Им«ПеРец»

Глава 9 Отдых полезен

— И нахрена ты это сделал? — шепотом поинтересовался я, косясь на стоящего слева от меня карлика. Тот держал в обеих руках по здоровенному мясницкому топору, и был буквально с головы до ног залит кровью. При этом лицо его выражало такую вселенскую скорбь, словно не он только что порубил на куски двух невинных животин.

— Времена нынче странные пошли. Друг может оказаться врагом, а враг — пустышкой. — вместо ответа произнёс старейший какую-то чушь. Выпустив один топор, он утёр лицо рукавом, затем бросил второе орудие убийства, и добавил: — Шупаку не обижай, меченый. Вам теперь дружить надо.

— Тебе чего от меня надо, старейший? — задал я ещё один вопрос, не надеясь получить ответ.

— Ох и наберусь я сегодня! — мечтательно проговорил уродец, продолжая оттирать лицо от крови. — Прям в сопли, до поросячьего визга. Так, чтобы на следующее было мучительно и стыдно, да. Ты со мной?

И карлик уставился на меня с хитрым прищуром. Мне тут же захотелось треснуть этого прощелыгу плоской стороной клинка по макушке, но я сдержался. Надеялся, что старейший скажет еще что-нибудь. Очень мне хотелось понять, зачем этот дух таскается за мной. Увы.

— А, вспомнил, ты же не пьёшь на дежурстве. Ну тогда бывай. — карлик помахал мне окровавленной рукой, и исчез. А на дороге остались лежать мясницкие топоры, заляпанные кровью.

— Господин капитан, что там? — раздался от почтовой кареты встревоженный голос сержанта.

— Идите сюда, оба. — приказал я. — дорогу нужно расчистить.

Верховой отряд граничников нагнал нас минут через пять после того, как мы расчистили дорогу и продолжили путь. Шестнадцать рядовых, два сержанта, и один лейтенант. Офицер тут же потребовал, чтобы карета остановилась, после чего попросил документы у почтальона.

— В чем дело, лейтенант? — поинтересовался я, выглянув наружу.

— Господин капитан! — козырнул офицер, после чего протянул руку: — Лейтенант Ваза, старший патруля. Ваши документы.

Все выяснилось чуть позже, и от услышанного я малость растерялся. Оказалось, что около суток назад на тракте было совершено нападение на продуктовый обоз. Сопровождающих перебили, а груз похитили. Узнали о происшествии четыре часа назад, благодаря старшему шаману. Он с помощью духов обнаружил тела служащих граничного министерства.

— Господин капитан, приказ о сопровождении даже одиночных подвод поступил два часа назад. Сейчас на все тракты отправлены отряды, так что душегубы осталось жить несколько часов. В общем, теперь мы составим вам компанию, до ближайшего селения.

— Почему шаман не нашёл душегубов? — уточнил я, всё еще не веря, что нашлись идиоты, посмевшие устроить грабёж здесь, на границе.

— Ушли далеко проклятые, духи не дотянулись до них. — ответил лейтенант.

— Ладно, поехали. — дал я добро. Лейтенант кивнул с благодарностью, и крикнул своим бойцам:

— В походную колонну! Продолжаем патрулирование!

— Шупака, можешь вызвать духа, чтобы он рыскал по округе в поисках разбойников? — поинтересовался я у дригга.

— Моя призвать малый дух воздух. — кивнул младший шаман, доставая бубен.

Минута камлания, от которого у меня заложило уши, и Шупака откинулся головой назад, погружаясь в транс. Была у шаманов такая способность — видеть глазами духов. Жаль только, что она не работала у разлома.

Дальнейшие десять минут мы неспешно двигались по тракту. Меня даже начало укачивать, когда призыватель, всё это время прибывающий в полубессознательном трансе, вдруг встрепенулся, и открыл глаза.

— Тама лес. — указал он рукой влево и вперёд. — Много злой человек. Есть даже маг, тоже плохой. Хотеть нас убить, но бояться. Так говорить дух.

— Лейтенант Ваза! — позвал я сквозь приоткрытое окно старшего отряда сопровождения.

— Что-то случилось, господин капитан? — офицер всё это время держался недалеко от кареты, так как я предупредил его о работе шамана.

