Империя Рун

Глава 13. Затишье

— Сучье ты племя! Магнус! А ну, встань! — орал барон Варнал.

Сцена, открывшаяся моему взору, когда я зашел на двор ипподрома, была достойна какого-нибудь спектакля, что давали артисты передвижных театров на рыночных площадях в ярмарочный день.

Вдрызг пьяный Магнус сейчас ползал на четвереньках по грязи, а барон нависал над магиком пышущей гневом горой, готовясь отстегать подчиненного розгами.

Вена на лбу барона вздулась и пульсировала, и я всерьез забеспокоился, что императорского конюшего хватит удар.

— Барон… Бааа… — промычал Магнус, после чего совершил безуспешную попытку подняться на ноги.

Это ему почти удалось. Вот, горе-целитель встал на колени, а после, упершись обеими руками в землю, стал подтягивать вверх зад, формируя крайне интересную фигуру, издали похожую на руну Цен или Лагу. Но вот, сухой зад магика достиг верхней точки, да так и замер, а сам Магнус стал заваливаться на бок, не в силах удержать равновесие даже на четырех точках опоры.

— Ы-ы-ы-ы… — промычал пьяница, после чего рухнул обратно в грязь, да так и остался лежать на земле.

К нему сразу же подбежали работники конюшни, схватили под руки и поволокли в сторону, прочь с глаз барона, который сейчас был больше похож на кипящий котел, нежели на человека.

— И зачем он только его держит… — услышал я обрывок фразы одного из конюхов, что стоял неподалеку.

Впрочем, этим вопросом задавались все работники императорских конюшен. Магнус продолжал получать жалование, хотя уже месяца как три все работы по лечению лошадей с помощью магии выполнял исключительно я.

Поймав несколько взглядов работников, я набрался смелости и подошел к отцу Ториса, уважительно поклонившись все еще красному от злости Варналу.

— Ваша светлость… — осторожно поприветствовал я вельможу.

— О! Рей! Здравствуй, мальчик! Хотя какой ты уже мальчик, вымахал! — резко переключился барон, хотя на дне глаз старшего Варнала все еще плескалась ярость. — Я так понимаю, отчет с тебя спрашивать?

— Думаю да, Ваша светлость… — неопределенно ответил я.

Дела — превыше всего. Так что следующие полчаса барон посвятил обходу стойл, задавал вопросы, внимательно слушая, какие животные болели и как у нас тут в целом обстояли дела в его отсутствие.

— Хорошо, хорошо… — покивал старший Варнал, когда мы уже заканчивали. — Благодарю за работу, Рей. Не знаю, что бы тут творилось без твоих печатей.

Конечно, барон преувеличивал. В Шамограде не было никакой проблемы найти нового целителя на должность коновала, но была у Варнала особенность — отец Ториса предпочитал нанимать людей самостоятельно, даже мальчишек-водоносов смотрел сам, хоть договаривался изначально старший конюх. А тут — целый маг! Так что доля правды в словах барона была — не зная мага лично, он бы всю дорогу до Шамограда нервничал, что к его лошадям имеет доступ какой-нибудь бездарь.

— Как служба? — внезапно спросил барон.

— Все хорошо, — ответил я. — Я был приставлен к принцессе Отавии.

— Личным магиком? — уточнил Варнал, хотя я был уверен, что Торис ему все рассказал в подробностях.

— Нет, ваша светлость. Ну, не совсем. Кроме меня есть и другие колдуны.

— Торис говорил, что мы послезавтра собираемся во дворец? Я и мой сын хотели бы, чтобы ты пошел с нами в свите, как наш маг-целитель, — как бы между делом выдал Варнал.

«Наш маг» — звучало серьезно, тем более маг из свиты императорского конюшего, человека, который имеет прямой доступ к императору Форлорну Девятому.

— Благодарю за приглашение, ваша светлость, — поклонился я в ответ, — но в эти дни я на дежурстве в гвардии.

— Вот как, — хмыкнул барон. — Ну что же, неси службу. Значит, в любом случае вы с Торисом там встретитесь.

