Имперский экзамен

Глава 56 Новый уровень и команда мечты

В общем, надоел уже этот рассказ про свадьбу, не буду ходить вокруг да около. Где-то через час я понял, что Серебристая Поросль пялится на Янсена, а Янсен — пялится на Серебристую Поросль. А Дзянь и Сян сидят рядом, шепчутся о чём-то и ржут.

— Кто этот человек? — вдруг прошептала она.

— Это Янсен, мой друг.

— А что это… что это у него на лице?

— Что?… Да ничего. А, ты про это. Это очки. Очкарик он.

— Очкарик… очки, — просмаковала Серебристая Поросль.

А через пару минут поднялась и завопила.

— Гости! Семья! Прислуживая человеческая чернь! Я, Серебристая Поросль, принцесса! И я делаю всё, что пожелаю. А сегодня я желаю быть свободна, как человек! Люди любят смотреть фильмы, а во всех фильмах невесты сбегают со своей свадьбы с красавцем вместо жениха! Я хочу сбежать с тобой, Янсен! — сказала она и тыкнула в него пальцем. — Ты очкарик, и я полюбила тебя!

Сказала — и сделала. Подхватила полы платья, подскочила к обалдевшему Янсену, схватила его под руку — и ускакали вместе в неизвестном направлении в кусты.

Ай умница! Ай молодец! Вообще — ни секунду я не пожалел.

Музыка стихла. Семейство яогаев после этого некоторое время молча сидело и размышляло, затем синхронно, как заводные куклы, поднялись со сиденьев и отправились также в неизвестном направлении.

Я поднялся со своего торжественного места и через опустевшие ряды пробрался с Сян и Дзянь.

Уселся рядом, развязал галстук, тяжело вздохнул.

— Ву-х.

— Молодец, — хмыкнула Сян. — Ловко это вы.

— Ага… красиво провернули, — поддакнула Дзянь.

— В смысле?… А, с Янсеном. Ага, это был наш… запасной план. А первоначальный план, уже без Янсена — это развестись с этой дурындой через денёк-два.

— Молодец, ага, — кивнула Сян.

— Угу, — кивнула Дзянь.

А обе в телефоны уткнулись.

— Вы там чего забыли? Янсену пишете? Бесполезно, он давно на нашу невестушку глаз положил.

Может, и не стоило это говорить, штука личная — но тут и так уже всё было понятно. Отпираться же наш очарик не стал.

— Не… Мы не этим занимаемся, — усмехнулась Дзянь.

— А чем?

— Удаляем учётки на сайтах знакомств, — вздохнула Сян.

А лицо-то… лицо, кажется, счастливое у неё было.

А у Дзянь, наоборот — грустное какое-то. Опять, что ли, договорились о чём-то?

Что было дальше — мы уселись втроём на диване смотреть какую-то попсовую древнюю мелодраму вроде «Сбежавшей Невесты», кушали мороженое. Напоследок обнялись — достаточно горячо в обоих случаях, но на этот раз без поцелуев, и разбрелись по своим комнатам.

Ночью меня разбудил стук в дверь.

— Дзянь… Не. Не сейчас, прошу, — ответил я спросонья. Но стук был незнакомый какой-то.

— Это Натянутая Тетива. Кристофер, то есть, — ответили из-за двери.

— Эм…

— Бабуля Хо меня впустила. Есть один вопрос, не требующий отлагательств…

На стоянке нас ждал чёрный лимузин, а в нём — «ботаники» в балахонах.

Вот же… появились откуда не звали.

— Свидетели могут доказать — решение невесты было добровольным! — сказал я.

— Знаем, — ответил один из них. — Но тебя хочет слышать… Ван.

Полчаса я чувствовал, что меня везут на плаху. Нет, днём я успел потренироваться и частично восстановить свои навыки, но против князя огненных демонов я был бессилен.

Хотя… после того, что произошло в последней питейной — я уже своё отбоялся. Отплакался, отбоялся, что называется, вообще без разницы.

Итак, мрачное здание вглубине парка. Коридоры. Проходные. Кабинет директрисы. Потайная дверь. Бункер.

И темнота. И два красных огня, загоревшиеся в глаза голого толстого мужика, прикованного цепями.

— Здравствуй, человек Чан, — сказал он.

— Здравствуй, Ван Огненных Демонов Жёлтых Пустошей, — кивнул я, как подобает этикет.

