Император

Глава 6

Ирина была очарована французом, занявшего пост командира наемников-франков. На церемонии посвящения в должность и принесения присяги императору, ее отец с удовольствием в конце ритуального действа выслушал пение Армана и нашел его восхитительным. Ирина попросила отца поставить нового Великого коноставла во главе всей дворцовой стражи и назначить его дополнительно к имеющемуся посту Великим друнгарием стражи, на что отец ответил — Эта должность пока занята, но при ее вакантности я обещаю, что барон при желании сможет ее занять, выплатив за должность положенную плату.

Император не обратил внимания, как стоящие невдалеке близнецы из варангов, охраняющие его покои после его слов переглянулись. Волкодлакам не нужно давать цели для устранения — они сами могут определить тех, кого для пользы дела их господина требуется убрать.

Сам же император тут же выкинул своего нового чиновника из головы — он подыскивал мужа для своей дочери. Пока кандидата не было и спешить тоже император не собирался — он любил свою красавицу дочь и старался во всем ей потакать. Даже его девятилетний сын наследник Андроник не вызывал такого приступа нежности. Из-за полной изоляции Византии от Европы претендентами на руку его дочери могли быть только кто-то из болгарской царской семьи или кто-то из русских князей.

Я вместе с моими инструкторами и цезарем Стратигопулом посетил тренировку варангов, что бы мой покровитель смог полностью оценить подготовку преподавателей моей школы и потребность в дополнительном обучении варангов, да и остальных частей дворцовой стражи.

Я с двумя обнаженными мечами вышел на тренировочную площадку, против меня вышел тоже обоерукий скандинав с огромными мышцами, которыми тот поигрывал то напрягая одну группу мышц, то другую и скалящийся своими здоровыми желтоватыми зубами. Варанг был просто огромен, почти два метра росту и я выглядел перед ним как пигмей.

Я дал возможность варангу показать себя и тот взорвался сериями ударов обоими мечами. Клинком варяги могли колоть, но основным назначением меча по-прежнему оставалась рубка. У варягов ценились сила удара и его вес, а не количество выпадов или искусство фехтования. Рукояти и клинки у моего противника были украшены золотом и серебром. Оборонительный комплекс варанга (длинная кольчуга, шлем с кольчужной маской и бармицей) превращал гвардейца в своего рода пешего катафракта — только глаза выделялись на фоне сплошной стальной стены. Сама возможность динамично и эффективно сражаться в таком облачении делала варягов одними из сильнейших воинов Европы.

Дав возможность варягу проявить себя и показать все, на что он может, я шагнул вправо и вперед, подставив свои булатные клинки под мощные удары противника и как бы, принимая на них тяжесть удара, движением рук продлил движения варяга вниз, развернулся влево и ударил одним из мечей его плоской стороной по затылку проскочившего еще сильнее вперед скандинава и даже шлем его не спас — после удара бездушным телом тот растянулся на каменных плитах. Все произошло так быстро, что никто не смог ничего понять — я только что стоял перед варангом, а через мгновение уже позади него, упавшего наземь. Сотрясение мозга варяг однозначно заработал.

Бадри от стыда за своего лучшего мечника покраснел и искоса посмотрел на француза, который три дня назад, представив письмо короля Эрика, внедрил в императорские палаты своих людей, а теперь оказывается сам француз смог купить пост командира франков, который по табели выше его, Бадри должности и проверяет выучку его подразделения. Француз даже не запыхался, похоже он как и многие варяги может часами драться в битве. Ого! Француз просит выпустить против него пятерых варягов! Или слишком самоуверен и теперь будет наказан, или…Или варанги, как и их командир Бадри опять будут опозорены.

