Им«ПеРец»

Глава 12 Повторное знакомство с огнем

Сарда — столица одноимённой провинции, в которой расположена резиденция наместника. А потому город защищён гораздо лучше, чем любой другой в приграничье.

— Документы! — потребовал десятник, уперев руки в толстые бока. Вот же чёрт пухлощёкий, хозяином жизни себя чувствует. Сломать бы ему ногу. Вообще-то этот боров должен был обращаться ко мне господин капитан, но нет, даже не показал воинского приветствия. Что ж, я ожидал подобного проявления неуважения, так что смог справиться с гневом.

Протянув десятнику подорожную на себя и Шупаку, тут же вытащил из-за пазухи знак граничников и личную печать, подтверждающие моё звание.

— Цель визита? — поинтересовался стражник, возвращая документы. В них он даже не вчитывался, ограничившись наличием печатей, и одним взглядом на знак с печатью.

— Отпуск, сопровождение младшего шамана к его поселению. — коротко ответил я. Вот сучёныш, всё же в документах прописано.

— Это хорошо, что с сопровождением. — вдруг усмехнулся десятник, и добавил с презрением: — Можешь проезжать, граничник.

— Шупака, ты можешь наслать на человека проклятье? — поинтересовался я как бы невзначай.

— О, моя уметь насылать мощное несварение желудок! — радостно произнёс призыватель. — И ещё зуд в причинный место. Никакой амулет не помогать.

— Слушай, а не мог бы ты наслать на кого-нибудь из присутствующих проклятье? — я с заговорщицким видом склонился к Шупаке, краем глаза наблюдая, как побледнел десятник. Так ему и надо, сукиному сыну. А вообще на стену бы этого жирдяя. Такого никакая крылатая тварь не утащит. —

— Так моя призывать мелкий дух? — поинтересовался младший шаман. — Только надо доставать бубен.

— Отставить. — приказал я. — В черте города запрещено пользоваться бубном. Ты что, забыл?

— Ой! Моя не знать такой закон. — втянул голову в плечи дригг. — Но как же тогда призвать дух-пакостник?

— Потом как-нибудь. — я все же не сдержался, улыбнувшись. — А сейчас нам следует спокойно добраться до квартала, где живут граничники-ветераны. Вот же черти эти стражники, с самого порога дают понять, что не любят нас. Видимо частенько граничники бьют их.

— А почему командира не стал бить тот жирный свин? — поинтересовался призыватель.

— При исполнении нельзя. Да и мелко это для меня. Вот начальника западных ворот можно проучить. Но потом, не хватало еще получить проблем с наместником. Вот когда назад вернёмся, тогда и припомним.

— Командира сказать — вернемся? — Шупака тут же ухватился за самое важное. — Твоя не оставлять меня в мой село?

— Посмотрим на твоё поведение. — ответил я. — Не отставай!

За те несколько лет, что я не бывал в Сарде, здесь ничего не изменилось. Все та же старая мостовая, держащаяся лишь на постоянно обновляемых заклинаниях крепи. Если бы не магия, здесь были бы ямы.

Старые, уже выцветшие вывески закусочных, швейных, кожевенных и оружейных. Всё то же… О, что-то новенькое! Ух ты, магическая лавка. Надо бы заглянуть, может найдется что-нибудь полезное. Но это на обратном пути, недели через две.

В голове тут же мелькнула мысль — как там моя девятая башня? Не было ли нападений на неё, или соседние? А вдруг случился прорыв, а я здесь… Тьфу, надо гнать эти мысли как можно дальше. Есть шанс узнать, что за символ изображён на пуговице и медальоне, и это знание, возможно, поможет справиться с врагом, скрывающемся в тумане.

Сейчас я был уверен, что твари не по своей воле лезут из разлома, их направляет злая воля неизвестных людей. Таких же, как я, из плоти и крови. И менталист-оборванец тому подтверждение.

— Граничник, граничник! — ко мне подбежала толпа детишек, от пяти до семилетнего возраста. — Что там, на границе? Накаты были?

Вот что ответить этим сорванцам? Пугать их не хочется, а говорить ложь — неправильно.

— О да! Быть накаты! — внезапно произнёс Шупака. — Стена рухнуть, мы всё бросить, бежать сюда! А-а-а, спасайся! Тварь идти за мной!

Детей словно ветром сдуло, лишь только их заполошные крики раздавались из переулков.

— Ты чего натворил? — спросил я призывателя.

— Говорить с маленький человек, как взрослый. В наш деревня все зрелый дригг так говорить про граница.