— Думаю да, ваша светлость.

Варнал неловко похлопал меня по плечу, после чего будто бы закашлялся и быстро отошел в сторону, давая понять, что у него хватает и других дел, чем вести беседы с молодым магом оранжевого жетона. Но даже это проявление расположения от жесткого и сварливого барона было серьезным знаком — я мог рассчитывать на поддержку вельможи.

С приездом барона Варнала конюшни наполнились жизнью. Привычный и чуть сонный уклад был напрочь разрушен: всюду сновали люди, ржали кони, бегали мальчишки, что трудились тут на подхвате, короче, жизнь била ключом. Этот бардак будет длиться еще несколько дней, пока все не привыкнут, что властелин этого места — а барон вел себя именно так, как властитель — опять на месте, а потом все пойдет своим чередом.

Я помог разместить новых животных, что стояли в первой очереди для передачи покупателям из числа столичных вельмож и, конечно же, отдельное внимание уделил лошадям для гвардии. Витати же наоборот — отошла чуть в сторону и наблюдала за происходящим со стороны, а после у нее был довольно долгий и подробный разговор с Варналом, которого интересовали успехи келандки. Я слышал некоторые обрывки фраз и предложений, из которых сделал вывод, что Варнал хоть и осторожно, но расспрашивал дочь Келанда о том, в каком направлении в племенной работе ему стоит двигаться и каких качеств, по мнению винефика, не хватает его коням.

Конечно, слова эти касались только редких восточных скакунов, коих разводил Варнал. Западные широкогрудые и мощные кони были для Витати не совсем понятны, и время от времени она называла их просто жирными, хотя и признавала мощь и силу имперских и вашимшанских пород.

К вечеру я был абсолютно умотан — даже не сел крутить новую партию амулетов, хотя и обещал нескольким знакомым купцам, что принесу дюжину изделий через пару дней. Видимо, придется искать Ронни и сдавать заказ ему… Маг Охраны отгружал мне столько амулетов, что я просто был уверен — теперь их крутит вся компания, может, даже, скинулись на новые инструменты. Потому что даже у меня, с набитой рукой и учительским набором инструментов и линз выдавать столько пусть и плохоньких, но рабочих амулетов не получилось бы просто физически. На это потребовалось бы несколько полных рабочих дней, а Ронни справлялся, якобы, по вечерам, после дежурств.

На следующее утро, разыскав магика — наши смены в этот день пересекались — я забрал новую партию амулетов и после отправился к покоям принцессы Отавии. Сегодня никаких выездов не планировалось, и весь день я должен был проторчать на Замковой Горе. По плану у принцессы были уроки музыки и танцев, после — прогулка по небольшому дворцовому саду и рисование. Все эти дела должны были перемежаться несколькими приемами пищи и перекусами. Вполне стандартное расписание знатной девушки, если подумать. Но уже на подходах к покоям внутри меня зашевелились тревожные сомнения и предчувствие не обмануло. Гвардейцы вновь попросили меня пройти в покои — меня ждала принцесса, а внутри я обнаружил… дочь средней руки купца. Во всяком случае, девица выглядела именно так.

— Извиняюсь, барышня, вы как сюда попали? — спросил я у девушки, что робко опустив голову, стояла у стены и нервно теребила подол простенького коричневого платья.

Девушка, все еще перебирая ткань подола пальцами, лишь дернула головой.

— Барышня, я сейчас кликну стражу и там старший разберется… — начал я.

— Ну ты и олух, магик! — звонко выдала девица.

От звука этого голоса я чуть не сел там же, где стоял, едва удержавшись от того, чтобы не поднять перед собой щиты. Да ладно!

Тем временем дочь купца подняла голову, которую до этого держала опущенной, и на меня посмотрела принцесса Отавия.

