницам. А стоящая перед ним к тому же графиня. Брат не упустит такой возможности. — Стоит ему узнать, что наша свадьба расстроена, как он непременно сам предложит занять мое место.

Демоница вскинула голову.

— Я согласна. Только… — Ее глаза сверкнули. — Донеси ему эту информацию как можно скорее. Я не собираюсь ждать вечность. На нее у меня совсем другие планы.

Она развернулась и, рыкнув на мантикору, гордо удалилась, растаяв в пространстве.

Кенно тут же поднялся и направился из кабинета.

— Ррр-мя? — поинтересовалась Манни.

— Идем, я кое с кем тебя познакомлю.

Случай стоял в конюшне, отвернув морду от кормушки и смотря в стену.

— Он такой с того дня, как вы пропали, — на ухо Кенно сказал конюх. — Никого к себе не подпускает.

— Зачем его закрыли в стойле? — нахмурился демон. Он никогда не позволял запирать Случая. Это был свободный дикий конь. Его конь.

Конюх с опаской покосился на жеребца.

— Так он лягался, кусался, чуть мне голову копытом не проломил. Пришлось толпой его загонять.

— Толпой? Загонять? — скрипнул зубами Кенно. Глянул на конюха. Тот отскочил в сторону.

— А что прикажете делать, господин? Без вас он совершенно одичал! Если бы мы его оставили на свободном выгуле, он бы других коней покалечил.

Кенно сжал кулаки и направился к стойлу. Манни бесшумно двинулась за ним.

Не дошли десятка шагов, как конь дернул ухом. Приподнял голову, вслушиваясь, и моментально повернулся.

По конюшне пронеслось громкое ржание. Гулом отозвался удар копытами по двери.

— Оррр! — сказала мантикора.

В ответ донеслось повторное ржание. Конь встал на дыбы, выглядывая из-за решетчатой двери на Кенно.

— Тихо, тихо, мальчик, — приблизился демон. Конь очередной раз заржал. Зло покосился на мантикору и снова ударил копытом дверь.

— Отойди немного, Манни, — предостерегающе проговорил демон.

Мантикора послушно отошла.

Кенно вытащил засов и распахнул дверь.

Конь вылетел из стойла и, встав на дыбы, начал махать на мантикору копытами.

— Успокойся, Случай! — Демон положил руку на спину жеребцу. — Это Манни! Она друг, и она помогла мне вернуться.

Случай опустился на ноги. Замолчал. Внимательно посмотрел на мантикору и, осторожно переступая копытами, подошел. Понюхал ее. Фыркнул ей в ухо.

— Рррмя, — выдала та.

— Хрр, — ответил конь.

Они сблизились нос к носу и в этот раз оба принюхались.

— Пфух, — выдохнул Случай и уже спокойно отступил. Вернулся к Кенно, сделал глубокий вдох втягивая воздух рядом с демоном и положил морду тому на плечо.

Кенно обнял коня.

Начал гладил шею. Потрепал гриву.

Случай повернулся, приподнял голову и уткнулся в его лоб мордой.

Яркой вспышкой обожгло сознание воспоминанием.

Гнедка. Альбандейр. Лия.

Тоска с новой силой стянула сердце.

Позади них послышался небольшой шум открывающегося портала.

— Мой господин!

Кенно погладил морду Случая и повернулся.

Перед ним стоял главный распорядитель проклятий.

— Ой, — сказал он. — Вы…

— Зеленый, — за него договорил Кенно. — Чем обязан?

— Хорошо, что вы вернулись! — тут же затараторил тот. — У нас срыв трехтысячелетнего проклятия.

— Надеюсь, вы отправили его обратно проклятому? — безразлично спросил Кенно.

Распорядитель испуганно хлопнул глазами.

— Конечно, конечно. Но разве это не подходит под статью, срыв договора? По закону о проклятиях высшего уровня, если проситель насильно избавился от проклятия, нам надобно подготовить неустойку и направить ему дополнительное проклятие следом для усиления воздействия.

— Отправляйте, — устало проговорил демон.

— Так подпись ваша нужна! — затараторил распорядитель. — Я уж думал, к правителю придется идти на поклон, а тут вы вернулись.

Кенно протянул руку.

— Давайте ваши бумажки.

Распорядитель одним махом вытащил из папки, возникшей в воздухе, желтоватый папирус и перо, с которого капала свежая кровь.

Демон раздраженно взялся за перо. Распорядитель раскрыл папирус. Рука Кенно уже занеслась над ним.

— Надо же, — продолжал распорядитель. — Давно у нас не было возращенных проклятий. Видимо, в Альбандейре совсем позабыли, какие неустойки бывают в таких случаях.

Демон замер. В Альбандейре? Трехтысячелетнее проклятие. Древнее проклятие, вернувшееся назад.

— Когда оно вернулось? — спросил задумчиво.

— Буквально на днях, — торопливо пояснил распорядитель. — Мы тут же отреагировали. Пора напомнить некоторым, что значит срыв сделки.

— А что было запрошено? С кем заключался договор? — чувствуя, как возрастает напряжение, спросил Кенно.

— Так с высшим демоном Саркорастирураром. Но он уже давно перешел в другое измерение. Так что подпись должны поставить вы или правитель.

— Предмет договора? — рыкнул демон.

Распорядитель снова начал копаться в папке.