— Мне грустно, что всё так вышло, — пробасил он.

Пауза.

— Мне тоже, — кивнул я, но потом решил не врать. — Хотя, по правде сказать, нет. Вот нихрена не грустно. Хорошая у тебя дочурка, но не для меня.

— Правильно говоришь, человек. Не для тебя. Но испытания ты прошёл. А значит…

Снова пауза.

— Что значит? — напрягся я, готовый сразиться.

— Значит, что полагается тебе если не приданое, то награда. Так?

— Почту за честь, — кивнул я.

— Три испытания было. Три награды будет. Первая награда — помолвочное кольцо с трёхсоткаратным бриллиантом. Невесте своей будешь делать предложение — подаришь.

На пол бункера под моими ногами брямкнулось что-то, я нашарил, поднял — мда уж, камушек был размером чуть ли не с пол-ладони.

— Благодарю.

— Второй подарок… Два телохранителя. Болтливый Як и Везучая Медуза. Они владеют навыком телепортации. После тебя научат, как их призывать…

— Спасибо, о темнейший, — кивнул я. — А третий?

— А третий подарок… он уже в тебе. Ты сам себе его подарил. Загляни-ка в ту электрическую машинку, что носишь на руке.

Браслет я свой нашёл и натянул, это да. И в телефон заглянул в заветное приложение, заставив яогая зажмурился от яркого света экрана…

А там…

Чан Гун, 19 лет

3 уровень, (Практик — знающий), потенциал открытия 4 уровня в течении 16 месяцев. 2 цикл рейтинговых испытаний, 2 — завершён вчера. Альянс: Охрана Центрального Рынка (участник), Клан Лапшевни Бабули Хо (основатель). Умения: Брык с Копыт, Каменная Печень.

Шаодани:

1 синий/циановый (100 %),

1 синий/циановый (100 %),

1 синий/циановый (100 %)

Хоть и невыспанный, я проснулся с утра с чувством удивительного облегчения. Офигеть, кажется, вчера я успешно отвертелся от свадьбы! Да ещё и новый шаодань. И весь ад с попойками с огненными демонами закончен! Все еще поверить не могу! Я теперь снова принадлежу только самому себе и все двери перед мной открыты.

А через полчаса мне позвонил капитан Чонг, и все это светлое настроение обгадил.

— Я говорил с ним, — сказал Чонг. — Он действительно готов уничтожить город. Устройство у него.

Я не сразу въехал о ком это он. А черт. Лидер-Три.

— Блин, — напоминание о нем вызвало чувство сравнимое с приступом зубной боли. — А я так надеялся, что он забил на весь этот движ и забыл нас как страшный сон…

— Нет, он ничего не забыл и никого не простил, — мрачно произнес капитан Чонг. — Он звонил мне, чтобы уверить, что мы все умрем.

— Да-да, я это тоже слышал, — недовольно пробурчал я. — Похоже у него совсем крыша набекрень.

— Нам без разницы, набекрень или стоит ровно. Я начинаю подготовку к эвакуации, — угрюмо отозвался капитан. — Пока скрытно. А там, когда эта проблема вылезет из подвалов и укусит нас за жопу, уж как пойдет.

— Меня за это по головке не погладят… — поморщился я.

— Ты молодой, Чан, ты это переживешь, — с явно деланным сочувствием произнес капитан. — Постарайся извлечь из процесса хоть немного удовольствия, послушай совета опытного человека

— Ну, если вы уверены, что из этого можно извлечь какое-то удовольствие, то постараюсь, — я мог только усмехнуться в ответ. — Да, а вы выяснили, зачем он приходил в ваш офис?

— Выяснили, — кисло отозвался Чонг. — Он воспользовался давно не обновляющимся кодом на входе в Нижний Город

— Куда-куда? — удивился я. — Это еще что такое, Нижний Город?

— Нижний Город, чтоб его, сеть бомбоубежищ, ходов контрабандистов, коммуникаций и дворцовых подземелий, — отозвался Чонг. — Мало кто знает, но вторым из зодиакальных чудовищ был не рогатый лев Ниан, который просто крупное чудовище меньшего порядка, а Олгой-Хорхой, подземный Червь. Он еще там насверлил внизу не картографированных дырок.

— Никогда о таком чудовище не слышал, — покачал я головой.

Ага! Видимо где-то там и скрыта упомянутая агентом Фэн полость, бедная ци.

