Империя Рун

Глава 3. Ямы

Весь следующий день я провел, как на иголках. Буквально считал мгновения, когда наконец-то моя смена во дворце закончится, и я отправлюсь с другими молодыми магами в Нижний город. Я даже расщедрился и утром дал Ронни аванс за десяток простых амулетов Ур и Берк, которые он все хотел мне впарить. Я даже особо их не проверял — было видно, что почти во всех придется поджимать оправу для камней, слишком большими оказались пазы, но в целом изделия получились сносные.

В тот момент, когда из моей руки в ладонь Ронни перекочевали два полновесных серебряных — именно в такую сумму я оценил его изделия — я спросил у мага:

— Все в силе сегодня?

Видимо, на моем лице было что-то такое написано, от чего Ронни широко улыбнулся и, подмигнув, ответил:

— Конечно в силе! Мы встречаемся у Нового моста, с верхнего берега. Через час, после конца смены.

— У Нового моста, — важно кивнул я головой. — А чего через час?

— Так зайти, переодеться. Ты что, хочешь в этой мантии идти? — удивился Ронни.

Я мельком посмотрел на свои одежды. Мантия как мантия, удобная. Осиор приучил меня к этой традиционной для магов одежде. В ней было удобно, тепло зимой, прохладно летом. Опять же, можно было купить пяток одинаковых и просто стирать по кругу, а если рукава совсем засалились — отдать за серебрушку прачкам, что брали заказы.

— А как одеться? — спросил я.

Вспоминая свой опыт Нипса, когда я разоделся в новую рубашку и был похож на танцах у мастеровых на напыщенного индюка, я посчитал, что лучше уточнить этот вопрос у знающего человека.

— Да не знаю, — удивленно пожал плечами Ронни. — удобно оденься, да и все. Штаны какие, куртка, что не жалко. Все же Нижний город.

Я важно покивал, будто бы досконально понимал, что Ронни имел в виду. Сам-то я ужинал в кабачке у ипподрома, а там случайных людей почти и не было — местные, да работники Варнала.

Когда мое дежурство наконец-то подошло к концу, я едва ли не вприпрыжку, пытаясь побороть волнение, отправился домой. Витати еще не вернулась с конюшен, так что я открыл свой сундук, достал крепкие штаны, купленные этой зимой в одной из лавок, сапоги из мягкой кожи, простую рубашку и куртку. Должно быть неплохо, не сильно приметно, но чисто и аккуратно.

К моему удивлению вещи, что покупались немного на вырост, были мне теперь как раз. Еще полдюйма и штанины болтались бы над щиколотками, как у бедняка, да и сапоги сели на ногу туго, особенно правый.

Потопав каблукам по дощатому полу своей комнаты, я покрутился на месте, пытаясь понять, впору мне они или все же жмут и натирают. Со времен, когда я ходил в узких деревянных башмачках, что сбивали ноги в кровь, прошло меньше двух лет, а ты поди, какой привереда стал! Если сапоги поджимают — уже носить не хочу!

Одернув самого себя и поблагодарив в очередной раз судьбу, что на моем пути встретился странный маг Эдриас и не менее странный поясной маг погоды Осиор, я накинул на плечи плащ — вечером было еще зябко — проверил кошель на поясе и шагнул за порог. Пора повеселиться!

У моста уже собралась небольшая группа молодых магов. Никого, кроме Ронни, я по имени не знал, но быстро представился с помощью своего знакомого и мы все плотной гурьбой двинули на тот берег. Всего нас собралось полдюжины человек, у всех на груди жетоны. Кстати говоря, зря я опасался, что буду разодет слишком вызывающе. На одном из магов по имени Гипперт, вообще был модный среди шамоградских повес узкий в поясе камзол с неприлично широкими рукавами, а двое парней напялили на головы шляпы с широкими полами и свисающими вниз перьями. Так что я в своих невзрачных, но крепких одеждах, скорее был похож на подмастерье или ученика, и только жетон мага с оранжевой каймой на моей груди говорил о том, что я ровня всем прочим в этой компании.

— Ну что, сначала к Томасу, а потом посмотрим? — усмехнулся Ронни, выбегая вперед группы.

Под одобрительный гул парней вся компания свернула на ближайшем перекрестке и двинулась к кабаку в конце улицы, вывеска которого призывно покачивалась на цепях на уровне второго этажа.

— Ронни говорил, ты к императорскому конюшему вхож? — прогудел крупный, как кузнец, маг такого же оранжевого жетона, как и я.