Перевоплощение было поразительным! Абсолютно обычная одежда — в такой на самом деле сейчас ходили многие девушки — волосы аккуратно убраны под плотный чепец, а на щеках не было и следа белил и румян, толстым слоем которых покрывали лица все благородные дамы и девушки старше тринадцати лет. А сама манера, с которой принцесса стояла… Я привык видеть раскованную и властную фигуру, высоко вздернутый подбородок и высокомерный взгляд, причем неважно, кто был перед Отавией. А тут полная смирения поза, присущая простолюдинам.

Наблюдая мою тупую рожу, Отавия лишь тихо хихикнула и, довольная собой, упорхнула к своему огромному зеркалу.

— Ну, если ты сразу не узнал, хоть и пялишься на меня целыми днями, то в городе точно никто ничего не заподозрит, — выдала Отавия.

— Ваше Высочество, а уверены ли…

— Уверена! — властно отрезала Отавия. — Мне опостылела музыка, стихи, парки, а особенно — бесконечные ужимки маркизы Хашт и шуточки виконта Умберта! Так что — вперед, магик, мы идем в город!

— Как, вдвоем? — удивленно спросил я.

— Ты не справишься с защитой дочери мелкого купца? — подняв бровь, спросила принцесса. — Я хочу спокойно погулять по Шамограду, а не думать, что там потом будет рассказывать Милана своей маменьке или главе имперской канцелярии! Или ты не знал, что эти двое ко мне приставлены дедом? Умберт не уверена, но Милана — так точно!

Я с удивлением посмотрел на принцессу, которая сейчас пускалась в тяжкий бунт против императора. Так вот что происходит. Отавию достало, что с ней есть вечный соглядатай в лице Миланы, она хочет вырваться из-под контроля императора Форлорна Девятого…

— А ты кому докладываешь, магик? — серьезно спросила принцесса, при этом поправляя в зеркале чепец.

— В смысле, Ваше Высочество?

— Кому ты отчитываешься о том, что я делаю? — спросила принцесса. — Я ожидала, что ты все же найдешь в себе отваги пойти, и донести в гвардию или канцелярию о моем выходе, но вот, ты тут, а значит, тебя не стали прятать от моего гнева. А значит, ты никому не проболтался. Так кому же ты тогда докладываешь о том, чем я занимаюсь?

Принцесса резко развернулась на каблуках и оперлась ладонями о столик, ожидая моего ответа.

— Я никому не докладываю, Ваше Высочество. Точнее, я докладываю командиру гвардии и дежурному, но так делают все… А чтобы шпионить…

— Что, в самом деле? — удивилась принцесса. — Вокруг меня все доносят в канцелярию.

— Не имел удовольствия общаться с кем-либо из этого… места, — чуть замявшись, ответил я. — Я подчиняюсь как гвардеец командирам, а как маг — вам, Ваше Высочество, Вашей матушке и архимагу Виоле. Она замещает моего учителя, пока он в отъезде и обучает…

— Мне это неинтересно, — перебила меня на полуслове Отавия. — Все понятно. Вот видишь, магик! Все отлично! Если тебе не нужно на меня доносить, то ты всегда сможешь трусливо оправдаться, что исполнял мой прямой приказ! Как тебе такое снятие ответственности?

Девушка внимательно и жестко посмотрела на меня, будто оценивая.

— Меня беспокоит только Ваша безопасность, Ваше Высочество… — начал я.

— Ой! Да не надо тут про великий долг престолу! Я же видела, как ты закатываешь глаза каждый раз, когда думаешь, что никто не видит! Ты ненавидишь службу во дворце, коновал, тебе милее стойла Варнала или дуэли на ямах! Или вонючие рынки нижнего города. А мне опостылел этот дворец еще пуще, чем тебе! Так что давай, колдуй свою руну Лагу, а я пока крикну страже, чтобы меня не беспокоили… Принцесса соизволит почивать…

На этот раз вывести принцессу оказалось намного проще. Опыт уже был и маршрут я помнил даже без истинного зрения, то есть мучиться от головной боли не придется, да и один человек всегда ведет себя спокойнее, чем трое. Особенно если в этой тройке есть виконт Умберт, который будто родился с шилом в заднице. Когда мы пересекли дворцовые ворота и нырнули в уже привычный переулок, я снял с принцессы заклинание отвода глаз, спрятал куртку, и мы двинули вниз по улицам, к реке.