— Слева роща, которую скоро будем проезжать. Шупака говорит, что в ней скрываются те, кого вы ищете. Но, с ними есть маг. И отряд у противника большой. Поэтому я предлагаю обсудить, как мы будем действовать. Главное, не подать виду, что знаем о них.

— Поздно однако! — раздался виноватый голос Шупаки. — Моя приказать духу бить в морда наглый маг.

— Отряд, к бою! — тут же сориентировался лейтенант. Я же, ухватив дригга за грудки, распахнул правую дверь кареты, и выскочил наружу, вытаскивая за собой шамана. Окинув взглядом окружающее пространство, указал Шупаке на обочину:

— Спрячься там, и не вздумай высовываться, понял⁈

— Да, моя прятаться! — проявил сообразительность мой подопечный, и рванул в указанном направлении. По бокам тракта всегда имелись небольшие канавы, в которой можно укрыться от арбалетных болтов и магических плетений, бьющих прямой наводкой.

— Моя призывать огненный дух! — уже из укрытия выкрикнул младший шаман, и тут же завыл на своём языке, ритмично постукивая по бубну. И когда только успел его прихватить с собой?

Всё ещё скрываясь за каретой, я буквально за ногу сдёрнул растерявшегося почтальона, не понимающего, что происходит, и почему ему приказали остановиться.

— Бегом туда! — я указал рукой бедолаге на то же укрытие, в котором сейчас завывал Шупака. Там места на всех хватит.

А вот сержант, ехавший со мной, порадовал. Он уже перебрался на задок кареты, и прямо сейчас быстро заряжал тяжёлый арбалет, установленный на крыше.

— Господин капитан, куда бить-то⁈ — спросил он, сноровисто орудуя воротом.

— Целься в ту рощицу, не ошибешься. Как полезут наружу, стреляй. — ответил я, указывая рукой. Затем крикнул офицеру: — Лейтенант, бей огненными заклинаниями по противнику, надо их выкурить оттуда!

И сам отправил в направлении рощи «огненный шар» второго круга. Расстояние для заклинания почти предельное, так что расчёт больше на то, что среди деревьев начнется пожар.

Теперь следовало ждать ответного удара, и по возможности узнать, какого круга вражеский маг. Если четвёртого и хорошо владеет боевой магией, то нам придется туго.

— Какого хрена им нужно в приграничье. — пробормотал я, и отправил в рощу ещё один шар. В это же время с обочины послышались ритмичные удары по бубну и голос Шупаки:

— Ай-на-нэ!

Ты смотри, а ведь действует, как бывалый шаман, отслуживший на границе несколько лет. Не растерялся, сразу присоединился к делу. Главное, чтобы ифрита не призвал, иначе… Черт, лучше не вспоминать!

Если бы не камлание призывателя, нам пришлось бы идти в атаку, или дожидаться подкрепления. Потому как противник не пожелал принять открытый бой и выходить на открытое пространство. Но средний дух огня, призванный Шупакой, решил иначе, устроив в роще сразу с десяток огненных очагов.

Всё же дригги — весьма опасные воины. Жаль только, что большинство шаманов плохо контролируют свои возможности, и зачастую причиняют вред самим себе и союзникам. Увы, духи непостоянны. Единственное, что у них неизменно, это ненависть к порождениям разлома, и неприязнь к слугам Единого.

Так что у разбойников попросту не осталось выхода, как покинуть укрытие, когда его начало затягивать дымом. Вот только никто не собирался атаковать нас магией. Лишь стрелы, выпущенные из хлипких охотничьих луков, которыми не пробить даже кожаную кирасу.

— Отряд, залп! — скомандовал лейтенант, и его бойцы тут же разрядили свои арбалеты в приближающихся противников. Те успели знатно надышаться дымом, и потому больше походили на стадо, чем на слаженную группу. Так что первый же залп выкосил половину атакующих. Да и на атаку это мало похоже… Стоп! Да это же отвлекающий манёвр!

— Лейтенант, маг уходит! — крикнул я офицеру.

— Да и хрен с ним, далеко не убежит! — отозвался командир отряда. — На него теперь настоящая охота откроется!

— Чёрт! — выругался я. Плохо, что главный противник решил удрать, потому что это он собрал разбойничью ватагу, больше некому. Впрочем, лейтенант прав, далеко этому идиоту не уйти. Надо же было додуматься — грабить граничников.