— Не вхож, а работает на него! Все ты перевираешь, Игасс! — поправил товарища Ронни.

— Ну, так-то я лично знаком с бароном и общаюсь с его младшим сыном, Торисом, — аккуратно ответил я.

— О как! Слыхали, парни! Все же водит с баронским сыном дружбу! — воскликнул Игасс, хлопнув меня по плечу. — Но что эти вельможи! Своих держаться надо!

Молодой колдун так похлопал меня по плечу, что чуть дыхание не сбило, но виду я не подал, только кисло улыбнулся и продолжил шагать рядом со здоровяком.

— Вы как вообще обычно отдыхаете? — спросил я, не обращаясь, впрочем, ни к кому конкретно.

— Ну как тебе сказать…

— Сначала вот в кабак заглянуть, подогреться, если понимаешь…

— Отличное там пиво, всего за шесть медяшек кружка! А молодое винцо по серебрушке кувшин! Ух!..

— Ну а потом как кости лягут…

— По городу прогуляться, если день выходной, или же вот как сегодня, на ямы…

— Бывал на ямах? — спросил один из магов.

Я только отрицательно помотал головой.

Вся компания дружно засмеялась, поглядывая на Ронни.

— Вон, наш главный эксперт по ямам! Я тебе скажу, Рей, — начал один из магов с желтым жетоном на груди и с виду, самый старший в компании, — что такого отъявленного игрока на ставках еще поискать! Ставит на все подряд, ищет сговор где какой и чем мутнее бой — тем больше у Ронни руки чешутся, за кошель схватиться! Петухи, кулачные, грязевые — этот пройдоха даже на забеги свиней ставить готов, лишь бы посмотреть, как его денюжки в чужие руки утекают!

Грянул смех, а Ронни наоборот, скуксился и начал бросать обиженные взгляды.

— И ничего я не проигрываюсь, глупости говоришь, Карс! Глупости! На дистанции я строго в прибытке!

— Ага, видали мы твой прибыток! Амулеты паленые крутишь по ночам! Он же тебе их толкает, так, Рей?

Я утвердительно покивал головой, отчего тот самый маг-целитель Карс только цокнул языком.

— Опасными делами занимаетесь, парни, ежели вас истигаторы или того хуже, торговая палата за руку поймает…

— Так у меня все грамоты на изготовление и торговлю имеются! Честно все подати уплачиваю! — встрял я, перебивая Карса.

Маг только поперхнулся, а на меня уставились четыре пары удивленных глаз.

— Свистишь! Грамота?!

— Да ладно! Они ж минимум по пять империалов стоят!

— Это тебе наставник купил? Да? Я слышал, истигаторы люди обеспеченные, сам подумываю…

— Вот свезло, так свезло!..

По репликам и довольной ухмылке Ронни я понял, что его товарищи до последнего не верили, что мы все проворачиваем легально, и с опаской поглядывали на махинации мага охраны. Вот только реальность оказалась такова, что и Рей, и его торговые грамоты вполне себе существуют, пусть мы с магами и не пересекались в стенах Башни.

— Зуб даю, что есть грамоты! — ответил я и совсем как Ронни накануне щелкнул ногтем по кончику верхнего клыка. — Ну так да, деньги взял с учительских, что он мне оставил, но Башня ссуду молодым магам дает, если хочешь дело начать, так что любой может попробовать. Правда, тут инструмент хороший нужен, чтобы в плюс выходить.

— И каков навар с того дельца, ну, с амулетов? — вполне серьезно спросил Карс.

— Ну, если весь месяц по вечерам часа четыре работать усердно, то три-четыре империала в конце месяца получится, если экономить и чтобы лома мало было. Но тут же инструмент нужен, он тоже денег стоит, камни, опять же, металлы драгоценные… Тут все как закупишься зависит. Иногда прогадаешь на цене камней — все амулеты в убыток!..

Я пустился в пространные рассуждения об изготовлении и торговле амулетами, а прочие магики меня очень внимательно слушали. Продолжил я, когда мы уже дошли до кабака, сделали заказ на пиво и вино и стали ждать, когда это все принесут.

— Так, ты мысль не теряй! — сказал Карс, ткнув в меня пальцем. — Сейчас вопрос денежный порешаем и дальше рассказывать будешь! Ну-ка, парни, кошели с поясов — геть! На стол! И чтоб открытые сразу!

Все подчинились, в том числе и я. За пазухой, под курткой, у меня была заначка в пару крупных монет, а в основной кошель я насыпал меди и серебра, как и советовала Витати — не слишком много, дабы не смущать окружающих и не соблазняться кутежом самому.

