Имя демона, или Жених из преисподней

Глава 12

К границе владений гномов мы прибыли уже ночью. У меня от усталости закрывались глаза. Ближе к горам дождь перешел в морось. Кенно дважды останавливал Гнедку и просушивал ей попону. После чего гнал лошадь по слякотной чавкающей дороге.

Меня трясло в лихорадке. То кидало в дикий жар, то знобило. Не помогали ни плед, ни отданный демоном плащ. Кенно то и дело прикладывал ладонь к моему лбу и продолжал гнать кобылу вперед. Когда мы свернули с тракта, Гнедка начала огрызаться и перешла на рысь.

— Ох, кто-то выпросит! — пригрозил ей демон. — Мы все устали.

Та неоднозначно махнула на него хвостом.

— Мы в экипаже, а она его тянет, — тихо сказала я, кутаясь в плед и все равно дрожа всем телом. — Если вы загоните кобылу, назад придется идти пешком.

— Пффф! — согласно выдала та.

— Если вы обратитесь, я сам лично эту кобылу на живодерню отведу, — пообещал Кенно.

Слова о живодерне очень не понравились Гнедке. Та остановилась, повела ухом, всем видом давая понять, что дальше и шагу не ступит.

— Норовистая дрянь! — выругался демон. И тяжко вздохнул. — Ну извини, про живодерню я сказал, чтобы ты поторопилась. Никуда я тебя не отведу. Но могу пообещать, что устрою тебе лучшую лошадиную жизнь в самой лучшей конюшне преисподней, если мы успеем довести сиеру Лию к гномам.

Гнедка надменно фыркнула.

Демон закатил глаза.

— За дрянь тоже извини!

Лошадь довольно кивнула, тряхнула мокрой гривой, принимая соглашение, и остальной путь мы преодолели более чем быстро.

Достигнув горной реки, Гнедка остановилась.

Демон помог мне выйти из двуколки. Я оглянулась и показала на тропу, уходящую между склонами, сразу за пещерой у водопада.

Кобыла подняла голову и покосилась на меня карими умными глазами.

— Нет, девочка, — сказала я ей. — Дальше мы сами, а ты ждешь нас здесь. Тут и речка рядом, ты сможешь напиться, и трава хорошая.

Лошадь передернула ушами в знак благодарности, что ее не тянут в горы.

Кенно распряг Гнедку и завел ее в пещеру, куда принес охапку травы.

Кобыла посмотрела на демона благосклонно и позволила снова погладить ее между ноздрей, давая понять, что простила его за грубость.

Двуколку демон закрыл куполом.

Я отвела взгляд и, продолжая кутаться, направилась к тропе. Сделала всего несколько шагов, и тут сознание вспыхнуло в диком пламени. Меня скрутило, а перед глазами заплясали яркие огни. Ноги подкосились.

Я вскрикнула.

Рядом мгновенно оказался Кенно. Подхватил меня на руки, прижимал к своей груди. Я уткнулась в нее носом. Демон пах теплом и дождем. Внутри меня снова обожгла тянущаяся по венам оборотническая кровь. Я с трудом сдержала очередной вскрик. От боли закружилась голова. Я ощутила, как губы Кенно коснулись моего виска, и услышала тихий шепот:

— Усните, Лия, так будет легче.

Сказал и мягко поцеловал.

Мир в моих глазах потемнел, а потом взорвался на сотни ярких фейерверков. Я еще слышала дыхание демона, но в какой момент оно стало сном — не заметила. Меня несло по фантомным лабиринтам, картинка сменялась другой картинкой. Мне чудилось, что вокруг нас с Кенно пляшут огни преисподней. А из-за камней выглядывают морды демонов. Но были они не злобными, а вопросительными. Кенно словно бы не видел их, а нес меня, смотря перед собой. Я повернула голову и поняла, что мы идем совсем не к гномам. Впереди у нас была стена. Огромная. Ледяная. От земли, покрытой снегом, до самого неба.

«Грань», — отчетливо поняла я.

Кенно остановился, сильнее прижимая меня к себе.

— Неужели это она? — Я с восхищением смотрела на удивительный артефакт миров. — Я хочу к ней притронуться.

