Император

Глава 1

Мое войско медленно но верно пересекло Венгерские земли и вышли на границу с Сербским королевством. Как я и думал, венгры отправили за моим войском соглядатаев, которых пришлось убрать. Мои воины старательно обходили крупные города, вырезая всех встреченных жителей — я не желал заявить о своем направлении движения раньше времени. Мои познания истории Европы заставляли меня ожидать войны Сербии и Венгрии.

Взойдя на престол, Стефан Урош активно занимался внешней политикой, стараясь расширить свои владения и укрепить позиции страны на международной арене. В его предпочтениях в дипломатии значительную роль играла его супруга Елена Анжуйская, родственница моего дяди Карла.

Ослабление южных и восточных соседей Сербии в результате монгольского нашествия позволило Урошу сконцентрироваться на подчинении западного Захумья и защите границ с Венгерским королевством. В 1252 году сербский король вступил в конфликт с Дубровником. Предпосылками конфликта были вопрос о том, кто должен собирать налоги с католического населения, проживавшего в приморских районах, — архиепископ Дубровника или епископ Бара, принадлежавшего Сербии, вопрос торговых привилегий, пограничные конфликты, а также действия Белославы, жены прежнего короля Стефана Владислава. Спор был вынесен на суд папы римского. Урош и бывший король Владислав поддержали Бар. Жители Дубровника искренне считали враждебными отношения Уроша к городу, считая, что король намеренно вызвал конфликт, пытаясь установить контроль над Дубровником или, по крайней мере, ослабить позиции венецианцев в Сербии. Король Сербии привел к Дубровнику большое и хорошо вооруженное войско, которое опустошило окрестности города. Отряды Дубровника вышли за пределы городских стен, однако до битвы дело не дошло — дубровчане хотели избежать битвы, а Урош понимал, что не сможет взять укрепленный город штурмом.

Власти города также вступили в переговоры с королём Венгрии и в 1254 году уплатили ему дань, вероятно, рассчитывая на его поддержку в ожидаемой войне. К альянсу против Уроша присоединился и жупан Захумья Радослав. Болгары, чье войско было укомплектовано в основном половцами, ограбили сербские земли до реки Лим и, опустошив Биело-Поле, отступили. Урош заключил с ними осенью того же года сепаратный мир, который восстановил статус-кво, в этом же году Урош и Дубровник заключили мир и возместили друг другу нанесенный ущерб. В обмен на право вести международную торговлю Дубровник обязался платить сербскому королю две тысячи золотых монет в год. Кроме того, город отказывался от податей с католического населения Сербии, которые отныне собирал епископ Бара. Урош сверг Радослава и присоединил его земли к своим владениям. Таким образом, правившая в Захумье династия потеряла политическое значения, её представители стали местными феодалами с владениями в Попово-Поле. Кроме Радослава власти лишился также правитель Зеты Георгий, тоже поддержавший Дубровник. Как и Радослав, он был заменен наместником Уроша.

После смерти правителя Никеи около 1254 года Урош предпочел вступить в конфликт с греками. Воспользовавшись вторжением войск Эпира и сицилийского короля в Македонию, Урош в 1258 году сумел занять принадлежавшие грекам Скопье, Прилеп и Кишево. Новый император Никеи Михаил VIII Палеолог в 1261 году восстановил Византийскую империю и сумел отвоевать часть Македонии. Видя его успехи, Стефан Урош оставил занятые города и увел войско в Сербию.

После войны в Македонии Урош был вовлечен в борьбу венгров с чехами, будучи союзником венгерского короля Белы IV. Сын Уроша Драгутин женился на венгерской принцессе Екатерине, дочери принца Иштвана, а сам Урош в 1264 году участвовал в свадебной церемонии молодого венгерского принца Белы, герцога Славонии. Граница между Венгрией и Сербией в то время проходила к северу от Западной Моравы близ Равны.