— Надо только пленных взять! — вновь подал голос офицер, и скомандовал своим подчиненным: — Прекратить стрельбу!

— Шупака, что говорит дух⁈ — обратился я к дриггу.

— Он уйти, сделать дело! — крикнул из канавы шаман. — Новый дух не мочь призвать, уставать сильно!

— Лежи на месте! — приказал я и двинулся навстречу остаткам разбойничей ватаги. Те уже побросали оружие, и попадали мордами в землю, крича что-то невнятное.

— Господин капитан, вы куда? — дернулся было за мной лейтенант, но я жестом остановил его.

— Не приближайтесь к пленным! Надо кое-что проверить сначала.

Было у меня опасение, что мы столкнулись с одержимыми. Да, те особо не блещут умом, но отлично умеют притворяться слабыми и не тем, кем являются на самом деле. Ну не верилось мне, что разбойники в здравом уме напали на обоз граничников.

— Лежать смирно! — рявкнул я первому живому, до которого добрался.

— Исия! Исия мута! Мамуну! — запричитал тот. Что? Тарабарщина какая-то. Больной что ли? То-то он одет, как городской нищий, в рваниньё, которое даже разбойник носить не станет. Черт, да они все тут такие, словно отбивались от разъярённых брадобреев.

— Не дергайся! — рявкнул я, наступив ногой на левую лопатку разбойника и прижимая его к земле. Лезвие рунного меча тут же коснулось шеи пленника. Хм, чистый, скверны нет. — Лейтенант, этого вяжите. Только осторожней, похоже он полоумный. Лепечет про какую-то мамуну.

— Наверное к маме хочет. — предположил офицер.

Вскоре мы собрали всех выживших разбойников, связали их и усадили на дорогу. Затем бойцы под командованием сержантов занялись приготовлением погребальной ямы, к мы попытались разговорить пленных. Бесполезно, они попросту не понимали нас, а мы их.

Я даже попробовал привлечь к делу Шупаку, может он поймёт, что говорят оборванцы. Дригг, внимательно выслушав разбойников, которые как заведённые повторяли одно и то же, лишь пожал плечами:

— Дурные они. У нас точно так же в посёлке дурачок разговаривать. Только битьё помочь ему понимать нормальный языка.

— Ну спасибо. — покачал я головой. — Можешь возвращаться в карету. Лейтенант, отправь посыльных на блокпост, нужно сообщить о происшествии.

— Я, уже послал тревожный сигнал. — офицер извлек из кармана цепочку с амулетом связи и показал мне: — Каждому отряду по такой выдали. Так что скоро здесь будет большой отряд, и мы начнём прочёсывать местность, в поисках мага. Господин капитан, что думаете об этих оборванцах?

— Чужаки, не из империи. — не задумываясь, ответил я. — И пришли они сюда точно не ногами.

— Магия пространства? — глаза лейтенанта расширились. — Но она же под запретом.

— В империи — да. — согласился я. — Но ты же видишь, они ни слова не понимают, и сам факт нападения на граничников говорит о многом.

— Господин капитан, нам нужно продолжить движение, а то выбиваемся из графика. — раздался от кареты голос почтальона. — И так на полчаса задержались.

— Через сколько здесь будет подкрепление? — поинтересовался я у офицера.

— Думаю, в течение получаса подтянутся. — ответил лейтенант.

— Слышал? — спросил я у почтальона. — Еще полчаса придется подождать. Не переживай, я лично замолвлю слово перед твоим начальством.

Еще раз внимательно осмотрев разбойников, покачал головой. Это ж насколько должна быть бедной страна, что там вот такие лохмотья являлись нормальной одеждой? Впрочем, у меня своих проблем хватает, не хватало ещё переживать за благополучие чужеземца.

Подкрепление прибыло даже раньше, чем ожидалось. Полноценный взвод под командованием лейтенанта — одаренного третьего круга. С такой силой в одиночку мало какой противник справится. Разве что маг пятого круга, но беглец явно был слабее. Иначе не бросил бы своих бойцов.

Меня, согласно уставу, быстро опросили, после чего разрешили продолжить движение, чему почтальон был очень рад. Шутка ли — почти на час задержался, да ещё и подвергся нападению каких-то сумасшедших. Кто ж знал, что разбойники станут первым звоночком, предупреждающем о больших проблемах…

В приграничный городок мы въехали, когда уже начало темнеть. И если сержант покинул нас, когда карета проезжала мимо постоялого двора, то нам с Шупакой пришлось сопроводить почтальона до самой почты, чтобы подтвердить нападение.

