Именем человечества

Глава двадцать первая

Максим проснулся в ужасе. Ему вновь снился ядерный взрыв: космы ревущего пламени, тучи пепла, лавина обезумевших от страха людей и два стынущих безжизненных тела — жены и сына.

Он осторожно, боясь потревожить спящую Таню, поднялся с кровати, подошел к открытому окну. Этот атомный кошмар преследовал его из ночи в ночь, и, казалось, с ним и были связаны страшные головные боли, от которых мутилось сознание. Он вытер пот и, отодвинув штору, подставил лицо и грудь потоку свежего ночного воздуха.

Но головокружение не проходило. В висках стучало. К горлу волнами подкатывала тошнота. Издали, со стороны Минутки, послышался шум приближающегося поезда. В черном, усеянном звездами небе показалась движущаяся светящаяся точка: спутник, наш или американский, быстро скользил над Землей, ощупывая сверхчувствительными объективами спящие города и села. Максим прислонился лбом к оконному стеклу, облизал пересохшие губы. Опустошающая слабость тянула к земле, подкашивала ноги. В памяти всплыл последний разговор с Этаной.

Нет, не все сказала она на прощанье. Видимо, не только его детям, но и ему самому не жить на Земле… А генератор так и не снижает интенсивности распада больше чем на сорок процентов. Неужели все впустую?.. И снова перед глазами пронеслись обрывки ночного кошмара: море огня и пепла… толпы бегущих в панике людей… скрюченные, неподвижные тела Тани и Вовки…

И все это лишь цепкая реакция небольшого куска урана. Цепная реакция… Цепная реакция… — точно удары метронома бились в его мозгу. Реакция, вызванная людьми. Реакция, которая начинается при определенной интенсивности естественного радиоактивного распада и критической массе, угаданной человеком. При определенной интенсивности естественного радиоактивного распада… Стоп!

Максим чуть не вскрикнул от внезапно озарившей его догадки: при определенной интенсивности… а если интенсивность уменьшится? Тогда не начнется цепная реакция? Да, по-видимому. По крайней мере в той критической массе, какая входит сейчас в атомные заряды. Но это значит… Это значит — они давно уже ломятся в открытую дверь! Им совсем ни к чему добиваться полного прекращения радиоактивного распада. Тех сорока процентов уменьшения интенсивности, какую дает генератор, вполне хватит, чтобы вывести из строя любое атомное оружие. Так неужели — конец? Неужели так просто? Нет, надо еще раз проверить все расчеты.

Он осторожно, на цыпочках прошел на кухню и, плотно прикрыв дверь, включил свет.

Однако долго считать не пришлось. Скоро стало ясно, что для предотвращения цепной реакции вполне достаточно и меньшего сокращения интенсивности, а значит, и меньшей плотности потока нейтрино, меньших затрат энергии.

Максим бросил карандаш:

— Таня!

— Я здесь.

Он поднял глаза, обернулся на голос. Таня стояла у него за спиной, видно, только что с постели, в ночкой сорочке, едва набросив на плечи халатик. В глазах ее блестели слезы:

— Я здесь, Максим. Я давно уже стою здесь, рядом с тобой. А ты и не замечаешь.

— Прости, Таня, но смотри, что получается…

— Вижу, милый. Вижу, что ты снова всю ночь сидишь и работаешь. Ну разве можно так истязать себя! Ведь я чувствую, знаю, ты очень болен. Тебе нужен отдых, немедленный, абсолютный. А ты… — она прижалась лицом к его щеке, обхватила руками за голову. — Иди ляг, ляг и усни.

— Нет, Таня, сейчас я не усну, не смогу уснуть. А отдых… Отдых мы действительно заслужили. И какой отдых! Ведь мы победили, Танюша! Давно победили! Но я только сейчас понял свою ошибку. И как никто из нас сразу не сообразил, что мы должны подавить не любой распад, а лишь цепную реакцию! А для этого… — он начал торопливо излагать суть расчетов.

— Все ясно, милый. Какие же мы были чудаки! Значит, все? Конец?