Вышедшие в круг варяги немногим уступали в росте и силе предыдущему бойцу, четверо выбрали щит и меч, только один вместо меча взял секиру таких размеров, что мог бы одним ударом развалить кабана пополам. У воинов были длинные светлые и рыжие волосы и бороды и усы, на всех красные и белые плащи. Защита ног и рук ниже локтя отсутствует. Из снаряжения кроме поясного ремня — характерная «варяжская портупея», или «варяжский лифчик». Эта своеобразная разгрузка в виде плечевой портупеи распределяет вес кольчуги. Она надевается под грудь с «напуском», в результате чего вес доспеха лучше распределяется и кольчуга меньше давит на плечи.

После команды, отданной Бадри, один из варягов прыгнул на меня и своей секирой попробовал отрубить мне голову. Учебным поединком и не пахло — меня реально пытались убить. Я присел и двинулся вперед, одним клинком отводя лезвие секиры, а вторым плашмя ударил по ногам нападающего, резко развернувшись, я оттолкнулся ногами от земли и сделал прыжок на рыжего здоровяка с бородой, заплетенной в косички. Ударом ногой в щит я отбросил варяга на метр, развернувшись на девяносто градусов, принял на перекрестие мечей падающий сверху меч и вращением рук вырвал чужой меч и отбросил его в сторону, тут же вернувшись к отброшенному назад варягу, уже пришедшему в себя. Пройдя слева вдоль его щита, я оказался за его спиной и, приставив лезвие к шее, продемонстрировал его убийство.

Впечатленный цезарь остановил бой — Невероятно! Ты, мой друг, двигаешься как ветер, твои мечи уже давно бы убили твоих противников, я заметил несколько уколов в незащищенные доспехами места, ты просто не доводил удары до конца. Если твои инструкторы смогут научить фехтовать мечом, а не тупо рубить, тебя ждет большая награда!

Я взглянул на алый штандарт варяжской гвардии в форме дракона. Дракон представлял собой бронзовую голову, тканевое тело и нечто, напоминавшее хвост, сзади тела дракона. Полая бронзовая голова закреплена на верхушке древка со змеевидным шелковым рукавом. Воздух, проникая в пасть дракона, проходил через тело и выходил через развевающийся хвост. Изначально драконий штандарт был знаменем кавалерийских частей римской армии. Учитывая, что Варяжская гвардия была во многом прообразом сил быстрого реагирования империи, представляя собой мобильную (ездящую) пехоту, выдача ей штандарта кавалерийской части была глубоко символична. Некоторые варяги успели модернизировать прошлые доспехи — кольчужный хауберк превратился в кольчужно-латный (ламеллярный, чешуйчатый или пластинчатый панцирь надевался поверх кольчуги). Цельностальной или сегментный куполовидный шлем с кольчужной бармицей превратился в сферический шлем с кольчужной личиной, еще десяток лет и вся элитная стража последует их примеру.

Цезарь усмехнулся и приказал — Аколуф, покажите мне ваш знаменитый строй «свиньей»! Бадри подал сигнал и варяги бросились занимать свои места в строю. В первом ряду клина стояли два воина, во втором — три, в третьем — пять и так далее. Это позволяло выставить лучших воинов на острие удара, а также варьировать участок приложения наибольших усилий. Варяги взревели и начали движение. В атаке Варяжскую гвардию отличала свирепость первого натиска. Фаланга варягов в движении без преувеличения напоминала паровой каток.

Цезарь повернулся ко мне и спросил — Впечатляет?

Я честно ответил — На ближней дистанции фаланга будет уязвима для стрелков — особенно с тыла и фланга. Насколько я слышал, не очень то любят варяги сражаться против кавалерии, им почти нечего ей противопоставить.

— Да, скорее всего! Ну что, завтра посмотрим на твоих франков? Ты же им еще не представился?

— Нет, все откладывал и так и не удалось их лично лицезреть.

На следующий день мы отправились в пригород, где квартировались мои подчиненные. Так как империя старалась нанимать наемников только во время войн, старательно экономя деньги, и после завершения похода возвращались домой. Такое наемное войско было по сути привлеченным за деньги или добычу ополчением из соседнего государства либо области. Поэтому в наличии было пока только двести французов, к которым присоединились и немцы, составляющие одну треть от общего количества наемников.