— Чем ты обычно занимаешься вне службы, магик? — внезапно спросила Отавия.

Этот вопрос застал меня врасплох, но немного подумав, я ответил:

— Ну как вы знаете, я работаю на конюшнях его светлости, барона Варнала…

— Да? Все свободное время? — удивилась принцесса.

— На самом деле нет, обычно два-три вечера в неделю. Еще я занимаюсь в башне с архимагом Виолой, обучаюсь верховой езде у своей наставницы-келандки, с которой живу…

— Ты живешь с женщиной? — резко спросила Отавия.

— Витати молодая девушка, на пару лет старше. Мы с учителем познакомились с ней в Нипсе… Это долгая история, — смутившись, ответил я.

Те, кто не знал винефика, могли подумать всякого — двое молодых людей живут под одной крышей. Но по сути, Витати была мне как тетя или старшая сестра: строгая, требовательная и внимательная.

— Я уже поняла, что коротких историй у тебя нет, — заметила принцесса, мерно шагая рядом и держа меня под локоть, совсем как в прошлый наш выход.

— Вот… Значит верховая езда, а так как Витати келандка, она еще учит меня владению копьем, бою на мечах, со щитом или без, и скоро обещала показать мне пару приемов конной рубки с саблей, но я пока не слишком держусь в седле… А еще с ней мы отрабатываем боевые печати, режущие и проницаемые щиты…

— Что за проницаемые щиты? — удивилась Отавия.

Вместо ответа я повесил перед собой малюсенький щит Ур — пару дюймов в поперечнике — после чего легко проткнул его пальцем изнутри. А вот в следующий момент, добавив чуть силы, он стал уже полностью непроницаемым.

— Обычно такие щиты я держу во время выездов в город, — сказал я.

— Та раздражающая оранжевая нитка? — смекнула принцесса.

— Угу, она самая.

Сам того не заметив, я совершенно перестал обращаться к Отавии с использованием обязательного «Ваше Высочество», а говорил просто и прямо, как с обычным человеком — как с Витати или тем же Торисом.

— Это все, чем занимаешься? — уточнила девушка.

— Ну… — протянул я. — Жалование в гвардии для жетонных магиков невысокое, так что я еще изготавливаю магические амулеты на продажу.

— О! Я видела у деда огромный амулет из золота и вот с таким бриллиантом в середине! — блеснула знаниями Отавия, показывая кулаком размер камня.

Впрочем, мне показалось, что принцесса преувеличивает, потому что получалось бы, что в императорском амулете стоял камень размером с яблочко, а я сомневался, что такие вовсе существовали.

— Это произведение искусства и стоит целое состояние, — покачал я головой. — Я делаю простенькие вещи, почти хлопушки. Для разового использования.

— Хлопушки? — удивилась Отавия.

— Да. Вот, например.

Я поднял рукав мантии и показал медный амулетик Эо на своем запястье.

— Тут очень простой полудрагоценный камень, а в контуре стоит довольно мощная руна, руна Эо. Как только я его замкну, чтобы активировать амулет, камень скорее всего треснет… Или вовсе взорвется. Потому и хлопушка.

— И от этого ты так умеешь торговаться? Потому что сам торгаш? — уточнила принцесса.

— Я не торгаш, — поморщившись ответил я. — У меня нет прилавка или места на рынке. Просто прихожу и договариваюсь с купцами или наемниками по сходной цене. Мои амулеты дешевле, чем в ювелирных или магических лавках, но и проще при этом.

— Так чем займемся? — просила Отавия. — Что бы ты делал, если бы был один?

Я остановился и внимательно посмотрел на императорскую особу. Вид у нее был заинтересованный и какой-то даже решительный. Видимо, в этом и состоял план принцессы — выбраться за пределы дворца, а дальше свалить развлечение себя любимой на мои плечи.

