Им«ПеРец»

Глава 19 Накат по всему фронту

— Вот чертяка! Ну ёмана! Как же так⁈ Пылавир, собака сутулая, доберусь я до тебя. Не уберёг верзилу. Чудо просто, что я успел.

Бубнёж карлика начал изрядно раздражать. Сначала я думал, что это мне снится, но когда в нос ударило гарью, сразу понял — реальность. Открыл глаза, и осмотрелся. Ночь, над головой звезды, слева зарево пожара, справа непроглядная темень.

— Что случилось? — спросил я, и тут же ощутил острую боль в груди. Тут же прикоснулся левой рукой, ожидая нащупать рану, но наткнулся на целую одежду. И в этот момент вспомнил, что произошло со мной до потери сознания.

— Что случилось? Старуха разродилась! — ответил карлик, и мерзко хихикнул. — Оклемался, болезный?

— Где чужаки? — задал я еще один вопрос.

— Удрали, паскуды. — ответил старейший, за спиной которого стояло зарево пожара — скорее всего это догорал трактир.

— Чем меня атаковали?

— Ха! Ну наконец-то правильный вопрос. Это была не атака. Метку на тебя поставили. Да такую, что от нее не избавиться, потому как на самой душе она. Уж не знаю, с кем ты схлестнулся, но враг решил, что непременно отомстит. И использовал запретное искусство.

— Запретную магию? — переспросил я, поднимаясь на локтях. В груди по-прежнему болело, но теперь это чувствовалось не так сильно. Бывало и хуже.

— Не-ет! — протянул карлик. — Неужели ты думаешь, что я не справился бы с какой-то магией. Это искусство божественного порядка, сродни силе вашего Единого. Тьфу, мерзость какая! Ведь зарекался не произносить это имя. Теперь хоть язык отмывай мылом.

— Старейший, что вообще происходит? — я наконец-то смог сесть. И тут же увидел спящего в двух шагах от меня Шупаку. Еще чуть дальше паслись с дюжину лошадей. Интересно, как они смогли выбраться за ограду?

— Происходит то, чего я опасался многие годы. — ответил карлик. — И теперь всё решится там, у разлома. Погибнет наш мир, или получит ещё один шанс.

— Что значит — погибнет? — мне всё больше не нравилось то, что говорил старейший.

— Слушай меня внимательно, верзила. — проигнорировал мой вопрос карлик. — Вещица из другого мира, что ты носишь в кармане — это ключ. Для чего он, тебе рановато знать, но всё же сохрани её. Теперь про метку на душе. Ее могут увидеть лишь высокопоставленные слуги Ед… Вашего бога. Так что лучше тебе не попадаться им на глаза. Они даже разбираться не станут, что это и откуда, просто прикончат тебя. Уфф, вроде всё сказал. Так что поднимайте свои задницы, и проваливайте отсюда, пока не поздно. Да и мне пора, засиделся я с вами.

Хлопок, и карлик исчез.

Выругавшись сквозь зубы, я подобрал свои мечи, обнаруженные под правым боком, вернул их в ножны, и направился к лошадям. Хоть бы среди них оказались наши. У них в перемётных сумках наша форма, и много чего ещё по мелочи. Повезло, обе животины обнаружились среди небольшого стада, неизвестно кем спасённого из огня.

— Шупака, подъём. — приказал я, приблизившись к спящему дриггу. — Нам пора двигаться дальше.

— О-о-о! Командира живой! Какая радость! — забормотал призыватель. — Моя думать, что всё, погибать. Но ран нет, враг бежать, совсем Шупака запутаться. Потом приходить старейший, помогать.

— Этого старейшего подвесить бы на крест, и расспросил как следует. Он явно знает гораздо больше, чем говорит. И это бесит. — я подал Шупаке поводья. — Всё, нам пора отсюда уходить. Скоро здесь появится подмога, за которой отправился сержант, и к нам могут возникнуть ненужные вопросы, на которые мы не сможем дать ответы.

