Император

Глава 13

Сорока шестилетний мамлюкский султан Египта Аль-Мали́к аз-Захи́р Рукн ад-Дин Бейба́рс аль-Бунду́кдари́ наблюдал за танцовщицами, одетыми в практически прозрачную ткань, но их прелести не могли отвлечь султана от черной меланхолии, вызванной потерей огромной территории. Прощаться с жизнью после многих лет в роскоши совершенно не хотелось, детство прошло в полуголодном существовании — в юности половец Бейбарс был захвачен монголами в половецкой степи. Он был продан в рабство дамасскому купцу аль-Имад ад-Даигу. Заметив на глазу раба бельмо, купец расторг сделку, однако его купил эмир мамлюков Ала ад-Дин Айтегин (Айдакин) аль-Бундукдар. Юноша стал прозываться Бейбарс аль-Бундукдари. Отправленный, как и все приобретённые рабы, для тренировок на нильский остров Рода, Бейбарс показал выдающиеся военные способности. Тогда будущий султан крепко сдружился с парнем по имени Итмиш, они вдвоем вставали спина к спине, когда кто-нибудь из ровесников пытался за счет других поднять свой авторитет, Итмиш однажды в такой драке вцепился зубами в глотку рослого кипчака и как волк вырвал тому кадык.

Когда Айтегин аль-Бундукдар впал в немилость и лишился своих мамлюков, Бейбарс был замечен султаном айюбидского Египта ас-Салихом Айюбом ибн Мухаммадом и стал командиром одной из частей его личной охраны. Поначалу тянул за собой своего друга, но, став султаном, постарался отгородиться от прошлого, посчитав, что султан не может иметь друзей. Теперь же Бейбарс понял, как же он заблуждался. Оказавшись на троне, он только и успевал устранять тех, кто покушался на его жизнь и власть. Подозвав слугу, султан отдал приказ разыскать и привести бывшего друга.

Через пару часов султан заглянул к своему девятилетнему сыну Ас-Саид Насир ад-Дин Бараку и с удовольствием наблюдал за обучением своего наследника владению кинжалом, который тот умело перебрасывал из руки в руку и менял хват — сын наверняка сможет прославить свой род, если… Если он выживет!

Доложили о выполнении приказа и султан поспешил навстречу бывшему другу. Итмиш сильно изменился — перед султаном стоял барс в человеческом облике, шрамы дважды пересекли его лицо, придав ему зловещий вид. Бывший друг упал перед повелителем на колени, но тот его поднял движением руки — Расскажи как ты живешь, старый друг?

— Служу эмиром-сотником второй сотни мамлюков, нас всего осталось четыре тысячи на всю твою сорокатысячную армию.

— Да уж, резко упавшие доходы султаната не позволяют мне увеличить численность армии даже в двое. Тем более сейчас, после поражений в Сирии, крестоносцы и монголы уже в Египте, я не понимаю, каким образом они так быстро захватывают мои крепости! Неужели ценой золота? Тогда получается, меня окружают одни предатели.

— Я засылал во взятые гяурами города своих лазутчиков, они донесли, что не было никакого предательства, у нового императора Византии есть воины наподобие ассасинов Старца с горы. Так эти византийцы возможно даже превосходят ассасинов — те прославились своими возможностями тайного проникновения к врагу и убийства практически любого человека. Но ассасинам только раз удалось захватить крепость Аламут в горных районах Западной Персии не пролив ни единой капли крови. Повторения этому подвигу больше не было. Византийцы же сделали захват неприступных крепостей своим ремеслом.

— И что ты можешь мне предложить, мой старый друг? Может быть можно нанять ассасинов для убийства всех вождей Крестоносцев и тех нечестивых, кто захватывает мои города?

— Как известно, Хасан ибн Саббах умер и его государство уничтожено, однако его последователи остались и их можно найти, объявив огромную награду за их услуги.

Аль Хаким достиг в иерархии ассасинов ступени дай аль-кирбаль, это были самые привилегированные из членов ордена, и только они были посвящены во все тайны наравне со Старцем горы. И вот ведь в чем ирония, чем выше ассасин поднимался по служебной лестнице, тем дальше он отдалялся от веры и обещанного рая. Высшая степень посвящения почти не имела ничего общего с религией, а приобретала чисто политический характер, верхушка правления братства ассасинов придерживалась тщательно скрываемого от внешнего мира и рядовых членов «религиозного прагматизма», посредством которого решались насущные политические вопросы. Аль Хаким застал Старца ребенком, которого отдали в ассасинам ученики.