— Весело у вас там. — пробормотал я, представив орущих от страха и разбегающихся мелких лысых детишек. — Только ты здесь так больше не делай. Дриггов, как и граничников, простые имперцы недолюбливают, и шутки наши не понимают.

— Это потому, что они тупой. — тут же сделал вывод Шупака. — Их в башня надо, понюхать разлом. Сразу понимающий станут, друг называть будут.

— Ну уж нет, нам таких гостей точно не надо. — высказал я свое мнение. И тут же натянул поводья, так как мы как раз проехали через вторые ворота, отделяющие торговую часть города от ремесленной. — Здесь налево, если я не ошибаюсь.

Идущая вдоль защитной стены улочка вывела нас к ещё одному перекрестку, на котором мы свернули вправо. По ней преодолели целый квартал, застроенный двухэтажными каменными особняками — здесь обитало купечество. И наконец выбрались к добротным домикам. Здесь, в отличие увиденной части города, было идеально чисто, а дорога отремонтирована. Не знай я, куда въехал, решил бы, что очутился в квартале, где проживают слуги Единого.

— Ну вот, почти приехали. — сообщил я глазеющему по сторонам Шупаке.

— Это хорошо. — обрадовался младший шаман, и тут же добавил шёпотом: — Твоя скоро с дух встретится, надо приготовиться.

— Слушай, а можно это отложить как-нибудь? — поинтересовался я. Как представил, что вновь увижу того огненного демона, у меня сразу заболела обожжённая нога.

— Командира бояться? — лицо Шупаки расплылось в усмешке. — Не надо переживать. Дух приходить в сон, там говорить с твоей. Главное, не поддаться его сила.

— Так. Давай доберемся до гостиницы, и там, в номере, обсудим подробности. — приказал я. — А вообще надо предупреждать о таких вещах заранее.

— Моя только вспомнить. — беззаботно ответил мелкий дригг.

Гостиница, к которой мы подъехали, называлась «Пятая башня», и содержал ее одноногий Крут — в прошлом лейтенант, служивший в первой линии обороны. Увы, но маги-целители до сих пор не научились выращивать раненым бойцам потерянные конечности, и потому бойцов, лишившихся ноги или руки отправляли на заслуженный пенсион. Весьма достойный, надо сказать. Так что бывшие граничники редко жили в бедности. За что и были так нелюбимы остальными жителями империи. Впрочем, легионеров не любили еще больше, просто боялись. Граница, она далеко, а воины легиона имелись почти во всех городах.

— Моя хочет есть. — сообщил мне Шупака, едва мы спешились, и передали поводья конюшенному.

— То есть тех пирогов, что ел всю дорогу, тебе было мало? — усмехнулся я, прекрасно понимая желание призывателя. Уж больно вкусные ароматы доносились из распахнутых дверей.

— Так это давно. — ответил младший шаман, похлопывая по животу. — Моя мамона опять голодный. Рычит.

— Сейчас сообразим что-нибудь. — я шагнул в полусумрак обеденного зала. Прищурился, привыкая к темноте, и придержал рукой рвущегося вперёд Шупаку. Наконец зрение адаптировалось к слабому освещению, и я вновь улыбнулся. Здесь ничего не изменилось — помещение полностью копировало столовую в башне.

— Господин капитан, добро пожаловать в «Пятую башню». — раздался от стойки незнакомый молодой голос.

— И тебе спокойной смены. — ответил я. — А где Крут?

— Отец сегодня на базар поехал, задерживается. — ответил молодой парень, стоявший за стойкой. Светловолос, голубые глаза и нос с горбинкой. — Я его старший, Ртутом меня зовут.

— Ну что ж, Ртут, накрывай стол, на двоих, и вели подготовить двухместный номер. У вас еще есть те каменные домики на заднем дворе?

— Да куда ж они денутся. — улыбнулся парень. — Сейчас мало гостей, никто не хочет идти в отпуск в начале лета. На сколько дней снять домик хотите?

— Сутки, завтра с утра дальше двинем. Так что пусть кухарки на утро соберут нам термосок посытнее, и конюший наших лошадок обиходит, как своих. Да, у дамы Ефросы всё в порядке?

— А что ей будет. — усмехнулся Ртут. — Прошлой осенью новых девушек завезла, откуда-то из-за моря. Смуглые, глаза раскосые, на язык дерзкие. Но и в любви горячи, куда там нашим.

— Эк описываешь, словно сам туда частенько захаживаешь. — усмехнулся я, но информацию принял к сведению.

— Да какой там. — поморщился сын трактирщика, и показал правую руку. На безымянном пальце у него было широкое кольцо из белого золота. Понятно, парень уже семейный. — Мне за поход в красный дом супруга шею свернёт, как тому курёнку. Но уши то у меня есть, вот и слушаю, что люди говорят.