— Я не думаю, что мои занятия…

— У тебя есть амулеты? На продажу? Или за ними надо идти? — спросила принцесса.

Я неосознанно положил руку на карман, в котором лежал тугой кошель с новыми, еще незаряженными амулетами. Спрос был сейчас такой, что я даже перестал их править своим инструментом — скидывал наемникам монетку и пару медяков, и брали, как есть. Главное чтобы работали.

Отавия проследила взглядом за движением моей руки, после чего довольно хмыкнула.

— Ну что, значит, вот и придумали дело! А еще я хочу где-нибудь поесть! Вот как совсем простолюдинка! За столом, а чтобы вокруг люди ходили и даже не догадывались, что я — это я!

И довольная, вздернув нос, зашагала в сторону реки. Я же остался стоять на месте, растерянно глядя на эту деятельную особу.

— Эй! Магик! Ты идешь? — остановившись, спросила Отавия.

— Если мы амулеты пойдем продавать, то нам вообще-то в другую сторону… — указал я пальцем на запад. — На Горячие ворота.

— Отлично! На Горячие ворота, где бы они ни были! — воскликнула девушка и, свернув в указанном направлении, уверенно пошла вперед, хотя совершенно не знала дороги.

Мне оставалось только закатить глаза, попросить у судьбы терпения и последовать за венценосной особой.

Моя паранойя, что на принцессу может кто-то напасть, отступила. Одета она была прекрасно, если судить по маскировке, и совершенно ничем не выделялась. Для верхнего города даже немного бедновато, но я, идущий с ней рядом, снимал все вопросы своим жетоном мага. А как только мы войдем в район Нового моста, а после — Горячих ворот, где проживали ремесленники, мелкие купцы и торговцы, Отавия окончательно сольется с молодыми горожанками.

До городской стены дошли быстро, а потом мы оба влились в бесконечный поток людей, телег и повозок.

Рынок на Горячих воротах был огромен. Это была огромная площадка с десятками, если не сотней торговых рядов, загонами, стойлами и практически целыми улицами, на которых закупались мастеровые, трактирщики, городские ремесленники, работали перекупщики и предлагали свои услуги наемники. Тут, в отличие от рынков внутри городских стен, можно было найти что угодно: от маленьких полудрагоценных камней, что предлагали кибашамцы, кифортцы и вашимшанцы, до огромных бочек с элем или сидром, что привезли пивовары из окрестных сел и деревень, коих в пределах двух дней пути от Шамограда было превеликое множество.

Как только мы ступили на территорию рынка, я увидел, как Отавия растерялась. Люди вокруг спешили и толкались, и если у меня был уже почти врожденный навык лавирования в толпе, то принцесса банально терялась, не понимая, когда она может идти прямо, а когда стоит отскочить в сторону. Так что мне пришлось тащить девушку буквально за руку, следя за тем, чтобы ее не снес очередной грузчик.

— Может, вернемся в город? — тихо спросил я, когда мы в очередной раз чуть не угодили под телегу, груженную бочонками с вином.

— Нет! Нет! Идем! — в голосе Отавии слышались сомнения, она была чуть бледновата, но полна решимости.

Я только пожал плечами. Это была безвыходная ситуация. Приказывать принцессе я не мог, а бросить девицу — так она встрянет в какие-нибудь неприятности. Тем более на несколько казней я уже дел натворил, так что одним преступлением против престола больше, одним меньше — разницы для меня уже никакой. А так хоть была надежда, что я сумею уберечь эту неугомонную и вернуть Отавию во дворец целой и невредимой.

Торг прошел успешно. Мы прошли на южную оконечность рынка, где стояли знакомые мне купцы, а чуть дальше — предлагали свои услуги наемники, и я выгодно сбагрил все то, что накрутил Ронни с парнями. Почему я был уверен, что амулеты делали уже все знакомые мне маги? За то время, что я занимался этим дело, глаз я набить успел. Некоторые оправы были поджаты чуть иначе, на других — были видны загибы от инструмента, третьи — сделаны намного аккуратнее прочих. Опытный глаз сразу подмечал, что все оправы выполнялись разными руками. Впрочем, купцам и погонщикам было плевать, откуда у меня эти магические изделия. Грамота на торговлю и изготовление есть — значит, истигаторы не нагрянут, а камни я заряжал прямо у покупателей на глазах. За отдельную плату — перезаряжал старые изделия, предупреждая, впрочем, когда камни уже были на грани и готовы были вот-вот треснуть. Кстати, Отавию это очень впечатлило.