— Все, Танюша! — он вскочил со стула, обнял ее за талию, хотел закружить по кухне. Но вдруг побледнел, пошатнулся, снова опустился на стул:

— Прости, родная, мне действительно лучше лечь. Устал я очень…

Это было впервые, что она влетела в кабинет главного врача без стука, прямо с улицы, даже не сняв пальто.

— Андрей Николаевич, дорогой мой, поздравьте меня! И всех нас! Все кончено! Больше нам не страшны никакие бомбы, никакая война!

— Генератор работает?

— Он давно работает. Но только сегодня ночью Максим понял, что излучаемого потока достаточно, чтобы предотвратить цепную реакцию.

— Значит, победа?

— Победа!

— Поздравляю, Танюша! — он взял ее за руки.

— Да поцелуйте же меня, мой добрый милый рыцарь! И не успел он опомниться, как гибкие руки Тани обвились вокруг его шеи и губы обжег ее быстрый поцелуй.

— А вечером, пожалуйста, к нам. Надо отметить такое событие. Максим очень просил.

— Спасибо, Танюша. Но еще до вечера я хотел бы поговорить с вами вот о чем… Да вы разденьтесь, разденьтесь! — он помог ей снять пальто. — Так вот, у вас сейчас, наверное, от радости душа нараспашку. А именно теперь надо быть предельно осторожными. И прежде всего: о том, что вы мне рассказали, — никому ни слова! Даже самым близким друзьям. Особенно никто не должен знать порога достигнутой вами интенсивности потока.

— Ясно, Андрей Николаевич. Но ведь мы можем менять интенсивность потока в широких пределах.

— Это очень хорошо, Таня, и все-таки… Теперь самое главное — что вы собираетесь делать дальше?

— Мы еще не думали об этом.

— А надо подумать. Сообщать что-либо в институт Дмитрия я бы не советовал. Недавно получил от него письмо. Тему нейтринной стабилизации ядер там у них прикрыли окончательно. Но это не помешало Саакяну многое из того, что он узнал от Дмитрия, опубликовать в закрытой печати. Более того, результаты этих «трудов» уже выдвинуты на соискание Государственной премии, а сам Саакян занял пост директора института. Но это пустяки. Самое страшное: как бы эти «закрытые работы» не попали туда, на запад. Ведь основываясь на них, можно, наверное, воспроизвести вашу установку. Я не знаю, о чем конкретно написал Саакян. Но он мог выведать у Дмитрия все. Таня с улыбкой покачала головой:

— Ему просто нечего было выведывать у Дмитрия Андреевича.

— То есть?

— Может быть, это и не совсем этично со стороны Максима, но он сдержал слово, данное Этане, и не раскрыл даже Дмитрию один секрет: устройство главного блока преобразования нейтрино. Он смонтировал его тайно от всех и включил в схему под видом одного из добавочных сопротивлений. Нашу установку не сможет воспроизвести никто. А устройство блока умрет вместе со мной и Максимом. Такова воля Этаны. И мы вполне согласны с ней и выполним ее волю: дальнейшая разработка блока преобразования может заложить основу такого оружия, которое способно уничтожить не только всю Землю, но и всю Солнечную систему.

— А если кто-то все-таки доберется до этого блока, разберет его?

Она снова с улыбкой покачала головой:

— Вы думаете, Максим зря провел время на корабле Этаны? Он снабдил блок механизмом мгновенного само уничтожения при малейшей попытке проникнуть в его тайну.

— Да, но…

— Я знаю, о чем вы подумали. Так вот, мы с Максимом можем лишить себя жизни практически мгновенно, при любых обстоятельствах, без применения какого бы то ни было оружия.

— Не говорите об этом, Таня!

— Из песни слова не выкинешь. Мы предусмотрели все. Нельзя избавить человечество от одного оружия и вложить ему в руки другое, еще более грозное. Мы не хотим повторить ошибку физиков Лос-Аламоса. Потому и не решили еще, как поступить дальше. К тому же… — голос Тани дрогнул. — Я не говорила вам до сих пор… Максим очень, очень болен.

— Что с ним?