И лишь после, голодные и злые, мы дриггом отправились на поиски ночлега. Я вообще хотел пойти в граничное министерство, но передумал. Хотелось горячего ужина, хорошего вина, и двух, а лучше трёх красоток. Всё это имелось в красном доме. Да, удовольствие не из дешёвых, но там и Шупака будет под присмотром, и я наконец-то отдохну полноценно. В конце концов, отпуск у меня, или что?

Приближаясь к заведению, я подспудно ожидал увидеть в больших окнах старейшего духа, но к счастью, старый карлик в этот раз занимался какими-то другими делами. К тому же мое мнение о нём сильно изменилось.

Ведь если ты не старейший, карета не задержалась бы на тракте, а значит к той роще, с разбойниками, мы бы подъехали в одиночестве. И не надо быть предсказателем, чтобы понять — кучера, сержанта и Шупаку ждала смерть. Впрочем, меня тоже скорее всего.

— Ооо, какая красивая хижина! — раздался восхищенный голос младшего шамана, отвлекая меня от размышлений. — Наша старейшина от зависти лопнуть.

— Это ты ещё внутри не был. — усмехнулся я. — Вот где настоящий рай.

Поднявшись по ступеням крыльца, я трижды дернул за позолочённый шнурок, торчащий сбоку от дверного проёма, на высоте моей груди. Внутри тут же раздался звон, а затем тяжелые шаги. Секунда, и дверь распахнулась, а на меня уставился тяжёлый взгляд серых глаз, смотрящих из под густых бровей. Мгновение, и одноногий Пинк — вышибала красного дома мадам Шимпо, расплылся в улыбке, показав мне свои здоровенные желтые зубы.

— Господин Варда! Надо же, а мы уж и не чаяли вас увидеть. Слухи ходят, что вы назначены на двадцатый километр, а там в последнее время творятся ужасные вещи.

— Верь меньше слухам, Пинк. — ответил я, дожидаясь, когда вышибала посторонится. — Этот дригг со мной.

— Ох, господин Варда, вы же знаете правила — дриггам нельзя в красный дом. — начал было одноногий здоровяк, перекрывая проход, но я его тут же прервал его, придержав за плечо:

— Этому юному призывателю нужны теплая ванна, сытный ужин, чистая постель и присмотр заботливой служанки до завтрашнего утра. И ни каких девочек. Старуха Марла ещё работает, или уже отдала душу Единому?

— Работает ещё, господин капитан. Хм. Он точно не станет призывать своих духов? — с сомнением проворчал Пинк, с ног до головы осматривая младшего шамана.

— Шупака? — я прищурился, пристально глядя в глаза дригга.

— Моя вести себя так, словно в хижина старейшина. — правильно понял мой взгляд призыватель. Но тут же уточнил: — А почему моя нельзя никакой девочка?

— Потому что ты дригг. — нахмурился Пинк. — Господин Варда…

— Он ещё ребёнок по меркам своего народа. — вновь прервал я вышибалу. — Так что всё будет хорошо. А если кто-то всё же не понял, и решит призвать духа, то я очень сильно рассержусь.

— Моя понимать, и выполнять приказы командира. — Шупака всем видом давал понять, что он послушный.

— Тогда топай за Пинком, он покажет тебе твою комнату. — дал я указания младшему шаману. — Чуть позже подойдёт пожилая женщина, она поможет тебе, если возникнут вопросы. Утром встретимся.

— Господин Варда, а правда, что вы, будучи лейтенантом, заказывали сразу четырёх девочек на ночь? — ворковал возле моего уха милый женский голосок, в то время как по спине медленно скользили нежные пальчики. — И все они на утро не могли уйти из апартаментов. Потому что у них не было сил.

— Правда, Мия. — улыбнулся я, наслаждаясь теплой, почти горячей ванной, и нежными прикосновениями

— Господин Варда и сейчас может повторить это, только он уже не тот юный лейтенант, каким был раньше, а настоящий мужчина. — произнесла глубоким, грудным голосом вторая красотка, в то время как её зеленые глаза буквально пожирали меня похотливым взглядом. Окса, так её звали, расположилась напротив меня, и прямо сейчас её сильные руки разминали икры моих ног. При этом вспененная вода в ванне чуть покачивалась, то скрывая, то вновь оголяя крупные, упругие груди девушки.