— Мы ехать домой, на первый стена? — поинтересовался юный дригг, взобравшись в седло.

— Сначала доберемся до фортеций. Там и узнаем, куда нам направляться дальше. Вдруг майор из легиона не соврал хозяину таверны, и первой защитной стены действительно нет. Хотя сильно в этом сомневаюсь. Скорее уж вот такие порталы в разных местах возникают, и у нас из-за этого потери… Чёрт! Я же убил одного из магов. Ты осмотрел его тело?

— Старейший в огонь его труп закинуть. Говорить — вонючий чужак, нужно сжигать. — покачал головой младший шаман, и добавил: — Не любить пришелец, сильно ругаться.

— Вот и хорошо, значит никто не узнает, что здесь произошло. Ладно, поехали, к рассвету хорошо бы добраться до города.

Конечно же мы не успели — утро застало нас, уставших и злых, на половине пути. Но это и к лучшему. Солнце осветило весь горизонт, и мы увидели множество черных, даже издали видимых дымов, поднимающихся в десятке мест.

— Деревни горят. И в городе столбов дыма больше, чем обычно — сквозь зубы процедил я. — Похоже нападение было массовым, и не все смогли отбиться от врага.

Ещё час мы двигались по тракту в одиночестве, а затем к нам навстречу потянулись беженцы. Сначала редкие, по две-три телеги, а затем стали встречаться целые караваны, состоящие из десятков подвод. Люди шли понурые, молчаливые. Я несколько раз останавливался, заводил беседы, но никто не смог дать вразумительного ответа. Все твердили лишь одно: Приказ императора — всем жителям покинуть зону приграничья. Кто воспротивится, потеряет защиту.

— Всё гораздо хуже, чем я думал. — мой голос прозвучал глухо от сдерживаемого гнева. Почему людей не эвакуировали раньше? Ведь император наверняка знал о готовящемся прорыве врага. Не просто же так он ввёл в приграничье войска, численностью больше двух легионов.

— Война, однако. — подтвердил мои мысли Шупака. — Граничники готовиться к ней каждый день. Ничего, мы справиться.

— Хотелось бы. — процедил я сквозь зубы. — Ладно, сейчас нечего гадать. Доберемся до министерства, там наведём справки. Сейчас в приграничье опасно двигаться вдвоем, даже боевым магам. Надеюсь, нам подвернётся какой-нибудь отряд, направляющийся к защитным линиям.

Город словно сошёл с ума. Шум, крики, все куда-то бегут, а в направлении Сарды движется уже непрерывная колонна, которую сопровождают легионеры. В основном рядовые и сержанты, за все время я заметил лишь одного офицера.

У здания министерства, на площади, собралась приличная толпа, человек пятьсот. Большей частью бывшие граничники, прибывшие, чтобы вступить в ополчение.

— Черт, и как нам тут протиснуться? — выругался я. — Шупака, давай-ка ты карауль лошадей, а я постараюсь узнать, что тут да как. Может увижу кого знакомого при большом чине.

Меня заметили первым. Я как раз преодолел половину рокочущей толпы, когда меня похлопали по плечу. Будучи на нервах, с трудом сдержался, чтобы не двинуть в ответ локтём. Развернулся, и встретился взглядом со старым знакомым — майором Лаксом. Лет пять назад я служил вместе с ним в одной крепости.

— Варда, здоров будь! Ты чего такой помятый? Со стены что ли?

— Только что с Сарды вернулся. — ответил я. — Ночь не спал. На постоялый двор напали твари, еле отбились.

— Это сейчас везде происходит. — покивал головой майор. — Много народу за ночь погибло. Да и легионеров тоже. Тварей целые толпы, сотни порталов открылись за раз.

— Лакс, тебе известно, что происходит на стенах? — спросил я, а сам для себя сделал пометку — товарищ ни слова не сказал о чужаках. Странно это.