В 1264 году принц Иштван изъял поместья своей матери и сестры в своих владениях. Король Бела IV послал войска против непокорного сына и пленил его жену и сына, а сам Иштван был вынужден отступить в укреплённый замок Кодля («Черный замок»). «Младший король», однако, сумел прорвать осаду и вскоре начал контратаку против своего отца.

В итоге принц Иштван одержал стратегическую победу над войсками своего отца — короля, которыми командовал бан Мачвы Бела Ростиславич, в битве при Исасеге в марте 1265 года, и по итогам подписанного мирного договора король был вынужден вернуть сыну право управления восточной частью Венгерского королевства.

В марте 1266 года они подтвердили условия мира, встретившись в монастыре Пресвятой Богородицы на Кроличьем острове (Nyulak szigete) в Буде. В 1267 году высшая светская и духовная аристократия Венгерского королевства провела съезд в городе Эстергоме, утвердив решения Белы и его сына Иштвана.

В конце 1267 года Урош решил воспользоваться масштабным конфликтом между королем Белой и его сыном Иштваном и с войском вторгся в принадлежащую венграм Мачву, однако после первоначальных успехов был разбит местным баном Белой Ростиславичем, который получил подкрепление от короля Белы, и попал в плен.

Сразу же после начала военных действий сербами я ночью подступил к стенам Дубровника, расположенного на берегу Адриатического моря, на небольшом островке возле побережья, получившем название Лаус-Лаве (с греч. — «скала») за свой скалистый южный берег, была построена крепость. Основным доступом к острову с берега раньше был мост, ведущий к крепости. В XII веке протока, отделявшая остров от берега, была засыпана и на её месте протянулась центральная улица города — Страдун. Окружавшая город длинная каменная стена постоянно перестраивалась и укреплялась.

Вдруг резко пошел дождь и последние стражники покинули стены, укрывшись в своих караулках. Для моих подготовленных скалолазов стены крепости не стали преградой, они как пауки взбирались наверх, скидывая оттуда веревки для более быстрого и комфортного подъема на стены остальных. Осталось только устранить стражу и мои воины не издавая шума, побежали по стенам.

Я со своими всадниками подъехал к воротам, по обеим сторонам меня прикрывали мои новые телохранители-волкодлаки из выкупленных рабов. Послышался звон метала и наконец створки ворот вскоре распахнулись — мои воины вырезали стражу у ворот и открыли тяжелые створки, подняв при этом металлическую решетку. Опустив копья, передние ряды двинулись вперед за своим командиром Андреем Бяконтом, если появлялся в поле зрения противник, то его тут же засыпали стрелами, превращая в ежика. Основную крепость, где находилась княгиня и казна города, также захватили с помощью техники ниндзя. Я со своими приближенными расположились в лучших покоях вместе со своими наложницами, которых мы формально освободили от рабства. Только куда им бедным было податься? Поэтому купленные мною девки лучшей доли не искали — они были всегда одеты в лучшие и дорогие одежды и питались как княжны.

Я объяснил своим баронам азы предохранения от беременности и девчонки могли залететь только случайно. Светлана же довольно быстро схватывала все позы и умения, которым я ее учил. Девица после первой ночи смогла отдохнуть и придти в себя, затем же втянулась в любовные игры и ее огромные пухлые губы так классно обхватывали мою головку, высасывая все соки из вздыбленного члена. А уж как она работала языком! Каждая ночь с ней заканчивалась обоюдным оргазмом, я даже подумывал оставить купеческую дочь после свадьбы, которая рано или поздно свяжет меня брачными узами с какой-нибудь высокородной титулованной девчонкой.

Утром горожане с удивлением увидели на улицах города чужих воинов. Охрана княгини оказала сопротивление и была вместе с нею уничтожена. Большое вече — Совет назначенных (Сенат) был в полном составе собран на главной площади и я смотрел на них с седла своего коня.