Парни оценили чуть пухловатую, пусть и набитую наполовину медью мошну, а Карс, как старший, аккуратно запускал в каждый кошель пальцы, вытаскивая по несколько монеток на оплату счета.

— Эй! Куда четыре серебрушки сверху?! Грабят! — воскликнул самый тихий из компании, маг с красным жетоном на груди.

— Тише, Вальк! Или забыл, что в прошлый раз не за свои пил?! — прикрикнул Карс, ловко складывая монетки в две стопки перед собой. — Так, вот эти сейчас на пиво и поесть, а вот эти — кредит на остаток вечера, на вино и закуски! Думаю, хватит, все согласны?

Прикинув, что в кредитной стопке было минимум втрое больше, чем в первой, состоящей наполовину из меди, я понял, что вечер мы проведем неплохо. Когда манипуляции с монетами завершились, а Карс аккуратно рассчитался с дородной женщиной, что работала на зале, подмигнув ей напоследок, все взгляды опять устремились на меня.

— Ну, давай, рассказывай, что там по амулетам? Говоришь, инструменты важны?

— Если в прибыток нормальный работать — очень важны, — серьезно покачал я головой, делая глоток пива из большой, на две пинты кружки, — потому что если много брака или лома, это все в расход идет, а отбивать удачными амулетами придется…

Мы опять погрузились в разговоры о моих делах. Вопросов с разных сторон сыпалось столько, что я едва успевал есть и пить. Когда же разговор плавно перешел на личность моего учителя и места, откуда я был родом, Карс, будто бы виновато, усмехнулся и заметил:

— Рей, ты не думай, у нас тут не допрос какой. Просто мы весь год вместе шатались, уже все про всех знают, а некоторые истории так по пять раз рассказали. Тем более все местные, дагерийские, я так вообще из окрестностей Шамограда. Так что у нас осталось одно развлечение — выпивка, да иногда потешаться над Ронни, когда он в очередной раз проигрывается на ставках.

— Да ничего я не проигрываюсь! На дистанции всегда в прибытке! — опять вспылил чуть захмелевший маг голубого жетона.

— Хорошо! Хорошо! — примирительно поднял руки Карс. — В прибытке так в прибытке. Кстати, самое время проверить твои слова! Ну что парни, на ямы?

— А что там сегодня? — спросил Вальк.

— А бездна его знает, — махнул рукой Карс, — хоть петушиные бои. Я хочу шума вокруг, горячий пирожок и чуть проветрить голову! Идем?

Все одобрительно загалдели и стали подниматься со своих мест. Встал и я, залпом допивая весьма крепкое вино и отправляя в рот последний кусок козьего сыра с общей тарелки.

Ямы располагались за стенами города — в самом начале района Двух Корон, куда я особо не заглядывал. Прикинув в уме, чем бы Витати была недовольна больше — борделем или ямами — я решил, что посмотреть на бои не такой и плохой вариант. В любом случае, если я буду осторожен и не особо там задержусь, то никто и не узнает, что я посещал подобное место, крайне популярное у столичной черни.

Мои же спутники шли размашисто и уверенно. Шутка ли, полдюжины молодых жетонных магов в одном месте? Опасаться точно было нечего, так что я ровно шагал со всеми остальными, слушая, как парни перекидываются шутками и время от времени потешаются над Ронни и тем, сколько же денег он проиграет на ставках сегодня.

Бойцовские ямы оказались целым крытым двором, огороженным со всех сторон покосившимся самостроем. Столичные чиновники не слишком жаловали район Двух Корон, предпочитая обращать внимание только на то, что происходит внутри городских стен, так что именно тут ямам было самое место. Сама яма имела лишь подобное название — это был просто опущенный ниже уровня улицы котлован, впрочем, с организованной кем-то системой слива дождевой воды, чтобы площадка не превратилась в плохую погоду в болото. По кругу ямы, вдоль стен, располагалось некое подобие трибун, стояли лотки, где можно было купить пива и закусок, а зазывалы предлагали сделать ставку на бойцов. Судя по рассказам Ронни, тут в основном устраивали кулачные бои между местными — близость стены и столичного гарнизона давали о себе знать. Иногда пригоняли и рабов для более ожесточенных сражений, но кровавое развлечение было далеко не всем по карману, так что обычно в ямах друг друга просто метелили крепкие мужики, оголенные по пояс. В некоторые дни устраивались и петушиные бои, но кричащие птицы и летящие во все стороны перья быстро надоедали публике, так что увидеть подобное можно было только раз в пять-шесть недель, когда лучшие птицы, пройдя площадки поменьше, собирались в этом, относительно цивильном месте.