— Час назад сюда прибыл, только и успел, что расспросить всех. — ответил офицер, который, если верить знакам различия, являлся командиром тридцать шестой фортеции. — Говорят, что вечером на первую линию был накат, одновременно в сотне мест. Большие потери, но стена выстояла. Лишь в двух местах был прорыв, которые к утру вроде как ликвидировали полностью. Ясно, что до вечера одиночные твари будут нападать на стены, но в целом легко отделались. Здесь, за линиями обороны, всё намного хуже. Не готовы легионеры сражаться с тварями, презирающими смерть. А вообще мы все ждём, когда из министерства выйдет заместитель командира второй линии, полковник Горат.

— А что-нибудь слышал про чужаков-оборванцев, появляющихся из ниоткуда? — все же рискнул я задать волнующий меня вопрос. Кто знает, может в ответ узнаю гораздо больше.

— А, ты тоже знаешь про них. — усмехнулся майор. — Да вообще непонятно, кто это и откуда. Слабые, тупые, сразу кинулись грабить местных. Вроде как их всех уничтожили, а выживших сдали слугам Единого.

— Понятно. Да, ты сказал, что был в министерстве. Для нас, действующих граничников, были какие-нибудь особые распоряжения?

— А то! — Лакс поднял вверх указательный палец. — Я даже больше скажу. Нас всех собираются отправить на вторую стену. Проход дальше запрещён до особого распоряжения самого императора — так сказали в министерстве. Так что можешь пока влиться в мой отряд, а дальше разберешься на месте, куда тебе.

— Мне бы к моим ребятам. — поморщился я.

— Ха, даже не надейся! Ты ж знаешь устав — после прорыва перемещения между линиями лишь большими группами. О, наконец-то полковник вышел! — Лакс указал рукой на крыльцо министерства. Одновременно с этим на площади стало тихо — все присутствующие умолкли. Я чуть сместился в сторону, чтобы увидеть старшего офицера. И замер в ожидании.

— Граничники! — разнесся над собравшимися громкий голос полковника Гората. Свой, без всяких усиливающих артефактов и заклинаний. — Нам всем дан приказ — усилить оборону второй стены! Те, кто служил в башнях — не переживайте за своих товарищей, их уже отвели всех назад. К сожалению часть первой стены разрушена, и удерживать её стало невозможно. Поэтому сейчас, в течение одного часа сформируйте отряды по тридцать человек, и самостоятельно выдвигайтесь к границе. На блокпостах каждую группу возьмёт под командование паладин или священник, который уже знает, куда выдвигаться дальше. На этом всё!

— Хм. Жаль, конечно, я рассчитывал взять тебя в отряд, — покачал головой Лакс. — Но у меня и так уже два офицера, я третий. К тому же ты капитан, так что придётся тебе набирать свою группу.

— Не критично. — улыбнулся я. — Все равно на блокпосту все переиграют. Ладно, увидимся ещё.

Вернувшись к Шупаке, я взобрался в седло, затем создал небоевое плетение воздуха, и обратился к толпе, не обращая внимание на шум и суету:

— Лейтенанты, сержанты и рядовые, несущие службу на двадцатом километре первой стены — ко мне!

На миг площадь притихла — видимо никто не додумался до подобного действия, кроме меня. Я же поднял руку вверх, и повторил:

— Служащие на двадцатом километре первой стены — все ко мне!

Сон — такое желанное и волшебное слово. Жаль только, что он еще не скоро. Ну да ничего, справимся.

Еще раз бросив взгляд на крыльцо красного дома, я усмехнулся — кто увидит со стороны, подумает — вот же припёрло этого капитана, раз он пришел сюда в такой день.

Мне же требовалось от заведения совсем другое. Медальон, добытый у мага-менталиста жёг карман, а слова карлика то и дело звучали в моей голове — нельзя, чтобы слуги Единого нашли у меня этот трофей.