Сквозь прикрытые веки я с интересом наблюдал за этими погружениями, чувствуя, что скоро уже не смогу сдерживаться, подхвачу обеих соблазнительниц на руки, и утащу их на большую кровать, на которой… Вот черт, Варда, успокойся! Дай девушкам смыть с тебя дорожную пыль и усталость.

— Ох ты, что это? — глаза Оксы округлились, когда ее ладони скользнули чуть выше колена, по моему бедру, и наткнулись на последствия от недавнего ожога. — Господин, у вас новые шрамы? Расскажете, откуда они появились? Можно мне посмотреть на них?

Вот же искусительницы. Похоже придется немного отложить ужин. На пару часиков…

Окса с Мией продолжали спать, когда я поднялся с кровати. Разбудил меня шум, раздававшийся с первого этажа. Крики, ругань — для обитателей красного дома такие звуки привычны — посетители частенько теряют контроль от выпитого алкоголя. Правда здесь, в заведении мадам Шимпо, внимательно следили за состоянием клиентов, и любителей обильных возлияний старались не пускать внутрь.

Бросив взгляд на выстиранную, заштопанную и выглаженную форму, висевшую на стуле, я решил пока не трогать ее. Накинув на плечи местный халат, повязал пояс, и покинул номер.

В коридоре крики мгновенно усилились, более того — внизу явно назревала драка, и это мне не понравилось. Если разбуянившийся посетитель — маг, то заведению мадам Шимпо может прийти конец. А мне очень нравилось это место, потому как только здесь можно было почувствовать тепло и заботу.

На всякий случай я подготовил защитное заклинание третьего круга, параллельно слушая, что же стало причиной конфликта, и двинулся вниз по лестнице, на первый этаж.

— Господин, любой граничник знает, что в красный дом нельзя с животными. — звонкий, высокий голос мадам Шимпо был полон едва сдерживаемого негодования. — Тем более с…

— То есть дриггу, этому лысому выродку можно, а моему питомцу нельзя? — хозяйке заведения отвечал басовитый мужской голос, полный высокомерия. Так обычно разговаривали аристократы, впервые заявившиеся в приграничье. Как правило, им быстро объясняли, что здесь себя ведут иначе. Кто-то понимал, и в скором времени вживался в местный быт. А некоторые попросту не доживали до следующего дня. И сегодняшний посетитель похоже был из вторых. Сравнить шамана-граничника с животным — это каким идиотом надо быть?

Оказавшись на первом этаже, я осмотрелся, и тут же выцепил возмутителя спокойствия. Увиденное мне не понравилось. Имперский легионер, причём капитан, или сотенный. Судя по знакам различия — маг четвёртого круга. Какого хрена его вообще сюда занесло? Где граница, и где легион?

— Я не понимать. — секундную тишину нарушил возмущенный голос Шупаки. — Этот боевой маг сравнить моя с домашний животный?

— А кто ты, лысый? Не человек же. — загоготал сотенный. Так, похоже пора вмешиваться, пока не случилась беда. Дригги, они ж как дети. Могут обидеться, и призвать духа. Ифрита, например.

— Капитан, ты оскорбил моего боевого товарища. — произнёс я, привлекая к себе внимание. — У тебя есть два выхода, чтобы исправить ситуацию. Первый — на коленях попросить у младшего шамана Шупаки прощения. Прямо сейчас. Второй — дуэль со мной, так как я являюсь непосредственным командиром этого призывателя. Оскорбив его, ты нанес урон моей репутации.

— А ты ещё что за перец? — сотенный окинул меня презрительным взглядом.

— Имперец. — пришлось мне поправить легионера. — Граничник. И я жду извинения перед младшим шаманом, или мне придётся вызвать тебя на дуэль. Причина — оскорбление моего боевого товарища. Бой до смерти.

— Граничник, ты эти местные замашки брось. — усмехнулся сотенный. — Чтобы я — потомственный аристократ, вышел на дуэль со смердом? Свали с глаз долой, или я тебя покалечу.

— Покалечит? Он что, не в себе? Ну сейчас я ему объясню, в чем он ошибается.