— Я Арман герцог Аквитанский, я захватил ваш город и вскоре вся Сербия будет моей. Я предлагаю принести мне клятвы верности и я оставлю вас во главе города и его окрестностей. Далее, город заплатит мне выкуп и я не позволю своим наемникам грабить его жителей.

— Сколько же ваше высочество хочет получить с нашего города? — спросил седой серб с высоко задранным подбородком и державший спину как какой-то английский лорд.

— Вы выплатите сейчас две тысячи монет золотом и так же, как и платили Урошу, так и мне ежегодно будете выплачивать по две тысячи в год.

Пока лучшие люди города совещались, я отправил войска для захвата еще двух городов — в Скодру, расположенный на берегу озера Шкодер в двадцати километрах от побережья Адриатического моря, вблизи слияния рек Дрин и Буны и в Котор, располагающийся южнее на этом же побережье (В 1185 году великий жупан Сербии Стефан Неманя, основатель сербской королевской династии Неманичей, в ходе кампании присоединения Зеты к Сербии триумфально въехал в Котор, который сдался ему без боя. Князь пощадил город и построил в нём величественную крепость. Котор вошел в состав Сербии как вассальное государство, сохранив в неприкосновенности свои институты власти и своё право заключать мир и объявлять войну. В то время здесь уже находилась резиденция епископа, а также основаны доминиканский и францисканский монастыри). Во главе войск я поставил братьев Гуго и Пьера де Аманзе. После захвата этих городов братья должны были отправиться брать город Скопье на берегах самой большой реки Северной Македонии Вардара, в долине, окружённой горами. Ниш на тот момент был возвращен Болгарами, я захватом болгарского города привлеку к себе внимание болгарского царя Константина I Тиха. Что мне о нем было известно?

В 1257 году Константин I, сын болгарского боярина Тиха из Скопье был избран боярами новым царём. В последующей борьбе за престол прежний царь Мицо Асень был разбит и бежал в Никейскую империю к Михаилу VIII Палеологу.

Чтобы закрепить своё положение как легитимного правителя, Константин решил породнится с правящей династией Асеней и женится на Ирине Ласкарине, внучке болгарского царя Ивана Асеня II и дочери никейского императора Феодора II Ласкариса и Елены Болгарской. С этого момента его именуют — Константин I Асень Тих. В 1261 году под предлогом мести за ослепление Феодора Ласкариса Константин Тих нападает на Константинополь, но терпит поражение, потеряв почти всю армию и через четыре года совместно с монгольскими войсками беклярбека Ногая предпринимает повторный поход против Византии. Я рассчитывал на слабость болгар, ослабленных несколькими войнами.

Всех своих пятерых приближенных, бывшими со мной всю свою сознательную жизнь, я как глава рыцарского Ордена сразу же посвятил в рыцари Хранителей Истинной Веры, вручив им золотые шпоры и шитые золотом рыцарские пояса, избавив их от необходимости приносить клятву целибата. Верный Дидье стал сержантом Ордена.

Наемники получили свое золото и радостные пили вино за мое здоровье у многочисленных костров, на которых жарили туши убитой по дороге дичи, прославляя своего нанимателя, благодаря которому наемники не понесли потерь. Я обходил в сопровождении своих офицеров лагерь, разбитый по римскому образцу, когда ко мне подошли двое генуэзских вожаков, главнокомандующие.

Как военное образование генуэзские арбалетчики появились в прошлом веке. Арбалетчики объединены в знамёна(с итал. — «bandiere») — группы по двадцать человек под командованием коннетабля, и могли объединяться в соединения в несколько сотен или тысяч воинов с главнокомандующим, обычно представителем одной из благородных генуэзских семей, который был ответственным за их координацию в сражении.

Вербовка была в компетенции двух человек, обычно дворян, которые должны были оценить каждого рекрута. Все принятые арбалетчики клялись в верности Республике. Сроки службы устанавливались разные, но не меньше одного года.