Так что я решил, что здесь подобную вещицу точно не станут искать. А в надежности мадам Шимпо я не сомневался. Жена граничника, она давно уже стала среди нас своим человеком. Часто её просили выполнить весьма щекотливые поручения, и она всегда справлялась с поставленной задачей.

В общем, более надежного места для сохранения медальона найти было сложно. У сержантов даже ходила поговорка: Лучше хранить золото у мадам Шимпо, чем у имперских казначеев.

Взобравшись в седло, я тронул поводья и, миновав знакомый проулок, выехал на соседнюю улицу. Бросив взгляд на храм, осенил себя знамением, но не повернул к нему, хотя имел желание встретиться с другом священником. Вместо этого поехал в противоположную сторону.

Там, на гостином дворе разместился мой отряд. Четыре лейтенанта, шесть сержантов и пятнадцать рядовых. Едва ли половина с двадцатого километра, но все с первой стены. Просто когда все увидели, что рядом со мной шаман, многие пожелали присоединиться. Пришлось даже выбирать.

О том, почему именно дригг привлёк граничников, я узнал чуть позже, когда вместе с отрядом уже покинул площадь. Оказалось, что из разлома вместе с привычными тварями стали вылезать насекомые. Крупные, как шершни с восточных болот, и ядовитые. Как выяснилось, именно шаманы, с помощью малого духа воздуха, ловко справляются с этими насекомыми.

Справа показался гостиный двор, и я отогнал прочь все мысли. Где там мои остолопы? Должны были закупиться провизией на трое суток, и найти хотя бы две телеги, чтобы рядовым не плестись пешком. Да, задание сложное и дорогое, учитывая обстоятельства, но я в целом и не рассчитывал на стопроцентный результат. Однако немало удивился, увидев две одноконных телеги, на которых расселся десяток бойцов. Остальные были верхом, что весьма порадовало.

— Господин капитан, ваше приказание выполнено. — начал докладывать лейтенант. — Продукты на трое суток заготовлены, конные телеги и шесть лошадей найдены.

— Вольно. Выдвигаемся. — отдал я приказ. — К обеду нужно прибыть на блокпост.,

Если к пограничному городку мы с Шупакой двигались ночью и утром, мимо полей, то сейчас вблизи увидели следы ночных происшествий. И увиденное впечатлило даже меня. Там, где располагались хутора земледельцев, остались одни пожарища.

А рядом виднелись последствия схваток тварей с отрядами легионеров. Большие и малые серо-зеленые кляксы вонючей жижи, окровавленные обрывки ткани, и бурые пятна на земле. Немалой кровью дались имперским солдатам ночные сражения.

Только когда мы покинули посевные угодья, следы боёв пропали. Зато стали все чаще попадаться отряды, направляющиеся на запад, к разлому.

На блокпост прибыли даже раньше, чем я рассчитывал, но тут пришлось задержаться. Перед нами образовалась очередь из пяти отрядов, и каждый из них проходил учёт. Оценивалось звание, а так же круг магии и опыт. Наконец настала наша очередь.

— Старший отряда? — обратился к нам майор-граничник.

— Капитан Варда, первая линия, двадцатый километр, командир девятой башни. — доложился я, спешиваясь.

— Повезло тебе, капитан. Этот километр почти весь уничтожен. — покачал головой офицер. — Стена разрушена с седьмой по десятую башню, и в живых там никого не осталось. И сдается мне, если бы не генерал Астарк, пожертвовавший собой, то прорыв уже докатился бы до второй линии, и я бы сейчас с вами не разговаривал, а стоял на стене.

— Генерал мёртв? — опешил я от такой новости.