Пройдя к стойке, я сразу положил на стол один полуимперец. Небольшая монетка блеснула золотом. Вообще в империи было четыре вида монет, которые чеканил лишь императорский монетный двор. Имперец — полновесная золотая монета, равняющаяся десяти полуимперцам — золотым монеткам, ещё называемым чешуйками. Каждая такая чешуйка соответствовала пяти империям — полновесным серебряным монетам. В свою очередь империй равнялся десяти полуимпериям — малым серебряным монетам, именуемым в народе наместниками. Имперец в ходу если и использовался, то весьма редко, а вот чешуйки попадались частенько. Были еще медные монеты, в каждой провинции свои, но у нас, граничников, такие почти не водились.

Парень смахнул золотую монетку со стойки, и тут же положил на стол горсть полуимпериев.

— Себе оставь. — отказался я от сдачи. — Лучше расскажи, что нового в империи. А то я не выезжал с границы лет пять точно. Ну и за моим подопечным надо будет присмотреть, пока я по делам отлучусь.

— Да за пять лет много что случилось. — Ртут улыбнулся. — Вы присаживайтесь, я сейчас сам стол накрою. Все равно до вечера вряд-ли кто еще объявится.

Информация, полученная от сына трактирщика, мне не понравилась. Что-то совсем нас, граничников, перестали ценить в империи. Привыкли к спокойной жизни, да и тварей разлома абсолютное большинство имперцев даже издали не видели. Ни живых, ни мёртвых. Так что Ртут дал нам совет — сменить служебную форму на обычную одежду, и по возможности не упоминать, кто мы и откуда. Иначе и цены на любые товары возрастут, и отношение будет, как к чужакам.

— У нас в квартале есть лавка, где за разумную цену можно приобрести все нужное, в том числе и знак мага. — добавил в конце своего рассказа сын трактирщика.

— Что ещё за знак? — не понял я.

— В прошлом году был новый приказ императора Артуриона — все маги обязаны носить особый символ на левой стороне груди, с отображением их круга и предрасположенности к стихии. Стихийники носят красный, коричневый и голубой с синим, в зависимости от стихии, боевые маги двухцветный, на выбор. Ну и так далее.

— Император начал вести строгий учёт одарённых? — нахмурился я. Если Ртуту нововведение казалось забавным, то мне в этом указе виделось кое-что большее. Особенно на фоне происходящих у разлома странностях.

— Похоже новый налог готовят, в этот раз для магов. — предположил Ртут. — Потому что многие из одарённых не желают вешать на себя символ.

Хм. Я бы тоже не стал, если бы хотел избежать… Вот только чего? Ладно, разберёмся по ходу дела.

Мы с Шупакой выслушали еще несколько новостей, большей частью связанных с провинцией Сарда, а сами в это время неспешно насыщались отменной грибной похлёбкой и пирогами с печенью. Так что к концу разговора я уже основательно расслабился, а учитывая прошлую ночь, меня начало клонить в сон.

— Ладно, Ртут, веди нас к нашему домику. — принял я решение, поднимаясь из-за стола. — Шупака, хватит кимарить, сейчас под стол свалишься.

— Да там идти совсем немного, господин капитан, тем более вы знаете, куда. — парень видимо тоже устал говорить, и потому поспешил за стойку, откуда вернулся с ключом. — Вот. Ваш домик самый первый, справа. Горничная уже постелила свежее бельё, и приготовила ванну. Нагревательный артефакт заряжен, так что можете идти, отдыхать. Завтрак вам принесут, а вот на ужин сюда ждем.

— Отцу скажи, чтобы вечером заглянул ко мне. Это важно. — наказал я Ртуту, принимая ключ, и мотнул головой на выход: — Шупака, пошли. Отдохнём с дороги. Да и помыться не помешает.

Нужный домик — небольшой флигель со спальней и гостиной, мы нашли без труда. Нужно было лишь обойти трактир. Это место я выбрал специально — не хотел, чтобы по моей глупости сгорело главное здание Очутившись внутри, запер дверь на ключ, и осмотрелся. Нормально, можно начинать.

— Ну что, младший шаман, рассказывай, что мне нужно делать, чтобы пообщаться с ифритом.

— О, не общаться. — помотал головой Шупака. — Старший дух поставить на твой тело метку, и уходить. Тело заживать, ифрит возвращаться, чтобы сразиться с твоя в мире дух. Если ты проиграть, старший уходить, или забирать твоя тело. Когда забирать, всё плохо быть.

— А если я выиграю? — мне уже не надо было добавочное время, чтобы понять ужасное коверканье слов.