Арбалетчики были всегда под командой Генуэзской республики, в чём приносили присягу и не могли быть наёмниками, лишёнными флага. Только правительство города могло разрешить применение этих войск вне границ республики, получая за это деньги. Нельзя говорить о них как наёмниках в узком смысле, но больше как о военных специалистах, которые сражались не всегда только за родной город, но также и за деньги иностранцев.

— Ваше высочество! Позвольте узнать вашу конечную цель, куда вы нас ведете?

— К победам, господа, к победам! Что вам не нравится? Я в чем-то нарушил наши договоренности?

— Итальяшки переглянулись и одновременно покачали головами — Нет, ваше высочество. Практически бескровный захват Сербии нас впечатляет, тем более всю работу делают ваши люди. Но хотелось бы знать как далеко вы хотите зайти и сколько тронов отобрать у их владельцев.

— Вам не кажется — это совершенно не ваше дело? Я же не несу угрозу вашей республике, а остальное касается только меня, вашего нанимателя, полностью оплатившего ваши услуги.

Итальянцы потупили взгляды в землю и замялись — Простите, ваше Высочество! Просто люди взбудоражены скоростью захвата городов, они утверждают, что такими темпами вы завоюете даже Константинополь.

Я прекрасно помнил — генуэзцы и венецианцы в прошлом веке забрали в свои руки торговую гегемонию и расположились на Галате, предместье Константинополя. Частью города Галата стала при императоре Константине Великом, тогда же она была обнесена отдельной стеной. В V веке император Феодосий II, разбив город на 14 районов, присвоил Галате номер 13. Генуэзцы оставались хозяевами торговли в империи до самого её падения в 1453 году (и продолжат играть ведущую роль в торговле Османской империи). Генуэзцы при византийцах окружили район стеной и построили в самой верхней точке района Галатскую башню.

— Даже если я решу захватить Константинополь, то я договорюсь с вашей республикой о торговом взаимодействии!

Проводив взглядом удаляющихся итальяшек, я подозвал своего главу безопасности — Жан, организуй слежку за этими засранцами, как у тебя обстоят дела со шпионами в их рядах?

— Я нанял двадцать человек, трое из близкого окружения командиров! Если что-то они задумают, я сразу же об этом узнаю!

Загрузив обоз золотом, я сразу двинулся на столицу сербского королевства Рашка, куда под видом купцов были отправлены три каравана.

Обоз из пяти телег, которые были загружены выделанными шкурами (найденными на складах захваченного Дубровника) под охраной двадцати человек, вооруженных луками, копьями и топорами и одетых в недорогие кожаные доспехи, лишь пятеро имели старые кольчуги. Все охранники, как и купец с кличкой Хмурый, на удивление были молодыми парнями, однако оружие они всегда держали под рукой. Ни один не владел сербским, однако все знали греческий, латынь и итальянский, то есть могли общаться с настоящими купцами, с которыми могли пересечься. Рашка находился на юго-западе Сербии, расположенный к юго-востоку от Белграда, на реке Нишава, недалеко от её впадения в Южную Мораву. Здесь сходятся основные транспортные пути из Центральной Европы в Грецию.

Заплатив на въезде, обоз втянулся в город и направился в сторону ближайших торговых рядов. Через три часа начнет темнеть, поэтому мнимый купец не стал долго торговаться и весь свой груз сбыл практически сразу, обговорив с покупателем предоставление сарая для ночлега своих слуг и охранников, сам же отправился в таверну, где сел с кувшином вина в уголке, слушая пьяные разговоры посетителей. Заметив пристальный взгляд, разведчик герцога Аквитанского медленно развернулся — на него искоса поглядывал его коллега, посланный с другим обозом двумя сутками ранее. Взгляд товарища указал на выход. Сильно шатаясь, прибывший первым «купец» направился на улицу, за ним поднялся и Хмурый, который выйдя во двор, увидел как его товарищ перестал притворяться и кошачьим движением растворился в тени проулка. Хмурый поспешил следом, стараясь не выходить из тени.