Хасан ибн Саббах был человеком глубокой веры, и стремился вселить эту веру в сердца и умы всех своих последователей. На заре низаритского государства ему удалось создать фактически утопию, в которой все граждане имеют равные права, а устами духовного лидера говорит сам Аллах. Хасан до самой смерти служил примером для своих последователей, придерживался аскетичного образа жизни и не нарушал законов ислама, однако, при всей своей набожности, обладал пытливым умом и прагматичным подходом в вопросах внешней политики. За время своего правления он отменил налоги установленные Сельджуками, приказал гражданам своего государства строить дороги, рыть каналы, возводить мосты и неприступные крепости. Он приглашал в Аламут ученых, врачей и философов со всего мира, а если те не соглашались то тайно похищал их и держал в заключении. Он собрал огромную библиотеку из книг и манускриптов. А разработанная низаритами того времени система фортификаций, вообще на многие годы опередила свою эпоху. Правда Старец не гнушался обманом для поддержания веры в себя — ибн Саббах приглашал учеников в большой зал, где на блюде лежала отсеченная голова. По воле Старца Горы, голова начинала вещать, убеждая учеников в праведности ассасинских догматов. На самом деле голова вовсе не была отрублена. В полу была ниша в которую садился один из фидаинов (низшая ступень посвящения), просунув шею в отверстие импровизированного блюда он изображал отсеченную голову. А потом, когда ученики выходили во двор, Хасан действительно отрубал фидаину голову и выносил её на общее обозрение, чтобы люди еще больше уверились в способностях правителя. Так же существовали двойники Ибн Саббаха, которые от имени старца горы то бросались со скал, то совершали самосожжение, а на следующий день после их смерти, Хасан являлся ученикам и говорил, что побывал в раю и снизошел на землю чтобы привести в райские кущи всех своих последователей. Аль Хаким невольно усмехнулся, вспомнив все эти чудеса. Вот уже пару лет он живет в Каире под маской торговца оружием, маленькая лавка приносит ему небольшой доход, однако глава небольшой группы ассасинов жил в достатке — у него имелся приличный запас серебра.

Его фидаины принесли весть о объявленной султаном награды за возможность встречи с представителем ассасинов. Аль Хаким ожидал своего человека, которого направил на встречу с одним из эмиров мамлюков. Наконец в дверь лавки стукнули трижды с интервалами, которые были обговорены внутри их организации.

— Проходи, Малик! — дай аль-кирбаль на всякий случай положил руку на метательный нож, однако убрал руку при виде входящего старика с седой бородой и кустистыми бровями, который согнулся в три погибели, но только за вошедшим закрылась дверь, старик преобразился — выпрямившись и расправив грудь, ассасин из старика преобразился в крепкого молодого мужчину, сорвавшего с себя бороду. Доверенное лицо Аль Хакима протянуло руку и главарь оставшихся в живых убийц прочел свиток — «Я, эмир-сотник великого султана Египта и Сирии Аль-Мали́к аз-Захи́р Рукн ад-Дин Бейба́рса аль-Бунду́кдари́, готов от имени моего повелителя передать тебе награду золотом за устранение всех руководителей Крестового похода и отдельную плату за устранение всех византийцев, обученных брать крепости без всякой осады путем тайного проникновения внутрь. Назови требуемое количество золота и я выплачу тебе половину вперед. Эмир Итмиш».

Аль Хаким жестом отпустил своего ассасина и покачал головой — ему предлагали самоубийственный контракт — он уже пробовал хоть что-то узнать о византийцах. Единственное, что удалось узнать — эти люди были французами и появились в Византии вместе со своим господином, захватившим трон империи. Одного из французских пехотинцев удалось выкрасть, когда он развлекался с продажной шлюхой. Этот чертов француз долго держался и пытался откусить себе язык, но опытным парням удалось его разговорить. Узнать правда удалось немного — армия Армана создавалась лично им из детей как и мамлюки, только все воинские премудрости шли от самого Армана, как оказалось, он был лучшим среди тех, кто проникал на стены и вырезал стражу. Таких верных своему господину и прекрасно вооруженных обученных людей было несколько десятков тысяч — они постоянно пополнялись новыми детьми. Аль Хаким решил взять задаток и направиться навстречу армии крестоносцев — он решил самолично встретиться с необычным императором и поступить ему на службу, а в качестве подарка своему новому хозяину ассасин решил преподнести смерть султана, после которой во дворце начнется грызня за власть и в результате — неразбериха в войсках.

Султан вместе со своим бывшим другом в конце дня гулял по своему роскошному саду, солнце практически село и жара немного спала, в тенистых аллеях дышалось легко и приятно. Позади и впереди шагах в десяти от султана шла его охрана.

Итмиш почтительно шел чуть позади султана — Мой господин! Я сегодня передал этим убийцам половину из запрошенного ими золота — две тысячи динаров. Я постоянно держал руку на мече, вторая же вела за узду груженного золотом осла. Ох и помотали меня в попытке выявить слежку по рынкам решетников, башмачников, парфюмеров, кузнецов, замочников, изготовителей шпор, изготовителей уздечек, игольщиков, оружейников, книжный, свечников, седельников, белильщиков, стекольщиков, котельников, сундучников, кожевников, суконщиков, шапочников, горшечников, меховщиков, не считая многих рынков, где продавались продукты питания, включая готовые блюда. Я и не думал, что Каир такой огромный город! Когда я расплатился, мне не понравилась улыбка того, кому я передал осла. Тогда я не придал этому значения, а вот теперь, когда было достаточно времени обдумать, я опять невольно опять тянусь к мечу.