Вытащил другой помятый и, судя по виду, очень старый папирус. Распрямил и зачитал:

— «Получение статуса высшего назначения, ближний круг правителя эльфов, обогащение и развитие знатности». Эльф, заключавший договор, хотел стать очень знатным. Получить большие блага. Мечтал войти в высший свет. В откуп должен отдаваться один член семьи, через каждый третий круг рода. По договору при достижении им определенного возраста проклятие забирает его сознание и отправляет душу в полное порабощение демону, с которым заключался договор. Или кого-либо из состава его семьи. Ныне внук эльфа является герцогом, приближенным к правителю. Входит в руководство высшего совета эльфов. Имеет множество привилегий, земель, угодий, несколько домов. Мы выполняем условия договора в полном объеме.

Распорядитель замолчал, заметив, как у Кенно задрожали руки и исказилось лицо.

— Покажите мне всех, кто входит сейчас в состав семьи герцога?

Распорядитель торопливо пробежал по папирусу глазами.

На том начали проступать новые символы.

— Вот… Список не большой.

Мантикора подошла, встала на задние лапы и с интересом заглянула в папирус.

— Рррмя! — выдала так громко, что распорядитель подпрыгнул на месте и отскочил в сторону.

— Ну и кису вы себе завели. Очень милая.

— Никакого усиления! — рявкнул демон, уже не слушая его. — Остановите проклятие!

— Что? — испуганно хлопнул глазами распорядитель и тут же пожал плечами. — Мы можем не отправлять неустойку. Но само проклятие остановить невозможно, вы же понимаете! Тем более что оно уже отправлено обратно! Это трехтысячелетнее проклятие! В нем силы ого-го! Оно в любом случае вернулось бы к жертве.

— Жертва! — дрожащим голосом прошептал Кенно.

— Да в чем дело? — не понимал распорядитель. — С каких пор мы помогаем в нейтрализации проклятий?

Кенно его уже не слушал. Он несся назад, в замок, позабыв про все. Перед его глазами стояли инициалы, полыхающие кровавыми буквами.

Рондар Гордаларийский.

Забежав в кабинет, демон кинулся к шкафу, начал торопливо вытаскивать из него артефакты.

— Он был здесь! Я точно помню, что был.

В дверь постучали.

— Кто? — раздраженно спросил демон, не поворачиваясь.

— Я, мой господин, — раздалось голосом главнокомандующего Вайли.

Кенно повернулся.

— Как хорошо, что ты здесь, мой друг. Где у нас были артефакты переноса к грани?

Вайли нахмурился.

— Не стоит сейчас к ней идти. Грань нестабильна и дала трещину. В городе творятся странные вещи. Я думаю, что это все связано.

— Мне плевать! — прорычал демон.

Вайли тихо откашлялся.

— Господин Кенношаркарирар, на ваши поиски были брошены все силы. Я не спал ни дня, пытаясь найти вас или ваш след. И мне удалось это сделать. Я не знаю, сколько времени ушло бы у меня, чтобы выстроить ваш путь. Поэтому я очень рад, что вы вернулись сами.

— А о моем виде ничего сказать не хочешь? — усмехнулся демон, выкидывая с полок артефакты и другие магические вещи.

— Уверен, что это решаемо, — спокойно заявил главнокомандующий, — в отличие от вашего эмоционального состояния. Я могу предложить вам свою помощь?

Кенно замер, повернулся.

Вайли смотрел на него совершенно серьезно.

— Что ищем? — спросил, даже не моргнув.

Кенно выдохнул. За что всегда уважал своего главнокомандующего, так это за умение задавать только правильные вопросы.

— Мне необходимо пройти сквозь Грань. Ищем артефакт переноса.

Вайли подошел ближе. Протянул руку и спокойно вытащил с полки круглый шар с мечущимся внутри черным дымом.

— Вот он. Но, мой господин, если вы желаете перейти через грань, то это будет невозможно. Она поставлена для защиты от демонов. И вы это знаете. Перенес в другой мир, согласно мировым законам магии, возможен только при вызове демона из иных миров.

Кенно опустошенно рухнул в кресло.

— Мне нужно попасть в Альбандейр.

У Вайли изменился взгляд, в нем появилась заинтересованность.

— Альбандейр? Мой господин, могу я спросить, что вам понадобилось в Альбандейре?

Кенно сокрушенно откинулся на спинку кресла и проговорил:

— Там девушка. Она в очень большой опасности.

— Девушка? — Главнокомандующий искренне удивился. — Мой господин нашел себе девушку в другом мире?

Демон невесело усмехнулся.

— Именно так, мой друг. И если я не попаду в Альбандейр, она станет жертвой трехтысячелетнего проклятия.

Вайли задумчиво сел в кресло напротив.

— Если вы не можете сами пройти в другой мир, значит, туда нужно отправить того, кто может в него проникнуть. — Сказал и медленно повернулся к сидящей у дивана Манни. — Если мне не изменяет память, то перед нами мантикора. Существо всех миров.

Демон следом перевел на нее взгляд.

— Ррр-мя. — Манни встала, щурясь смотря на демона.

— Да, ты! — вскочил Кенно. — Ты сейчас же направляешься в Альбандейр! Найдешь Лию и предупредишь ее об опасности!

— Лию? — переспросил Вайли и стремительно побледнел.

От Кенно это не укрылось.

— Да, девушку зовут Лия Дайренти. Вам знакомо это имя?

Главнокомандующий покачнулся и ухватился за край стола. Но тут же порывисто выпрямился.

— Я сейчас же доставлю мантикору к грани. А после у меня есть что вам рассказать, мой господин.