Демон осторожно поставил меня на ноги.

Я только сейчас поняла, что разута. Ноги начали мерзнуть от прикосновения к снегу. Жар внутреннего пламени обдавал тело. Но я все же приблизилась к стене. Кенно встал рядом. Улыбнулся мне, прошел сквозь грань и пропал. Я осталась одна у стены. Положила на нее ладони, и тут же из-под них по ледовой поверхности потянулись трещины. Они растягивались и расширялись. Сквозь одну из них я увидела силуэт. Он приближался. Шел медленно. Я сощурилась, присматриваясь. Он казался мне очень знакомым. И чем ближе был, тем отчетливее я понимала, кто ко мне идет. И, уже не выдержав, закричала:

— Папа! Папа! Это я, Лия!

Силуэт замер.

Трещины на стене начали разрастаться быстрее, по ту сторону грани завыла вьюга. Поднялись снега, заморосили силуэт.

Я продолжала стучать о стену и звать:

— Папа! Папа!

Но в снежном вихре уже никого не было видно.

— Папа, — шепотом повторила я, ощущая, как начало першить в горле. А по моим рукам потянулся лед грани. Начал проникать в меня. Стало невыносимо холодно. Меня затрясло.

— Я вас согрею, — послышалось голосом Кенно, и я почувствовала его руки, обнимающие меня.

— Там, за гранью, мой отец. Я видела его, — прохрипела я.

— Нет, моя милая, вам все кажется. У вас лихорадочный бред.

Я оглянулась. Вокруг была все та же заснеженная пустошь.

— Где вы? Я вас не вижу, сиер Кенно.

— Я рядом. Я с вами. Мы вместе со всем справимся.

И мне вдруг стало тепло. Очень тепло. Снег в моих видениях растаял, и начали распускаться цветы. Все вокруг стало ярким, как и должно быть весной. Под ногами зажурчал ручей. Грань под моими руками затрещала. Я испугалась, хотела одернуть их, но увидела, как мои ладони накрывают большие, огненно-красные лапы демона Кенно. Узы на наших руках осветились и яркими зелеными лозами потянулись по трещинам грани, затягивая их, словно стежками.

— Кенно, вы это видите? — спросила я с восхищением, смотря, как на грани распускаются огромные лиловые цветы.

Ответа не последовало.

Я оглянулась и не увидела демона.

Зато увидела, как по зеленому лугу ко мне направляется молодой волк.

И земля под его ногами возгорается огнем.

Мне стало жарко.

— Кенно! — в надрыв закричала я. — Где вы, Кенно?

— Я отошел лишь на минуту, — услышала я его голос. — Но я с вами. Я всегда буду с вами.

Оборотень остановился, смотря на меня красными глазами. Вернее, не на меня. А на выступившего вперед демона. Во всем его исполинском обличии.

Волк рыкнул.

Демон встал передо мной и громко заявил:

— Она моя!

И у меня в горле вдруг стало невыносимо горько.

Проснулась я оттого, что кто-то заботливо поправлял на мне покрывало. Приоткрыла глаза. Сквозь мутную пленку, застилающую взор, увидела лишь крупный силуэт, склонившийся надо мной.

— Лия! Лия, как вы себя чувствуете?

— Кенно! — слабо проговорила я, ощущая дикую сухость и горечь во рту. — Пить.

И тут же ко мне приблизилась чаша с прохладной водой.

Крепкая рука скользнула под плечи, помогая мне приподняться. Я сделала несколько глубоких глотков. Вода была вкусная, чуть кисловатая.

— Вот и хорошо, — донеслось сбоку глубоким женским голосом. — Не переживайте, сиер, уже к утру она придет в себя. Это хороший напиток. Ох, скольких гномов я после укусов диких поставила на ноги. Травка из нее весь яд оборотнический выведет. Выгоним хворь из вашей супруги.

«Вашей супруги, — отчетливо выделилось в моем мутном сознании. — Это она про кого?»

— Вы, главное, не отходите от нее. Ей сейчас нужны дополнительные магические силы. А вы вон какой, я носом чую, маг сильный. Чем больше свою сиеру наполните, тем быстрее она сил наберется и на ноги встанет.