Ребята первым делом двинулись к лоточнику, взять пару кувшинов пива и пирожков с потрохами, а вот Ронни сразу же двинул к одному из зазывал — разузнать, кто сегодня дерется, чтобы сделать ставку.

Я остался с основной компанией и пока молодые маги покупали нам выпить — Карс опять выудил у меня из кошеля пару серебрушек медью — я пытался представить, что здесь будет твориться через полчаса.

Понятное дело, что, скорее всего, все бои договорные. А судя по тому, как Ронни рассказывал про своих любимых бойцов, многие мужчины работали в ямах на постоянной основе. А где одни и те же люди — там и договоренности, и различные уловки. В моем родном Нипсе тоже была подобная арена, вот только там опытные душегубы выколачивали дух из пьяненьких морячков, что рисковали принять брошенный им вызов. Здесь же дело было поставлено на поток и облагорожено, чтобы никому не пришлось зря марать руки.

— Парни! Сегодня кулачные бои, а потом что-то особенное, как и обещали на той неделе! — воскликнул Ронни, подойдя к нам со спины.

От неожиданности я вздрогнул, прочие же ребята только покачали головой.

— Ну что поставил уже? На кого? — лениво спросил Гипперт, тот самый повеса в узком камзоле.

— Да какое там, смотри, глаза еще бегают, блестят. Да и будка в другой стороне. Значит, не поставил, — прогудел Игасс, откусывая от большого, с ладонь пирожка, сразу половину.

— А что там особенное? — спросил я.

— Я слышал, — начал Ронни, — что будет какое-то развлечение для публики! А так как мы постоянные гости…

— Вот кто уж тут постоянный гость, так это ты, да!..

— Заткнись, Карс! — вспылил Ронни — Так вот, мы, наверное, тоже сможем в потехе участие принять! И может даже ставку сделать! Мне тут шепнули, что наемники пришли, из наших! Это значит, бои на щитах будут!

Еще минут десять ушло на обсуждение пагубного увлечения Ронни, я же, довольно быстро потеряв к этому интерес, стал рассматривать бойцов, что готовились схлестнуться на арене. Я же так и не спросил, что за «наши» и «бои на щитах», но судя по тому, как ребята спорили, зрелище должно было быть интересным.

Прямо сейчас же я наблюдал, как два крепких широкоплечих мужика перематывали руки до локтя широкой льняной тканью. Видимо, бойцы. Помогали им в этом сразу несколько человек, как-то хитро пропуская полоски ткани между пальцев или обматывая в несколько оборотов вокруг кисти.

— Это чтобы руки не поломать, — подсказал Гипперт, что стоял рядом, — ну и по ходу боя видно, где чья кровь, если рожу разбили. Но в голову только новички много пропускают.

— Да ладно? — удивился я.

— Сам увидишь, — кивнул Гипперт, делая большой глоток пива. — Занятное зрелище, на самом деле. Там и по ребрам лупить надо, и двигаться по-особому. Это в уличной драке ты кому дотянулся в ухо дать — все твое! А тут на разы выходят, все по-честному.

Я еще раз оценил камзол на маге, после чего окинул взглядом яму. А тут хватало и мастеров, и купцов, и мужчин в шляпах с перьями. Такое чувство, что половина Верхнего города спустилась сюда, к самой границе Двух Корон, чтобы посмотреть на плебейское развлечение, которое при свете дня этими людьми обычно осуждается.

Чем больше я всматривался в поток зрителей, тем больше открывал для себя удивительного. Вот, толстый купец передает увесистый кошель в руки ставочника, что сидел за стойкой специальной будки, а рядом с ним, как ни в чем не бывало, стоит парочка, сильно смахивающая на мелких дворян, и ждут своей очереди.

— Пойду-ка я узнаю, под какие шансы ставки принимают, — встрепенулся Ронни и сразу же исполнил свое намерение — двинул в сторону той самой будки.

— Опять проиграется… — покачал головой Карс.

— Пока не ворует — пусть, — меланхолично заметил здоровяк Игасс. — А ты Рей, будешь ставить?

— Да я ничего в этом не смыслю… — ответил я, хотя некоторый азарт все же появился.

Вон тот, боец слева с пудовыми кулаками, выглядел внушительно, но от опрометчивых поступков я воздержался, хоть в голове уже и гудело от выпитого.