— Если твоя победить, то получать в друзья весь огненный дух, какой есть. Такое мечтать каждый шаман. Уметь без батур, без там-там, без бубен призывать один дух. Иметь желание, и всё. Моя завидовать. Но не сейчас, а потом, когда твоя победить.

— Здорово, что еще я могу сказать. — мне резко расхотелось спать. Вот совсем, абсолютно. Сна ни в одном глазу, бодрость так и прёт через край, чтоб её за волосы да об угол.

— Хреновые вы хозяева. — раздался из спальни старческий, мерзкий голос. А секундой позже в гостиную вышел и его обладатель. — Ни вина, ни отвара медового гостям предложить не можете.

— О! Старейший помогать! — обрадованно произнёс младший шаман.

— Ты, мелочь пузатая, а ну-ка быстро скрылся с моих глаз. — рявкнул на дригга карлик. Охнув, Шупака метнулся за спину старейшему духу, и тут же прикрыл за собой дверь. А старичок, прошаркав до стола, взобрался на высокий для него стул. При этом бормоча что-то невнятное. Усевшись так, что над столешницей виднелась лишь голова, он произнёс: — Ну что, пёс имперский, готов стать занозой в заднице Единого?

— Ты охренел, обрубок? — не сдержался я, ответив на оскорбление той же монетой. — Ты где пса увидел? Я ж и сырой силой ударить могу, мало не покажется.

— Сядь, вояка. — усмехнулся старейший. — Вон туда, на лежанку. СЯДЬ!

Меня буквально швырнуло на мягкую тахту. А в следующий миг всё вокруг завертелось, закрутилось, а затем меня и вовсе затянуло в безумный круговорот…

Очнулся от того, что мне было больно дышать. Лёгкие пылали так, словно их переполняло пламя. Неимоверных усилий обошёлся мне глубокий вдох, будто втянул в себя не воздух, а раскалённую лаву.

Распахнув глаза, и понял, что я попал. Все пространство в зоне видимости переполняло пламя. Попытался повернуть голову в одну сторону, другую — кругом одно и тоже. Раскалённый воздух, искажающий само пространство, рыже-алые языки огня, множество багровых искр.

— ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ! — раздалось одновременно отовсюду. — ПОДЧИНИСЬ, СМЕРТНЫЙ!

— Да иди ты лесом! Далеко и надолго! — прохрипел я пересохшим горлом, и попытался приподняться на локтях. Это что, и есть мир духов? Чёрт, как же тут жарко. Только сейчас понял, что у меня всё тело словно в огне находится. Хотя несколько секунд назад этого ощущения не было. Стоп! Так это ифрит забавляется.

— ПОДЧИНИСЬ, И ЖАР ПРЕКРАТИТСЯ. ИЛИ СГОРИШЬ ЗАЖИВО! ХА-ХА-ХА!

— Ты рожу то свою покажи. — я наконец смог подняться. Так. Мечи при мне, как и несколько амулетов, висевших на шее. Защитный уже по любому разрядился, а вот ментальный должен работать. Если происходящее не иллюзия. А вот сейчас и проверим. — Чего прячешься, дух? Или боишься меня?

— СТАРШИЕ ДУХИ ОГНЯ НИКОГО НЕ БОЯТСЯ! ВОТ ОН Я!

Передо мной сформировался огненный вихрь, высотой под три метра, и шириной — полтора в верхней части, а внизу чуть больше империя. Что ж, вот и убедился, что нахожусь в какой-то странной реальности, и все мои ощущения настоящие.

— Так чего ты хотел? — спокойно поинтересовался я. — Ну, кроме своих…

— ПОДЧИНЕНИЯ! — прогудел ифрит, принимая очертания человеческой фигуры, у которой нет ног. — ТЫ МОЙ РАБ!

— Знаешь, никто тебе не запрещает мечтать. Но навязывать своё воспалённое воображение другим нехорошо. Так что возвращай меня обратно. Поверь, у меня есть дела гораздо важнее, чем вот этот бессмысленный спор.

— ТЫ НАПРОСИЛСЯ, СМЕРТНЫЙ! — взревел старший дух, и в следующий миг меня начало со всех сторон обступать пламя. — ПОДЧИНИСЬ, ИЛИ СГОРИ!

— Мне уже приходилось умирать в огне. Думаешь, что испугаюсь второго раза? — спросил я у окружившего меня пламени. — Хрен тебе, на всю пылающую морду.

А дальше мне стало не до слов, потому что со следующим вдохом в легкие хлынул жидкий огонь. Одновременно с этим со всех сторон раздался хохот обезумевшего ифрита.