— Где мы? — пытаясь разглядеть хоть что-то кроме демона, едва слышно спросила я.

— Мы у гномов, Лия, — услышала я непривычно мягкий голос Кенно. Демон осторожно уложил меня обратно. — Спите, моя милая, вам нужен сон.

— Мне нужен кристалл, — шепнула я. Ощутила прохладные губы демона, коснувшиеся моего лба.

— Спите, Лия, — сказал Кенно и что-то произнес на непонятном мне языке.

И я снова уснула. Но уже без сновидений.

Где-то что-то звякало и гремело. Раздавались голоса и стуки. До меня донесся запах жаренного мяса. И тут же заурчало в желудке. Я вспомнила, что невесть сколько не ела. Открыла глаза. Низкие потолки, невысокий дверной проем, прикрытый шкурой. Маленькие круглые окошки. А за ними темнота.

«Уже ночь. — Я размыто припоминала события, предшествующие моему пробуждению. — Я у гномов. А где Кенно?»

Взглядом скользнула вокруг себя. Я была на деревянной кровати, под шерстяным пледом, на мягких подушках с такими же шерстяными наволочками и пушистым матрасом. На стенах висели шкуры и голова небольшого оленя с выпуклыми мертвыми глазами.

Темноту комнаты разгонял торчащий из стены факел, рядом с камином, в котором весело потрескивал огонь. В здешних горах всегда прохладно, особенно по ночам. Правда, приглядевшись, поняла, что за факел я приняла перо феникса. Гномы любители всяческих артефактов, редких вещиц и золота. Просто невероятно, как они их достают. Я знала, что в поисках редкостей гномы устраивали целые походы. И даже небогатая по эльфийским меркам семья всегда имела тайные закрома. Другое дело, что гномы были крайне скупы и выпросить у них какую-либо вещицу было делом очень трудным.

— Сиера, вы уже пришли в себя! — донеслось до меня.

Я повернулась на голос.

В комнату входила коренастая низкорослая гномиха. Рыжие волосы собраны в пучок, под толстыми губами была заплетенная в косу борода. Коричневая кофта с мохнатой безрукавкой и толстые штаны, подвязанные широкой кожаной тесьмой.

— Ах, как ваш супруг о вас переживал, — покачала она головой, приближаясь ко мне. — А я ему сказала: отвар у меня что надо, любого на ноги поставит.

Она взобралась на кровать и, взяв меня за руку, приложила пальцы к запястью. Внимательно вслушалась, что-то считая про себя. Удовлетворенно кивнула. Заглянула мне в глаза.

— Чисто! — сказала торжественно. — Додра вам никогда не соврет! Ко мне все из близлежащих деревень приезжают. Вы правильно сделали, что направились сюда. Правда, зря без охраны в такой путь двинулись. Дикие оборотни последнее время лютуют. Хорошо, супруг успел вас довезти.

— Супруг? — осторожно переспросила я.

— Ну-у, тот мужчина, что принес вас. — В голосе гномихи появилось подозрение.

— Ах, вы про Кенно, — тут же постаралась успокоить ее я, подозревая, что демон уже рассказал свою версию нашего появления в селении гномов. — Да, это супруг. У меня после укуса немного в голове перемешалось.

— Такое бывает, — сочувственно проговорила Додра.

— А где сейчас Кенно? — спросила я.

Гномиха махнула рукой.

— С моими ужинать сел. Вам бы тоже поесть. Я вам сюда принесу.

— Не стоит, — слегка улыбнулась я. — Думаю, мне уже пора вставать. Я порядком належалась.

— Вот и хорошо, — воскликнула женщина и тряхнула бородой. — Только аккуратно, медленно поднимайтесь. Голова может закружиться. А я говорила вашему супругу: моя настойка быстро вас в себя приведет. Давайте руку. Вот так. Сначала приподнимитесь, одну ногу на пол поставьте, потом вторую. Вот и хорошо. Вы чего испугались? Ах, одежда. Пришлось снять. Я все постирала. Дождь да грязь, весь подол изгваздали. Одежки-то у меня на ваш рост не нашлось, пришлось переодеть в свою ночную рубаху. Да вы не стесняйтесь. Все прикрыто.