— Не знаю… Общее недомогание, почти полное отсутствие иммунных реакций, непрерывные воспалительные процессы… Видимо, длительное пребывание в безмикробной атмосфере звездолета подавило защитные силы организма…

— И вы не в силах ему помочь?

— Я могла бы… Но у меня кончился радиоактивный препарат, а единственная ампула с нептунием осталась в институте Дмитрия Андреевича.

— Как осталась в институте? Почему?

— Перед отъездом в Вормалей Саакян уговорил Максима и Дмитрия Андреевича спрятать ампулу к нему в сейф, а потом, когда мы уже по приезде сюда позвонили ему, заявил, что не имеет права возвращать ее в частные руки. И вот… Главное — что теперь будет с Вовой! — Таня глотнула слезы и поспешно отвернулась к окну.

— Ну, это я так не оставлю! — Зорин схватил трубку, полистал записную книжку:

— Примите заказ. Срочный. Да, да, самый срочный!

Институт ответил через несколько минут. Зорин кивнул Тане, она приблизила ухо к трубке. Он нервно кашлянул:

— Зорина Дмитрия Андреевича, пожалуйста. Дмитрий? Это я. Слушай, как получилось, что ампула Татьяны Аркадьевны оказалась в руках Саакяна? Почему он до сих пор не возвратил ее? Ты же знаешь, что для сына Татьяны Аркадьевны…

— Знаю. Я говорил ему. Он ссылается на какое-то законодательство и теперь, как директор института…

— Как бы мне соединиться с ним?

— Сейчас позвоню на коммутатор. Не вешай трубку. С минуту до них доносились лишь глухие шорохи. Наконец раздался знакомый самоуверенный баритон.

— Директор института слушает.

— Товарищ Саакян? Рубен Саакович, это Зорин из Кисловодска. Я звоню по очень важному делу. У вас случайно осталась ампула с радиоактивным препаратом врача Тропининой. Он был передан ей в свое время для поддержания здоровья ее сына и сейчас…

— Вы имеете в виду ампулу с нептунием? — перебил Саакян.

— Да, этот препарат срочно необходим здесь.

— Согласно имеющимся у меня инструкциям, радиоактивные элементы не могут находиться в руках частных лиц. Я не имею права передать вам или кому-либо другому ампулу с нептунием.

— Но это лечебный препарат.

— Вы можете представить утвержденную Минздравом методику лечения нептунием?

— Рубен Саакович, прошу вас, не будем формалиста ми. Я уже сказал: нептуний был передан Тропининой специально для лечения ее сына от редкой, единственной в своем роде болезни. Никакой официальной инструкции у нас нет. Но поскольку жизнь ребенка в опасности…

— Ничем не могу вам помочь. Нептуний не лечебный препарат. Институт не может передать его в частные руки.

— Да поймите, речь идет о жизни ребенка!

— Используйте для лечения другие лекарства.

— Никаких других лекарств против этой болезни нет. Оставшаяся у вас ампула — единственное средство…

— Простите, больше мне нечего вам сказать, — перебил Саакян и повесил трубку.

Зорин устало откинулся в кресле, больно закусил губу. Пальцы его, все еще лежавшие на телефоне, заметно вздрагивали.

Таня положила ладошку ему на руку:

— Не надо, Андрей Николаевич, не принимайте все близко к сердцу. Я чувствовала, что так будет. Этот Саакян — страшный человек. Мне уже доводилось с ним сталкиваться. С нептунием придется пока проститься. Вот разве когда построим генератор… Тогда, может быть…

— Ну нет, найдется управа и на такого троглодита! И мой совет: забирайте свою установку и, не теряя времени, на этой же неделе… Нет, завтра, прямо завтра летите в Москву, к президенту Академии наук.

— К президенту Академии наук?!

— Да-да! Только к самому президенту. И расскажите ему все. Включая ваши идеи, ваш контакт с представителями внеземной цивилизации, ваши успехи и неудачи в работе с установкой. И эту беспрецедентную историю с нептунием, конечно. Он поймет вас. Другие могут не понять.