До начала боя мы успели взять еще еды и по небольшому стакану молодого вина, а потом заняли места у самого края, которые для нас придержал Гипперт. Парни выпивали и обсуждали, будут ли сегодня выбитые зубы, кричали, как и все прочие, а Игасс внезапно вставил два пальца в рот и как заправский моряк выдал такой мощи свист, что у меня заложило в правом ухе.

Я же оперся о косой деревянный борт, что берег зрителей от падения в яму, и стал рассеянно наблюдать за происходящим. Вот, ударили в колокол и мужчины, что еще пару минут назад перебрасывались беззлобными шутками, аки старые знакомцы, сошлись в центре арены.

Едва бойцы сблизились и обменялись первыми аккуратными попытками ударов, со всех сторон полетели ободрения и проклятья. По ощущениям, через будки ставочников прошли едва ли не все, кроме нашей компашки, исключая Ронни.

— Давай, Бранд! дави его! — закричал Ронни, видимо, подбадривая своего бойца.

— Да куда там ему, бестолочи! Вагес победит! — донеслось со стороны от крепкого мужчины справа, по виду, помощника купца.

— Бранд!..

— Вагес!..

— Лупи его!..

— Давай! Давай!..

— Левой работай! Левой! По ребрам! По ребрам!..

События же в яме набирали оборот. Мужики схлестнулись серьезно. Тот, которого звали Вагесом, поймал противника за затылок, а второй рукой стал от души молотить оппонента по ребрам.

— А чего он коленом не приложит? — спросил я рядом стоящего Игасса.

— Так нельзя, — ответил маг. — Только по-честному, кулаками. Хотя есть парочка грязных уловок… Тут зимой новичок был, думали, что у него вместо кулаков — кувалды! А оказалось, ему в повязки кастет закладывали, в левую руку. Он стольким бойцам ребра поломать успел! Не счесть! Ронни тогда сильно проигрался, мы вообще думали, что игроки яму сожгут к демонам, а нет, стоит…

Я представил, каково это, получить удар свинцовой или железкой пластиной по голому торсу и меня передернуло. Почему-то вспомнился подвал в Нипсе, куда меня приволок Ракон… Но вот, пока я отвлекся, Бранд выскользнул из захвата и от души вмазал Вагесу по челюсти, от чего последний пошатнулся и сделал два шага назад, поднимая к лицу руки.

— Этот смотри, защищается, значит, — продолжил объяснять Игасс, без труда перекрывая зычным голосом окружающий шум. — Сейчас попробует к стене прижать…

Кулачный бой длился не менее получаса. Бранд и Вагес метелили друг друга от души на потеху публике. У обоих уже были глубокие рассечения, кровь заливала Вагесу глаза, а у Бранда, судя по опухшему лицу, была сломана скула, но мужчины пока стояли на ногах и продолжали бой. От голых торсов бойцов валил пар, а толпа вокруг лишь все больше и больше заводилась, чем больше крови проливалось на утрамбованный песок арены.

— Давай! Давай! Вали его уже! — едва не верещал Ронни.

Как оказалось, молодой магик поставил все, что у него оставалось в карманах и если он сейчас проиграется, то всю следующую неделю ему придется сидеть на казенной похлебке, которой, судя по рассказам парней, особо не наешься. А о пиве или вине вообще придется забыть.

Вот немного шатающийся Бранд сделал обманный выпад, выводя противника из равновесия, а сам сделал два шага вперед, правой рукой попытался ударить Вагеса в ухо, а когда тот закрылся — стал размашисто, снизу вверх, работать левой, как молотом пробивая в то место, где у людей находится печень.

— Все, кранты Вагесу, — со знанием дела цокнул языком Игасс, а прочие, кто слышал его, одобрительно загудели.

— Давай! Давай! Так его! — верещал Ронни, прыгая на месте и работая узкими кулаками по невидимому противнику.

Вскоре все закончилось. Вагес покачнулся, схватился за отбитый бок и рухнул на землю, стремительно бледнея. Впрочем, бледный и потный Бранд выглядел не лучше, едва держась на ногах.

— Плохо дело, — прошипел Карс.

Мне, как опытному в желтых рунах колдуну, тоже было понятно, что Вагес упал не просто так. Скорее всего, Бранд своими кулачищами отбил противнику все нутро, а то, может, и вызвал разрыв. Я знал, что лопнувшая от удара печень — это приговор, если рядом не окажется целителя.