— Я слышала, заряжать амулеты непросто, — сказала принцесса, когда мы отошли от очередного купца.

— Крупные камни — да. А это мелкие, почти одноразовые. По шесть серебрушек за штуку целебные и по четыре — укрепляющие, — просто ответил я. — Вот и все, можем идти.

На лице Отавии появилось облегчение. К концу первого часа я видел, что девушка устала и уже была не рада, что увязалась за мной, точнее, настояла на том, чтобы мы пошли решать мои дела. Так что я боковыми улочками быстро вывел нас к городским воротам и, уплатив пошлину за двух пеших — опять вошел в город.

— Ну и остолопы, — заметила Отавия, поглядывая на стражу. — Даже представить себе не могут, кто мимо них прошел.

— Ну, работа такая, через них сотни людей проходят каждый день, — пожал я плечами. — Да и на лбу же не написано, что вы принцесса, Ваше Высочество.

— О, ты вспомнил о манерах, магик? — хихикнула Отавия, заставляя меня густо покраснеть.

И вправду, что-то я забылся. Потому что с момента выхода за стены я разговаривал с принцессой, как с равной.

— Я прощаю тебя, что взять с коновала? Тем более на мне такой наряд, совсем не соответствует титулу, да? — продолжила издеваться девица, отчего я был уверен, что она мне мою непочтительность в будущем еще припомнит. — И я вообще-то уже есть хочу.

Больше ни о чем просить не пришлось. Я уверенно повел принцессу обратно к верхнему городу — тому самому кабачку, где я любил отобедать в прошлом году с Торисом. Сейчас мои вкусы поменялись, и в том месте было дороговато, чтобы обедать каждый день, но для нынешнего случая подойдет. И что самое главное — место было достаточно приличным, чтобы не стать свидетелем пьяной драки, или какой прочей разборки, что любит устроить подпитая чернь. Похабных песен, кстати, я там тоже не слыхал, когда как в трактире у конюшен по вечерам любили затянуть одну-другую, про юркого пастушка и пышногрудую селянку.

По дороге я рассказал Отавии историю, что приключилась, когда я в первый раз въезжал в Шамоград. Как мой учитель деланно ронял фибулу и свою истигаторскую булаву, пугая до смерти наглых стражников.

— Ты с такой печалью рассказываешь об этом своем учителе, Осиоре, будто бы он уже умер, — заметила Отавия.

— Нет! Нет! Не умер, конечно же! Просто уехал! — ответил я.

«Но в назначенный срок так и не вернулся», — подумалось вслед.

— А я своих учителей не переношу. Они вечно говорят всякие глупости.

Хотелось объяснить принцессе, что они просто боятся ее истерик и возможных побоев от виконта Умберта и маркизы Хашт, которые любили втихую поставить подножку или пнуть учителя музыки, но я промолчал.

И казалось, что этот день прошел спокойно и ровно. Отавия вела себя на удивление покладисто и почти не обзывалась, я даже порешал кое-какие свои дела, а сейчас мы зайдем в этот полу-трактир полу-ресторан, отобедаем, без шика, но плотно, а потом я поведу принцессу обратно на Замковую Гору.

Довольный собой, я уже толкнул дверь заведения, пропуская Отавию вперед, и начал заходить следом, как услышал через весь зал звонкое:

— Рей! Эй! Дружище! Иди к нам!

По спине пробежал холодок, а ладони моментально стали потными и липкими. За тем самым моим любимым столом, где я постоянно обедал в том году, махал мне рукой Торис, а рядом сидел молодой вельможа, судя по всему, его старший брат, Марвин.