— Спасибо, Андрей Николаевич. Вы правы. Это, наверное, единственно приемлемый вариант. Сегодня вечером мы все окончательно обдумаем и…

— Не вечером, а сейчас. Сию минуту! Слышите? Прямо сейчас ступайте посоветуйтесь с Максимом и готовьтесь я отъезду. Вову оставьте у меня, мы с ним старые друзья. О билетах я позабочусь. И, разумеется, никому ни слова об отъезде.

— Я понимаю, но…

— Никаких «но»! Теперь дорог каждый час. Идите, Таня! И ни о чем не беспокойтесь, ваш отпуск я оформлю. Максим, наверное, уже в лаборатории?

— Нет, ему нездоровится, он дома.

— Да, вы же сказали… Какое несчастье! Может, я смогу чем-нибудь помочь?

— Спасибо, я справлюсь сама. Сегодня это всего лишь обычная реакция после сильного переутомления. Пусть полежит до вечера. А завтра, я думаю, мы сможем все-таки выехать.

— Нет, Таня, тогда не стоит спешить. Здоровье Максима — прежде всего. Не будем беспокоить его дня два-три. Только вот ваша лаборатория… Там, значит, никого?

— Я запираю ее на два замка.

— На два замка! Таня, Таня, ничему-то вы не научились! Едем скорее!

— А что, вы думаете…

— До сих пор вам просто везло, что туда не наведался кто-нибудь из наших знакомых по Вормалею.

— Прежде мы ни на час не оставляли лабораторию без присмотра. Только в самые последние дни, когда Максиму стало совсем плохо. И потом, я же сказала, блок преобразования нейтрино…

— Ну да, блок будет уничтожен. А с ним, возможно, и вся установка, все ваши записи, расчеты. Но сейчас это самое страшное — с чем вы явитесь к президенту? Едем, Таня!

То, что называлось «лабораторией», было всего лишь чердачным помещением небольшого частного дома, словно вросшего в склон горы на самой окраине города. С трех сторон к дому подступал сад, так что окна чердака еле просматривались сквозь густые заросли деревьев, а с четвертой прямо над ним нависла гладкая, точно отполированная стена обрыва, кое-где прикрытая небольшими гнездами сухой колючки.

Вход на чердак оказался отдельным: туда вела крутая узкая лестница, заключенная в дощатый кожух. К тому же хозяева дома, сдавшие Максиму это полуразрушенное, непригодное для жилья помещение, на зиму уезжали из Кисловодска, поэтому вся усадьба фактически пустовала. То и другое было очень удобно для работы, особенно при проведении небезопасных экспериментов с радиоактивными материалами. Но в этом заключался и большой минус: в отсутствии Максима и Тани в лабораторию мог беспрепятственно проникнуть любой посторонний.

Вот почему так волновался Зорин, быстро поднимаясь по темной лестнице. И предчувствие не обмануло его: дверь в лабораторию была приоткрыта, там слышались чьи-то легкие крадущиеся шаги.

Зорин в два прыжка преодолел последние ступени, но не успел пересечь небольшую площадку, скупо освещенную крохотным пыльным оконцем, затянутым паутиной, как дверь резко распахнулась, и выскочивший из нее молодой высокий парень в капроновой куртке бросился было мимо него прямо к лестнице, но, видимо, заметив внизу слабо различимую в полутьме фигуру другого человека, круто развернулся и, выбив сильным ударом ноги несколько досок из ветхой стены, ограждающей лестницу, ринулся вниз, в густые заросли кустарника.

Зорин проводил его взглядом, вытер пот с лица:

— Все, Таня. Поднимайтесь!

Она осторожно заглянула в раскрытую дверь. Зорин первым шагнул в помещение лаборатории, раздвинул шторы:

— Ну, как, все в порядке?

Она медленно обвела взглядом комнату:

— Да, как будто… Только вон, смотрите! — указала она на небольшую пластмассовую канистру, торчащую из нижнего ящика стола. В нос ударил резкий запах бензина.

— Все ясно. Еще минута — и нас встретила бы сплошная стена огня. Вовремя мы его спугнули, — сказал Зорин, извлекая канистру и старательно завинчивая полураскрытую горловину, сквозь которую натекла уже небольшая маслянистая лужица.