— О черве мало кто знает, — ответил капитан. — Потому, что он был невелик, и с ним разобрался именно Антициклон и все засекретили. Лидер-Три лично намотал червя на роторный ковш проходческого комбайна. Он отчаянный мужик, на самом деле. У нас в подвале, есть дверь и лестница вниз, и Лидер- Три именно туда и ушел, есть запись с камеры наблюдения.

— Ну, офигеть теперь, — возмутился я. — То есть он уже внизу?

— Да, Чан, — угрюмо отозвался капитан — Ситуация именно такова. Мне туда послать некого, любого из моих парней там сожрут заживо, и все они нужны мне здесь и сейчас. Ты готов спустится туда, Чан? Ты готов пойти за ним следом в преисподнюю?

Какой своевременный вопрос. Я? Готов ли я? Ну конечно я не готов!

— Дайте мне время на сборы, — проговорил я старательно соображая хоть какой-то план. — Час или два. Мне нужно собрать команду.

— Хорошо наверное иметь под рукой команду головорезов, готовую последовать за тобой в преисподнюю в любой момент, — с плохо скрытой завистью проговорил капитан.

— Да, неплохо, — задумчиво отозвался я.

Еще было бы неплохо, чтобы такая команда у меня была. Но, я же могу рискнуть и собрать такую? Меня же не убьют за это? Ну, не должны. Не сразу.

— Капитан, — задумчиво проговорил я. — А вы можете пока пробить для меня по вашей базе такое имя, Малышка Сю.

— Я тебе и без базы скажу, — сварливо отозвался капитан. — Это девка кого-то из верхушки Циановых, они ее пару-тройку лет назад и прибили, кажись. А это тебе зачем?

— Да так, — задумчиво отозвался я. — Подбираю аргументы для одного из будущих участников забега по граблям.

— А. Ну, аргументировать, это дело святое, я тут только за, — усмехнулся капитан. — Я ее смутно помню, сколько их там таких по мешкам распихали? Но, кажись, была она певичкой.

— А где она пела? — спросил я.

— Да в кабаке у Убиванов и пела, — отозвался Чонг. — Там ее и заприметили, там и прибили прямо в гримерке. А до Катастрофы кажись в магазине каком-то, и ещё нашем театре Кантонской оперы кем-то работала, то ли декоратором, то ли статистом.

В голове мой с громким щелчком сошлись два кусочка пазла.

— А где наш театр Кантонской оперы? — медленно произнес я.

— Там же, где и всегда, — с некоторым сарказмом отозвался капитан. — В центре. Как разрушили его во время первого пришествия, так уже и не восстановили.

— Я понял. Спасибо, — произнес я. — Я вам перезвоню.

— Не вздумай оставить меня с этим котлом, полным кипящего дерьма, Чан, — угрюмо процедил капитан Чонг — Или я вывалю с утра все это грязное белье перед всем честным народом и плевать мне на ваши секретные пляски с саблями под ковром.

— Дайте мне два часа, капитан, — повторил я. — Уж поверьте, что мне тоже нужно немного подготовится, прежде чем нырнуть в этот чан с варевом с головой.

— Я буду ждать, Чан, — произнес капитан. И трубку повесил.

Вот молодец, кэп, нашел-таки крайнего! Да блин! А сам я чего? Ну вот куда я снова встрял? Послать ему туда некого. Меня послать у него язык не отсох, чо уж там, меня то не жалко. Я ему мальчик посторонний. Сука.

Я написал Янцену: «Система в Нижнем Городе ловит?».

И тут же получил ответ: «Нет. Там нет ретрансляторов».

Понятно. Значит, как только я уйду под землю, пропаду со всех радаров, Янсен меня потеряет из виду, а я от этого уже как-то и отвык…

Мне нельзя соваться туда одному. Но кого, действительно, я могу взять с собой? Яогаи… да, мне подарили двух телохранителей, но как вызывать и где искать — не сказали. Да и не стоило им доверять в зоне пониженного ци. Сян — я уже решил четко, что в эти подземелья не потащу, хватит мне переживаний, с прошлого раза хватило. Так что девчонки отпадают, тут дело гиблое, это не с трибун руками махать, тут убивать придется, а может и самому убиться. И что-то я сомневаюсь, что хоть кто-то из моих знакомых кого-то убивал кроме мух на оконном стекле. Ну, кроме одного.