— Не только генерал, половина граничников с первой линии погибла. Говорят, что даже высокоосвященный археец не смог сдержать накат, и пал смертью храбрых. — майор глянул мне за спину и, поморщившись, вернул себе деловитое выражение лица. — Ладно, хватит болтать. У вас списочный состав весьма достойный, хороший отряд. К тому же имеется шаман, а это огромный плюс. Так что назначаю вас на третью сотню метров от девятнадцатой крепости, в направлении двадцатой. Да, к стене по прямой не советую ехать, застрянете на день, а то и два, пока к месту приписки доберётесь. Лучше двигайтесь по дороге, так гораздо быстрее. И самое главное. Отец Ипат! Я нашел для вас отряд!

— Иду! — прозвучал из стоящих у дороги палаток знакомый бас, и вскоре к нам вышел и сам священник. Увидев меня, он развел руки в стороны: — Единый благоволит мне! Варда, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

Дальнейший путь прошёл чуть интереснее. Я рассказал Ипату, как мы с Шупакой, не доезжая Артана, развернулись, и двинулись обратно. Ну и о ночном нападении тварей на постоялый двор.

Священник в ответ поведал, как ему пришло распоряжение — оставить храм на попечение молодого монаха, а самому отправляться на стену.

— Всё же я учился в интернате, так что не по наслышке знаю, как бороться с порождениями разлома.

— Отец Ипат, Нам нужно не твое умение держать меч, а сила, что дарует тебе Единый. — покачал я головой.

— Да знаю я. — улыбнулся друг детства. — Только одной веры и силы Его мало, нужно еще и особое умение, чтобы направить эту силу против тварей.

К месту прибыли засветло. Поднялись через девятнадцатую башню на стену, прошли три сотни метров, и принялись ждать, когда нам доставят баллисты, дротики, арбалеты с луками и стрелы с болтами.

К этому времени я уже два раза принимал бодрящее зелье, а Шупака, едва мы встали на свое место, тут же уснул, напоследок помянув проклятого древнего, из-за которого дригг совсем не выспался.

— Варда, ты бы тоже отдохнул. — предложил мне Ипат. — Отсюда до первой стены приличное расстояние, если начнется накат, успеешь не только проснуться, но и позавтракать.

— Надо принять стрелковое вооружение, после можно будет и отдохнуть. — отмахнулся я.

— Ты не понял. — улыбнулся священник. — Я приказываю тебе лечь спать. Мне нужен отдохнувший, бодрый командир, а не сонная развалина. Стрелы лейтенанты примут, ну а я помогу своим авторитетом, чтобы нас не обделили.

— Ну, раз приказываешь. — нехотя подчинился я. — Только уговор. Будить при малейшем проявлении опасности.

— А как иначе. Всё, давай вон туда, к одеялам. Смотри, дригг уже давно спит, того же и тебе желаю.

Я вырубился мгновенно. Едва голова коснулась валика из скатанного одеяла, как меня тут же вышвырнуло из реальности.

— Командира, просыпайся! Разлома горит! — Донесся до меня возбужденный голос Шупаки. — Скорее однако, а то пропустишь вспышку!

— Что ты несёшь, мелкий, какую вспышку? — я приоткрыл глаза. И тут прищурился, потому что слева что-то ярко светило. Проморгавшись и привыкнув к свету, я наконец смог увидеть и осознать то, о чем говорил мне дригг.

Туман и тучи, постоянно висевшие над разломом, светили не хуже утреннего солнца. Словно они вспыхнули белым пламенем, и теперь сияли, освещая всё вокруг.

А еще я увидел множество точек на фоне света. Даже не сотни — тысячи! И все они приближались к нам. Черт!

— Приготовиться к бою! Это накат!

— Да какой, спаси тебя Единый, накат? — раздался рядом голос Ипата.

— По всему фронту. — ответил я, прикидывая, сможем ли мы справиться с тем, что прямо сейчас несётся на нас. И чем больше вглядывался в приближающийся рой крылатых тварей, тем меньше во мне было уверенности.