— Какой ужас! — зябко передернула плечами Таня. — Не поторопи вы меня прийти сюда… Ой, Андрей Николаевич!

— Что еще?

— Лабораторный журнал! Я точно помню: он лежал вот здесь, на столе. А теперь… Теперь его нет нигде.

— Значит, журнал похищен?

— Видимо, так, — она торопливо перебирала лежащие на столе бумаги. — Да, журнал исчез.

— И теперь эти записи не восстановить?

— Да, конечно. Но это не столь важно. Хуже, что они попали в чужие руки.

— Надо сегодня же заявить об этом куда следует. А теперь за дело. Установка, я вижу, небольшая. Вполне уместится в моем дорожном чемодане. Я уложу ее пока вот в эту пустую коробку. А вы осмотрите ящики столов, книжные полки, соберите все записи, схемы, эскизы. Все-все! До единой бумажки. Что не нужно, сразу сожжем. Главное, чтобы ничего не попало в руки тех, кто будет после нас здесь шарить. Кстати, дома перед отъездом нужно сделать то же самое.

— Вы думаете, они снова явятся сюда? И даже к нам домой?

— Не сомневаюсь. Такая публика ничем не брезгует, весь мусор просеет. И поэтому… Дайте-ка мне кусок бумаги. Нет-нет, лучше вон тот, не очень свежий.

Зорин вынул ручку и быстро набросал несколько слов. Таня взглянула ему через плечо:

— Что это?

— Адрес института Дмитрия. Он им прекрасно известен. И обнаружив здесь эту бумажку…

— Они решат, что мы поехали с установкой в институт?

— Вот именно. Незачем заранее раскрывать им все карты.

Зорин тщательно упаковал блоки генератора, придирчиво осмотрел опустевшее помещение:

— Ну, кажется, все. Спускайтесь к автомату, вызывайте такси.

— А вы?

— Я подожду вас тут.

Она с тревогой оглянулась на подступившие к самым окнам деревья, перевела взгляд на Зорина:

— Останетесь один?! А если…

— Не беспокойтесь. Пока мы здесь, сюда не явится никто.

Этого звонка Рябинин ждал с начала зимы. Сколько раз казалось, что они почти у цели, что еще шаг-другой и «Виктор» выведет их на своего шефа. Но почти всякий раз какой-нибудь пустяк путал все карты. И вот наконец:

— Товарищ лейтенант?

— Да, Рябинин у телефона.

— Товарищ лейтенант, сержант Приходько докладывает. Взяли мы его! Взяли! И знаете как? Ребята еще с утра заметили, что «Виктор» бензинчиком запасся. Ну, мы и…

— Постойте, не спешите. Кого взяли?

— Как кого? «Четвертого»!

— «Четвертого»?

— Так точно, товарищ лейтенант! Взяли с поличным.

— Но как, где? Докладывайте по порядку.

— Вот я и говорю: ребята еще с утра заметили, что «Виктор» канистру бензина купил. А для чего он ему? Не иначе, думаю, придется в роли пожарных выступать. И точно! Прихватил он эту канистру и разными окольными путями — к лаборатории Колесникова. Мы, понятно, — за ним. Ну, поднялся он туда, ребята в саду залегли. А я поближе к окну, на горе в кустах пристроился, смекаю, как мне в случае чего действовать: ведь сами понимаете, и брать мне его не приказано, и допустить пожара нельзя. Вдруг смотрю, Зорин с Тропининой идут. Ну, думаю, теперь и вовсе хоть на три части разрывайся! А сам жду, что дальше будет. И тут — хлоп! Две доски сверху — чуть мне не на голову. А за ними и сам этот мерзавец — выпрыгнул и наутек. И такого дал стрекача, что мы едва с ног не сбились. Но чистенько проводили его до вокзала, посадили в электричку. И тут дежурный по рации: только что, говорит, заходил к нему Зорин и сообщил, что пропал там у них лабораторный журнал. Вот я и подумал, а не к шефу ли он спешит с этим журналом? Ведь если это так, то… Словом, решил умереть, а выследить гада! Ну, сошел он, как всегда, в Пятигорске. И снова — ну петлять: туда-сюда, туда-сюда. Да нам уж все его повадки давно примелькались. Глаз с него не спускаем. Наконец, подался он к Машуку, потом к Провалу. И тут, у самого входа в Провал, налетает с размаху на какого-то зазевавшегося старикашку в шляпе, в черных очках, вежливо так извиняется перед ним и — дальше. Но у меня глаз наметанный: сразу заметил, сунул он в карман старика какой-то сверток. А больше ничего и не надо. Мигнул я своим, те сразу старика под белы рученьки. А двое «Виктора» заарканили. Старик, конечно, кричит, грозится. А в кармане-то у него — лабораторный журнал Колесникова. И борода фальшивая. Я ее, простите уж, ненароком содрал. Словом, куда денешься! Вот так и погорел ваш «четвертый». Можете приехать, взглянуть на него. «Старик» чуть старше меня. А без бороды — вылитый Снайдерс, какой у вас на фотографии изображен.