Ох, не хотел я. Ох, не хотел ни вспоминать о нем, ни тем более искать с ним встречи.

Но похоже, вариантов больше нет. Мне придется найти моего потерянного брата Чжао.

Мне придется снова говорить с Потрошителем.

Я же после истории на Пустыре долго потом думал, как Потрошитель так ловко вышел прямо на меня, спрятанного в цинготном саркофаге. Значит, есть у него какой-то поисковый личный навык, скилл дистанционный. Ведь так он меня и нашел, так же, получается? Верно?

И не просто так же он носит маску кантонской оперы на лице? Верно?

Ну, а если и это неверно, и вообще я не прав, разыскивая его, я очень быстро об этом узнаю. За ним не заржавеет.

Я нашел в поисковике место, где когда-то стоял театр, это было недалеко. Я заказал себе такси. Ну, а что? Могу теперь себе позволить.

Пока ждал ответа от таксистов, лежал на койке и думал.

Может, ну это все? Схватить девчонок обеих под белы руки и сбежать за кордон, и жить там тихо и спокойно, не отсвечивая?

Ага, щаз — размечтался один такой. Из этой истории я выберусь только ногами вперед. Или выпинаю этими ногами всех остальных. Нехрен стенать и тонуть в самосожалении. Пора вычерпать это дерьмо, а кроме меня и некому. Значит, погнали. А вот и такси подъехало.

Я скатился по лестнице вниз.

— Бабуля, — крикнул я проскочив мимо стойки. — Я в гараж!

— А потом? — сварливо прорычала бабуля.

— Я по делам!

— А работать кто будет? Вчера из-за свадьбы этой — простой один был! — возмутилась бабуля, да я уже сбежал из лапшевни.

В гараже я достал драгоценную трость со стилетом внутри из оружейного сейфа, который таки сподобился сварить между делом, оставив коварную адскую звезду сторожить остальное от греха. И помчался к месту остановки такси.

— Гони! — крикнул я запрыгивая в паланкин на спине банты. — К опере!

— Там же нет ничего, — удивился таксист.

— Тем более гони, а то вообще ничего не останется, — приободрил я его.

И на место он меня доставил в рекордные сроки.

— Вас подождать? — заботливо спросил таксист, когда я слез с банты и пошел к развалинам театра.

— Если все получится, то я не вернусь, — отозвался я. — А если не получится, тем более не вернусь. Так, что давай, до свидания.

Я пробрался на территорию театра сквозь дыру в проволочном заборе. Полуобвалившаяся коробка стояла среди груд кирпича, явно собранных бульдозерами. Когда-то здесь пытались навести порядок, изнутри почти все выгребли.

Я пробрался внутрь, прошел туда, где когда-то был зрительный зал. Ну и чего теперь? Я что-то думал, что Потрошитель сам меня найдет, стоит мне нарушить заповедность сего памятного места, но, видимо, ему на него наплевать?

А нет, не наплевать…

Потрошитель обнаружился у меня прямо за спиной, да так близко, что впору убегать с воплями. Еле удержался, если честно. Только что его тут не было — и вот он уже стоит у меня за спиной, а я пытаюсь извлечь душу из пяток, в которые она смылась.

Потрошитель, как всегда красавец, всё при нем, кожаная куртка поверх черного балахона с капюшоном, под капюшоном — узорчатая маска кантонской оперы. Совершенно не изменился за то время, что я его не видел. Кастетных серпов еще не видно, уже хорошо…

— Чего пришел? — гулко и грозно пророкотал чудовищный глас.

От него хотелось пасть на земь и свернутся плотным калачиком. Даже ночной разговор с яогаем не был так страшен.

— Мне нужна твоя помощь, Чжао, — как-то задушено просипел я, напугал он меня до потери голоса.

— Обойдешься, — ответил Потрошитель и исчез.

Я сначала поморгал даже. Потом огляделся. Не, точно исчез. Был и пропал.

Да блин. Ну вот что это такое? Что мне теперь делать?

— Дезертир из Антициклона хочет уничтожить город! — проорал я в сырую тишину развалин. — Ты слышишь⁈ У него бомба. И скоро он доберется до места где она сработает! В Нижнем Городе! У нас нет времени! Мне нужно его найти раньше! Ты слышишь, Чжао? Мне нужна твоя помощь! Да блин, хрен с тобой.