К нашей казарме с конюшнями примыкали казармы подразделений пехоты таксиархий Византийской империи численностью в тысячу воинов. В состав каждого отряда входило пятьсот скутатов, триста лучников и пращников, двести метателей дротиков. Во главе таксиархии стоял оплитарх, который понаблюдал за выполнениями пехотинцами команд своих командиров и отправился по своим делам. Этот род войск набирался среди граждан Византийской империи. Находясь на службе воины получали жалование, но также могли заниматься ремеслами и торговлей, вести хозяйство.

Мои бездельники удобно расположились на седлах и наблюдали за перестроениями пехотинцев, отпуская едкие шутки в сторону греков. Увидев нас с цезарем, наемники вскочили и построились в подобие строя, цвета моего придворного костюма сразу же обратили внимание моих подчиненных, впервые лицезревших своего командира.

Я прошел вдоль строя, разглядывая имеющееся вооружение и доспехи, затем встал посреди и громко произнес — Мое имя барон Арман де Лонгви, теперь я ваш командир и я недоволен вашим затрапезным видом. С сегодняшнего дня начинаются ежедневные тренировки и вы еще позавидуете пехотинцам, которые готовятся к смертельному бою. Если вас что-то не устраивает скажите это сейчас — потом будет поздно.

Вперед шагнул приземистый, но широкий в кости немец, который положил руку на рукоять меча и гордо поднял свой подбородок — Мое имя Эберхард фон Брейберг и я бы хотел сразиться с тобой, барон. Не хотелось бы погибнуть в бою, подчиняясь глупым приказам неизвестного своими победами барона.

— Ну что же, выходи на бой, смельчак! — я снял плащ и приготовился к нападению, которое не заставило себя ждать. Немец был быстр и стремителен, видно много повоевал, однако я, не вынимая меча, своим баклером отбил чужой клинок и воспользовался потерей равновесия противника, ударив ногой в низ его круглого щита. Немец почти успел убрать голову, но край его же щита все-таки задел его нижнюю челюсть и на землю посыпались попавшие под удар зубы, сам же немец рухнул на спину, дико вращая глазами.

Я обратился к строю — всем привести себя в порядок, завтра я пришлю инструкторов и они будут сгонять с вас семь потов по три раза в день, пока я не получу единый хорошо работающий механизм. Разойдись!

Цезарь неодобрительно кивнул на утаскиваемого немца — Лучше бы ты его добил, считай, что ты нажил себе смертельного врага. Ладно, давай-ка отправимся в бани, нас там будет ждать брат императора.

Общественные бани были красивыми и внушительными сооружениями Константинополя, размещавшиеся в каждом из четырнадцати районов города. Общественные византийские бани мало чем отличались от греческих и римских. Высокая входная часть покоится на мраморных колоннах, и в нее мы поднялись по широкой лестнице; пройдя в дверь, вошли в общий зал, предоставленный прислуге. Через него прошли в другой зал — очень высокий, ярко освещенный, с отделениями по обеим сторонам для желающих раздеваться. Посреди этого зала — три бассейна; там же находятся две статуи из белого камня — одна изображает нынешнего императора, а другая, доставшаяся от греков — Асклепия.

Затем, раздевшись, мы перешли в зал, нагретый слегка во избежание неприятной жары. За этим залом имеется еще один, превосходящий все остальные по красоте; там можно сесть и дать себя массировать. Стены его до потолка обложены плитами фригийского мрамора. Через коридор посетители проходят в самый отдаленный зал. В нем, как сказал цезарь, находятся три ванны с горячей водой. Мы прошли туда и я был удивлен — все части бани гармоничны в своих пропорциях. в одном из бассейнов плавал севастократор Константин.

Поздоровавшись и пожелав Константину здоровья, мы отправились сначала в зал, где предварительно обмылись и очистили кожу, затем мы присоединились к брату императора.

— Ну и как прошла ваша инспекция, мой друг — Константин улыбаясь обратился к Алексею Стратигопулу — Наши войска на высоте?