— Сейчас еду. Только генералу доложу. Благодарю за службу, сержант!

Выслушав донесение Рябинина, генерал тотчас связался с Левиным:

— Сергей Сергеевич, только что получено сообщение из Кисловодска: «Четвертый» взят. Да, мистер Снайдерс, он самый! Рябинин уточнил. Ну и «Виктор», разумеется. Вот о Нестеренко я и хотел сказать. Да, пора кончать, взять сегодня же. Нет, лучше по пути с работы. А обыск в квартире произвести немедленно. Прокурору я позвоню. И еще — майора Рябинина представить к награде. Да, майора!

В этот день Хант имел все основания быть в дурном расположении духа. Еще утром, едва он приехал на службу, ему сообщили, что лопнула фирма, в акции которой он вложил значительную часть своего состояния. Лопнула вопреки заверениям совета директоров о том, что в этом году ожидаются большие прибыли. Лопнула только потому, что какой-то идиот из вице-президентов решил направить большую часть капитала на производство суперсовершенных бытовых холодильников, хотя младенцу известно, что хорошую прибыль дают только заказы военного ведомства.

Потом он узнал, что полиция задержала сеньора Грациано. Нет, он, Хант, не имел с этим гангстером никаких серьезных дел. Но раз или два тот оказывал ему кое-какие мелкие услуги. И если это всплывет на суде, то, конечно, не оберешься неприятностей.

Словом, оснований для плохого настроения было больше чем достаточно, и потому, когда в дверях показалась голова дежурного офицера, Хант лишь нетерпеливо махнул рукой:

— После, после, я занят.

— Прошу прощения, мистер Хант. Но вы просили, в случае, если явится наш «турист», информировать вас немедленно.

— А-а, наш «турист», — вспомнил Хант, с трудом отрываясь от мрачных дум. Этого агента сразу, как только замолчал «Четвертый», он специально послал в Россию в составе туристической группы, которая должна была посетить лермонтовские места Кавказа. Нужно было как можно скорее выяснить, что случилось с резидентом. Это был один из опытнейших работников Ханта, к тому же в руках его сосредоточилась почти вся агентура, задействованная в операции «Феномен икс». Любое несчастье со Снайдерсом грозило провалом всей операции.

Хант живо обернулся к офицеру:

— Так что наш «турист»? Прибыл? Вы беседовали с ним?

— Да, он только что подал подробный рапорт. Очень неприятный рапорт. «Четвертый» арестован. Арестованы также Толкач, Учительница и многие другие. А с теми, кто остался на свободе, связь потеряна.

— Проклятье! И это сейчас, когда Колесников вот-вот закончит свои эксперименты. Элсберга сюда!

— Мистер Хант, вы позволили ему отдохнуть по возвращении из России. Он, я слышал, отправился на Гавайские острова…

— С ума сошел! Какие сейчас Гаваи! Немедленно, свяжитесь с ним. Пусть бросит все и явится сюда.

— Но как сообщить ему? Элсберг в открытом океане.

— Не рассуждать! Мне нет дела, как вы свяжетесь с ним. Завтра Элсберг должен быть здесь. Все! Идите!