— Вы сами меня переодели? — с обжигающим предчувствием спросила я.

— Супруг все сделал. — Гномиха спрыгнула с кровати. — Хороший он у вас. А заботливый-то какой. И за вас очень переживал.

«Супруг! Демон!»

Хорошо, что перо феникса давало очень сумрачный свет. Иначе хозяйка непременно заметила бы, как начали полыхать мои щеки. От одной мысли, что меня переодевал Кенно, бросило в жар. Я поднялась и осмотрела себя. На мне была рубашка, ладони на две ниже ягодиц. И мои панталоны. Благо рубашка все же прикрывала их.

— Вроде нормально, — сказала Додра, рассматривая меня. — Идемте, сиера, там и жаркое уже готово. Поесть вам надобно.

Она прошла и откинула полог, прикрывающий комнату.

Мне пришлось наклониться, чтобы выйти, не задев головой дверной косяк.

Здесь была большая комната с камином у стены.

Почти через всю комнату тянулся деревянный стол и скамейки. На столе в большой чашке целиком обжаренный картофель, здесь же резаные овощи, в другой чаше большие куски мяса. Между тарелками находился большой кувшин.

Едва я вошла, как сидящие за столом повернулись и посмотрели на меня. Всего здесь было трое. Такой же рыжий, как хозяйка, гном, но с более молодым лицом, хотя уже бородатый. Рядом с ним другой гном. Этот с серебристой сединой, разбавляющей темно-русые волосы. И борода у него была длинная. Напротив него сидел Кенно. У него в руках был кусок мяса. Тот выпал в тарелку, когда демон увидел меня. Взгляд его скользнул по моему телу. Кенно выскочил из-за стола, схватил висящий у входа плащ и, молниеносно приблизившись ко мне, укутал. Подхватил на руки и отнес к столу. Усадил рядом с собой.

— А-ах, — умиленно протянула Додра. — Какая пара! Сразу видно, любят друг друга.

— Ваш супруг много говорил о вас, — улыбнулся сквозь бороду гном. Тот, что постарше. — Меня Тарт зовут. Мою жинку уже знаете. А это сын наш, Карп.

Молодой гном вежливо кивнул.

— А вы правда с Альбандейра к нам приехали?

— Правда, — тихо сказала я.

В этот момент хозяйка поставила передо мной тарелку и бухнула огромный кусок мяса. Вилок на столе не было. Вероятно, есть предполагалось руками.

— Карп, не отвлекай сиеру! — прикрикнула Додра. — Ей покушать надо, сил набраться.

И тут же рядом поставила большую деревянную кружку и в нее налила жидкость из кувшина. Я принюхалась.

— Пейте, это лучшее вино во всех Альтерийских горах, — с гордостью заявила гномиха. — Ко мне за ним отовсюду приезжают.

— Пей, дорогая, это чудесное вино. Такое ты нигде не попробуешь! — громко произнес Кенно. Додра радостно закивала. А демон уже очень тихо, мне на ухо, проговорил: — Пейте, Лия, не обижайте хозяев. У них есть нужные нам кристаллы.

Я покосилась на демона. У того блестели глаза и играл румянец на щеках. Судя по всему, он с хозяином уже опробовал кувшинчик чудесного напитка.

Я взяла кружку. И хотя не была ценительницей или любительницей спиртного, мне вино показалось очень вкусным. Сладкое, с привкусом ягод и едва заметной нотой хмеля. После второй кружки у меня заметно поднялось настроение.

Карп принес скрипку, и по комнатке полилась веселая музыка. Хозяин с хозяйкой запели какою-то забавную гномскую песенку. Я не заметила, как, попивая вино, начала им потихоньку подпевать.

А потом ужин превратился в шумную вечеринку.