Я хотел плюнуть и уйти, но вместо этого совершенно внезапно для себя всхлипнул сквозь подступившую до слез обиду:

— Ты снова меня предал, Чжао! Ты снова бросил меня одного! Но мне плевать. Теперь у меня есть брат лучше, чем ты, Чжао, он никогда меня не оставит!

Это сказал… я, что ли? Я? Точно я? И, нафига я так фразу построил? Словно это не я говорю…

Это словно наш мертвый братишка Чан сказал.

И до Потрошителя слова эти дошли. Дошли и попали в цель.

Он снова возник передо мной. И да, теперь в руке у него был кастетный серп, ну все козыри в ход пошли.

Он коснулся кончиком серпа ткани футболки у меня на груди, я отшатнулся.

— Не смей, — проговорил он. — Не смей тревожить память моего брата. Ты еще живой, только потому, что я не поднял руку на то, что от него осталось. Я знаю что ты такое, чудовище. И я знаю, кто тебя создал. И я его прирежу сразу, как только увижу, пусть он даже и мой дед. Такое никому не позволено. Сгинь, и больше не ищи меня, и помни, что я слежу за тобой, родственничек. Только посмей совершить что-то непотребное, уронить честь семьи, и ты много раз пожалеешь, что снова воплотился здесь.

И все. Снова сгинул, исчез. Глаза он отводит, что ли? Вот же блин… Разговор как-то сразу не задался, я думал все получше пройдет.

Я прислушался к себе вроде никаких внезапных порывов или эмоциональных накатов. Я снова взял себя в руки.

— Ладно, — сказал я в пустоту. — Пусть так. Сами разберемся.

И ушел оттуда. Пожалуй с облегчением. Ну его нахрен этого Потрошителя, какой-то он псих ненормальный.

Банта-такси еще ждало меня перед развалинами театра. Я пролез через забор и спросил таксиста:

— А ты чего еще тут?

— Так это, заказа нет, — пробормотал таксист.

— Ну тогда поехали отсюда.

— А куда?

— Куда-нибудь.

Ну мы и поехали.

Ладно. Тут меня обломали, значит. Попытаю счастья там.

Вообще, конечно, страшный тип этот Потрошитель. Самое главное — непонятно, чего ожидать, совершенно непонятно куда его в следующее мгновение кинет. И это его обилие странных скилов скорее пугает, чем обнадеживает. Непонятный он. Пожалуй, и к лучшему, что мы не договорились. Ну его. Неприятно, когда рядом такой неуправляемой мощи боец, да еще и видит тебя насквозь, чего другим видеть не положено.

Обойдусь без него. Куда стремится Лидер-Три — я и так знаю, нужно, только обыскать все окрестности, поднять все лежки, заглянуть под каждый камень. А там мы его спугнем, и догоним. И нужно чтобы меня кто-то прикрывал, пока я иду по горячему следу.

Уже на ходу, я решился и позвонил агенту. Фэн. Ну а что? Чего я теряю? Мне пригодится каждый, кому не наплевать.

— Алло, Фэн?

— Чего надо? — недовольно так отозвалась Фэн, словно я её с кем-то в постели застал.

Может, так и было?

— Мы напали на след Лидера-Три, я сейчас соберу команду, и мы пойдем за ним.

— Чан, стой! Я же говорила тебе держаться подальше от этого дела!

— Это уже не важно.

— Что?… — Фэн аж задохнулась от такой наглости. — Не… важно? Какого черта?

— Мы идем за ним с тобой или без тебя. Ты с нами?

— Охренел⁈

— Ладно, справимся сами.

— Стой! Чан, стой! Псих чертов! Где место встречи? Слушай, милый, не болтай под руку, это важно. И это я не тебе, Чан!

— Да, я понял! Милая!

Ха, я действительно ее из нагретой постели выдернул! Ну а что? Труба зовет!

— Скинь адрес, я тебя подберу, — великодушно снизошел я. — Ага, вижу.

Я показал экран телефона с адресом погонщику, тот кивнул. Затем поднял трубку к уху:

— Скоро буду.

— Дай мне пятнадцать минут, — злобно прошипела Фэн.

— И ни минутой больше, уж постарайтесь, — с удовольствием сообщил я и звонок сбросил.

Ну а чего стесняться? То они все без разбору меня гоняют в гриву и хвост, а вот теперь — пришла и моя очередь. Мелочь, а приятно!