Султан хотел было посмеяться над бывшим другом, но поперхнулся от стрелы, пробившей его горло, вторая стрела пронзила глаз Итмиша. Охрана после нескольких минут ступора кинулась искать убийц, однако те как будто сквозь землю провалились. Как кошки двое убийц взобрались на верхушки деревьев и затаились там, выждав пока беготня с зажженными факелами прекратится, парочка бесшумно пересекли сад и перебрались через стену, выходящую в сады при дворце визиря, уходя все дальше от стражников, прочесывающих улицы совсем с другой стороны.

Иерусалим был обложен монгольскими туменами полностью, оказавшись отрезанным от мира. Помня о том, как в начале Седьмого века евреи присоединились к иранскому шаху и после захвата Иерусалима, принадлежащего Византии, сасаниды и евреи вырезали десятки тысяч христиан в городе, многих у бассейна Мамилла и разрушили их памятники и церкви, включая церковь Гроба Господня, я повелел ввести геноцид не только для мусульман, но и для этой коварной нации. Монголы с удовольствием уменьшали поголовье жителей на моих будущих землях, отрываясь за свое прошлое поражение от мамлюков.

Моими войсками был захвачен город Газы вместе с крепостью, построенной еще королем Балдуином Третьим. Заминка с захватом Иерусалима вышла из-за скопления в крепости большого числа войск султана и стены крепости хорошо охранялись. В конце концов я не стал рисковать своими людьми, и оставив крепость на «потом», мои спецы взобрались на стены города и после непродолжительной резни открыли ворота. После занятия города я приказал уничтожить стену плача (остатки иудейского храма) и на ее месте на холме начать строить новую крепость, на строительство казармы внутри которой и пойдут крупные известняковые блоки от плачущей стены.

Самое большее, на что я решился — трое моих лазутчиков, пробравшись внутрь крепости, зарезали часовых и их трупы сбросили в крепостные колодцы. Осталось подождать пока мясо протухнет и отравит воду, затем противник сам поднимет лапки кверху.

Мы все, обладатели корон вместе с папским легатом и своим ближайшим окружением разместились в монастыре святителя Спиридона Тримифунтского. Он расположен в старом городе, неподалеку от Дамасских ворот. Свою любовницу Светлану пришлось переодеть в мужское платье, иначе на меня бы многие косились — монастырь был все таки мужским и был заново освещен легатом после захвата города.

Моя женушка прислала мне письмо, я оставил ее в Константинополе, узнав о задержке месячных.

Отложив письмо, я уже собирался отправиться в кровать, где меня ожидала все такая же страстная дочь купца, со временем ставшей только красивей и немного округлившейся в сверху и снизу. Моя охрана доложила — со мной хочет встретиться неизвестный, которого оценили как очень опасного человека. Мне стало интересно и я решил с этим посетителем немедленно встретиться.

На всякий случай я одел свой поддоспешник из нескольких слоев шелка и бригантину и в сопровождении братьев-волкодлаков вышел во двор монастыря, где под прицелом нескольких лучников, затаившихся на крышах, стоял человек средних лет, от которого так и веяло опасностью, при моем приближении незнакомец вдруг перетек как ртуть и передо мной стоял неуверенный в себе человек, не отличимый от толпы. Он мог перевоплощаться и я это оценил, незаметно достав из потайного кармана метательный нож и спрятав его в рукаве.

— Я император Византии Арман Первый. Ты хотел со мной встретиться?

Ночной посетитель было замешкался, затем опустился на колено и поклонился — мое имя Аль Хаким и я ранее вместе со своими людьми входил в секретную организацию и занимал в ней довольно высокий пост дай аль-кирбаль.

Мужчина замолчал, периферийным зрением наблюдая за окружающим пространством, подмечая всех воинов, которые были готовы в любой момент лишить его жизни. И то, что он стоял в паре шагов от императора, не давало ему преимущества — ассасин был уверен, что этот византиец сам свернет ему шею, не прибегая к помощи к братьям-близнецам, от которых несло такой жутью, что волосы готовы были вот-вот встать дыбом. «И где таких зверюг себе нашел?»

Я же после признания немного напрягся — этот непростой убийца, от которого так и несло смертью, занимал в организации ассасинов второе место после самого Старца. С чем же он ко мне пожаловал, неужели наниматься на службу?

— Султан Египта нанял меня убить вас и всех королей, я же решил послужить вашему императорскому величеству и убил султана.

— Султан мертв? — невольно вырвался вопрос, от которого зависела судьба дальнейшего наступления.

— Мертв, государь!