Мы отплясывали с Кенно, ухватившись за руки, среди гномских парочек, которых к тому моменту стало гораздо больше в уютном домике Додры. Я не обращала внимания, когда и кто приходил. Шум, веселье, пляски, вино рекой и добрые шутки заставили меня позабыть о всех странностях и проблемах, происходящих со мной. Кто-то из гостей принес с собой лютню, и музыки стало значительно больше. На столе невесть откуда появились новые тарелки с мясом, чашка с особой гномской колбасой, огромное колесо сыра, которые были тут же нарезаны и съедены.

Эльфы и похмелье понятия несовместимые. Эльфы по природе не напиваются. У нас все вина цветочные и очень слабые. Да и не приверженцы мы обильного винопития. Но у меня уже явное расхождение с эльфами произошло, когда я получила узы с демоном. Поэтому проснулась я с головной болью. Впервые в своей жизни. И с обещанием никогда и ни за что не пить с гномами вино, насколько бы вкусным оно ни казалось.

Я приоткрыла глаза и тихо застонала, сжимая виски.

Попыталась повернуться, и… голова заболела еще сильнее.

Повернуться мне помешала рука.

Крепкая мужская рука.

Кому она принадлежит, я поняла, стоило скосить глаза. Рядом со мной лежал Кенно. Не просто лежал, а прижимал меня к себе.

— Сиер Кенно, — зашептала я. — Каких нечистых вы здесь делаете? Почему вы со мной в одной постели?

Он зевнул. Приоткрыл один глаз, смотря на меня.

— А с кем в постели я должен быть? Гномам я сказал, что вы моя супруга. А следственно, спать мы должны вместе.

— Зачем вы им это сказали? — раздраженно зашептала я. — Вы с ума сошли? Мы еще не поженились!

— Тихо, моя милая, — прижавшись ко мне максимально близко, горячо и тихо проговорил демон. — Не нужно заставлять хозяев сомневаться. Я все продумал. Во-первых, я вас на руках сюда принес. Как я, по-вашему, должен был объяснить, почему молодая сиера странствует в моем обществе? К тому же это было их предположение, когда хозяйка увидела узы на вашей руке. Она сразу начала допрос, кто я вам. Пришлось показать свою метку и сказать, что я ваш муж. Правда, им совсем не понравилось, что мы пришли к ним за кристаллом. Но я сразу придумал легенду и рассказал грустную историю о том, что мы уже пару лет не можем завести деток и кристалл нужен для обряда жрецам, которые попросят богов о даре свыше для нас. И знаете, это сработало. Додра и Тарт сразу начали переживать за нашу пару и согласились дать кристалл. Додра даже посоветовала, в какие дни лучше всего, после обряда у жрецов, попробовать.

— Попробовать что? — охрипнув от удивления, спросила я.

— Завести детей, — спокойной пояснил демон.

— Чудесно. — Я прикрыла глаза.

— А вы разве против детей? — наигранно нахмурился Кенно.

— С вами? — прошипела я.

— А вы видите кого-то другого рядом? — Демон явно издевался. — Удивительная вы личность, Лия. Вы же понимаете, что после всего, что между нами произошло, я просто обязан…

— А что между нами произошло? — перебив, продолжила шипеть я.

Кенно демонстративно зевнул.

— На нас узы. Мы везде вместе. Я даже сегодня проснулся рядом с вами. В конце концов, я видел вашу… вернее, ваши ягодицы.

— Не смейте напоминать, что видели мой зад! — переходя в полное негодование, захрипела я.

— Кстати, о заде, — спокойно продолжил Кенно. — Вы мой тоже видели. И не только его!

— Вы тоже, как я понимаю, видели не только его. Вы же меня переодели? — зло сощурилась я.

— Каюсь, — согласился демон. — Но я делал это в целях спасения вашей жизни! И вообще, сегодня ночью вы были более благосклонны ко мне. И тот поцелуй…

Я уставилась на Кенно, ощущая, как головная боль становится невыносимой, а лицо начинает пылать огнем.

— Поцелуй?

Глаза Кенно возмущенно расширились. И я уже не могла определить, в праведном ли он гневе или просто издевается надо мной. Демон сощурил один глаз.

— Только не говорите, что вы не помните наш ночной поцелуй. Ваша пылкость и страсть были столь искренни. Я поверил в ваши возникающие чувства ко мне! Неужели это было обманом? Все гномы свидетели. Они кричали нам: «Горько!» А вы неистово целовали меня. Я никогда не забуду вкуса ваших губ.