Впрочем, целитель был. На арену, ковыляя, вышел старик с желтым жетоном на груди и склонившись над бойцом, стал осматривать травмы. Бранд же, как победитель, все заводил и заводил толпу, прохаживаясь по арене.

— Смотрите, парни, старик пытается контур для печати Эо удержать, — кивнул на арену Карс, безошибочно определив на глаз, какую печать пытается сотворить другой маг.

— Вот только у него что-то не получается… — протянул Игасс.

Я видел, что парни были правы. Старику не хватало сил, для того чтобы удержать даже трехдюймовую печать Эо, а Вагес, лежащий на песке, стал принимать синюшный оттенок.

Но вот, старик наконец-то совладал с печатью — я увидел, как блеснула желтым руна Эо внутри контуров — и отправил заклинание в тело бойца. Последний от этого как-то моментально обмяк, но это было не от того, что дух покинул его тело — это скорее было движение, вызванное облегчением. Боль ушла, а вместе с болью шагнула назад и смерть, что уже нависала над мужчиной.

За несколько минут все поутихло. Люди потянулись к будкам за расчетом ставок, их примеру последовал и Ронни, довольно сжимающий свой кусочек пергамента, на котором была нацарапана сумма ставки и на какого бойца она принята. Конечно, вторая половина зрителей, что болели или ставили на Вагеса, притихли. На арену выбежали несколько мальчишек, которые стали посыпать свежим песком пятна крови, что натекли из рассеченных ран бойцов, а ведущий всего действа огласил, что скоро выйдет вторая пара бойцов.

В общей сложности мы посмотрели три боя. Второй, на мое удивление, закончился, даже толком не успев начаться. Сухонький мужичок банально щелкнул по подбородку громилу, уложив того на обе лопатки вот таким вот незамысловатым ударом. По стону Ронни я понял, что он ставил как раз на здоровяка, а прочие парни только весело оскалились, наблюдая за страданиями азартного товарища.

— Лучший способ не играть на ставках или в кости — понаблюдать за Ронни, — задумчиво выдал Карс.

Я с готовностью согласился со словами нашего целителя. И вправду, зрелище было жалкое.

Когда кулачные бои меня уже откровенно утомили и я стал подумывать над тем, чтобы смыться домой, распорядитель боев вышел на арену уже в четвертый раз и огласил:

— А сейчас, господа, то, чего вы так ждали! Быстрее, делайте ваши ставки, потому что у нас сегодня специальное событие! Дуэль на магических щитах! Такое вы увидите только у нас!

При упоминании магических щитов я вздрогнул. Истигаторы внимательно следили за такими вещами и так-то, выступать на потеху публике в таком ключе Устав запрещал… Особенно если в ход пойдут красные печати.

— Правила просты! Наши бойцы схлестнутся в захватывающем противостоянии! А дабы избежать смертоубийства, красные печати строго запрещены! Только щиты, только чистая, грубая магическая сила! Встречайте первого участника! Великий боец, гость с другого континента! Винанс!

Под гул толпы на арену вышел смуглый, с крупными чертами лица мужчина средних лет в широких одеждах. По оттенку кожи я понял, что он, скорее всего, наполовину келандец — было у него с Витати много общего. Еще и имя на Ви… Неужели винефик?..

— А противостоять нашему гостю и защищать честь Дагерийской Империи и всего континента будет опытный боец и искусный маг желтого жетона, Берниас!

— Эх! Сейчас начнется! — в предвкушении потирал руки Карс. — Мы всего пару раз на такие дуэли попадали! Смотри, Рей! Редкое дело творится! Ты, я слыхал, большой спец по оранжевым рунам!

Мой жетон говорил сам за себя, так что от этой безобидной подколки все просто засмеялись — а я вместе с парнями. Знал бы Карс, насколько он был прав! Наверное, в отсутствие архимага Аурантиса я был сейчас самым искусным магом защиты в Шамограде, если получится сконцентрироваться и вызвать состояние магического зрения… Но даже без него — я умел очень и очень многое! И такой бой на самом деле был мне интересен — посмотреть на противостояние на оранжевых рунах со стороны, как зритель.

Я еще раз прокрутил в голове имена магов, что сейчас будут сражаться. Винанс и Берниас… Сначала я не понял, что именно меня так кольнуло, но вот, на песок арены вышел второй маг и… Я его узнал. Это был тот самый улыбчивый маг-наемник Берни, с которым мы драпали от нежити около года назад! Что он забыл в Шамограде, да еще в таком месте?!

Но не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.