— Не совсем. Особенно подчиненные Армана, у них ни дисциплины, ни воинского умения. Но великий коноставл обещал за них взяться и с завтрашнего дня его инструкторы займутся их обучением. Ты бы видел, Константин, как краснел за своих варангов их командир! — Алексей расхохотался и его с удовольствием поддержал Константин — Сначала Арман вырубил его лучшего варанга, затем против нашего барона вышли сразу пятеро.

— И как?

— Арман в реальном бою прикончил бы их за несколько ударов сердца.

— Кстати, ты слышал, что самозванец, объявивший себя королем Сербии и захвативший Эпир и Фессалоники, полностью установил свою власть во всех захваченных городах и как-то смог привлечь на свою сторону дворян, отобрав у магнатов их земли и часть их раздав безземельным дворянчикам!

— Я слышал, что ты пытался отбить Фессалоники, но король Сербии Арман Первый, которого короновал Папа, смог наголову разбить посланные тобой семь тысяч! — Алексей повернулся ко мне и ухмыльнулся — прикинь, Арман, эта головная боль твой тезка! Будучи приемным сыном брата короля Франции и каким-то образом получив два герцогства, этот твой соотечественник теперь нависает над нашей империей. По слухам, Этот Арман собрал со всех захваченных земель детей и готовит из них войско по примеру мамлюков, сначала рекрутировавшееся из юношей-рабов тюркского происхождения, а затем и из народов Кавказа.

Я, нежась в горячей воде, наивно поинтересовался — Но для создания из этих детей армии потребуется около десяти лет?

Константин кивнул — Скорее всего через десять лет нам придется быть готовыми встретить это войско.

Резко перескочив на другую тему, Константин продолжил — Арман, ты в курсе, что моя племянница Ирина от тебя без ума?

Я развел руками — Нет! Я даже боюсь думать такие вещи, не хватало еще мне лишиться милости нашего василевса.

— Так вот, Михаил не видит, а я за моей любимой племянницей давно наблюдаю и вот что я тебе скажу — на нее слюнями исходит родственник великого примикирия (церемонимейстер двора + глава эскорта императора), его имя Аркадий Дука. Этот молодой и богатый бездельник обзавелся связями во дворце, в том числе среди евнухов, которыми дворец буквально наводнен. Аркадий очень опасен, он видит в тебе соперника, Арман, и от него можно ждать чего угодно. Советую тебе быть осторожнее!

Я кивнул — не было печали, черти накачали. «Где же вас всех хоронить-то» — с юмором подумал я.

После бани я поспешил в свой особнячок. Для большего эффекта при встречах с Ириной я решил все-таки попробовать изготовить гитару-шестиструнку и заранее приготовил рубанок и минимально тонкие кедровые доски, которые мне придется строгать и строгать до посинения пальцев. Клей я заранее купил и старательно высушил купленные кедровые заготовки. С помощью кожи акулы, заменяющей мне наждачную бумагу, я довел толщину дек примерно до трех миллиметров. С помощью самодельного лобзика вырезал отверстие на верхней деке. Больше всего времени ушло на сборку боковых зажимов, которые укрепляют тонкую древесину. Оставив все сохнуть, я взялся за создание деревянной полосы, которая будет закрывать зажимы, и придавать гитаре цельный вид. Труда составило согнуть древесину. Для этого мне потребовалось вымачивать ее в течение долгого времени. Короче, на изготовление гитары у меня ушли вечера в течении пары недель, которые были посвящены спайке моих подчиненных и зарабатыванию у них авторитета, подкупу нужных чиновников.

Представить новый инструмент Ирине я решил в ближайшие конские ристания — соревнования в искусстве управления лошадьми. После чествования победителей во дворце должен состояться пир, на котором я обязан был быть, а на следующий день меня пригласил к себе дядя моей принцессы, там-то я и решил удивить ее звучанием гитары и новыми лирическими романсами. Я для себя решил — Ирина станет моей императрицей!