Я обреченно застонала.

— О богиня! Простите меня, сиер Кенно! Это все вино. Мне так стыдно.

Я постаралась отодвинуться от демона. Но он лишь сильнее прижал меня к себе.

— Моя милая, Лия. Вам не в чем каяться. Я же понимаю, вас влечет ко мне.

— Меня? — Я возмущенно уперлась руками в грудь Кенно. — Я совершенно не желала это делать! Как вы могли подумать?

Он пожал плечами.

— Мне показалось, вы очень хотели. Более того, когда мы легли в ложе, то уверяли, что не прочь стать моей настоящей женой. А уж что вы вытворяли со мной наедине. Признаюсь, я не ожидал, что эльфийки настолько страстные.

— Что? — Я все-таки вырвалась из рук демона и резко села. В виски тут же ударили отбойные молотки. Я сжала ладони от боли и сквозь зубы проговорила: — Вы лжете! Я не могла вести себя настолько постыдно!

Демон приподнялся на локте и нагло ухмыльнулся.

— Не вижу в этом ничего постыдного. Но признаюсь, я лгу. Хотя я бы не отказался еще раз раздеть вас. Однако меня смутили ваши панталоны.

— Мой панталоны? — растерявшись переспросила я.

— Именно, — заявил мне Кенно. — Я такие рюшечки только однажды, у моей маменьки в шкафу, нечаянно, видел. Неизгладимое впечатление. Навсегда отбило у меня желание прятаться в маминой гардеробной. Я в тот день, так сказать, детскую травму получил.

Кажется, от стыда у меня даже корни волос зашевелились.

— Знайте, — подмигнул мне Кенно, — если вам все же выпадет честь стать моей женой… Ну, так, чисто теоретически. Я обязательно поменяю все ваше нижнее белье. Не пристало такой красивой девушке носить подобное. Вы достойны самых лучших и тончайших кружев. Я не желаю видеть на своей жене панталоны, какими бы красивыми они ни были.

Мне захотелось просто провалиться сквозь кровать. Я не привыкла обсуждать с мужчиной свое нижнее белье. Да и какая уважающая себя сиера будет ходить без панталон? Нет, я, конечно, знаю, что сиеры легкого поведения носят совсем другое белье. Но так это же сиеры легкого поведения!

— Прекратите так краснеть, милая моя, — подвинулся ко мне демон. — Я все больше убеждаюсь, что обязан на вас жениться. Слишком много подробностей я узнаю о вас.

— Прекратите, Кенно! — прошептала я.

Скорее всего, он бы не прекратил. Но тут без стука в комнату вошла Додра.

— А я слышу, голоса ваши вроде как раздаются. Ох, сиера, вижу, после вчерашнего у вас голова болит. А я тут напиток вам сделала.

Она потрясла кувшином в руке.

— О нет! — взмолилась я. — Я не хочу!

— Что вы, сиера! — рассмеялась гномиха. — Это не вино. Но зато после того, как вы выпьете это, вам станет куда легче. Головную боль и похмелье как рукой снимет.

И она весело подмигнула.

Демон сел на кровати, обнял меня за плечи.

— Я, пожалуй, тоже не откажусь от вашего чудодейственного напитка.

…Через пол часа мы с Кенно собирались покинуть дом гномов.

— Ах, какая же вы чудесная пара! — говорила, провожая нас, хозяйка. Гном пожал демону руку. — Желаем вам много деток. Красивыми будут. Приезжайте к нам, уже всей семьей, зимой у нас здесь такая красота. А что за дивный эль делает моя Додра. Вы еще не пробовали.

При воспоминании о спиртном я внутренне вздрогнула, но постаралась вежливо ответить:

— Обязательно еще приедем.

Поблагодарили гномов за радушие и, припрятав кристалл в сумку, направились к горной тропе.

Погода разъяснилась, и мы спокойно спустились к водопаду, у которого оставили Гнедку. Та радостно заржала, завидев нас.

Демон погладил ее за ушами и начал запрягать.

Нам предстояла дорога домой.